Người trung niên cao khoảng một mét chín, còn cao hơn Trình Vân một chút. Anh ta cúi đầu nhìn Trình Vân, bình tĩnh nói: "Chúng tôi là hạm đội thám hiểm văn minh vũ trụ đến từ Cộng hòa Lam Đại, cách đây 53 nghìn năm ánh sáng, mục đích là khám phá văn minh mới. Nơi ngài đang xâm nhập là soái hạm của hạm đội thám hiểm, đây là một tàu sân bay không gian có tính năng khá toàn diện. Còn nữa, thưa ngài, việc ngài xâm nhập vào soái hạm của hạm đội chính phủ chúng tôi mà không hề báo trước là một hành vi... vô cùng thiếu tôn trọng."

Khi anh ta vừa dứt lời, gần như tất cả các chiến hạm trên mô hình lập thể của hạm đội được chiếu trên bảng điều khiển chính đều sáng lên ánh xanh lam, điều này có nghĩa là tất cả các chiến hạm đã khởi động lá chắn.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, lá chắn của những chiến hạm này bắt đầu nhấp nháy ánh vàng, rồi ngay lập tức chuyển sang màu đỏ.

Đồng thời, bảng điều khiển chính vang lên tiếng còi báo động chói tai ——

"Tít! Tít! Tít!..."

"Chiến hạm bị lực trường ép... lá chắn đã vỡ!"

"Ực!"

Mọi người trong phòng điều khiển chính lại đồng loạt nuốt nước bọt.

Với sự phát triển của công nghệ vũ khí, sự cân bằng giữa lá chắn và vũ khí tấn công từ lâu đã bị phá vỡ. Do hạn chế về công nghệ vật liệu, bản thân các chiến hạm trên chiến trường cũng vô cùng mỏng manh. Nhờ sự phát triển của công nghệ lá chắn năng lượng mới phần nào bù đắp được sự cân bằng công thủ. Thế nhưng vừa rồi, lá chắn của những chiến hạm này lại bị nghiền nát trong chớp mắt.

Bên tai lại vang lên giọng nói rõ ràng là do thiết bị phiên dịch nào đó dịch ra: "Những điều này tôi đều đã nghe qua rồi, tôi muốn biết các người là ai, định đi đâu, và định làm gì trên Trái Đất."

Người trung niên lập tức tháo mũ của mình xuống, hơi cúi người hành lễ: "Tôi là hạm đội trưởng, hạm trưởng của mẫu hạm, Kha Lợi, xin chào ngài. Nếu vừa rồi có điểm nào mạo phạm ngài, mong ngài lượng thứ."

"Bên cạnh là trợ lý của tôi, Lũng Văn."

"Xin chào ngài." Sĩ quan phụ tá cũng hành động rất nhanh.

"Trong phòng điều khiển chính nơi ngài đang đứng hầu hết là nhân viên điều khiển mẫu hạm này, cũng là sĩ quan trên mẫu hạm này."

"Xin chào ngài!"

Âm thanh đồng loạt vang lên.

Sự tố chất quân sự siêu cao này khiến tiểu la lỵ đang nằm trên vai Trình Vân ngẩn cả người.

Chỉ huy Kha Lợi lại ra lệnh cho lực lượng phòng vệ trên mẫu hạm đứng tại chỗ chờ lệnh, rồi mới nói: "Về hai câu hỏi còn lại của ngài, nói ra thì rất dài dòng, tôi cần giới thiệu qua về môi trường chúng tôi đang sống và tình hình cơ bản của quốc gia chúng tôi."

"Ngài có cần một cốc nước không?"

"Cảm ơn."

"Vâng."

Chỉ huy liếc nhìn trợ lý của mình.

Trợ lý lập tức lấy cốc nước múc một cốc nước bên cạnh, cung kính bước tới đưa cho Trình Vân.

"Vinh hạnh của tôi."

"Tinh vực chúng tôi đang sống là một tinh vực giàu văn minh, khác với phía các ngài, xung quanh chúng tôi có rất nhiều nền văn minh khác nhau, nhưng Cộng hòa Lam Đại chúng tôi là nền văn minh đi đầu." Chỉ huy thở dài một tiếng thật dài, "Không biết từ bao giờ, sự phát triển văn minh của chúng tôi rơi vào nút thắt, từ đó gần như không còn tiến bộ nữa. Các nhà khoa học của chúng tôi không ngừng nỗ lực khám phá, nhưng cũng không có manh mối gì, hầu như mọi đột phá về hướng mới đều kết thúc trong thất bại. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng."

