(Lại là chương thứ ba trong ngày, cầu phiếu đỏ)
Lưu Đình Châu nói không sai, khi cánh quân lưu dân của Tôn Tráng ở phía Tây tan rã, phái kỵ binh ra, từ phía Tây chéo vào đánh úp đám loạn quân, có thể khiến đám loạn quân của Tôn Tráng vỡ trận hoàn toàn, đám loạn binh sẽ xông vào đội hình của quân Trần Hàn Tam đang án binh bất động phía sau, ép buộc Trần Hàn Tam phải lui quân theo.
Tuy nhiên, sau khi kỵ binh truy kích xuyên qua đám lưu dân quân của Tôn Tráng, còn bao nhiêu sức lực để truy sát hậu quân của Trần Hàn Tam nữa?
Do đội hình bộ binh bị đám loạn quân Tôn Tráng chặn phía sau, thời gian xuyên qua sẽ khá lâu, kỵ binh giáp nhẹ xuyên qua đội hình trước chỉ có hơn bốn trăm người, hai tiêu, đi truy kích hậu quân của Trần Hàn Tam, có khả năng bị kỵ binh của Trần Hàn Tam phản kích, từ đó khiến cục diện chiến trường trở nên hỗn loạn khó lòng dự đoán.
Tất nhiên, ngoài sáu ngàn quân ở đây, ở phía nam Thuật Dương, phía bắc sông Hoài, Trần Hàn Tam vẫn còn gần một vạn quân thiện chiến, nửa ngày là có thể tới chiến trường. Sau khi phía bắc bị lưu dân quân phong tỏa, thám tử, thám báo không thể xâm nhập vào, thám báo đã lẻn vào trước đó cũng không truyền được tin tức gì ra, Lâm Phược không rõ quân mã của Trần Hàn Tam ở phía nam thành Mộc Dương có động tĩnh gì sau khi rạng sáng hay không.
Mặt khác, khi giáp tốt bung sức truy kích thì khó mà giữ được đội hình vững chắc để đối kháng với xung kích của kỵ binh, hai ngàn kỵ binh Trần Hàn Tam mang tới là đội quân thiện chiến theo hắn chinh chiến khắp nơi nhiều năm, không thể coi thường.
Có lẽ bỏ qua quân Trần Hàn Tam, dùng kỵ binh giày xéo đám loạn quân của Tôn Tráng nhiều lần thì có thể giành được nhiều chiến công hơn, tướng soái thông thường lúc này cũng sẽ đưa ra lựa chọn như vậy, nhưng Lâm Phược không cảm thấy việc truy sát đám lưu dân quân gần như không có sức kháng cự này có gì đáng khoe khoang.
Quyết định của Lâm Phược là để giáp tốt hai doanh Tả Hữu trước trại tiến quân có trật tự, đuổi đám loạn quân của Tôn Tráng về hướng Tây Bắc, bỏ qua loạn binh của Tôn Tráng, nhưng luôn để hở khoảng trống phía Đông, Chu Phổ dẫn kỵ doanh bám theo phía sau, thì luôn có cơ hội tấn công quân Trần Hàn Tam.
Quân Trần Hàn Tam cách chiến trường cũng chỉ hai ba dặm, đám loạn quân của Tôn Tráng chạy bán sống bán chết về phía Bắc, khoảng cách hai ba dặm không cần đến thời gian một chén trà.
Bộ tốt quân Trần Hàn Tam lui trước, nhưng muốn bảo đảm đội hình không tan tác thì tốc độ không thể nhanh, lại còn phải đề phòng đám loạn binh chạy tới xông vào đội hình, tốc độ lại càng không thể nhanh được.
Trần Hàn Tam không nỡ vứt bỏ bốn ngàn bộ tốt dưới quyền ở đây, hắn thân dẫn hai ngàn kỵ binh đoạn hậu, kéo về phía Đông, nhìn chằm chằm vào cánh phải của đội hình hữu doanh đang truy kích của Giang Đông Tả Quân, ép bên này phải hãm bước chân lại.
Lúc này mặt trời mới chếch lên cao, chưa tới giờ Ngọ.
Đột nhiên nổi gió lớn, bụi mù bay mịt mù, thổi đến mặt trời cũng bạc đi, có mây mỏng che khuất bầu trời. Kỵ binh của Trần Hàn Tam lúc này cũng bất ngờ tản ra, dường như muốn mượn thế gió yêu quái, tràn về phía trước hữu doanh đang đóng ở trước trại của Giang Đông Tả Quân.
