Trên đường đi, chàng lặng lẽ quan sát, xác nhận không có kẻ nào theo dõi, mới yên tâm mạnh dạn đi về phía Thông Thịnh khách sạn nơi mình đang trọ.

Lần này, Võ Phượng Lâu đã tính toán sai lầm. Đúng lúc chàng nhấc chân định bước vào đại môn Thông Thịnh khách sạn, đột nhiên phát hiện người thị nữ đứng bên trái sập nằm của Chu Đồng Dương thoáng cái đã biến mất trong đám đông, không thấy tăm hơi đâu nữa.

Võ Phượng Lâu giật mình thon thót. Bản thân dấn thân vào hang cọp, không ngờ lại sơ suất để kẻ khác bám đuôi mà không hay biết, thật quá nguy hiểm.

Chàng quyết định sau khi trời tối sẽ đổi chỗ ở.

Vừa đến chập tối, Võ Phượng Lâu chợt nghe từ căn phòng bên cạnh truyền đến tiếng khóc lóc của một cô gái, xen lẫn tiếng chửi mắng đánh đập của một gã đàn ông hung hãn. Bản tính nghĩa hiệp bẩm sinh, vốn thích cứu khốn phò nguy, bênh vực kẻ yếu, chàng vừa định đứng dậy xem xét thì đột nhiên nhớ đến trọng trách trên vai, lại nằm xuống.

Thế nhưng, tiếng đánh đập và khóc lóc ngày càng dữ dội.

Hậu viện chỉ có bốn gian phòng này, mình ở hai gian, còn lại hai gian bên cạnh. Tiếng đánh đập chửi bới trong phòng, nhất thời chưa kinh động đến người ở tiền viện, chỉ có một mình chàng nghe rõ mồn một, sao có thể nhẫn tâm mặc kệ không hỏi? Chàng mở cửa phòng, nhìn về phía cánh cửa đang đóng kín bên cạnh, vẫn còn đôi chút lưỡng lự.

Đột nhiên, cửa phòng mở ra, một thiếu nữ đầu bù tóc rối lao ra, phía sau đuổi theo một gã đàn ông hung ác chừng ba mươi tuổi, tay cầm dao găm, hung hăng chửi bới: "Lão tử bỏ tiền ra mua mày, không biết nghe lời, đại gia chém chết mày."

Thiếu nữ đầu bù tóc rối vừa thấy Võ Phượng Lâu liền kêu lên "cứu mạng", nhào thẳng vào lòng Võ Phượng Lâu.

Thấy cảnh tượng này, Võ Phượng Lâu sao có thể không cứu. Chàng trước tiên kéo cô gái ra sau lưng, lạnh lùng quát mắng gã đại hán cầm dao hành hung kia: "Giữa thanh thiên bạch nhật, cầm dao mưu sát, ngươi có biết mình đang làm chuyện gì không?"

Chợt thấy trên mặt gã đại hán hung hãn kia thoáng hiện lên nụ cười quỷ quyệt.

Đợi đến khi Võ Phượng Lâu bất thình lình cảm thấy không ổn thì một ngón tay mềm mại đã điểm trúng huyệt Nhuyễn Ma của chàng. Cô gái sau lưng cười khúc khích, tiện tay đẩy Võ Phượng Lâu về phía gã đại hán, chàng bị gã trói chặt tay chân.

Võ Phượng Lâu không khỏi một trận ngao ngán. Do sơ suất, không những không lấy được chiếu thư sắc phong, còn làm hại đến tính mạng Ngụy Ngân Bình, lại làm mất quốc uy Đại Minh, thật đúng là hối không kịp.

Điều kỳ lạ là hai kẻ này áp giải Võ Phượng Lâu đi, vậy mà không một ai dám hỏi han.

Đến bên ngoài khách sạn, đã đỗ sẵn một chiếc xe ngựa. Gã đại hán đẩy Võ Phượng Lâu vào trong toa xe rồi nhảy lên càng, ôm roi thúc ngựa. Đợi cô gái cúi đầu chui vào toa xe, một tiếng "bốp" vang lên, xe ngựa chuyển bánh.

