“Con chó này của tôi thấy anh còn có chút sợ hãi.” Trình Thiên Phàm dắt theo con chó lớn lưng đen, nói với Lão Hoàng bên cạnh.

“Lão Hoàng đây cũng là người yêu chó mà.” Lão Hoàng vừa cắn tăm trong miệng vừa đáp, “Nó hiểu lầm Lão Hoàng rồi.”

Hai người vừa nói chuyện, vừa nhìn thấy mấy tên tuần bộ dẫn theo người làm đẩy xe ba gác từ cửa bên đi ra.

“Thu gom từ tối hôm qua đấy.” Lão Hoàng thở dài nói, “Sống sờ sờ bị đói chết, đây đã là vụ thứ sáu trong tháng này rồi.”

Trình Thiên Phàm cũng im lặng không nói, đây chỉ là những người dân chết đói bị phát hiện ở góc phố, còn những người chết đói không bị phát hiện, e rằng còn nhiều hơn thế.

Mấy năm nay kể từ khi Hoa giới thất thủ, một lượng lớn dân cư tràn vào Tô giới Pháp.

Vì dân cư tập trung đông đúc, Tô giới Pháp trông có vẻ phồn vinh lạ thường.

Cuộc sống xa hoa của đám nhà giàu cũng điên cuồng đến mức cực điểm.

Phàm là những doanh nhân có chút đường lối và chỗ dựa, nhờ tích trữ hàng hóa chờ thời, đều có thể phát tài, cho nên cũng vung tay quá trán, vì vậy, việc kinh doanh các vũ trường đặc biệt phát đạt, các khu vui chơi, rạp hát, rạp chiếu phim, nhà hát Việt kịch và nhà hát kịch nói đều chật kín khách.

Thế nhưng, cuộc sống của người dân bình thường thực tế lại ngày càng khốn đốn không chịu nổi.

Công bộ cục Tô giới công cộng hai tháng trước đã có thông báo điều tra: "Thu nhập của công nhân trong thành phố này, đại đa số không đủ để duy trì nhu cầu thiết yếu cho cả gia đình, mức sống gần như đã xuống đến giới hạn thấp nhất."

Mà theo kết quả điều tra của tổ chức, cứ lấy ví dụ cuộc sống của công nhân nhà máy dệt, thu nhập tiền lương của một công nhân chỉ miễn cưỡng nuôi sống được một người rưỡi.

Gia đình sáu người thì phải có bốn người đi làm và không xảy ra bất trắc gì, mới có thể tạm bợ sống qua ngày.

Những trường hợp thu không đủ chi như vậy, chiếm khoảng sáu phần trong số công nhân nhà máy dệt.

Có thể nói, đại đa số công nhân đều khó lòng duy trì được cuộc sống tối thiểu cho bản thân và người thân.

“Trước đây tôi ở Nam Kinh, cũng chú ý thấy kinh tế không mấy khả quan, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn.” Trình Thiên Phàm nói.

Cậu từ Nam Kinh trở về đã được nửa tháng, đã nhận được hai bức điện báo của Lê Minh Triện, vị Lê sư trưởng này mời Trình lão đệ giúp đỡ gom góp lương thực.

Ngay cả Sư đoàn thứ nhất, ngự lâm quân của Uông Điền Hải cũng đang tứ xứ tích trữ lương thực, đủ thấy mức độ nghiêm trọng của tình trạng khan hiếm lương thực vật tư hiện nay.

“Người mắng anh cũng không ít đâu.” Lão Hoàng liếc nhìn Trình Thiên Phàm một cái rồi nói.

Trên tờ 'Thân Báo' có phóng viên liệt kê mười đại ác bá ở bến Thượng Hải chuyên tích trữ hàng hóa, đẩy giá, làm hại dân chúng, 'Tiểu Trình tổng' của Tô giới Pháp đứng trong top ba.

Trình Thiên Phàm im lặng không đáp.

Lão Hoàng thật muốn tự tát mình một cái, hắn biết đồng chí 'Hỏa Miêu' vẫn luôn chịu áp lực tâm lý cực lớn, vậy mà hắn lại còn "đụng vào chỗ đau" của người ta, thật sự là đáng chết.

“Tôi cũng muốn cứu khổ phò nguy, ngặt nỗi không làm được.” Trình Thiên Phàm thở dài nói.

Lão Hoàng gật đầu, hắn hiểu.

Nếu 'Tiểu Trình tổng' mà trở thành một người làm việc thiện cứu khổ phò nguy, vậy thì phiền toái rồi.

Tâm trạng u ám này mãi đến tận chiều tối mới được giải tỏa.

