Liễu Kỳ công lực dù cao, tay chân có ác độc đến đâu, dù căm hận Tào Ngọc thấu xương, cũng không thể không thu chiêu rút lui. Bằng không, chỉ cần để Tào Ngọc điểm trúng huyệt Lao Cung, cả thân công phu hắn khổ luyện bấy lâu xem như hủy hết.

Thấy Liễu Kỳ thu chiêu rút lui, lùi lại mấy bước, Tiểu Thần Đồng mỉm cười, giọng lảnh lót nói: "Liễu tứ gia, đối phó với một đứa trẻ chưa làm nên trò trống gì như ta, có đáng để ông phải làm quá lên như vậy không? Giờ ta mới nghĩ lại, nếu sư phụ ông là Càn Khôn Nhất Hạc không phản bội bản môn, thì chúng ta không chỉ là người thân thích, mà ông còn là bậc trưởng bối trên ta hai đời của Tào Ngọc này nữa đấy."

"Có câu 'hòa thượng không thân, đạo sĩ thân', một ngày nào đó các người nhận lại tổ tông, thì mặt mũi hai ta đặt vào đâu đây! Thôi thì thế này, ta cho ông một lần thể diện, coi như ta thua, được không?"

Tiểu Thần Đồng đúng là loại người thâm độc tận cùng, mấy câu nói đã gần như khiến Liễu Kỳ tức hộc máu. Liễu Kỳ gầm lên một tiếng: "Thằng nhãi, sau khi phun ra những lời chí mạng đó mà còn muốn toàn thây rời đi thì khó như lên trời, ta nhất định phải băm vằm tên nhãi ranh thiếu đức nhà ngươi!"

Tiểu Thần Đồng biến sắc nói: "Liễu lão tứ, ông đúng là được voi đòi tiên. Trước khi ra tay, ta phải nói cho rõ, nếu trong hai ta không có ai chết, kẻ nào định rút lui trước thì không phải do cha mẹ sinh ra, ông thấy thế nào?"

Nghe những lời ăn nói hàm hồ của Tào Ngọc, Liễu Kỳ tức đến suýt ngất. Hắn nghiến răng, một chân điểm đất, hai cánh tay hùng tráng vung trái bắt phải, lao thẳng về phía Tiểu Thần Đồng. Tào Ngọc cũng thật hiểm độc, đến lúc này còn sợ "Đăng Tiền Vô Ảnh" chưa đủ tức giận, thấy hắn lao tới, liền nhanh nhẹn lùi lại bên cạnh Thẩm Công Đạt, vội vàng kêu lên: "Khoan đã!" Đăng Tiền Vô Ảnh sợ Thẩm Tam công can thiệp, không dám không dừng thế công.

Tiểu Thần Đồng cố ý nghiêm túc nói: "Chính vì hành vi vô sỉ này của Liễu lão tứ ông, lại càng đủ để chứng minh Tào Ngọc ta không phải là đa nghi."

Liễu Kỳ nghiến răng hỏi: "Lời này ý gì?"

Tào Ngọc cực kỳ nghiêm túc đáp: "Tào Ngọc ta coi trọng nhất chữ 'tín', ta không lừa người, người cũng đừng hòng lừa ta. Vừa nãy ta đã nói rõ, trước khi động thủ, ta đã thề thốt 'chỉ cần hai ta không có ai chết, kẻ nào rút lui trước thì không phải do cha mẹ sinh ra', ông không thề thốt mà đã ra tay trước, chẳng phải là cố tình quỵt nợ sao? Ta cả đời tinh khôn, há lại chịu mắc mưu lớn này của ông?"

Tiểu Thần Đồng không chỉ ép Liễu Kỳ - một trong Vô Cực Tứ Kỳ lẫy lừng - phải thề thốt, mà còn nói liền hai lần, khiến Thẩm Công Đạt cười nghiêng ngả.

Thế này thì không chỉ đại đệ tử chưởng môn là Lỗ Kỳ vốn chính trực cảm thấy xấu hổ, mà ngay cả "Thiên Lý Nhất Thất" Nguyễn Kỳ cũng thấy thật chẳng ra làm sao. Chỉ có kẻ tính tình hung ác độc địa là Tiêu Kỳ gắt lên một câu: "Tứ sư huynh, nhắm chỗ hiểm mà đánh nó!"

