Nhân loại có khả năng tăng lượng lương thực, thực phẩm bằng cách mở rộng sản xuất nông nghiệp. Tuy nhiên, khả năng này không phải là vô hạn. Đã đến lúc phải giúp đỡ nông nghiệp trong việc hoàn thành nhiệm vụ nặng nề là nuôi sống nhân loại, nghĩa là phải tìm một phương hướng mới để sản xuất lương thực, thực phẩm. Phương hướng mới đó đã xuất hiện: sản xuất thức ăn nhân tạo và tổng hợp.
Thức ăn của chúng ta, ngoài nước, gồm có chất đạm, chất béo, chất bột, các vi-ta-min, các muối khoáng vv… Để sản xuất thức ăn nhân tạo và tổng hợp, không thể bỏ qua được bất cứ một chất nào trong thành phần ấy. Nhưng trong tất cả các chất này, thì chất đạm là thành phần quí nhất và khó kiếm nhất.
Phương hướng mới, đầy triển vọng trong việc giải quyết chất đạm hiện nay là dùng tổng hợp hóa học và vi sinh học để chuyển nguồn nguyên liệu khổng lồ, rẻ tiền, không phải thức ăn thành thức ăn giàu chất đạm. Nguồn nguyên liệu này là than đá, khí thiên nhiên, nước gỉ đường, các dịch thải của nhà máy xen-lu-lô, bã rượu... và nhất là dầu mỏ.
Những thành tựu gần đây về nghiên cứu và xây dựng các nhà máy lên men dầu mỏ cho ta cơ sở để khẳng định rằng: dầu mỏ sẽ giải quyết nạn đói chất đạm triền miên của nhân loại, ngay khi dân số thế giới tăng gấp đôi, gấp ba so với ngày nay. Bằng phương pháp lên men, từ một tấn dầu mỏ đã làm sạch, có thể thu được 400 ki-lô-gam chất đạm, bao gồm 11 a-mi-nô a-xít cần thiết cho cơ thể, có chứa cả một lượng nhỏ vi-ta-min B1, B2, PP, B6, B12 dùng làm thức ăn cho người và gia súc. Loại chất đạm này có giá trị dinh dưỡng cao, không thua kém nguồn chất đạm quí nhất của tự nhiên như trứng, sữa, thịt vv… Một tấn thức ăn giàu chất đạm và vi-ta-min này dùng vào chăn nuôi có thể mang lại 750 ki-lô-gam thịt, 2.000 ki-lô-gam gia cầm. Người ta đã tính rằng: nếu sản xuất thức ăn đạm từ dầu mỏ, năng suất cao hơn chăn nuôi 2.500 lần và giá thành hạ hơn từ 15 tới 30 lần.
Tất nhiên, loại thức ăn đạm này chưa có mùi vị gì cả. Mà với thức ăn thì mùi và vị lại rất quan trọng. Mang lại vị cho thức ăn, thường là muối, đường, các a-xít, các chất cay đắng vv... Còn mùi của thức ăn được gây ra do các chất bay hơi. Cho đến nay, các nhà máy hóa chất đã sản xuất được khá nhiều hợp chất mùi và tăng vị để xóa nhòa ranh giới giữa thức ăn tự nhiên và tổng hợp. Nguyên liệu để sản xuất các chất đó lại chính là dầu mỏ! Ngoài ra, màu sắc và hình dạng của thức ăn cũng có ý nghĩa lớn, chúng gây nên hiệu quả tâm sinh lý nhất định. Trứng cá, gà quay, thịt bò rán... hấp dẫn hơn là những nắm bột, những bát cháo bằng chất đạm tổng hợp dù rằng giá trị dinh dưỡng của chúng như nhau. Tất cả những vấn đề đó đã được giải quyết. Ngày nay, nhiều loại thức ăn nhân tạo và tổng hợp đã xuất hiện và được bán ở các cửa hàng thực phẩm ở nhiều nước: pa-tê, xúc xích, giò, chả, thịt đông vv...
Chắc chắn rằng trong một tương lai không xa, từ dầu mỏ người ta sẽ sản xuất được nhiều loại thức ăn khác nhau, đáp ứng được khẩu vị và phù hợp với phong tục, thói quen về ăn uống của các dân tộc.
