Bầu trời xanh biếc, vài đóa mây tựa như bông được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu vàng nhạt.

Ánh nắng xuyên qua kẽ hở giữa những tòa cao ốc, lại len qua tán lá bên vỉa hè, từng tia từng tia rọi xuống mặt đất, để lại những đốm sáng vàng nhạt lấm tấm thưa thớt.

Vài em học sinh tiểu học đứng trước cửa khách sạn, mỗi em cầm trên tay một chiếc bánh kẹp, chăm chú nhìn Trường Diệu Đạo Nhân không chớp mắt.

Trường Diệu Đạo Nhân hiếm khi không cầm bầu rượu, ông đặt nó xuống mặt đất bên cạnh ghế, đang hào hứng kể cho đám học sinh nghe chuyện gì đó, nước bọt văng tung tóe.

Trình Vân khẽ nhếch khóe môi, tiến lại gần lắng nghe.

Lúc này, Trường Diệu Đạo Nhân dường như đang kể đến chỗ mấu chốt, ông dừng lại đầy chuyên nghiệp, quét mắt nhìn một lượt đám thính giả nhỏ tuổi rồi hỏi: "Các cháu đoán xem thế nào?"

Mấy em học sinh mở to đôi mắt đen láy nhìn ông chằm chằm.

Trường Diệu Đạo Nhân cười hắc hắc, đoạn mới nói tiếp: "Trong chốn rừng sâu thăm thẳm, giữa màn sương mù dày đặc ấy, vậy mà lại xuất hiện một ngôi nhà!"

Thấy mấy em nhỏ mở to mắt, Trường Diệu Đạo Nhân hài lòng gật đầu, lại tiếp tục kể: "Ngôi nhà ấy điêu lương họa đống, hơn nữa còn được làm hoàn toàn bằng gỗ đỏ! Tất cả cửa sổ, cầu thang, cột xà, thậm chí cả mái hiên nóc nhà đều là gỗ đỏ, mà không phải loại sơn phết như những nhà quyền quý đâu, bản thân loại gỗ này đã có màu đỏ rồi, đỏ đến mức như muốn rỉ máu vậy!"

Mấy người từ sân vận động trở về nhìn nhau, biểu cảm đều có chút kỳ lạ.

Ân Nữ Hiệp và Tiểu Pháp Sư vậy mà dường như có chút hứng thú, đi đến cửa thì dừng lại.

Còn Trình Vân vì phải đi nấu cơm nên chỉ nghe một hai câu đã lên lầu. Tiểu Loli đứng ở cửa do dự hai lần, cuối cùng vẫn chạy nhỏ bước theo sau Trình Vân.

Trường Diệu Đạo Nhân nheo mắt lại, dường như đang hồi tưởng, lại dường như đang suy ngẫm, một tay ông vô thức vẽ vòng tròn trong không trung, động tác giống hệt như các cụ già đang nghe hát nghe tuồng, còn ngôn ngữ và thần thái thì phong phú tựa như một người kể chuyện lão luyện.

"Như lúc nãy đã kể, chàng thanh niên này lạc trong núi đã lâu, vừa lạnh vừa đói, lại còn sợ hổ lang sói báo, đầu óc chẳng còn tỉnh táo nữa. Lúc này thấy trong rừng sâu bỗng nhiên xuất hiện một hộ gia đình, cậu ta cậy mình còn trẻ, lại gần như thân cô thế cô, không còn cách nào khác, hầu như chẳng thèm suy nghĩ đã đi thẳng về phía ngôi nhà xuất hiện một cách khó hiểu kia!"

"Trong đó chắc chắn có ma!" Một em học sinh kêu lên.

"Đừng nghịch! Nghe ta kể tiếp!" Trường Diệu Đạo Nhân quát nhẹ một tiếng, đoạn mới kể tiếp, "Chàng thanh niên đó từng xuất thân từ nhà quyền quý, dĩ nhiên hiểu lễ nghĩa, cậu ta gõ cửa trước."

