Thạch Môn Trấn.

Đây là trọng trấn nơi quan ngoại, là nơi giao thương hàng hóa giữa các thương nhân của Tây Phong đế quốc với vùng Đại Mạc cùng một số dân tộc du mục. Một số hàng hóa vận chuyển từ trong quan ra đều được ước định dỡ xuống tại đây, tự nhiên sẽ có đối tác liên quan tới nhận hàng. Phải vận chuyển hàng hóa an toàn tới Thạch Môn Trấn mới coi như xong việc của chuyến áp tải này.

"Một chuyến đi Thạch Môn Trấn, mặc vàng đeo bạc uống canh vi cá."

Câu ngạn ngữ này đủ để nói lên lượng giao dịch khổng lồ và lợi nhuận cao ngất của Thạch Môn Trấn.

Thạch Môn Trấn là một trấn độc lập, trước không tới thôn, sau chẳng gặp điếm, trơ trọi đứng giữa sa mạc Gobi.

Dù nó thuộc về Tây Phong đế quốc, nhưng lại không chịu sự quản lý và bảo hộ của quân biên phòng đế quốc. Thương nhân bốn phương tụ họp tại đây, cũng chống đỡ được sự phồn hoa của trấn nhỏ cô độc này. Tam giáo cửu lưu, rồng rắn lẫn lộn. Ngươi rất khó tưởng tượng lão già ngồi co quắp ở góc kia lại là tội phạm trọng yếu của đế quốc, ngươi cũng chắc chắn không biết gã thanh niên đang lanh lợi gảy bàn tính kia lại là một tên thái hoa tặc...

Thạch Môn Trấn có một cổng vòm khổng lồ, được dựng lên đơn giản từ ba khối đá lớn.

Nghe đồn đây là bút tích của vị tướng giữ cửa ải hàng trăm năm trước tên là Lục Tiễn. Lục Tiễn với cảnh giới Nhàn Vân thượng phẩm trấn thủ biên quan, khi đối mặt với địch mạnh Đại Mạc xâm phạm, đã vung đao chẻ Thanh Minh Sơn lấy ba khối đá lớn, xếp thành cổng đá này, đồng thời tuyên bố: Địch quân Đại Mạc dám vượt qua cửa này một bước, ta tất chém giết.

Những kỵ binh Đại Mạc kia nhìn thấy cổng đá xếp chồng đơn giản nhưng khí thế hùng hồn này, do dự hồi lâu rồi toàn quân rút lui.

Thạch Môn Quan nhờ trận chiến này mà có tên, sau đó có người xây trấn ở phía sau quan, liền có Thạch Môn Trấn ngày nay.

Hôm nay không phải ngày tốt, gió thu đặc biệt rét buốt, bụi cát cũng dày đặc lạ thường.

Giữa phong trần, đoàn xe dài dằng dặc đang chật vật tiến về phía Thạch Môn Quan.

Thương đội gồm vài chục cỗ xe lớn, quy mô không lớn cũng chẳng nhỏ, đối với người Thạch Môn Trấn vốn đã quen nhìn cảnh tượng lớn thì chẳng tính là mua bán gì to tát.

Thế nhưng, điều khiến họ kinh ngạc là, đoàn xe gồm vài chục cỗ ngựa kéo này chỉ thấy ngựa và hàng hóa sau xe, lại không hề thấy bóng dáng phu xe, tiêu sư, quản sự hay người làm.

"Chuyện này là thế nào? Sao không thấy một người sống nào vậy?"

"Ha ha ha, chỉ thấy người bán hàng, chưa từng thấy ngựa kinh doanh... Chẳng lẽ những con ngựa này sau khi giao hàng xong còn biết nhận tiền, đếm tiền hay sao?"

"Chắc chắn là gặp phải sa tặc, người trong thương đội không ai trốn thoát được... Nhưng sao sa tặc lại không cướp hàng? Chẳng lẽ chó đã đổi được cái thói ăn phân?"

