Ngày xưa, phía sau những rặng núi Ispahan, có một thành phố mang tên Thành Phố Xanh, nơi một vị vua tên Sulaymán Sháh cai trị. Ông là một đấng quân vương nhân từ và đức độ, công bằng và chính trực, hào phóng và chân thành. Người lữ khách từ muôn phương đều tìm đến kinh thành của ông, danh tiếng ông vang xa khắp các vùng lãnh thổ và đô thị. Ông trị vì đã nhiều năm trong sự kính ngưỡng và thịnh vượng, chỉ có một nỗi buồn là ông không có lấy một người vợ hay mụn con nào. Ông có một vị Tể tướng, người cũng là kẻ ngang tài ngang sức với ông về lòng nhân hậu và sự hào phóng. Một ngày nọ, nhà vua cho gọi Tể tướng vào triều và khi ông đến trước mặt, vua nói: "Này Tể tướng của ta, lòng ta nặng trĩu, lòng kiên nhẫn đã cạn cùng, sức lực ta cũng suy kiệt vì ta chẳng có vợ cũng chẳng có con. Đạo làm vua cai trị muôn dân, từ hoàng tử đến kẻ nghèo hèn, chẳng phải thế này; bởi lẽ họ lấy làm vui sướng khi để lại hậu duệ và người kế vị, để dòng giống và sức mạnh được nhân lên gấp bội. Tiên tri (cầu Allah ban phước và gìn giữ người!) đã phán: Hãy kết hôn, hãy sinh sôi, hãy nảy nở, để ta có thể tự hào về sự vượt trội của các ngươi so với các dân tộc khác trong Ngày Phán Xét. Vậy, ý ngươi thế nào, hỡi Tể tướng? Hãy khuyên ta nên làm gì và tính kế ra sao cho phải lẽ!"

Khi Tể tướng nghe những lời này, nước mắt ông trào ra thành dòng, ông đáp: "Xin đừng để điều đó xảy ra với tôi, thưa Vua của thời đại, việc tôi bàn đến những điều thuộc về Đấng Từ Bi! Ngài muốn tôi bị ném vào lửa bởi cơn thịnh nộ của Đấng Vua quyền năng sao? Ngài hãy mua lấy một tỳ thiếp đi." Nhà vua đáp lại: "Ngươi hãy biết rằng, hỡi Tể tướng, khi một quân vương mua một nữ nô lệ, ông ta chẳng biết gì về phẩm giá hay dòng dõi của nàng, vì thế ông ta không thể biết nàng có xuất thân hèn kém để mà tránh xa, hay thuộc dòng dõi cao quý để mà gần gũi tâm tình. Nếu ông ta ăn nằm với nàng, biết đâu nàng sẽ mang thai, rồi đứa con sinh ra lại là kẻ đạo đức giả, kẻ phẫn nộ và là kẻ đổ máu. Thực vậy, hạng đàn bà như thế cũng ví như mảnh đất mặn và đầm lầy, nếu ta cày xới mãi cũng chỉ cho ra những loài cây vô dụng, chẳng thể bền lâu; bởi lẽ biết đâu đứa con của nàng sẽ khiến Chúa nổi giận, không làm điều Người dạy bảo hoặc không tránh điều Người cấm đoán. Vì vậy, ta sẽ không bao giờ trở thành nguyên nhân của điều đó thông qua việc mua một tỳ thiếp. Ta mong muốn ngươi hãy hỏi cưới cho ta con gái của một vị vua nào đó, người có dòng dõi rõ ràng và vẻ đẹp nức tiếng. Nếu ngươi có thể chỉ cho ta một nàng thiếu nữ danh giá và đức hạnh trong số các con gái của những bậc quân vương Hồi giáo, ta sẽ cầu hôn nàng và cưới nàng trước sự chứng kiến của các nhân chứng, để nhờ đó, ta có được ân sủng của Đấng Chủ Tể của muôn loài."

