Hoàng sam kiếm khách Cổ Khản vì nóng lòng muốn cứu Tông nhi ra khỏi hang cọp, liền kéo vòng đá. Tảng đá lớn mà hắn đang đứng bỗng "ầm" một tiếng, sụt thẳng xuống dưới. Cổ Khản không đề phòng chuyện này, tung người nhảy nhưng không thành, kẹp theo Tông nhi bị trói chặt rơi thẳng xuống vực!

Đáy động vốn dĩ đã tối, phía dưới lại càng đen kịt hơn. Cổ Khản tuy đang rơi nhưng trong lòng cũng không khỏi kinh hãi, nhưng dựa vào đầu óc bình tĩnh, hắn tính toán độ sâu khoảng năm mươi trượng, dưới chân vang lên tiếng "ầm" liên tiếp, biết là tảng đá lớn đã rơi xuống đất. Hắn vội vàng vận đan điền khí, đơn tay chấn mạnh, giảm bớt thế rơi thẳng xuống.

Nào ngờ tay trái kẹp theo Tông nhi, phía dưới lại kéo theo một vòng đá nặng chừng năm trăm cân, "bịch" một tiếng ngã nhúi xuống đáy, tiếp theo cẳng chân trái vang lên tiếng "cắc rắc", cơn đau buốt thấu tận tâm can. Hắn ý thức được cẳng chân trái đã bị gãy, dưới cơn đau đớn kịch liệt dồn dập, lập tức ngất lịm đi.

Cũng không biết đã qua bao nhiêu thời gian, hoàng sam kiếm khách Cổ Khản tỉnh lại trong cơn mơ hồ. Hắn thử đứng dậy, chân tay vừa dùng lực, một trận đau đớn thấu tận tâm can khiến hắn kêu lên thất thanh, đồng thời mồ hôi lạnh cũng tuôn đầm đìa trên trán. Đành bất lực nằm đó, giữa đáy động tối đen không một ánh sáng, thất tình lục dục trong khoảnh khắc đều ùa về tâm can.

Hắn vẩn vơ nghĩ đến những hoạn nạn trong cả cuộc đời mình, tâm trí hỗn loạn không thứ tự, tinh thần đã rơi vào bước đường cùng của sự tuyệt vọng, thể xác lại từng trận đau đớn nhói tim, hắn lại một lần nữa rơi vào bờ vực ngất lịm. Bất chợt, một thứ trách nhiệm chưa hoàn thành đột ngột xâm chiếm tâm trí đang hỗn loạn của hắn.

Hoàng sam kiếm khách nhờ thế mà tăng cường ý chí sinh tồn, nén nỗi đau trên cơ thể, gạt bỏ tạp niệm trong đầu, tĩnh tâm ngưng thần, điều hòa chân khí đan điều, thầm vận nội công của bản thân. Hắn nằm vận công hồi lâu, tinh thần dần dần hồi phục, cẳng chân trái vẫn đau đớn như cũ. Hắn dừng vận công, mò mẫm lấy ra các loại thuốc trị thương mang theo người, trong đó chọn lấy một chiếc bình sứ hình chữ nhật. Bên trong này đựng "Hoạt huyết chỉ thống tán" do phái Thái Cực bí chế. Cổ Khản mở nút bình, đổ vào miệng một ít, bên cạnh không có bất kỳ nguồn nước sạch nào, đành phải dùng nước bọt để nuốt xuống.

Uống thuốc xong, hoàng sam kiếm khách vẫn không dám ngồi dậy ngay lập tức. Hắn nằm một lát, cơn đau ở cẳng chân dần giảm bớt, hắn cẩn thận dùng tay chống đất, nâng nửa thân trên lên. Sau khi ngồi thẳng dậy, việc đầu tiên hắn làm không phải là kiểm tra vết thương ở chân, mà dùng hết thị lực để tìm kiếm Tông nhi rơi xuống cùng hắn.

Cổ Khản tuy đã cố hết thị lực, nhưng những gì nhìn thấy vẫn là một mảnh tối đen. Hai tay hắn quờ quạng khắp nơi, chạm phải toàn là những hòn đá vụn.

Trong lòng hắn không sao tả xiết sự kinh hoàng và số phí, nén đau từ từ quay người lại, vừa mò mẫm vừa cúi đầu nhìn kỹ, nhưng sờ đi sờ lại dưới đất toàn là đá vụn. Nhìn lại thì lại là một màu đen kịt. Hắn vô cùng sốt ruột, bản thân vốn muốn cứu đứa nhỏ này, ngờ đâu lại thành ra hại chết nó!

Trong nỗi tiếc thương đau xót, Cổ Khản không khỏi rưng rưng nước mắt, ngẩng đầu ngửa mặt thở dài một tiếng, lại phát hiện trên đỉnh đầu đột nhiên có hai đốm sáng đang chớp chớp nhìn mình.

Điều này khiến Cổ Khản đang trong lúc tuyệt vọng bỗng tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn vội vã lau nước mắt, mở to mắt nhìn cho thật kỹ, nhưng ngoài hai đốm sáng ra thì chẳng thấy gì khác. Thế nhưng trong tai hình như nghe thấy tiếng "sột sột soạt soạt", hắn lớn tiếng hỏi: "Có phải Tông nhi không? Tông nhi, Tông nhi, ta là Cổ tứ thúc công đây!"

Tiếng nói trong động truyền qua truyền lại, vang vọng quẩn quanh. Cổ Khản tuy không nhận được câu trả lời của Tông nhi, nhưng lại phát hiện tiếng nói của mình, phải một lúc lâu sau mới từ phía xa bên trái truyền trở lại.

Cổ Khản nửa mừng nửa lo, lo là Tông nhi không có tiếng trả lời, sống chết không rõ. Mừng là tiếng nói của mình từ phía xa truyền ngược lại, rõ ràng thấy hang này rất sâu, có lẽ ở phía bên kia lại có lối thoát chăng?

Đúng lúc hắn đang bối rối đan xen giữa mừng và lo, trên đỉnh đầu lại vang lên tiếng "sột soạt". Tiếng động lần này hơi lớn, Cổ Khản nghe rất rõ ràng. Niềm vui này khiến hắn không biết từ đâu sinh ra một cỗ dũng khí, hai chưởng đột ngột chống mạnh xuống, toàn thân bất ngờ chồm dậy.

