Bóng dáng mùa đông lảng vảng trên mặt sông. Dòng sông xanh biếc trong vắt phát ra những tiếng rì rầm lẫm liệt. Đức Điền ngồi xuống trên phiến đá. Tịch dương xiên khoai. Từ các khe đá, một màn sương mù xám xịt tỏa ra, chập chờn như làn khói. Đức Điền cầm chiếc cốc pha bột rượu lên, đăm đăm nhìn dòng nước trước mắt. Phiến đá gồ ghề, anh đã trải túi ngủ ra, chuẩn bị nghỉ lại ngay trên đó.

Lưu luyến bên bờ sông Đa Ma đã gần một tháng. Anh không nhìn thấy người cá, cũng chẳng thấy con cá lớn nào. Hiện tại, anh đã đến khu vực thuộc Hiệp hội Ngư nghiệp Đa Ma. Ở đây, anh không hề nghe thấy truyền thuyết nào về người cá cả. Xem ra truyền thuyết về người cá vẫn bắt nguồn từ khu vực thuộc Hiệp hội Ngư nghiệp Đa Ma.

Có vẻ như chẳng có cách nào rồi! Đức Điền tự nhủ trong lòng. Không có cách thì thôi vậy, Đức Điền cũng chẳng lấy làm thất vọng. Vì anh đang truy đuổi một vụ án mà hàng trăm cảnh sát từng tham gia điều tra đều không giải quyết được, huống chi sự việc đã cách đây mấy năm. Khi bắt đầu chuyến hành trình dài đằng đẵng này, bản thân anh vốn dĩ cũng chẳng kỳ vọng đạt được điều gì. Tuy nhiên, đối với chuyến viễn hành lần này, Đức Điền vẫn ôm ấp một tia hy vọng. Trước khi lên đường, anh đã cẩn thận đọc lại hồ sơ điều tra, hy vọng có thể tìm ra những manh mối vụn vặt mà tổ trinh sát đã bỏ sót, rồi cố chấp đi đến cùng để vén màn bí ẩn của vụ án.

Thành quả lần này của Đức Điền chính là chiếc cần câu mà Thiển Hoàng Lưu Trị đã dùng. Tại sao Thiển Hoàng lại cầm chiếc cần câu ấy rời khỏi nhà? Cảnh sát đã từng một phen suy đoán về điều này. Kết luận là: Thiển Hoàng hy vọng bản thân có thể lén lút câu được một con cá siêu to khổng lồ. Sau khi người của Tiện Y thông qua bạn bè của Thiển Hoàng nghe ngóng được tin này, họ từng phái người đi tìm kiếm khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn là một ẩn số không lời giải đáp. Người câu cá tuyệt đối sẽ không tiết lộ vị trí câu cá của mình cho người khác.

Trên chặng đường dài, Đức Điền đã gặp lão nhân Hồ Lô. Anh nghe được truyền thuyết về cá lớn và người cá từ lão nhân đó. Đức Điền liên kết chiếc cần câu của Thiển Hoàng với cá lớn và người cá. Anh cảm thấy suy nghĩ của mình tuyệt đối không phải hoang đường nực cười hay không có căn cứ. Nơi nào ẩn náu loại sinh vật nào vốn dĩ là điều không thể biết trước. Hiện tại, trên cơ thể Thiển Hoàng chẳng phải đã để lại vết sẹo hình bán nguyệt rồi sao? Nói đó là vết cắn do cá lớn để lại cũng không phải là không có cách giải thích.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, vết sẹo đó là như thế nào……

Ngay lúc suy nghĩ của Đức Điền sắp sửa thốt ra miệng, anh đột nhiên chết lặng tại chỗ.

Dòng nước chảy xiết phát ra tiếng ào ào rồi tách làm hai phía, trên mặt sông hơi tối tăm, đột nhiên đứng dậy một người phụ nữ không mảnh vải che thân, trần như nhộng. Đức Điền trợn mắt há hốc mồm đứng sững tại đó. Người phụ nữ cũng nhìn thấy Đức Điền và dừng bước. Một lát sau, người phụ nữ khuấy động bọt nước, chạy lên bờ, rồi nhanh chóng biến mất sau phiến đá. Một lúc sau, người phụ nữ mặc quần bảo hộ lao động màu lam từ sau phiến đá bước ra.

