Tháng ba Giang Nam, phong cảnh đúng lúc tươi đẹp.

Đêm nay, trời thanh mây tạnh, ánh trăng chiếu rọi mặt hồ, lấp lánh từng mảnh ánh bạc.

Bỗng nhiên, dưới chân Lôi Phong Sơn xuất hiện một bóng đen, cực kỳ nhanh chóng lướt đi trên con đường núi quanh co khúc khuỷu, bay về phía một tòa đại trạch tường đỏ ngói xanh, miệng không ngừng quan sát xung quanh. Khi đến gần tường viện, bỗng chốc ẩn mình vào trong rừng rậm.

Tòa đại trạch này được xây sau khu rừng cổ thụ ngút trời, tựa núi mà xây, tuy không quá lớn nhưng lại rường cột chạm trổ, tinh tế thanh nhã vô cùng. Cây cối bên vườn vươn ngang, thẳng đà mặt hồ, nghe suối núi róc rách, ngắm cỏ mọc oanh bay, đúng là siêu nhiên ngoài thế ngoại.

Lúc này, trong sảnh đèn cung đình treo cao, một chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ đàn hương, ba người vây quanh ngồi. Chính giữa là một người trung niên chừng bốn mươi tuổi, trong tay nâng một ấm sứ nhỏ, chậm rãi nhắp trà, khóe miệng hơi lộ nụ cười, nhìn người đối diện là một phụ nhân xinh đẹp chừng ba mươi tuổi, cùng với bé trai ở bên cạnh nàng.

Phụ nhân xinh đẹp khí thái ung dung hoa quý, thanh tú tuyệt tục, một tay nhẹ nhàng mơn trớn mái tóc đứa bé trai bên gối.

Đứa trẻ này chừng mười tuổi, mày thanh mắt sáng, khuôn mặt tròn nho nhỏ, trắng hồng phúng phính, tựa như được nặn bột vẽ ngọc. Trên tay ôm một cuốn sách đóng gáy chỉ, giữa mày chớp mắt thoáng hiện một tia anh khí.

Phía sau phụ nhân xinh đẹp đứng một thiếu nữ áo xanh chừng mười bốn mươi lăm tuổi, trang điểm như nha hoàn, đang nhẹ nhàng đấm lưng cho nàng.

Cốc, cốc cốc! Tiếng trống canh từ xa truyền đến.

Phụ nhân xinh đẹp quay đầu bảo thiếu nữ phía sau: "Không còn sớm nữa, dọn dẹp một chút, hầu hạ thiếu gia ngủ đi!"

Thiếu nữ vâng dạ một tiếng, liền đi vào trong nhà.

Nàng lại vỗ vỗ con trai: "Bân Nhi, đừng xem nữa, canh ba rồi, đi ngủ đi!"

Đứa trẻ bị gọi là Bân Nhi đang xem cuốn sách trên tay vô cùng say sưa, tiện miệng đáp: "Không đâu, con xem thêm lát nữa."

Người trung niên này vốn là quan lại về hưu, họ Lâm tên Văn Uyên, phụ nhân xinh đẹp là thê tử của ông, Bân Nhi là đứa con độc duy nhất của họ.

Đêm nay, ánh trăng rất đẹp, họ thưởng trà ngắm trăng trong sảnh, trò chuyện chuyện thường ngày, hưởng thụ niềm vui thiên luân.

Bân Nhi nghe mẹ giục đi ngủ hết lần này đến lần khác, ngẩng đầu nhìn cha, thấy Lâm Văn Uyên không có biểu hiện gì, nghịch ngợm vặn mình bên cạnh mẹ, ra điều ra vẻ ta đây nói: "Người đọc sách có câu cửa miệng, 'Canh ba đèn sách canh năm gà', thưa cha, cha thấy có đúng không?"

Lâm Văn Uyên biết con yêu đang giở trò quỷ, cười ha hả nói: "Đúng, nhưng ta không muốn con mười năm vùi đầu nơi cửa sổ, đem văn chương bán cho nhà đế vương."

Bân Nhi đứng thẳng người lắc lắc cuốn sách trên tay, nói tiếp: "Con vốn không muốn làm quan mà! Nhìn xem, con đọc là Sử Ký."

Lâm Văn Uyên mang giọng điệu chua ngoa nói: "Đã không muốn làm quan, hà tất phải canh ba đèn sách canh năm gà làm gì?"

Bân Nhi học theo điệu bộ của cha nói: "Canh ba đèn sách canh năm gà, chính là noi theo hiền nhân đời xưa vậy."

Lâm Văn Uyên sảng khoái cười nói: "Hay cho câu noi theo hiền nhân đời xưa!"

Lâm phu nhân cũng không nhịn được cười, cố ý hỏi: "Bân Nhi, con thử nói xem, con noi theo ai?"

Bân Nhi lắc đầu ra điều cổ quái nói: "Người muốn noi theo, chẳng qua là Chu Gia Quách Giải trong Du Hiệp Liệt Truyện mà thôi."

Lâm Văn Uyên cười hỏi: "Hành vi hiệp nghĩa ra sao?"

Bân Nhi đáp: "Suốt đời nhà trống cửa tranh, mặc áo vải ăn rau dưa không chán."

Lâm Văn Uyên tiếp tục hỏi: "Vậy hiệp nghĩa tôn thờ điều gì?"

Bân Nhi buột miệng đáp: "Cứu khốn phò yếu, trừ bạo an lương."

Lâm Văn Uyên gật đầu nói: "Ừ, đứa trẻ ngoan. Ta năm xưa vùi đầu cửa hàn uyên, vất vả lắm mới kiếm được một chức quan nhỏ. Nào ngờ năm ngoái, lại vì một vụ án mà lỡ làng, mất quan bỏ chức, mười năm danh dự hủy hoại trong chốc lát, khiến ta ôm hận suốt đời, vô cùng hối hận vì năm xưa không học theo Bào mà rước lấy kết cục thế này."

Lời nói dường như mang vô hạn cảm thán.

Lúc này ánh trăng trốn vào trong mây, vạn vật trở nên mờ ảo. Lâm phu nhân và Bân Nhi hiển nhiên bị Lâm Văn Uyên lây nhiễm, cũng im lặng không nói. Bầu không khí ngột ngạt đã che lấp đi sự vui vẻ và hạnh phúc ban nãy.

Hồi lâu, Bân Nhi phá vỡ sự im lặng, nói: "Cha! Rốt cuộc là thế nào ạ?"

Lâm Văn Uyên thở dài sâu một hơi, mới chậm rãi nói: "Hai năm trước, vi phụ đang ở Tô Châu, ở đó liên tiếp xảy ra hơn mười vụ án hiếp dâm cướp của, nạn nhân phần lớn là quan lại hương thân, trộm cướp bản lĩnh cao cường, cửa sổ không mở mà khâu vàng châu báu đã bị trộm sạch, phụ nữ hơi có nhan sắc, trong vòng hai tháng bị hiếp rồi giết có đến hơn mười vụ, khiến lòng người hoang mang, nhà nhà bất an, quan trên lại bắt hạn định phải phá án."

Lâm Văn Uyên nói đến đây, thấy con yêu Bân Nhi chớp mắt không chớp, đang say sưa nghe ông thuật lại. Lúc này, ông cũng như chìm đắm trong hồi ức, chậm rãi nói: "Hợp thời ấy vì vụ án này mà ta thức suốt mấy đêm, vắt óc suy nghĩ cách phá án, cũng là do ta làm quan thanh liêm, được một vị hiệp sĩ ẩn danh giúp đỡ, mới bắt được tên củ trộm hiếp dâm gây án tày trời Lý Tam quy án, cùng với vợ con hắn giam vào ngục, nhưng còn chưa đợi công văn hồi âm để hành hình, vợ con hắn lần lượt bệnh chết trong ngục, lại qua mấy ngày nữa, Lý Tam cũng vượt ngục trốn thoát."

Bân Nhi vội chèn miệng hỏi: "Ngục tử và bộ khoái vô dụng thế sao?"

Lâm Văn Uyên lắc đầu nói: "Ta không trách họ. Võ công của họ bình thường, có thể trung thành giữ trọn chức trách đã là điều khó quý rồi, với chút võ công của họ, sao có thể cản được hung thần ác sát như Lý Tam!"

Lâm phu nhân khẽ thở dài một tiếng nói: "Hừm! Chuyện quá khứ không nhắc tới thì hơn!"

Lâm Văn Uyên lại trầm giọng nói với Bân Nhi: "Việc này cho ta bài học rất lớn, đi làm quan vốn là chí hướng của kẻ sĩ, thế nhưng làm quan không thể mưu phúc cho bách tính, chi bằng về quê làm nghề cày cấy, Bân Nhi đọc sách hiểu lý lẽ là được, chứ đi làm quan thì hoàn toàn không cần thiết."

Bân Nhi mở trừng đôi mắt nhỏ nói: "Không, con vừa không muốn làm quan, cũng không nguyện già chết chốn lâm tuyền, con muốn tìm một vị sư phụ võ công cao cường, luyện tập võ nghệ thật giỏi, giống như Âm Nương, Hồng X Nhất Tuyến Nữ, đến đi vô tung, giết kẻ ác ngoài trăm dặm, báo thù cho những người phụ nữ bị sát hại đó. Cha, cha nói có được không?"

Lâm Văn Uyên bị vẻ ngây thơ chất phác này của con trai làm cho cười lớn không thôi, nói: "Thật là đứa bé ngốc, trên đời làm gì có tiên hiệp, chỉ lấy vị hiệp sĩ giúp bắt Lý Tam mà nói, đã là thần long thấy đầu không thấy đuôi, vi phụ cầu xin gặp mặt một lần còn không được, con làm sao có thể tìm thấy bọn họ để bái sư học nghệ chứ? Đạo võ công, học không tinh thà rằng không học, bằng không, ngược lại sẽ rước họa sát thân."

Bân Nhi tuy không nói lại được, nhưng có chút không cho là đúng, bĩu môi nói: "Hừ, có một ngày, con sẽ tìm thấy Lý Tam, báo thù cho những người phụ nữ bị hại."

Nói xong, ngực nhỏ ưỡn lên, quả thực có chút khí phách anh hùng.

Lâm Văn Uyên chưa kịp mở miệng, bỗng một tiếng cười lạnh hề hề truyền đến từ mái nhà đối diện sảnh, tiếng cười lạnh này khiến người ta lạnh thấu xương.

Lâm Văn Uyên hốt hoảng đứng dậy, ngoài cửa sừng sững đứng một đại hán áo đen, mặt mày âm lãnh, hai mắt hung quang bắn tứ tung, cười lạnh nói: "Hè hè! Lão tử Thái Hồ Tam Đầu Giao Lý Tam đến rồi, các ngươi không tìm ta, ta cũng phải tìm các ngươi, tính sổ món nợ cũ hai năm trước!"

