Khu nhà ổ chuột ở Thượng Hải sớm nhất có thể truy nguyên từ thời tiền Thanh.

Cuối năm Đạo Quang thứ hai mươi ba (1843), tại các bến tàu hai bên bờ sông Hoàng Phố, xuất hiện những căn nhà ổ chuột đầu tiên.

Đến cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20, trên những bãi hoang, phế tích, nghĩa địa gần các khu công nghiệp, bao gồm cả hai bờ sông Tô Châu và dọc theo các con mương, lần lượt xuất hiện đủ loại khu nhà ổ chuột.

Làng Bình Giang chính là một trong những khu nhà ổ chuột lớn nhỏ dọc bờ sông Tô Châu.

Lý Hạo thay một bộ quần áo rách rưới, cẩn thận lục trong túi lấy ra nửa cái bánh bao dính nước chua.

Hắn có thể cảm nhận được xung quanh có không ít người nhìn về phía mình, chằm chằm vào nửa cái bánh bao thiu thối trong tay hắn.

Hắn vội vàng bẻ một phần lớn nhét vào trong ngực, phần nhỏ còn lại nhét vào miệng, nheo mắt hưởng thụ.

Anh Phàm nói có thể để tên tiểu khất cái Bì Đản trà trộn vào làng Bình Giang để thám thính tin tức.

Lý Hạo tới làng Bình Giang, từ xa đánh giá những căn nhà ổ chuột thấp bé san sát kia, hắn liền nhận ra không thể làm theo lời Anh Phàm được.

Anh Phàm chưa từng ở khu nhà ổ chuột, không hiểu rõ nơi này.

Lý Hạo xuất thân từ tiểu khất cái nên rất hiểu tình hình khu nhà ổ chuột, nói chính xác hơn, Lý Hạo từng suýt chết đói, nên lại càng hiểu rõ những người khốn khổ.

Khu ổ chuột càng bẩn thỉu hỗn loạn thì tiểu khất cái lại càng dễ lộ liễu.

Chẳng có tên tiểu khất cái nào tới đây ăn xin cả, bởi vì không ai nỡ bố thí cho tiểu khất cái một miếng ăn.

Đường đột xuất hiện một tên tiểu khất cái lạ mặt, hơn nữa còn đi nghe ngóng tin tức, khoan hãy nói có bị người hữu tâm nghi ngờ hay không, trước hết có thể đã ăn một trận đòn rồi.

Bì Đản mặc bộ đồ rách nát, lộ cả nửa cái mông đi tới, lúc nào Bì Đản cũng giữ dáng vẻ sợ sệt như vậy.

Bì Đản cẩn thận bước tới gần Lý Hạo: "Hạo ca, em về rồi."

Lúc nói chuyện, Bì Đản nhìn chằm chằm Lý Hạo với ánh mắt mong đợi.

Lý Hạo mất kiên nhẫn tát Bì Đản một cái: "Ăn, chỉ biết ăn."

Mắng thì mắng, nhưng vẫn móc cái bánh bao bẩn thỉu trong ngực ra, bản thân nuốt nước miếng, rồi cắn răng đưa cho Bì Đản: "Ăn đi, ăn cho chết ngươi luôn!"

Bì Đản nhận lấy bánh bao, hai miếng là ăn xong, vẫn nhìn chằm chằm Lý Hạo với ánh mắt mong đợi.

Lý Hạo lườm một cái, Bì Đản sợ tới mức run lẩy bẩy, co rúm người lại bên cạnh Lý Hạo.

"Nghe ngóng rõ chưa?" Lý Hạo vừa quan sát xung quanh, vừa hạ giọng hỏi.

"Nghe được rồi ạ, Khâu Lão Tam này lúc này đã tới Loan Tô Gia, khoảng nửa tiếng nữa sẽ quay về chỗ đống phân." Trốn sau lưng Lý Hạo, vẻ sợ hãi trong mắt Bì Đản biến mất, nhỏ giọng nói.

"Đi!" Lý Hạo phủi mông, túm lấy tai Bì Đản, Bì Đản lập tức kêu oai oái, vừa đánh vừa mắng mà bỏ đi.

Hai người vừa rời đi, trong khu nhà ổ chuột cách đó không xa, hai gã đàn ông cởi trần thu hồi tầm mắt, nhét con dao găm đang cầm trong tay xuống dưới chiếu cỏ.

Chỉ một lát sau, có một đứa trẻ nửa lớn chạy tới, che miệng thì thầm vào tai một trong hai người.

"Nghe ngóng Khâu Lão Tam à?" Gã này nhíu mày.

