Tiểu Thần Đồng vừa lộ ra thứ ám khí độc ác, luôn bị người trong giang hồ coi là âm độc nhất này, đừng nói đến Thân Hận Thiên đang đứng đối diện, ngay cả Đàm Anh và Tương Giang Tam Tử đứng ngoài vòng vây cũng không khỏi kinh hãi. Họ đương nhiên biết uy lực của Độc Vụ Thần Châm lớn thế nào, chỉ cần Tào Ngọc nhấn lò xo, người trong vòng mười trượng đối diện đều không thể thoát.

Trong lúc người của Nga Mi phái còn chưa hết bàng hoàng, Tiểu Thần Đồng nghiêm túc nói tiếp: "Hiệp đầu ta tự nhận thua, hiệp hai đôi bên tự nhận không đấu, hiệp ba ta thắng lão tiền bối, ba trận hòa nhau, quy tắc hòa coi như ta thắng, chúng ta đã giao ước từ trước rồi nhé!"

Sắc mặt Âm Dương Thập Bát Trảo tái mét vì tức giận. Với danh tiếng dọa người và công lực siêu phàm của mình, vậy mà lại để một thằng nhóc miệng còn hôi sữa chiếm thế thượng phong mà chưa chiêu thức nào ra hồn. Trước mặt bao nhiêu người, vừa không tiện nuốt lời, lại càng không thể lật lọng, đành nghiến răng, lạnh lùng nói: "Thua! Ta Thân Hận Thiên xin nhận, nhưng núi không chuyển người chuyển, chỉ mong sau này trên giang hồ, ngươi đừng đụng mặt Âm Dương Thập Bát Trảo ta nữa." Nói đoạn, lão nhón chân vút lên không, hậm hực bỏ đi.

Dù sao cũng là tình cha con, Đàm Tử Thời mặt mày tái mét nói: "Thắng người bằng quỷ kế, Tương Giang Tam Tử chết cũng không nuốt trôi cục tức này. Có bản lĩnh thì phân sinh tử từng chiêu từng thức đi. Võ Phượng Lâu, ngươi nếu không sợ mất mặt, bảo đồ đệ ngươi trói cả đám chúng ta đi là xong, bốn cha con ta không muốn chịu khổ dưới Độc Vụ Thần Châm đâu."

Võ Phượng Lâu vội quát lệnh Tào Ngọc cất ống không Độc Vụ Thần Châm, ra hiệu cho Lý Minh ra cầm chân một người trước, rồi chính mình sẽ đối địch hai người còn lại, để Tào Ngọc bắt sống thủ vệ của gian hoạn là Đàm Anh.

Khuyết Đức Thập Bát Thủ Lý Minh không giống Võ Phượng Lâu trung hậu thật thà. Hắn là kẻ khôn lỏi, là người không bao giờ chịu thiệt. Thấy đại ca ra hiệu, hắn giả vờ như không biết, ngược lại nháy mắt với Tào Ngọc, bảo tên tiểu quỷ đó canh chừng Đàm Anh đã mất hơn nửa công lực, đề phòng Tương Giang Tam Tử hợp lực yểm hộ hắn bỏ trốn trước. Sau đó hắn mới bước tới trước mặt nhị tử Tả Tử Tuấn và tam tử Vưu Tử Kiệt nói: "Hai vị chỉ vì nghĩa khí tới đây giúp sức, bản thân không có đại ác, chỉ cần hai vị thắng được Lý Minh ta, ta sẽ để các ngươi rời đi, tuyệt không giữ lại." Nói xong, hắn lộ ra một đôi Nhật Nguyệt Ngũ Hành Luân, chờ đợi hai người ra tay.

Võ Phượng Lâu trong lòng nhẹ nhõm, biết ván cờ đêm nay chắc chắn thắng rồi. Để khâm phạm Đàm Anh thuận lợi sa lưới, làm thêm một quân cờ cho việc cứu Ngụy Ngân Bình, hắn lần đầu phá lệ, rút đao trước khi động thủ. "Soạt" một tiếng, Ngũ Phượng Triều Dương Đao tuốt vỏ.