Tờ 'Thân Báo' xuất bản ngày hôm đó đưa tin Tập đoàn quân số 18 ở phương Bắc đã phát động cuộc đột kích vào quân Nhật, dọc tuyến đường Chính Thái tiếng súng tiếng pháo không dứt, đâu đâu cũng đánh nhau, quân Nhật mệt nhoài chạy đôn chạy đáo.

Tất nhiên, tờ 'Thân Báo' để tránh việc bị người Nhật gây khó dễ, có thể thuận lợi in ấn và phát hành, đã dùng giọng điệu trung lập để đưa tin 'khách quan' về các cuộc chiến diễn ra ở phương Bắc.

“Đánh hay lắm!” Trình Thiên Phàm vui mừng nói, “Đây là đòn đáp trả có lợi nhất đối với những kẻ vu khống Tập đoàn quân số 18 của chúng ta.”

Từ cuối năm ngoái, phía Trùng Khánh bắt đầu liên tục tấn công phe Đỏ, tạo ra các xô xát quân sự, còn bịa đặt rằng Bát lộ quân Đảng Đỏ du kích mà không đánh, là kháng Nhật giả, thậm chí còn tấn công quân đội phe Đỏ là 'chỉ đánh quân bạn, không đánh Nhật', khiến một số người không rõ sự thật sinh ra nghi ngờ đối với Bát lộ quân.

“Đường Chính Thái là mấu chốt để quân Nhật phong tỏa Tập đoàn quân số 18 của chúng ta, cuộc phá hủy đường Chính Thái lần này cũng là khâu then chốt nhất trong chiến dịch phản càn quét của phe ta.” Lão Hoàng nói.

Ngay cuối năm ngoái, khi phía Quốc dân đảng cố tình gây ra các vụ xô xát với Tập đoàn quân số 18 ngày càng nhiều, thì quân Nhật cũng bắt đầu tăng cường vây quét, càn quét Bát lộ quân ở Hoa Bắc. Ngay đầu năm nay, Bát lộ quân vừa mới đập tan các cuộc càn quét nhiều hướng của quân Nhật.

“Tối nay tan làm tôi sẽ đi gặp Kim Thôn.” Trình Thiên Phàm mỉm cười nói.

Lão Hoàng cũng cười ha hả.

Mạnh Phàm Vũ cũng đang xem báo.

Nhìn thấy tin tức trên 'Thân Báo' đưa tin quân Nhật đụng độ cuộc phá hủy và tấn công của Bát lộ quân dọc tuyến đường Chính Thái, hắn không khỏi thấy hứng thú.

Là Khoa trưởng Tổng đặc vụ xứ của khu Thiên Tân thuộc Quân thống, tự nhiên hắn hiểu rất rõ tầm quan trọng của đường Chính Thái.

Đường sắt Chính Thái, từ Thạch Gia Trang tỉnh Hà Bắc đến Thái Nguyên tỉnh Sơn Tây, vắt ngang dãy núi Thái Hành, tổng chiều dài hơn hai trăm km, là mạch máu giao thông quan trọng nối liền Sơn Tây và Hà Bắc.

Từ mùa đông năm ngoái, quân Nhật đẩy mạnh thực hiện "Chính sách tù lung" với "đường sắt làm trụ, đường bộ làm xích, lô cốt làm khóa".

Đường sắt Chính Thái là một trong những trụ cột quan trọng để quân Nhật thực thi chính sách này.

Quân Nhật dọc theo các thị trấn, nhà ga, cầu cống, hầm đường sắt lớn nhỏ đều xây dựng các cứ điểm kiên cố, mỗi nơi thủ quân từ vài chục đến hàng trăm người, và thường xuyên phái tàu hỏa bọc thép tuần tra.

Các điểm trọng yếu cách đường sắt mười đến mười lăm km hai bên còn xây dựng một tuyến cứ điểm ngoại vi.

Khi đó, báo chí Bình Tân còn hết lời ca tụng "Chính sách tù lung" của quân Nhật dọc tuyến đường Chính Thái, cho rằng khu vực dọc đường sắt Chính Thái là nơi mà "Thổ Bát Lộ không thể tiếp cận".

Dựa vào "Chính sách tù lung", có thể dựa vào đường Chính Thái để cắt đứt liên lạc giữa căn cứ kháng Nhật Thái Hành nơi Bộ tư lệnh Bát lộ quân và Sư đoàn 129 hoạt động với biên khu Tấn Sát Ký, nhằm đạt được mục đích vây chết Tập đoàn quân số 18.

Đối với cuộc chiến giữa Thổ Bát Lộ và quân Nhật trên đường Chính Thái, Mạnh Phàm Vũ không mấy hứng thú, cái hắn nghĩ đến là chuyện khác.