Nói xong lại là một trận cười lạnh.

Cả ba người sững sờ tại chỗ không thốt nên lời, vẫn là Lâm Văn Uyên bình tĩnh hơn chút. Chỉ thẳng vào Lý Tam, nói: "Ngươi muốn thế nào?"

Lý Tam hung tợn nói: "Đồ quan chó! Mạng đền mạng, nợ tiền trả tiền, ta muốn ngươi đền mạng vợ con ta!"

Lâm phu nhân sớm đã sợ đến hoa dung thất sắc, toàn thân run rẩy. Bân Nhi cũng mặt mày xám ngoét, dựa bàn mà đứng. Chỉ có Lâm Văn Uyên sắc mặt không đổi đáp lại: "Ác tặc, vợ con ngươi bệnh chết trong ngục, liên quan gì đến ta?"

Lý Tam hừ lạnh một tiếng, nói: "Hừ! Ngươi nói nghe hay thật, ngươi không giam giữ họ lại, liệu họ có bệnh chết trong ngục không?"

Chẳng biết từ lúc nào, Bân Nhi đã đứng bên cạnh cha mình, lúc này xen miệng nói: "Tên dâm tặc, nếu ngươi không phạm tội ác tày trời, cha ta thèm nhốt cả nhà ngươi vào ngục chắc? Vợ con ngươi là do ngươi tự hại chết, muốn báo thù, ngươi nên tự sát mới phải, mười mấy mạng người ở Tô Châu sao ngươi không đền trả cho họ?"

Lời nói này của Bân Nhi đường đường chính chính, hỏi khiến Lý Tam á khẩu không trả lời được.

Lâm Văn Uyên vội mắng: "Câm miệng! Trẻ con biết cái gì? Lui ra sau cho ta."

Bân Nhi từ trước tới nay chưa từng bị cha mẹ mắng mỏ nặng lời, lúc này thấy sắc mặt nghiêm khắc của cha, lại quay đầu nhìn Lý Tam một cái, mới lặng lẽ đi về bên cạnh mẹ.

Lý Tam giật mình, trong lòng thầm nghĩ: "Thằng ranh con này tuổi nhỏ mà có lá gan này, lớn lên sẽ là mầm họa, một đứa cũng không giữ lại được."

Thế là, một tiếng cười quái dị, lạnh lùng nói: "Đã ngươi có gan, lão tử liền thành toàn cho ngươi vậy!"

Nói rồi, tay phải vung lên một chưởng, đánh vào ngực trước của Lâm Văn Uyên, đánh văng Lâm Văn Uyên bay ra ngoài, ngã xuống bên cạnh Lâm phu nhân và Bân Nhi, thậm chí không hừ một tiếng liền bỏ mạng.

Bân Nhi tuy tuổi nhỏ, nhưng lá gan hơn người, tất cả những điều này cậu đều nhìn thấy rõ trong mắt, lúc này thấy cha bị Lý Tam đánh chết một chưởng, miệng gọi: "Cha ơi!"

Thân thể đã nhào lên thi thể Lâm Văn Uyên, hai mắt đẫm lệ, nhưng cậu không khóc thành tiếng, ngẩng đầu lên, thấy Lý Tam đắc ý đứng đó, vơ lấy ấm trà bằng sứ trắng dưới đất ném về phía Lý Tam.

Lúc này Lâm phu nhân cũng bị tiếng gọi cha của Bân Nhi làm cho tỉnh mộng, thân thể không kìm được mà lao theo Bân Nhi nhào về phía thi thể Lâm Văn Uyên, vừa vặn lúc này Bân Nhi ném ấm trà ra, bên tai nghe thấy Lý Tam quát lên: "Tiểu tử muốn chết!"

Lâm phu nhân trong lòng vô cùng lo lắng, không kịp quay đầu nhào về phía người chồng đã ngã xuống đất, vội vưa vươn tay, kéo lấy Bân Nhi, ôm trọn vào lòng, vừa khéo lúc này Lý Tam đánh ra một chưởng.

Chưởng này chỉ khẽ vung lên, nhưng mẹ con Bân Nhi sao có thể chịu nổi. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, hai mẹ con Lâm Bân bị chưởng này đánh bay khỏi sảnh, thẳng hướng lan can đâm tới, chỉ nghe "rắc" một tiếng, lan can bị đâm gãy, tiếp theo là "tõm" một tiếng, hai mẹ con song song rơi xuống nước.

Tam Đầu Giao Lý Tam bước một bước đến chỗ lan can gãy nát, cúi đầu nhìn bọt nước trong hồ, chỉ thấy hai người ngoi lên một cái, rồi lại chìm xuống, hoàn toàn không thấy ngoi lên nữa, lúc này hắn mới hài lòng cười lạnh một thoáng, quay người lướt về phía nội trạch.

Vầng trăng sáng giữa trời lúc này đã trốn vào trong mây, mọi thứ trở nên ảm đạm, tiếp theo, nội trạch họ Lâm phát ra một loạt tiếng rên rầm rì, thỉnh thoảng có một hai tiếng kêu kinh hoàng trước khi chết. Hẳn là gia nhân nhà họ Lâm, không một ai thoát khỏi ma trảo của thần chết.

Mặt nước Tây Hồ tĩnh lặng không gợn sóng, phản chiếu một khoảng lửa cháy rực trời dưới chân Lôi Phong Sơn, xông thẳng lên mây.

Bên bờ Tiền Đường Giang cách thành Hải Ninh chừng hai ba dặm, đang tắm mình dưới ánh ban mai, vô cùng yên tĩnh. Thủy triều cuồn cuộn đã biến mất theo màn đêm, trên mặt nước lác đác thả neo vài chiếc thuyền đánh cá, bên bờ sông vắng ngắt không một bóng người.

Lúc này, trên một bãi cát nông, nằm một đứa bé trai chừng mười tuổi, đầu gối vào bờ, bê bết bùn đất trên đầu trên mặt, nước sông từng đợt đập vào nửa thân dưới của cậu. Đây là thi thể hay là người sống đây? Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên người đứa trẻ bên bờ sông, mang lại cho đứa bé không ai ngó ngàng này sự ấm áp vô hạn, đứa trẻ giống như đã chết này dường như chịu đựng được nguồn nhiệt này, chậm rãi nhấc mi mắt, trong miệng lầm bầm gọi: "Mẹ ơi, Bân Nhi ở đây, mẹ ơi!" Thế nhưng đôi mắt yếu ớt này không chịu nổi sự kích thích của ánh nắng chói chang, hầu như vừa mở ra đồng thời lại nhắm nghiền lại.

Nhờ cái liếc mắt này, khiến cậu sực nhớ lại cảnh tượng cha mẹ bị hại, khí phách không sợ nguy hiểm của cha, và tình thâm sâu nặng yêu con của mẹ. Cha đã bị ác tặc Tam Đầu Giao Lý Tam đánh chết, mẹ vì bảo vệ mình cũng bị đánh rơi xuống nước.

Cầu mong mẹ chưa chết, cũng giống như mình vậy.

Nghĩ đến đây, nước mắt đã rỉ ra từ đôi mắt nhắm nghiền, cậu thầm gọi trong lòng: "Con phải báo thù! Con phải báo thù!"

Lúc này, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ ghé sát lại, trên thuyền bước xuống một bà lão chừng năm mươi tuổi, chậm rãi đi đến trước mặt cậu, nhẹ nhàng vỗ vai đứa trẻ, ôn hòa nói: "Đứa nhỏ, sao con lại nằm ở đây?"

Cậu nghe có người hỏi mình, từ từ mở mắt ra.

Bà lão lại nói: "Đừng khóc, con tên gì? nhà ở đâu?"

Cậu giãy giụa ngồi dậy, kỹ càng ngắm nhìn bà lão trước mặt, đó là một khuôn mặt từ bi nhân hậu, cậu đẫm lệ ngẩn người, trong lòng lại nghĩ: "Mình nên nói thế nào đây, mẹ dạy mình không được nói dối, cha muốn mình đối xử chân thành với người khác. Nhưng nếu mình nói mình là con trai của Lâm Văn Uyên ở Hàng Châu, lỡ bị Tam Đầu Giao biết được, cái mạng nhỏ này của mình..."

Cậu xoay chuyển tâm tư nhỏ nhen một hồi, liền đáp: "Con tên là Bân Nhi, nhà con ở... ở... con cũng không biết nhà mình ở đâu nữa."

Bà lão hỏi: "Vậy sao con lại nằm khóc ở đây?"

Bân Nhi chần chừ đáp: "Con cùng cha ngồi thuyền đến Hàng Châu buôn bán, đêm qua gặp cướp cướp mất. Cha con bị bọn cướp giết chết ném xuống sông, con ôm thi thể cha rơi xuống sông, sau đó thì con không biết gì nữa."

"Còn mẹ con?"

"Chết từ lâu rồi." Bân Nhi nói rồi lại khóc.

Bà lão nghe vậy cũng đau lòng một trận, thương xót nhìn cậu nói: "Con hãy từ từ nghĩ xem, nhà con ở đâu, còn những ai nữa, ta nhờ người gửi thư bảo họ đến đón con."

Cậu không kìm được khóc nức nở: "Trong nhà không còn ai nữa, con cũng không biết ở chỗ nào."

Bà lão thương xót khẽ vỗ về Bân Nhi nói: "Đứa nhỏ, đừng khóc nữa, vậy tạm thời ở cùng ta đi! Sau này tính tiếp."

Nói rồi kéo Bân Nhi lên chiếc thuyền nhỏ, lấy một chiếc khăn mặt nhúng nước sông bên thuyền, lau sạch bùn đất trên mặt cho Bân Nhi. Đến lúc này bà mới sững người, thầm nghĩ: "Đứa bé này trông tuấn tú quá! Đáng yêu quá, thật đáng thương. Đứa trẻ đáng yêu thế này mà còn nhỏ tuổi đã nhà cửa tan nát, hừm thật đáng thương."

Bà càng nhìn càng yêu thích, bàn tay thô ráp mơn trớn khuôn mặt Bân Nhi, miệng lẩm bẩm nói: "Thật đấy, chà, ta mà có được đứa con thế này thì hay biết mấy."

Bân Nhi lanh lợi thông minh, thái độ này của bà lão thu hết vào mắt, nghĩ mình không nhà để về, vội trợn tròng mắt, thành khẩn nói: "Bà ơi! Bân Nhi đã không còn cha mẹ nữa, nếu bà không chê Bân Nhi xấu xí, thì cho con nhận bà làm mẹ nuôi nhé!"

