Tiếng gõ cửa đột ngột khiến ba người trong phòng trở nên căng thẳng.

Sài Tuyết trao đổi ánh mắt với Lưu Đại Niên cùng Tiểu Hoắc.

Hai người rút súng lục Mauser từ trong túi đeo theo người ra, bước chân nhẹ nhàng, chia nhau đứng hai bên cửa phòng.

"Ai đó?" Sài Tuyết đi tới sau cửa, khẽ hỏi.

"Cô ơi, tôi đến đưa bình nước nóng."

"Để ở ngoài cửa đi." Sài Tuyết gật đầu với Lưu Đại Niên, cô có ấn tượng với giọng nói này, chính là cậu nhân viên của khách sạn.

"Được ạ." Tiểu nhân viên đáp một tiếng, sau đó nghe tiếng bình nước nóng đặt xuống sàn.

Tiếp đó là tiếng bước chân rời đi nhẹ nhàng.

Sài Tuyết định mở cửa.

Tiểu Hoắc đột nhiên ra hiệu cho hai người: người bên ngoài vẫn chưa đi.

Ngay lúc này, từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói hạ thấp tông: "Có phải ông chủ Phan đến từ Trừ Châu không?"

Sắc mặt ba người trong phòng lập tức thay đổi, tất cả đều lộ vẻ vui mừng.

Lưu Đại Niên ra hiệu cho Tiểu Hoắc, Tiểu Hoắc rón rén đi ra, trực tiếp cầm súng giấu dưới gầm giường.

Bên này, Sài Tuyết áp tai vào cửa, trả lời qua khe cửa: "Có phải ông chủ Bạc đến từ Nam Tường không?"

"Cô ơi, lão gia nhà chúng tôi họ Bách, Bách trong cây bách, Bách Vĩnh Tài." Ngoài cửa đáp lời.

Mật mã khớp rồi!

Sài Tuyết nhìn Lưu Đại Niên, người sau gật đầu.

Sài Tuyết khẽ kéo cửa phòng, liền nhìn thấy một người phụ nữ trung niên dáng người cao gầy, chừng bốn mươi, năm mươi tuổi đang đứng bên ngoài.

Cô vô cùng kinh ngạc, chẳng phải vừa nãy là giọng nam sao?

"Cháu chính là Tiểu Tuyết phải không, không nhận ra chú à?" Hùng Gia Thượng mỉm cười nói, giọng nam phát ra.

"Chú Bách, mời vào nhanh ạ." Sài Tuyết ngạc nhiên nhìn người phụ nữ một cái, lập tức phản ứng lại, tránh người ra mời đối phương vào phòng, rồi đóng cửa lại.

Hùng Gia Thượng nhìn lướt Sài Tuyết và Lưu Đại Niên một cái.

Đối chiếu tình hình của hai người với miêu tả trong điện báo, sau đó chìa tay ra với Lưu Đại Niên: "Đồng chí Lưu Đại Niên phải không? Tôi là Hùng Gia Thượng thuộc Đảng Cộng sản Thượng Hải đây, ngôi nhà cũ ở quê vẫn khỏe chứ?"

"Chào Bộ trưởng Hùng." Lưu Đại Niên nghe vậy vui mừng bắt tay Hùng Gia Thượng, "Trước kia thường nghe Bí thư Phòng (Tĩnh Hoa) nhắc đến ngài, nói ngài là bậc nữ trung hào kiệt."

Giờ phút này, Lưu Đại Niên cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, Hùng Gia Thượng cố tình nhắc đến "ngôi nhà cũ" chính là ám chỉ đồng chí Phòng Tĩnh Hoa, người lãnh đạo Đảng Cộng sản tại Hàng Châu.

Trước đây Hùng Gia Thượng từng cùng Phòng Tĩnh Hoa làm việc, "ngôi nhà cũ" là cách Hùng Gia Thượng dùng để gọi Phòng Tĩnh Hoa. Phòng Tĩnh Hoa bị loét dạ dày rất nghiêm trọng, hơn nữa vì từng bị kẻ địch bắt giữ, chịu tra tấn dã man nên cơ thể để lại di chứng nặng nề. Khi Hùng Gia Thượng rời Hàng Châu, cô rất lo lắng cho sức khỏe của Phòng Tĩnh Hoa, từng nói: "Ngôi nhà cũ này của anh phải giữ gìn cẩn thận, phải cố gắng chống đỡ đấy."