Thế nhưng, khi đôi chân chạm đất, một cơn đau buốt lại khiến hai mắt hắn hoa lên đom đóm, mồ hôi lạnh tuôn như mưa, thân hình lảo đảo như muốn đổ.

Hoàng sam kiếm khách Cổ Khản lúc này nghiến chặt hàm răng, nén cơn đau đớn kịch liệt, nhấc chân trái dùng chân phải đứng trụ lấy thân thể, sau đó đưa tay sờ về phía phát ra ánh sáng, không kìm được mà vui mừng kêu to lên: "Là Tông nhi! À! Là Tông nhi, con... con... con sao lại không lên tiếng?"

Tông nhi vẫn không lên tiếng, đôi tay run rẩy của Cổ Khản rời khỏi mắt, liền nhìn thấy hai con mắt chớp qua chớp lại, tràn đầy vẻ lo lắng.

Cổ Khản thấy hai mắt Tông nhi vẫn còn động đậy, coi như đã yên tâm hơn rất nhiều. Hắn mò mẫm sờ đến bên hông Tông nhi, dây gân hoẵng vẫn buộc chặt chẽ và rối rắm. Hắn theo sợi dây dò dã lên trên, thật khéo làm sao, sợi dây gân hoẵng này lại vướng mắc vào một măng đá nhô ra cách mặt đất hơn sáu thước.

Không biết đã tốn bao nhiêu sức lực, Cổ Khản mới gỡ được Tông nhi đang bị treo trên măng đá xuống. Lúc này hắn đã quên cả đau chân, mừng rỡ run giọng gọi: "Tông nhi, Tông nhi, con đáp Cổ tứ thúc công một tiếng đi chứ!"

Đáp lại là... hai cái chớp mắt, cùng một tiếng "hừ" nặng nề.

Hoàng sam kiếm khách không khỏi ngẩn ngơ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây không phải Tông nhi? Nhận nhầm người rồi sao?"

Hắn đang suy nghĩ thì phát hiện người đang bị trói lúc này cực lực giãy giụa mấy cái, phát ra vài tiếng hừ liên tiếp. Cổ Khản nhíu mày, chợt hiểu ra nguyên nhân, đưa tay sờ lên miệng người đang được ôm vào lòng. Quả nhiên đúng như dự đoán, miệng người này bị nhét thứ gì đó. Sau khi Cổ Khản móc nó ra, người này không kìm được mà nôn ọe liên hồi một trận.

Sau khi thở hồng hộc qua được hơi, người này cất giọng cay đắng gọi một tiếng: "Tứ thúc công."

Hoàng sam kiếm khách nghe tiếng liền mừng rỡ dùng sức ôm chầm lấy, siết chặt lấy nói: "Tông nhi, trên người con có bị thương ở đâu không?"

Tông nhi bướng bỉnh đáp: "Tứ thúc công, con không bị thương gì cả, cho dù có thì cũng chỉ trầy xước chút da thôi. Tứ thúc công, Tông nhi muốn báo thù! Lên núi Võ Đang tìm đám lão tạp mao đó tính sổ!"

Hoàng sam kiếm khách vừa đáp lời, vừa buông hai tay ra, đặt Tông nhi xuống đất làm lại từ đầu, rồi mò mẫm trong bóng tối để cởi trói cho nó. Nào ngờ cởi một hồi lâu, trong lòng càng sốt ruột lại càng không thể cởi ra được. Đúng lúc hắn đang sốt ruột đến mức mắt bốc lửa, mồ hôi đầm đìa, chợt nghe Tông nhi gọi hắn: "Tứ thúc công, người sờ xem sau lưng con đi, Tông nhi nhớ lúc lão già Võ Đang trói con, vẫn chưa tháo thanh kiếm sau lưng xuống, chỉ không biết có bị rơi mất chưa?"

Đôi mắt Cổ Khản lóe lên, đưa tay sờ một cái liền chạm phải chuôi kiếm trên vai Tông nhi. Hắn thở phào một hơi, rút thanh lợi kiếm dài vỏn vẹn hai thước sáu tấc này ra, cẩn thận cắt đứt nút thắt chết của sợi dây gân hoẵng đó. Khi nút thắt này vừa đứt, sợi dây gân hoẵng dai dẳng liền tự động bung ra mà không cần cởi.

Tông nhi bị trói quá lâu, tuy đã được tự do nhưng toàn thân tê dại không nhúc nhích nổi thân mình. Cổ Khản vốn có kinh nghiệm, bèn giúp nó đả thông kinh mạch hoạt huyết, sau khi đả thông toàn bộ khí huyết xong, Tông nhi liền lo lắng hỏi: "Tứ thúc công, Tông nhi thấy người rơi xuống đất liền ngất lịm đi một hồi lâu, hình như đã bị gãy chân phải không? Tứ thúc công, vết thương của người có nặng lắm không?"

Không nhắc đến vết thương ở chân thì thôi, Cổ Khản dường như đã không còn cảm thấy đau chân nữa. Tông nhi vừa nhắc đến, hắn lại thấy cẳng chân trái nhói đau từng trận muốn nhảy dựng lên. Thế nhưng hắn đã uống qua "Hoạt huyết chỉ thống tán" nên không còn đáng ngại mấy. Tông nhi hỏi hắn, hắn không đáp ngay, ngược lại còn dùng giọng điệu kinh ngạc hỏi vặn lại: "Tông nhi, con thấy thúc công ngất lịm đi, hiện tại con có nhìn thấy gì không?"

Tông nhi nghe hỏi, cũng dùng giọng điệu ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Tứ thúc công, chẳng lẽ bây giờ người hoàn toàn không nhìn thấy gì sao?"

Hoàng sam kiếm khách vừa nghe thấy lời này, lập tức xác thực rằng Tông nhi quả thực có thể nhìn thấy vạn vật ở nơi này, thế nhưng bản thân hắn lại chỉ thấy một màu đen kịt. Hoàn cảnh này có hai khả năng: Một là thị lực của Tông nhi siêu việt, có thể soi xét rõ ràng mọi vật trong bóng tối. Hai là đôi mắt của chính hắn đã bị tổn thương và mù lòa. Thế nhưng khi hắn đưa tay xoa nắn thì lại hoàn toàn không có cảm giác đau đớn nào.