"Có lẽ đã mấy nghìn năm rồi, trong mấy nghìn năm này, từ sự kiên cường bất khuất ban đầu, đến khi nhìn rõ hiện thực, rồi sau đó cứ sống như vậy. Cứ sống như vậy. Dù sao thì dù văn minh không tiến lên nữa chúng tôi vẫn sống rất tốt. Chúng tôi vẫn là một nền văn minh vô cùng phát triển."

"Không có khủng hoảng năng lượng, không có nạn đói, một người từ khi sinh ra đến khi chết đi dù không làm gì cũng có thể sống sót."

"Mấy nghìn năm rồi..." Chỉ huy lại thở dài.

"Mấy nghìn năm có thể khiến vạn vật đổi thay, trước thời gian, văn minh trở nên yếu ớt biết bao. Trải qua các thế hệ nối tiếp nhau... Khi đọc lịch sử, tôi thấy Cộng hòa Lam Đại là một quốc gia đầy ý chí tiến thủ, tràn đầy khát vọng về con đường phía trước, tràn đầy tò mò về những điều chưa biết, về bầu trời đầy sao chưa được khám phá, nhưng bây giờ lại là một quốc gia già cỗi..."

"Chúng tôi không có kẻ thù bên ngoài, nhưng đã đi đến bờ vực diệt vong. Chúng tôi đang trở nên béo phì, đang chờ chết." Chỉ huy dường như rất cảm khái về điều này.

"Con người sống một đời, sao có thể chỉ đơn giản là sống qua một đời như vậy được?"

"Ồ? Vậy điều gì đã khiến các người quyết tâm bắt đầu chuyến đi dài đằng đẵng này?" Trình Vân bắt đầu thấy hứng thú, anh đặt cốc nước sang một bên, vì thứ này vừa ngọt vừa mặn, mà hương vị lại giống trà bơ không có mùi sữa, hoàn toàn không hợp khẩu vị của anh.

"Cuộc thảo luận này đã có từ rất lâu rồi. Một bộ phận người chủ trương rằng vì bản thân chúng ta không thể phá vỡ gông cùm công nghệ, thì nên tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài, nên chủ động liên lạc với các nền văn minh mới bên ngoài tinh vực. Một bộ phận khác lại bảo thủ hơn, lo lắng rằng làm như vậy rất có thể sẽ mang đến tai họa diệt vong cho Cộng hòa Lam Đại và các nền văn minh xung quanh. Còn một bộ phận khác thì cảm thấy đây chỉ là lãng phí tài nguyên. Họ đều giữ nhiều quan điểm khác nhau, tranh cãi hàng năm trời, như ngài đã thấy, chúng tôi cứ thu mình lại ở đó."

"Trước đây, nước láng giềng của chúng tôi đã đón tiếp một vị khách lạ."

"Ông ấy là một ông lão xế chiều, ông đã trao đổi thân thiện với một bộ phận nhà khoa học của nước láng giềng, cuối cùng có một nhà khoa học nhận ra sự kỳ lạ của ông, sau khi điều tra và phân tích, đã phát hiện ra nhiều điểm nghi vấn hơn."

"Ông ấy thoắt ẩn thoắt hiện, giống như ngài vậy."

"Ông ấy là một vị lữ khách đến từ nền văn minh phát triển hơn!"

"Ồ!!" Trình Vân gật đầu, rồi ra hiệu cho anh ta tiếp tục.

Thực ra khả năng văn minh của thế giới Côn Chân phát triển hơn Cộng hòa Lam Đại là rất thấp, chỉ vì đó là hai nền văn minh hoàn toàn khác biệt, Cộng hòa Lam Đại không thể hiểu được văn minh pháp thuật, mà Lão Pháp Gia lại sở hữu đạo cụ thời không siêu việt mọi văn minh, nên mới khiến họ cho rằng Lão Pháp Gia đến từ một nền văn minh cao đẳng hơn.

Chỉ huy quan sát sắc mặt của anh, tiếp tục nói: "Lúc này tình hình nội bộ quốc gia chúng tôi vô cùng nghiêm trọng, rất cần một hướng đi mới, nếu không rất có thể trong vòng một trăm năm tới sẽ xảy ra một kiếp nạn. Thế là lần đầu tiên sau mấy nghìn năm, phái chủ trương chủ động ra ngoài vũ trụ khám phá các nền văn minh khác đã chiếm ưu thế. Chúng tôi đã rời khỏi quê hương thông qua một lỗ sâu tự nhiên ổn định, đi tìm kiếm nền văn minh của vị lữ khách đó, hoặc những nền văn minh phát triển hơn khác."

