Vi Tự Yên tiếp tục thuật lại đại khái những gì nàng nghe được từ chỗ Thường Thích Thiên, về chuyện sau khi hắn bị thương rồi hôn mê trong đại hội võ lâm.

Nói được nửa chừng, nàng bỗng quay phắt mặt đi, u oán thở dài nói: "A đa vô tình nhìn thấy chân mặt của Tống Bách Lý Tống Hề Dao, trong lòng kinh hãi khôn cùng. Con chó chết ấy thấy người vạch trần cơ quan, liền thản nhiên phun ra toàn bộ bí mật năm xưa tự tay sát huynh hại phụ, rồi sau đó lại muốn giết người diệt khẩu! A đa liều mạng trốn thoát, đem tất cả kể lại cho ta nghe, đồng thời hẹn nhau đến chốn này vào dịp rằm tháng Tám để hội hợp. Bởi vì nơi đây cất giấu "Thánh Tàm Bí Tấp" có thể chống lại "Độc Tang Bí Kíp"..."

"Chà, hóa ra lệnh tôn cũng biết điều cơ mật này."

Vi Tự Yên ngẩn ra một lúc, từ từ ngước mắt lên thấy Càn Long rút từ trong tay áo ra một bức thư đưa sang, hóa ra chính là di thư của Đông Phương phu nhân. Tự Yên tiếp lấy trong tay, cúi đầu đọc chăm chú. Càn Long thấy góc nghiêng cúi đầu của nàng, dưới mái tóc đen lộ ra một đoạn cổ ngọc nõn nà, suýt chút nữa đã vươn tay ra ve vãn một phen. Chỉ tiếc là tuy có lòng trộm nhưng không có gan trộm, đành đứng một bên cười tủm tỉm trong lòng. Tự Yên đọc xong bức thư, gật đầu nói: "Hóa ra "Thánh Tàm Bí Kíp" quả nhiên ở đây. A đa nghe nói năm xưa cha con họ Tống từng lùng sục khắp trang viện mà vẫn không tìm thấy vật này. Vẫn tưởng nó được giấu kín đáo, cho nên ôm một tia may rủi, muốn đến tự mình tìm kiếm... Ai gia... ơ mà nếu ta có thể luyện thành võ công tuyệt thế bên trên, chẳng những không còn phải sợ con chó chết Tống Hề Dao kia, lại còn có thể cứu muội muội thoát khỏi biển lửa..."

"Muội muội? Tự Yên... nàng còn có một người muội muội nữa sao?"

"Đúng vậy, nó tên là Vi Tự Kỳ, mới chỉ là một đứa trẻ tròn mười tuổi... Bây giờ ta và a đa đều đã phản giáo, không biết... không biết đám súc sinh không bằng cầm thú ấy sẽ hành hạ nó ra sao..." Vừa nhắc đến đây, trước mắt nàng dường như hiện lên cảnh tượng muội muội khóc lóc thảm thiết, bả vai khẽ giật, nước mắt lại chực trào rơi xuống.

Càn Long chợt nhớ tới ngày thường Thường Thích Thiên từng nhắc đến thảm án diệt môn xảy ra trong Độc Tang Thánh Cung, sư phụ của hắn là Đông Phương phu nhân chính là chết một cách kỳ lạ như thế. Hắn vốn định kể chuyện này cho Tự Yên nghe, nhưng thấy nàng lo lắng cho an nguy của muội muội như vậy, sợ rằng đối phương sau khi biết chuyện sẽ vì bốc đồng mà bất chấp tính mạng đi đến Miêu Cương. Bản thân luyến tiếc nàng còn là chuyện phụ; hiện nay giáo chủ Độc Tang là Tống Hề Dao vẫn bặt vô âm tín, ngộ nhỡ nàng không may đụng độ kẻ này thì phải làm sao? Chi bằng tạm đợi dịp khác tìm cơ hội rồi nói sau.