Bà lão nắm lấy tay Bân Nhi nói: "Nhà thuyền nghèo khổ chúng ta, đâu có phúc khí này, chỉ sợ gánh không nổi."

Bân Nhi biết bà lão trong lòng vạn phần đồng ý, bèn giãy ra khỏi tay bà lão, quỳ sụp xuống dập đầu, miệng gọi: "Mẹ ơi! Bân Nhi dập đầu lạy người."

Bà lão vui mừng đến rơi cả nước mắt, vội kéo Bân Nhi đứng dậy, ôm trọn vào lòng nói: "Đứa nhỏ, chỉ là ủy khuất cho con quá."

Bà lão vui mừng như quên mất mọi thứ, chợt nhớ ra điều gì, kéo Bân Nhi đứng dậy nói: "Đúng là cái đồ lú lẫn già cả rồi! Con đói bụng phải không? Ta vui mừng đến nỗi nấu cơm cho con ăn cũng quên mất, ta đi nấu cơm đây."

Bân Nhi lắc đầu nói: "Mẹ ơi! Mẹ đừng bận rộn, Bân Nhi còn chưa đói đâu."

Thực ra cậu ngâm nước suốt nửa đêm, lúc tỉnh lại sớm đã đói bụng rồi, nhưng cậu là một đứa trẻ hiểu chuyện, giấu đi không nói ra mà thôi. Bân Nhi mất đi một mái nhà vui vẻ thoải mái, bây giờ tìm được một người mẹ nuôi nhân từ yêu thương, cũng coi như là điều may mắn lớn nhất trong bất hạnh.

Bân Nhi từ miệng bà lão biết được, nhà mẹ đẻ bà họ Trần, nhà chồng họ Tôn à nhầm họ Trương. Cha nuôi tên Trương Đắc Phát, nửa năm trước bị kẻ ác đánh chết. Hai ông bà đã qua tuổi năm mươi, dưới gối chỉ có một cô con gái tên là A Hoa, ba năm trước đã gả cho một người đánh cá tên là Triệu Đại Hải, hiện đang đánh bắt cá quanh vùng cửa sông Trường Giang, bà lão đã hơn hai năm không gặp họ rồi. Bà lão và Bân Nhi trò chuyện đến tận khuya khoắt mới mỗi người đi ngủ một ngả.

Hôm sau, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ trên mặt nước tĩnh lặng của dòng kênh, chậm rãi chèo về hướng bắc, đây chính là Trương bà bà và Bân Nhi, họ đã đến Trấn Giang. Trương bà bà ngày đêm tìm kiếm con gái ở vùng cửa sông, chớp mắt đã hai tháng trôi qua, vẫn luôn không tìm thấy cũng không hỏi thăm được tin tức gì về vợ chồng Triệu Đại Hải. Trương bà bà đành phải cùng Bân Nhi ở lại Trấn Giang, từ từ tính sau.

Đêm nay, mây trôi che trăng, ánh sao mờ ảo, Bân Nhi một mình ngồi ở mũi thuyền, đối diện với những đốm lửa chài trên sông rơi vào trầm tư, cậu nhớ lại những tao ngộ bi thảm của bản thân, không kìm được buồn rười rượi rơi vài giọt nước mắt.

Hồi lâu lại lầm bầm lầu bầu nói: "Con phải báo thù, con phải báo thù."

Trương bà bà trong khoang hỏi vọng ra: "Con đang nói chuyện với ai thế?"

Bân Nhi vội đáp: "Không nói chuyện với ai ạ, con tự nói một mình thôi."

Trương bà bà cười nói: "Đúng là đứa trẻ ngốc nghếch, làm gì có chuyện tự mình nói chuyện với chính mình chứ? Đêm sâu sương nặng, mau vào khoang ngủ đi!"

Hai tháng nay, Bân Nhi học được không ít bản lĩnh, như nấu cơm, chèo thuyền, đánh cá v.v., đặc biệt là công phu lặn nước lại càng cao cường. Không chỉ có thể nhìn thấy đồ vật trong nước, mà còn có thể lặn rất sâu rất lâu.

Một hôm, cậu cùng Trương bà bà đánh cá ở vịnh sông, nhưng vì dòng nước xiết, không cách nào giăng lưới. Bân Nhi thầm nghĩ: "Hay là mình xuống nước bắt cá vậy." Bèn tùm một tiếng nhảy ùm xuống nước, chớp mắt một cái, lại ngoi lên mặt nước, cười bảo Trương bà bà: "Mẹ ơi! Mẹ nhìn xem!"

Nói xong, một con cá nặng bốn năm cân đã bay vù lên thuyền, rồi bản thân lại chìm vào trong nước. Trương bà bà cười đem con cá đang nhảy đành đạch này bỏ vào giỏ cá ở mũi thuyền, đang định đứng dậy thu dọn lưới cá, chỉ thấy bọt nước sủi lên, lại một con cá nữa bay vù lên thuyền, Trương bà bà thu cá lại, dứt khoát ngồi nguyên ở mũi thuyền, vô cùng mãn nguyện, thầm nghĩ: "Xem ra ở hiền gặp lành, nếu không giữ đứa trẻ này lại, những ngày tháng cô độc lạnh lẽo này của tôi, làm sao qua khỏi đây? Hơi! Chỉ là đứa trẻ này thông minh lanh lợi, đi theo tôi, thiệt thòi cho nó quá."

Đang nghĩ ngợi, Bân Nhi đã lại ngoi lên mặt nước, bơi đến sát mạn thuyền, hai tay dùng sức nâng bùng một con cá nặng mười mấy cân, làm mặt quỷ với Trương bà bà, tinh nghịch cười nói: "Con này đủ lớn chưa? Mẹ!"

Trương bà bà cẩn thận đỡ lấy con cá, quay người thả vào giỏ cá, miệng dịu dàng nói: "Thôi được rồi, con mau lên đây nghỉ ngơi chốc lát đi."

Nào ngờ quay đầu nhìn lại, đâu còn bóng dáng Bân Nhi nữa. Trương bà bà sửng sốt, rồi lại cười, những nếp nhăn đầy mặt càng trở nên sâu hơn, mỗi một nếp nhăn đều biểu thị niềm vui sướng trong lòng bà. Bà lắc đầu, tự lẩm bẩm nói: "Chà, đứa trẻ này thật là, trước sau chưa bằng thời gian một bữa cơm, Bân Nhi đã bắt được mười mấy con cá rồi." Dưới sự giục giã mấy lần của Trương bà bà, cậu mới thỏa mãn leo lên thuyền chèo chậm rãi hướng về chợ búa.

Bân Nhi càng ngày càng nghịch ngợm, suốt ngày hòa mình cùng mấy đứa trẻ ven sông đùa giỡn trong nước. Trương bà bà thường xuyên khuyên cậu đùa nước đừng đi đến nơi quá xa, tránh sinh tai nạn, khiến bà lo lắng.

Suy nghĩ của Bân Nhi lại khác, cậu muốn chú ý tìm một vị sư phụ bản lĩnh cao cường, nhưng tìm ở đâu chứ? Cậu đã đọc không ít sách sử, đặc biệt thích đọc Du Hiệp Liệt Truyện của Thái Sử Công. Cậu biết rất nhiều kỳ nhân dị sĩ phần lớn ẩn cư ở những ngọn núi cao hiểm trở, cậu muốn đi, nhưng lại không nỡ rời xa mẹ nuôi, cậu cho rằng mẹ nuôi đối với mình quá tốt, cha nuôi chết rồi, chị nuôi lại tìm không ra, để lại một mình bà lão cô độc lạnh lẽo, phải làm sao đây? Cậu không thể đi. Hy vọng tìm được chị nuôi, mẹ nuôi có nơi nương tựa, lúc đó đi cũng chưa muộn.

Xuân đi thu đến, lại là mùa quế vàng thơm ngát, thân thể Bân Nhi lớn lên cao lớn như một chú bê con.

Ngày hôm nay, cậu đùa giỡn trong dòng sông lớn, sống động hệt như một con cá lớn, cưỡi gió rẽ sóng, tự đắc vui vẻ. Cậu quên mất mình đã bơi bao lâu, cách bờ bao xa, cứ thế trôi nổi theo dòng nước, trôi tuột đi.

Bỗng nhiên, cậu trôi vào một vũng nước xoáy, chỉ thấy thân thể cuồng quay, theo đó chìm thốc xuống dưới. Ban đầu cậu muốn thuận theo thế nước xoáy mà bơi thoát khỏi vũng xoáy, nào ngờ vũng xoáy này có sức mạnh lớn hơn bất kỳ lần nào cậu gặp phải trước đây, không những không thể thừa thế bơi ra được, mà trái lại còn xoay chuyển càng lúc càng xiết, cậu dứt khoát nhắm nghiền mắt lại, mặc cho dòng nước xoáy cuốn mình chìm thẳng xuống đáy sông.

Khoảng chừng nửa tuần trà, cậu cảm giác lòng bàn tay chạm phải thứ gì đó, mở mắt ra nhìn, bên dưới sừng sững một con tàu đắm, xung quanh không ít cá lớn cá bé bơi lội tung tăng. Cậu mừng quá hóa rồ, liền quên mất bản thân đang ở vào tình cảnh nguy hiểm, trong đầu chỉ đinh ninh muốn bắt một con cá chép lớn mang về cho mẹ nuôi ăn, bởi vì cậu nghe nói cá chép lớn có thể chữa khỏi bệnh phong thấp tuổi già.

Cậu thầm nhủ trong lòng: "Tốt nhất là tìm được một thanh sắt gì đó để đâm cá, thế thì có thể bắt được cá chép lớn rồi. Chỉ là, ở dưới nước này lấy đâu ra thanh sắt chứ? Có rồi, trong chiếc tàu vỡ chắc là có thứ dùng được chứ!"

Thế là cậu bơi vào trong chiếc tàu vỡ, thanh sắt thì không có, xích sắt thì ngược lại có mấy sợi, nhưng cậu nhấc không nổi, lại lục lọi đông tây tìm kiếm, bùn đất tích tụ đầy trên chiếc tàu vỡ đều bị cậu quậy tung lên. Thế nhưng, cậu đã thất vọng, trong cơn tức giận cậu cầm một đầu sợi xích sắt, ném loạn xạ lên ván tàu một trận, thế là kỳ tích xuất hiện, chỉ nghe "keng" một tiếng, cậu sờ soạng theo chỗ vừa bị xích sắt đập trúng, ngón tay chạm phải một vật nhỏ cứng ngắc, cậu vội cầm lên xem, hóa ra là một con chủy thủ có vỏ. Cậu nghĩ: "Lần này mình có dao đâm cá rồi đây."

