"Thưa bà, bà Cao gọi điện tới, hẹn bà đi đánh bài ạ."

"Biết rồi."

Đường Đàn Hương Sơn, tại nhà Hà Quan.

Bà Hà ngâm nga điệu hát nhỏ, mặc một bộ sườn xám mới toanh, "Vú Cảnh, bà xem tôi mặc bộ này thế nào?"

"Thưa bà, bộ sườn xám này khoác lên người bà, trông trẻ ra tận mười tuổi ấy ạ," Vú Cảnh nịnh nọt.

"Già rồi, già rồi, người ta đã tàn phai nhan sắc rồi." Bà Hà trong lòng vui sướng, phẩy tay nói.

"Thưa bà, hôm nay cậu Quan có về ăn cơm không ạ?" Vú Cảnh hỏi, bà cần chuẩn bị cơm nước cả ngày nên phải hỏi trước.

"Thằng ranh con ấy mấy ngày nay không vác mặt về nhà rồi." Bà Hà lẩm bẩm một câu, "Thằng Quan nó thích ăn cá vàng nhỏ, hôm nay mua hai con đi."

"Dạ được ạ."

Bà Hà lại soi gương một cách đầy mãn nguyện, xách túi xách nhỏ, chuẩn bị đi đánh bài.

Vừa ra khỏi cửa đã thấy một đứa nhóc đang thập thò ngoài cửa, khiến bà Hà giật bắn mình, "Thằng ranh con kia, đứng chắn cửa làm gì, đi đi đi."

"Thưa bà, đây có phải nhà cậu Hà Quan không ạ?"

"Mày ở đâu đến, tìm thằng Quan nhà tao làm gì?" Bà Hà kinh ngạc không thôi.

"Cháu, cháu giúp chị Lan đưa thư..." Đứa nhỏ hơi sợ hãi, giơ tay ra, trong tay nắm chặt một lá thư.

"Thư gì? Đưa đây."

"Không được ạ, chị Lan nói chỉ được đưa cho cậu Hà Quan thôi."

"Đưa đây cho tao." Bà Hà chộp lấy lá thư từ tay đứa nhỏ, xé ra xem ngay lập tức.

Chỉ liếc mắt nhìn qua, sắc mặt bà Hà liền thay đổi, như bảng màu bị đổ, cả người giống như con mèo xù lông, "Thằng ranh con này!"

Nói đoạn, bà túm lấy đứa nhỏ đang định chạy trốn, "Nói, con nhỏ Lan kia là ai?"

"Chị Lan, chị Lan là chị Lan ở ngõ Miêu Nhĩ ạ... bà ơi, bà ơi, thả cháu ra." Đứa nhỏ cuống quýt nhảy nhót, trong lúc lộn xộn đã giẫm phải chân bà, bà Hà đau điếng buông tay ra, đứa nhỏ sợ hãi chạy biến như trốn chạy.

"Thằng ranh con! Đồ không ra gì!" Bà Hà không rảnh bận tâm đến đứa nhỏ đang chạy trốn, tức giận đến mức bốc khói trên đầu.

Ngõ Miêu Nhĩ là cái chỗ quái gì cơ chứ, đó là nơi đám đàn bà không biết xấu hổ, hạng kỹ nữ nửa kín nửa hở làm nghề!

Thằng ranh con này, vậy mà dám lén lút với hạng kỹ nữ, tức chết bà rồi.

Vú Cảnh nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, bước ra xem thấy bà Hà đi ra cửa rồi rẽ trái, liền gọi: "Thưa bà, nhà bà Cao ở bên phải mà."

"Không đi nữa!" Bà Hà hầm hừ nói, "Gọi điện cho bà Cao, bảo hôm nay tôi không đi nữa."

"Thưa bà, bà đi đâu ạ?"

"Tuần bộ phòng!"

Phương Mộc Hằng vẻ mặt phờ phạc, râu ria xồm xoàm đi tới dưới lầu tòa soạn Thân Báo.

"Ông Phương, ông Phương." Bác bảo vệ Lão Khang gọi ông lại.

"Lão Khang, có việc gì à?"

"Ông Phương, có một lá thư của ông." Lão Khang đưa lá thư còn đóng dấu bưu điện mới tinh cho Phương Mộc Hằng.

"Cảm ơn nhé, Lão Khang."

Phương Mộc Hằng cầm lá thư, nhìn thoáng qua mấy chữ "Phương Mộc Hằng tiên sinh thân khải" viết như gà bới trên phong bì, chán ghét lắc đầu.

Đây là tên nào mà chữ viết xấu thế không biết.

Phương Mộc Hằng xé thư ra, nhìn những dòng chữ cũng như gà bới kia, lại lắc đầu nguầy nguậy.

Ngay lập tức, sắc mặt ông thay đổi, nhét thẳng tờ thư và phong bì vào túi, xoay người bỏ đi.

"Ông Phương, ông không làm việc nữa ạ?" Lão Khang gọi với theo sau lưng.

"Lão Khang, giúp tôi xin nghỉ với tổng biên tập, tôi ra ngoài lấy tư liệu." Phương Mộc Hằng vẫy một chiếc xe kéo, quay đầu hét lớn.

Khoảng một tiếng sau.

Số 22 đường Tiết Hoa Lập.

Tuần bộ phòng Trung ương.

