Trình Thiên Phàm pha một tách cà phê, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi. Đêm qua gần như anh không chợp mắt, chỉ tranh thủ chợp mắt chưa đầy hai tiếng đồng hồ vào lúc năm giờ sáng.

"Ở đâu?" Anh hỏi Hào Tử.

"Nhà nghỉ Đồng Phúc." Hào Tử trả lời.

Ánh mắt vốn đang mệt mỏi của Trình Thiên Phàm bỗng lóe lên tia sáng, biểu cảm cũng trở nên nghiêm trọng.

"Thú vị đấy." Khóe miệng Trình Thiên Phàm nhếch lên một nụ cười, anh gật đầu.

Trước đó, Hào Tử báo cáo rằng Phí Lực đã dẫn đội đi thị sát nhiều nhà nghỉ ở khu tô giới Trát Bắc, bao gồm "nhà nghỉ Hồng Vận, nhà nghỉ Đại Dân, nhà nghỉ Lợi Dân, nhà nghỉ Hảo Vận, nhà nghỉ Ôn Gia và cả nhà nghỉ Bạch Vân".

Thế nhưng, tin tình báo mới nhất lại cho thấy đội biệt động của quân Nhật không hề ở những nơi đó, mà là ở một cái tên hoàn toàn mới: nhà nghỉ Đồng Phúc.

Không ngờ gã Phí lão huynh mặt béo tai to này lại chơi chiêu "trần thương ám độ" (giương đông kích tây).

Trình Thiên Phàm suy đoán, ngay từ lần đàm phán đầu tiên với phía Nhật, Phí Lực có lẽ đã xác định nhà nghỉ Đồng Phúc làm cứ điểm ẩn náu cho bọn chúng rồi. Với sự am hiểu địa bàn của mình, hắn sớm đã có lựa chọn thích hợp trong lòng, việc dẫn đội đi kiểm tra sau đó chẳng qua chỉ là để che mắt và gây nhiễu mà thôi.

"Lý do nào khiến anh khoanh vùng nhà nghỉ Đồng Phúc?" Trình Thiên Phàm nâng tách cà phê lên, uống một hơi cạn hơn nửa tách. Vị cà phê đen không đường đắng ngắt khiến anh nhíu mày.

"Thưa tổ trưởng, nhờ anh nhắc nhở nên chúng tôi tập trung chú ý vào tình hình mua sắm của các nhà nghỉ trong khu vực Xuyên Hồng Banh. Kết quả phát hiện nhà nghỉ Đồng Phúc vốn làm ăn bình thường này, đột nhiên nhập một lượng lớn gạo, rau củ và thịt muối."

"Anh em bên ngoài đã dò hỏi được từ cậu tiểu nhị của nhà nghỉ, tối hôm qua có hơn hai mươi khách đến trọ, tất cả đều là nam giới." Hào Tử dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Số lượng chắc khoảng từ hai mươi ba đến hai mươi lăm người, con số chính xác cần xác minh thêm."

"Hơn hai mươi gã đàn ông, nhân viên nhà nghỉ không thấy lạ sao?" Trình Thiên Phàm hỏi.

"Cậu tiểu nhị cũng thấy bất thường, nhưng chủ nhà nghỉ nói với họ đó đều là quân Quốc dân đảng, trú tạm ở đây để chờ đánh quân Nhật." Hào Tử đáp.

Trình Thiên Phàm thấp giọng mắng một câu "xảo trá". Hào Tử cứ ngỡ Trình Thiên Phàm đang mắng quân Nhật xảo trá, nhưng không hề hay biết tổ trưởng đang mắng Phí Lực.

Trong mắt Trình Thiên Phàm, những thủ đoạn này rất có thể đều là do Phí Lực bày đặt ra.

"Theo sát nhà nghỉ Đồng Phúc cho tôi." Trình Thiên Phàm gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, trầm giọng nói: "Nhưng phải chú ý an toàn và tính ẩn mật, nếu không có lệnh của tôi, tuyệt đối không được manh động."

