Lời cô bé nói từng câu chân tình, như chứa đựng vô vàn nỗi niềm cay đắng của quá khứ, khiến người nghe không khỏi động lòng.

Dương Thần nhíu mày, thăm dò hỏi: “Diệp Nhi, em trước kia có phải là...”

Lời còn chưa dứt đã bị Mạc Thiến Ni đưa tay chặn lại.

“Anh nói cái gì thế! Sao có thể hỏi con bé như vậy!” Mạc Thiến Ni bất mãn lên tiếng, rồi đưa tay nắm lấy tay Diệp Tử, “Diệp Nhi, không thích nói thì đừng nói, cứ coi như chị chưa hỏi gì đi.”

Diệp Tử cười gượng, ánh mắt cảm kích nhìn Mạc Thiến Ni: “Chị Mạc đừng trách anh Dương, không sao cả, em chưa từng bị họ bắt nạt.”

Mạc Thiến Ni thở phào, cười nói: “Làm chị sợ muốn chết, nếu thật sự là vậy, chị nhất định giúp em kiện đến cùng.”

Diệp Tử buồn bã, lí nhí: “Là mẹ em.”

“Cái gì!?”

Mạc Thiến Ni vừa mới vui vẻ xong giờ đã ngẩn người, Dương Thần cũng có phần kinh ngạc.

Diệp Tử khổ sở cười: “Đó là chuyện từ rất lâu rồi. Mẹ em cũng trên chuyến tàu hỏa này, bị đám người thời đó bắt nạt, sau đó... thì sinh ra em.”

Giọng Diệp Tử trầm xuống nhưng nét mặt lại bình tĩnh lạ thường, như thể đang kể về nỗi bất hạnh của người khác chứ chẳng liên quan gì đến mình.

Mạc Thiến Ni không nén được đôi mắt đỏ hoe, xót xa ôm lấy Diệp Tử: “Hai mẹ con em chắc hẳn đã vất vả lắm.”

“Em không vất vả, mẹ có em nên không thể lấy chồng, còn cãi nhau với các cụ trong nhà, một mình nuôi em khôn lớn. Em cảm thấy mình có lỗi với bà...” Diệp Tử cuối cùng cũng bật khóc, nước mắt làm ướt đẫm cổ áo, “Trước đây mẹ đưa em ra thành phố bán chút đặc sản núi rừng, em biết bà rất đau khổ. Vì mỗi lần ngồi lên chuyến tàu này, bà lại nhớ về chuyện cũ, đêm về không sao chợp mắt được, cứ cuộn mình trong chăn mà khóc, không để em nghe thấy... Nên em mới cố chấp đòi đi bán một mình. Tuy bán được ít hơn, nhưng trong lòng em cảm thấy dễ chịu hơn chút...”

Không khí trong toa xe hơi chùng xuống. Dương Thần mở hé cửa sổ để gió núi thổi vào, mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Thân thế của Diệp Nhi khiến Mạc Thiến Ni nhớ lại những quá khứ tăm tối của mình. Hai người phụ nữ chìm vào trầm tư, không nói thêm câu nào cho đến khi xuống ga cuối cùng.

Ga tàu của thị trấn nhỏ rất sơ sài, chỉ là một căn nhà dột nát bán vé, bên ngoài có một cụ già trông coi trật tự, thật ra cũng như không.

Vì đích đến giống nhau, Diệp Tử được Mạc Thiến Ni nắm tay, cùng tiến về phía ga đón xe đi Côn Sơn Trại.

Thực ra nếu không gặp Dương Thần, Diệp Tử đã định đi bộ đến tận đêm khuya mới về tới núi, vì dù vé xe rẻ nhưng đó là tiền xương máu của cô bé, cô bé không nỡ.

Lúc này đã là chiều muộn, trời xám xịt như sắp đổ mưa giông, đè nặng lên thị trấn nhỏ đìu hiu.