---❊ ❖ ❊---

Con ngựa đầu tiên kéo theo xe hàng tiến vào Thạch Môn Quan, sau đó là vài chục cỗ xe lớn lần lượt vào quan.

Từ phía cuối đội ngũ, một kỵ sĩ cưỡi con ngựa đen lao ra.

Trên lưng ngựa ngồi một thiếu niên trẻ tuổi, một người một kiếm, cứ thế áp tải cả một đoàn xe chạy tới.

Thiếu niên tóc đen mặt đen, phong trần mệt mỏi. Quần áo trên người đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, trông vô cùng bẩn thỉu.

Mấy gã nhàn rỗi muốn thăm dò lai lịch, nhưng chưa kịp lại gần đã biến sắc sợ hãi lùi lại.

Mùi máu tanh trên người thiếu niên quá nồng nặc, xông đến mức họ buồn nôn.

Lý Mục Dương kéo dây cương con ngựa đầu đàn, dẫn đoàn xe tiến vào quảng trường Thạch Môn Trấn.

Hắn quét mắt nhìn xung quanh, làm ngơ trước những lời chỉ trỏ và nghị luận của người khác, giọng khàn khàn quát: "Tiêu của Vạn Lợi Tiêu Cục trong quan đảm bảo, ai tới nhận hàng?"

Trong đám đông, vài người đàn ông mặc áo lông, đội mũ da bước ra.

Họ cưỡi ngựa cao lớn, sau lưng đeo cung tên và Trảm Mã Đao, những người này nhìn qua là biết dân du mục trên thảo nguyên.

Gã râu quai nón cầm đầu ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Lý Mục Dương, lên tiếng hỏi: "Ngươi là người phương nào? Tiêu sư của Vạn Lợi Tiêu Cục đâu?"

"Ta là Lý Mục Dương, là bạn của tiêu đầu Cam Dương của Vạn Lợi Tiêu Cục... Còn ngươi là người phương nào?"

"Lô dược liệu này là hàng chúng ta cần." Người đàn ông râu quai nón trầm giọng nói: "Ngươi là bạn của Cam Dương, vậy Cam Dương đang ở đâu? Còn quản sự và người làm đâu? Không có văn thư của bọn họ, làm sao chúng ta giao nhận?"

Lý Mục Dương đưa tay vào ngực, lấy ra một tờ giấy, nói: "Ta giao hàng cho ngươi, ngươi đưa ngân phiếu cho ta. Chúng ta tiền hàng thanh toán xong, rồi hai bên cùng ký tên lên hợp đồng này... Đây là thứ ta lấy được từ trên người quản sự."

Người đàn ông râu quai nón nhìn tờ hợp đồng đó, nói: "Người của họ đâu?"

"Chết rồi." Lý Mục Dương nói.

"Chết thế nào?"

"Bị sa tặc giết."

"..."

Nghe lời Lý Mục Dương, mọi người bàn tán xôn xao.

Có kẻ đồng cảm với Vạn Lợi Tiêu Cục và những quản sự, tiêu sư kia, cũng có người lên án hành vi bạo ngược hết lần này tới lần khác của sa tặc.

Người đàn ông râu quai nón trầm ngâm một lát, nói: "Đưa hợp đồng đây ta xem."

Lý Mục Dương đưa hợp đồng qua.

Người đàn ông râu quai nón nhận lấy hợp đồng, 'xoẹt' một tiếng liền xé nát nó.

"Việc làm ăn này chúng ta không làm nữa." Người đàn ông râu quai nón nói. Hắn cười hì hì nhìn Lý Mục Dương: "Không phải người quen, chúng ta làm ăn không thấy chắc dạ, nếu hàng không đúng chất lượng thì làm sao? Nếu dược liệu ngươi đưa tới là hàng kém chất lượng thì làm sao? Hay là thế này, ngươi vận chuyển tới đây thế nào, thì lại vận chuyển ngược về thế đó đi..."

Lý Mục Dương mặt không cảm xúc nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp.

Quả nhiên, hắn vẫn còn vế sau.