Cô gái ngồi sát bên Võ Phượng Lâu, mùi son phấn thoang thoảng xộc vào mũi chàng, khiến tâm trí chàng rối loạn như tơ vò.

Đi được một đoạn, cô gái nói với chàng: "Này! Nghe nói một mình ngươi dám vào sòng bạc Trường Bạch, đơn độc xông vào bốn sảnh, trước thắng Nhất Xử Chấn Bát Hoang Chu Bội, sau bại Trân Châu Cổn Ngọc Bàn, cứng rắn đòi Chu Đồng Dương chia một phần ba lợi nhuận, thật có chuyện đó sao?"

Võ Phượng Lâu nghe vậy, trong lòng chấn động, thầm nghĩ: Nàng ta sao biết rõ ràng và nhanh chóng thế, chắc chắn việc mình xông vào bang Trường Bạch hôm nay, nàng ta có cài tai mắt ở đó. Có thể là ai được nhỉ? Đang lúc Võ Phượng Lâu suy nghĩ, cô gái lại gặng hỏi: "Này! Sao ngươi không trả lời ta, thật có chuyện đó không?" Võ Phượng Lâu vừa suy tính tâm sự của mình, vừa thản nhiên đáp: "Thì đã sao nào?"

Cô gái càng không buông tha, truy hỏi lần nữa: "Ngươi là ai? Tên là gì? Xuất thân môn phái nào?"

Võ Phượng Lâu lúc này đã nghĩ tới người thị nữ đứng bên trái sập nằm của Chu Đồng Dương, chẳng phải nàng ta đã bám theo mình đến tận cửa khách sạn sao?

Lúc đó còn lầm tưởng là do Chu Đồng Dương phái đến theo dõi mình, giờ mới hiểu, chắc chắn đó là tai mắt do cô gái bên cạnh cài vào bang Trường Bạch. Thật hiếm có khi nàng ta lại có thể sắp xếp người thị nữ đó đứng vững bên cạnh nhị đương gia, đủ thấy cô gái này không hề tầm thường.

Nàng ta là ai? Liệu có phải là vị kỳ nữ Mãn Châu tinh quái, em gái Đa Nhĩ Cổn, mang thân phận công chúa là Đa Ngọc Kiều kia không? Vừa suy nghĩ, chàng vừa tùy miệng đáp: "Ta là kẻ giang hồ phiêu bạt khắp nơi, tên tuổi thì nhiều lắm, tùy ngươi gọi thế nào cũng được. Còn về môn phái, không thể nói cho biết, đây là môn quy."

Cô gái cười khúc khích, cười rất vui vẻ. Một lát sau nói: "Nhìn cách ngươi bịa chuyện vụng về là biết, ngươi không biết nói dối. Làm người ta nhìn một cái là thấu. Ngươi có lẽ có nỗi khổ tâm riêng. Không sao, ta đợi được, đợi đến khi ngươi nguyện ý nói thật."

Võ Phượng Lâu thầm kinh hãi. Càng cảm thấy cô gái này không chỉ thông minh cơ trí mà còn thần bí khó lường.

Chàng khựng lại một chút rồi nói: "Tại sao ngươi bắt cóc ta? Ta muốn ngươi nói ra nguyên nhân thực sự, định làm gì ta?"

Chàng đang nhân cơ hội dò la.

Cô gái nghe câu hỏi liền lập tức sửa lại: "Ngươi nói sai rồi, đây không phải bắt cóc, là mời! Mời ngươi đến chỗ chúng ta bàn bạc một chuyện."

Võ Phượng Lâu dở khóc dở cười nói: "Cảm ơn các người đã mời, cách mời kiểu này, thật khiến người ta chịu không nổi."

Cô gái lần này không cười nữa, rất nghiêm túc nói: "Đối với một người đơn độc một mình áp đảo bang Trường Bạch, khuất phục hai đắc lực thủ hạ của Chu Đồng Dương, không dùng cách này thì mời được sao? Nói thật cho ngươi biết, ta còn chuẩn bị cả mê hương mê vụ các thứ, vì thủ hạ của ta đã miêu tả chi tiết mọi chuyện về ngươi, ngươi là một nhân vật lợi hại thâm sâu khó lường."