"Các cháu đoán xem bên trong có người không? Hê... là một bà lão hơn năm mươi tuổi ra mở cửa cho cậu ta! Sau khi chàng thanh niên kể lại trải nghiệm của mình, bà lão nhiệt tình mời cậu vào nhà, còn gọi cả cô cháu gái xinh đẹp của mình ra tiếp khách, cho chàng thanh niên nước uống, còn có trái cây ăn, sau một hồi ăn uống trò chuyện, họ còn bảo chàng thanh niên chỉ cần đi dọc theo một loại cây dại đang nở hoa là có thể ra khỏi cánh rừng này!"

"Lúc này đầu óc chàng thanh niên đã tỉnh táo hơn chút - trong núi lớn thế này làm gì có hộ gia đình nào lưu lạc cơ chứ, dù là lánh nạn đi chăng nữa, ai lại đi ở nơi thâm sơn cùng cốc này cơ chứ? Bà lão và cô gái kiều diễm này chắc chắn phần lớn là do yêu tinh biến hóa thành!"

"Chàng thanh niên sợ hãi, cáo từ muốn đi, nhưng khi cậu ta đẩy cửa ra nhìn, trời đã tối tự lúc nào trên núi!"

"Bên ngoài có tiếng sói hú hổ gầm, có tiếng kêu đáng sợ của chim cú đêm, có tiếng gió núi rít gào..."

"Hê hê!" Trường Diệu Đạo Nhân thấy mấy em nhỏ lộ vẻ sợ hãi, không nhịn được phát ra tiếng cười của ông chú quái dị, "Chàng thanh niên đành phải ở lại đây!"

"Bà lão và cô gái kiều diễm kia dọn dẹp cho cậu một căn phòng tốt, căn phòng đó chỉ cần đóng cửa sổ lại là gió núi lập tức không thổi vào được nữa, thậm chí tiếng thú dữ chim chóc gào thét cũng chẳng nghe thấy gì. Trong phòng có chiếc giường êm ái và màn giường màu nhã nhặn, còn thoải mái hơn cả chiếc giường bông ở nhà lúc cậu còn nhỏ, khiến người ta có cảm giác nằm xuống là không muốn bò dậy nữa. Thế nhưng trong lòng cậu rất sợ, không dám ngủ, đành phải ôm chiếc rìu lấy nhựa cây vào lòng, nắm chặt lấy, để ý động tĩnh xung quanh."

"Đến nửa đêm, các cháu đoán xem đã xảy ra chuyện gì?"

"Á á!! Sợ quá!"

"Bà lão kia biến thành quỷ ăn thịt anh ta rồi à?"

"Ngôi nhà đó thực ra là ngôi mộ đúng không!"

"...Trí tưởng tượng của đám nhóc các cháu tốt thật đấy nhỉ?" Trường Diệu Đạo Nhân lầm bầm hai câu, lại nói, "Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, chàng thanh niên thức suốt đêm, cuối cùng khi chân trời lộ ra sắc trắng như bụng cá mới ngủ thiếp đi, một giấc đến tận trưa."

"Bà lão và cô gái tiễn cậu ra cửa, dặn dò cậu không được kể chuyện này cho người khác, còn cho cậu một ít trái cây ăn dọc đường."

"Chàng thanh niên đi ra khỏi cửa không bao lâu, ngoảnh đầu nhìn lại thì đã chẳng thấy gì nữa, chỉ có một cái cây rất cao rất cao, trên cây đậu một con chim ngũ sắc rực rỡ đang nhìn cậu."

"Chàng thanh niên cũng giữ lời hứa... chưa từng kể chuyện này với bất kỳ ai..." Trường Diệu Đạo Nhân nói như vậy, không biết nghĩ đến điều gì, ông trầm mặc xuống.

"Oa~~" Các em học sinh ồ lên.

Trong lúc Trường Diệu Đạo Nhân kể chuyện, từ năm em học sinh ban đầu đã biến thành bảy em, còn có thêm một Ân Nữ Hiệp và một Tiểu Pháp Sư.