Gã râu quai nón bị biểu cảm điềm tĩnh này của Lý Mục Dương nhìn đến mức hơi không tự nhiên, nhưng lời cần nói vẫn phải nói hết.

Hắn nhìn Lý Mục Dương, nói: "Ngươi nói tiêu sư và quản sự của Vạn Lợi Tiêu Cục đều bị sa tặc giết, vậy ngươi là người phương nào? Ngươi làm sao tới được đây? Ngươi lại làm sao lấy được lô hàng này?"

"Ta đã nói, ta là bạn của Cam Dương."

"Bạn bè? Ngươi không phải là sa tặc đấy chứ?" Gã râu quai nón lạnh giọng nói.

Lời vừa dứt, những người trên quảng trường Thạch Môn đều rút đao kiếm ra khỏi vỏ, sẵn sàng lao lên chém giết bất cứ lúc nào.

Họ đều là thương nhân, dựa vào quảng trường Thạch Môn này để kiếm cơm, nếu có sa tặc dám chạy tới đây giở trò, đó là cướp bát cơm, chặn đường kiếm tiền của họ. Họ sẽ không ngại liều mạng với kẻ đó.

Lý Mục Dương vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, không hề bị sự khích tướng cố ý của gã râu quai nón làm dao động.

Hắn liếc nhìn mẩu giấy vụn dưới đất, nói: "Đều là vì kiếm miếng cơm ăn, việc gì phải thế? Để chuyển chuyến hàng này, ba mươi hai tiêu sư của Vạn Lợi Tiêu Cục đều chết hết, sáu người quản sự và người làm cũng đều chết cả... Đây là thứ họ đánh đổi bằng mạng sống. Cũng là lần cuối cùng trong đời họ có thể kiếm được chút tiền khổ cực cho gia đình. Ngươi đưa tiền cho ta, ta đưa hàng cho ngươi. Chúng ta từ nay thanh toán sòng phẳng, không phải tốt sao?"

Gã râu quai nón không chút dao động, giọng lạnh lùng nói: "Ta đã nói, lô hàng này ta không nhận được. Người Đại Mạc chúng ta coi trọng tình nghĩa nhất, ta đã nói giao dịch với ai, thì phải giao dịch với người đó, tuyệt đối không nuốt lời... Vạn nhất ngươi là sa tặc, các ngươi giết người cướp hàng, lại lấy tiền hàng từ chỗ ta? Ta có lỗi với đối tác của ta không? Ta có lỗi với đám tiêu sư người làm của Vạn Lợi Tiêu Cục không?"

"Ngươi muốn thế nào?" Lý Mục Dương nhìn hắn hỏi.

"Là ngươi muốn thế nào mới đúng." Gã râu quai nón lạnh giọng nói: "Thứ nhất, ngươi có thể vận chuyển lô hàng này quay về. Chuyển từ đâu tới thì theo đường cũ vận chuyển về đó. Hoặc chuyển đến đại bản doanh sa tặc của các ngươi cũng được. Thứ hai, ngươi có thể giao lô hàng này cho ta, chúng ta thương lượng lại giá cả..."

Đây coi như là tống tiền rồi.

Nếu làm theo lời hắn, vận chuyển số dược liệu này ngược trở về. Chưa nói tới việc trên đường có gặp nguy hiểm gì nữa hay không, bản thân có còn giữ được mạng hay không, chỉ riêng hao tổn dọc đường thôi, sợ cũng là một con số thiên văn... Đến lúc đó, số dược liệu này còn lợi nhuận gì nữa? Tiền dược liệu lấy ở đâu ra? Tiền lương tiêu sư lấy ở đâu ra?

Còn về việc hắn nói giao hàng cho hắn, thương lượng lại giá cả, đó chính là hành vi thừa nước đục thả câu trắng trợn.