Cổ Khản không khỏi kinh hãi, bình thường bản thân vốn tự phụ thị lực cực kỳ cường đại, nội công của Tông nhi còn chưa đạt đến cảnh giới thuần thanh mà lại có được thị lực như thế này, đây quả thực là một chuyện kỳ lạ!

Vì thế, Cổ Khản rất tự nhiên gật gật đầu, nhưng Tông nhi lại hỏi: "Tứ thúc công thực sự không nhìn thấy gì ư? Ơ kìa! Có phải người đã bị thương rồi không?"

Cổ Khản lắc lắc đầu, đưa tay nhẹ nhàng xoa bóp cẳng chân trái bị thương, vừa chạm vào thì cơn đau đã thấu tận tủy xương. Hắn nghiến chặt hàm răng, cẩn thận nắn bóp lại một lần nữa, phát hiện xương cổ chân đã nát vụn, xương cẳng chân gãy lìa, xương bánh chè cũng chịu tổn thương vô cùng nghiêm trọng. Với thương thế nặng nề như vậy, Cổ Khản đã có thể xác định cái chân trái này coi như đã tàn phế rồi. Thế nhưng việc mất đi một cái chân đối với hắn chẳng có gì đau lòng cả, điều quan trọng nhất lúc này là rơi vào cái huyệt địa sâu thế này, rốt cuộc có cách nào để thoát nạn hay không?

Tông nhi dường như nhìn thấy Cổ Khản đang kiểm tra vết thương, lúc này không kìm được mà hỏi: "Tứ thúc công, vết thương nặng lắm không? Liệu có còn có thể miễn cưỡng đi lại được không?"

Hoàng sam kiếm khách bị lời nói của Tông nhi nhắc nhở, liền chỉ sang phía bên trái mình hỏi: "Tông nhi, bên này có đường hay không?"

Một lát sau, Tông nhi đáp bằng giọng điệu nửa mừng nửa lo: "Có thì có đấy, nhưng mà khó đi quá, toàn là những tảng đá lớn cao thấp bất thường, có một số chỗ chỉ vừa vặn chui qua được một cách khó nhọc, mà chưa chắc đã chui qua lọt nữa kìa!"

Trên mặt hoàng sam kiếm khách Cổ Khản lộ ra vẻ kiên nghị, hai tay sờ vào cái chân trái bị thương nặng, xác định đúng vị trí, dùng ngón trỏ liên tiếp điểm năm huyệt "tác ma" quan trọng thứ yếu. Tông nhi ở bên cạnh kinh ngạc hỏi: "Tứ thúc công, người làm gì mà tự điểm huyệt đạo của mình thế?"

Năm huyệt đạo đã bị phong bế, cộng thêm "Hoạt huyết chỉ thống tán" đã uống vào, dược lực hoàn toàn phát huy tác dụng. Cổ Khản ngoại trừ cảm thấy cái chân trái này tê rần ra thì toàn bộ cơn đau đều tiêu tan hết. Hắn cười khổ một tiếng, dùng một chân chống người đứng dậy, đồng thời đáp lời Tông nhi rằng: "Tứ thúc công tự phong năm huyệt, có thể giảm bớt sự đau đớn ở chỗ bị thương. Tông nhi, con nhìn rõ đường thì cứ ở phía trước dẫn đường đi! Ồ! Đừng quên dưới đất vẫn còn một thanh kiếm của con đấy."

Tông nhi vâng dạ, lúc nhấc kiếm lên tiện tay nhặt luôn cả sợi dây gân hoẵng lên, nhưng đầu kia vẫn còn buộc chặt vào vòng đá. Tiểu Tông nhi vung kiếm cắt đứt, Cổ Khản lập tức hỏi: "Tông nhi, con đang chém cái gì thế?"

Tông nhi đút kiếm vào vỏ, vừa thu dây vừa đáp: "Tông nhi cắt sợi dây mà lão tạp mao dùng để trói con mang theo để thu hồi, sau này lên Võ Đang báo thù, sợi dây này chính là chứng cứ. Tông nhi muốn mời võ lâm thiên hạ đến xem cho rõ, bảy lão tạp mao hợp sức đối phó với Tông nhi và bà nội..."

Nói đến đây, nó bỗng "á" lên một tiếng, lại quay sang nói với Cổ Khản rằng: "Tứ thúc công, bà nội và cữu công sau khi chúng ta rơi xuống không lâu, từng gọi vọng ở phía trên xuống. Thế nhưng, miệng Tông nhi bị nhét kín, còn người thì ngất lịm đi, sau đó hình như lại đánh nhau với đám lão tạp mao rồi. Tông nhi còn nghe thấy tiếng hỏa lược đạn của bà nội nổ vang, chừng... chừng có lẽ cũng có một hai tên lão tạp mao bị thiêu chết rồi cũng nên."

Tông nhi tuy có quyết tâm báo thù, nhưng bản tính trẻ con vốn thuần hậu, nghĩ đến cảnh đám đạo sĩ già bị hỏa lược đạn của bà nội tấn công, không khỏi thở dài một tiếng.

Hoàng sam kiếm khách Cổ Khản nghe thấy thế trong lòng thầm thấy được an ủi phần nào. Hậu nhân nhà họ Ban này, đã có thiên tính nhân hậu như thế này, sau này mọi ân oán e rằng sẽ có một kết thúc tốt đẹp. Bản thân nếu có thể dạy dỗ nó trong một giai đoạn, chuyện này không phải là không có hy vọng. Trong lòng hắn đang suy nghĩ, miệng thì đáp lời: "Chuyện này rất khó lường trước được, Tông nhi, chúng ta mau tìm đường thoát thân mới là quan trọng nhất."