Dù trời đã tối dần, nhưng vì Mạc Thiến Ni đã hẹn với mẹ là tối nay về đến nhà, nên không nghỉ lại thị trấn. Ba người ăn tạm trứng trà và bánh trứng mua ở sạp ven đường, rồi dưới sự dẫn đường của Diệp Tử, đi đến một bến xe đơn sơ chỉ có lều nhựa và sân xi măng.

Diệp Tử có phần thấp thỏm, trong lúc chờ xe cứ đi đi lại lại, cuối cùng không nhịn được nói: “Chị Mạc, hay là em đi bộ về nhé, cơm tối đã ăn của anh chị rồi, không thể nhận thêm tiền vé xe của anh chị nữa.”

Chỉ là năm đồng tiền vé xe, ở Trung Hải chẳng mua nổi một tờ báo phổ thông, nhưng trong mắt cô gái chưa đầy hai mươi tuổi này, đó lại là ân tình nặng trĩu khó lòng gánh vác.

Mạc Thiến Ni giả vờ giận: “Có phải em không thích về cùng chị không?”

“Không... không phải đâu, em chỉ thấy ngại thôi.” Diệp Tử lí nhí.

Mạc Thiến Ni không kìm được đưa tay nhéo má Diệp Tử: “Nhìn thấy em, chị lại thấy giống mình ngày trước. Dù lúc đó chị còn nhỏ hơn em, nhưng vẫn thấy rất thân thiết. Đừng ngại, cứ coi chị như chị gái là được rồi, chị gái chăm sóc em gái là chuyện đương nhiên.”

Diệp Tử cắn môi, không thốt nên lời, chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu.

Đợi hơn một khắc, một chiếc xe khách loại nhỏ “đời cũ” cuối cùng cũng chầm chậm tiến vào bến. Ba người lên xe, Dương Thần đảm nhận vai trò khuân vác, một mình ôm hết hành lý của hai cô gái.

Trên xe rất ít người, tính cả tài xế mới có năm người. Chiếc xe buýt có sức chứa hơn hai mươi người, thế mà chỉ có tám người lên chuyến đường núi đi Côn Sơn Trại.

Vì trên đường còn vài trạm dừng, nên xe thỉnh thoảng cũng đỗ lại. Nhưng đi hơn hai tiếng đồng hồ, khi sắp đến Côn Sơn Trại, trên xe cũng chỉ có chừng mười mấy người.

Xe vượt qua ngọn núi cuối cùng, sắp đến Côn Sơn Trại.

Nhưng đúng lúc này, mây đen cuồn cuộn trên trời, tia chớp vàng xanh cuối cùng cũng rạch ngang trời đất cùng tiếng sấm nổ vang dội.

Gần như chỉ trong chớp mắt, mưa to trút xuống như thể ông trời hất cả chậu nước lớn xuống, khiến cả ngọn núi chìm trong biển nước.

Con đường quanh co khó đi vốn đã lâu không được tu sửa, giờ càng trở nên nhầy nhụa bùn đất, tốc độ xe lại chậm đi rất nhiều.

Nhìn cơn mưa lớn “ào ào” không ngớt bên ngoài, Mạc Thiến Ni ôm lấy Diệp Tử bên cạnh. Cô bé lúc này đầy lo lắng, dù sao khi đến Côn Sơn Trại vẫn phải đi bộ leo qua hai ngọn núi nữa mới về đến nhà.

“Không sao đâu, cùng lắm thì tối nay ở lại nhà chị. Trời tối thế này, con gái một mình đi đường núi, lại còn mưa thế kia, nguy hiểm quá.” Mạc Thiến Ni an ủi.

Diệp Tử vội lắc đầu: “Không được đâu chị Mạc, chị khó khăn lắm mới về thăm dì, em là người ngoài không thể làm phiền anh chị được, hơn nữa mẹ em cũng sẽ lo lắng.”

“Nếu em về muộn thế này thì mẹ em mới lo lắng đấy. Trời mưa đường núi trơn trượt thế kia, lỡ có mệnh hệ gì thì sau này mẹ em phải làm sao? Nghe lời chị, cứ ở lại nhà chị.” Mạc Thiến Ni kiên quyết.