Chúng đã chắc chắn Lý Mục Dương không thể vận chuyển số dược liệu này quay về, cho nên hắn chỉ có thể bán tống bán tháo ở Thạch Môn Trấn này. Ngoài bọn chúng ra, chắc hẳn sẽ không có nhà nào khác tới tranh giành lô hàng này với hắn... Như vậy, hắn chỉ cần tùy tiện đưa cho đối phương một ít tiền đuổi đi là xong, chẳng phải là nhặt không được một lô hàng lớn này sao? Phải biết rằng, dược liệu là thứ quý hiếm, vận chuyển tới thành Lâu Lan trên Đại Mạc, giá trị đều tăng lên gấp trăm lần.

"Nếu hai đường này ta đều không đồng ý thì sao?" Lý Mục Dương lên tiếng nói.

Gã râu quai nón và đám đồng bọn xung quanh cười ha hả, hắn nhìn Lý Mục Dương nói: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Tại sao các người đều ép ta?" Lý Mục Dương tháo Thông Thiên Kiếm bên hông xuống, lẩm bẩm nói: "Tại sao các người đều ép ta? Đám sa tặc kia ép ta, cho nên ta giết sạch bọn chúng. Bây giờ đến lượt các người cũng muốn ép ta..."

Xoảng-------

Thông Thiên Kiếm ra khỏi vỏ, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi vào mắt tất cả mọi người trên quảng trường Thạch Môn.

Gã râu quai nón sắc mặt âm trầm, lên tiếng hỏi: "Ngươi nói... ngươi giết sạch đám sa tặc kia?"

"Đúng vậy." Lý Mục Dương nhìn gã râu quai nón nói: "Ta đã giết đám sa tặc đó, cả tộc nhân của chúng nữa..."

"Ngươi..." Gã râu quai nón rõ ràng không tin. Lý Mục Dương chỉ có một mình, hơn nữa lại còn trẻ như vậy, dù có luyện công từ lúc bú mẹ, thì có thể có bản lĩnh lớn đến đâu?

Hắn biết rõ năng lực của bọn sa tặc đó, cũng biết quy mô của sa tặc. Dù chỉ là tiêu diệt một nhóm người thôi, cũng cần uy năng cực lớn mới làm được.

"Ta không có thói quen giải thích với người khác..." Lý Mục Dương nâng trường kiếm lên, nhìn gã râu quai nón nói: "Hoặc là đưa tiền cho ta, hoặc là chết."

"..."

Trong quan. Vạn Lợi Tiêu Cục.

Lão tiêu đầu vô lực ngã ngồi trên mặt đất, trong lòng ôm một chiếc hộp bạc lớn, ánh mắt đờ đẫn, giọng yếu ớt nói: "Mất hết rồi, mất hết cả rồi..."

Tiểu viện tồi tàn.

Một người phụ nữ ngồi trên giường khâu vá quần áo, nghe tiếng bước chân bên ngoài, những nếp nhăn trên mặt giãn ra, vui mừng gọi: "Lượng Tử, Lượng Tử về rồi..."

Hồi lâu, một giọng nói xa lạ vang lên: "Ta không phải Lượng Tử, ta là bạn của Lượng Tử... Cậu ấy có tiêu cần chuyển, nên bảo ta tới đưa cho bà một ít đồ."

Lý Mục Dương bước tới đầu giường, đặt một túi tiền vàng vào tay người phụ nữ.

"Bạn của Lượng Tử?" Người phụ nữ đầy vẻ nghi hoặc nhìn Lý Mục Dương, hỏi: "Lượng Tử đâu? Lượng Tử đi đâu rồi?"

"Cậu ấy đi... Giang Nam." Lý Mục Dương quay người đi, giọng khàn khàn, trên mặt có vệt nước mắt lăn dài. Dáng người hắn thẳng tắp, sải bước chạy về phía bên ngoài, nói: "Cậu ấy nói cha của mình từng đến Giang Nam, nói đó là tòa thành phồn hoa và giàu có nhất... Cậu ấy muốn áp tải đoàn tiêu dài dằng dặc tới đó xem thử."

"Lượng Tử..." Người phụ nữ bi thiết gào khóc.