Cậu dùng sức rút ra, đoản kiếm tuột khỏi vỏ, chợt cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, một luồng ánh sáng xanh phát ra từ thân dao, trong phạm vi năm sáu thước nhìn thấy rõ mồn một. Bân Nhi vô cùng kinh ngạc, xích sắt đã rỉ sét rồi, cớ sao con chủy thủ này lại không rỉ sét? Chắc là bảo đao loại như Ngư Tràng Kiếm chứ gì? Bản tính trẻ con nổi lên, cậu đâm về phía ván tàu, phập một tiếng, chủy thủ cắm ngập đến tận chuôi vào trong ván gỗ.

Lúc này, vừa vặn một con cá chép lớn dài ba bốn thước, há cái miệng rộng ngoác như chậu máu, với khí thế hung hăng lao thẳng về phía cậu.

Bân Nhi tuy từng bắt không ít cá, nhưng làm gì từng thấy con cá nào lớn hơn cả mình cơ chứ, trong lòng không khỏi hoảng hốt, vội vàng khua chân đạp nước, lùi ra phía sau. Dù công phu dưới nước của cậu cao cường, nhưng sao cậu có thể bơi nhanh bằng cá lớn chứ, chỉ trong chớp mắt, khoảng cách với đôi chân cậu chưa đầy ba thước, cậu hoảng hốt rụt chân lại một cách mãnh liệt, hai tay khua loạn xạ, lại vừa khéo con cá lớn lao vụt tới, chủy thủ trong tay vừa vặn vạch một đường rãnh trên miệng cá. Con cá lớn bị đòn tấn công bất ngờ này làm cho khựng lại một nhịp, Bân Nhi cũng thoáng liếc thấy bờ môi dày của con cá rỉ ra một vũng máu tươi.

Bân Nhi lúc này không còn hoảng sợ như ban nãy nữa, hai chân co lại rồi duỗi ra, đã đến ngay dưới bụng cá, giơ chủy thủ rạch một đường, bụng cá lập tức nứt ra một đường rách dài, máu tươi phun ra như suối. Con cá lớn bị thương nặng, đuôi cá quẫy đập loạn xạ, thế mà lại quét văng Bân Nhi đi một đoạn xa. Cậu bị đuôi cá đánh trúng, suýt nữa ngất lịm đi, lồng ngực cảm thấy ngột ngạt, miệng há ra, uống một ngụm nước lớn. Cậu khó chịu vô cùng, vội nín thở định thần lại, xoay người thấy con cá lớn lật lật mấy vòng dưới nước, từ từ bất động.

Bân Nhi bình thường có thể lặn dưới nước hơn một canh giờ, nhưng lúc này, xuống nước đã rất lâu, lại bị đuôi cá quất cho một cái đã cảm thấy mệt mỏi rã rời, vội vươn tay thọc vào mang cá nắm chặt lấy, đồng thời dùng sức đạp nước, muốn ngoi lên mặt nước. Nào ngờ vũng nước xoáy này lại cuốn cậu quay trở lại ven chiếc tàu đắm.

Lúc này sức lực của cậu đã cạn kiệt, vội vươn tay phải bấu lấy ván tàu, ổn định thân hình, thở dốc nhẹ nhàng, dùng chút sức lực ít ỏi còn lại, vận dụng sự thông minh của mình, lướt đi cách đáy sông ba bốn trượng, dùng sức chéo người lao vút lên, lần này mới giúp cậu thoát khỏi vũng nước xoáy lớn.

Cậu ngoi lên mặt nước vội hít một hơi, ngửa người nổi lềnh bềnh trên mặt nước để nghỉ ngơi. Ánh mắt quét xung quanh một vòng, sợ đến mức kêu thét lên một tiếng, hóa ra cậu đã rời xa bờ sông năm sáu dặm rồi, cậu hiện tại không còn chút sức lực nào, đừng nói là kéo theo một con cá lớn như thế này, cho dù là tay không một mình, cậu cũng không thể bơi trở lại bờ nổi nữa.

Cậu bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, cậu đã khóc. Thế nhưng cậu lại không nỡ buông con cá lớn ra, vẫn nắm chặt lấy nó, nghiến răng nghiến lợi, chậm rãi bơi về phía bờ, rất lâu rất lâu, cách bờ sông vẫn xa xôi như thế, cậu thầm nghĩ bản thân thực sự không chịu nổi nữa rồi.

Đúng lúc cậu cảm thấy tuyệt vọng, một chiếc thuyền đánh cá từ cách đó mười mấy trượng chậm rãi chèo tới, cậu vội vã gọi lớn: "Bác chèo thuyền ơi! Cứu mạng với!"

Thuyền cá vùng này đều neo đậu ở Trấn Giang, cho nên không ai là không quen biết Bân Nhi. Trên thuyền là một phụ nữ đánh cá chừng ba mươi tuổi, cô nghe thấy tiếng gọi của Bân Nhi, ngẩng đầu nhìn sang, thấy đôi bàn tay nhỏ bé của cậu khua khoắn không ngừng trên mặt nước, trong lòng mắng chửi: "Thằng ranh nghịch ngợm này, thật đáng ghét, chơi nước mà chơi ra tận xa thế này, thảo nào mẹ nó đi tìm khắp nơi!"

Cô chèo thuyền lại gần, liếc mắt nhìn thấy một con cá khổng lồ nằm ngang trước mặt Bân Nhi, kinh hãi la lên: "Mau tránh ra! Cá lớn! Đừng để nó đụng trúng con."

Bân Nhi đuối sức cười nói: "Đừng sợ, là con bắt đấy, thím ba, thím ném dây thừng cho con đi."

Thím ba nhìn kỹ lại, quả nhiên là một con cá chết, vội tháo dây thừng ném xuống nước. Miệng lẩu bầu nói: "Con cá lớn thế này, dọa chết người ta rồi! Con bắt thế nào vậy?"

Bân Nhi không có sức nói nhiều, treo cá cho chắc chắn, rồi bám vào thuyền leo lên, nằm bẹp trên ván tàu thở hổn hển. Chậm rãi đem đầu đuôi câu chuyện thuật lại đứt quãng một lượt.

Thím ba thấy Bân Nhi mệt mỏi nằm bẹp, cũng không trách cậu không giúp chèo thuyền, mà ngược lại trách mắng: "Nguy hiểm quá chừng! Thằng nhóc hoang dã này, sớm muộn gì cũng có ngày gây chuyện cho xem, lần sau con mà còn dám đến nơi xa thế này nữa, ta mặc kệ con luôn, mặc cho con chơi ở đây cả đời."

Bân Nhi tinh nghịch nói: "Thím ba, đừng mắng nữa, tối nay nấu cá mời thím ăn là được chứ gì."

"Ai thèm chứ, ta chưa thấy cá bao giờ chắc? Con đừng có nịnh bợ, chờ ta mách mẹ con, cho mụ đánh cho con một trận nhừ tử mới được."

Miệng cô thì mắng, nhưng trong lòng lại cảm thấy đứa trẻ này quả thực lợi hại hơn cả người lớn. Bân Nhi mặt mày ỉu xìu nói: "Thím ba! Con xin thím đấy, con không sợ mẹ đánh đâu, con biết mẹ cũng không nỡ đánh con, chỉ sợ mẹ vì con mà lo lắng thôi, thím ngàn vạn lần đừng nói với mẹ con nhé."

Nói xong, Bân Nhi ngồi dậy, từ xa đã nhìn thấy thuyền của mẹ nuôi, liền lớn tiếng gọi: "Mẹ ơi, Bân Nhi ở đây này!"

Trương bà bà nghe thấy tiếng gọi của Bân Nhi, vội vàng chèo thuyền đón ra, hỏi: "Con đi đâu thế?"

Bân Nhi vội nhảy sang thuyền, ấp ú nói: "Con... con... giúp thím ba đánh cá ạ."

Thím ba ở bên đó nói vọng sang: "Trương bà bà, đừng nghe nó nói, nếu không gặp cháu thì nó còn lâu mới về được đấy!"

Thế là đem chuyện Bân Nhi kể thuật lại một mười một mươi không sót chữ nào. Bân Nhi đứng một bên không thốt nên lời, Trương bà bà nghe xong toàn thân run lẩy bẩy, rơi nước mắt nói: "Đứa con ngoan, sau này không cho phép đi nữa, ta cũng không thèm ăn cá chép lớn gì sất, haizz, chỉ cần con không làm ta lo lắng là được rồi."

Bân Nhi vội nói: "Mẹ ơi! Người đừng giận mà, lần sau Bân Nhi không dám thế nữa đâu."

Nước mắt Trương bà bà giàn giụa trên mặt, mang theo một nụ cười mãn nguyện, ôm chầm lấy cậu vào lòng, xúc động đến nỗi không nói nên lời. Lúc này từ chiếc thuyền hàng xóm truyền đến những lời khen ngợi Bân Nhi: "Trương bà bà thật có phúc lớn, có một người con nuôi vừa hiếu thảo lại vừa tháo vát thế này, con đẻ cũng chỉ đến thế mà thôi."

Trương bà bà nghe vậy, trong lòng thực sự cảm thấy vô cùng an ủi.

Bân Nhi biết mẹ vì mình mà lo lắng tức giận, ngẩng đầu lên, quan tâm hỏi: "Mẹ, cơ thể người đỡ hơn chút nào chưa? Sắc mặt hôm nay của người tốt hơn nhiều rồi đấy."

Trương bà bà nhẹ nhàng mơn trớn mái tóc ướt sũng của Bân Nhi, dùng năm ngón tay chải chuốt giúp cậu, khẽ thở dài một tiếng nói: "Con trai, chỉ cần con không để mẹ lo lắng sợ hãi, bệnh của mẹ không có gì là không khỏi cả, haizz, đây là bệnh tuổi già, lưng đau eo mỏi, qua mấy ngày nữa là khỏi ấy mà."

Bân Nhi thấy mẹ đã chuyển hướng câu chuyện, nhân cơ hội ngồi xệp xuống ván tàu nói: "Mẹ, nghe nói cá chép có thể chữa phong thấp, Bân Nhi bắt được một con cá chép lớn, nấu cho mẹ ăn nhé."

Trương bà bà từ mẫu nói: "Con trai, mấy ngày nay làm con mệt nhừ rồi, mẹ không động đậy được, việc gì cũng phải đến tay con, mẹ đau lòng lắm. Bắt được cá lớn thì đem bán đi, cũng có thể kiếm thêm ít tiền. Nấu cho mẹ ăn, mẹ cũng nuốt không trôi. Hôm nay con mệt rồi, để mai hãy nói nhé!"

