Peter bước vào văn phòng của mình, liền thấy Trình Thiên Phàm đang cầm một chiếc tăm trêu chọc con bồ câu trong lồng. Ánh mắt tập trung của người bạn này đang nhìn chằm chằm vào con chim bồ câu anh nuôi, dường như đang tính toán điều gì.

“Cậu đang nghĩ gì thế?” Peter bất ngờ hỏi.

“Con bồ câu này vóc dáng không nhỏ, đặc biệt là phần mông khá béo ngậy, nướng ăn chắc chắn rất ngon.” Trình Thiên Phàm tùy miệng trả lời. Sau đó nhận ra điều gì đó, cậu ngoảnh đầu lại liền thấy khuôn mặt giận dữ của Peter.

“Cậu về từ bao giờ thế?” Trình Thiên Phàm không chút ngại ngùng, chỉ tay vào con bồ câu trong lồng nói, “Chỉ là nói muốn ăn con bồ câu của cậu thôi mà, có gì to tát đâu.”

“Đây không phải chim bồ câu lấy thịt! Không phải bồ câu lấy thịt!” Peter tức giận nói, “Đây là bồ câu Antwerp, là một trong những loài bồ câu đưa thư tốt nhất đấy!”

“Đối với người Trung Quốc chúng tôi mà nói, thì đều như nhau cả thôi.” Trình Thiên Phàm huýt sáo về phía con bồ câu, “Tình hình bên phía Nhật Bản thế nào rồi? Nếu sự tình nguy cấp, tôi phải cân nhắc chuyển hàng hóa của chúng ta đến nơi an toàn.”

“Cậu chỉ biết lo nghĩ cho đống hàng của mình thôi.” Peter bực bội nói.

“Sai rồi, là hàng của chúng ta.” Trình Thiên Phàm ngẩng cằm, chỉnh lại.

“Cho cậu này.” Peter lấy một tài liệu từ trong cặp công văn đưa cho Trình Thiên Phàm, “Cậu tự xem đi, chiến tranh nổ ra rồi.”

Đây là thư thông báo từ phía Chính phủ Thượng Hải gửi tới Tô giới Pháp cũng như Tô giới công cộng Anh - Mỹ:

“Sáng chín giờ mười lăm phút, chiến hạm Nhật Bản dùng trọng pháo oanh kích Trát Bắc của chúng ta, đạn pháo rơi vào khu dân cư, thường dân vô tội thương vong vô số. Sau đó, một tiểu đội hải quân lục chiến Nhật, từ hướng Thiên Thông Am và đường Hoành Tân, vượt qua đường Tùng Hỗ xông vào đường Bảo Sơn, nổ súng vào đội bảo an đang đóng quân gần đường Bảo Hưng của chúng ta. Quân đội chúng ta vì mục đích tự vệ, đã phản kháng. Hai bên giao tranh ác liệt khoảng hai mươi phút, địch mới rút lui.”

Lòng Trình Thiên Phàm đau như cắt, cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng thê thảm khi đạn pháo chiến hạm rơi vào khu dân cư. Khóe miệng nhếch lên, Trình Thiên Phàm vung vung tài liệu trong tay, lầm bầm nói, “Xem ra, số hàng hóa còn lại của chúng ta ở bến tàu phải chuyển đi sớm thôi.”

“Cậu tự liệu mà làm đi.” Peter phẩy tay, “Tôi muốn nghỉ trưa, đừng làm phiền tôi.”

Cậu ta họp xong, lại lén đi gặp riêng bà Tản Đức, bây giờ đang rất mệt mỏi.

“Cẩn thận có ngày chết trên bụng đàn bà đấy.” Trình Thiên Phàm cười hắc hắc, nói, “Còn một chuyện nữa, cậu nhớ thúc giục phía Marseille nhanh chóng đóng hàng lên tàu.”

“Biết rồi.” Peter mất kiên nhẫn phẩy tay, nghe thấy tiếng ủng ngựa của Trình Thiên Phàm dần xa, lầm bầm một câu, “Nói tôi sao? Danh tiếng của cậu cũng chẳng khá hơn tôi là bao.”

Bắc Bình xa xôi. Ngõ Tích Lạp gần phố Vương Phủ Tỉnh, có một tòa nhà nhìn bề ngoài không mấy nổi bật nhưng thực chất là một phủ đệ tường cao cổng kín.

Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị đứng trước cửa, có chút thất thần. Tiếng ve kêu bên tai khiến ông ta hoàn hồn lại.

“Thưa Sư đoàn trưởng các hạ.” Một vị tá quan tùy tùng nói nhỏ.

“Có biết không? Nơi này trước đây gọi là ‘Công quán Bàn Tây’.” Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị chỉ vào cửa nói.

Tại đây, Bàn Tây Lợi Bát Lang và Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị từng cùng nhau bàn thảo về chính sách đối với Trung Quốc.

Bàn Tây Lợi Bát Lang từng khảo sát người kế nhiệm mà mình nhắm tới là Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị, hỏi ông ta có ý tưởng gì về việc chiếm đóng Trung Quốc. Thổ Phì Nguyên khi đó trình bày rằng, muốn xâm chiếm Trung Quốc, nhất định phải thực hiện sách lược tuần tự tiến dần, vì thế không thể lấy Hoa Bắc làm nơi tiên quyết để đoạt lấy Trung Quốc, bởi vì Hoa Bắc là trung tâm chính trị của Trung Quốc, nếu lấy Hoa Bắc trước, tất sẽ bị Đông Bắc và vùng nội địa Trung Quốc hai mặt giáp công, cho nên nên lấy Mãn Mông trước.

Vì thế, Thổ Phì Nguyên cho rằng, nên phù trợ Trương Tác Lâm ở Đông Bắc, đả kích quân phiệt Trực hệ Ngô Bội Phu. Khóe miệng Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị nở một nụ cười đắc ý, trong đầu ông ta hồi tưởng lại tình cảnh Bàn Tây Lợi Bát Lang vỗ tay tán thưởng sau khi nghe mình nói ra những lời này.

Bàn Tây rất tán đồng với phân tích của Thổ Phì Nguyên, vì thế quyết định tiến cử Thổ Phì Nguyên cho Trương Tác Lâm, hy vọng Thổ Phì Nguyên có thể phát huy vai trò trọng yếu bên cạnh Trương Tác Lâm. Tuy nhiên, cố vấn người Nhật bên cạnh Trương Tác Lâm là Đinh Dã Vũ Mã lại tâm tồn đố kỵ với Thổ Phì Nguyên, bởi vì Thổ Phì Nguyên thuộc về Bộ Tham mưu, mà Lục quân Nhật Bản từ trước đến nay không coi Nội các Nhật Bản ra gì, Nội các cũng nhiều bề đề phòng Lục quân Nhật Bản, hai bên thành kiến rất sâu, cho nên sự phản đối kịch liệt của Đinh Dã Vũ Mã đã khiến sự tiến cử của Bàn Tây Lợi Bát Lang bị cản trở.

Cũng chính vì lý do này, Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị vài năm sau, tức năm 1928, mới đến bên cạnh Trương Tác Lâm làm cố vấn. Về việc này, Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị từng công khai mắng nhiếc Đinh Dã Vũ Mã, nói rằng nếu không có sự cản trở của Đinh Dã Vũ Mã, Đế quốc ít nhất sẽ sớm chiếm được ‘Mãn Châu’ vài năm, mà lúc đó nội bộ chính phủ Trung Quốc vẫn chưa thống nhất, độ khó để Đế quốc chiếm đóng Trung Quốc sẽ giảm bớt rất nhiều.

“Thưa Sư đoàn trưởng các hạ.” Một Đại úy Nhật quân bước nhanh tới, “Điện khẩn từ Thượng Hải.”

Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị nhận lấy điện văn, cái đầu béo mập, to lớn hơi cúi xuống, hạ mắt nhìn xem. Điện văn nói, chiến hạm Nhật quân oanh kích Trát Bắc Thượng Hải trên sông Hoàng Phố, đồng thời hải quân lục chiến tấn công đường Bảo Hưng, chiến sự Tùng Hỗ bùng nổ. Đọc xong, biểu cảm của Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị không buồn không vui, tùy tay đưa tờ điện báo cho Trung tá bên cạnh.

“Họ không nghe lời khuyên của Sư đoàn trưởng, quả nhiên vẫn ra tay rồi.” Trung tá liếc nhìn một cái, thở dài nói.

“Chuyện này không trách họ được.” Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị lắc đầu. Ông ta hiểu rất rõ, mặc dù là Nhật quân nổ súng trước, nhưng thực tế là quân đội Trung Quốc vẫn luôn chuẩn bị ra tay, phía trú quân Thượng Hải phần nhiều là bị ép phải ra tay trước để chiếm tiên cơ.