“Có lẽ nào cô là……” Đức Điền lên tiếng với người phụ nữ đang chuẩn bị đi ngang qua mình.

Người phụ nữ ngoái đầu nhìn Đức Điền. Lúc trần trụi với làn da trắng tuyết, cô trông như một người phụ nữ trưởng thành, nhưng lúc này nhìn gần, thì ra chỉ là một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi mà thôi.

“Cô có thể nói cho tôi biết cô đang làm gì không?”

“……” Thiếu nữ không đáp. Cô thu lại ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Đức Điền. Đức Điền muốn đuổi theo, nhưng anh hoàn toàn không thể bắt kịp cô gái. Thiếu nữ đã như vượn chuyền cành mà xuyên qua, nhẹ nhàng nhảy nhót giữa những phiến đá đang bay lượn làn sương mù. Còn Đức Điền lúc nãy phải cẩn thận bò trườn một đoạn dài mới đặt chân được vào bãi đá này. Chẳng mấy chốc, thiếu nữ đã biến mất không dấu vết.

Đức Điền đến nhà một người dân gần đó và hỏi thăm về cô gái. Theo lời gia đình đó kể, dù họ không biết quá chi tiết, nhưng cũng từng vài lần nhìn thấy cô gái đó. Cô thỉnh thoảng đi xe đạp ngang qua đây. Bên bờ sông Đại Đan Ba có một con đường uốn lượn dẫn lên phía đông kinh đô. Dọc đường rải rác vài thôn làng. Thiếu nữ có vẻ như sống ở đó. Nhưng cô gái ấy lại chưa từng mở miệng. Khi đối thoại với cô, cô chỉ dùng tay chỉ vào miệng mình, rồi lắc đầu không ngớt, dường như đang nói với mọi người rằng “Tôi không thể nói chuyện”. Đức Điền cảm ơn hộ gia đình đó rồi rời đi. Anh mua đủ thực phẩm, rồi theo hướng họ chỉ mà đi tiếp.

Đức Điền cầm đèn pin đi về phía trước. Cho dù chỉ còn một phần sức lực, anh vẫn không dừng lại mà men theo đường núi leo lên. Khi thực sự không đi nổi nữa, anh liền dựng lều tại chỗ. Anh đã quen với việc ngủ ngoài trời. Trong những ngày đi ngược lên phía thượng nguồn dọc theo bờ sông Đa Ma, Đức Điền từng nhiều lần ngủ lại bên bãi sông.

Đã phát hiện ra người cá! Anh cảm thấy phấn chấn không thôi. Hình ảnh thiếu nữ khỏa thân phá vỡ dòng nước chảy xiết xuất hiện trên mặt nước in đậm trong tâm trí Đức Điền. Lúc đó, Đức Điền từng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mắt, còn tưởng rằng thủy quái trong nước đột nhiên hiện thế. Cuối tháng mười một, nước sông lạnh buốt như kim châm, khiến tay chân người ta không thể ngâm lâu trong nước. Vậy mà thiếu nữ đó lại trồi lên từ dòng sông lạnh thấu xương. Cảnh tượng này thật khó tin. Nếu không phải người cá thì là gì đây?

Dã Kỳ Cung Giang. Hôm sau, Đức Điền hỏi thăm được tên cô. Tại thôn làng đầu tiên, Đức Điền đã hỏi ra tên tuổi và nơi ở của thiếu nữ. Nhà của Dã Kỳ Cung Giang nằm ở cuối thôn. Nghe nói cô nương tựa vào người ông là Dã Kỳ Dũng Cơ mà sống. Cô không còn cha mẹ. Nghe nói, cha mẹ cô mất vì lý do tự sát gì đó.

Đức Điền bắt đầu leo lên phía trên. Con đường leo núi quanh co khúc khuỷu. Trên bản đồ đánh dấu ở cuối thôn có một căn nhà nhỏ trên núi, tên là Bách Hiên Trà Quán. Nghe nói nhà của Dã Kỳ Cung Giang nằm ngay gần Bách Hiên Trà Quán.