Bân Nhi không chịu nói: "Không, Bân Nhi muốn bắt cá chép cho mẹ ăn, bệnh của mẹ mau chóng khỏe lại, trong lòng Bân Nhi mới yên tâm được."

Nói rồi chỉ tay ra đuôi thuyền con cá lớn kia, nói tiếp: "Con cá lớn này, nhất định đáng giá lắm, con đem bán nó đi, tiện thể bắt thêm vài con cá lớn nữa, mang tặng thím ba, coi như cảm ơn người ta."

Trương bà bà thấy Bân Nhi nói có tình có lý, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện, nói: "Được rồi! Mẹ chiều con."

Bân Nhi thấy mẹ đã đồng ý, vội đi đem cá bán. Trở về nói với Trương bà bà: "Cá chép dưới chân núi Tiêu Sơn vừa lớn vừa nhiều, chúng ta đến đó bắt đi."

Trời quang mây tạnh, tùng xanh trên núi Tiêu Sơn hiên ngang kiên cường, liễu rủ phấp phới, dưới chân núi lại là sóng bạc cuồn cuộn, tiếng sông gầm thét, đối lập với nhau, quả là một kỳ quan. Bân Nhi cho thuyền áp sát vào vũng lõm để neo đậu. Cậu ngả người nằm vật ra ván tàu, hai tay đan vào nhau gối đầu, cười bảo Trương bà bà: "Mệt chết đi được, mẹ ơi, con nghỉ ngơi lát đã."

Trương bà bà lòng dạ mừng vui khôn tả, thực sự không thể ngờ tới, một niệm từ tâm, giữ lại một đứa trẻ mồ côi, ban đầu ý định nuôi nấng nó khôn lớn thành người, giúp nó trở về quê cũ, nào ngờ bản thân tuổi già nhiều bệnh, ngược lại phải dựa vào nó cung phụng, cái ân huệ kiểu ban ơn mà lại thu về này, khiến bà không thể ngờ tới. Bà nhìn Bân Nhi đang nằm trên ván tàu, hồi tưởng lại cảnh tượng lần đầu gặp cậu ở Hải Ninh.

Đột nhiên, bà như nhớ ra điều gì, vội lay Bân Nhi dậy, nghiêm túc mà hoảng sợ nói: "Đứa nhỏ, con phải nghe lời mẹ, không cho phép con xuống nước ở Tiêu Sơn để bắt cá nữa, con đáp ứng mẹ đi được không?"

Bân Nhi kỳ lạ hỏi: "Tại sao ạ?"

Trương bà bà bất an nói: "Ở đó có thủy thần đấy, con không thấy dòng nước xoáy dưới nước xiết thế nào à? Đó là do thủy thần tạo ra để ăn thịt người xấu đấy."

Bân Nhi lắc đầu, ra điều ra vẻ ta đây nói: "Mẹ ơi, chỉ cần lòng ngay thẳng, thiên thần cũng sẽ phù hộ mà... Con đâu phải người xấu."

Trương bà bà vội nói: "Trẻ con thì biết cái gì? Ta ở trên sông cả đời rồi, các cụ nói thủy thần đấy, lúc ngoi lên mặt nước còn lớn hơn cả núi Tiêu Sơn, thần ở dưới đáy nước ngẩng đầu lên, há cái miệng rộng ra hút nước, ven bờ sông chính là dòng nước xoáy lớn. Thuyền mà chở kẻ xấu, sẽ bị cuốn vào trong đó, các bậc bề trên đã có người từng nhìn thấy thủy thần ngoi lên mặt nước rồi đấy. Mọi người đều thắp hương bái lạy, cúng tam sinh, thủy thần mới quay lại đáy sông. Thế nhưng không ít kẻ xấu, vẫn bị cuốn xuống dưới, trẻ con ấy mà, không thể không tin lời người lớn được đâu."

Bân Nhi nói: "Hừ! Con mới không sợ đâu! Cùng lắm thì, để con gặp phải, cho nó một dao là xong."

Trương bà bà vội vưa vươn tay bị miệng Bân Nhi lại, một mặt nhắm nghiền mắt lầm bầm lẩm bẩm nói: "A di đà phật! Thủy thần xin đừng trách tội, trẻ con không hiểu chuyện, nói nhảm đấy, thần gia tha cho nó một lần đi."

Niệm xong lại bảo Bân Nhi: "Ngàn vạn lần không được nói nhảm, mạo phạm đến thủy thần thì không phải chuyện đùa đâu."

Bân Nhi thấy Trương bà bà thành kính sợ sệt như thế, đành không nói gì nữa, bèn nói: "Mẹ! Con lên núi Tiêu Sơn chơi một lát, được không?"

Trương bà bà đành bất lực nói: "Đi đi! Nhưng phải về sớm một chút đấy."

Bân Nhi nhảy lên bờ, chạy về phía sườn núi xanh tươi. Cậu chạy đến một khu rừng thưa, ở đây có thể nhìn thấy toàn cảnh thành Trấn Giang, Kim Sơn, Bắc Cố Sơn thu trọn vào tầm mắt, Trường Giang mênh mông, cuồn cuộn chảy tới, quả thực khí thế muôn vàn.

Cậu lúc thì trèo lên ngọn cây phóng tầm mắt nhìn xa, lúc thì nhảy xuống mặt đất múa may quay cuồng. Cậu rút từ cạp quần ra con chủy thủ lấy được từ dưới sông, nhằm vào những cây nhỏ chém chém giật giật đâm loạn xạ. Cậu coi cây nhỏ như Tam Đầu Giao, từng dao từng dao đâm tới, cho đến khi kiệt sức mới chịu dừng tay. Cậu dựa lưng ngồi xuống dưới gốc cây thông lớn, lau chùi con chủy thủ yêu thích. Dưới ánh nắng mặt trời, chủy thủ phát ra ánh sáng chói mắt. Bỗng nhiên, cậu hét lớn lên: "Huyền Cơ! Huyền Cơ."

Hóa ra thanh đoản kiếm mỏng manh này, trên thân kiếm sừng sững đúc hai chữ Huyền Cơ, cậu càng tin chắc đây không phải là một vật bình thường rồi.

Cậu nghĩ con chủy thủ này cũng giống như Ngư Tràng Kiếm, nhất định có lai lịch của nó. Cậu thầm nhủ trong lòng: "Hừ! Ta phải dùng chủy thủ Huyền Cơ này giết chết Tam Đầu Giao, báo thù cho cha mẹ."

Cậu phát hiện con chủy thủ Huyền Cơ này rất mềm, cậu lật qua lật lại nhìn ngắm, không nhìn ra manh mối gì, đành tròng vỏ da vào, vô tình dùng tay cầm hai đầu, bẻ cong một cái, con chủy thủ này vậy mà lại uốn cong theo cả vỏ, thành hình tròn, hai đầu chạm nhau, điều kỳ lạ hơn nữa là đầu vỏ có một chiếc móc nhỏ, đầu chuôi có một vòng tròn nhỏ, vừa vặn móc vào nhau. Lại nhẹ nhàng ấn vào thân vòng tròn, móc liền bật ra vụt một cái, lại biến thành con chủy thủ thẳng đuột. Cậu lại thử uốn vòng vào cấy tay nhỏ lên cánh tay rồi móc lại, thế mà lại ôm chặt lấy cánh tay, không rớt xuống được. Cậu không biết con chủy thủ này vốn là chuyên dùng để đeo trên cổ tay, làm vật hộ thân. Do người nhỏ tay nhỏ, nên chỉ có thể đeo lên cánh tay. Thế là, cậu vui mừng khôn xiết, cứ thế vừa nhảy vừa nhót quay trở lại thuyền.

Sau bữa cơm, cậu hầu hạ Trương bà bà nằm xuống, rồi lén lút chuồn xuống nước, chỉ thấy cậu lặn vút xuống đáy sông, chẳng mất chốc, đã xách theo một con cá diếc nặng năm sáu cân ngoi lên, ném vào giỏ cá, rồi lại chuồn xuống nước, chớp mắt một cái, lại xách lên một con cá diếc nặng bảy tám cân nữa. Cứ như vậy, chưa hết thời gian một bữa cơm cậu đã bắt được năm sáu con, con nào con nấy đều bị thương ở phần mang, có lẽ là cậu dùng chủy thủ Huyền Cơ đâm đấy.

Chẳng biết từ lúc nào, Trương bà bà rạp người trên mạn thuyền gọi lớn: "Con cái nhà ai! Thật chẳng nghe lời gì cả, mau lên đây đi!"

Bân Nhi vừa vặn xách một con cá lên, liền nói: "Mẹ! Bân Nhi bắt thêm một con cá chép nữa rồi lên ngay, hôm nay mãi không gặp con cá chép nào, tức chết đi được."

Nói xong, lại lặn mình xuống đáy nước, Trương bà bà đành bất lực lắc đầu.

Bân Nhi ở dưới đáy nước dò dẫm tìm kiếm dọc theo các hang đá ở Tiêu Sơn. Bây giờ cậu không cần cá lớn, cũng chẳng cần cá diếc, trong đầu một lòng chỉ muốn bắt một con cá chép sống, để mang về nấu canh cho Trương bà bà uống chữa bệnh.

Cá diếc dưới nước bị cậu quậy cho chạy trốn tung tóe khắp nơi, nhưng cậu lại chẳng nhìn thấy bóng dáng con cá chép nào, cậu ngoi lên mặt nước, hít sâu một hơi, lại lặn xuống nước.

Hồi lâu, cuối cùng cũng cho cậu gặp được một con cá chép, hơn nữa còn rất lớn, nặng ngót nghét bảy tám cân.

Bân Nhi nhắm chuẩn mang cá đâm tới, con cá tuột mất, bơi vụt đi, cậu vội đạp nước đuổi theo, cá chép lại sượt qua bên cạnh cậu, Bân Nhi cong lưng xoay người, nhưng khoảng cách vẫn cách nhau bốn năm thước, cậu đành dùng cách phóng dao đâm cá, nhằm thẳng con cá chép ném tới, không lệch đi đâu được, trúng phóc ngay mang cá, nhưng đáng tiếc đâm không sâu, cá chép mang theo chủy thủ lao vụt về phía trước bơi đi.

Bân Nhi sao có thể bỏ qua chứ, nhất là con chủy thủ yêu dấu của cậu lại đang cắm trên mang cá, vội vàng dùng cả tay lẫn chân, đuổi theo sát nút, cá chép lao đi một đoạn rất xa rồi chui vào trong một hang đá, vì con chủy thủ yêu dấu, cậu bất chấp tất cả lao thẳng người bơi vào trong.