Đăng Tiền Vô Ảnh Liễu Kỳ nghiến răng, rút kiếm tung chiêu Vô Cực Thập Tam Thức, kiếm đi nhẹ nhàng linh hoạt, chiêu thức quỷ quyệt, thỉnh thoảng còn dùng tay trái chụm lại thành kiếm quyết thi triển cầm nã thủ, triển khai đòn tấn công hiểm độc về phía Tiểu Thần Đồng.

Tiểu Thần Đồng đâu phải là đứa trẻ chịu làm chuyện ngu ngốc! Trước khi ra tay đã sớm nghĩ ra chiêu trò hiểm hóc. Khi Liễu Kỳ tấn công, hắn không những không phản đòn, mà còn luôn né tránh chính diện, khiến Liễu Kỳ liên tiếp đánh hụt.

Trong cuộc giao đấu tựa như trốn tìm giữa hai người này, Liễu Kỳ mạnh tựa sư tử, ác như sói đói, cứ thế hung hăng ra đòn chết người vào chỗ hiểm của Tào Ngọc; còn Tào Ngọc thì né tránh vội vàng, luôn lách qua trong gang tấc.

Người trong cuộc mê, người ngoài cuộc tỉnh. Trong Vô Cực phái, chỉ có Lỗ Kỳ là hiểu rõ nhất, nhìn thấu nhất, biết rằng tứ đệ phen này chắc chắn thua. Dẫu sao cũng là đồng môn, thể diện quan trọng, bèn vội vã tiến đến bên sư phụ, nói nhỏ: "Khinh công của Tiểu Thần Đồng này không chỉ thâm sâu mà còn cực kỳ tạp, với công phu Đăng Tiền Vô Ảnh của tứ sư đệ, thực sự không chế ngự nổi cậu ta. Nhìn xem, lúc đầu cậu ta thi triển thân pháp 'Hoàng Tuyền Quỷ Ảnh' của Ác Quỷ Cốc, sau đó chuyển sang khinh công 'Liệt Diễm Xu Âm' của Chiến Thiên Lôi, rồi sau đó lại thi triển khinh công thượng thừa của Phật môn là 'Thập Bát La Hán Bộ', chưa biết chừng thằng nhãi này ngay cả công phu 'Di Chuyển Hoán Vị' của Tiên Thiên Vô Cực Phái cũng đã luyện đến hỏa hầu rồi. Nếu không nghĩ cách, tứ sư đệ phen này mất mặt là cái chắc."

Đôi lông mày của Tiêu Thiên Bạch khẽ động đậy, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn cũng trầm xuống. Xem ra cái tật xấu bảo vệ đệ tử, không chịu nhận lỗi của ông ta lại tái phát. Thấy sư phụ im lặng, "Nã Vân Cản Nguyệt" Lỗ Kỳ không dám nói thêm lời nào nữa.

Hôm nay Vô Cực Phái coi như cũng đến lúc mất mặt. Cuộc giao đấu giữa Liễu, Tào nếu không có ai xen vào, Liễu Kỳ phát động một vòng tấn công mãnh liệt mà vẫn không đụng được vào một sợi tóc của Tào Ngọc, thì Đăng Tiền Vô Ảnh có lẽ đã cảnh giác. Chỉ cần hắn kịp thời giảm bớt thế công, vẫn có thể kết thúc bằng cách "đánh lâu không thắng" rồi tìm cớ rút lui, tuy mất mặt một chút nhưng cũng chưa đến nỗi mất mặt nhục nhã.

Thế mà Tiêu Kỳ vì nghi ngờ Đa Ngọc Kiều đã chuyển tình mà căm hận Võ Phượng Lâu, nên cũng hận lây sang đồ đệ đích truyền của Võ Phượng Lâu là Tào Ngọc, hận không thể nghiền xương tro cốt. Thấy tứ sư huynh Liễu Kỳ dùng hết tuyệt chiêu mà vẫn không hạ được Tiểu Thần Đồng, mắt hắn đỏ ngầu, sụp vai rút kiếm, bay người lao lên, miệng quát: "Tứ sư huynh lui ra, để ta thu phục nó."