Võ Phượng Lâu thấy đối phương đã nói đến nước này, cũng sảng khoái đáp: "Theo tiểu khả quan sát, bên cạnh Chu Đồng Dương có cài cắm thám tử của cô nương, có lẽ chính là người thị nữ theo dõi ta. Khó cho cô nương vì một kẻ giang hồ không rõ lai lịch mà bỏ ra vốn liếng lớn như vậy!"

Cô gái lại cười, cười rất chân thành. Nàng nói: "Ta từng ngưỡng mộ một vị anh hùng, đáng hận là giữa ta và người ấy cách một vực thẳm sâu rộng, kiếp này tuyệt đối không có duyên kết giao, có lẽ suốt đời là duyên mỏng không gặp mặt. Cho nên từ lúc đó, ta nghĩ đủ mọi cách để tiếp cận nhân vật giang hồ, muốn tìm cơ hội xem có thể tìm được một người tương tự vị anh hùng ấy không. Đã gần một năm rồi, ta thất vọng. Đáng tiếc là một năm qua, vì tìm kiếm vị anh hùng nam tử hán trong lòng mà ta đã đánh đổi tất cả..."

Võ Phượng Lâu không dám hỏi tiếp. Chàng đã đoán ra cô gái này rất có thể chính là công chúa Mãn Châu Đa Ngọc Kiều. Thật sự sợ vị anh hùng mà nàng ngưỡng mộ trong lòng lại chính là mình, thế thì chẳng phải lại là một mối hận suốt đời sao.

Cô gái thấy Võ Phượng Lâu không nói gì, dùng tay đẩy vai chàng một cái: "Sao ngươi không nói nữa? Ta biết người càng có bản lĩnh thì tính khí càng kỳ quặc, ta đối xử vô lý với ngươi như vậy, nói toạc ra chính là muốn mời một người có bản lĩnh ở bên cạnh làm chỗ dựa, giúp ta làm nên sự nghiệp, ngươi bằng lòng đi?"

Võ Phượng Lâu tuy bị trói tay chân, hung cát khó lường, cũng bị mấy câu ngây thơ trong sáng của cô gái này chọc cho suýt bật cười. Đành gượng ép nhẫn nhịn nói: "Đến tận bây giờ, tay chân ta vẫn bị các người trói, ta dù có bản lĩnh ngất trời cũng không giúp gì được cho cô nương cả."

Cô gái nói: "Xin lỗi, ngươi chịu khó thêm chút nữa, chưa đến nơi thì ta không cởi trói cho ngươi đâu. Thủ hạ của ta nói võ công của ngươi có lẽ còn cao hơn cả Chu Đồng Dương, ngươi tập luyện từ mấy tuổi, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Võ Phượng Lâu đâu chịu nói thật, bịa đặt: "Cha mẹ ta đều mất sớm, mười tuổi đã bôn ba giang hồ, luyện võ cũng bắt đầu từ lúc đó. Đông học một chiêu, tây học một thức, ngay cả sư phụ chính thức cũng không có, đúng là thập cẩm, không ngờ lại bị cô nương người ngoại đạo này đánh giá cao."

Cô gái thấy chàng tránh không bàn đến tuổi tác, cũng không vạch trần, ngược lại khen ngợi: "Ngươi là người đầu tiên ta thấy không chịu nói khoác. Từ sự khiêm tốn thận trọng của ngươi, chắc chắn ngươi là một nhân vật không tầm thường. Bởi vì phàm là người giang hồ, không kẻ nào là không khoác lác. Hèn chi Nhất Xử Chấn Bát Hoang Chu Bội nói ngươi tuyệt đối không phải là tay đánh bạc bình thường, Chu Đồng Dương còn nói có thể ngươi đã cải trang dịch dung, rốt cuộc ngươi là người thế nào?"