Hắn khẽ xoa dái tai, đã định xong chủ ý, liền dịu dàng an ủi Vi Tự Yên đang khóc không ngừng. Ba người ngồi sát bên nhau trò chuyện rất lâu, đến mức quên cả thời gian. May là trong bọc có không ít lương khô để lót dạ. Nhắc đến chuyện xưa, ai nấy đều vô cùng cảm thán. Càn Long nằm mơ cũng không ngờ có thể nói chuyện với giai nhân một lần nữa, chỉ mong một canh giờ có thể bẻ thành hai mà dùng.

Lúc nào không hay, mặt trời đã lặn về tây, vương miện ngọc treo lơ lửng trên cao. Chớp mắt, trời như đã gần đến giờ Tý, trong đại lớn thắp nến sáng trưng, ba người nín thở chờ đợi sự xuất hiện của "Thánh Tàm Bí Kíp". Trong thư của Đông Phương phu nhân có nói, vào lúc nửa đêm rằm tháng Tám, "Thánh Tàm Bí Kíp" sẽ xuất hiện ở Hử Lăng Sơn Trang. Thế nhưng ba người Càn Long suy đoán thế nào cũng không ra, vì sao lại nói cuốn sách này sẽ xuất hiện vào thời khắc đó? Chẳng lẽ có cơ quan huyền bí nào hay sao?

Ngước mắt nhìn bầu trời đầy sao ngoài cửa, trăng đã lên đến đỉnh đầu, chính là giờ Tý. Thế nhưng trong đại sảnh vẫn phẳng lặng như tờ, không có lấy nửa phần khác thường. Ba người gãi đầu bứt tai, sốt ruột như lửa đốt, đôi mày thanh tú của Vi Tự Yên nhíu chặt, vẻ kiều diễm tự nhiên lộ ra, khiến vị phong lưu đế quân kia liếc mắt nhìn trộm không thôi. Đang lúc không biết làm sao, bỗng một cơn gió núi thổi qua hành lang, dập tắt ngọn nến trên bàn. Dù rằng lúc này vẫn là giữa mùa thu, cái nóng chưa tan, nhưng gió lạnh núi sâu đêm khuya vẫn khiến ba người rùng mình một cái. Càn Long bước tới cửa, nhẹ nhàng khép lại. Hắn đóng cửa không sao, nhưng ngước mắt lên lại phát hiện những ô gỗ trên cửa đã bị chém ra mấy chỗ khuyết. Ánh trăng sáng tỏ xuyên qua những chỗ khuyết chiếu vào trong phòng, tựa như một lớp sương mỏng.

Hắn quay đầu lại thấy Diêu Thuỷ Y rút hỏa chiết định chêm nến, bội vội xua tay gọi: "Thuỷ Y từ từ đã!"

Hai người Diêu, Vi kinh ngạc quay đầu nhìn lại. Càn Long lùi lại mấy bước, nhường sang một bên, cúi mắt nhìn ánh trăng bạc chiếu qua những chỗ khuyết bị chém hỏng xuống mặt đất, vừa vặn tạo thành hai chữ — "Môn Biển" (Biển đề cửa)! Hắn vỗ mạnh vào cái đầu đã cạo xanh của mình, lập tức hiểu ra vì sao sư phụ lại bắt hắn đến đây lấy sách vào lúc nửa đêm rằm tháng Tám. Hóa ra, ban ngày ánh nắng quá gắt, dù có xuyên qua khung cửa chiếu xuống đất thì chữ cũng không dễ nhìn rõ; mà vào dịp tết Trung Thu, giờ Tý canh ba, trăng tròn như mâm bạc, sáng rọi giữa không trung, ánh sáng chiếu xuống mặt đất mới là ngay ngắn nhất, rõ ràng nhất!

Trong thư của Đông Phương phu nhân, đối với mấu chốt then chốt này lại không nhắc đến nửa chữ. Có lẽ là sợ bức thư này nếu không được gửi đến tay Càn Long mà rơi vào tay kẻ khác, bảo điển bản môn là "Thánh Tàm Bí Kíp" sẽ bị người ta dễ dàng lấy đi. Lại nếu Càn Long dù có được bức thư này mà không đoán ra cơ quan trong đó, thì đó cũng là hắn vô duyên với nó, dẫu sao vẫn tốt hơn là rơi vào tay kẻ khác.