"Rõ!" Hào Tử gật đầu nghiêm nghị.

Sau khi Hào Tử đi ra, Trình Thiên Phàm xoa xoa huyệt thái dương. Đúng như anh lo ngại, một khi loại "thổ địa" như Phí Lực đã quyết tâm làm Hán gian thì mức độ nguy hại cực kỳ lớn.

Đội hành động đặc biệt của Giang Khẩu có hơn hai mươi người, những nhân sự này hẳn đều là tinh nhuệ của quân Nhật. Hơn hai mươi người, gần bằng biên chế của một nửa tiểu đội Nhật. Trên chiến trường chính diện, một tiểu đội Nhật gần như có thể tiêu diệt một đại đội của Quốc dân đảng, thậm chí có thể đối đầu trực diện với một tiểu đoàn. Vậy nên, nửa tiểu đội gồm những binh lính tinh nhuệ Nhật Bản này, trong tình thế chiến cuộc đang giằng co mà đột ngột từ trong hậu phương quân đội Trung Quốc đánh úp ra, sức chiến đấu bộc phát sẽ vô cùng kinh ngạc, thậm chí có khả năng thay đổi cục diện chiến trường cục bộ.

Bắt buộc phải tiêu diệt đội biệt động đặc biệt "mối đe dọa lớn" này của quân Nhật.

Tuy nhiên, Trình Thiên Phàm hiểu rất rõ tình hình của tổ đặc tình Thượng Hải do mình lãnh đạo. Xét đến sức chiến đấu cường hãn của đội biệt động Giang Khẩu, nếu để tổ đặc tình ra tay, kết cục khả dĩ nhất là tổ đặc tình sẽ tổn thất nặng nề và thất bại. Trình Thiên Phàm quyết định báo cáo tình hình cùng những suy tính của mình lên trụ sở trạm đặc vụ tại Từ Phủ Hẻm, chờ xử lý từ chỗ Xứ trưởng Đái Xuân Phong.

"Tin đặc biệt, tin đặc biệt! Quân đội Trung Nhật giao tranh ác liệt, Lữ đoàn trưởng Hoàng Mai Hưng của quân Quốc dân đảng đã tử trận!"

Buổi chiều, Lý Hạo lái xe đưa tiểu tuần trưởng Trình về nhà. Trình Thiên Phàm ngồi ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi. Lúc này, tiếng rao của cậu bé bán báo vọng lại.

"Dừng xe." Trình Thiên Phàm mở mắt ra: "Hạo tử, đi mua tờ báo."

"Rõ, Phàm ca."

"Lữ đoàn trưởng Hoàng Mai Hưng thuộc Lữ đoàn 264, Sư đoàn 88 quân Quốc dân đảng chỉ huy bộ đội vây công quân Nhật đang chiếm giữ Đại học Trì Chí. Trước thế tấn công mạnh mẽ, quân Nhật trong trường bắt đầu vừa đánh vừa chạy về phía Học viện Pháp luật Thượng Hải. Sau đó, Lữ đoàn trưởng Hoàng thân dẫn thuộc hạ xung phong đến cầu Bát Tự, không may trúng đạn, oanh liệt hy sinh. Lữ đoàn trưởng Hoàng Mai Hưng thiên cổ!"

Trình Thiên Phàm gấp tờ báo lại, hồi lâu không nói nên lời.

Cùng lúc đó, tại Hồng Khẩu, lực lượng không quân hai nước Trung - Nhật đang tử chiến với nhau.

Peter và Ruth sau khi hẹn hò xong đã quay lại sân thượng tòa nhà Sassoon. Những người Anh, Pháp, Mỹ khác đang bông đùa hai người họ, hút xì gà, uống rượu vang, chỉ trỏ bình phẩm về trận huyết chiến trên bầu trời.