Võ Phượng Lâu lần này thực sự kinh hãi. Chàng nằm mơ cũng không ngờ lại xảy ra chuyện rắc rối như thế này. Hối hận cũng vô ích, đành đi tới đâu hay tới đó.

Xe ngựa chạy vào một tòa trạch viện rộng lớn, nhà cửa san sát. Cô gái xuống xe trước, hai tay vỗ một cái, lập tức có mấy gã đại hán đi lên. Chỉ nghe nàng phân phó: "Đưa vị anh hùng này đến thư phòng của ta, đợi ta thay quần áo, có chuyện muốn hỏi." Nói xong, nàng tự mình bỏ đi.

Có lẽ thủ hạ thấy nàng có thái độ khác lạ đối với người bị trói này, liền tiến lên bốn người, phá lệ dùng một chiếc sập tre khiêng Võ Phượng Lâu vào thư phòng của cô gái.

Thật là một thư phòng "minh tam ám ngũ" (ba gian lộ, năm gian kín), bày biện vô cùng đầy đủ, u nhã tĩnh mịch lạ thường, tàng thư cũng cực kỳ phong phú. Võ Phượng Lâu thầm nghĩ: Thật là một cô gái thâm sâu khó lường.

Chàng đang suy nghĩ, bóng đèn lay động, cô gái đã lướt đi tới, chỉ thấy nàng khoác chiếc áo choàng màu đỏ tươi, viền kim cương, dài gần chấm đất. Bên trong mặc áo quần màu vàng nhạt, thắt lưng bằng dải lụa cùng màu, chân đi đôi ủng nhỏ màu đen, mái tóc dài được buộc bằng dải băng màu ngân hồng, xõa sau lưng. Mặt như phù dung, mắt như thu thủy, mũi cao môi đỏ, yểu điệu thướt tha, quả là một đóa hoa kiều diễm vùng phương Bắc xuất chúng.

Cô gái vừa vào phòng liền phất tay cho mấy hạ nhân lui ra, tự mình cởi trói tay chân cho Võ Phượng Lâu, mời chàng ngồi, gọi thị nữ dâng trà.

Võ Phượng Lâu lên tiếng trước: "Tiểu thư đối đãi với ta như thế, quả thực khiến tại hạ khó xử. Nay được tiểu thư đãi ngộ, lại khiến tại hạ bất an. Khó xử, đãi ngộ, hai bên triệt tiêu, tại hạ xin cáo từ." Nói xong, làm bộ định đứng dậy.

Cô gái không vội ngăn cản, lặng lẽ nói: "Ta mà sợ ngươi bỏ đi thì đã chẳng cởi trói cho ngươi rồi. Phủ đệ này của ta nếu ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, thì ta cũng chẳng cần phí tâm cơ mời ngươi tới đây làm gì."

Ý định bỏ đi của Võ Phượng Lâu không kiên quyết lắm, nghe lời nàng nói, ngược lại bị kích thích ngồi không yên. Hiện tại không những không thèm đếm xỉa đến nàng, thậm chí còn chẳng buồn nhìn nàng nữa. Chàng vội đứng dậy, bước ra ngoài cửa thư phòng.

Đợi chàng sắp bước qua ngưỡng cửa thư phòng, cô gái mới nói một câu: "Ngươi thực sự muốn đi thử xem sao?"

Chàng ra khỏi thư phòng mới đáp với giọng khẳng định: "Không phải thử, mà là đi."

Võ Phượng Lâu chữ "đi" còn chưa nói hết, bên trái đột nhiên có một bóng người áp sát, ánh đao lóe lên, một thanh Nhạn Linh đao chém mạnh tới sườn chàng.

Võ Phượng Lâu mỉm cười nhẹ, tay trái thi triển chiêu "Thiên Vương Thác Tháp", vừa hay đỡ được cổ tay kẻ đánh lén, định đoạt lấy thanh Nhạn Linh đao của hắn, thì đột nhiên bên phải hàn mang lóe lên, một thanh kiếm đồng đã quét tới hạ bàn của Võ Phượng Lâu. Võ Phượng Lâu biết tay sai trong phủ chắc chắn không ít, không muốn tiêu tốn nhiều thời gian, tay phải thi triển chiêu "Phân Hoa Phất Liễu", ngón cái và ngón giữa vừa vặn kẹp chặt lấy xương sống kiếm, song chưởng chấn động, đã đoạt được cả kiếm lẫn đao.