Sau đó có một lần, bệnh dạ dày của Phòng Tĩnh Hoa tái phát, nôn ra máu, anh tự giễu rằng ngôi nhà cũ này của mình e là không trụ được bao lâu nữa.

Ý nghĩa của "ngôi nhà cũ", đây là chuyện chỉ nội bộ Đảng Cộng sản Hàng Châu và bản thân Hùng Gia Thượng mới biết.

"Ông Miêu thế nào rồi?" Hùng Gia Thượng hỏi ngay.

Lưu Đại Niên nhìn về phía Sài Tuyết, Sài Tuyết là bác sĩ nên có tiếng nói nhất.

"Ông Miêu suốt dọc đường hoàn toàn dựa vào ý chí để chống đỡ, sau khi lên bờ ở bến tàu, cuối cùng vẫn không trụ nổi mà hôn mê rồi." Sài Tuyết dẫn Hùng Gia Thượng đến bên giường, cho cô xem tình trạng của ông Miêu. "Ông Miêu hiện đang sốt cao hôn mê, tình hình rất nguy hiểm."

Hùng Gia Thượng cúi người, đưa tay sờ trán "ông Miêu", nóng đến đáng sợ.

"Không thể chờ được nữa." Hùng Gia Thượng nghiêm nghị nói, "Chúng ta phải di chuyển ngay lập tức, đưa ông Miêu đi gặp bác sĩ."

"Tôi đồng ý." Lưu Đại Niên lập tức nói, "Nhưng chúng ta vừa thuê phòng khách sạn, giờ trả phòng ngay liệu có gây nghi ngờ không?"

"Không quản được nhiều thế nữa." Hùng Gia Thượng phất tay, "Di chuyển ngay."

"Rõ!" Lưu Đại Niên chào một cái, Hùng Gia Thượng từng là lãnh đạo Đảng Cộng sản Hàng Châu, lại từng là Chính ủy du kích khu vực Chiết Giang - Giang Tây, tuy Lưu Đại Niên chưa từng gặp Hùng Gia Thượng trước đó, nhưng tính kỹ ra, Hùng Gia Thượng coi như "lãnh đạo cũ" gấp đôi của Lưu Đại Niên.

Ngay lúc này, Tiểu Hoắc bò từ dưới gầm giường ra.

Hùng Gia Thượng giật mình.

"Đây là Tiểu Hoắc, cảnh vệ của ông Miêu." Lưu Đại Niên vội vàng giới thiệu.

Hùng Gia Thượng gật đầu, liếc nhìn Tiểu Hoắc, lộ vẻ suy tư, sau đó sắc mặt trở lại bình thường.

Lưu Đại Niên cõng ông Miêu vừa ra khỏi cửa, liền thấy một gã vạm vỡ đứng bên ngoài.

"Để tôi cõng cho." Người này nói.

"Để tôi tự làm." Lưu Đại Niên vội vàng đáp, dù đã xác nhận thân phận của Hùng Gia Thượng, khẳng định là người phía Đảng Cộng sản Thượng Hải, nhưng Lưu Đại Niên vẫn vô cùng cảnh giác, chỉ khi tự mình cõng ông Miêu mới yên tâm nhất.

Sài Tuyết nhìn Hùng Gia Thượng, cô nghe ra rồi, vừa nãy Hùng Gia Thượng chính là bắt chước giọng của gã vạm vỡ này để nói chuyện.

Mấy người trả phòng, chủ khách sạn trừ một phần tiền phòng.

Tiểu Hoắc đau lòng nhìn chủ khách sạn mấy lần, ra khỏi khách sạn không nhịn được chửi thề: "Tên tư bản lòng dạ đen tối."

"Tiểu Hoắc, ngậm miệng." Lưu Đại Niên nghiêm giọng.

Tiểu Hoắc nhìn Lưu Đại Niên một cái, há miệng, "Vâng, là tôi sơ suất."

Cậu cũng biết mình không nên nói câu vừa rồi.

Lưu Đại Niên đặt "ông Miêu" lên xe kéo, gã vạm vỡ mỉm cười, nhặt chiếc khăn mặt trên tay lái, tiện tay lau tay lái, rồi vắt khăn lên cổ, bắt đầu kéo xe.

Lưu Đại Niên cũng mỉm cười, hóa ra đồng chí có thân hình cường tráng này là một phu xe kéo.

Nam Tường.

Trương Văn Bách từ trên xe Jeep bước xuống, đi thẳng về phía văn phòng.