Càn Long nghĩ vậy trong lòng, không khỏi thầm mừng vì bản thân rốt cuộc cũng có duyên với Đông Phương phu nhân. Hắn trốn sâu trong thâm cung, đến đây tìm kiếm "Thánh Tàm Bí Kíp", hoàn toàn là vì hoài niệm ân nghĩa của sư tôn, tuân theo di mệnh của sư phụ, chứ không phải vì ham muốn võ công tuyệt thế.

"Môn Biển?!" Diêu Thuỷ Y lúc này cũng nhận ra chữ viết trên mặt đất, trong tiếng thét chói tai, trong lòng vừa kỳ lạ vừa khó hiểu.

Càn Long đẩy cửa bước ra ngoài, Vi Tự Yên theo sát phía sau. Thấy hắn đi ra ngoài cửa lớn, ngước mắt nhìn lên tấm biển đề đã hư hỏng không chịu nổi. Vi Tự Yên khẽ bước chân sen, vượt qua ngưỡng cửa, bỗng thấy đối phương trợn mắt hít sâu một hơi, tung người bay lên, một tay bám lấy mái hiên đỉnh cửa, một tay thò ra sau tấm biển dạo dẫm tìm tòi.

Hóa ra, Càn Long nhìn tấm biển đề hơi nghiêng, chợt nhớ đến pháp môn ngầm lập trữ quân do tiên tổ Khang Hi sáng lập ra. Vua ta viết sẵn di chiếu truyền ngôi, bỏ vào trong hộp gấm, lại sai người cất giấu nó ở phía sau tấm biển "Chính Đại Quang Minh" tại Càn Thanh Cung. Đợi khi băng hà, đại thần cố mệnh sẽ lấy hộp gấm xuống, tuyên đọc di chiếu, lập vua mới.

Ung Chính bị thích sát tại Bích Đồng Thư Viện, tứ tử Càn Long chính là dựa vào phương pháp này mà đăng cơ. Giờ phút này hai chữ "Môn Biển" của Đông Phương phu nhân đã khiến hắn liên tưởng đến cách làm này. Tay khua khoắng sang trái sang phải ở phía sau tấm biển, đầu ngón tay đột nhiên chạm phải một vật mềm mại, Càn Long mừng rỡ vô cùng, vội vàng rút ra. Tay trái buông lỏng, nhảy xuống mặt đất.

Dựa vào ánh trăng, phủi sạch bụi bẩn, nhìn kỹ lại, hóa ra là một bọc vải. Càn Long mở nó ra, bên trong lộ ra hai cuốn sách, một cuốn là khúc phổ của "Tử Vi Biến", cuốn kia viết bốn chữ "Thánh Tàm Bí Kíp". Vi Tự Yên nhìn rõ bốn chữ này, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, suýt chút nữa đã vươn tay cướp lấy. Càn Long cầm hai cuốn sách trở lại đại sảnh, thắp nến lên. Diêu Thuỷ Y và Vi Tự Yên xáp mặt lại gần, thấy hắn mở trang đầu của "Thánh Tàm Bí Kíp", bên trong thế mà còn kẹp một tờ giấy. Càn Long mở tờ giấy ra, đọc từ đầu đến cuối, cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu rõ ngọn ngành của Độc Tang Giáo.

Cách đây hàng trăm năm, trong phái Côn Lôn trên núi Côn Lôn, xuất hiện một tên ác đồ tên là Khổ Khắc. Hắn vì hành tung bất chính, làm hỏng môn quy, nên bị trục xuất khỏi sư môn. Nhưng cơ duyên xảo hợp, hắn được một tên ma đầu bị chính đạo võ lâm Trung Nguyên truy sát, ẩn dật ở chốn đó truyền thụ võ công, quay ngược lên núi, tàn sát sạch sẽ hàng trăm người lớn nhỏ của phái Côn Lôn, nhất thời gây chấn động võ lâm.