Nửa thân trên của cậu vừa chui vào trong hang, con cá chép bị thương lại quay đầu bơi ngược trở lại, vừa nhìn thấy Bân Nhi, lại hoảng hốt quay đầu bơi sâu vào trong.

Đột nhiên, một thứ to bằng cánh tay trẻ con nhưng lại rất dài, vù một cái vươn ra, quấn chặt lấy con cá chép, kéo sếch vào trong hang.

Bân Nhi hoảng hốt, mặc kệ nhiều như thế, hai chân đạp mạnh, hai tay khua khoắn hung hăng, lao vụt tới, vươn tay bấu lấy con quái vật dài đó, tay phải vội rút chủy thủ trên mang cá ra, sau đó tiện tay vung ngược một đường, con quái vật đó lập tức đứt thành hai đoạn, một luồng máu tươi trào ra, nhuộm đỏ cả dòng nước trong veo trong hang. Bân Nhi lập tức nhắm nghiền hai mắt lại, đang định bơi ra khỏi hang, chợt cảm thấy phần eo bị một sợi dây thừng to bằng cánh tay quấn chặt lấy, càng lúc càng siết chặt, đau buốt vô cùng đến phát hoảng.

Bân Nhi mở mắt ra nhìn, giật mình kinh hãi, hóa ra đã bị xúc tu dài của con bạch tuộc lớn quấn lấy. Thân thể con cá này to lớn như cổng chùa vậy. Xúc tu bạch tuộc khẽ thu lại, Bân Nhi lại bị kéo thêm hơn một trượng. Cậu thầm nghĩ trong lòng: "Thế là tiêu đời rồi, thù của cha mẹ không báo được nữa rồi, bệnh của mẹ nuôi cũng không lo được nữa rồi. Không! Ta không thể nhắm mắt chờ chết được, cho dù có chết, cũng phải chết một cách anh hùng."

Ngay lập tức, tay trái lật ngửa chủy thủ hướng lên trên, nhằm thẳng xúc tu đang quấn lấy cánh tay đâm tới, xúc tu bạch tuộc lúc lỏng lúc siết, siết chặt lấy Bân Nhi khiến cậu càng thêm đau đớn khó chịu, vội dốc hết sức lực đâm loạn xạ, ngẫu nhiên thế nào lại đâm trúng chính huyệt mệnh môn của bạch tuộc, chủy thủ cắm ngập đến tận chuôi, Bân Nhi lúc này cũng đã kiệt sức, mềm oặt bất động.

Chỉ thấy con bạch tuộc đó bị Bân Nhi vô tình đâm trúng yếu huyệt, đau đớn giãy giụa một trận, xúc tu đang quấn lấy từ từ lỏng ra, chết ngắc.

Bân Nhi gặp nạn dưới nước lúc đầu Trương bà bà còn không biết, nhưng sau đó thấy Bân Nhi xuống nước quá lâu, vẫn chưa ngoi lên, trong lòng hoảng hốt, lớn tiếng gọi: "Bân Nhi! Bân Nhi!" Cậu không gọi Bân Nhi lên được, ngược lại lại làm kinh động đến mấy chiếc thuyền cá gần đó. Mọi người chèo lại gần hỏi Trương bà bà có chuyện gì thế, bà bèn cầu xin những người đánh cá này xuống nước tìm thử, những người này ngày thường đều rất quý mến Bân Nhi, đang định xuống nước tìm kiếm, lại nhìn thấy trong nước sủi lên từng cụm máu tươi, cả một khoảng nước sông lớn đều nhuộm đỏ. Mọi người nhìn ngươi, ta nhìn ngươi, chẳng ai dám xuống cả.

Trương bà bà nhìn thấy cảnh tượng này, đoán chắc Bân Nhi lành ít dữ nhiều, đấm ngực dậm chân gào khóc thảm thiết: "Đứa con của tôi ơi! Bân Nhi ngoan ngoãn của tôi ơi! Con chết thảm quá con ơi! Ôi trời ơi! Tại sao ngài lại cướp mất Bân Nhi của tôi chứ? Nó bị thủy thần hại chết rồi, ta cũng không sống nữa, cùng đi theo con đây."

Vừa khóc vừa gọi, bà giãy giụa trèo dậy, định nhảy ùm xuống nước, mấy người đánh cá vội nhảy sang kéo giữ bà lại, bà vừa giãy giụa, vừa khóc lóc nói: "Các người buông tôi ra, tôi muốn tìm đứa con ngoan của tôi, các người buông tôi ra."

Bà gào khóc náo loạn trên mặt nước, nhưng nào biết Bân Nhi dưới đáy nước vẫn chưa chết. Cậu cảm thấy áp lực trên cơ thể vừa lỏng ra, liền vội vàng gạt xúc tu ra, thấy bạch tuộc đã chết, liền móc chủy thủ trở lại cánh tay, trong lòng vẫn muốn tìm cho bằng được con cá chép, mang về nấu canh cho mẹ nuôi uống, bèn tìm kiếm xung quanh con bạch tuộc đã chết, phát hiện chỗ bạch tuộc cuộn mình, lõm xuống một cái hang đá nhỏ, ẩn ẩn có ánh sáng đỏ phát ra, kỹ càng nhìn lại, ánh sáng đỏ đó phát ra từ một viên ngọc to bằng trứng bồ câu, thảo nào trong cái hang sâu này không thấy tối tăm gì cả, Bân Nhi có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh, chắc hẳn là do viên ngọc này làm quái quỷ đây, cậu lập tức nhặt lên. Ngay sau đó lại tìm thấy con cá chép đang thoi thóp sắp chết trong khúc xúc tu đứt lìa của bạch tuộc, tiện thể mang cả xúc tu bạch tuộc cùng rời khỏi hang nước, ngoi lên mặt nước.

Đầu của Bân Nhi vừa vừa ngoi lên mặt nước, liền có người lớn tiếng gọi: "Bân Nhi lên rồi! Trương bà bà, người nhìn xem! Kia chẳng phải là Bân Nhi sao!"

Khổ thân Trương bà bà lúc này đã khóc đến khản cả giọng, đến cả sức gọi cũng không còn nữa.

Bân Nhi bơi đến cạnh thuyền, mọi người nhìn thấy xúc tu bạch tuộc mà cậu kéo theo, to bằng cánh tay người lớn, không khỏi nhìn đến mức ngây người há hốc mồm.

Bân Nhi vừa leo lên thuyền, Trương bà bà vội nhào tới ôm chầm lấy cậu thật chặt, nước mắt dọc theo những nếp nhăn giàn giụa đan xen, khắp mặt đẫm lệ, không ngừng gọi: "Con ngoan! Con ngoan của mẹ!"

Bân Nhi ném viên ngọc vào khoang thuyền, ôm lấy mẹ nuôi, ngẩn người ngơ ngác, không biết đã xảy ra chuyện gì. Sau khi được những người xung quanh giải thích, Bân Nhi cảm động khóc lớn nói: "Mẹ, đừng đau lòng nữa, Bân Nhi chẳng phải đang ở bên cạnh mẹ sao? Còn có cả một con cá chép lớn nấu canh cho mẹ uống nữa đây này!"

Cậu vừa kể sơ lược đầu đuôi sự việc dưới đáy nước một lượt, mọi người nghe xong kinh hồn bạt vía, sau đó được mấy thanh niên đánh cá tìm dây thừng đến, kéo con bạch tuộc chết lên, mọi người chia nhau mang về ăn.

Đêm hôm đó, Trương bà bà nằm trong khoang phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, Bân Nhi ngồi bên cạnh, hai mày cau chặt, liên tục thở dài. Nghe tiếng thở dài này, ai mà tin cậu chỉ mới mười một tuổi chứ? Những tao ngộ khốn cùng, khiến cho hành động, suy nghĩ của cậu già dặn hơn độ tuổi thực tế rất nhiều. Trương bà bà có lẽ là bệnh già nhiều năm, chồng bị sát hại, con gái lại tìm không ra, uất ức ngậm ngùi, cộng thêm sự hoảng hốt ban ngày, không thể trụ nổi nữa, hiện tại đã là hồi quang phản chiếu. Tiếng rên rỉ nhỏ dần đi, tinh thần cũng tốt hơn một chút, yếu ớt nói: "Bân Nhi! Con ở đâu?"

Bân Nhi vội vươn bàn tay nhỏ bé ra, nắm lấy Trương bà bà nói: "Bân Nhi ở bên cạnh mẹ đây."

Trương bà bà nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Bân Nhi, đặt lên ngực mình nói: "Con trai, mẹ không qua khỏi nữa rồi, mẹ không nỡ bỏ con, nhưng ông trời muốn gọi ta đi, ta phải đi đây."

Bân Nhi vội nói: "Mẹ! Người sẽ khỏe lại thôi. Sáng mai, Bân Nhi đi mời lang y nổi tiếng nhất Trấn Giang đến xem bệnh cho mẹ."

Trương bà bà lắc lắc tay Bân Nhi nói: "Con trai, con đừng cắt lời, thời gian của mẹ không còn nhiều nữa, con không phải con đẻ của mẹ, nhưng còn tốt hơn cả con đẻ, mẹ không nỡ rời xa con, nhưng biết làm sao bây giờ."

Nước mắt Bân Nhi như chuỗi hạt đứt đoạn nhỏ lên mặt bà, Trương bà bà dừng lại một chút, thở dốc rồi nói tiếp: "Con đừng đau lòng, mẹ rất tốt, chỉ có một chuyện chết không nhắm mắt đó là cha nuôi con bị kẻ nào hại chết cũng không biết, sau này lớn lên con phải thay ông ấy báo thù. Nhưng con còn quá nhỏ, bao giờ mới lớn lên đây? Haizz! Con vẫn nên đi tìm tỷ tỷ, tỷ phu của con đi, bảo họ, dù thế nào cũng phải tìm cho ra."

Nói rồi dùng sức lực cực lớn mò từ dưới gối ra một tấm thẻ bạc, tấm thẻ liền với một sợi dây chuyền bạc nhỏ, đây là đồ trang sức của trẻ con nhà nghèo khổ. Bà giao vào tay Bân Nhi nói: "Cầm lấy nó đi tìm tỷ tỷ của con, đây là thứ nó mang lúc nhỏ, nó nhìn thấy sẽ tin lời con, bảo nó đối xử thật tốt với con, thay ta báo đáp con."

Bân Nhi nghẹn ngào nói: "Mẹ! Đừng nói những lời này nữa, Bân Nhi hầu hạ mẹ là chuyện phải lẽ mà."