Lúc này phần lớn học sinh đều lộ vẻ kinh ngạc, miệng hơi há ra, trong đôi mắt trong trẻo lấp lánh ánh nhìn đầy mong đợi và ngưỡng mộ. Đối với những cuộc gặp gỡ đầy màu sắc kỳ ảo và tình điệu ấm áp này, hầu hết trẻ nhỏ đều vô cùng khao khát, chúng sẽ mơ mộng lúc nhàn rỗi, mơ rằng có ngày mình cũng vô tình gặp được những sinh vật phi nhân loại lương thiện và xinh đẹp này, tạo nên một tình bạn tuyệt vời, và dường như điều đó đồng nghĩa với việc chúng trở nên 'đặc biệt' hơn các bạn nhỏ khác.

Một cô bé tết hai bím tóc nhỏ liền hỏi: "Sau đó thì sao ạ? Họ có kết hôn không?"

"Kết hôn?" Trường Diệu Đạo Nhân ngẩn người.

"Đúng thế ạ, chàng thanh niên kia và cô gái nọ, trên tivi thì họ đều nên yêu nhau rồi kết hôn chứ ạ, giống như Bạch Tố Trinh và Hứa Tiên ấy." Cô bé ngây thơ nói.

"Không có..." Trường Diệu Đạo Nhân ngẩn ngơ nói.

"Tại sao ạ?"

"Bởi vì... yêu dù sao cũng là yêu, không giống với người, thậm chí là đối lập." Giọng Trường Diệu Đạo Nhân trầm xuống, cả người ông như chìm đắm vào hồi ức, "Có người có thể chấp nhận thân phận của chúng, cũng có người có thể thừa nhận sự lương thiện của chúng, nhưng cũng có người không thể. Đôi khi đối với con người mà nói, kết duyên với yêu nghĩa là một sự hối tiếc cả đời, đôi khi đối với yêu mà nói, chạm vào con người lại đại diện cho một thảm họa..."

Biểu cảm của ông chợt trở nên vô cùng phức tạp, không biết ông nghĩ đến điều gì, lúc này khiến người ta cảm thấy tâm trạng hiện tại của ông vô cùng chua xót.

Nhìn kỹ lại nhóm trẻ ngây thơ hồn nhiên này, Trường Diệu Đạo Nhân vẫn không kể tiếp phần câu chuyện phía sau —

Hai yêu tinh đó vô cùng dịu dàng và lương thiện, tuổi tác của họ chênh lệch rất lớn, nhưng lại cùng nhau tu hành nương tựa giữa chốn sương núi thâm sâu, cuộc sống bình lặng này không biết đã trôi qua bao nhiêu năm. Thỉnh thoảng gặp vài phàm nhân vô tình lạc vào, cũng chỉ là một chút gợn sóng trên con đường tu hành của họ mà thôi. Họ sẽ báo đáp bằng lòng thiện lương thuần phác nhất để giúp đỡ phàm nhân, rồi sau đó lại tiếp tục ẩn cư tu hành.

Nhưng không phải ai cũng có thể 'giữ lời hứa'.

Sau này nghe nói còn có người từng gặp họ, người đó trở về liền truyền chuyện này đi khắp nơi, thậm chí có người còn biên soạn thành câu chuyện, kinh động đến cả quan phủ.

Trên núi ngoài thành có yêu quái, thời đó loạn thế mới bắt đầu, còn chưa loạn như sau này, điều này là không thể dung thứ!

Kẻ làm quan muốn 'vì dân trừ hại' rồi dâng tấu xin công, người tu hành muốn 'trảm yêu trừ ma' rồi viết sách nổi danh, thế là có người đi vào cánh rừng đó, hết lần này đến lần khác lục lọi tìm kiếm, không ngừng quấy nhiễu cuộc sống vốn nên bình lặng của họ.

Cuối cùng cũng tìm ra họ.

Lửa, ngọn lửa rực cháy.

Tiếng gào thét, tiếng khóc than.

Ánh mắt cầu cứu...

