Thung lũng Hồng Ma. Trại Cát.

Cái tên Trại Cát này nghe thật giản đơn bình phàm, nhưng trong mắt những thương đội và tiêu sư qua đường, nó lại như sấm bên tai, khét tiếng gần xa.

Bởi vì đây chính là một trong những đại bản doanh của bọn sa tặc.

Chẳng biết từ bao giờ, những cư dân sa mạc sống trong các ngóc ngách của vùng Gobi bắt đầu tụ tập về phía này. Dân số ngày càng đông, nhưng do tài nguyên cằn cỗi, chúng bắt đầu lo âu vì không thể giải quyết vấn đề sinh tồn cho số nhân khẩu khổng lồ này.

Khi một kẻ lưu manh đầy mưu trí trong số họ để mắt tới con đường thương mại của thung lũng Hồng Ma, khi hắn nói ra kế hoạch của mình với tộc nhân, những người kia nghe xong đều thở dốc, mặt mày đỏ gay.

“Đúng, cứ làm thế đi! Dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển, chúng ta dựa vào thung lũng Hồng Ma này, thung lũng Hồng Ma chính là địa bàn của chúng ta!”

“Đám thương nhân kia đều là gian thương, chúng giàu nứt đố đổ vách nhưng chưa bao giờ biết bố thí cho chúng ta một chút gì!”

“Chúng ta cũng không giết chúng, chỉ cướp hàng hóa của chúng thôi. Vì con cái, ta sẵn sàng làm mọi tội ác!”

---❊ ❖ ❊---

Thế là, một tổ chức cướp bóc mang danh nghĩa "công bằng chính nghĩa" và "cướp của người giàu chia cho người nghèo" ra đời.

Kẻ tiên phong đề xuất kế hoạch này được chúng tôn làm thủ lĩnh, những kẻ khác nhiệt liệt hưởng ứng và trở thành thành viên của tổ chức.

Chúng cưỡi trên những con chiến mã cướp được, vung vẩy những thanh trảm mã đao mua từ dân du mục ngoài quan ải, bắt đầu công việc không cần vốn liếng, kéo dài suốt cả ngàn năm, gieo rắc tai họa cho toàn bộ con đường thương mại của đế quốc.

Lý Mục Dương đứng trên đài quan sát của trại, lạnh lùng quan sát cảnh tượng tấp nập ồn ào bên trong Trại Cát.

Từng đội sa tặc mặc áo đen khoác áo choàng đen kéo những chiếc xe lớn xe nhỏ nhuộm đỏ màu máu đi vào, trên một vài chiếc xe còn có những cái đầu hoặc tai người chưa kịp vứt bỏ. Lại có từng nhóm sa tặc mặc áo đen, khoác áo choàng đen đang lau chùi trảm mã đao, chuẩn bị xuất phát; chúng là những thợ săn giàu kinh nghiệm nhất của thung lũng Hồng Ma, đang lao về phía những bãi săn quen thuộc.

Chúng cười nói vui vẻ, thân thiết chào hỏi nhau.

“Này, thu hoạch hôm nay không tệ nhé. Có rượu không? Ta dùng lụa thượng hạng đổi với các ngươi.”

“Triệu Tứ Phương, cái đồ chó chết nhà ngươi lại cướp được một ả đàn bà à? Ngươi có bao nhiêu mụ vợ rồi? Con hôm nay ta trả năm mươi đồng vàng mua lại, cái gì? Một trăm? Lương tâm ngươi bị chó ăn rồi sao? Ả đàn bà đó làm bằng vàng hay sao mà đắt thế?”

“Lão đại Mông Cát, lần nào bọn các người ra tay cũng thật hào sảng, đội của chúng ta thua xa rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Trong Trại Cát, có những ông già đang hút thuốc lào, có những gã trung niên tráng kiện, cũng có cả những thiếu niên nhỏ tuổi như Cam Lượng.