“Đáng tiếc, Thường Khải Thân lần này không mắc mưu.” Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị lắc đầu. Sau sự kiện Lư Câu Kiều, chiến lược của Nhật quân là ít nhất phải chiếm được hai thành phố lịch sử Bình, Tân, nếu phía Trung Quốc thực sự không chịu nhượng bộ, thì Nhật quân quyết định sẽ ở trung bộ Hà Bắc, dùng phương thức đại hội chiến để tiêu diệt quân đoàn chủ lực Trung Quốc, hoàn thành ý đồ chiến lược chia cắt Hoa Bắc của Trung Quốc. Lúc này, Nhật quân chưa hề có ý định ở Thượng Hải, tại trọng tâm quân chính kinh tế tài chính của Trung Quốc ở vùng tam giác châu Trường Giang, mở ra chiến trường thứ hai.

Một bộ phận tướng lĩnh Nhật quân đứng đầu là Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị, Thạch Nguyên Hoàn Nhĩ cho rằng, Nhật Bản nên cắt xẻ tằm ăn dâu Trung Quốc, nếu đồng thời khai chiến ở Thượng Hải, sẽ liên lụy đến lợi ích kinh tế thương mại trọng đại của Nhật Bản với các cường quyền quốc tế, dễ bị cô lập trên trường quốc tế. Ngoài ra, Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị cũng rất lo lắng về động thái của Liên Xô, nếu khai chiến ở Thượng Hải, binh lực Nhật quân phân tán về phía Hoa Đông, Nga Xô có thể sẽ xâm phạm ‘Mãn Châu’.

Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị gửi thư cho Bộ Tham mưu Lục quân, khẳng định Trung Quốc không dám phản kích toàn diện cuộc xâm lược của Nhật Bản, quân đội Trung Quốc nhiều nhất chỉ có thể ở Hoa Bắc đối với cuộc tiến công của Nhật quân, tiến hành kháng cự cục bộ hữu hạn. Theo kinh nghiệm quá khứ, Trung Quốc đối mặt với sự xâm lược của Nhật quân, phòng thủ không nổi, lại còn bị tổn binh hao tướng sau đó, Trung Quốc chỉ có mặc nhận cục diện chiến trường do Nhật quân kiểm soát. Giống như Đông Bắc sau sự kiện 9/18, Nhiệt Hà sau chiến tranh Vạn Lý Trường Thành, đều là Đế quốc tạo ra sự cố, quân đội Trung Quốc không giữ được, chỉ có thể mặc nhận sự chiếm đóng của Đế quốc.

Cho nên, khi biết Chính phủ Nam Kinh lại ‘táng tận lương tâm’ định ra tay trước ở Thượng Hải, mở ra chiến trường thứ hai. Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị kinh hãi, ông ta lập tức phát động những văn nhân, chính khách mị Nhật do phía Nhật Bản kiểm soát, cổ xúy hữu nghị Trung - Nhật, đồng thời phát tín hiệu ‘hòa bình’, muốn trì hoãn quyết tâm ra tay ở Thượng Hải của phía Nam Kinh. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng không như ý, Thường Khải Thân lần này dường như đã hạ quyết tâm muốn đánh một trận lớn ở Thượng Hải. Không còn cách nào khác, để tránh việc bị quân đội Trung Quốc ra tay trước, rơi vào thế bị động, quân trú đóng của Đế quốc ở Thượng Hải đành phải ra tay trước.

“Thanh Mộc quân, hồi điện Thượng Hải.” Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị vừa đi vừa nói, “Điện báo cho Điền tiểu thư, hãy sống cho tốt.”

Thanh Mộc Thuần Nhất kinh ngạc nhìn Thổ Phì Nguyên Hiền Nhị một cái, gật gật đầu, “Rõ!”

Lộ Đại Chương truyền đạt mệnh lệnh hành động và kế hoạch của tổ chức cho Lão Hoàng. Nghe tin lần hành động này, lại có sự tham gia của Tuần trưởng tuần cảnh phân khu 3 Trình Thiên Phàm, Lão Hoàng vô cùng kinh ngạc.

“Trình Thiên Phàm cũng là đồng chí của chúng ta sao?” Ông ta hỏi.

“Không phải.” Lộ Đại Chương lắc đầu, “Tổ chức đã chi mười thỏi vàng lớn để mua chuộc đấy.”