Lời vừa dứt, người đã tới, kiếm đã tới, một chiêu "Biện Trang Thích Hổ" kiếm quang chói mắt đâm thẳng vào tim Tiểu Thần Đồng. "Nã Vân Cản Nguyệt" Lỗ Kỳ vừa định kêu "Không được", thì Đăng Tiền Vô Ảnh Liễu Kỳ vì sợ mang tiếng "hai đánh một", thế mà lại lui xuống, nhưng hắn lại quên mất chuyện đã thề thốt với Tiểu Thần Đồng là không phân thắng bại thì không xuống đài.

Loại lợi lộc nhặt được thế này, Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc nào có lý do gì mà không nhặt, vội thi triển một chiêu "Di Chuyển Hoán Vị" né tránh chiêu độc của "Tiếu Ngạo Ngũ Nhạc" Tiêu Kỳ, rồi lại lách người chặn đường đi của Đăng Tiền Vô Ảnh. Thằng nhóc này từ trước tới nay không làm chuyện ngu ngốc, hai tay rung lên, ném đôi phán quan bút cho tam thái gia của mình, rồi vỗ tay ra hiệu tạm dừng tranh đấu. Nó đảo đôi mắt linh hoạt, lặng lẽ nhìn Đăng Tiền Vô Ảnh Liễu Kỳ, ý là: Món nợ này chúng ta tính sao đây?

Liễu Kỳ lúc này mới sực nhớ ra chuyện vừa nãy bị Tào Ngọc ép phải thề thốt, mặt hắn trắng bệch, mồ hôi lạnh cũng tuôn rơi.

Đúng lúc Tiểu Thần Đồng được lý không tha, định nói lời ép buộc, bỗng một giọng nói thanh tao quát lên: "Tiểu tử không được vô lễ, mau xin lỗi Liễu tứ sư gia đi." Võ Phượng Lâu đã kịp thời tới nơi.

Thẩm Tam Công đảo đôi mắt quái dị, gắt gỏng: "Đang náo nhiệt hay thế mà bị thằng nhóc nhà ngươi làm hỏng cả." Võ Phượng Lâu hiểu rõ tính khí của tiểu sư gia, liền không để ý đến ông, đi thẳng đến trước mặt Càn Khôn Nhất Hạc Tiêu Thiên Bạch, cúi người hành lễ: "Tái truyền đệ tử Võ Phượng Lâu bái kiến Tiêu sư gia, chúc người an khang."

Tục ngữ có câu: Một lời tốt lành ấm ba đông, lời ác lạnh lẽo sáu tháng ròng. Càn Khôn Nhất Hạc Tiêu Thiên Bạch đối với Vô Cực Long dù có bất kính, nhưng giờ Vô Cực Long đã chết nhiều năm, bản thân mình phản bội môn phái lập ra môn hộ riêng, mà người ta là Võ Phượng Lâu với thân phận chưởng môn tương lai đường đường chính chính vẫn gọi mình là sư gia, ông ta bị cảm động, phá lệ cúi người đáp nửa lễ, rồi ra lệnh cho tám hộ vệ thuộc hạ dọn ghế mời trà, đồng thời cùng Thẩm Công Đạt chào hỏi lẫn nhau. Lúc này, Nguyễn Kỳ, Liễu Kỳ, Tiêu Kỳ ba người lặng lẽ rút lui.

Võ Phượng Lâu biết Tiêu Thiên Bạch có oán niệm sâu sắc với bản môn, có một cơ hội hòa giải tốt thế này, anh đương nhiên sẽ không bỏ lỡ. Hơn nữa lại có trưởng lão bản môn là Thẩm Tam Công ở đây, nên sau khi nhận trà anh không uống, tùy tay đặt lên trà kỷ trước mặt, đứng dậy, cung kính nói với Tiêu Thiên Bạch: "Đệ tử lần này xuất quan là phụng thánh chỉ, việc phải làm vô cùng bí mật, mong sư gia thứ lỗi không thể bẩm báo. Chỉ là trong phủ công chúa Đa Ngọc Kiều, vô ý làm bị thương ba vị sư thúc, đệ tử đến Ngũ Phật Đỉnh ngoài việc nhận sự trừng phạt của sư gia, còn để xin lỗi ba vị sư thúc."