Dọc đường, lính gác liên tục giơ tay chào.

Vào đến Bộ tư lệnh, anh đón lấy chiếc khăn mặt phó quan đưa tới, lau mồ hôi.

Vì nhu cầu tác chiến và chỉ huy ở tuyến đầu, Trương Văn Bách đã di chuyển phòng tác chiến từ Long Hoa đến Nam Tường trong đêm.

"Bộ Tổng tư lệnh đã hồi điện chưa?" Anh hỏi.

"Báo cáo Tư lệnh, vẫn chưa ạ."

Trương Văn Bách nhíu mày, rút đồng hồ quả quýt xem giờ.

"Điện cho Bộ Tổng tư lệnh Nam Kinh, hỏi lại lần nữa!"

"Rõ!"

Kế hoạch tác chiến đã vạch ra, định vào rạng sáng mai sẽ phát động tấn công bất ngờ vào các cứ điểm của Nhật Bản ở hai cánh Hồng Khẩu, Dương Thụ Phố, đánh cho Nhật Bản không kịp trở tay.

Thế trận hoàn hảo nhất chính là, có thể hình thành một thế bao vây, một đòn tiêu diệt Thủy quân lục chiến Nhật Bản, kiểm soát toàn bộ Hoa giới Thượng Hải.

Toàn bộ kế hoạch tác chiến đã được xây dựng và trình lên Bộ Tổng tư lệnh phê duyệt, đồng thời đã chuyển xuống các đơn vị.

Chỉ là, việc này hệ trọng, trước khi chính thức khai chiến, theo yêu cầu của Bộ Tổng tư lệnh, còn cần phải trình phê duyệt lần cuối.

Nói chính xác, mệnh lệnh khai hỏa cuối cùng còn cần Ủy viên trưởng Thường Khải Thân đích thân hạ lệnh.

Khoảng nửa giờ sau, Trưởng phòng cơ yếu của phòng điện tín cầm điện văn chạy tới.

"Tư lệnh."

Trương Văn Bách vội vàng đón lấy điện văn, nhìn rõ nội dung, sắc mặt lập tức thay đổi.

Đây là điện lệnh của Bộ Tổng tư lệnh: Không được tấn công!

"Tư lệnh, làm sao bây giờ? Các đơn vị đều đã nhận lệnh, rạng sáng là động thủ." Một thiếu tướng quân đội sắc mặt nghiêm trọng, hạ thấp giọng nói, "Tiên hạ thủ vi cường, bỏ lỡ cơ hội này là bị động chịu đòn đấy."

"Hồi điện Nam Kinh." Trương Văn Bách sắc mặt âm trầm, "Quân ta đã triển khai, công tác chuẩn bị tấn công cũng đã hoàn tất, cung đã giương, tên đã trên dây, không thể không bắn, xin được tấn công theo kế hoạch đã định!"

"Rõ!"

Ba khắc sau.

Nam Kinh hồi điện, vẫn chỉ có bốn chữ: Không được tấn công!

Trương Văn Bách giận dữ, ra lệnh tiếp tục điện cho Nam Kinh.

Rất nhanh, Nam Kinh hồi điện lần thứ ba, "Không được tấn công".

Tuy nhiên, có lẽ đã cảm nhận được cơn giận của Trương Văn Bách, lần hồi điện này có giải thích một chút về lý do tại sao không cho phép tấn công Nhật Bản theo kế hoạch.

Tô giới Pháp, Tô giới chung Anh - Mỹ, và các phái đoàn ngoại giao của các nước khác đóng tại Thượng Hải đều sợ đại chiến Thượng Hải bùng nổ, gây nguy hại đến lợi ích và an toàn cá nhân của họ.

Cho nên, các phái đoàn ngoại giao đề nghị Chính phủ Nam Kinh biến Thượng Hải thành thành phố không phòng thủ, tức là cảng tự do.

Đề nghị này được đưa ra từ ngày hôm qua.

Sáng nay, đề nghị này đã được chuyển đến Bộ Ngoại giao.

Đề nghị này của các phái đoàn đóng tại Trung Quốc khiến phái chủ hòa trong nội bộ Quốc phủ vô cùng vui mừng.

Họ tìm đến Tiết Chí Xương vốn luôn "nghiêng về hòa bình", cầu xin "đàm phán hòa bình".

Tiết Chí Xương gặp Thường Khải Thân, thỉnh cầu cân nhắc kỹ lưỡng các biện pháp giải quyết bằng vũ lực.