Hai kẻ đánh lén Võ Phượng Lâu, vì ra tay đê tiện, sợ người ta không tha cho mình, đã sợ hãi nằm sát xuống đất, lăn sang hai bên.

Võ Phượng Lâu là cao đồ danh sư, lại trải qua nhiều phen hung hiểm, kinh nghiệm không thua kém bất kỳ tiền bối võ lâm nào. Thấy hai kẻ lăn xuống đất, biết chắc có ám khí đánh lén.

Quả nhiên, một dải hàn tinh từ đối diện bắn tới mặt chàng. Võ Phượng Lâu tay trái vung lên, Nhạn Linh đao hóa thành "Mai Khai Ngũ Đóa", đánh văng sạch năm hạt Thiết Liên Tử. Chàng nhân cơ hội lắc mình, trông như đang tung người nhảy lên, nào ngờ thân hình vừa lên cao bảy tám thước, đột nhiên lộn một vòng trên không, ngược lại bay về phía bóng râm của một gốc cây thông. Ngay lúc chàng lộn vòng, một hàng nỏ cứng vừa vặn bắn sượt qua phía trên đầu chàng. Tán cây rung động, hai ông lão gầy dài chừng năm mươi tuổi, một cặp Hộ Thủ Câu, một ngọn Tước Thiệt Thương, từ trên cao đổ ập xuống đỉnh đầu Võ Phượng Lâu. Võ Phượng Lâu dứt khoát vứt thanh kiếm đồng tay phải xuống đất, chỉ bằng thanh Nhạn Linh đao tay trái dùng pháp "Tam Lộ Phân Binh", hất văng một thương hai câu đang tấn công tới.

Đột nhiên, một tiếng huýt sáo trầm thấp truyền đến. Hai kẻ dùng Tước Thiệt Thương và Hộ Thủ Câu vội vã ẩn vào chỗ tối; đồng thời, bốn bóng người mảnh khảnh đã từ bốn phương tám hướng vây lại. Mỗi người một sợi Cửu Liên Hoàn, triển khai vây công Võ Phượng Lâu.

Võ Phượng Lâu và Tần Lĩnh Tứ Sát bộ hạ của Hầu Quốc Anh có giao tình rất sâu, rất quen thuộc trận Tử Đằng Bổng liên thủ của bốn người họ.

Bốn sợi Cửu Liên Hoàn của bốn cô gái vây công mình hôm nay, chàng đâu có để vào mắt, dứt khoát vứt luôn thanh đao đoạt được không dùng nữa.

Trong một trận cuồng quét mãnh liệt của "Phết Phong Bát Đả", "Ngọc Đới Vi Yêu", "Triền Đầu Khỏa Não", "Bạt Thảo Tầm Xà", Võ Phượng Lâu dùng thân pháp "Hoàng Tuyền Quỷ Ảnh" học được từ Cao Ngọc, đệ tử của mình, từ trong Ác Quỷ Cốc, tựa như cá lội trong nước né tránh, đi lại tiêu dao tự tại. Một canh giờ trôi qua, Võ Phượng Lâu vẫn ung dung thoải mái, mà bốn thiếu nữ vây công chàng đã thở hổn hển.

Chợt nghe có người gọi: "Nhị vị sư gia Nguyễn, Liễu đến!" Theo tiếng gọi, bốn thiếu nữ "xoạt" một cái lùi ra.

Một bóng người lóe lên, một trung niên văn sĩ gầy gò khô khốc và một võ phu trung niên vạm vỡ đã đứng song song đối diện Võ Phượng Lâu. Thân pháp nhanh đến mức khiến Võ Phượng Lâu phải rùng mình.