"Vì vậy chúng tôi cũng không biết cuối cùng mình sẽ đi đâu, mục đích của chúng tôi là phía trước. Có thể tất cả những người ngài thấy bây giờ, cả đời này cũng không thể về nhà nữa."

"Trái Đất là nhà của tôi." Trình Vân mím môi nói.

"Vâng, chúng tôi đã biết rồi. Chúng tôi không có ý định xung đột với ngài, mặc dù hạm đội chúng tôi quả thực sở hữu những chiến hạm tiên tiến, hay nói cách khác phần lớn đều là chiến hạm vũ trang, nhưng mục đích của chúng tôi tuyệt đối không phải là xâm lược. Hơn nữa như ngài đã thấy, hạm đội của chúng tôi không có khả năng đe dọa quê hương của ngài."

"Ngươi đang nói dối."

"... Có lẽ, có lẽ, nhiệm vụ của chúng tôi còn bao gồm cả việc mở rộng hướng đi mới cho Cộng hòa Lam Đại, nhưng giờ ngài đã khiến chúng tôi quyết tâm xóa bỏ ý định này." Chỉ huy lập tức đổi giọng.

"Vậy thì, trước đây các người đã nghĩ thế nào?"

"Đàm phán với lãnh đạo Trái Đất, đưa Trái Đất vào bản đồ, coi như căn cứ tiền phương của Cộng hòa Lam Đại, một bàn đạp để chúng tôi đi đến bầu trời sao xa hơn, gieo rắc hạt giống của Cộng hòa."

"Các người cần đạt được gì trên Trái Đất?"

"Yêu cầu thấp nhất là tiếp tế, chủ yếu là thực phẩm tươi sống, và một nơi để dừng chân." Chỉ huy sợ anh hiểu lầm, giải thích thêm, "Mặc dù chúng tôi cũng có thể sinh tồn trong chiến hạm, trên chiến hạm cũng có thiết bị giải trí, nhưng nó dù sao cũng khác với đất đai và bầu trời xanh, một bến cảng tiền phương có thể giúp chúng tôi tránh được nhiều vấn đề."

"Hạm đội của các người có bao nhiêu người?"

"Bốn triệu."

"Bốn triệu..."

Thực ra Trình Vân đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, thậm chí còn nghĩ đến con số phóng đại hơn, dù sao thì kích thước của những chiến hạm này hoàn toàn tương đương với một thành phố, không gian bên trong có thể còn lớn hơn một thành phố, mà chúng có tới bốn mươi hai chiếc.

Nhưng nghe thấy con số này, vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng cạn lời.

Cảm giác mình là một gã nhà quê...

Nếu những chiến hạm này là tàu di cư, thì với kích thước này, dân số có lẽ phải lên đến hàng trăm triệu nhỉ?

Trầm ngâm một lát, anh nói: "Tôi có thể cho các người một lựa chọn khác, dùng phương thức giao dịch bình đẳng với Trái Đất để đạt được những gì các người muốn. Thực phẩm tươi sống chắc chắn là không vấn đề gì, chỉ là xem các người cần bao nhiêu, còn nơi nghỉ ngơi... cái này chỉ có thể xem kết quả đàm phán giữa các người và các quốc gia trên Trái Đất thôi."

Chỉ huy lắc đầu: "So với cái này, bây giờ chúng tôi coi trọng nhiệm vụ của mình hơn, nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ thám hiểm ở chỗ ngài, chúng tôi có thể quay về nước trong vòng một năm."

Trình Vân đương nhiên hiểu ý anh ta.

Thứ trong tay anh có thể thỏa mãn kỳ vọng của Cộng hòa Lam Đại chỉ có bí thuật trường sinh mà Mộc Âm đưa cho anh, phần bí thuật này không chỉ có thể thỏa mãn mong muốn của Cộng hòa Lam Đại, mà còn có thể trực tiếp đạt được kết quả, đưa họ đến đỉnh cao, khiến họ đối mặt trực tiếp với một gông cùm đáng sợ hơn, thứ mà tất cả các nền văn minh đạt đến đỉnh cao trong vũ trụ vô tận đều từng đối mặt, thứ mà ngay cả chúa tể thời không cũng không thể phá vỡ.

Thế là Trình Vân lắc đầu: "Các người không thể hoàn thành nhiệm vụ ở chỗ tôi."

"Tại sao? Chúng tôi cần phải trả cái giá gì?"

"Tôi không thể thỏa mãn yêu cầu của các người."

"Ý ngài là sao? Ngài đã làm tất cả những điều này như thế nào? Kỹ thuật mà ngài sử dụng, thứ chúng tôi cần chính là điểm này, và chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực để gom đủ vật phẩm khiến ngài hài lòng."