"Không quân Trung Quốc thông minh hơn buổi sáng rồi." Một người Anh nhận xét.

Máy bay ném bom hạng nhẹ Northrop 2EC của không quân Trung Quốc lại một lần nữa thực hiện ném bom vào các mục tiêu trọng điểm như nhà máy kéo sợi Công Đại. Có vẻ như rút kinh nghiệm từ buổi sáng, lần này không quân Trung Quốc đã trang bị bom ngòi nổ tức thì, trúng mục tiêu sẽ nổ ngay lập tức, kết quả thu được tốt hơn loại bom ngòi nổ chậm của buổi sáng.

"Chiếc máy bay ném bom Trung Quốc kia xong đời rồi." Một người Pháp giơ ống nhòm bằng cả hai tay, hào hứng hét lên.

Đây là một chiếc Northrop 2EC của không quân Trung Quốc, trên thân máy bay có số hiệu 907. Chiếc máy bay ném bom này vừa hoàn thành việc thả bom, đang chuẩn bị tiếp tục nã đạn xuống mặt đất thì bị một chiếc thủy phi cơ trinh sát Nakajima Type 95 của Nhật Bản bám đuôi. Các máy bay tiêm kích Hawk của không quân Trung Quốc làm nhiệm vụ hộ tống vẫn còn đang phải thực hiện nhiệm vụ tấn công, lúc này vẫn chưa phát hiện ra máy bay địch ngay lập tức.

Máy bay Nhật từ trên cao lao xuống, mở đợt tấn công bất ngờ vào máy bay ném bom Trung Quốc. Những viên đạn xuyên qua kính chắn gió của chiếc số hiệu 907 trong chớp mắt.

"Vân Các, tôi trúng đạn rồi." Chúc Hồng Hâm, phi công lái máy bay, cánh tay bị thương, báo cáo tình hình với xạ thủ súng máy Thịnh Vân Các: "Bắn đi, anh tiếp tục bắn đi, tôi chuẩn bị quay về, sống chết thế nào đành nhờ vào vận may của anh em mình."

Chúc Hồng Hâm dường như nghe thấy tiếng trả lời của đồng đội, nhưng lại không nghe rõ. Lúc này, sau khi đắc thủ, máy bay Nhật nhanh chóng lấy độ cao. Một chiếc tiêm kích Hawk 3 của quân Quốc dân đảng kịp thời lao tới, khai hỏa khiến máy bay Nhật hoàn toàn bị đẩy lùi.

Chúc Hồng Hâm cố nén vết thương do đạn bắn, chật vật hạ cánh khẩn cấp xuống sân bay Hồng Kiều. Mở nắp máy bay, Chúc Hồng Hâm chật vật bò ra ngoài, chiến hữu dưới đất vội vàng đỡ anh ta xuống.

"Vân Các." Chúc Hồng Hâm hét lớn, trên đường quay về anh mới nhận ra mình không còn nghe thấy tiếng của Thịnh Vân Các, trong lòng vẫn luôn lo lắng.

"Vân Các."

Đúng lúc này, Chúc Hồng Hâm nghe thấy tiếng than khóc đau đớn của những người khác. Anh cố gắng gượng dậy nhìn sang: Thịnh Vân Các đã hy sinh rồi. Hai tay anh vẫn nắm chặt lấy khẩu súng máy.

Chúc Hồng Hâm đỏ hoe mắt, gào khóc gọi tên Thịnh Vân Các. Những tin tức không may cứ thế nối tiếp nhau truyền đến. Một chiếc chiến đấu cơ của quân Quốc dân đảng sau khi trúng đạn, trong lúc cố gắng quay về đã rơi gần khu vực Thường Châu, phi công Lý Truyền Mộng tử trận. Đó là một chàng trai trẻ người Lễ Lăng, Hồ Nam chỉ mới hai mươi ba tuổi.