Lúc này Đàm Tử Thời đã đỏ mắt vì nóng ruột. Vốn dĩ lần trả thù này, lão hoàn toàn dựa vào Âm Dương Thập Bát Trảo Thân Hận Thiên, giờ dựa núi lớn đã đổ, con trai Đàm Anh của lão trơ mắt rơi vào tuyệt cảnh. Dù biết rõ Ngũ Phượng Triều Dương Đao lợi hại, lão cũng đành liều mạng.

Lão vung cây Thập Tam Tiết Liên Tử Thương trong tay, thi triển chiêu "Phát Thảo Tầm Xà" (Vạch cỏ tìm rắn), quét về phía hạ bàn của Võ Phượng Lâu, tay trái cũng kẹp sẵn ba cây Thấu Phong Ao Diện Tiêu.

Võ Phượng Lâu coi việc bắt yếu phạm là quan trọng, quyết tâm tốc chiến tốc thắng. Hắn dựng đứng Ngũ Phượng Triều Dương Đao, lưỡi đao hướng ra ngoài, cứng rắn chặn lấy Thập Tam Tiết Liên Tử Thương của Đàm Tử Thời, ép lão thu chiêu. Quả nhiên, Đàm Tử Thời sợ binh khí mình bị bảo đao chém đứt, rung cổ tay, Liên Tử Thương như linh xà đâm thẳng vào mặt Võ Phượng Lâu, ba cây Thấu Phong Ao Diện Tiêu tay trái cũng dùng thủ pháp phóng tiêu hiểm hóc, đánh về phía thượng, trung, hạ ba bộ vị của Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu cậy nghệ cao mắt nhanh, vai trái hơi dẫn, thân hình cao lớn đã lách tới bên phải Đàm Tử Thời. Ngũ Phượng Triều Dương Đao lóe lên hào quang, chém về phía vai phải Đàm Tử Thời, ép đối phương đành bỏ tấn công, lùi lại tự vệ.

Đàm Tử Thời không khỏi kinh hãi, ba cây Thấu Phong Ao Diện Tiêu đánh hụt, một chiêu Liên Tử Thương cũng mất mục tiêu, đao quang của đối thủ đã sát gần vai lão. Không còn cách nào khác, lão vội hạ người xuống, tránh thoát một đao của Võ Phượng Lâu. Cánh tay phải chấn động, Thập Tam Tiết Liên Tử Thương tung chiêu "Ô Long Bàn Trụ", quấn về phía thắt lưng Võ Phượng Lâu. Lão cũng hạ quyết tâm liều mạng với Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu cố ý khựng người lại, để Thập Tam Tiết Liên Tử Thương quấn trúng thắt lưng mình. Đàm Tử Thời trong lòng mừng thầm, vận đủ công lực, vừa muốn kéo ngã Võ Phượng Lâu xuống đất, nào ngờ Võ Phượng Lâu đột nhiên vươn tay phải nắm lấy thân thương, kéo mạnh vào lòng mình, trái lại lôi cả Đàm Tử Thời về phía trước.

Đàm Tử Thời kinh hãi, để bảo toàn tính mạng, lão buông tay, vứt bỏ Thập Tam Tiết Liên Tử Thương, chỉ nghĩ đến chuyện chạy trốn. Lão không còn bận tâm đến sống chết của con trai Đàm Anh nữa.

Võ Phượng Lâu mỉm cười nói: "Cá trong nồi còn muốn giãy giụa sao." Tiếng nói vừa dứt, Ngũ Phượng Triều Dương Đao bỗng tỏa hào quang rực rỡ, tung chiêu "Triền Đầu Khỏa Não" vung về phía cổ Đàm Tử Thời, hắn muốn đại khai sát giới. Dù Đàm Tử Thời thường ngày biết Võ Phượng Lâu là người có võ công lợi hại nhất trong thế hệ truyền nhân thứ ba của Tiên Thiên Vô Cực Phái, nhưng thật sự không ngờ lại lợi hại đến mức này. Thân hình lão run lên, đành nhắm mắt chờ chết.

Võ Phượng Lâu, người vốn không bao giờ muốn tận diệt, thấy tình cảnh này không đành lòng ra tay độc ác. Hắn lật cổ tay, dùng sống đao Ngũ Phượng Triều Dương Đao đánh bị thương vai phải Đàm Tử Thời, khiến kẻ đứng đầu Tương Giang Tam Tử lừng lẫy một thời rơi vào cảnh bó tay chịu trói.