Diệp Tử muốn từ chối, nhưng nhìn cơn mưa bão ngày càng lớn bên ngoài, chỉ đành nói: “Chờ lát nữa mưa tạnh, em vẫn xin phép về nhà.”

Ban ngày nắng gắt nhiệt độ cao, tối đến núi rừng sau trận mưa bão bỗng bốc hơi nghi ngút. May mắn là trên đường vốn chẳng có mấy xe cộ, xe khó khăn lắm cũng đến được Côn Sơn Trại và dừng lại, cuối cùng cũng bình an vô sự.

Dương Thần xuống xe trước, mở chiếc ô Mạc Thiến Ni mang theo, dẫn hai cô gái xuống xe. Vì mặt đất lầy lội, dễ ngã nên phải đặc biệt cẩn thận.

Sau khi xuống xe, Mạc Thiến Ni mới phát hiện cả ba người chỉ có một chiếc ô. Mưa không ngừng rơi, cả ba không thể nào cùng nép vào trong được, cô không khỏi nhìn về phía Dương Thần.

Dương Thần hiểu ý, không chần chừ, nhét chiếc ô vào tay Mạc Thiến Ni: “Em cứ che cho Diệp Nhi, anh cầm hành lý. Phụ nữ ưu tiên, dù sao anh cũng khỏe, dầm mưa chút không sao.”

“Nhưng mà...”

“Nhưng cái gì, để tiểu Thiến Thiến của anh dầm mưa anh không nỡ, để tiểu Diệp Nhi dầm mưa, em lại chẳng cằn nhằn anh chết.” Dương Thần đùa.

Mạc Thiến Ni đỏ mặt, trong lòng một trận ngọt ngào, cũng không nói thêm gì nữa.

Diệp Tử nhìn sự thân mật của hai người, trong mắt cũng có vài phần ngưỡng mộ.

Ba người men theo con đường nhỏ, giẫm lên cỏ dại và đá tảng tiến sâu vào Côn Sơn Trại. Dương Thần theo sau, xách đống hành lý lớn. Với người thường, con đường này rất khó đi, nhưng với Dương Thần, ngoài việc nước mưa làm ướt quần áo khó chịu ra, thực ra chẳng khác gì đi trên đất bằng.

Dần dần, ngôi làng miền núi hiện ra từ trong màn sương mù dày đặc. Những ngôi nhà cao thấp không đều lộ rõ phong cách dân tộc đậm đà. Đây là nơi cư trú của nhiều dân tộc, nên phong cảnh đặc biệt đa dạng.

Mạc Thiến Ni đã mười mấy năm không về nhà, nhưng cô chẳng cần phải suy nghĩ xem nhà mình ở đâu, dù cho ngôi làng đã có không ít thay đổi. Bởi vì, có người đang đợi chỉ đường cho cô —— ngay cuối con đường ngoằn ngoèo, trong màn mưa mờ ảo, một bóng người đang cầm ô đen, ngẩng đầu trông ngóng điều gì đó, thấp thoáng hiện ra phía trước.

Bước chân Mạc Thiến Ni khựng lại, như hóa đá, đứng sững tại chỗ, nhìn bóng dáng phía trước, tức thì hốc mắt đỏ hoe.

Bóng người phía trước dường như cũng nhìn thấy gì đó, liền gọi vọng lại: “Có phải Ni Tử đó không ——”

Giọng nữ không thể bình thường hơn, lại khiến Mạc Thiến Ni không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Cô gần như ném phắt chiếc ô sang một bên, chẳng màng đến con đường bùn đất bẩn thỉu, chẳng màng đến những giọt mưa to như hạt đậu, thậm chí quên cả việc phải che ô cho cô bé Diệp Tử tội nghiệp bên cạnh, cô lao nhanh về phía trước.

“Mẹ!”

Niềm vui sướng và cảm động của cảnh chim én nhỏ về tổ điểm tô cho bức tranh đêm mưa thêm sinh động.

Không ngờ trời mưa to lại còn tối đen thế này, mẹ của Mạc Thiến Ni là Mã Quế Phương vẫn ra đầu làng đón, nhìn dáng vẻ ấy đã đứng đợi không phải một chốc lát, đúng là tấm lòng cha mẹ thiên hạ.