Lúc bấy giờ có hai thanh niên người tộc khác, bị võ công tuyệt thế của hắn thu hút sâu sắc, lần lượt bái Khổ Khắc làm thầy, học lấy ma công của hắn. Sau đó, hai người hợp sức giết chết Khổ Khắc, đi khắp chốn tuyết vực Miêu Cương, cặm cụi nghiên cứu ma công. Trong hai người có một kẻ tên là Tang Bá Lạp Khế, vốn là người gốc Miêu. Kẻ này rành rẽ đủ loại kỳ độc dị vật, sáng tạo ra võ công độc ác "Hấp Thai Độc Hoại Chỉ"; kẻ kia người thuộc Tây Vực, tên là Pháp Nhĩ Hân Sâm (Farsinsim), nghiên cứu ra "Độc Tang Oán Ngục Cương". Hai người đem võ công của mỗi người gom lại, đều biên soạn vào trong một cuốn "Độc Tang Bí Kíp".

Họ tay trong tay cùng dựng nên "Độc Tang Thánh Cung", chiêu mộ rộng rãi giáo đồ, hoành hành ngang ngược một thời. Sau đó, lại cùng lúc đem lòng yêu một người con gái tên là Kỷ Y. Thiếu nữ người Miêu này, ngây thơ thuần khiết, xinh đẹp vô song. Pháp Nhĩ Hân Sâm dần dần bị cảm hóa bởi tâm hồn trong trẻo như kim cương của nàng, nhận thức được những việc mình từng làm trước đây thực chất là thiên lý bất dung, cầm thú không bằng. Cho nên, hắn có ý định cùng Kỷ Y rời khỏi Thánh Cung, sống đời an nhàn chốn sơn dã.

Tâm ý đã đổi, võ công cũng tự khắc phát sinh thay đổi. Pháp Nhĩ Hân Sâm nhờ tâm bình khí tĩnh, tình vướng thiên nhiên, nên đã sáng tạo ra "Tâm Vượn Dịch Hình Bộ". Lại vì Kỷ Y thích dùng cổ cầm Trung thổ tấu một khúc nhạc tên là "Tử Vi Biến", bèn dung hợp tâm pháp "Ngọc Hưởng Thiên Phá" ban đầu của mình vào trong đó, trở thành "Minh Hưởng Tàm Âm". Hắn đem hai môn võ công này cùng một số học thuyết điều khí đạo mạch khác chỉnh lý lại, biên soạn thành một cuốn "Thánh Tàm Bí Kíp" khác.

Tang Bá Lạp Khế tuy độc chiếm Thánh Cung, nhưng lại căm hận Pháp Nhĩ Hân Sâm cướp mất người con gái hắn yêu. Một bận giả vờ đến thăm hai người, nhân lúc bất ngờ đánh lén Pháp Nhĩ Hân Sâm. Pháp Nhĩ Hân Sâm tự biết gặp báo ứng, ôm hận mà chết. Đại công tử Hô Cáp Âm do hắn và Kỷ Y sinh ra, được một tên lão bộc trung thành đưa đến Trung Nguyên, bặt vô âm tín, còn tiểu công tử Đông Ba Liệt và Kỷ Y đều rơi vào tay Tang Bá Lạp Khế.

Tang Bá Lạp Khế dùng tà thuật mê hoặc Kỷ Y, đồng thời vứt Đông Ba Liệt hãy còn bọc lót trong tã lót ra nơi hoang dã, mặc cho sinh tử. Nữ tì của Kỷ Y không đành lòng, liều chết đưa Đông Ba Liệt trốn vào chốn thâm sơn cùng cốc. Đông Ba Liệt lớn lên từng ngày, biết được thân thế của mình từ miệng nữ tì. Bên trong bảo vật "Vô Phùng Tiên Y" trên người hắn, chính là cất giấu cuốn "Thánh Tàm Bí Kíp" đó, cho nên đã luyện thành một thân võ nghệ cao cường. Hắn tuổi trẻ khí thịnh, tính tình nóng như lửa, bất chấp tất cả xông thẳng vào "Độc Tang Thánh Cung", tìm Tang Bá Lạp Khế báo thù.