Chúng không có bất kỳ cảm giác tội lỗi nào, chúng coi việc đi cướp bóc là một công việc chính đáng, một nghề nghiệp đã thẩm thấu vào máu thịt suốt ngàn năm.

Chúng phải sống!

Sống, chính là lý do nguyên thủy nhất để thực hiện mọi tội ác.

“Lão đại Râu Đỏ đã dẫn một đội lớn trăm người đi ra ngoài, hôm nay sợ là sẽ cướp được một chuyến tiêu lớn đây. Anh em à, hôm nay chúng ta phải cố gắng hết sức đấy, không thì sẽ bị bọn họ cười cho.” Một gã đàn ông có vết sẹo trên mặt đang cưỡi trên lưng ngựa lớn tiếng hét lớn, cười ha hả khích lệ anh em trong đội của mình.

“Yên tâm đi lão Hồ, chúng ta không so được với lão đại Râu Đỏ, nhưng các đội khác thì chưa chắc cướp được nhiều hơn chúng ta đâu!” Một thiếu niên áo đen nhiệt liệt hưởng ứng.

Nhìn thấy một tốp người áo đen nữa nhảy lên lưng ngựa, dưới sự dẫn dắt của một gã đầu sỏ chuẩn bị xông ra khỏi cổng, Lý Mục Dương hành động.

Hắn nhảy vọt từ trên đài quan sát xuống, khi người còn đang giữa không trung, thanh Thông Thiên kiếm trong tay đã tuốt vỏ.

Xoẹt!

Hắn vung một đao chém đứt lan can đài quan sát.

Lan can đổ ập về phía trước, rồi nện thẳng vào cổng chính Trại Cát.

Rầm!

Cánh cổng gỗ bị đập nát, những tên sa tặc đang cưỡi chiến mã kinh hoàng bỏ chạy tán loạn.

Tiếng động lớn truyền tới, tất cả mọi người trong trại đều bị kinh động.

Ông già đang hút thuốc lào vứt tẩu thuốc, vác trảm mã đao lao về phía Lý Mục Dương.

Gã trung niên đang mặc cả với tộc nhân để mua một người phụ nữ với giá sáu mươi đồng vàng ánh mắt lộ vẻ hung ác, đôi mắt đỏ ngầu lao về phía Lý Mục Dương.

Còn cả những đứa trẻ còn non nớt kia nữa, chúng không biết rút ra từ đâu những thanh đoản kiếm vừa tay, nghiến răng nghiến lợi điên cuồng lao tới Lý Mục Dương.

Còn cả những người đàn bà, những cô gái trông có vẻ "trói gà không chặt" kia... có kẻ giấu kéo, có kẻ lấy cung tên.

Họ đều là thành viên của Trại Cát, là đồng phạm của sa tặc.

Trong cơ thể họ, chảy dòng máu của những kẻ giết người cướp của. Họ lớn lên bằng máu người và đống hàng hóa sung túc kia.

Lý Mục Dương đứng ở quảng trường trung tâm Trại Cát, nơi bọn chúng dùng để chia chác hàng hóa hoặc phụ nữ cướp được, chỉnh đốn trang bị để chuẩn bị cho một chuyến "xuất chinh" kế tiếp.

Hắn lạnh lùng nhìn những người đó, nhìn những kẻ đang bao vây tới từ khắp mọi phía.

“Các người không vào địa ngục, thì ai vào địa ngục?”

Ông già hút thuốc lào lao tới, bị hắn một kiếm chém làm đôi. Cùng bị chém làm đôi còn có cả cái tẩu thuốc trong tay lão.

Gã tráng hán trung niên muốn mua thêm vợ cũng lao tới, bị Lý Mục Dương một kiếm chém bay đầu. Cái đầu gã bay giữa không trung, biểu cảm vừa như kinh hãi lại vừa như luyến tiếc khôn nguôi đối với thế giới này.

Những đứa trẻ còn nhỏ tuổi, gương mặt chúng vẫn còn nét ngây thơ, nhưng thủ pháp vung đao lại lão luyện và hung hãn.

