Trút được gánh nặng trong lòng, tôi mới bắt đầu quan sát những thứ trên "đường sàn gỗ".

Những tấm ván dưới chân rõ ràng đều đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng, được cắt gọt theo kích thước vô cùng nghiêm ngặt, bất kể là màu sắc, chiều dài, chiều rộng hay độ dày thì đều gần như y hệt nhau. Hơn nữa đế giày cứng của hai đứa tôi bước đi trên đó, chẳng những không phát ra tiếng "đùng đùng" của ván gỗ thông thường, mà lại là tiếng "bộp bộp" khá trầm đục, có thể thấy chất gỗ của nó cực kỳ chắc chắn. Tất nhiên, điều này có lẽ cũng có mối liên hệ nhất định với quá trình xử lý chống mục sau này.

Tuy nhiên thứ làm tôi hứng thú nhất vẫn là những bức tranh trên xà ngang. Ngày trước ở huyện nhà, bất kể là điện Lao Lao trên núi Nam hay quanh lầu Bát Quái trên núi Sau, chỉ cần là nơi có kiến trúc bằng gỗ thì nhất định sẽ có những bức tranh mang tính trang trí này. Có bức vẽ sơn thủy, có bức vẽ nhân vật, lại có bức kể lại một câu chuyện. Còn nhớ có lần ngôi chùa cổ trên núi Sau trùng tu, người ta vẽ lại một bộ "Tây Du Ký" lên dãy hành lang bao quanh, làm tôi và Chí Hào xem đến mức vui đến quên cả trời đất, về sau người quản lý chùa ngày nào cũng phải túc trực gần đó, hễ thấy hai đứa tôi là đuổi.

Thế nhưng sau khi xem qua vài bức họa trên dãy hành lang trước mắt này, trong lòng tôi lại cảm thấy có chút bất an.

Bởi vì bình thường những bức tranh màu này vốn dùng để trang trí, nên thường sẽ vẽ những điều tốt đẹp, chẳng hạn như những bông hoa rực rỡ, hay cảnh sắc ưu nhã, bằng không thì cũng là các thốn nữ trang điểm lộng lẫy trong ngày lễ hội.

Nhưng tranh xà ngang trên hành lang trên không này thì hay rồi, tôi xem ba bức, bức thứ nhất vừa có người vừa có trâu nhìn không rõ, bức thứ hai nằm ở vị trí chính giữa lệch sang trái một chút, có một cái hồ lớn màu đen, bên trong có một người phụ nữ trần truồng nằm cọm rọm, phía trên người phụ nữ treo một khối đá khổng lồ, mà trên khối đá này còn buộc một sợi dây thừng, cột vào một cột đá bên phải bức tranh, bên cạnh cột đá có một con quỷ nhỏ mặt xanh nanh vàng đang giơ rìu lớn trong tay lên, định chặt đứt sợi dây thừng đó để đá đè chết người phụ nữ.

Còn bức thứ ba thì là hai con quỷ nhỏ cùng nhau giơ một cây cối chày gỗ lớn, đang giã một người ngã trong cối đá, người đó khắp mình là máu, tay và chân đều gập lại theo những góc độ kỳ dị, rõ ràng là đều đã gãy lìa, chỉ còn lại một khuôn mặt nhợt nhạt đờ đẫn, trợn mắt trắng dãi nhìn về phía chúng tôi.

Cái... Cái này vẽ cảnh mười tám tầng địa ngục mà!

Rất nhiều sách của Cửu gia đều có miêu tả về mười tám tầng địa ngục, có cả chữ lẫn tranh, mà hai bức này lần lượt là Địa ngục Đá Đè ở tầng thứ mười một và Địa ngục Giã Cối ở tầng thứ mười hai, nhìn tiếp về phía sau... Quả nhiên, tầng thứ mười ba Địa ngục Hồ Máu, tầng thứ mười tư Địa ngục Uổng Tử, tầng thứ mười lăm Địa ngục Phanh Thây... Cho đến tầng thứ mười tám Địa ngục Cưa Thân, bức tiếp theo lại chuyển thành Tần Quảng Vương của Điện thứ nhất trong Thập Điện Diêm Vương, tiếp theo là Sở Giang Vương của Điện thứ hai, phía sau là mười sáu địa ngục nhỏ thuộc điện đó; rồi sau nữa là Tống Đế Vương của Điện thứ ba...