Tiết Chí Xương nói với Thường Khải Thân: "Nếu có thể nhẫn nhịn với Nhật, thì nên cố gắng nhẫn nhịn. Vì đại chiến một khi bùng nổ, dù có nước thứ ba tham gia hay không, kết quả tốt nhất cũng là lưỡng bại câu thương. Nhưng Nhật Bản là nước công nghiệp, dễ khôi phục, còn ta thì ngược lại, thực sự có nguy cơ tan vỡ không thể cứu vãn."

Thường Khải Thân nói, đã nhịn lâu lắm rồi.

Tiết Chí Xương nói: "Đừng quên nhẫn là một việc rất khó vượt qua."

Thường Khải Thân nói: "Để tôi cân nhắc thêm."

Sau đó, Thường Khải Thân lại dạy cho Tiết Chí Xương một bài học nhỏ về quyết tâm kháng Nhật.

Tiết Chí Xương nghe bài diễn thuyết của Ủy viên trưởng Thường, biết rằng đây là lời từ chối khéo léo đề nghị tạm thời nhẫn nhịn của mình.

Thấy Tiết Chí Xương khuyên can vô hiệu, không ít người lại tìm đến Uông Điền Hải.

Uông Điền Hải thấy nhiều người tìm đến mình như vậy, vô cùng vui mừng, cho rằng đây là dấu hiệu tốt cho thấy phương châm chính trị của mình được ủng hộ rộng rãi, liền lập tức tìm gặp riêng Ủy viên trưởng Thường Khải Thân, khăng khăng chủ trương hòa đàm với phía Nhật Bản.

Đối với Uông Điền Hải, Thường Khải Thân rất khách khí, nhưng chỉ một câu đã khiến Uông Điền Hải nổi giận.

Ủy viên trưởng Thường nói là: "Chuyện quân sự, ông không hiểu."

Uông Điền Hải vô cùng tức giận.

Ông ta quyết định bỏ qua Thường Khải Thân, tự mình tiếp xúc với phái đoàn các nước, nếu tránh được chiến tranh thành công, đây cũng sẽ là cơ hội để dòng họ Uông thay thế Thường Khải Thân, trỗi dậy lần nữa.

Thế là, Uông Điền Hải trực tiếp tìm Bộ trưởng Ngoại giao Vương Sùng Hạo: "Trong tình thế có thể nhẫn nhịn, thì phương sách hòa bình vẫn là thượng sách."

Sau đó, đông đảo quan chức, danh lưu Quốc phủ tìm đến Thường Khải Thân, thỉnh cầu nỗ lực hết sức để cầu hòa.

Thực tế, vì quốc lực và quân lực giữa Trung Quốc và Nhật Bản chênh lệch quá xa, nên trong và ngoài Chính phủ Quốc dân đều có một bộ phận người tích cực chủ hòa, hoặc tìm cách trì hoãn thời gian đại chiến.

Trong nội bộ Chính phủ Quốc dân, đại diện là Ủy viên Thường vụ Ủy ban Quân sự Tiết Chí Xương. Ông cho rằng, tỷ lệ lực lượng không quân Trung - Nhật chưa tới một phần ba, chuẩn bị kháng chiến ít nhất còn cần sáu tháng.

Tháng bảy, Tiết Chí Xương từng gửi thư cho Bộ trưởng Bộ Quân chính Hà Anh Trăn, chủ trương "hòa bình vẫn cần nỗ lực cầu lấy".

Tiết Chí Xương thậm chí còn đặc biệt điện cho Dương Tây Sơn: "Xin hãy vì phong trào hòa bình".

Trong tầng lớp tri thức, Hồ Chí, Khương Mạnh Lĩnh đều chủ trương "nhẫn đau cầu hòa", cho rằng "thà hòa khi chưa đại chiến còn hơn là chiến bại mới cầu hòa".

Vì vậy, Hồ Chí hai lần gặp Thường Khải Thân.

Cuối tháng trước, ông đề nghị với Thường Khải Thân: "Đường lối ngoại giao không được đứt đoạn."

Một tuần trước, Hồ Chí lại gặp Thường Khải Thân, ông đề nghị với Ủy viên trưởng Thường nên từ bỏ ba tỉnh Đông Bắc, thừa nhận "Mãn Châu quốc", dùng cái này để giải quyết mọi "vấn đề tồn đọng" giữa Trung Quốc và Nhật Bản, đổi lấy hòa bình lâu dài ở Đông Á.