Khi Dương Thần và Diệp Tử đến nơi, Mạc Thiến Ni đã ôm chặt lấy mẹ mình là bà Mã Quế Phương, khóc không thành tiếng.

Mã Quế Phương không giống Mạc Thiến Ni ném ô đi, bà vẫn giơ tay che ô cho con gái. Trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn ấy vẫn còn nhìn thấy những đường nét xinh đẹp thời trẻ, nước mắt bà giàn giụa, chẳng phân biệt được đâu là nước mắt, đâu là nước mưa.

Mã Quế Phương mặc bộ quần áo vải đỏ tự may, ôm lấy cô con gái mặc bộ đồ thể thao thời thượng. Sự kết hợp màu sắc vốn chẳng hề ăn nhập ấy, giờ đây lại trở nên hòa hợp đến lạ lùng.

Dương Thần cầm chiếc ô Mạc Thiến Ni đã vứt bỏ, che cho mình và Diệp Tử. Thực ra che hay không cũng chẳng khác biệt gì, toàn thân anh đã ướt sũng, không còn chỗ nào khô ráo.

Sau mười mấy phút, cái ôm ấm áp của hai mẹ con mới kết thúc. Hai người tách ra, lặng lẽ nhìn nhau một lúc, chẳng ai nói lời nào, chỉ mỉm cười đầy thấu hiểu. Hiển nhiên, cả hai mẹ con đều biết, ngàn lời vạn chữ cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Mã Quế Phương lau nước mắt, có chút ngượng ngùng cười với Dương Thần và Diệp Tử: “Nhìn mẹ con chúng tôi kìa, suýt chút nữa quên mất các con rồi. Cậu chính là Dương con rể phải không, Ni Tử kể với mẹ về cậu trong điện thoại rồi, trông thật tuấn tú.”

Tuấn tú? Hình như đây là lần đầu tiên có người khen vẻ ngoài của anh, chẳng lẽ đúng là “mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thuận mắt”? Nhưng đây mới là lần đầu gặp mặt mà.

Dương Thần không ngờ bà mẹ vợ này lại gọi mình là con rể một cách tự nhiên như thế, nhưng anh cũng là kẻ mặt dày, cười hì hì đáp lại.

Ngược lại, Mạc Thiến Ni lườm anh một cái, vừa thẹn vừa vui.

Thấy Mã Quế Phương nhìn Diệp Tử với vẻ tò mò, Mạc Thiến Ni giải thích: “Mẹ, đây là cô em gái ở thôn bên, đi cùng đường về với con. Con thấy trời tối lại mưa, nên muốn để em ấy ở nhà mình một đêm, em ấy tên Diệp Tử, gọi là Diệp Nhi cũng được ạ.”

Mã Quế Phương chợt hiểu ra, lập tức nhiệt tình nắm lấy tay Diệp Tử: “Cô bé đừng ngại, cứ theo dì về nhà, cơm tối dì cũng chuẩn bị gần xong rồi.”

“Cảm ơn dì ạ”, Diệp Tử vẫn còn chút rụt rè, mỉm cười nói.

Thế là, Mạc Thiến Ni khoác tay mẹ, bốn người cùng đi về phía nhà. So với lúc đến, Mạc Thiến Ni rõ ràng hưng phấn hơn nhiều. Đó là niềm vui sướng điên cuồng khi trùng phùng với người thân, điều này khiến Dương Thần cũng có chút ghen tị.

Chỉ là, thỉnh thoảng Mã Quế Phương lại quay đầu nhìn Dương Thần mỉm cười, mà càng nhìn càng có vẻ thích thú. Điều này khiến Dương Thần da đầu tê dại. Mình hình như chưa mua quà gì cho mẹ vợ mà, chẳng lẽ bà đã phát hiện ra bản chất “chung thủy”, “trong trắng lương thiện”, còn nguyên vẹn hơn cả xử nam của mình nên cảm động sâu sắc rồi sao!?