Lúc này loạn binh của Tôn Tráng đã lui về phía Bắc, để lại không gian rộng lớn cho kỵ binh vòng vèo xuyên tà.
Khác với bộ tốt, tác chiến kỵ binh chú trọng tiến lui xoay chuyển nhanh như gió, gặp địch tiếp chiến tốc độ nhanh như điện, không gian càng rộng càng có lợi cho kỵ binh tác chiến, tốt nhất là có thể từ khắp nơi, các hướng khác nhau xông vào đội hình bộ tốt.
Thông thường đội hình bộ tốt mạnh ở phía trước, yếu ở hai bên cánh, đuôi lại là lỗ hổng lớn nhất. Ở địa hình trống trải, để phòng kỵ binh, bộ tốt bày trận hình tròn như mai rùa phòng thủ khá hiệu quả, nhưng khả năng cơ động lại mất sạch.
Tuy nhiên, nếu binh lực bộ tốt tương đối đầy đủ, có thể chia thành hai đến ba đội hình nhỏ, hỗ trợ lẫn nhau, che chắn cho nhau ở những nơi yếu thế hai bên cánh và đuôi, thì có thể co giãn linh hoạt trên chiến trường, tiến lui tự tại, thong dong ứng phó với sự xuyên tà đánh phá của kỵ binh.
Giang Ninh Tả Quân dùng đội hình hai doanh Tả Hữu sánh vai truy kích, phía sau lại có kỵ binh che chắn, ba bốn ngàn người hình thành đội hình "phẩm", cũng không sợ kỵ binh Trần Hàn Tam đánh tới từ khắp nơi.
Thấy kỵ binh Trần Hàn Tam động, đội ngũ phía trước của giáp tốt hai doanh Tả Hữu Giang Đông Tả Quân dừng bước, hai cánh thu vào giữa, khiến đội hình chặt chẽ hơn. Động tác chỉnh tề trật tự như vậy là điều Trần Hàn Tam không thấy được ở các quan binh khác.
Cách đánh của Trần Hàn Tam tương tự với Tôn Tráng nhưng hơi khác một chút.
Hơn hai ngàn kỵ binh vắt ngang sang phía Tây, nhìn như muốn cưỡng ép xuyên qua giữa Tôn Tráng và Giang Đông Tả Quân đang truy kích, không màng đến mũi tên bắn tới vội vã, nhìn như muốn kéo đội hình truy kích tan rã, mấy viên kiêu tướng dẫn một lượng nhỏ tinh kỵ bất ngờ lao ra khỏi đội ngũ, chia thành ba góc độ khác nhau từ hai bên cánh và chính diện mạnh mẽ đâm sầm vào đội hình hữu doanh.
Trước đó Tôn Tráng thân dẫn tinh nhuệ công kích một điểm, trong tay Trần Hàn Tam có nhiều kiêu kỵ và tướng lĩnh dũng mãnh hơn, chọn phái kiêu tướng dẫn một lượng nhỏ tinh nhuệ chia làm ba điểm đánh vào, còn chủ lực kỵ binh giảm tốc độ, vẫn giữ khoảng cách nhất định để kiềm chế, đợi đến khi mở được lỗ hổng rồi mới ùa lên... Nếu cách đánh này công kích không hiệu quả, không mở được lỗ hổng như ý, một lượng nhỏ tinh nhuệ rút ra cũng dễ dàng, càng không cần lo lắng chủ lực kỵ binh bị kéo vào hỗn chiến.
Tôn Tráng ban đầu bị loạn quân cuốn đi, Giang Đông Tả Quân không phái kỵ binh truy sát, giày xéo loạn quân mà dùng giáp tốt phía sau xua đuổi, cho hắn cơ hội thở dốc. Tuy không thể thu gom loạn binh, nhưng cùng hai ba mươi kỵ thân tín bám sát thoát khỏi loạn quân, rút sang một bên.
Trần Hàn Tam dẫn kỵ binh đoạn hậu cuối cùng cũng phát động công thế nhắm vào Giang Đông Tả Quân, Tôn Tráng cũng cuối cùng có thể dừng ngựa xử lý vết thương.
Trên người cắm khoảng mười mũi tên xuyên thấu giáp, vào thịt nông thì rút thẳng ra, vào thịt sâu thì tạm thời cắt cán tên, đợi sau trận chiến mới đào mũi tên ra. Chỉ đứng trên bờ ruộng, để thủ hạ giúp xử lý vết thương, Tôn Tráng vẫn dán mắt không rời nhìn những biến hóa khôn lường trên chiến trường, dường như vết thương mọc trên người kẻ khác vậy. Chiến bào hắn mặc sớm đã bị máu tươi nhuộm đỏ, có máu của chính hắn, cũng có của binh tốt Giang Đông Tả Quân.