"Chủ đề này kết thúc tại đây."

"Chúng tôi có thể cho ngài một hành tinh, bao gồm tất cả tài sản và dân cư trên đó, còn có sự tôn trọng đến từ Cộng hòa Lam Đại, chúng tôi hy vọng ngài có thể cân nhắc lại..."

"Chủ đề này kết thúc tại đây." Trình Vân ôm tiểu la lỵ vào lòng, lặp lại một lần nữa, "Các người không thể đạt được những gì mình muốn từ chỗ tôi, tôi cũng không thể cho các người bất cứ thứ gì, các người cần phải tiếp tục tiến về phía trước mới có thể tìm thấy những gì mình muốn."

"..."

Chỉ huy lộ vẻ nặng nề.

Mọi người trong phòng điều khiển chính cũng đều im lặng.

Giống như chỉ huy đã nói trước đó, nếu họ có thể đạt được mục tiêu trên Trái Đất, họ hoàn toàn có thể mượn lỗ sâu lúc đến để quay về quê hương trong vòng một năm, và Cộng hòa Lam Đại vốn đã trì trệ từ lâu cũng có thể có cơ hội hồi sinh. Trên thế giới này không có gì khiến người ta nản lòng hơn việc hy vọng vừa mới nhen nhóm đã lập tức tan vỡ.

Trầm ngâm một lát, chỉ huy nói: "Vậy văn minh Trái Đất..."

"Văn minh Trái Đất chỉ là một nền văn minh rất bình thường, so với các người thì lạc hậu vô cùng."

"Vậy ngài đã làm được điều đó như thế nào, ngài có thể chỉ cho chúng tôi một hướng đi không?"

"Haiz..."

Trình Vân dứt khoát đứng dậy, nói: "Tôi không muốn cứ lặp đi lặp lại những lời đã nói, nhưng đề nghị của tôi thì cậu có thể cân nhắc, trong thời gian này, dẫn tôi đi tham quan chiến hạm của các người, thế nào?"

Chỉ huy quay sang làm dấu hiệu với trợ lý của mình, nói với Trình Vân: "Tất nhiên rồi!"

Trợ lý liền bước tới, nói với Trình Vân: "Chào ngài, để tôi dẫn ngài đi tham quan nhé, ngài có sở thích gì không?"

"Sở thích? Ăn chơi."

"Vậy tôi dẫn ngài đến khu nghỉ ngơi nhé."

"Được."

Trình Vân đặt tiểu la lỵ xuống đất, để nó tự đi, không còn cách nào khác, cái mỏ neo sắt đặc này bế lên thật sự rất mệt.

Tiểu la lỵ liền bám sát nút sau lưng anh.

Bước ra khỏi phòng điều khiển chính là một hành lang dài, tụ tập một nhóm binh lính toàn thân bọc trong lớp giáp mờ không rõ chất liệu, hai bên đều là những cánh cửa đóng kín mít. Khu vực này hẳn là khu vực cốt lõi của chiến hạm.

Trợ lý ra lệnh cho tất cả binh lính lui xuống, dẫn Trình Vân bước vào thang máy, rồi cứ thế hạ xuống với tốc độ đều đặn.

Bên cạnh thang máy trong suốt, có thể nhìn thấy trực tiếp các khu vực khác của chiến hạm và bầu trời sao bên ngoài, trên chiến hạm có những cửa sổ nhỏ thưa thớt sáng đèn và các thiết bị bên ngoài đang nhấp nháy đèn, cơ thể khổng lồ trông đầy sức chấn động.

Trợ lý mím môi, cúi đầu nhìn tiểu la lỵ, tìm chủ đề nói: "Hành tinh của chúng tôi cũng có những loài động vật tương tự, rất đáng yêu, chúng tôi cũng nuôi chúng như thú cưng, trước đây nhà tôi cũng nuôi một con."

Tiểu la lỵ ngẩng đầu: "Hà!!"

"!!"

Nghe thấy tiếng khè quen thuộc này, sĩ quan phụ tá bị dọa đến mức rùng mình một cái.

Trình Vân cười nói: "Nó là một sinh vật có trí tuệ, sở hữu sức mạnh rất cường đại, anh đừng nói những lời tương tự để chọc nó giận nữa... nó thù dai lắm đấy."

Tiểu la lỵ nhìn Trình Vân với vẻ hơi bất mãn, nó biết thù dai là một từ ngữ tiêu cực.

Trợ lý rất kinh ngạc, nhưng cũng không hỏi thêm, lập tức tháo mũ chào tiểu la lỵ: "Tôi xin lỗi ngài vì sự thiếu hiểu biết và lỗ mãng của mình."