Tả Tử Tuấn và Vưu Tử Kiệt thấy tình thế bất ổn, trước hết Vưu Tử Kiệt dùng Tử Kinh Xử đánh thẳng vào huyệt Nhân Trung của Khuyết Đức Thập Bát Thủ, tiếp đó Xà Cốt Tiên của Tả Tử Tuấn cũng cuộn về hạ bàn của Lý Minh, ép Lý Minh phải hơi lùi người lại.

Tả Tử Tuấn và Vưu Tử Kiệt đã thu binh khí, phóng ra ngoài tường. Võ Phượng Lâu còn muốn đuổi theo, đã bị Lý Minh lên tiếng ngăn lại.

Ba người trói cha con họ Đàm lại. Sợ hai người la hét kinh động người ngoài, lại điểm huyệt khiến họ hôn mê, rồi bảo Lý Minh và Tào Ngọc mỗi người vác một kẻ, đi thẳng về nơi ở của Cẩm Y Vệ.

Từ khi Sùng Trinh đăng cơ, đã truyền chỉ phái Võ Phượng Lâu, Lý Minh và Ngô Mạnh Minh ba người, xây dựng lại một đội Cẩm Y Vệ năm nghìn người.

Do Võ, Lý hai người không mặn mà vinh hoa quyền thế, thường không hỏi đến việc thường ngày của Cẩm Y Vệ, nên mọi quyền hành đều nằm trong tay Ngô Mạnh Minh. Sau này do Sùng Trinh lại mời Thanh Thành Tam Báo vào cung, Võ, Lý hai người dứt khoát không đến Cẩm Y Vệ giải quyết công việc nữa. Ngô Mạnh Minh cũng vì thế mà càng lộng quyền hơn.

Nay thấy hai người đưa tới dư đảng của Ngụy Yêm, Ngô Mạnh Minh tự nhiên vui mừng. Ngoài việc phái người canh giữ, còn tự mình thẩm vấn ra tình tiết, viết xong tấu chương rồi cùng Võ Phượng Lâu vào cung yết kiến hoàng thượng.

Sùng Trinh hoàng đế từ nhỏ đã hận Ngụy Yêm tận xương tủy, lại quyết tâm làm một vị vua trung hưng. Nghe tấu trình, trước buổi chầu sớm, liền truyền gọi Võ Phượng Lâu và Ngô Mạnh Minh vào cung.

Sau khi hai người quỳ lạy, Sùng Trinh ban ghế, hỏi han chi tiết quá trình bắt giữ Đàm Anh, rồi hết lời an ủi khích lệ Võ Phượng Lâu cùng ba người.

Võ Phượng Lâu là người quang minh lỗi lạc, cảm kích ơn tri ngộ của Sùng Trinh, trước sau thề lòng trung thành. Mặc dù chuyện Ngụy Ngân Bình dẫn đến một vài oán hận với tiểu hoàng đế, nhưng tấm lòng tận trung với triều đình thì không hề giảm sút, lại càng không muốn để Ngô Mạnh Minh biết chuyện bất hòa giữa mình và hoàng đế. Nghe xong lời an ủi của hoàng thượng, đành im lặng không nói gì.

Sùng Trinh đã đoán biết ý tứ, đặt tấu chương lên án, ra chỉ dụ với Ngô Mạnh Minh: "Tiên đế khi còn tại vị, Cẩm Y Vệ có năm vạn quân, tuy là tâm địa soán nghịch của Ngụy Yêm, nhưng cũng nói lên sự cần thiết của nó. Từ khi trẫm lên ngôi, để xóa bỏ nỗi lo sợ của đại thần trong triều và quan lại ngoài tỉnh, cũng như giảm bớt gánh nặng cho bách tính, mới cắt giảm xuống còn một phần mười triều trước. Phàm là nhân viên đã được chọn, phải sàng lọc nghiêm ngặt, cầu mong ai nấy đều có lòng trung quân,cụ bị võ lực siêu phàm. Ngươi tài trí tầm thường, không gánh vác nổi trọng trách này, nên mỗi việc trước khi làm đều phải bẩm báo với hai vị khanh Võ, Lý, tuyệt không được tự tiện quyết định.