Tông nhi vâng dạ, bước lên phía trước để dẫn đường. Nó biết tứ thúc công không nhìn thấy nên nắm lấy tay ông chậm rãi bước về phía trước. Gặp phải đá lớn chặn đường, càng khiến cho hoàng sam kiếm khách chỉ có thể dùng một chân nhảy lò cò gia tăng thêm rất nhiều phiền phức. Bởi vì hắn không nhìn thấy gì nên phải dùng cả tay lẫn chân, Cổ Khản bèn bảo Tông nhi rằng: "Con không cần nắm tay nữa đâu, chỉ cần thỉnh thoảng lên tiếng là tứ thúc công có thể mò mẫm đi theo được rồi."

Tông nhi vâng lời buông Cổ Khản ra, đi ở phía trước cách đó vài thước để dẫn đường. Dọc đường cao thấp không bằng phẳng, ngặt nỗi hoàng sam kiếm khách Cổ Khản mắt không thấy đường, chân không đi được, hoàn toàn phải dựa vào sự chỉ dẫn của Tông nhi cùng với độ cao thấp của tiếng nói để phỏng đoán địa hình phía trước. Mò mẫm mãi mới đi được chừng hơn hai mươi trượng, qua một khúc cua thì nghe thấy Tông nhi thất vọng nói:

"Tứ thúc công, ở đây bị tảng đá lớn chặn lại rồi, không qua được nữa, phải làm sao bây giờ?"

Tâm thần của hoàng sam kiếm khách cũng không khỏi chùng xuống theo tiếng nói của Tông nhi. Hắn trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên cất tiếng gọi lớn một tiếng!

Tông nhi không hề hoảng sợ mà lại cảm thấy kỳ lạ, đang định cất tiếng hỏi thì tiếng vang từ cả hai phía trước sau dội ngược trở lại. Tiếng vang phía sau đến sớm hơn, tiếng ở phía trước ngược lại hơi muộn hơn một chút. Cổ Khản định thần mừng rỡ nói: "Tông nhi, phía trước vẫn còn đường, con tìm kỹ lại xem nào, ngả về phía bên phải ấy."

Tông nhi không nhìn kỹ, liền đáp ngay: "Ở đó chỉ có một khe hở rất nhỏ, tối đa cũng chỉ chui đầu qua được mà thôi."

Lòng hoàng sam kiếm khách lạnh ngắt, đờ đẫn một lúc rồi chợt gật gật đầu nói: "Đầu qua được... Ừm... Tông nhi, thúc công có cách, con đã từng luyện 'súc cốt pháp' bao giờ chưa?"

Tông nhi ngẩn ngơ không hiểu gì nói: "'Súc cốt pháp' là cái gì! Tông nhi chưa từng luyện, thậm chí còn chưa từng nghe bao giờ. Tứ thúc công, súc cốt pháp rốt cuộc là gì ạ? Xương cốt cứng như thế này, làm sao mà co nhỏ lại được chứ?"

Trên mặt hoàng sam kiếm khách hiện lên một nụ cười thảm đạm nhạt nhòa, ảm đạm nói:

"Tứ thúc công cũng chưa từng luyện qua môn công phu này, chỉ có nhị thúc công của con là biết. Thế nhưng tứ thúc công lại biết một chút khẩu quyết, đó không phải là thực sự co nhỏ xương cốt lại, mà là làm cho các khớp xương toàn thân trật rời ra, khiến cho cả người trở nên mềm mại như không có xương. Duy chỉ có hộp sọ là không thể trật khớp được, cho nên đầu qua được thì mới có thể lợi dụng 'súc cốt pháp' mà luồn qua."

Tông nhi lúc này mới biết thế nào là "súc cốt pháp", nó kêu "òa" lên một tiếng rồi nói:

"Hóa ra là thế này, Tông nhi cứ tưởng là thực sự có thể co nhỏ xương cốt lại được cơ chứ!"

Hoàng sam kiếm khách cười khổ, cảm thán nói: "Võ công có luyện cao đến đâu đi nữa thì cũng không tài nào thực sự co nhỏ xương cốt lại được. Nếu như có thể làm được điều đó, thì chỉ đành mời 'Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không' mà thôi." (Than ôi, thời Nam Tống mà đã có "Võ Đang" thì cũng đành đi, bây giờ lại còn lôi cả "Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không" vốn do thời Minh sáng tạo ra vào đây nữa, công phu bịa đặt mù quáng của tác giả quả thực không tầm thường chút nào! ˍyaayoo chú thích)

Sau khi Tông nhi nghe xong, không khỏi ngây thơ bật cười. Tiếp theo đó, hoàng sam kiếm khách đem yếu quyết của "súc cốt pháp" kể lại chi tiết cho Tông nhi nghe: Khớp nào trật trước, khớp nào trật sau, khớp vai nên trật như thế nào, xương sườn lại nên trật ra sao... Tông nhi thiên tư cực kỳ cao, ngộ tính lại mạnh, cộng thêm cơ thể bản thân chưa phát triển hoàn thiện, xương cốt vẫn chưa kiên cố, chỉ cần luyện qua loa một chút là đã có thể tháo lắp vô cùng uyển chuyển rồi.

Thế nhưng, khổ thân cho hoàng sam kiếm khách Cổ Khản. Người đã hơn năm mươi tuổi, người luyện võ tuy gân cốt linh hoạt hơn người thường, nhưng dẫu sao tuổi đã cao, khớp xương cũng đã cứng đờ, hơn nữa trên người lại còn mang trọng thương, sau một hồi khổ luyện, mới coi như miễn cưỡng có thể tháo lắp được.

Tông nhi đã vận dụng "súc cốt pháp" vừa mới luyện để luồn qua được. Nó thấp thỏm lo âu canh chừng ở bên ngoài, mãi mới thấy nửa thân trên của Cổ Khản đã luồn qua được, thế nhưng nửa thân dưới lại bị kẹt cứng lại. Tình huống của Cổ Khản lúc này thật sự vô cùng lúng túng, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong.

Hết cách, đành phải nhờ Tông nhi dùng sức kéo. Phải tốn rất nhiều sức lực, khiến cho Cổ Khản cũng chịu không ít khổ sở, cuối cùng thì cũng được kéo qua thành công.

Thế là, hai ông cháu tiếp tục mò mẫm tiến về phía trước. Đoạn đường này coi như bằng phẳng hơn rất nhiều, Cổ Khản vịnh lấy vách động nhảy lò cò đi qua. Lại rẽ thêm một khúc cua nữa, hai ông cháu liền tựa lưng vào vách ngồi xuống tạm nghỉ ngơi một lát.