Những kẻ tu hành trẻ tuổi kia mặt mũi đầy vẻ chính nghĩa, những quan viên bụng phệ ngồi ở phía xa thưởng lãm cảnh này đồng thời suy tính cách viết một bài văn thật hay để dâng lên, những người dân thường ngày vẫn sống cuộc sống chai sạn cũng mặt mũi đầy hưng phấn.

... Đã mấy trăm năm rồi!

Trường Diệu Đạo Nhân đắm chìm trong xuất thần, ông vốn tưởng chuyện này trong ký ức của mình đã rất mơ hồ, thậm chí ông đã quên mất, và những ký ức phong phú mà hàng trăm năm tu hành tích lũy được sẽ rất khó để vì chuyện này mà dấy lên gợn sóng lần nữa.

Nhưng ông đã sai.

Chuyện này chỉ là được giấu đi rất sâu, chỉ là bình thường chưa từng được ông nhớ lại, và ông cũng không muốn nhớ lại.

Mà nay bỗng nhiên đào nó lên, ông mới biết đoạn ký ức này sâu sắc đến mức nào trong cuộc đời ông, để lại dấu ấn không thể phai mờ trong linh hồn ông ra sao.

Đôi mắt đó...

Ánh mắt đó...

Khẩu hình miệng dường như đang nói gì đó...

Nàng ấy đã nhìn thấy ta phải không?

Nàng ấy quả thực đã nhìn thấy ta!

Khi đó trong lòng nàng nghĩ gì nhỉ...

Nàng muốn nói gì với ta nhỉ...

Trường Diệu Đạo Nhân nhíu chặt mày, nheo mắt lại, vô thức nắm chặt tay.

Tâm loạn!

Một lát sau, Trường Diệu Đạo Nhân mới thở hắt ra một hơi dài, biểu cảm cũng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Liếc nhìn Ân Nữ Hiệp và Tiểu Pháp Sư, lại mỉm cười nhẹ với nhóm học sinh, Trường Diệu Đạo Nhân nói: "Được rồi, câu chuyện hôm nay kể đến đây là xong, hai đứa đến sau kia, chưa mua bánh kẹp, mau lại đây mua bánh kẹp đi!"

Ân Nữ Hiệp nghe vậy lập tức căng thẳng nhìn về phía Tiểu Pháp Sư, cứ ngỡ Trường Diệu Đạo Nhân đang nói đến hai người họ.

Tiểu Pháp Sư chỉ về phía bên trái cho nàng, ở đó đúng là có hai em học sinh chưa cầm bánh kẹp đang lộ vẻ lúng túng, chúng đang lục lọi trong túi, đồng thời hỏi: "Ngày mai còn bày bán không ạ?"

"Bày! Ngày nào cũng bày! Nhưng phải mua bánh kẹp mới được nghe ta bày chuyện!" Trường Diệu Đạo Nhân lúc này đã hiểu trong tiếng Ích Châu 'kể chuyện' gọi là 'bày chuyện'.

"Cháu chỉ có hai đồng rưỡi..."

"Hai đồng rưỡi... được rồi! Hai đồng rưỡi thì hai đồng rưỡi, bớt cho các cháu năm hào!" Trường Diệu Đạo Nhân lắc đầu không để ý nói, nhanh chóng gói một chiếc bánh kẹp đưa cho học sinh kia, "Cầm lấy! Đưa tiền đây!"

"..."

Ân Nữ Hiệp sợ Trường Diệu Đạo Nhân bắt mình cũng phải mua bánh kẹp của ông, thế là vội vàng lẻn vào quầy lễ tân.

Không còn những câu chuyện huyền diệu để nghe nữa, đám học sinh tụ tập trước cửa khách sạn cũng tản đi, mỗi người về nhà mỗi nơi. Quầy bánh kẹp của Trường Diệu Đạo Nhân lập tức trở nên vắng vẻ, chỉ còn mình ông nằm ườn trên ghế tựa, nheo mắt nhíu mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Hoàng hôn buông xuống, những đám mây vàng óng được mạ sắc đỏ, trong những đám mây dày đặc ngưng tụ nơi chân trời có ngọn lửa đang rực cháy!