Trương bà bà cũng rơi nước mắt nói: "Những chuyện này chúng ta không nói nữa, sau khi ta chết, hãy chôn cất ta qua loa là được, ngàn vạn lần đừng bán thuyền đánh cá đi, không có thuyền con không có chỗ ở, cũng không có cách nào đi tìm tỷ tỷ con, tỷ phu con... mẹ nghĩ... là... đến Trường Giang... thượng nguồn, con... dọc... theo... sông... tìm..."

Nói đến đoạn sau, hầu như không thể nghe rõ nói cái gì nữa, hai mắt từ từ nhắm lại, chân tay co giật một trận, từ từ bất động. Bân Nhi lớn tiếng gọi lớn khóc lớn, thế nhưng trận mưa lớn bên ngoài, đã lấn át đi tiếng khóc của cậu, không một ai có thể nghe thấy tiếng khóc đau thương thảm thiết ấy của cậu.

Hôm sau, Bân Nhi không tuân theo di ngôn của Trương bà bà mà làm theo, vì để mai táng mẹ nuôi, cậu đã bán thuyền đi, tìm mấy người đánh cá giúp đỡ mai táng Trương bà bà ở núi Tiêu Sơn, cái nơi mà cậu thường hay đến chơi.

Cậu dập đầu trước nấm mồ, đồng thời nhờ mọi người chăm sóc nấm mồ hộ mình. Thím ba thấy cậu tuổi còn nhỏ, khuyên cậu ở lại, nhưng bị Bân Nhi uyển chuyển từ chối. Cậu kiên quyết rời xa những con người tốt bụng này, rời khỏi Trấn Giang, dọc theo thượng nguồn Trường Giang, bước lên hành trình gian khổ chưa đi hết của mình.

Cậu một mình thẫn thờ bước đi, tâm tư cuồn cuộn như thủy triều, chân trời góc biển mịt mờ, biết đi về đâu đây? Thù cha mẹ, bất cộng đái thiên, hiện tại đừng nói đến chuyện báo thù, ngay cả một chỗ dung thân cũng không có. Phải làm sao đây? Haizz! Kệ nó đi, bước được bước nào tính bước đấy dù sao trên đời này không có ai bị chết đói cả.

Cậu vừa nghĩ, vừa dọc theo quan đạo đi tới. Cũng không biết đi bao lâu, trời dần dần tối sầm lại, cậu tăng tốc bước chân vất vả chạy gấp về phía trước, khó khăn lắm mới nhìn thấy phía trước có một ngôi miếu hoang, chẳng màng có người hay không, nhấc chân bước thẳng vào trong.

Chính điện sụp mất một góc, trong điện mạng nhện chằng chịt, khí ẩm mốc khiến người ta buồn nôn. Nhưng cậu đã chẳng màng nhiều đến thế, đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ có án thờ thần là còn có thể tạm coi là giường ngủ, thế là dời những chiếc chân nến lư hương tàn khuyết xuống đất, trèo lên đó, cuộn tròn người lại, chìm vào giấc ngủ say. Nửa đêm, cậu tỉnh dậy từ trong giấc mộng, chỉ cảm thấy trong bụng sấm rền, ùng ục kêu lên từng hồi, cậu cảm thấy rất khó chịu, nhìn ra bên ngoài tối om om, tĩnh lặng không một tiếng động, cậu bắt đầu rơi nước mắt. Chợt lại lau khô nước mắt, nhìn ra ngoài điện, gương mặt tràn đầy vẻ kiên nghị, nghiến răng, lắc đầu, lại ngả người xuống, trằn trọc ngủ tiếp.

Đến khi cậu tỉnh dậy lần nữa, mặt trời đã lên cao ba sào.

Nhịn đói khát, từng bước một đi về phía trước, đi đi nghỉ nghỉ, nghỉ nghỉ đi đi. Cậu chỉ cảm thấy toàn thân vô lực, hai chân mềm nhũn, khó khăn lắm mới lê lết qua khỏi giờ ngọ trưa, mới coi như đi đến một trấn nhỏ. Cậu lang thang trên phố, đi qua một con phố, lại đi qua một con phố nữa, cậu không biết nên mở miệng xin ăn thế nào, lại qua một khoảng thời gian nữa, cậu thực sự không nhịn nổi cơn đói trong bụng, liền đỏ bừng mặt, lấy hết dũng khí, đi về phía một nhà dân, vừa vặn có một ông cụ từ bên trong bước ra, cậu vội vưa chắp tay, nói: "Lão bá ơi, con ra ngoài tìm người thân, số tiền mang theo dùng sạch rồi, mà cũng không tìm thấy, ông lão rộng lòng thương xót, thí cho con ít cơm ăn với!"

Ông cụ này thấy y phục và lời nói của cậu, đều không giống dạng ăn mày, liền quay người từ trong phòng bưng ra một bát cơm, còn cho thêm chút thức ăn, đưa cả bát cho cậu. Cậu vội vàng đón lấy, cũng chẳng nói cảm ơn, ngồi xổm bên cửa, dùng tay bốc cơm tống vào miệng. Cậu thực sự đói lả rồi, bát cơm nguội này, còn ngon hơn cả những món sơn hào hải vị mà cậu từng ăn. Cậu vừa húp cơm vừa ngẩng đầu nhìn ông cụ, miệng nhai cơm, đầu liên tục gật gật, coi như thay lời cảm ơn ông cụ.

Ông cụ nhìn dáng vẻ ăn uống này của cậu, lắc đầu, quay người đóng chặt cửa lớn.

Lúc cậu đang ăn ngon lành cành đào, chẳng biết từ lúc nào sau lưng vươn tới một bàn tay nhỏ bé, đập thẳng vào bát cơm của cậu, bát vỡ, cơm đổ tung tóe đầy đất. Bân Nhi quay đầu nhìn lại, là một đứa trẻ lớn hơn cậu một chút, phía sau còn đứng hai tên tiểu ăn mày tuổi sém sém đang vỗ tay cười lớn.

Cậu tức điên lên, cậu muốn mắng người, nhưng lại chẳng biết mắng thế nào. Cậu ấp ú nói:

"Ngươi! Tại sao ngươi lại đánh đổ bát cơm của ta?"

"Ha ha!" Tiểu ăn mày lớn tiếng cười nói: "Nhãi con, đây là địa bàn của bọn tao, ai bảo mày cướp cơm của bọn tao?"

Hắn vốn không biết địa bàn là gì, ngơ ngác hỏi: "Cái này là ta xin của người nhà này, ta cướp cơm của các ngươi khi nào?"

Tiểu ăn mày lớn con trợn tròn hai mắt, hỏi: "Mày thật sự không biết, hay giả vờ không biết?" Hắn ngơ ngác đáp: "Biết cái gì?"

Tiểu ăn mày chỉ vào trán hắn nói: "Nói cho mày biết, đi ăn mày trước tiên phải tìm người của cái bang để bái sư, vào cái bang rồi mới được phép ăn mày. Mày nếu muốn, tao dẫn mày đi bái sư."

Hắn ngây thơ hỏi: "Bái sư để làm gì? Có phải là dạy võ nghệ không?"

Tiểu ăn mày cười ha hả nói: "Thằng nhóc hay mơ tưởng thật, còn muốn học võ nghệ cơ à? Đâu ra chuyện tốt thế? Bái sư rồi thì phải chịu sự quản thúc của sư phụ, lúc đi ăn mày về, sư phụ ăn no xong, phần thừa còn lại mới đến lượt mày ăn!"

Hắn lẩm bẩm: "Không dạy võ nghệ thì bái sư để làm gì?"

Tiểu ăn mày tức giận nói: "Không bái sư nhập bang thì không cho phép mày ăn mày ở đây, cút!"

Bân Nhi ngây thơ hỏi: "Vậy ta đi đến chỗ nào thì các ngươi mới không quản?"

Tiểu ăn mày nói: "Chỉ cần mày không đi ăn mày trên con phố này, bọn tao mặc kệ."

Bân Nhi nói: "Được! Ta đi con phố khác xin vậy."

Nói xong quay người liền đi, lại nghe phía sau mấy tên tiểu ăn mày cười ha hả: "Thằng nhóc, hừ! Có chỗ cho mày ăn mày đấy."

Hắn rẽ qua mấy con phố ngõ hẻm, đều bị tiểu ăn mày ức hiếp như thế, lúc này hắn mới biết khất thực cũng không phải là chuyện dễ dàng gì. Hắn nhịn đói chịu rét, chịu đủ mọi uất ức, một đường đi ngược dòng nước lên phía trên, hy vọng có thể tìm được nghĩa tỷ, hoặc gặp được kỳ nhân.

Hôm nay, trên quan đạo dưới núi Xà Sơn ở Vũ Xương, chỉ lác đác hai ba người qua lại. Trong đó có một người chỉ khoảng mười tuổi, mình mặc y phục rách rưới, đầu bù tóc rối, chân trần, bước đi lảo đảo vô lực.

Bỗng nhiên, mây đen đầy trời, những hạt mưa to bằng hạt đậu trút xuống như xối nước, xối cho đứa trẻ ướt sũng từ đầu đến chân. Hắn thở dốc không ra hơi, cắn chặt răng, liều mình chạy miết dưới mưa. May là chạy chưa đến nửa dặm đường, liền nhìn thấy một quán trà, hắn vội nép vào dưới mái hiên quán trà, ngồi xổm xuống đất, đôi mắt đờ đẫn nhìn trận mưa lớn.

Bỗng chốc... bên tai vang lên một âm thanh lảnh lót: "Lão ăn mày, trợ thủ của ngươi tới rồi, sao còn không mau mời hắn vào đây để tăng thêm can đảm?"

Đứa trẻ quay đầu nhìn vào trong quán trà, chỉ thấy trước mắt lóe lên một luồng sáng trắng, một vật lấp lánh phóng thẳng tới mặt. Hắn không biết đó là thứ gì, hoảng hốt giơ tay ra đỡ.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngỡ tưởng sắp đánh trúng lòng bàn tay hắn, đột nhiên bên cạnh lại bay tới một vật màu trắng không lấp lánh, "đang" một tiếng, hai món đồ đồng thời rơi xuống trước mặt hắn. Hắn cúi đầu nhìn, trong lòng thầm kêu lên một tiếng: "Mẹ ơi!" Sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, ngây người tại chỗ.

Hóa ra thứ rơi xuống đất là một con dao nhỏ mỏng manh, và một mẩu xương gà ngắn ngủn. Hắn biết con dao nhỏ này là để đâm mình, nếu không có mẩu xương gà này, con dao nhỏ không đâm thủng một lỗ trên lòng bàn tay mới là lạ.

Chỉ nghe trong quán trà lại có người lên tiếng: "Thật không ngờ một nhân vật lẫy lừng, lại đi ra tay độc ác với một tên tiểu ăn mày, quả nhiên không hổ danh là người của Ô Phong Bang."