Lý Mục Dương không hề do dự, thanh Thông Thiên kiếm vấy máu đâm xuyên ngực chúng, rồi đẩy thẳng tới, lại có những thiếu niên cùng độ tuổi bị đâm xuyên trái tim...

---❊ ❖ ❊---

Yên lặng.

Yên lặng như chết.

Ngoài lá cờ đầu lâu trên đỉnh trại bị gió thổi phần phật, cả Trại Cát không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào nữa.

Lý Mục Dương đứng đó, đứng giữa đám người.

Toàn thân thanh trường kiếm nhuốm máu, quần áo cũng đẫm máu tươi, tựa như một tu la ác ma bò lên từ đáy địa ngục.

Dưới chân Lý Mục Dương máu chảy thành sông, xác chết la liệt.

Có kẻ bị chém bay đầu, có kẻ bị chặt đứt tay, có kẻ bị đâm xuyên tim...

Những kẻ còn sống, đầu gối chúng mềm nhũn, thanh trảm mã đao trong tay nặng tựa ngàn cân, khó lòng cầm nổi.

Chúng trừng mắt nhìn Lý Mục Dương, nhìn Lý Mục Dương tắm máu, nhìn Lý Mục Dương với đôi mắt đỏ ngầu, trông còn giống ác ma hơn cả lũ ác ma.

Chúng không thể tin được, làm sao lại đắc tội với một sát thần như vậy? Làm sao mà mạng sống của bao nhiêu tộc nhân lại bị kẻ này tước đoạt dễ dàng đến thế?

Hắn là quỷ dữ, là hung thần trong sa mạc.

Có đàn ông quỳ xin tha, có đàn bà gào khóc, lại có cả lũ trẻ oa oa kêu gào...

Lý Mục Dương mặt không cảm xúc, lại một lần nữa cầm kiếm lao về phía chúng.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Trước ảo cảnh Thủy Nguyệt Động Thiên, không khí ngột ngạt, ai nấy đều lộ vẻ nghiêm trọng.

Ngay cả hai vị danh sư Tinh Không vốn hay tranh cãi là Khổng Ly và Hạ Hầu Thiển Bạch cũng im lặng không nói, trừng mắt nhìn tất cả mọi chuyện đang xảy ra trước mắt.

Cho đến khi nhìn thấy Lý Mục Dương vung kiếm chém vào trẻ nhỏ, sắc mặt Khổng Ly mới trở nên khó coi vô cùng, ông nói: “Quá đáng! Thằng bé này quả thực quá đáng lắm! Già trẻ gái trai, nó cũng có thể hạ thủ tàn độc như vậy? Trong lòng nó còn hai chữ 'nhân thiện' hay không? Tinh Không thu nhận loại học sinh như thế này vào học viện, nếu sau này nó học thành tài, đạt tới cảnh giới tu vi như Lý Nhược Bạch hay Đỗ Nhược Phủ năm xưa, sợ là sẽ họa hại cả Tinh Không, trở thành nỗi sỉ nhục của trường...”

“Một cơn giận trảm giặc cướp, một hơi diệt giặc tộc. Cội nguồn tội ác của lũ sa tặc này nằm trong nội tâm, trong máu thịt của chúng. Hành động này của Lý Mục Dương coi như là cách giải quyết vấn đề một lần là xong. Thủ đoạn của nó làm vậy có phần tàn nhẫn, nhưng xuất phát điểm cũng là tốt. Dù sao, sau khi tận mắt chứng kiến ân nhân cứu mạng của mình và một đám tiêu sư vô tội chết ngay trước mắt, trong lòng chắc chắn phải chịu kích động rất lớn. Chúng có thể hủy hoại gia đình của những tiêu sư này, thì tại sao nó không thể hủy hoại gia đình của lũ sa tặc kia?” Quả nhiên, Hạ Hầu Thiển Bạch không bao giờ cho phép Khổng Ly độc chiếm sân khấu. Chỉ cần là người kia ủng hộ thì ông ta phản đối, người kia phản đối thì ông ta ủng hộ.