Đảng Đỏ giỏi nhất là tuyên truyền, lần này quân đội của họ chủ động xuất kích, tập kích người Nhật, chắc hẳn phía Đảng Đỏ tự nhiên sẽ tuyên truyền rầm rộ để tranh thủ lòng dân.

Mạnh Phàm Vũ nghĩ rằng, với thói quen tính cách của Đảng Đỏ, phía Đảng Đỏ Thượng Hải chắc chắn cũng sẽ tăng cường công tác tuyên truyền.

Biết đâu ngày nào đó vừa hửng sáng, đã có thể nhìn thấy khắp đầu đường cuối phố dán đầy khẩu hiệu tuyên truyền kháng Nhật của Đảng Đỏ.

Hắn càng ngẫm càng thấy khả thi, hắn không có quan hệ gì ở Thượng Hải này, muốn dựa vào sức mình để tìm ra tung tích của Đảng Đỏ tự nhiên không phải chuyện dễ dàng, tuy nhiên, cuộc chiến diễn ra ở phương Bắc đã cho hắn thấy một tia hy vọng.

“Bát lộ quân Đảng Đỏ tấn công đường Chính Thái của chúng ta, thực ra đã tiến hành được ba bốn ngày rồi.” Kim Thôn Binh Thái Lang nhìn Cung Khi Kiện Thái Lang nói.

Trình Thiên Phàm gật đầu, cậu không hề ngạc nhiên, tin tức của 'Thân Báo' tự nhiên có sự chậm trễ.

“Thổ Bát Lộ không biết tự lượng sức mình, lần này lại dám chủ động xuất kích, ngược lại còn cho Đế quốc cơ hội tiêu diệt chúng.” Trình Thiên Phàm nói với giọng đầy mong đợi.

“Không, Kiện Thái Lang, cậu sai rồi.” Kim Thôn Binh Thái Lang lắc đầu, “Lần này, kẻ chịu thiệt là chúng ta.”

Đội quân trú đóng của Đế quốc tại Hoa Bắc tuy cũng khá coi trọng quân đội phe địch ở vùng chiếm đóng, đặc biệt là lấy Đảng Đỏ Bát lộ quân làm mục tiêu 'đào phạt'.

Tuy nhiên, trước đây phía Đế quốc luôn có một nhận thức, đó là cho rằng sức chiến đấu của Bát lộ quân có hạn, chỉ biết đánh du kích hoặc phục kích, thực lực không đủ để chủ động xuất kích, cho nên so với không khí căng thẳng ở mặt trận chính diện với quân đội Quốc dân đảng, quân đội Đế quốc đóng giữ cứ điểm không có ý thức phòng bị mạnh mẽ.

Mà phía Đảng Đỏ đã nắm bắt được điểm yếu là binh lực quân trú đóng của Đế quốc dọc tuyến Chính Thái phân tán, phòng bị yếu kém, áp dụng chiến thuật đồng loạt xuất quân, phân tán tấn công, khiến quân đội Đế quốc sa vào cảnh hỗn chiến không thể tự thoát ra, không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Thông qua điện báo với bạn học ở Bắc Bình, ông biết được Bát lộ quân Đảng Đỏ đột ngột tổ chức cuộc chiến phá hoại quy mô lớn như vậy, hoàn toàn đánh cho Đế quốc một cú trở tay không kịp, có những binh sĩ Đế quốc thậm chí còn chưa kịp ra khỏi doanh trại đã bị bắn chết.

Thậm chí, ngay đêm chiến sự vừa nổ ra, dù là Bộ tư lệnh quân đội khu vực Hoa Bắc hay các quân, sư, lữ, liên đội, về cơ bản thông tin liên lạc đều bị gián đoạn, hoặc là điện thoại không gọi được, hoặc là vô tuyến không có người trả lời, đến nỗi người của Bộ tham mưu hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Thậm chí có những lô cốt bị Bát lộ quân Đảng Đỏ đánh chiếm tròn ba ngày sau, đơn vị cấp trên mới biết.

“Đảng Đỏ Thổ Bát Lộ lại có uy hiếp lớn đến thế!” Trình Thiên Phàm nghe Kim Thôn Binh Thái Lang nói vậy, trong lòng còn thấy ngọt ngào hơn cả ăn mật, nhưng trên mặt lại lộ vẻ chấn kinh.

“Phải, sự phát triển của quân đội Đảng Đỏ ở nông thôn Hoa Bắc thật đáng kinh ngạc, trước đây rất nhiều người Đế quốc đã coi thường họ.” Kim Thôn Binh Thái Lang nói, “Phương Bắc có Bát lộ quân, còn ở phía chúng ta thì có Tân Tứ quân Đảng Đỏ.”

