Dưới ánh đèn đường vàng vọt, đám tuần bộ cầm đèn pin, cẩn thận từng chút một xuyên qua ngõ nhỏ.

Trong con ngõ không lớn, rải rác sáu bảy thi thể. Máu tươi từ dưới thân tử thi chảy ra, thấm đẫm bùn đất. Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Thượng Hải tháng Năm, không khí đầy gió ẩm nóng, nhưng mọi người chỉ thấy da đầu tê dại, xương sống lưng lạnh buốt.

Tuần bộ không phải chưa từng thấy người chết, nhưng một cuộc đấu súng quy mô lớn như vậy, nhiều thi thể như thế, sự kích thích giác quan vẫn quá đỗi kịch liệt.

Mọi người liếc nhìn Lộ Đại Chương, đi theo người tuần trưởng như vậy, cơ hội lập công có lẽ chẳng nhiều, nhưng được cái an toàn.

Lộ Đại Chương túm lấy Phí Minh, ấn cậu ta xuống trước mặt một tử thi đã bị bắn nát sọ não, "Đến đây, nhìn xem! Không phải cậu gào thét muốn đi bắt người sao? Nhìn xem, nhìn xem đây là cái gì?"

Người này nằm vắt ngang góc tường, giữa mày có một lỗ đạn, máu và não lẫn lộn. Đôi mắt trống rỗng như đang chằm chằm nhìn cậu ta.

Phí Minh chỉ thấy đại não trống rỗng, đầu gối mềm nhũn.

"Tuần trưởng, tôi..." Giọng Phí Minh run rẩy, cả người cũng run lên bần bật.

"Tôi cái gì? Đồ nhóc không biết trời cao đất dày là gì." Lộ Đại Chương buông tay ra, Phí Minh suýt chút nữa ngã nhào lên tử thi, sợ hãi bò lổm ngổm né sang một bên.

Lộ Đại Chương liếc nhìn gã thanh niên này, hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Đầu óc không thông suốt, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc lập công lớn, đúng là chưa thấy người chết, không biết thực tế tàn khốc cỡ nào. Qua trận này, thằng nhãi này chắc sẽ biết điều hơn.

"Tuần trưởng, giờ chúng ta qua đó chứ?" Lão Mạo châm thuốc cho Lộ Đại Chương rồi hỏi.

Lộ Đại Chương rít một hơi thật sâu, mùi thuốc lá làm dịu đi mùi máu tanh trong mũi họng. Ông không trả lời câu hỏi của Lão Mạo mà hỏi ngược lại: "Đã làm rõ chưa?"

"Rõ rồi ạ." Lão Mạo gật đầu, hạ giọng nói: "Người dẫn đầu là Đinh Nãi Phi bên Đảng vụ Điều tra xứ, giờ họ đang ở trong sân."

Thân phận đặc công Đảng vụ Điều tra xứ vốn rất bí mật, thế nhưng, những nhân viên hành động thường xuyên hoạt động tại Pháp giới như thế này thì không thể gạt được vài tay tuần bộ lão làng.

"Cơ bản có thể xác định là Đinh Nãi Phi dẫn đội bắt Hồng Đảng nhưng lại bị thiệt lớn." Lão Mạo nói tiếp: "Đội người tới sau đó, cấp bậc hẳn là cao hơn Đinh Nãi Phi, Tam Khôi thấy người đó tát Đinh Nãi Phi một cái."

Tam Khôi là 'thám mục' do Lộ Đại Chương thả ra, âm thầm theo dõi từ xa. Đây là đấu súng, độ nguy hiểm quá cao, cẩn thận không bao giờ sai: Nhỡ đâu phán đoán sai, đối phương chỉ đang tạm thời giằng co, ông lại dẫn đội xông thẳng vào 'khu vực giao chiến' thì hỏng bét.

"Đợi mười phút nữa rồi hãy qua." Lộ Đại Chương vứt điếu thuốc đang hút dở xuống đất.

Lão Mạo hiểu ngay, gật đầu.

Đám người Đảng vụ Điều tra xứ kia tổn thất nặng nề, giờ đang tức giận không chỗ xả, bọn họ cứ thế xông vào, không khéo lại gây ra rắc rối. Đợi mười phút, để tâm trạng những người kia ổn định lại rồi xuất hiện thì sẽ an toàn hơn.

Uông Khang Niên không lên tiếng ngay, ông trầm mặc hút thuốc.

Nghe Đinh Nãi Phi báo cáo toàn bộ quá trình bắt giữ, biết được có một cao thủ Hồng Đảng thân thủ cao cường, lại có thể dùng sức một người gây ra thương vong cho hơn mười đặc công Đảng vụ Điều tra xứ, cứu người Hồng Đảng đang bị vây khốn ra ngoài, bản thân còn toàn thân trở ra.

Trong đầu Uông Khang Niên lập tức hiện lên một cái tên: Trần Châu! Con cá lọt lưới của đội Hồng, thuộc Đặc khoa Hồng Đảng. Phỏng đoán của ông đã nhận được sự kiểm chứng nhất định từ phía Đinh Nãi Phi.

"Nói về Trần Châu này đi, cậu còn biết thêm gì nữa?" Uông Khang Niên dí tắt đầu mẩu thuốc lá rồi nói.

Đinh Nãi Phi tên này nhìn thì có vẻ là gã thô lỗ liều lĩnh, nhưng làm đặc công năm sáu năm rồi vẫn sống khỏe, hơn nữa Đinh Nãi Phi vốn là lưu manh Thanh Bang xuất thân, từ tầng lớp đáy xã hội leo lên đến vị trí phó tổ trưởng tổ hành động. Ai mà thực sự nghĩ gã là kẻ hữu dũng vô mưu, thì đến lúc bị gã giết chết cũng không hiểu vì sao mình chết.