Tông nhi đã lâu không được ăn thứ gì, lúc này cũng cảm thấy đói bụng, không kìm được mà hỏi Cổ Khản. Cổ Khản vốn mang theo lương khô bên người, liền lấy ra chia cho nó ăn một chút. Thế nhưng gặm thứ bánh nướng vừa khô vừa cứng này, cho dù có đói cực đi chăng nữa thì cũng rất khó mà nuốt trôi, đành chỉ ăn tạm một chút rồi lại đứng dậy tiếp tục mò mẫm bước đi.

Đi không được bao xa lại gặp một tảng đá lớn chặn ngang đường đi, hơn nữa tảng đá lớn này không biết là tự nhiên mọc ra ở đây hay là có người cố tình đặt vào? Nó nằm ngay ở chỗ chật hẹp, cả hai bên trái phải và phía trên đều có khe hở, nhưng tất cả đều rộng chưa đầy năm thốn. Nếu sát về bên trái, mỗi người không cần dùng "súc cốt pháp" cũng có thể lách cứng từ bên phải qua được, thế nhưng nó lại nằm chình ình ngay chính giữa, cho dù có dùng "súc cốt pháp" thì cũng muôn vàn khó khăn mới qua nổi, trừ phi có thể dịch chuyển tảng đá lớn này sang một bên, hoặc là dời nó lùi lại hai thước.

Tảng đá lớn ước chừng nặng ba, năm ngàn cân, đừng nói là hoàng sam kiếm khách đã mang trọng thương trên mình, cho dù là lúc bình thường cũng không dễ gì đẩy dịch nổi nó.

Lần này thì làm khó dễ được hai ông cháu rồi. Đứa nhỏ thì trừng mắt nhìn, ông già thì dùng tay sờ soạng. Hoàng sam kiếm khách sờ tới sờ lui, lại bị hắn sờ ra được điểm kỳ quái.

Hóa ra trên tảng đá lớn này lại khắc chữ, hắn không khỏi kinh ngạc mừng rỡ kêu lên: "Tông nhi, con... con mau tới xem những chữ này, người ta khắc cái gì vậy?"

Tông nhi cũng như vớ được báu vật, mở to mắt nhìn cho thật kỹ, thấy ở bên phải tảng đá lớn, những chữ được khắc to bằng bàn tay, chính là hai chữ "Nhập địa". Nó bảo Cổ Khản, Cổ Khản nhíu mày sờ kỹ, chần chừ nói: "Không đúng đâu! Hình như là 'Thượng thiên' đấy chứ!"

Tông nhi nghe vậy lấy làm lạ, nhìn lại thì vẫn là "Nhập địa". Nó quay đầu nhìn Cổ Khản, nhưng lại thấy chỗ Cổ Khản đang sờ quả nhiên còn có hai chữ "Thượng thiên", bèn nói: "Tứ thúc công, chỗ người sờ quả thực là hai chữ 'Thượng thiên', nhưng phía bên phải vẫn còn hai chữ 'Nhập địa', ghép lại với nhau liền thành 'Thượng thiên nhập địa'. Ôi! Tứ thúc công, điều này hình như đang bảo chúng ta rằng 'Thượng thiên vô lộ, nhập địa vô môn', chúng ta bị vây khốn vào đường cùng rồi!"

Từng câu nói phía sau giống như chiếu thư ban chết của hoàng đế vậy, khiến cho lòng hoàng sam kiếm khách lạnh đi một nửa. Hắn đờ đẫn rụt tay về, chán nản ngồi thụp xuống.

Một lát sau, chợt nghe thấy Tông nhi mang theo vẻ kinh ngạc kêu to lên: "Tứ thúc công, phía dưới còn có rất nhiều chữ nhỏ nữa kìa!"

Ý niệm sinh tồn của hoàng sam kiếm khách lại bùng cháy, vội vàng gọi với lên: "Tông nhi mau xem, trên đó nói gì vậy?"

Tông nhi không đợi dặn dò, đã vừa nhìn vừa đọc từng hàng một: "Ai có thể đến đây tất thảy đều là duyên, dưới đá cách thước ngoài chôn cổ kinh, âm dương tương hợp chỉ thiếu nước, thượng thiên nhập địa thảy đều vừa!"

Tiếp theo đó, Tông nhi lại hưng phấn nói với Cổ Khản rằng: "Tứ thúc công, ở bên cạnh vẫn còn nữa này, là 'Hữu thiên hạ địa lai, hoài địa thượng thiên khứ', đây có ý gì vậy? Nghe giống như đang đánh câu đố chữ ấy."

Hoàng sam kiếm khách không hề đáp lời Tông nhi, trong lòng hắn đang lẩm bẩm nhẩm lại: "Ai có thể đến đây tất thảy đều là duyên, dưới đá cách thước ngoài chôn cổ kinh... âm dương tương hợp chỉ thiếu nước, thượng thiên nhập địa thảy đều vừa. Hữu thiên hạ địa lai, hoài địa thượng thiên khứ?...

Hoàng sam kiếm khách rất nhanh đã nghĩ thông suốt, hắn mừng rỡ hỏi dồn: "Tông nhi, thứ con mang trên người là Thiên lệnh hay Địa lệnh?"

Tông nhi ngẩn người ra một lúc, tiếp theo cũng hiểu ra, nhảy tưng tưng lên nói: "Tứ thúc công, trên người Tông nhi có Chân Thiên lệnh, Giả Địa lệnh!"

Hoàng sam kiếm khách chẳng màng gì đến chuyện thật giả nữa, vội vàng giục Tông nhi lấy ra. Thế nhưng khi Tông nhi lấy khối đồng lệnh mà Bích nhãn kim thiềm Doãn Trạm đưa cho nó cùng với tờ giấy Địa lệnh mà mẫu thân nó khắc mang theo giao vào tay Cổ Khản, hoàng sam kiếm khách vẫn hoàn toàn bó tay chịu trói không có cách nào giải quyết. Bởi vì hắn không nhìn thấy toàn bộ khung cảnh trước mắt, càng không thể biết làm thế nào để lên trời, lại làm cách nào mới có thể xuống đất?