Trung niên văn sĩ chắp tay nói: "Xem võ công của các hạ, đủ xứng với bốn chữ 'võ lâm cao thủ'. Nguyễn Kỳ, Liễu Kỳ ta tài hèn sức mọn, muốn thỉnh giáo một hai về khinh công và ám khí, không biết các hạ có chịu chỉ giáo chăng?"

Nghe cái tên đối phương báo ra, Võ Phượng Lâu không khỏi chìm xuống trong lòng. Chàng nhớ chưởng môn sư bá Tiêu Kiếm Thu từng nói với chàng: "Năm xưa trong Tiên Thiên Vô Cực Phái có một phân chi, vì phản đối chưởng môn sư tổ Vô Cực Long, đã rút khỏi Tiên Thiên Vô Cực Phái, phẫn nộ xuất quan, tự lập môn hộ ở núi Tích Thúy, Liêu Đông, chưởng môn nhân tên là Tiêu Thiên Bạch, tự hiệu Càn Khôn Nhất Hạc, bỏ đi hai chữ Tiên Thiên, đổi tên thành Vô Cực Phái. Môn hạ gồm có một trai một gái và ba đệ tử, con gái Tiêu Lãnh Vân, ngoại hiệu được gọi là Xuyên Tâm Kiếm, tên của người con trai và ba đệ tử đều là tên đơn, con trai Tiêu Kỳ, ngoại hiệu gọi là Tiếu Ngạo Ngũ Nhạc; đại đệ tử Lỗ Kỳ, gọi là Nã Vân Cản Nguyệt; nhị đệ tử Nguyễn Kỳ, ngoại hiệu gọi là Thiên Lý Nhất Thất; tam đệ tử Liễu Kỳ, ngoại hiệu gọi là Đăng Tiền Vô Ảnh, được người giang hồ gọi chung là Vô Cực Tứ Kỳ."

Không ngờ Càn Khôn Nhất Hạc Tiêu Thiên Bạch vốn cô cao tự phụ, lại có thể dung túng cho hai đệ tử môn hạ làm sư gia trong sòng bạc của Đa Ngọc Kiều. Nay thấy đối phương công khai khiêu chiến, Võ Phượng Lâu sao có thể tỏ ra yếu thế, tuy nhiên thần sắc lại tỏ ra vô cùng lễ độ, chàng đáp: "Tại hạ chỉ là kẻ tốt thí trên giang hồ, sao dám lọt vào mắt xanh của cao nhân Vô Cực Phái, nghĩ đến lệnh sư Càn Khôn Nhất Hạc là bậc chưởng môn một phái, ngay cả quý sư huynh đệ bốn người các vị, cũng đều là bậc anh hùng một phương. Thiên Lý Nhất Thất, giỏi về khinh công; Đăng Tiền Vô Ảnh, càng tinh thông ám khí. Hôm nay tại hạ được hội kiến nhị vị, thật là vô thượng vinh hạnh, cơ hội không thể bỏ lỡ, đành mạo muội xin được chỉ giáo."

Thiên Lý Nhất Thất Nguyễn Kỳ nghe đối phương không những nhìn một cái là nhận ra mình và tam sư đệ Liễu Kỳ, mà còn hiểu tường tận chuyện trong môn phái, nói năng rành mạch như đếm của quý trong nhà, trong lòng thoáng chốc ngẩn ngơ, nhưng vẫn cậy Võ Phượng Lâu còn trẻ, tâm tư khinh địch, tuy thu lại ngạo khí, vẫn mềm nắn rắn buông nói: "Võ lâm cắt xẻo kỹ nghệ vốn là chuyện thường, các hạ nếu chịu chỉ giáo, ngu huynh xin tùy ý lựa chọn."

Võ Phượng Lâu cười nói: "Nguyễn nhị hiệp thật khách khí, ông đề nghị muốn so thử khinh công và ám khí, chẳng lẽ thực sự không tiếc lãng phí thời gian, để tại hạ lĩnh giáo khinh công của ông trước, rồi sau đó thỉnh giáo ám khí của Liễu tam hiệp."