Ngay chiều hôm nay, Hồ Chí lại gặp Thường Khải Thân, yêu cầu Thường Khải Thân thực hiện một nỗ lực hòa bình lớn nhất trước đại chiến.

Trong bản đề nghị bằng văn bản giao cho Tưởng Giới Thạch, ông ta nêu rõ:

Nội các Cận Vệ không đồng ý xâm lược toàn diện Trung Quốc ngay lúc này, cho nên mọi thứ đều có thể bàn, cơ hội không thể bỏ lỡ.

Ngoài ra, Hồ Chí chỉ ra tài chính Nhật Bản có khó khăn căn bản, nội các Nhật cũng không muốn đánh trận.

Điểm thứ ba là, quân Trung ương là nền tảng duy trì ổn định quốc gia, một khi khai chiến, quân Trung ương nhanh chóng tiêu hao hết, Chính phủ Quốc dân mất đi nền tảng quân sự, quốc gia có thể tan rã, như vậy càng không có khả năng chống lại Nhật Bản.

Cho nên, phải nhẫn, phải hòa đàm, có thể mất một số địa bàn và lợi ích, để tránh đánh nhau.

Dù là Tiết Chí Xương hay Vương Sùng Hạo, hay Hồ Chí, phương lược hòa đàm của họ đều không ảnh hưởng tới Thường Khải Thân.

Điều thực sự khiến Thường Khải Thân động tâm chính là đề nghị biến Thượng Hải thành thành phố không phòng thủ do phái đoàn các nước đưa ra.

Thường Khải Thân có lẽ không hẳn tán thành đề nghị này, nhưng sự can thiệp của các đại sứ quán các nước khiến ông nhìn thấy hy vọng Quốc liên can thiệp vào cuộc chiến Trung - Nhật, đây cũng là kỳ vọng lớn nhất từ trước đến nay của Chính phủ Quốc dân.

Thế là, ngay khi chỉ còn chưa đầy mười giờ nữa là sắp phát động một đòn sấm sét đánh vào quân đội Nhật Bản, Bộ Tổng tư lệnh Nam Kinh khẩn cấp nhấn nút tạm dừng đối với quân đội tiền tuyến Thượng Hải.

Trương Văn Bách nhìn điện văn trong tay, vẻ mặt bi phẫn, cuối cùng thở dài thườn thượt.

"Ra lệnh các đơn vị, nghiêm chỉnh đợi lệnh, không được lơ là." Trương Văn Bách hạ lệnh.

"Rõ!"

Đường Tào Nhĩ Phỉ Tư.

Đây là một trong những cứ điểm bí mật mà Trình Thiên Phàm sắp xếp cho Tổ Tình báo Đặc biệt Thượng Hải.

Trình Thiên Phàm cải trang, xuất hiện ở đây với thân hình và hình ảnh của "Ông Tiêu":

Hình ảnh một người đàn ông trung niên để ria mép, đội mũ.

"Báo cáo tình hình các đơn vị đi." Trình Thiên Phàm trầm giọng nói.

"Sau lần gặp thứ hai với Trình Thiên Phàm, người này không đi đâu khác, vẫn là đến Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải." Hào Tử trả lời.

"Đã làm rõ thân phận của người này chưa?" Trình Thiên Phàm hỏi.

"Người này là Giang Khẩu Anh Dã, Trung úy tùy viên của Phòng Võ quan, Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải." Hào Tử trả lời.

Lần đầu tiên đến cứ điểm ở đường Tào Nhĩ Phỉ Tư, "gặp mặt" ông Tiêu, Ứng Hoài Trân vô cùng chấn động:

Đồng nghiệp khác của Tổ Tình báo Đặc biệt quả nhiên có năng lực phi phàm, chỉ trong vài tiếng đã điều tra rõ thân phận của người Nhật gặp mặt Trình Thiên Phàm.

Ngược lại, phía cô lại có chút kém cỏi.

Nghĩ đến việc hôm nay bị cái tên khốn Trình Thiên Phàm chiếm chút tiện nghi, mà bản thân lại không thu thập được thêm tình báo nào, Ứng Hoài Trân lạnh mặt, hận đến ngứa răng.

"Tổng vụ Ứng, hôm nay cô có tiếp xúc trực tiếp với Trình Thiên Phàm, hãy nói cảm nhận của cô về việc này đi?" Trình Thiên Phàm nhìn về phía Ứng Hoài Trân, hỏi.