"Thuộc hạ chưa từng trực tiếp giao thủ với Trần Châu này, tuy nhiên có một vụ án có khả năng liên quan đến hắn." Đinh Nãi Phi suy nghĩ một chút rồi nói.

"Nói nghe xem." Uông Khang Niên tỏ ra hứng thú.

"Đây là một vụ án treo, vẫn chưa tìm ra hung thủ. Nhưng giờ thuộc hạ ngẫm lại, hung thủ cực kỳ có khả năng chính là Trần Châu."

Tám tháng trước, trong một căn hộ ở đường Talas, Hồng Đảng phản bội Tô Nhất Sơn dù có năm tên vệ sĩ bảo vệ vẫn bị giết.

"Ngô cổ trưởng là người quen của Triệu thám trưởng, nên đã sắp xếp cho thuộc hạ dẫn người cùng với bên tra nã ban đến hiện trường."

"Năm tên vệ sĩ, ba tên trúng đạn vào đầu, đều chết ngay tại chỗ. Hai tên còn lại, một tên bị đâm chết bằng dao găm, tên kia thì cổ gần như bị vặn gãy. Người này thuộc hạ có quen biết, võ công quyền cước khá giỏi."

"Tô Nhất Sơn bị giết ở cửa, thuộc hạ suy đoán gã này muốn chạy trốn, trốn tới cửa thì bị hung thủ dùng dao găm đâm thẳng từ sau gáy."

"Hiện trường để lại một mẩu giấy, trên đó viết 'Kết cục của kẻ phản bội'."

"Bên tra nã ban điều tra nửa tháng trời mà chẳng thu được gì, vụ án cứ thế khép lại."

"Thuộc hạ dẫn anh em điều tra gần một tháng cũng không tìm ra bất kỳ manh mối nào."

"Một chút tin tức cũng không có sao?" Uông Khang Niên cau mày.

"Không ạ, rất sạch sẽ." Đinh Nãi Phi lắc đầu, "Người này vô cùng cẩn trọng, không để lại bất kỳ manh mối nào. Vụ án xảy ra vào đêm khuya, cũng không ai nhìn thấy hung thủ trông như thế nào."

"Điều duy nhất có thể khẳng định là, đây là do Đội Đánh Chó thuộc Đặc khoa Hồng Đảng thực hiện."

"Còn nữa, từ hiện trường mà xem, hung thủ chỉ có một người." Đinh Nãi Phi nói.

"Xem ra quả thực rất phù hợp với phong cách hành sự của Trần Châu." Uông Khang Niên gật đầu. Súng pháp chuẩn xác, thân thủ cao cường, lúc ra tay nhanh chuẩn tàn độc, lòng dạ hiểm độc, quan trọng nhất là người này hành động đơn độc. Điều này phù hợp với những thông tin ông biết về Trần Châu thuộc Đặc khoa Hồng Đảng.

Đột nhiên, mắt ông co rút, biểu cảm cả người càng thêm âm lãnh, đồng thời có chút hưng phấn, lại càng thêm não nề.

"Tổ trưởng, sao vậy ạ?"

"Cậu suy nghĩ kỹ xem, phải là Hồng Đảng cấp bậc gì mới có thể sắp xếp cao thủ như Trần Châu đến bảo vệ?" Uông Khang Niên lại cầm một điếu thuốc lên, không châm lửa, dùng răng cắn mạnh.

Đinh Nãi Phi hiểu ra, điều này chứng tỏ 'Vương bộ trưởng' kia cấp bậc cực cao, thậm chí không phải quan chức cao cấp Hồng Đảng tại địa phương Thượng Hải, mà là nhân vật quan trọng do Trung ương Hồng Đảng phái tới?

Uông Khang Niên liếc nhìn Đinh Nãi Phi một cái, cố nhịn cơn xúc động muốn đấm người.

Giờ phút này, Trình Thiên Phàm mò về căn cứ an toàn nơi hắn cất giữ xe đạp. Hắn không tẩy trang. Chỉ múc một chậu nước sạch, lấy từ ngăn kéo ra một lọ thuốc, đổ một ít dung dịch vào trong chậu. Hắn cẩn thận rửa sạch đôi tay mình, đặc biệt là phần móng tay, mục đích là tẩy sạch vết máu trên tay.

Sau đó, Trình Thiên Phàm kéo chiếc hòm gỗ từ dưới gầm giường ra, mở nắp, lấy ra một chiếc trường sam hơi cũ nhưng rất sạch sẽ.

Thay trường sam xong, Trình Thiên Phàm lấy lược, chải lại kiểu tóc mới. Lại đổi một đôi giày 'mới' đã hơi cũ, dưới đế dính chút bùn đất. Hắn cất hai khẩu súng lục Mauser vào trong bếp lò.

Hắn dời một chiếc tủ sách hơi khập khiễng, mò từ ngăn tối phía sau tủ sách ra một khẩu súng lục Webley Scott và một băng đạn dự phòng, giắt theo người vào túi. Lấy từ ngăn kéo ra một cặp kính cận phẳng đã chuẩn bị sẵn, đeo lên.

Cầm lấy một chiếc túi da hơi cũ, bên trong để vài quyển giáo trình và một chiếc đèn pin. Hắn treo túi da lên ghi đông xe, dắt xe ra cửa.

Màn đêm dần sâu, bóng dáng cô độc, chiếc xe đạp cô độc, xuyên qua mấy con ngõ nhỏ. Tiếng côn trùng ven đường dần nổi lên, thỉnh thoảng có hai con mèo đêm lao ra, con mèo nhìn theo bóng lưng hắn xa dần. Đích đến chuyến này của hắn là đường Mã Tư Nam.