Kỳ lạ thật! Đức Điền tự nhủ.

Cung Giang và ông nội hai người sống trong hốc núi. Cô là người câm. Rốt cuộc lý do gì đã thúc đẩy cô xuống núi vượt đèo đến bờ sông Đa Ma, rồi trong tiết trời giá lạnh lại lẻn xuống nước như vậy? Chắc chắn không phải để bắt cá, vì Cung Giang chẳng mang theo bất kỳ dụng cụ câu nào. A, thật không thể tưởng tượng nổi!

Một góc sân trồng những đám hoa cúc dại vừa mới bắt đầu héo tàn. Ánh mắt Đức Điền dừng lại ở đó. Anh ngồi xuống hiên ngoài. Bên cạnh là Dã Kỳ Dũng Cơ đang ngồi. Hai người nhìn nhau không nói. Ngước mắt nhìn lên, rặng núi non trùng điệp thuộc quyền quản lý của kinh đô ở phía trên sân vườn thu hết vào tầm mắt. Đức Điền nói với đối phương rằng mình là cảnh sát. Và nói rằng anh vô tình nhìn thấy cảnh cháu gái của Dã Kỳ khỏa thân bơi lội dưới sông. Anh muốn biết đó là vì lý do gì. Anh nói với đối phương, mình đang điều tra một vụ án từ bốn năm trước chưa thể giải quyết, tổ trinh sát đã bị giải thể.

“Vậy sao?” Dã Kỳ gật đầu.

Đức Điền châm một điếu thuốc.

“Tôi nghe được truyền thuyết về người cá và cá lớn tại Hiệp hội Ngư nghiệp sông Đa Ma ở hạ lưu. Nghe nói, những đêm sắp có bão giông sẽ có người cá và cá lớn cùng xuất hiện đùa giỡn……”

“……” Dã Kỳ không nói gì. Ông đang nhìn đôi tay đặt trên đầu gối mình. Đó là một đôi tay thô ráp. Tuổi của ông lão vào khoảng bảy mươi. Đôi tay đặt trên đầu gối kia đang thuật lại quãng đời mà Dã Kỳ đã đi qua cho đến tận bây giờ.

“Cháu gái của ông bẩm sinh không biết nói sao?”

“Không phải.” Dã Kỳ lắc đầu. Hướng ánh mắt về phía rặng núi xa xa. “Cha nó đã giết mẹ nó, rồi tự sát.”

Cha của Cung Giang là Cơ Thường, con trai độc nhất của Dã Kỳ. Bi kịch xảy ra khi Cung Giang mới năm tuổi. Cơ Thường đi công tác, vì công ty có việc gấp triệu tập nên anh về nhà trước dự định hai ngày. Anh trở về căn hộ nằm ở khu Trung Dã vào giữa đêm. Vợ và con đang ở nhà tư tình với một người đàn ông, Hòa Tử không nghe thấy tiếng mở cửa. Cô ta đang phát ra từng đợt rên rỉ. Âm thanh đó thậm chí truyền đến tận cửa chính. Cơ Thường theo phản xạ chộp lấy con dao phay trong bếp, bước vào phòng ngủ. Hòa Tử và gã đàn ông đang quấn lấy nhau, hai chân vắt trên vai gã đàn ông. Gã đàn ông phát hiện ra Cơ Thường. Cơ Thường vung dao chém về phía bụng gã đàn ông. Gã đàn ông không mảnh vải che thân ôm lấy bụng bị chém, vội vàng chạy trốn. Hòa Tử thét lên thảm thiết. Nhưng tiếng thét không kéo dài được bao lâu thì im bặt, con dao phay đã bay về phía thân thể cô ta, cắm vào lồng ngực. Cơ Thường nhìn cảnh Hòa Tử co giật rồi chết đi. Anh không chú ý đến việc Cung Giang đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này từ đầu đến cuối. Cơ Thường rút con dao phay cắm trong lồng ngực Hòa Tử ra. Áp lưỡi dao vào động mạch cổ mình, cố hết sức rạch mạnh. Trong khoảnh khắc trước khi chết, anh mới phát hiện Cung Giang đang đứng ngay bên cạnh mình. Lúc hàng xóm chạy vào nhà, Cơ Thường vẫn chưa tắt thở. Gã đàn ông bị chém thì nằm trần truồng ở hành lang. Kể từ lúc đó, Cung Giang trở thành người câm. Dã Kỳ nhận nuôi Cung Giang.