Võ Phượng Lâu quả không hổ danh là con nhà gia giáo, luôn trung hậu đối đãi với người. Lời này vừa nói ra, mặt Càn Khôn Nhất Hạc Tiêu Thiên Bạch đỏ lên, đành phải ra hiệu cho đại đệ tử chưởng môn là Lỗ Kỳ gọi một con trai và hai đồ đệ của mình tới, cùng Võ Phượng Lâu hành lễ lại.

Không ngờ Nã Vân Cản Nguyệt Lỗ Kỳ đi một hồi lâu, cuối cùng chỉ có một mình quay lại. Lòng Võ Phượng Lâu động đậy, quay người nhìn về phía Thẩm Tam Công. Chỉ nghe Lỗ Kỳ nói với sư phụ: "Khởi bẩm sư phụ, ba vị sư đệ đã xuống núi đi rồi."

Sắc mặt Tiêu Thiên Bạch thay đổi. Thiên Sơn Tam Công Thẩm Công Đạt không khách sáo nữa, chậm rãi đứng dậy, giận dữ nói với Tiêu Thiên Bạch: "Nhà có gia pháp, môn có môn quy, mà ngươi còn muốn tự thành một phái. Nhìn Phượng Lâu này mà xem, rồi nhìn lại đệ tử và con trai bảo bối của ngươi đi, có làm nên trò trống gì không? Ta, Thẩm Công Đạt, nói trước, ba thằng nhãi này mà dám đối đầu với Lâu nhi lần nữa, ta sẽ móc từng tên ra! Ngọc nhi, ba ông cháu ta đi!"

Đừng thấy Tiêu Thiên Bạch trấn giữ Tích Thúy Sơn, xưng hùng trong ngoài quan, đã trở thành tôn chủ một phái, nhưng ông ta lại rất đau đầu với Thiên Sơn Tam Công, đối với một Thẩm Công Đạt vốn quen thói giễu cợt nhân gian, không coi ai ra gì này, thật sự không muốn đắc tội. Giờ nghe Thẩm Công Đạt muốn đi, ông ta thực sự mong họ đi càng nhanh càng tốt.

Ba ông cháu thông suốt đi xuống Ngũ Phật Đỉnh, quay về thành Thịnh Kinh. Không đợi Võ Phượng Lâu hỏi về hành tung của tam sư gia, Thẩm Công Đạt dắt tay Tào Ngọc nói với Võ Phượng Lâu: "Lâu nhi, con đi làm việc đại sự của con đi, đừng quản hai ông cháu ta. Dù sao khi con gặp khó khăn, ta là sư gia sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

Võ Phượng Lâu biết Thẩm Tam Công muốn nhân cơ hội này truyền dạy cho Tào Ngọc thêm võ công, nên cũng không hỏi nhiều, quay người bước đi.

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc hợp tính với vị tam thái gia này nhất, chỉ mong không ở cùng sư tổ. Thấy Võ Phượng Lâu đi rồi, nó vỗ tay nói: "Bây giờ trời còn sớm, hai ông cháu ta đi đâu tiêu khiển một lát đây?"

Thẩm Công Đạt cười hì hì nói: "Ba sòng bạc lớn ở Thịnh Kinh đã bị sư phụ con san bằng hai cái, còn lại mỗi sòng của U Hồn Cốc, tối nay hai ông cháu ta chơi trò 'Địa Ngục Du Hồn' xem thế nào?"

Tiểu Thần Đồng vốn sợ loạn chưa đủ lớn, vừa nghe đi đấu với "Địa Ngục Du Hồn" Âm Sâm, nó vui vẻ hẳn lên. Biết tam thái gia "yêu ai yêu cả đường đi", vì thương mình nên mới ra mặt giúp Ác Quỷ Cốc dương oai lập vạn, có thể làm tròn chữ hiếu với nghĩa phụ nghĩa mẫu, Tiểu Thần Đồng đương nhiên là cầu còn không được.

Bất kể chuyện gì, chỉ cần có Thẩm Công Đạt tham gia là náo nhiệt hết nấc. Trên đường đến sòng bạc nhà họ Âm, Thẩm Tam Công đã kể cho Tào Ngọc nghe dự định trong lòng mình. Lại từ trong người lấy ra ba thứ: một cặp mắt mèo, một viên dạ minh châu to bằng trứng chim sẻ, một miếng ngọc bội bạch ngọc, đưa cho Tào Ngọc.