"Tứ ca, không phải là Tô Bắc Bang cướp làng Lục Gia, còn muốn tranh giành làng Bình Giang với Giang Nam Bang đấy chứ?" Một tên khác nghi hoặc hỏi.

"Mặc kệ nó, hai bang đều chẳng phải thứ tốt lành gì, đánh chết thì thôi." Gã này nhổ một bãi nước bọt, nhổ mẩu thuốc lá nhai đã nửa tiếng ra, ngay lập tức bị một gã lười biếng nhanh chóng nhặt lấy, Tứ ca chửi một câu, cũng không thèm để ý.

"Vậy không quản sao?"

"Quản cái rắm ấy." Gã này mắng, "Bảo anh em tránh xa hai bang phái này ra."

"Nghe theo đại ca."

Lý Hạo rất thông minh, hắn không chọn cách trà trộn vào khu nhà ổ chuột.

Hắn nhắm vào phu dọn phân Khâu Lão Tam ở làng Bình Giang.

Khâu Lão Tam chịu trách nhiệm thu gom phân nước của khu nhà ổ chuột này cùng một khu khác gọi là Loan Tô Gia.

Mỗi sáng sớm, phu dọn phân lại kéo xe thùng xí, cất tiếng rao vang khắp phố phường, người thuê nhà xách thùng xí ra, đổ phân nước vào thùng trên xe phân.

Công bộ cục khu tô giới không muốn quản lý các khu nhà ổ chuột hai bên bờ sông Tô Châu, bởi vì thực sự chẳng có chút lợi lộc nào, tuy nhiên, Công bộ cục có một quy định nghiêm ngặt, đó là không được đại tiện bừa bãi, phân nước phải được thu gom đúng giờ.

Vốn dĩ không có quy định này, sau đó hai bên bờ sông Tô Châu mùi nước tiểu xông lên tận trời, đi đâu cũng thấy phân người.

Phân người trở thành tai họa trong thành phố. Vì thế, Công bộ cục liền đầu tư chế tạo xe thu phân, thuê phu vệ sinh, thu phân cho từng nhà, rồi tập trung phân lại, vận chuyển ra ngoài thành.

Ban đầu Công bộ cục cung cấp dịch vụ thu phân miễn phí cho người dân, người dân không cần trả tiền.

Do phân có thể làm phân bón, có giá trị thu hồi, Công bộ cục khu tô giới nhìn thấy cơ hội kinh doanh khổng lồ từ đó, liền nảy ra ý định, thu phí phân của người dân, sau đó bán phân cho nông dân, bắt đầu công việc kinh doanh "ngồi mát ăn bát vàng" không vốn này.

Sau đó nữa, việc kinh doanh thu gom phân của Công bộ cục bị thu hẹp, vì xuất hiện "Phân bá".

Đến tận ngày nay, đường phố ngõ hẻm, khu nhà ổ chuột của đại Thượng Hải đã hình thành một "chuỗi công nghiệp phân" khổng lồ do các lộ Phân bá kiểm soát, và thường xuyên nổ ra "Đại chiến Phân bá".

Lý Hạo biết rõ, bốn năm khu nhà ổ chuột lớn nhỏ ở khu vực này, chính là bị hai đại Phân bá là Giang Bắc Bang và Giang Nam Bang chia cắt.

Hắn từng nghe ngóng, ngay vài ngày trước, ngay tại làng Lục Gia bên cạnh, để tranh giành phạm vi thế lực thu gom phân nước tại làng Lục Gia, Phân bá của Tô Bắc Bang vào buổi sáng đã chặn một chiếc xe phân do phu dọn phân người Vô Tích của Giang Nam Bang điều khiển.

Người của Tô Bắc Bang thò ngón tay vào trong xe phân, quệt một cái, cho vào miệng nếm thử, rồi nói với phu dọn phân người Vô Tích: "Phân của ngươi, không tốt bằng của chúng ta".

Sau đó liền lật đổ xe phân, đánh nhau với đối phương, cho đến khi Giang Nam Bang chịu thua, giao ra công việc kinh doanh thu gom phân của làng Lục Gia.

Lý Hạo tự nhiên không phải là muốn nhúng tay vào việc kinh doanh phân nước, cái hắn cần tìm là phu dọn phân Khâu Lão Tam của làng Bình Giang, nếu nói có người nào hiểu rõ từng hộ gia đình trong khu nhà ổ chuột nhất, tuyệt đối không ai qua mặt được phu dọn phân làm công việc này hàng ngày.

Khâu Lão Tam ra sức kéo xe thùng xí, chiếc xe thùng xí đầy phân nước nặng bốn trăm cân, thực sự rất tốn sức.

