Theo các kết quả thăm dò, người ta được biết là dầu mỏ nằm rải rác trên khắp các lục địa và các đại dương, mặc dù không đồng đều. Vậy thì số lượng dầu mỏ dự trữ trong lòng đất của hành tinh chúng ta là bao nhiêu? Theo những dự báo lạc quan, nguồn dầu mỏ trên thế giới khoảng 314 tỉ tấn. Trong hơn một trăm năm qua, người ta mới khai thác được trên 12 tỉ tấn. Với nhịp độ khai thác như hiện nay, từ 2 tới 2,5 tỉ tấn một năm, thì việc khai thác có thể kéo dài một trăm năm nữa. Tuy nhiên, nếu chỉ tính trên các mỏ dầu đã thăm dò và có kết luận chính xác, thì trữ lượng dầu tính đến năm 1975 là khoảng 102.250 triệu tấn. Trong đó, các nước châu Phi và Trung Đông, thường gọi là những “rốn dầu”, có trữ lượng chiếm 3/4 trữ lượng toàn thế giới.

Về mặt tiêu thụ, nếu như năm 1900, toàn thế giới mới chỉ dùng hết có 20 triệu tấn thì tới năm 1970, thế giới đã sử dụng 2.550 triệu tấn. Dự đoán đến năm 1980, thế giới sẽ phải sử dụng đến 4.417 triệu tấn dầu mỏ.

Mức độ tiêu thụ dầu mỏ tăng lên không ngừng như vậy đòi hỏi nhịp độ khai thác dầu trên thế giới cũng phải tăng lên không ngừng. Hiện nay, hàng năm người ta khai thác từ 2 đến 2,5 tỉ tấn. Dự đoán năm 1980, người ta sẽ phải khai thác đến 5,2 tỉ tấn dầu mỏ.

Điều đáng chú ý là hiện nay sản lượng khai thác dầu của các nước Trung Đông chiếm tới trên 35% tổng sản lượng thế giới, nhưng mức tiêu thụ dầu của các nước này lại rất thấp, chủ yếu là xuất khẩu. Ngược lại, các nước Bắc Mỹ và Tây Âu, nhất là Tây Âu, có trữ lượng và khai thác không nhiều, nhưng lại tiêu thụ tới 3/5 tổng sản lượng dầu toàn thế giới. Điều ấy phản ánh tại sao các nước đế quốc, đặc biệt là đế quốc Mỹ, lại “quan tâm” đặc biệt tới Trung Đông và cũng phản ánh những tình hình rắc rối xảy ra ở vùng này.