Tôi nhìn liên tục mấy chục bức, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: Ghê thật! Mười tám tầng đại địa ngục, cộng thêm các địa ngục nhỏ trong Thập Điện Diêm Vương, xem chừng không bỏ sót một cái nào mà vẽ lên hết rồi!

Ân Kiên lại xem đến mức hứng khởi bừng bừng, đùa đùa: "Đúng là chưa từng thấy ai vẽ cái này trên xà hành lang cả! Thế này là muốn làm gì đây? Chúng ta sẽ không đi dọc theo đây đến cuối đường rồi tèo luôn đấy chứ?"

Mạng sống thì đương nhiên là không mất rồi. Điều tôi đang suy nghĩ là, việc vẽ những họa tiết mang đậm màu sắc tôn giáo này rốt cuộc có ý đồ gì? Chẳng lẽ nơi đây cũng giống như Đôn Hoàng hay Vân Gang là một thạch khuất? Nhưng tôi đưa tay sờ thử vách núi bên cạnh, ngón tay hơi dùng lực một chút là đất vàng đã rơi xuống rào rào, ngọn núi đất này rõ ràng hoàn toàn không phù hợp để sáng tác quần thể điêu khắc.

Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, tôi theo bản năng cúi đầu chống cằm, vừa đi vừa muốn gom những thông tin hỗn loạn này lại một chỗ, nhưng lúc nào cũng cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, dù thế nào cũng không thể ghép lại hoàn chỉnh.

Đang đi, tôi lại phát hiện ra một vấn đề mới, chỉ thấy những tấm ván gỗ dưới chân không phải đều được bắc ngang ở phía trên, cứ khoảng chừng mười mấy mét, ở vị trí giữa lối đi, lại kỳ quặc khảm vào một tấm ván gỗ nằm dọc, kích thước tương đương với những tấm nằm ngang kia, nhưng màu sắc thì rõ ràng sẫm hơn một chút, hơi ngả sang màu nâu đậm.

Ban đầu tôi còn tưởng đó là một kiểu thiết kế nhằm ổn định kết cấu của ván gỗ, nhưng từ khi cúi đầu nhìn kỹ hai tấm, tôi bắt đầu phát hiện ra một vài điểm khác biệt — những tấm ván gỗ khảm dọc ở giữa này nhìn qua có vẻ không mấy nổi bật, nhưng quan sát kỹ thì rõ ràng bất kể về chất liệu hay độ tinh xảo của tay nghề đều cao cấp hơn những tấm nằm ngang bên cạnh.

Đầu tiên, mép của những tấm ván nằm dọc ở giữa này không những bằng phẳng mà còn được mài nhẵn, không còn sắc nhọn nữa; thứ hai, ở bốn góc dường như còn lờ mờ có một số hoa văn chạm khắc.

Ân Kiên thấy tôi càng đi càng chậm, cũng cúi đầu nhìn theo, hỏi: "Sao thế? Đau bụng à?"

Tôi không thèm chấp cậu ta, để làm rõ rốt cuộc tấm ván gỗ này dùng để làm gì, tôi bèn đi đến trước một tấm trong số đó, dứt khoát ngồi xổm xuống, dùng tay gạt sạch lớp bụi bẩn phủ bên trên, cuối cùng cũng lộ ra diện mạo vốn có của nó.

Bên trên quả nhiên có khắc đồ vật, không những nét dao tinh xảo mà ban đầu còn được thếp vàng, chỉ có điều qua hàng ngàn hàng trăm năm, lớp vàng cần bong thì sớm đã bong sạch rồi, giờ đây chỉ có thể nhìn thấy mờ mờ nội dung được khắc trên đó.

Thực ra cũng chẳng có nội dung gì đặc biệt, bốn góc khắc một loại hoa không rõ tên, nhụy hoa nở rộ, ở vị trí chính giữa chỉ có một câu thơ viết dọc — "Thị phi bất độ Vong Xuyên hà".

Tôi vốn tưởng vẫn là những dòng chữ nòng nọc hóc hiểm khó hiểu kia, không ngờ lần này lại là chữ Lệ phồn thể ngay ngắn chuẩn mực.

"Cái này là..." Tôi và Ân Kiên đồng thời thốt lên vài chữ, rồi lại cùng lúc ngậm miệng, nhìn nhau nói: "Cậu muốn nói gì?"