Tiểu Thần Đồng bước chân nhanh nhẹn đi trước, Thẩm Tam Công hành động khó khăn theo sau, bước vào sòng bạc nhà họ Âm. Một già một trẻ này đã sớm thu hút sự chú ý của quản gia "Quỷ Toán Bàn" Tiền Sĩ Phú của Địa Ngục Du Hồn Âm Sâm. Lão già này đã được cốc chủ U Hồn Cốc Âm Sâm chọn làm quản gia, chứng tỏ lão là hạng người đã thành tinh. Tuy nhất thời không rõ lai lịch của một già một trẻ này, nhưng cũng không dám coi thường, hơn nữa còn đích thân rời chỗ ngồi nghênh đón, lại dùng ám hiệu sai người thông báo cho chủ nhân Âm Sâm.

Tào Ngọc nghênh ngang bước đến trước mặt Quỷ Toán Bàn Tiền Sĩ Phú, cười hì hì hỏi: "Nơi này có phải sòng bạc nhà họ Âm không?"

Quỷ Toán Bàn Tiền Sĩ Phú thấy Tiểu Thần Đồng mặt mày tươi cười, giọng điệu cũng rất hòa khí, liền khách sáo đáp: "Chỗ chúng tôi chính là!"

Tiểu Thần Đồng cười càng tươi hơn hỏi: "Chủ nhân nơi này có phải Âm đương gia của Địa Ngục Du Hồn không?"

Tiền Sĩ Phú không biết lai lịch người đến, đành phải đáp: "Chủ của chúng tôi chính là Âm cốc chủ." Tiểu Thần Đồng không cho Quỷ Toán Bàn cơ hội đặt câu hỏi, lại ép hỏi: "Nói như vậy, nơi này đúng là sản nghiệp của U Hồn Cốc rồi?"

Tiền Sĩ Phú đành gật đầu nói: "Không sai."

Tiểu Thần Đồng không hỏi nữa, quay đầu hét lớn với Thẩm Công Đạt: "Tam thái gia, chúng ta tìm đúng chỗ rồi. Nơi này chính là sòng bạc do Âm đại ca mở. Người cứ lên ghế ngồi trước đi, con đi bảo họ gọi Âm đại ca đến gặp người."

Một đứa nhãi ranh mười mấy tuổi đầu mà mở miệng gọi cốc chủ U Hồn Cốc Âm Sâm là đại ca, gọi một cách tự nhiên, thân thiết như vậy, lại còn đi cùng một ông lão béo dị thường, ông lão lại là tam thái gia của đứa nhãi ranh này, thật sự làm cho Quỷ Toán Bàn vốn tự hào về sự thông minh, cơ trí cũng phải thấy mờ mịt.

Tiểu Thần Đồng thấy Quỷ Toán Bàn bị mình dọa cho choáng váng, trước tiên đỡ Thẩm Tam Công ngồi vào chiếc ghế thái sư mà Quỷ Toán Bàn vừa ngồi, lại lấy ba món đồ kia đặt lên bàn, lúc này mới nói với Quỷ Toán Bàn: "Xem ra, ông là đại quản gia Tiền huynh của Âm đại ca, phiền ông vất vả một chuyến, gọi Âm đại ca của ta ra đây, tới bái kiến Tam thái gia. Đây là tiền cược của Tam thái gia chúng ta." Lời chưa dứt, nó lại lấy ra một tờ ngân phiếu giả mà tay chơi sòng bạc kinh thành Lưu Nhị Nao đưa cho nó, giao vào tay Quỷ Toán Bàn.

Thấy Tiểu Thần Đồng lấy ra ba món trân bảo hiếm có, lại còn ra tay một ngàn lượng bạc, làm cho kẻ vốn coi tiền như cha là Tiền Sĩ Phú lú lẫn mất rồi, thầm nghĩ: "Thật là hào phóng!"