Dường như số mệnh đã định sẵn là phải như vậy, Cổ Khản đi trong bóng tối mãi, lại quên mất là mình vẫn mang theo thiên lý hỏa. Lúc này vì quá nóng lòng muốn xem rốt cuộc trên đồng lệnh này có bí pháp gì huyền diệu có thể khiến cho hai người bọn họ lên trời xuống đất, cuối cùng hắn cũng nhớ ra, bèn lấy thiên lý hỏa từ trong người ra quẹt lên. Ám khí bùng cháy, lập tức cảnh vật hiện rõ mồn một.

Trên đồng lệnh ngoài những nét chữ nhỏ chi chít ra thì chỉ có một cực dương mà thôi. Hắn lại nhìn chữ trên tảng đá, chữ được khắc khá sâu, bên trái là "Thượng thiên", bên phải là "Nhập địa", phía dưới chính là mấy câu nói không giống kệ mà cũng chẳng phải thơ là câu đố chữ đó. Những thứ đó đã nghĩ thông suốt rồi, không cần phải xem lại chi tiết nữa.

Hoàng sam kiếm khách khẳng định mấu chốt nhất định nằm ở bốn chữ "Thượng thiên nhập địa", hắn giơ thiên lý hỏa đến gần cẩn thận quan sát, quả nhiên bị hắn nhìn ra được một chút manh mối.

Chỉ thấy trong chữ "Thiên" của hai chữ "Thượng thiên", trên nét đầu tiên có bốn chữ cực nhỏ, chính là "Chính nhất phản tam", mà ở nét móc cuối cùng của chữ "Địa" cũng có bốn chữ "Chính nhị phản tứ". Cổ Khản không cần nghĩ nhiều cũng hiểu rằng đây lại là một loại ám thị khác. Hắn lập tức tham khảo nét chữ trên đồng lệnh, dùng chữ thứ nhất mặt chính và chữ thứ ba mặt trái, lật đi lật lại sắp xếp mấy lần, thế nhưng tất cả đều không xếp ra được chút bí mật nào cả.

Tiểu Tông nhi không hề rảnh rỗi, nó cũng đứng sau lưng Cổ Khản tham gia giải câu đố chữ. Cổ Khản không nhìn ra đạo lý gì, ngược lại nó lại ráp lại được chút manh mối, bèn vui mừng nói:

"Tứ thúc công, có lẽ người đã quên mất hai câu kia rồi, 'Hữu thiên hạ địa lai, hoài địa thượng thiên khứ'. Theo ý Tông nhi nghĩ, tấm đồng bài này chính là Thiên lệnh, chúng ta nên nhập địa, mà nhập địa thì phải theo 'chính nhị phản tứ'. Tứ thúc công, người cứ chiếu theo cách này sắp xếp thử xem, trên này có chút đạo lý nào không?"

Hoàng sam kiếm khách nghe xong lời của Tông nhi, tinh thần lập tức tăng lên gấp bội, dường như vết thương nặng ở chân và cảnh ngộ tuyệt vọng nơi đây đều bị quên sạch sành sanh. Hắn ngửa cổ cười lớn, tiếng cười sảng khoái và vui mừng làm sao, lại còn tự giễu cợt bản thân rằng: "Thúc công tuổi già sức yếu, gân cốt cứng đờ, đến cả đầu óc cũng cứng đờ theo rồi, ha ha..."

Đây quả thực là đường cùng lại gặp may, hơn nữa còn là phúc từ họa mà ra.

Hoàng sam kiếm khách lần này chiếu theo "chính nhị phản tứ" để thử một lần, liền rất dễ dàng tìm ra câu: "Từ dưới đá sát vách lùi ba bước, tay phải bám vòng đá vách tường, chân đạp xuống đất ắt có cửa."

Chỉ có vỏn vẹn hai mươi hai chữ như vậy, phía dưới lại không thành câu, hoàng sam kiếm khách cũng mặc kệ nó, chiếu theo sự chỉ dẫn của hai mươi hai chữ này, bắt đầu từ dưới đá bên phải, lùi về phía sau ba bước. Thế nhưng chân trái của hắn mất linh, chỉ có thể áng chừng nhảy lùi lại ba bước, đứng trụ lại rồi đưa tay sờ lên vách tường, quả nhiên có một vòng đá vừa vặn để một tay túm lấy.

Có chiếc vòng đá này rồi, trong lòng hoàng sam kiếm khách lại càng thêm phần chắc chắn. Chân phải dùng sức đạp mạnh, "bịch" một tiếng vang thật lớn, phiến đá rộng hai thước, dài hơn ba thước dưới chân lập tức lật nhào xuống dưới!

Cửa nhập địa đã mở, hoàng sam kiếm khách lại không đi xuống ngay lập tức. Hắn thử tiếp bên "Thượng thiên", sự chỉ dẫn thu được là: "Lùi mười sáu bước, bước ngang bốn bước, bám vòng leo lên đụng đỉnh nhẹ nhấc."

Hoàng sam kiếm khách dập tắt thiên lý hỏa, chiếu theo sự chỉ dẫn này, hai ông cháu lại thực hiện một lần việc tìm đường lên trời. Lùi mười sáu bước, bước ngang bốn bước, liền lại quay trở về phía bên phải, sờ soạng trên vách tường một hồi, cách đỉnh đầu một thước mới có một chiếc vòng đá. Hắn trèo lên, tay kia dò lên trên lại có một chiếc vòng nữa, hai tay thay phiên nhau leo lên, chỉ với bảy vòng là đỉnh đầu đã đụng đến trần động. Hắn lại theo chỉ dẫn dùng tay nhẹ nhàng nhấc lên, phía trên là một nắp đá vuông hai thước, nặng chừng hơn trăm cân. Nhấc chiếc nắp đá đó ra, Cổ Khản liền từ cái lỗ này bò lên trên.

Tiếp theo đó, hắn gọi Tông nhi lên theo, tiện tay đậy nắp đá lại. Hai người đến con đường lên trời. Nói là đường thì cũng chỉ rộng ba thước, cao chưa đầy năm thước, nhưng coi như khá bằng phẳng. Tông nhi khom lưng còn đi được, nhưng Cổ Khản thì chỉ có thể vừa ngồi xổm vừa nhảy, hơn nữa cái chân trái ấy lại chẳng thể gập lại nổi.