Thủ pháp của lão ăn mày này quả thực không đơn giản, ha ha..."

“Họ Trình, nể thủ pháp này của ngươi, lão ăn mày mời ngươi một chén.”

Lúc này đứa trẻ mới nhìn rõ, trong quán trà trống trải này bày bảy tám chiếc bàn, bàn ở giữa ngồi một đạo sĩ, bàn bên phải sát cửa ngồi sáu đại hán áo đen, bàn ở trong cùng ngồi một hòa thượng. Hai chiếc bàn bên trái, bàn phía ngoài là một lão ăn mày, bàn phía trong ngồi một trung niên nam tử ăn mặc như võ sư. Trên mỗi bàn đều bày rượu thịt, hắn nhìn thấy những người này ai nấy đều mày giậm mắt trợn, mỗi người chiếm cứ một phương.

Dao nhỏ và xương gà là do ai đánh ra, hắn hoàn toàn không biết. Người nói chuyện là ai, cũng không nghe ra được.

Lúc này, tay lão ăn mày vừa nhấc, chiếc bình rượu bằng thiếc vù vù bay về phía sáu đại hán áo đen, mang theo tiếng rít bén nhọn, nhanh vô cùng.

Sáu đại hán áo đen thấy bình rượu đánh tới, có bốn người liền dịch ghế sang hai bên một thước, hai đại hán áo đen ngồi im không động đậy, một người tung chưởng phải đánh về phía bình rượu đang bay tới, đồng thời nói: "Trình mỗ không dám nhận, hay là lão ăn mày tự dùng đi!"

Chỉ thấy bình rượu khựng lại giữa không trung, ngay sau đó bay ngược về với tốc độ nhanh hơn, chỉ là độ chuẩn xác bị lệch, bay xượt qua đầu vị võ sư trung niên ngồi ở bàn bên cạnh lão ăn mày.

Người ăn mặc kiểu võ sư đang nâng chén rượu đưa lên miệng, vừa thấy bình rượu bay tới, liền dùng chén rượu khẽ chạm vào đáy bình, liếc nhìn đại hán áo đen một cái, rồi quay sang nói với lão ăn mày: "Trình đương gia thủ pháp càng diệu ảo hơn, đưa trả bình rượu của ngươi mà nó lại chạy đến trước mặt tiểu đệ. Ta nói lão ăn mày này, người ta không nể mặt, ngươi vẫn là tự dùng đi!"

Hai câu này nói khiến mặt đại hán áo đen đỏ bừng, nhưng đứa trẻ không nhìn thấy, nó tò mò dán chặt mắt vào chiếc bình rượu đang bay qua bay lại giữa không trung.

Lúc này, bình rượu đang bay ngược về phía trước mặt lão ăn mày, lão mỉm cười nói: "Được rồi! Các ngươi đều không uống, lão ăn mày đành tặng cho đại sư vậy."

Nói đoạn, vươn tay cầm lấy một chiếc đũa, khẽ gõ vào chiếc bình rượu đang bay tới, "đinh" một tiếng, bình rượu lại chầm chậm bay về phía vị hòa thượng ở góc bên phải. Hòa thượng nâng chén rượu lên nói: "Lão ăn mày, bần tăng tạ ơn."

Đứa trẻ chớp mắt không dám chớp, ngây người nhìn chiếc bình rượu đang bay lượn.

Cánh tay phải của hòa thượng khẽ nâng lên, chén rượu trong tay vừa vặn hứng lấy vòi bình rượu đang bay tới, nói ra cũng lạ, chiếc bình rượu kia giống như đang có người cầm rót rượu vậy, nghiêng hẳn giữa không trung, rượu từ vòi bình chảy ra, rót đầy một chén. Chỉ thấy hòa thượng dùng chén rượu trong tay khẽ nâng vòi bình lên, bình rượu lại bay ngang đi, đoạn nói: "Lão nạp mượn hoa hiến Phật, đạo trưởng cũng cạn một chén nhé!"

Chớp mắt bình rượu đã bay đến trước mặt lão đạo, lão đạo nói một câu: "Đa tạ." Tiếp đó môi khẽ động, vòi của chiếc bình rượu đang bay tới vừa vặn kề bên môi lão, "ửng" một tiếng, uống một ngụm lớn, chỉ thấy lão vận khí thổi một hơi, bình rượu lại từ không trung bay ngược về phía lão ăn mày, rồi nói tiếp: "Đa tạ mỹ tửu của lão ăn mày."

Lão ăn mày liên tục khen ngợi: "Hay! Hay lắm! Kình lực của đại sư và nội công của đạo trưởng thật là lợi hại, coi như lão ăn mày ta được mởm tầm mắt rồi."

Người ăn mặc như võ sư nói: "Hai thủ pháp này, thời gian chuẩn xác, kình đạo cũng vừa vặn, quả thực kỳ diệu đến cực điểm. Lão ăn mày! Cây đũa lúc nãy của ngươi..." Nói đến đây, hắn bỗng im bặt nhìn sang hòa thượng.

Hóa ra bình rượu sau khi được lão ăn mày dùng đũa gõ nhẹ một cái, thì phần đáy vòi đã dính chặt vào đầu đũa, chéo hướng lên không trung, chén rượu khẽ nâng vòi bình lên, số rượu thừa trong bình từ từ chảy ra từ vòi. Lão ăn mày há miệng hớp một cái, dòng rượu chảy ra tựa như mũi tên bắn thẳng vào miệng lão.

Đứa trẻ nhìn đến mức ngây người, hô lên một tiếng tán thán, trong lòng thầm nghĩ: "Cái này chơi vui thật, nếu ta học được, ra đường biểu diễn một phen, kiếm dăm ba đồng tiền, thế nào cũng khá hơn cái trò đi ăn mày trộm gà bắt chó nhiều, chỉ không biết bọn họ có chịu dạy cho ta trò chơi này không?"

Đứa trẻ quay đầu lướt nhìn đại hán áo đen, chỉ thấy mặt hắn ta đầy vẻ phẫn nộ, nhưng lại giống như đang cố nén giận ngùn ngụt trong lòng, nhìn vẻ mặt phớt đời khinh miệt của lão ăn mày, dường như có điều kiêng kỵ, không dám trực tiếp khiêu chiến. Nhưng những lời bọn họ nói, đứa trẻ lại nghe không hiểu chút nào. Thế nhưng vị lão đạo ngồi ở giữa lại tỏ ra thần sắc vô cùng căng thẳng. Lúc này, lão ăn mày thản nhiên cười, hỏi đại hán áo đen: "Ngươi muốn lão ăn mày lấy được thứ gì, ngươi mới tâm phục khẩu phục?"

Tên họ Trình cười âm hiểm nói: "Lão ăn mày, đừng có giả vờ ngớ ngẩn nữa, ngươi tới đây chẳng phải là vì Quy Tàng Mật Thư đó sao? Bây giờ vật đang ở ngay trước mặt, có bản lĩnh thì tới mà lấy!"

Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người có mặt đều tập trung lên người lão đạo, lão đạo càng thêm căng thẳng, hai mắt không ngừng đảo quanh dò xét mọi người, có vẻ như đang dồn tụ kình lực chực chờ phát động. Thế nhưng lão ăn mày liếc nhìn lão đạo một cái rồi khinh bỉ nói: "Trình Cương, đừng có tốn công vô ích nữa, tâm tư của ngươi tính toán hay lắm, nhưng qua mặt sao được lão ăn mày này ta. Muốn lão ăn mày xông pha đánh trận đầu cho ngươi, còn ngươi thì ngồi hưởng ngư ông đắc lợi ư? Ha ha! Nói cho ngươi biết, lão ăn mày này chỉ lo uống rượu, xem náo nhiệt thôi, không giống như ngươi dẫn theo một đám vô tích sự, muốn có đồ vật mà lại không dám ra tay..." Mấy câu này đã kích cho hòa thượng và người ăn mặc võ sư đồng thời cười lớn.

Trình Cương mặt đỏ tía tai, thẹn quá hóa giận, nghiến răng nói: "Được! Cho các ngươi mở rộng tầm mắt xem sự lợi hại của Ô Phong Bang!"

Nói đoạn hắn móc từ trong ngực ra một chiếc ống trúc nhỏ, bật nắp ra, vo ve năm con ô phong to bằng ngón cái liền bay vụt ra. Hòa thượng vừa thấy, liền hét lớn: "Ô Phong!"

Năm con ô phong cực kỳ có linh tính, hai con bay về phía lão đạo, ba con chia ra bay về phía lão ăn mày, hòa thượng và võ sư.

Lão đạo vội cầm lấy cây phất trần trên bàn, phất mạnh cổ tay, quét thẳng về phía những con ô phong đang bay tới.

Hòa thượng và võ sư thì tung cả bốn chưởng, dùng kình phong mạnh mẽ chặn đứng đà lao tới của ô phong.

Chỉ có lão ăn mày vẫn thong thả điềm nhiên, tay cầm chiếc đũa, tiện tay khẽ vung một đường giữa không trung, đã kẹp chặt lấy con ô phong đang lao tới, kẹp nhẹ một cái, ô phong liền đứt gãy làm đôi, tiếp đó cười ha hả nói: "Đáng tiếc con ô phong này nhỏ quá, mang ra làm mồi nhậu thì đúng là món ngon tuyệt vời!" Đứa trẻ thấy lão ăn mày dễ dàng kẹp được ô phong, giống như kẹp thức ăn vậy, liền thầm nghĩ: "Thứ này không tệ, ngược lại có thể học theo một chút."

Chớp mắt, hắn lại lẩm bẩm một mình: "Không, không học đồ của bọn ăn mày, bọn chúng chẳng có ai là người tốt cả..." Lúc này, chỉ thấy lão đạo, hòa thượng và võ sư ba người đều đã đứng dậy khỏi ghế, múa may phất trần song chưởng ép lùi những con ô phong đang nhào tới.

Trình Cương gầm lên một tiếng, vẫy tay ra lệnh cho đồng bọn: "Mọi người xông lên, bắt lão ăn mày đền mạng cho ô phong."

Năm tên đại hán áo đen còn lại vung binh khí, theo sau Trình Cương lao về phía lão ăn mày, vây chặt lão ăn mày vào giữa.

Lão ăn mày không hoảng không loạn, hai chân khẽ nhún, phóng vụt lên trời, binh khí của sáu người đánh hụt, lão ăn mày đã an nhiên ngồi vững trên nóc xà nhà, tay trái nâng chén rượu, tay phải cầm đùi gà, thản nhiên gặm nhấm như không có chuyện gì xảy ra.