Ông nói với Cung Khi Kiện Thái Lang, “Chiến sự ở phương Bắc đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho chúng ta, khiến Xích Điền các hạ phải cảnh giác.”

“Thầy nói rất phải.” Trình Thiên Phàm gật đầu, “Tân Tứ quân Đảng Đỏ quả thực đã đe dọa đến sự kiểm soát của Đế quốc ở Giang Nam, nên nghĩ cách tiêu diệt chúng triệt để.”

Xích Điền trong miệng Kim Thôn Binh Thái Lang, chính là Tư lệnh trung tướng Xích Điền Thọ của quân đội thứ 13 Nhật Bản.

Quân đội thứ 13 Nhật Bản trực thuộc quân phái đi Trung Quốc của Nhật Bản, nhiệm vụ chủ yếu là phụ trách cảnh bị, càn quét và tác chiến ở Thượng Hải, An Huy, Giang Tô, Chiết Giang... v.v.

Ngay tháng 4 năm nay, sau khi Chính phủ bù nhìn Uông thành lập, quân Nhật lấy danh nghĩa 'tuyệt tĩnh kinh kỳ', duy trì an toàn đường thủy sông Trường Giang, mở rộng khu chiếm đóng, đã phát động cuộc càn quét mùa xuân nhắm vào Tân Tứ quân ở Hoãn Nam.

Tân Tứ quân tác chiến liên tục mười một ngày, tiêu diệt và làm bị thương một nghìn quân Nhật, đập tan cuộc càn quét Hoãn Nam lần này của quân Nhật.

Từ miệng Kim Thôn Binh Thái Lang, Trình Thiên Phàm nhạy bén nắm bắt được một thông tin:

Vì chiến sự ở phương Bắc, quân Nhật đã nâng cảnh giác đối với quân đội phe Đỏ lên một tầm cao mới, rất có khả năng sẽ tiến hành một đợt càn quét mới nhắm vào căn cứ địa và khu du kích của Tân Tứ quân chúng ta.

“Thời gian trước cậu về Nam Kinh, tình hình bên đó thế nào?” Kim Thôn Binh Thái Lang hỏi Cung Khi Kiện Thái Lang.

“Sự vận hành của chính quyền Uông Điền Hải đã dần đi vào ổn định, hay nói đúng hơn là về mặt bề ngoài đã bắt đầu hình thành dáng vẻ.” Trình Thiên Phàm nghĩ ngợi rồi nói, “Tuy nhiên, có một tình hình khiến tôi chú ý.”

“Tình hình gì?” Kim Thôn Binh Thái Lang hỏi.

“Nam Kinh thiếu hụt lương thực, sư trưởng Sư đoàn 1 của Uông Điền Hải là Lê Minh Triện thậm chí đích thân gửi điện báo cho tôi, nhờ tôi giúp gom góp lương thực.” Trình Thiên Phàm nói.

“Là gom góp quân lương, hay là buôn lậu quân lương?” Kim Thôn Binh Thái Lang nhìn học trò mình một cái rồi hỏi, “Theo tôi được biết, sau khi chính quyền họ Uông thành lập, kho dự trữ vật tư của họ không hề thiếu hụt.”

“Chắc là thực sự thiếu lương thực rồi.” Trình Thiên Phàm nói.

Kim Thôn Binh Thái Lang lắc đầu, chính vì thiếu lương thực nên buôn lậu quân lương mới có lợi nhuận lớn hơn.

“Tôi sẽ nói chuyện với Xích Điền các hạ một tiếng…” Kim Thôn Binh Thái Lang nói.

“Thầy.” Trình Thiên Phàm vội vàng khuyên can, “Lê Minh Triện là vị tướng đầu tiên của chính quyền Duy Tân Nam Kinh cũ mà Uông Điền Hải lôi kéo được, người này rất quan trọng.”

Kim Thôn Binh Thái Lang nhìn học trò mình, hơi nhíu mày.

“Thầy, Lê Minh Triện có mối quan hệ tốt với con.” Cậu nói với Kim Thôn Binh Thái Lang.

Kim Thôn Binh Thái Lang vẫn hơi lắc đầu, những lý do này vẫn chưa đủ thuyết phục ông nhắm một mắt mở một mắt.

“Nếu có cần thiết.” Trình Thiên Phàm nghiến răng nói, “Con có thể thuyết phục Lê Minh Triện thân cận với Đế quốc hơn.”