Cảnh khốn cùng này nếu không phải người trong cuộc thì không thể nào thấu hiểu được, thế nhưng trong lòng Cổ Khản tràn ngập hy vọng, không xem đây là nỗi khổ cực, lợi dụng hai tay chống đất, chân phải đạp mạnh, trông hệt như một con "tam túc kim thiềm", nhảy nhót tưng tưng, ngược lại còn chọc cho tiểu Tông nhi ngây thơ cười lớn không ngừng.

Đi ra chưa đầy trăm trượng, rẽ liên tiếp ba khúc cua, con đường không những rộng rãi hơn mà còn có ánh sáng mờ ảo từ nơi xa truyền thấu tới.

Hai ông cháu mừng rỡ khôn xiết. Tông nhi ngả nửa thân trên về phía trước, triển khai thân pháp khinh công "én ba lướt sóng", "vút vút vút" liên tiếp ba nhịp bay vọt lên, vượt trước mười trượng, người rơi ngay tại khúc cua. Một đôi mắt sáng ngời tràn đầy ánh sáng hy vọng, vừa liếc mắt nhìn về phía trước liền thất thanh kêu lên kinh hãi, nghiêng mình hoảng loạn lùi lại.

Hoàng sam kiếm khách mặc kệ vết thương ở chân, đứng trụ bằng một chân, khi đứng thẳng người dậy thì trong lòng bàn tay phải đã âm thầm giấu ba phi đao. Thế nhưng Tông nhi tuy hoảng sợ lùi lại nhưng không hề có ý định nghênh địch. Người rơi xuống trước mặt Cổ Khản, kéo lấy tay Cổ Khản, trên khuôn mặt non nớt tràn ngập vẻ hoảng sợ nhìn Cổ Khản. Định thần lại một lúc, nó mới nói: "Tứ thúc công... đáng sợ quá đi mất! Là... là một người chết!"

“Người chết!” Cổ Khản nghe vậy kinh ngạc, hắn liếc nhìn Tông nhi một cái, thấy sắc mặt nó vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, trên khuôn mặt non trẻ đã hiện lên nụ cười ngây thơ pha lẫn vẻ tái nhợt. Thế nhưng hắn vẫn nhảy lò cò đến chỗ Tông nhi vừa dừng chân, ánh mắt vừa liếc qua cũng không khỏi dựng tóc gáy.

Hóa ra hang này đã đi đến tận cùng, nhưng lại không thấy có lối ra. Phía trước cùng chính là một bức vách đá nhẵn nhụi, cao bảy tám thước, rộng chừng năm sáu thước. Cổ Khản thầm đoán: "Đây có lẽ là một cánh cửa đá chăng?"

Ngay trước cửa đá, một vị đạo sĩ huyền môn búi tóc củ tỏi đang khoanh chân ngồi xếp bằng, nửa thân trên tựa vào cửa đá, rõ ràng là một cỗ thi thể đã chết từ lâu lắm rồi.

Thế nhưng có một điểm vô cùng kỳ lạ, cỗ thi thể này hoàn toàn không hề bị phân hủy...

Hoàng sam kiếm khách cách cỗ thi thể này chưa đầy một trượng, ánh sáng trong động hắt vào từ kẽ hở bên vách phải. Hắn quan sát kỹ dung mạo tuổi tác của cỗ thi thể, ước chừng khoảng bốn mươi tuổi, tướng mạo xem ra cũng khá đoan chính, đôi mày nhíu chặt, nét mặt đã héo quắt lại, rõ ràng là cỗ thi thể này đã bị phơi khô rồi.

Cổ Khản nhìn xuống phía dưới một chút, trên tay cỗ thi thể vậy mà vẫn nắm chặt một khối đồng lệnh cổ kính hoen ố. Phát hiện này khiến cho hoàng sam kiếm khách nghi ngờ khôn nguôi.

Khỏi phải nói, vị đệ tử huyền môn đã qua đời này cũng mang theo đồng lệnh, đi vào nơi này bằng con đường mà bọn họ đã đi. Ông ta đã có đồng lệnh trong tay, cớ sao lại chết ở nơi này? Hơn nữa, theo lời đồn đại thì đồng lệnh vốn chỉ có ba khối: Thiên lệnh và Địa lệnh, nay đều nằm trong tay người nhà họ Ban. Chẳng lẽ thứ mà ông ta mang theo chính là khối "Thủy lệnh" cuối cùng kia sao?

Hoàng sam kiếm khách nảy sinh nghi vấn này, bèn liều lĩnh nhảy đến gần cỗ thi thể, đưa tay giật lấy khối đồng lệnh đang bị cỗ thi thể nắm chặt. Nào ngờ vị đạo sĩ này tuy đã chết từ lâu nhưng vẫn nắm chặt khối đồng lệnh không buông. Cổ Khản giật mạnh một cái mà không rút ra được. Thế là hắn nhíu mày, thầm cầu nguyện rằng: "Đạo trưởng, ngài mang lệnh mà đến, nghĩ chắc cũng là người trong đạo, chưa đạt được mục đích mà đã chết, tất để lại hưng hận nơi cửu tuyền. Ta Cổ Khản nối gót ngài mà đến đây, nếu ngài có linh thiêng ở dưới suối vàng, xin hãy phù hộ cho ta hoàn thành tâm nguyện của ngài."

Sau khi hoàng sam kiếm khách cầu nguyện xong, dùng sức giật mạnh lần thứ hai, một tiếng "cắc rắc" vang lên, đồng lệnh đã được rút ra, thế nhưng năm ngón tay của cỗ thi thể đang nắm chặt đồng lệnh đều gãy vụn rơi xuống đất.