Ở đây không có việc gì nữa, ngươi lui ra đi!"

Ngô Mạnh Minh dập đầu từ tạ rồi đi ra.

Sùng Trinh mỉm cười nói với Võ Phượng Lâu: "Trẫm coi trọng xã tắc, không cho phép hoàng huynh kết hôn với con gái nghịch tặc họ Ngụy, sao hoàng huynh lại không hiểu ý trẫm đến mức này cơ chứ."

Võ Phượng Lâu thấy hoàng thượng đã mở lời trước, liền nhân cơ hội quỳ xuống tấu rằng: "Anh em Ngụy Yêm, tội thật đáng giết, nhưng Ngụy Ngân Bình lại thấu hiểu đại nghĩa. Thần cải trang lẻn được vào phủ Lưỡng Giang Thủy Lục Đề Đốc, đều nhờ cô ấy tiếp dẫn. Sau khi ám sát Ngụy Trung Anh, thần từng kiệt lực bị thương rồi bị bắt, cô ấy cam chịu tiếng bất hiếu, lén lút thả thần. Càng quý hơn là mẹ cô ấy ngậm hận tự sát, cô ấy vẫn trả lại binh khí, tặng vật làm tin, thả thần thoát thân.

Vạn Tuế nam hạ Phượng Dương tế lăng, cô ấy không chỉ dốc hết túi tiền giúp đỡ, một đội tinh kỵ thiết giáp do cô ấy chỉ huy cũng vẫn luôn không nghe sự điều động của Hầu Quốc Anh, mới bảo vệ được thánh giá an toàn về kinh. Huống hồ Vạn Tuế ngày đó cũng từng tự miệng hứa ân xá tội chết, càng không nên thất tín với một nữ tử. Vì thế, thần xin khẩn cầu Vạn Tuế miễn tội chết cho cô ấy, thần vô cùng cảm kích." Nói xong, lại dập đầu không ngớt.

Sùng Trinh sắc mặt thay đổi, lạnh lùng nói: "Người làm việc lớn, lý nên không câu nệ tiểu tiết. Lời ân xá là lúc trẫm chưa lên ngôi Cửu Ngũ mà nói ngẫu nhiên, sớm đã không thể làm bằng chứng. Hoàng huynh cứ khăng khăng cầu xin ân xá Ngụy Ngân Bình, chẳng qua chỉ là muốn cưới một người phụ nữ xinh đẹp mà thôi. Chỉ cần hoàng huynh chịu thay đổi sơ tâm, trẫm nguyện gả ngự muội cho, khanh cũng có thể một bước trở thành phò mã quốc thích, không biết hoàng huynh nghĩ sao?"

Sắc mặt Võ Phượng Lâu tái mét, đột nhiên ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn vào gương mặt trẻ tuổi của hoàng đế, cứng rắn nói: "Thần quyết tâm tuân theo di huấn của vong mẫu, thề rằng không phải nữ nhi họ Ngụy thì không lấy. Nếu Vạn Tuế nhất định phải giết cô ấy, thần thà đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Võ, cũng sẽ không lấy người phụ nữ khác làm vợ."

Sùng Trinh mất kiên nhẫn quay mặt đi.

Lúc này, Bỉnh Bút thái giám Vương Thừa Ân bước vào trong cung, quỳ xuống, dâng lên một vật nói: "Chuyên sứ triều hạ do Mãn Châu phái đến là A Tế Lạc, có quốc thư dâng lên, xin Vạn Tuế tự mình xem qua."

Sùng Trinh nhận lấy quốc thư đó, chỉ xem một cái. Long nhan biến sắc, nổi giận đùng đùng nói: "Tiên hoàng tổ từng chuyên phái sứ thần sách phong Nỗ Nhĩ Cáp Xích làm Liêu Đông Tổng Trấn, đến nay chưa từng thay đổi. Nay là đại điển kỷ niệm một năm trẫm đăng cơ, bọn chúng vậy mà dám dùng quốc thư Mãn Châu đến triều hạ, chẳng phải là khinh trẫm quá đáng sao! Trẫm lập tức lên chầu, triệu sứ giả Mãn Châu A Tế Cách lên chầu chất vấn."