Nhưng công lực của hắn dẫu sao vẫn còn quá nông cạn, quá thiếu kinh nghiệm, hoàn toàn không phải đối thủ của Tang Bá Lạp Khế. Nhìn thấy sắp chết dưới chưởng của đối phương, người mẹ Kỷ Y bỗng nhiên tỉnh ngộ, đỡ thay cho hắn chưởng trí mạng, chết ngay trong ngực Tang Bá Lạp Khế. Đông Ba Liệt hoảng hốt trốn chạy, đau thương chồng chất, lại càng khổ luyện võ công. Qua những lời trò chuyện với Tang Bá Lạp Khế, hắn biết được một thân võ công của mình bắt nguồn từ cuốn "Thánh Tàm Bí Kíp" do Pháp Nhĩ Hân Sâm biên soạn về sau. Dù hiện tại võ công của Đông Ba Liệt vẫn chưa bằng mình, nhưng nếu cho hắn thêm thời gian, nói không chừng sẽ vượt qua hắn. Thế là, Tang Bá Lạp Khế không ngừng phái người đi khắp nơi lùng sục Đông Ba Liệt cùng cuốn "Thánh Tàm Bí Kíp" đó, cũng ghi lại chuyện này vào trong "Độc Tang Bí Kíp".

Đông Ba Liệt nóng lòng báo thù, võ công lại dần bước vào ma đạo. Đúng lúc hắn bước lên ngã rẽ lầm đường lạc lối, thiếu nữ người Miêu Sa Mã xuất hiện. Giống hệt như mẹ hắn, Sa Mã đã dập tắt ngọn lửa thù hận trong lòng hắn. Về sau, Đông Ba Liệt nghe tin "Độc Tang Thánh Cung" xảy ra nội biến, Tang Bá Lạp Khế bị thuộc hạ sát hại, cuối cùng cũng vứt bỏ được nỗi lo lắng cuối cùng, định cư cùng Sa Mã. Con cháu hai người hưng thịnh, dần dần thành một đại tộc.

Cái gọi là "Độc Tang Giáo" truyền đến Diệp Tang Sở thì bị hắn vô tình phát hiện ra ngôi làng của hậu duệ Đông Ba Liệt năm xưa, thế nhưng khi hắn đến cướp "Thánh Tàm Bí Kíp", lại bị sự hào khí lẫm liệt của thôn trưởng Đông Khố Tư làm cho tâm phục khẩu phục. Cuối cùng buông dao đồ tể, giải tán đệ tử cũ, đổi tên "Độc Tang Giáo" thành "Độc Tán Giáo", rời khỏi ma đạo. Sau khi Diệp Tang Sở chết, năm vị môn chủ trong giáo nội loạn tranh quyền đoạt vị, tranh chấp không dứt. Sau khi Tống Chinh Nhung chưởng giáo, biết được từ "Độc Tang Bí Kíp" rằng bên trong "Thánh Tàm Bí Kíp" của Đông Thôn cất giấu võ công tuyệt diệu, liền lập tức dẫn chúng nhân sát nhập vào trong thôn, muốn cướp lấy cuốn sách ấy.

Nhìn thấy dân làng bị tàn sát thảm thương, thôn trưởng Đông Khố Tư trong lúc trọng thương đã giao "Thánh Tàm Bí Kíp" và Vô Phùng Tiên Y cho con gái Cát Lợi, lệnh cho nàng đầu quân cho Hử Lăng Sơn Trang trên núi Ngũ Tùng ở Trung Nguyên. Đồng thời dặn dò nàng, trang chủ của Hử Lăng Sơn Trang chính là hậu duệ của đại công tử Hô Cáp Âm – người được lão bộc cứu đi năm xưa.

Cát Lợi đổi họ thành Đông Phương, vượt đèo vượt suối, trải qua ngàn vạn trắc trở mới đến được Hử Lăng Sơn Trang, và quen biết với thiếu trang chủ trẻ tuổi tiêu sái Hử Lăng Tuấn. Tình cảm của hai người ngày một khăng khít, thề non hẹn biển trọn đời. Cát Lợi đem Vô Phùng Tiên Y tặng cho Hử Lăng Tuấn làm vật đính ước, còn Hử Lăng Tuấn thì đáp lễ lại bằng một cây cổ cầm. Chuyện tốt rốt cuộc chẳng tày gang, Tống Chinh Nhung cuối cùng vẫn tìm được Hử Lăng Sơn Trang. Sau khi tàn sát đẫm máu sơn trang, hắn lại để cho Hử Lăng Tuấn và Đông Phương Cát Lợi trốn thoát. Tống Chinh Nhung lật tung cả trang viện, cũng không tìm thấy "Thánh Tàm Bí Kíp".