Tiểu la lỵ khẽ hừ một tiếng, đại khái tương đương với tiếng hừ của con người vậy.

Thang máy xuống rất lâu, họ đến một không gian rất rộng rãi, sau đó sĩ quan phụ tá cố gắng dẫn họ vào một loại thiết bị truyền tống cự ly ngắn, đáng tiếc vì nguyên nhân chưa biết nào đó mà thứ này bị hỏng, thế là phụ tá chỉ đành tạm thời trưng dụng một chiếc xe bay, tốn hơn mười phút chở hai gã nhà quê đến khu nghỉ ngơi của chiến hạm.

Nhìn từ trên cao xuống, nơi này giống như một thị trấn nhỏ.

Xét về quy mô thì nó chẳng hề kém cạnh một thị trấn nhỏ, nhưng trông lại đầy cảm giác khoa học viễn tưởng ——

Kiến trúc kỳ lạ, đường phố quy củ, xe bay qua lại và ánh sáng nhấp nháy của thiết bị truyền tống cự ly ngắn, cùng với những người ngoài hành tinh đi lại trong khu nghỉ ngơi.

Ăn uống vui chơi, địa điểm mua sắm, thậm chí có cả khách sạn, quả thực đã mở mang tầm mắt cho Trình Vân.

Hai người một thú đi bên trong vô cùng nổi bật, không phải vì mái tóc đen mắt đen của Trình Vân, thực ra bên đường không thiếu những người nhuộm tóc thành màu đen, thậm chí không phải vì vẻ đẹp kinh thiên của tiểu la lỵ, mà là vì bộ quần áo này của trợ lý chỉ huy... trong mắt Trình Vân thì ít nhất anh ta cũng tương đương với cấp bậc đại tá của Trái Đất, chức vụ quyền lực có lẽ còn cao hơn.

Dọc đường đi trợ lý liên tục tìm chủ đề nói chuyện, tránh cho Trình Vân cảm thấy ngại ngùng, thỉnh thoảng lại thăm dò những thứ gì đó một cách ẩn ý.

Trình Vân thì không hề che giấu sự tò mò của mình đối với những thứ này, thỉnh thoảng lại lấy điện thoại ra quay vài đoạn video.

Ngay cả tiểu la lỵ cũng kiềm chế hơn anh.

Thực phẩm ngoài hành tinh ăn cũng được, điểm này Trình Vân đã đoán trước từ lâu, vì cùng là chủng người, khẩu vị về cơ bản chắc chắn là tương đương nhau. Nhưng đồ uống thì khiến anh hơi khó chấp nhận, họ thiên về khẩu vị mặn ngọt, trong nước trái cây đều phải cho thêm rất nhiều muối.

Về phần vui chơi, điều khiến Trình Vân thất vọng là trợ lý chỉ huy này không dẫn anh đến những nơi như khu trò chơi, cũng không dẫn anh đến những nơi tạp nham, đáng thương thay anh còn suy nghĩ cả nửa ngày xem mình phải biểu diễn thế nào để vừa không hạ thấp đẳng cấp của bản thân mà lại có thể tìm hiểu thích hợp về điều kiện giải trí của nền văn minh ngoài hành tinh trên địa bàn của mình chứ.

Trợ lý dẫn anh đi bao trọn gói xem một bộ phim, là một bộ phim kể về lịch sử, nội dung đại khái là nói về lý do trỗi dậy của Cộng hòa Lam Đại, tuyên truyền tinh thần tiến thủ.

Nếu chiếu cho người trên chiến hạm xem thì chắc có thể khiến họ nhận ra mình đang tham gia một sự nghiệp vĩ đại như những vĩ nhân thời cổ đại nhỉ?

Sau đó trợ lý còn dẫn anh đi tham quan hệ thống vũ khí trên chiến hạm, bao gồm máy phát lá chắn vẫn đang trong quá trình kiểm tra bảo trì và nạp năng lượng, nhà chứa máy bay của mẫu hạm, lực lượng phòng vệ, vân vân.

Chỉ huy nghiêm túc nói với Trình Vân: "Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định dừng chân chỉnh đốn một chút trên hành tinh của ngài, phiền ngài thay mặt chúng tôi thiết lập liên lạc với chính phủ trên hành tinh của ngài. Nhưng chúng tôi hiện tại vẫn chưa có ý định thiết lập cảng không gian tạm thời trên hành tinh của ngài, vì chúng tôi không thể xác định được mình còn cần bao lâu nữa mới có thể hoàn thành mục tiêu nếu tiếp tục tiến về phía trước, có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ quay lại nữa..."