Cung Giang từ đó không bao giờ mở miệng nói chuyện nữa. Đi khám bác sĩ cũng vô ích. Không phải do khiếm khuyết cơ quan, ngoài chờ đợi ra thì không còn cách nào khác. Cung Giang không muốn gặp người lạ nữa. Cũng không đi học tiểu học. Dã Kỳ ngầm cho phép con bé. Những vấn đề về đọc viết và toán học cơ bản cần thiết để sinh tồn, Dã Kỳ tự mình có khả năng dạy nó.

Dã Kỳ sở hữu một ngọn núi, còn có một mảnh đất có thể tự cung tự cấp. Cuộc sống nhìn chung vẫn duy trì được.

Cung Giang bắt đầu học chữ. Dã Kỳ mua sách giáo khoa cho nó. Cung Giang thích đọc sách. Mười tuổi đã có thể đọc hiểu những cuốn sách mà cả Dã Kỳ cũng cảm thấy thâm sâu. Chỉ có một điểm không thay đổi, nó vẫn không thể nói chuyện.

“Thật đáng thương.” Đức Điền hạ thấp giọng nói.

“Truyền thuyết về người cá mà anh nghe được ở Hiệp hội Ngư nghiệp sông Đa Ma đại khái là do gã đàn ông đó truyền ra ngoài phải không?” Dã Kỳ lơ đãng hỏi.

Đức Điền nhìn nghiêng khuôn mặt Dã Kỳ.

“Ý tôi là Thiển Hoàng Lưu Trị.”

“……” Đức Điền im lặng.

“Các người rất nghi ngờ có người đã đẩy Thiển Hoàng xuống dòng nước đục rồi giết chết hắn, nên mới bắt đầu lập án điều tra, đúng không?”

“Ai, nhưng mà……” Đức Điền không phủ nhận mà gật gật đầu.

“Anh có phải đang điều tra vụ án đó không?”

“……”

“Người kéo hắn xuống dòng nước đục rồi giết chết hắn chính là tôi.”

“Gã đó đã cưỡng hiếp Cung Giang ba lần. Cung Giang tuy không nói cho tôi, nhưng tôi đều biết rõ. Trên sông Đa Ma, Cung Giang chắc chắn đã gặp chuyện gì đó……”

Dã Kỳ biết những vũng nước mà Cung Giang thường bơi lội. Dã Kỳ từng dạy Cung Giang bơi ở đó. Đó là một khu vực đầy đá mà ngay cả người câu cá cũng không muốn ghé thăm. Cung Giang là thiên tài bơi lội. Giống như một đứa trẻ sinh ra từ dưới nước, nó tự do tự tại xuyên qua dòng nước. Đối với người bình thường, dòng chảy xiết, nơi đá ngầm dày đặc rất có thể trở thành nơi chết đuối, nhưng với Cung Giang thì chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ, cùng lắm chỉ là một nơi vui chơi mà thôi.

Dã Kỳ sau khi phát hiện sự thay đổi của Cung Giang thì bắt đầu giám sát nó. Mỗi tháng Cung Giang phải đến vũng nước trên sông Đa Ma năm đến sáu lần. Lần nào Dã Kỳ cũng lén đi theo.

Ngày chín tháng chín bốn năm trước. Sông Đa Ma sóng cuộn trào dâng. Mưa lớn như trút nước. Trên mặt sông bọt trắng không ngừng bay lên. Cung Giang bơi lội trong nước. Kỹ thuật bơi lội sở trường của nó là lặn. Một lần có thể ở dưới nước bốn năm mươi phút. Sau khi Cung Giang bơi khoảng ba mươi phút thì lên bờ. Trước mắt nó xuất hiện một người đàn ông. Trước đó, gã đàn ông đó dường như vẫn luôn trốn sau những phiến đá. Sau khi Cung Giang xuống nước, thường là không mảnh vải che thân. Thời gian bơi lội được ấn định trước khi hoàng hôn buông xuống. Vì là lúc tịch dương xuống núi, lại thêm là địa điểm không người lai vãng, nên không mặc quần áo cũng tuyệt nhiên không có trở ngại gì lớn.