Khâu Lão Tam nghiêng người về phía trước, dây kéo xe làm vai hắn bị chai sần đỏ ửng, đau rát.

Đúng lúc này, nhìn từ xa thấy một đám người đi tới.

Thấy cách ăn mặc và phong thái của những người này, Khâu Lão Tam vội vàng cẩn thận cố gắng lái xe thùng xí nép sang một bên, nhìn đám người này là biết không phải hạng dễ chọc.

Chỉ là, hắn đã đủ cẩn thận rồi, bánh xe vừa vặn cán qua một hòn đá, xóc một cái, phân nước trong thùng xí bắn ra, vừa vặn văng mấy giọt lên người kẻ đi cuối cùng.

Khâu Lão Tam sợ chết khiếp, vội vàng buông xe thùng xí xuống, khua tay múa chân xin lỗi.

"Đồ lão lỏi!" Gã đàn ông ăn mặc kiểu ngắn này, tiến lên một cái tát trực tiếp vào mặt Khâu Lão Tam.

Khâu Lão Tam ăn một cái tát, thấy người này còn muốn đánh mình, vội vàng tránh né.

"Lão lỏi, còn dám tránh!" Kẻ này xông tới định đá, vì biên độ động tác lớn, lộ ra khẩu súng ngắn bên hông trong áo khoác.

Khâu Lão Tam sợ chết khiếp, quỳ thụp xuống, sống sờ sờ bị đối phương một cước đạp ngã trên đất.

"Hồ Lai, dừng tay!" Uông Khang Niên đi phía trước nghe thấy động tĩnh phía sau, sắc mặt âm trầm quát Hồ Lai.

Hắn coi thường một số thủ hạ, có mấy tên căn bản không thể coi là đặc vụ đạt chuẩn, không khác gì bọn du côn lưu manh.

Tên Hồ Lai này chính là ví dụ điển hình, đây là lúc giở oai sao?

Thủ hạ của hắn trong đợt hành động bắt giữ tối qua đã thương vong thảm trọng, chỉ có thể mang những kẻ "cây đũa lệch" mà ngày thường hắn chẳng buồn nhìn tới này ra ngoài.

Thấy tổ trưởng ngăn cản, Hồ Lai hậm hực dừng tay.

Uông Khang Niên nhìn Khâu Lão Tam đang sợ sệt một cái, nhíu mày, đây chính là người nước mình nhát gan sợ chết, dựa vào loại người này, quốc gia làm sao có thể cường thịnh?

"Lão nhân gia, có biết nhà Dương Đại Muội đi đường nào không?" Uông Khang Niên hỏi, "Dương Đại Muội làm việc ở nhà máy thuốc lá Hoa Thành."

"Tiên sinh, các, các ngài, là, là nói, Dương Đại Muội đã chết rồi?" Khâu Lão Tam hoảng sợ nói.

"Không sai." Uông Khang Niên liếc mắt ra hiệu cho Hồ Lai, Hồ Lai lấy ra hai đồng niken đưa cho Khâu Lão Tam.

Mắt Khâu Lão Tam sáng lên, vươn tay ra lấy.

Hồ Lai thu tiền lại.

"Rẽ hướng nam, đi thẳng, hàng thứ ba, đi vào trong là căn nhà ổ chuột thứ mười tám." Khâu Lão Tam lập tức nói.

Uông Khang Niên hài lòng gật đầu, xoay người rời đi.

Khâu Lão Tam nhìn về phía Hồ Lai.

Hồ Lai tiện tay ném một cái.

Khâu Lão Tam vội vàng xoay người đón, nhưng vẫn không đón được, đồng niken rơi vào trong phân nước của thùng xí.

Bản thân hắn cũng bị Hồ Lai phía sau đạp thêm một cước, một cái thùng xí lật nhào, phân nước đổ ụp lên người Khâu Lão Tam.

"Lão già không chết, ăn phân đi!"

Mười mấy phút sau, Khâu Lão Tam người đầy phân nước kéo xe thùng xí, chật vật leo dốc.

Lý Hạo đi đường vòng từ lối nhỏ tới, nhìn thấy từ xa, lập tức đoán ra người này chính là phu dọn phân Khâu Lão Tam.

Lý Hạo lập tức lanh lợi trốn vào trong đám cỏ ven đường.

Sau đó, Khâu Lão Tam đang cúi người gục đầu kéo xe đầy khó nhọc nghe thấy tiếng chạy bộ, hắn cố gắng ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một tiểu khất cái mặc đồ rách rưới, hở mông, cắm đầu chạy tới, không nói hai lời, dốc hết sức bình sinh giúp hắn đẩy xe.