Tinh nhuệ kỵ binh của Tôn Tráng dần thoát khỏi tiếp xúc với loạn quân để hội họp, hơn sáu trăm kỵ, qua hội họp chỉ còn chưa đầy phân nửa. Có một số bị lạc, nhưng cũng tổn thất gần một trăm bốn năm mươi huynh đệ, những người tới hội họp cũng phần lớn mang thương. Những thương vong này đều là tinh nhuệ của bản bộ, Tôn Tráng trong lòng rỉ máu, cũng khiến hắn hiểu sâu sắc sự tinh nhuệ, kiêu dũng của Giang Đông Tả Quân không thể coi thường.
Ninh Tắc Thần chỉ huy tác chiến trong đội hình hữu doanh, thấy Trần Hàn Tam chia ba viên kiêu tướng mỗi người dẫn một lượng nhỏ tinh nhuệ tới xung trận, trong lòng lại càng không hoảng, chỉ ra lệnh hữu doanh thu nhỏ đội hình dày đặc truyền thống để đề phòng kỵ binh xung kích.
Mới có hơn trăm kỵ binh xuất kích, Ninh Tắc Thần chưa thấy hứng thú gì mấy, hắn phải dẫn dụ thêm kỵ binh quý giá của Trần Hàn Tam tới nữa, mới thực sự khiến Trần Hàn Tam nếm thử xem Giang Đông Tả Quân rốt cuộc là làm thế nào để giao chiến với kỵ binh trên bình nguyên trống trải...
Đội hình dày đặc truyền thống, dùng xe, khiên nối liền, cung nỏ tạo thành mưa tên dày đặc che phủ, hữu doanh có một ngàn hai trăm giáp tốt, dù không tiện mang nỏ giường cùng các vũ khí nặng truy kích, vẫn còn bốn trăm bộ cung nỏ.
Đội hình hữu doanh đang truy kích của Giang Đông Tả Quân có mười hai viên tiêu tướng chính phó, việc tổ chức mưa tên che phủ ở các hướng, căn bản không cần Ninh Tắc Thần ở phía sau thống nhất chỉ huy.
Không như Tôn Tráng vừa rồi dồn hơn sáu trăm kỵ ép vào tả doanh khiến mưa tên bị phân tán. Trần Hàn Tam lần này mới phái hơn trăm kỵ chia làm ba góc độ đâm vào, khiến mỗi người trong đám kỵ binh lao tới này phải chịu áp chế của mưa tên dày đặc hơn nhiều.
Khoảng cách ngắn như vậy, cũng chỉ có thể tổ chức một đợt bắn đồng loạt có tính áp chế, nhưng thế cũng đủ rồi, hơn trăm kỵ binh chia làm ba đường xông tới lần lượt trúng tên ngã ngựa, chưa đầy bảy mươi người tiếp chiến trước trận, trên người cắm tên mang thương cũng không ít.
Chiến mã cùng người và giáp ít nhất cũng nặng bảy tám trăm cân, lao tới tốc độ cao, xe khiên dù kiên cố cũng có thể húc lật. Trần Hàn Tam phái tới cũng là hãn tốt, khi tiếp chiến hai bên cánh đều có mấy kỵ thúc ngựa nhảy cao, dùng bụng ngựa đè lên xe khiên, lập tức húc lật xe khiên ở chính diện.
Xe khiên có lao móc đâm ra, đâm trúng bụng ngựa, ngựa ít khi không chết, kỵ binh trên lưng ngựa ít khi không ngã xuống bị vây giết. Dù xe khiên kết nối phía trước bị húc vỡ lỗ hổng, phía sau còn có thuẫn binh bổ sung, nhưng đà xung của kỵ binh địch đã yếu, không thể mượn đà xung húc phá đội hình khiên, chỉ có thể dùng trường thương, mã sóc đâm cứng, mà giáp tốt Giang Đông Tả Quân phản ứng cũng nhanh, cậy đông người, xông lên giáp công, nếu không thể sa vào cuộc chiến trì trệ vô vọng thì chỉ có thể nhanh chóng thu hồi.
Lần thăm dò đầu tiên, chỉ húc lật được bốn năm chiếc chiến xa của Giang Đông Tả Quân, giẫm bị thương năm sáu người, bên này lại mất ba bốn mươi kình tốt, Trần Hàn Tam không dám thăm dò dễ dàng nữa.