Hử Lăng Tuấn từ miệng Cát Lợi biết được lai lịch gia tộc, muốn nhân lúc Tống Chinh Nhung nới lỏng cảnh giác lúc bấy giờ, lẻn vào sơn trang báo thù.

Hắn không muốn người yêu gặp nguy hiểm, bèn đánh ngất nàng rồi một mình đi tới. Lúc Cát Lợi tỉnh lại, mới biết Hử Lăng Tuấn báo thù bất thành, đã chết trong trang viện. Nàng ôm thi thể khóc lóc, thề với trời sẽ khổ luyện võ công, báo thù cho lang quân chết oan. Cát Lợi đổi tên thành Đông Phương Tịch Mịch, đột nhập vào trong cung trộm cây bảo cầm Tang Vũ, muốn phát huy uy lực của "Minh Hưởng Tàm Âm" đến cực hạn. Nàng đi vòng vèo trong hoàng cung, không sao thoát ra được, nhưng vô tình gặp Càn Long lúc bấy giờ còn là hoàng tử, nhận hắn làm đệ tử. Sau đó, Cát Lợi luyện công mười năm. Đến Miêu Cương khắp nơi tìm kiếm Độc Tang Thánh Cung, ngặt nỗi đối phương giấu quá kỹ, cuối cùng vẫn hoàn toàn tay trắng. Cho đến năm nay đến sơn trang viếng thăm Hử Lăng Tuấn, đụng độ Thường Thích Thiên đang đi cứu người, mới biết được vị trí của Thánh Cung. Điều khiến nàng vạn vạn không ngờ tới là kẻ thù Tống Chinh Nhung vào đêm đó khi đối phó với Hử Lăng Tuấn đi tìm thù, đã bị nhị tử của hắn là Tống Hề Dao sát hại.

Đông Phương Tịch Mịch sau khi đưa Vi Tự Yên vào trong hoàng cung, đã viết bức thư này, cùng với "Thánh Tàm Bí Kíp" và khúc phổ của "Thử Vi Biến" gói ghém cẩn thận, giấu ở phía sau tấm biển cửa, lại chém ra hai chữ "Môn Biển" trên khung cửa đại sảnh, với hy vọng chuyến đi đến Thánh Cung này của nàng nếu có điều gì bất trắc, thì có thể để đệ tử Càn Long có được bí kíp, truyền thừa võ công bản môn.

Càn Long và những người khác đọc đến cuối thư, trong lòng bỗng chốc thông suốt. Vi Tự Yên trong tay tuy có "Độc Tang Bí Kíp" mà Tống Hề Dao đưa cho, nhưng thực chất đó chỉ là giả bản. Nàng vui mừng vì cuối cùng cũng tìm được bảo điển có thể sánh ngang với "Độc Tang Bí Kíp", chỉ là Đông Phương phu nhân đã nói rõ là muốn truyền lại cho đồ nhi "Bảo Tỉ". Huống chi trước kia nàng từng hành hạ người đó như thế, chắc là hắn sẽ không dễ dàng nhường lại đâu. Nghĩ đến phụ thân thảm thiết bỏ mình, một môn nhà họ Vi đời đời mang oan uổng, trong lòng đau xót khôn xiết, không kìm được lại tuôn rơi nước mắt.

Giải thích hồi mục: Hồi mục của hồi này "Lọc hết cát vàng mới thấy vàng", trích từ bài thơ "Lãng Đào Sa" của Lưu Vũ Tích. Ý chỉ Càn Long và những người khác tốn bao tâm cơ phí sức, mới tìm được võ học bảo điển "Thánh Tàm Bí Kíp" do sư tôn để lại.