Năm 1936, Thượng Hải, đầu xuân.

Khí xuân vẫn còn lạnh lẽo.

Trình Thiên Phàm mở cửa sổ, nhìn ra ngoài, sắc trời âm u như sắp đổ mưa.

Ánh mắt anh liếc qua quan sát đầu hẻm, người qua kẻ lại, không có gì bất thường.

Có thể nghe thấy tiếng Lưu A Đại bán hoành thánh lại đang tranh cãi với Mã dì bà.

Mã dì bà vốn là kẻ hay chiếm tiện nghi, lần nào cũng có đủ lý do: nhân hoành thánh nhỏ quá, vị nhạt quá, vỏ mỏng, vỏ dày.

Lưu A Đại mỗi lần đều không còn cách nào khác là phải tặng thêm một bát nước dùng, Mã dì bà lúc đó sẽ đắc ý rời đi, miệng không quên bồi thêm một câu "tép khô ít quá".

Lưu A Đại lần nào cũng nói lần sau sẽ không bán cho bà nữa.

Trình Thiên Phàm cởi bỏ bộ quân phục cảnh sát, bắt đầu thay đồ.

Chiếc áo len cổ chữ V sâu dệt kim sợi thô khoác lên người anh, làm tôn lên những đường nét phần thân trên.

Bên ngoài khoác thêm một chiếc áo cardigan dệt kim, khiến tổng thể trang phục lập tức có thêm chiều sâu.

Đây là lối ăn mặc rất phổ biến của giới trí thức, khiến trên người Trình Thiên Phàm tăng thêm vẻ nho nhã, trông giống như một nam sinh đại học hoặc một giáo viên trẻ trong trường học.

Hôm nay là ngày hẹn gặp định kỳ với lão Liêu.

Mỗi khi đến thời điểm này, toàn thân Trình Thiên Phàm từ trong ra ngoài đều nóng rực.

Anh tin rằng bất cứ người làm công tác ngầm nào, khi gặp mặt đồng chí của mình, đều có cảm giác này.

Người làm công tác ngầm rất cô độc, môi trường làm việc của họ phức tạp và đầy rẫy nguy hiểm.

Phải luôn giữ cảnh giác, đấu trí đấu dũng với kẻ thù và môi trường xung quanh, không được phép xảy ra dù chỉ một chút sai sót.

Thời khắc hạnh phúc nhất chính là được gặp đồng chí, trò chuyện đôi câu, bàn bạc công việc, và tưởng tượng về một ngày mai tươi đẹp của Tổ quốc trong lòng mỗi người.

Dẫu cho lúc gặp mặt không thể tiếp xúc, thậm chí không thể trò chuyện, nhưng chỉ cần một ánh mắt thôi cũng đã là sự khích lệ lớn nhất dành cho nhau.

Chúng ta không đơn độc chiến đấu, chúng ta có đồng chí.

Trình Thiên Phàm nhớ lại một lần trò chuyện với lão Liêu, lão Liêu diễn tả rằng điều lão mong mỏi nhất chính là khi cuối năm đến, được phơi nắng trong sân nhà tổ tiên, hút một tẩu thuốc, gọi một tiếng, các cháu trai cháu gái vây quanh, "ông nội", "ông ngoại" gọi lão ầm ĩ, thật là mỹ mãn biết bao.

Trình Thiên Phàm im lặng, không nói gì.

Lão Liêu là người Đông Bắc.

Cả nhà đều tham gia Kháng Liên.

Có một người vợ, ba con trai, hai con gái, tất cả đều đã hy sinh.

Lão già giờ đây chỉ còn lại một mình.

Lão già này trong lòng đầy đắng cay, trong lòng đầy thù hận.

Quốc thù gia hận.

Nửa giờ sau.

Trình Thiên Phàm đang đợi xe điện ở đường Pháp Đại Mã Lộ.

Trong tay anh xách một chai rượu Cao Lương.

Tuyến xe điện số 2 của Pháp điện đi từ Thập Lục Phố đến Từ Gia Hối, đi qua các khu phố sầm uất như Pháp Đại Mã Lộ, đường Kim Thần Phụ, là tuyến giao thông quan trọng nhất của Tô giới Pháp.

Trình Thiên Phàm định xuống xe ở đường Hà Phi.

Lão Liêu thì đợi anh ở trạm.

Lúc đó Trình Thiên Phàm xuống xe, lão Liêu giả vờ lên xe, hai người sẽ có một lần tiếp xúc vào thời điểm này, âm thầm và nhanh chóng hoàn thành việc trao đổi thông tin hoặc vật phẩm.

Xe điện đông đúc, hành khách chờ đợi rất đông, người già yếu thường rất khó chen lên xe.

Giới báo chí Thượng Hải từng dùng một tiêu đề phóng đại để mô tả sự khó khăn khi đi xe điện: "Xông pha trận mạc để chen lên xe điện".

"Những hành khách dũng cảm, không đợi cửa sắt mở đã từ cửa sổ hoặc đầu xe, đuôi xe lao mình vào trong toa.

Đến khi bạn bước vào từ cửa chính thì trong toa đã ken đặc người, chen chúc như cá mòi không thở nổi.

Ở trạm lại để lại một đám người già yếu, họ đành gửi gắm hy vọng vào chuyến xe sau.

Kẻ nóng lòng thì chỉ đành bỏ giá cao thuê xe ba bánh hoặc xe kéo, hoặc là vất vả cho đôi bàn chân của mình vậy."

Cho nên, lão Liêu tuổi đã cao, lão sẽ giả vờ không chen nổi lên xe điện.

Điều này rất hợp lý.