Chỉ khi Giang Đông Tả Quân muốn truy kích, Trần Hàn Tam mới phái một lượng nhỏ kỵ binh lên quấy rối, kiềm chế, chủ lực kỵ binh luôn giữ khoảng cách an toàn, hắn luôn canh phòng đội hình kỵ binh phía sau hai đội hình giáp tốt của Giang Đông Tả Quân.
Trần Hàn Tam nghi hoặc, lươn lẹo, không dễ dàng dồn chủ lực kỵ binh lên, Tôn Tráng sau khi tập hợp lại kỵ binh cũng tiếp tục quấy rối bên này từ phía Tây, Ninh Tắc Thần cũng bó tay, không thể tạo cơ hội cho Chu Phổ thừa loạn xung sát.
Bờ bắc sông Hoài, bờ tây sông Thuật Dương bằng phẳng như san bằng, mấy chục dặm xung quanh không có địa hình chướng ngại, chỉ dựa vào bốn trăm kỵ binh giáp nhẹ trong tay Chu Phổ là không thể giữ chân hai ngàn khinh kỵ của quân Trần Hàn Tam để vây giết được.
Tính cơ động của đội hình giáp tốt là khuyết điểm không thể khắc phục, Sùng Châu lại không có điều kiện tổ chức kỵ doanh quy mô lớn.
Quấn quýt qua lại đến giờ Ngọ, thám báo tả ngạn trinh sát được phía Thuật Dương có đại quân bộ tốt ép tới, dàn trận phòng thủ tại cây cầu hẹp cách mười dặm, mà bộ tốt loạn quân của Trần Hàn Tam cùng Tôn Tráng cũng đều lui về đó, Ninh Tắc Thần và Chu Phổ cũng chỉ đành từ bỏ quấy rối Trần Hàn Tam, rút về phía nam.
Lưu Đình Châu từng được thấy chiến pháp của Giang Đông Tả Quân, hòn đá treo trong lòng cũng hạ xuống.
Lưu Đình Châu biết Lâm Phược lập doanh ở bờ bắc, trừ phi lưu dân quân tập hợp thêm nhiều binh lực, nếu không khó lòng gây đe dọa cho hắn. Nghĩ thầm Lâm Phược danh bất hư truyền, trong triều người dùng binh có thể sánh ngang với hắn cũng không còn nhiều.
Tuy nhiên ông thấy Lâm Phược rõ ràng bỏ lỡ cơ hội lớn để tiêu diệt sạch binh lực của tiên phong cừ soái Tôn Cán Tử, thậm chí có khả năng trực tiếp giết chết chính Tôn Cán Tử, cuối cùng chỉ có hai ba trăm thủ cấp thu hoạch, cũng cảm thấy thực sự không cần thiết phải đánh giá Lâm Phược quá cao.
Ninh Tắc Thần, Chu Phổ dẫn bộ lui về, giáp tốt, kỵ binh dàn trận cảnh giới trước trại, hơn ngàn phụ binh doanh Công Tri đang tiếp tục xây dựng trại hàng rào một cách có trật tự.
Chu Phổ không vớt vát được cơ hội xung sát, trong lòng vẫn ấm ức, kiểm tra kỹ chiến mã không bị thương, giao cho tùy tùng chăm sóc, rồi cùng Ninh Tắc Thần trở về trại hàng rào mới dựng xong để phục mệnh với Lâm Phược.
Lâm Phược đang bàn bạc việc xây đồn lũy với Tần Thừa Tổ, Lưu Đình Châu, Trương Ngọc Bá cùng những người khác.
Lâm Phược theo thuyền vận chuyển vật tư tới, chỉ có thể dựng được một trại hàng rào đơn giản có thể dùng cho cả thủy lẫn bộ ở bờ bắc, muốn có lợi cho việc phòng thủ lâu dài, còn phải huy động lượng lớn vật tư xây đồn lũy từ thành Hoài An ở bờ nam.
Lâm Phược hạ trại lập lũy ở bờ bắc, Lưu Đình Châu rất vui lòng nhìn thấy.
Lâm Phược đâm thẳng vào eo ếch của lưu dân quân tại bờ bắc sông Hoài, thành Hoài An gần như không cần trực tiếp đối mặt với lưu dân quân, thậm chí từ phía tây Hồng Trạch Phổ đến bờ nam sông Hoài cũng không cần lo lắng lưu dân quân có khả năng vượt sông Hoài xâm nhiễu.
Vật tư, tiếp tế mà Lâm Phược cần, Lưu Đình Châu thấy không có gì quá đáng, liền một lòng gánh vác, không đùn đẩy.