Cổ Khản không khỏi sửng sốt, ánh mắt lập tức nhìn theo chỗ ngón tay thi thể rơi xuống, lại thấy trên mặt đất vẫn còn để lại một hàng chữ khắc. Cổ Khản thầm đoán, đây chắc chắn là di ngôn mà vị đạo sĩ lúc lâm chung đã dùng nội công khắc lại. Bởi vì nơi đứng chân hoàn toàn là nham thạch cứng rắn, nếu không phải nội công tinh thâm thì nét chữ làm sao có thể sâu tới hơn nửa tấc chứ? Hắn liền xem xét kỹ lại, hóa ra đây không phải là di ngôn do đạo sĩ để lại, mà là mấy câu than vãn khi sắp chết.

Trên mặt đất tổng cộng có mười sáu chữ: "Động thiên đồng lệnh, bất đắc kỳ môn, truyền văn khi thế, đại ngu nhân chân."

Cổ Khản vừa nhìn thấy mười sáu chữ này liền biết được lai lịch của người chết. Vào hai mươi năm trước, người kế thừa chưởng môn phái Võ Đang tên là Hàng Ma Chân Quân Đàm Nhân Chân. Vị đạo trưởng này có thiên bẩm dị củ, thành tựu võ công cực kỳ cao, là một danh gia kiệt xuất trong võ lâm lúc bấy giờ. Thế nhưng sau đó bỗng nhiên mất tích không rõ lý do, ngờ đâu ông ta lại chết ở nơi này. Cổ Khản trong lòng không khỏi cảm thán cho số phận của chính mình, nào hay số phận của mình há chẳng phải cũng giống như ông ta hay sao?

Hắn ngẩn người ra một lúc rồi mới xem xét kỹ khối đồng lệnh mà người chết cầm trong tay.

Nào ngờ không xem thì thôi, vừa xem liền khiến hắn kinh ngạc không thôi.

Hóa ra thứ mà người chết cầm trong tay cũng là một khối Thiên lệnh.

Vì thế, khiến cho hoàng sam kiếm khách Cổ Khản sinh lòng nghi hoặc. Nay "Thiên lệnh" thành một đôi, rốt cuộc cái nào là thật cái nào là giả? Hoặc giả là hoàn toàn không có cái nào thật cả!

Hơn nữa, Thiên lệnh hiện tại đã có hai khối, vậy thì Địa lệnh có phải cũng như vậy chăng? Cớ sao lại duy chỉ không có Thủy lệnh?

Ánh sáng lọt qua khe hở vách động trong lúc Cổ Khản không ngừng phỏng đoán dần dần mạnh lên, và biến thành ánh nắng đỏ rực. Tông nhi nhìn thấy liền kinh hô nói: "À! Chúng ta ở trong hang trọn một ngày một đêm rồi đấy!"

Mấy ngày liền thời tiết toàn là u ám tồi tệ, hôm nay bỗng thấy ánh nắng mặt trời, tượng trưng cho hy vọng tương lai của bọn họ rất lớn. Cổ Khản do đó mà lấy lại được lòng tin, hắn ngẩng đầu nhìn lên đường khe hở, ánh sáng mặt trời rọi qua khe hở này khiến cho Cổ Khản vốn ở trong bóng tối lâu ngày cảm thấy nó đặc biệt chói mắt, nhưng cũng vô cùng đáng yêu.

Hắn theo hướng ánh sáng nhìn xuống dưới, trên vách động được ánh nắng chiếu rọi vào, vậy mà lại để lại vết chữ. Chữ chỉ có tám chữ, cũng không lớn lắm, vừa vặn hoàn toàn nằm ở chỗ ánh nắng chiếu tới. Kiểu chữ giống như trước, già dặn có lực, viết rằng:

Khúc đầu tiên/phần trước của nội dung bị thiếu do tệp quét (scan) gặp sự cố. Dưới đây là đoạn tiếp theo ngay sau phần bị khuyết:

Đúng lúc này, Tông nhi vô tình chạm vào bức vách, chỉ nghe "kẹt" một tiếng, vách đá vốn tưởng như liền khối bất ngờ lõm vào trong nửa tấc.

Cổ Khản mừng rỡ, vội vàng tiến đến, theo sự chỉ dẫn của cơ quan vừa vô tình chạm phải, dùng sức ấn mạnh một cái. Chỉ nghe những tiếng động cơ cọt kẹt vang lên liên hồi từ sâu trong vách đá, một phiến đá lớn chậm rãi xoay chuyển, để lộ ra một ô cửa nhỏ.

Hai ông cháu nhìn nhau mừng rỡ, không chần chừ thêm nữa, Cổ Khản dẫn đầu, cùng Tông nhi thận trọng bước qua ô cửa nhỏ để tiến vào trong.

Đến khi đến nơi có bóng người, Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên mới hơi tỉnh táo lại một chút, thế là hắn tìm quán trọ để nghỉ ngơi, hơn nữa y phục trên người cũng cần phải thay đổi, thế nhưng hắn vừa chạy đến trước cửa quán trọ, chủ quán cùng tiểu nhị đều coi hắn như kẻ điên, chẳng có nhà nào dám giữ hắn lại.

Đúng lúc hắn nổi giận định đánh người, bàn tay to lớn rậm rạp lông lá giơ lên cao, bên cạnh bỗng vươn ra một bàn tay ngọc ngà thon thả, năm ngón tay tựa như búp măng xuân, nhẹ nhàng bấm lấy huyệt mạch của hắn, cả cánh tay Vi Quyên bỗng chốc tê dại, theo bản năng hắn giãy giụa, đồng thời tung ra một chiêu "Hắc hổ lộ trảo", tay kia khum các ngón tay cào ngược lại.

Chiêu thức vừa khởi động, chợt nghe một tiếng cười duyên "kết kết" vang lên, tiếng cười ấy thật vô cùng đẹp đẽ, êm tai dễ nghe, Liệt Hỏa Tinh Quân Vi Quyên nào từng được nghe qua, thế là hắn ngẩn ngơ, chiêu "Hắc hổ lộ trảo" đánh ra cũng đành thu về giữa chừng, không phát ra nữa.

Đối phương cất lời nói, giọng nói trong trẻo tựa như ống trúc bạc, cất lên rằng:

"Ấy chà, trông người thì giống kẻ điên, hóa ra lại là một người có võ nghệ cơ đấy, bổn cô nương thật là nhìn lầm rồi! Bằng hữu, đừng giận, muốn trọ quán thì cứ nói cho đàng hoàng."