Gã đàn ông lao về phía Cung Giang. Gã và Cung Giang vật lộn thành một khối. Cung Giang bị gã đàn ông đánh trúng chỗ nào đó rồi ngã xuống. Gã đàn ông trần truồng đè lên người Cung Giang. Cảnh tượng nhục nhã trong cơn bão giông lúc ẩn lúc hiện.

Dã Kỳ lao nhanh về phía trước. Vì muốn giết gã đàn ông đó nên không hề phát ra tiếng động. Đối với Cung Giang, đọc sách và bơi lội là niềm vui duy nhất của nó. Gã đàn ông đã nếm được vị ngọt không nghi ngờ gì mà mỗi lần đều đến làm nhục Cung Giang.

Gã đàn ông không chú ý đến Dã Kỳ đang áp sát lại gần. Sự chú ý của hắn hoàn toàn tập trung vào việc thỏa mãn dục vọng đối với Cung Giang. Mưa bão hết đợt này đến đợt khác. Bọt sóng bay tung tóe. Trên mặt sông mù mịt làn mưa, những con sóng dữ dội khiến người ta cảm thấy kinh hãi bất an. Dã Kỳ đã tiếp cận phía sau gã đàn ông. Gã đang “tấn công” Cung Giang. Dã Kỳ túm lấy tóc gã đàn ông, dùng hết toàn lực lật nhào hắn xuống đất. Sau đó, vung quyền giáng những cú nặng nề vào bụng hắn. Gã đàn ông ôm bụng nằm đó bị Dã Kỳ kéo vào dòng chảy xiết. Dã Kỳ ấn đầu gã đàn ông xuống nước. Gã đàn ông vùng vẫy, cào cấu tay Dã Kỳ. Gã đang thực hiện sự giãy giụa cuối cùng. Dã Kỳ ấn đầu gã đàn ông xuống nước, không hề có ý nới lỏng. Một lát sau, gã đàn ông đó bình tĩnh lại. Dã Kỳ đẩy hắn vào dòng nước đục. Bọt nước cuộn trào bao bọc lấy gã đàn ông. Gió cuồng gào thét. Nước sông đã hiện lên vẻ tích tượng tàn phá.

“Sau sự việc, tôi biết được tên của gã đàn ông đó từ báo chí là Thiển Hoàng Lưu Trị. Tôi đã hỏi Cung Giang. Cung Giang viết vào giấy nói với tôi: Trước đó nó đã bị gã đàn ông đó cưỡng hiếp hai lần, tính lần đó là lần thứ ba. Giết hắn tôi hoàn toàn không hối hận.”

“……”

“Anh có thể bắt giữ tôi. Nhưng xin hãy chờ một chút, để tôi thu xếp. Sau khi tôi bị bắt, nhà chỉ còn lại một mình Cung Giang. Tôi phải chuẩn bị mọi thứ cho nó.”

“Ông Dã Kỳ……” Ánh mắt Đức Điền rơi vào những bông cúc dại. Lời giải thích của Dã Kỳ không phải là hoàn mỹ, một vài chỗ vẫn khiến người ta khó hiểu. Tại sao Cung Giang lại phải đi bơi trước khi hoàng hôn?

“Vừa rồi anh hỏi tôi có phải Thiển Hoàng tiết lộ bí mật về người cá không. Tôi nghĩ chắc là vậy rồi. Từ vũng nước không người lai vãng đó đột nhiên trồi lên một người phụ nữ khỏa thân, cảnh tượng đó chắc chắn sẽ in sâu trong tâm trí hắn. Không chỉ là nhìn thấy, Thiển Hoàng còn làm nhục người cá. Vì thế, tâm trạng muốn thổ lộ bí mật này cho người khác biết là điều có thể hiểu được. Tuy nhiên, địa điểm thì Thiển Hoàng tuyệt đối không nói cho bất cứ ai, vì hắn còn muốn làm nhục người cá thêm lần nữa.”