Sự hợp lý là điều đầu tiên mà một người làm công tác ngầm phải cân nhắc, đây là điều đồng chí "Trúc Lâm" đã dặn dò, và Trình Thiên Phàm luôn khắc cốt ghi tâm.

Sau đó, nếu lão Liêu chọn ở lại chỗ cũ chờ chuyến xe điện sau, nghĩa là mọi việc vẫn bình thường, cấp trên cũng không có thông báo khẩn cấp, mọi thứ vẫn như cũ.

Nếu lão Liêu làm ra vẻ không đợi nổi xe điện, chọn cách đi bộ rời đi, thì nghĩa là sự việc khẩn cấp, hai người cần tìm cơ hội gặp mặt ngay lập tức.

Trừ khi lão Liêu hoặc Trình Thiên Phàm đã bị lộ, có kẻ luôn theo dõi họ, nếu không thì kiểu tiếp xúc này sẽ không gây sự chú ý của người khác.

Xe điện là một vật trung chuyển, một công cụ che mắt rất tốt.

Trình Thiên Phàm khó khăn lắm mới chen được lên xe.

Ngay cái nhìn đầu tiên anh đã thấy Lý Hạo.

Lý Hạo là nhân viên soát vé của tuyến xe điện số 2 của Pháp điện, mặc một bộ đồng phục vải chéo màu vàng, một chiếc túi vải trắng dùng để đựng tiền vé đeo chéo trên vai.

Tay hắn nắm chặt hộp vé, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm những hành khách lên xuống, miệng hô lớn: "Hành khách lên xe mau mua vé đi!"

Trình Thiên Phàm không nói gì, chạm mắt với Lý Hạo một cái rồi lấy tiền mua vé.

Lý Hạo khẽ lắc đầu với Trình Thiên Phàm, ý bảo không có ai theo dõi.

Là nhân viên soát vé xe điện, vị trí rất tốt, hắn đã luyện được một đôi mắt tinh tường, có thể nhìn thấu và ghi nhớ tất cả nam nữ già trẻ lên xe.

Hắn vừa dùng ánh mắt liếc nhìn xem phía sau Trình Thiên Phàm đang đi vào trong có gì bất thường hay không, vừa lớn tiếng quát một hành khách mặt dài: "Anh mua vé bốn xu, nhiều nhất chỉ đi được đến đường Kim Thần Phụ thôi đấy!"

Lão Liêu mặc chiếc áo bông cũ kỹ mỏng manh, không chen trong đám đông mà đứng ở góc, trong tay xách một chai rượu vàng.

Vị trí này rất tốt, tầm nhìn rộng, tiện cho việc quan sát.

Lão Liêu nhìn chai rượu vàng, thở dài.

Hôm nay là ngày giỗ của vợ và đứa con út, mấy thằng con trai đều thích rượu, hai đứa con gái cũng uống được đôi chén.

Đặc biệt là đứa út, nó thích nhất rượu Cao Lương nhà tự nấu.

Không mua được rượu Cao Lương, cũng không biết đứa út có dỗi không nữa.

Lão Liêu thấy cay sống mũi, dường như nhìn thấy cảnh đứa út rút chốt lựu đạn, cùng đội lùng sục núi của lũ quỷ Nhật tan xác.

Đó là đứa con út mà lão thương nhất, thương nhất mà, cứ thế mà đi mất, đi tìm mấy anh chị nó rồi.

Cách đó mấy chục mét, tầng hai của một ngôi nhà dân bên đường.

"Tổ trưởng, tôi xuống lầu mua thuốc lá." Đinh Nãi Phi xin chỉ thị, dưới chân hắn có mấy mẩu đầu lọc, hết thuốc rồi, cơn nghiện thuốc lá lại lên.

Uông Khang Niên xua xua tay.

"Lão già này dường như đang thất thần." Uông Khang Niên đặt ống nhòm xuống, suy tư một lát, "Lão ta đang nghĩ gì nhỉ?"

Uông Khang Niên là Tổ trưởng Tổ 3, Phân đội Hành động, Đặc khu Thượng Hải thuộc Trung ương Đảng vụ Điều tra Xứ.

Người này đặc biệt thích nghiên cứu những tiểu tiết, Uông Khang Niên tin rằng cảm xúc và biểu cảm mà con người vô tình bộc lộ ra đôi khi sẽ vô thức để lộ những thông tin quan trọng.

"Lão Đinh, anh nhìn xem." Vừa nói, hắn vừa đưa ống nhòm cho cấp phó của mình là Đinh Nãi Phi.

Đinh Nãi Phi bóc bao thuốc, tự ngậm một điếu, rồi đưa cho tổ trưởng một điếu.

Đồng thời hắn nhận lấy ống nhòm, nhìn qua loa một cái, ngậm điếu thuốc nói: "Tổ trưởng, tôi chỉ là kẻ làm việc chân tay, ông bảo tôi bắn bỏ lão già này bằng một phát súng thì tôi làm được, còn chuyện động não thì tôi chịu."

"Anh đó, phải học cách động não đi, đánh đấm giết chóc không phải là việc lâu dài đâu." Uông Khang Niên cười mắng.

"Tôi cứ theo sau tổ trưởng là được." Đinh Nãi Phi cũng không tức giận, châm thuốc, khoan khoái rít một hơi.

"Lão già này uống rượu à?" Uông Khang Niên cầm ống nhòm lên, nhìn kỹ, thấy lão già mấy lần cúi đầu nhìn chai rượu đang xách trên tay liền bất ngờ hỏi, chi tiết này đã khơi gợi sự chú ý và hứng thú của hắn.