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc biết nắm bắt thời cơ, thấy Quỷ Toán Bàn lú lẫn, liền nhân cơ hội nói: "Tam thái gia cả đời mê cờ bạc, chưa từng gặp đối thủ, ông huynh là tay cờ bạc nổi tiếng, chi bằng chơi với Tam thái gia một ván đi. Chỉ cần ông có bản lĩnh thắng ván này, nửa đời sau của ông không phải lo ăn mặc, đỡ phải để Âm đại ca nghe tin chạy tới, số tiền ông thắng được lại phải nộp vào công quỹ, ông nói có đúng không?"

Tào Ngọc như treo một miếng thịt lớn trên cành cây, mắt Quỷ Toán Bàn trợn tròn, xoa xoa đôi bàn tay gầy guộc như móng chim, cười nịnh nọt nói: "Sĩ Phú là loại người thế nào, sao dám ngang hàng với Tam thái gia."

Thẩm Công Đạt như thể ngứa tay lắm rồi, sầm mặt quát: "Gan to thì chơi với lão tử một ván, không dám đặt cược lớn thì lão tử đi sang sòng khác."

Quỷ Toán Bàn Tiền Sĩ Phú không dám buông tha, hắn thực sự sợ mất đi cơ hội ngàn năm có một này. Ba món trân bảo bày trước mặt Thẩm Công Đạt, dù là món nào cũng đủ cho hắn hưởng thụ hơn nửa đời. Huống hồ cờ bạc là nghề của hắn, lẽ nào lại thua ông lão béo kỳ dị này?

Nghe Thẩm Công Đạt quát, vội gọi thủ hạ quản sự mang đến mấy loại dụng cụ đánh bạc, rồi mới cười nịnh nọt, mời Thẩm Tam Công chọn.

Thẩm Tam Công tay phải chộp lấy một bộ xúc xắc, tay trái vẫy vẫy, ra hiệu cho quản sự thu hồi các loại dụng cụ khác.

Thấy Thẩm Công Đạt chọn đổ xúc xắc, Tiền Sĩ Phú suýt nữa nhảy cẫng lên. Hắn về môn xúc xắc, gần như đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, thực sự có thể hô mấy điểm thì đổ ra mấy điểm, trăm lần không sai. Thế này chẳng khác nào ba món trân bảo bày trước mặt Thẩm Tam Công đều đổi họ Tiền.

Lúc này Thẩm Tam Công đang úp ba viên xúc xắc lên tiếng: "Đồ vật chỉ có ba món này, giá trị tương đương nhau, không định giá riêng lẻ, mỗi lần gieo, lấy một món làm tiền cược, ông thắng một lần, ta đưa ông một món. Có một chuyện phải nói rõ, nếu ông thua, tốt nhất có đồ vật đền cho ta, nếu không có đồ, thì phải định giá trả tiền đền cho ta. Nói đã rõ ràng, ta bắt đầu gieo đây." Theo tiếng nói, hai bàn tay mập mạp đã sớm xoa ba viên xúc xắc vang dội, xoa một lúc lâu mới gieo ba viên xúc xắc vào một cái đĩa lớn.

Ba viên xúc xắc quay tít trong đĩa, Quỷ Toán Bàn chỉ liếc một cái, trên mặt đã lộ vẻ vui mừng, còn Thẩm Công Đạt lại cứ hét: "Dừng, dừng, dừng..."

Đợi ba viên xúc xắc dừng lại, trên mặt Thẩm Công Đạt lộ nụ cười, ông đổ ra đúng ba viên xúc xắc đều là ba điểm đen.

Tiền Sĩ Phú cố ý hét lên một tiếng: "Điểm tốt!" vươn tay chộp lấy ba viên xúc xắc trong đĩa, cổ tay lật một cái, tùy tay gieo vào trong đĩa. Dáng vẻ thong dong, tự nhiên, điêu luyện đó, thật không hổ là một cao thủ cờ bạc.

Ba viên xúc xắc lăn hai cái trong đĩa rồi dừng lại, trong đĩa xuất hiện chỉnh tề ba con năm, Tiền Sĩ Phú thắng.

Khuôn mặt béo của Thẩm Tam Công xệ xuống, bên thái dương cũng rịn mồ hôi. Vươn tay chộp lấy cặp mắt mèo, đầy vẻ không nỡ đưa cho Quỷ Toán Bàn.

Tiền Sĩ Phú vui sướng tột độ. Nhìn hắn bỏ cặp mắt mèo vào túi.