“Nói thì nói vậy, nhưng nhìn nhỏ thấy lớn. Từ việc này có thể thấy tâm tính đứa trẻ này không chịu sự kiểm soát, không chịu sự ràng buộc của các quy tắc thế tục. Nếu nó học được thần thông thiên địa, sau này có một người đắc tội nó, nó liền diệt cả nhà người ta? Có quốc gia nào đắc tội nó? Nó liền diệt cả một quốc gia?”

“Đó là giả thiết, là ví dụ. Là sự thật chưa hề xảy ra. Theo tôi biết, năm xưa khi Khổng huynh gặp phải cửa ải này, số người huynh giết cũng đâu có ít?”

“Ta giết đều là những kẻ đáng chết.”

“Lý Mục Dương giết không phải là kẻ đáng chết ư?”

“Đám đàn bà trẻ con đó, những đứa trẻ còn chưa lớn... chúng đã phạm phải tội ác gì?”

“Lớn lên chúng cũng là một tên sa tặc mà thôi.”

“Ông đây không phải là đang giả thiết ư? Không phải ví dụ sao? Đây chẳng phải là tội danh muốn gán ghép sao? Những đứa trẻ đó nếu lớn lên, biết đâu lại thi đỗ vào học viện Tinh Không chúng ta trở thành học sinh Tinh Không thì sao?”

“Dù sao tôi cũng thấy việc Lý Mục Dương làm thật sảng khoái, còn hả lòng hả dạ hơn bài kiểm tra năm xưa của tôi.”

“Tôi kiên quyết phản đối đứa trẻ này nhập học. Cho dù có nhập học, cũng chỉ cho phép nó làm tạp dịch, không được phép bước vào Thủy Nguyệt Động Thiên...”

“Hai vị sư trưởng...” Gã mọt sách cẩn trọng khuyên can ở bên cạnh, những cảnh tượng thế này y đã quá quen thuộc, y nói: “Lý Mục Dương là do đích thân viện trưởng thu nhận vào.”

“------------”

Khổng Ly và Hạ Hầu Thiển Bạch liếc nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía gã mọt sách.

“Lý Mục Dương đỗ đầu văn thí của đế quốc nên được Tinh Không thu nhận, có thể nói, nó là học sinh có tư chất kém nhất năm nay, cũng là học sinh tư chất kém nhất từ trước tới nay, ngay cả những học sinh bị loại kia cũng ưu tú hơn nó rất nhiều... Năm nào mà chẳng có người đỗ đầu văn thí đế quốc? Quốc gia nào mà chẳng có người đỗ đầu văn thí? Lại có mấy người được thu nhận?”

Ánh mắt Khổng Ly nghi hoặc, gật đầu nói: “Tôi cũng thấy kỳ lạ. Tu vi của đứa trẻ này không đáng nhìn, leo một ngọn núi mà chật vật thế kia, ngay cả gia bộc của các học sinh khác mang theo còn lợi hại hơn nó nhiều... Vậy mà lúc này lại thể hiện ra thân thủ như thế. Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Giả heo ăn thịt hổ? Muốn che mắt thế gian?”

“Tại sao viện trưởng lại đặc cách cho nó nhập học?” Điểm chú ý của Hạ Hầu Thiển Bạch rõ ràng không giống vậy, ông nói: “Chẳng lẽ nó có quan hệ gì với viện trưởng? Là đứa con riêng của viện trưởng thất lạc bên ngoài?”

Gã mọt sách lắc đầu nói: “Cái này thì không phải điều tôi có thể biết được.”

Khổng Ly và Hạ Hầu Thiển Bạch đồng thời trừng mắt đầy hung ác nhìn gã mọt sách, nói: “Tại sao viện trưởng lại nói cho ngươi biết bí mật này... mà chúng ta lại không biết?”

“------------”