Phương Mộc Hằng vội vàng trả tiền xe, "Không cần tìm lại đâu."

Ông rảo bước đi tới cửa lớn, định đi vào trong.

"Này, làm gì đấy?" Lính gác túm lấy ông, hỏi.

"Phóng viên tờ 'Thân Báo'." Phương Mộc Hằng lấy thẻ phóng viên ra, nói đầy thiếu kiên nhẫn.

Nghe nói là phóng viên, sắc mặt lính gác tốt hơn nhiều, "Thưa ông, ông tìm ai?"

"Cảnh sát Hà Quan thuộc phân khu 3."

"Cảnh sát Hà không có ở đây." Lính gác nói.

"Còn cảnh sát Lưu Ba thì sao?"

"Cảnh sát Lưu thì có, tôi có thể giúp ông gọi anh ấy xuống."

"Nhanh lên, chậm trễ việc lớn, cậu chịu không nổi đâu." Phương Mộc Hằng bực dọc nói.

Lính gác thầm chửi một câu, bước vào bốt gác, nhấc điện thoại lên, quay số, "Nối máy phân khu 3."

"Tôi là Trình Thiên Phàm, việc gì?"

"Cảnh sát Trình, bên ngoài có một phóng viên tờ 'Thân Báo' tìm cảnh sát Lưu Ba."

"Được rồi, tôi biết rồi."

Trình Thiên Phàm đặt điện thoại xuống, hướng về phía Lưu Ba đang cùng mọi người chơi bài cửu, hô lớn, "Anh Lưu, bên ngoài có phóng viên tờ 'Thân Báo' tìm anh đấy."

"Biết rồi." Lưu Ba không nhanh không chậm sờ quân bài cửu trên tay, bất thình lình lật ra, "Ha ha ha, ăn cả, trả tiền, trả tiền nào."

"Mẹ kiếp!"

"Lão Lưu, vận may tốt đấy."

Lưu Ba cười ha hả, nhận lấy xấp tiền mọi người đưa tới, đếm sơ qua, nhưng lại trả lại một nửa, "Anh em, xin lỗi nhé, có người tìm, tôi ra ngoài một chuyến."

Mọi người cười chửi nhận lấy một nửa số tiền được trả lại, xua xua tay, "Đi đi, đi đi."

Lưu Ba không trực tiếp rời đi mà đi thay một bộ thường phục, rồi tìm Kim Khắc Mộc xin nghỉ phép, lúc này mới bước ra ngoài.

Trình Thiên Phàm đi ra hành lang hút thuốc, nhìn Lưu Ba bước chân vội vã xuất hiện ở trong sân, gặp mặt Phương Mộc Hằng ở cổng, anh thong thả nhả ra một vòng khói thuốc.

Lữ Đầu To sáp lại gần.

Trình Thiên Phàm lấy bật lửa ra, châm thuốc cho Lữ Đầu To, hai người cùng phả khói mù mịt.

"Lão Lưu mấy ngày nay bận rộn cái gì thế?" Lữ Đầu To chỉ ra ngoài cửa sổ, hỏi.

"Không biết." Trình Thiên Phàm lắc đầu, "Tôi về Thượng Hải đã mấy ngày, hôm nay mới gặp anh Lưu."

Lữ Đầu To gật đầu, không nói gì thêm, hai người trò chuyện về gã Hà Quan đáng thương.

"Cậu nói xem, cậu Quan gây ra chuyện gì mà đến cả bà Hà cũng chạy tới Tuần bộ phòng 'bắt người'." Lữ Đầu To nháy mắt ra hiệu.

"Hà Quan đâu?" Phương Mộc Hằng vội vã hỏi.

"Bị mẹ cậu ta lôi về rồi, xảy ra chuyện gì vậy?" Lưu Ba hạ giọng nói, ngay mười mấy phút trước, bà Hà tới Tuần bộ phòng, mắng xối xả vào mặt Hà Quan đang chơi bài cửu, cậu Quan vốn ngang tàng là thế, đối mặt với mẹ thì không dám nhúc nhích, bị túm tai lôi đi như một con mèo.

"Bên kia gửi tin cho tôi rồi." Phương Mộc Hằng nói khẽ, giọng điệu đầy phấn chấn.

"Thư đâu?" Lưu Ba trong lòng mừng rỡ, vội vàng hỏi, anh không dừng lại ở cổng mà dẫn Phương Mộc Hằng rời đi, vừa đi vừa hỏi.

"Chữ xấu lắm." Phương Mộc Hằng lấy lá thư ra.

Lưu Ba liếc nhìn Phương Mộc Hằng một cái, tò mò tại sao tên này vào lúc này mà còn để ý chữ xấu đẹp, hơn nữa theo kinh nghiệm của anh, nhân viên tình báo khi truyền tin chắc chắn sẽ ngụy trang nét chữ gốc, viết đẹp mới là lạ.

Đọc kỹ bức thư, Lưu Ba tiện tay nhét tờ thư vào túi, "Đi thôi, tìm chỗ nào vắng vẻ."

Đối với việc Lưu Ba giữ lá thư lại mà không trả lại cho mình, Phương Mộc Hằng lại chẳng hề có ý phản đối, điều này khiến Lưu Ba thầm chửi trong lòng: Đồ ngốc.