Lúc này Kim Thôn Binh Thái Lang mới gật đầu, “Đã là bạn của cậu, thì phải chăm sóc mối quan hệ bạn bè cho tốt.”

“Học trò đã rõ.” Trình Thiên Phàm vội nói.

Sau khi Cung Khi Kiện Thái Lang rời đi, Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang vừa thu dọn bộ trà vừa nói, “Tiên sinh, Kiện Thái Lang quả thực không tệ, rất thành thật với ngài, chưa bao giờ giấu giếm điều gì.”

Lê Minh Triện gửi cho 'Trình Thiên Phàm' hai bức điện báo, tuy phía công quán Nham Tỉnh không rõ nội dung điện báo, nhưng chuyện này thì họ biết.

Cung Khi Kiện Thái Lang đối mặt với câu hỏi của Kim Thôn Binh Thái Lang, đối với tình huống bí mật như vậy đều không hề giấu giếm, điều này tự nhiên khiến Kim Thôn Binh Thái Lang cảm thấy hài lòng.

“Chuyện lộ tin tình báo lần trước, đã điều tra rõ chưa?” Kim Thôn Binh Thái Lang hỏi.

“Lần lộ tin thứ nhất rất khó tra, lần lộ tin thứ hai, nghe nói phía Bộ tư lệnh Hiến binh đã tra ra được chút manh mối.” Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang nói.

Kim Thôn Binh Thái Lang hơi gật đầu, nói, “Lần này quân đội Đế quốc quyết định triển khai hoạt động trị an xung quanh Thượng Hải,Hoãn Nam, Chiết Đông, Xích Điền các hạ đã từng trao đổi với Nham Tỉnh các hạ, nhờ bộ phận tình báo của chúng ta hỗ trợ cần thiết.”

“Tốt quá rồi.” Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang nói, “Đây chính là cơ hội tốt để công quán trổ tài.”

Công quán Nham Tỉnh thành lập đã nhiều năm, nhưng trong số các bộ phận tình báo ở bến Thượng Hải, thực tế sự tồn tại không được coi là mạnh lắm.

Lần này, nếu có thể trổ tài trong chiến dịch càn quét trị an của quân đội Đế quốc, điều này sẽ nâng cao đáng kể tầm quan trọng của công quán Nham Tỉnh, đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên công quán phối hợp với quân đội Đế quốc, có thể nói là mang 'ý nghĩa lịch sử'.

“Lần này, cậu đích thân dẫn dắt phòng tình báo thực thi nhiệm vụ lần này.” Kim Thôn Binh Thái Lang nói với Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang.

“Hải.” Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang nghiêm nghị đáp.

Sau đó hắn nhìn Kim Thôn Binh Thái Lang, “Tiên sinh, con có một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

“Con xin điều động Kiện Thái Lang tham gia vào nhiệm vụ lần này.” Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang nói.

“Kiện Thái Lang?” Kim Thôn Binh Thái Lang hơi sửng sốt, ông không ngờ Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang lại đưa ra yêu cầu này.

Điều này khiến Kim Thôn Binh Thái Lang có chút chần chừ.

“Cậu phải biết, thân phận che đậy 'Trình Thiên Phàm' của Kiện Thái Lang rất quan trọng, không thể dễ dàng để lộ.” Kim Thôn Binh Thái Lang nói.

“Tiên sinh, ý con là, xin phía chính quyền Uông Điền Hải đồng ý cho 'Trình bí thư' tham gia vào, cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho hành động quân sự lần này của Đế quốc.” Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang mỉm cười nói, “Trình Thiên Phàm là tướng lĩnh tham mưu cao cấp của chính quyền Uông Điền Hải, cậu ta lại là 'thổ địa hổ' (người địa phương có thế lực) của bến Thượng Hải, có ảnh hưởng và năng lượng không nhỏ, Đế quốc mời cậu ta tham gia vào, điều này rất hợp lý.”

Nhìn Kim Thôn Binh Thái Lang, Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Hơn nữa con tin rằng, dù là Uông Điền Hải hay Sở Minh Vũ, còn có những tướng lĩnh họ Uông như Lê Minh Triện, họ cũng sẽ vui vẻ khi thấy Trình Thiên Phàm được Đế quốc cần đến và tin tưởng.”

Kim Thôn Binh Thái Lang không trả lời ngay câu hỏi này của Kim Thôn Tiểu Ngũ Lang, ông suy nghĩ giây lát rồi mới hơi gật đầu, “Được, tôi đồng ý, làm thế nào cho cụ thể thì cậu tự cân nhắc rồi hẵng thao tác, đừng để phía họ Uông nghi ngờ.”

“Hải.”