Tể tướng nói: "Thưa đức Vua, quả thực Allah đã thỏa nguyện cho ngài và đã đưa ngài đến với mong ước của mình." Rồi ông nói tiếp: "Thưa đức Vua, tôi được biết rằng Vua Zahr Shah, người cai trị Vùng Đất Trắng, có một người con gái với nhan sắc tuyệt trần mà lời lẽ hay truyện kể cũng không thể diễn tả hết: nàng không có người sánh bằng trong thời đại này, nàng hoàn hảo về tỷ lệ và cân đối, mắt đen như nhuốm phấn Kohl và mái tóc dài, vòng eo thon nhỏ và hông nở nang. Khi nàng tiến lại gần, nàng quyến rũ, và khi nàng quay lưng, nàng giết chết tâm hồn; nàng đánh cắp trái tim và tầm mắt, nàng trông giống như những gì thi sĩ đã ca ngợi nàng:

Nàng thiếu nữ eo thon, khiến cành liễu phải hổ thẹn;

Chẳng vầng dương hay ánh nguyệt nào sánh bằng vẻ rạng ngời khi nàng xuất hiện:

Tựa hồ mật ngọt từ đôi môi nàng hòa quyện

Với rượu nồng, và những viên ngọc răng trắng muốt được tắm trong rượu;

Hình dáng nàng, như thiên thần Houri, uyển chuyển mảnh mai;

Gương mặt xinh đẹp; và sự hủy diệt gieo rắc từ ánh nhìn liếc qua:

Biết bao kẻ đã chết dưới tay nàng

Nằm gục ngã trên con đường tình yêu:

Nếu ta sống, nàng chính là cái chết của ta! Ta sẽ không nói thêm gì nữa

Chỉ biết rằng nếu chết mà thiếu nàng thì cuộc đời ta thật vô nghĩa."

Khi Tể tướng đã kể xong về nàng thiếu nữ ấy, ông nói với Vua Zahr Shah: "Lời khuyên của tôi, thưa đức Vua, là ngài hãy cử một sứ thần, người khôn ngoan, giàu kinh nghiệm và am hiểu đường đời, đến hỏi cưới nàng cho ngài từ cha của nàng; bởi lẽ, thực lòng mà nói, nàng không có người sánh bằng dù ở những vùng đất xa xôi hay gần gũi. Như vậy ngài sẽ được tận hưởng gương mặt kiều diễm của nàng một cách tao nhã, và Đấng Tối Cao sẽ hài lòng về hoàn cảnh của ngài; bởi có lời truyền rằng Tiên tri (cầu Allah ban phước và gìn giữ người!) đã phán: Không có đời sống tu hành trong Hồi giáo."

Nghe vậy, nhà vua vui mừng khôn xiết; lồng ngực ông như mở rộng và nhẹ nhõm; ưu phiền tan biến. Ông quay sang Tể tướng và nói: "Ngươi hãy biết rằng, hỡi Tể tướng, không ai có thể đảm đương việc này ngoài ngươi, bởi sự thông tuệ và cách ứng xử tuyệt vời của ngươi; vì vậy hãy về nhà, chuẩn bị mọi thứ cần thiết, sáng mai hãy lên đường hỏi cưới nàng thiếu nữ đã chiếm trọn trái tim và tâm trí ta; và đừng quay lại nếu chưa có nàng đi cùng." Tể tướng đáp: "Tôi nghe và xin tuân lệnh." Sau đó, ông trở về nhà mình, ra lệnh chuẩn bị những món quà xứng tầm quân vương, gồm đá quý và những vật phẩm đắt giá, những thứ nhẹ nhàng về khối lượng nhưng nặng giá trị, cùng những chú ngựa chiến Rabite và những bộ giáp lưới, loại mà David đã chế tạo, cùng những rương báu mà ngôn từ chẳng thể đo đếm.

Tể tướng chất tất cả lên lạc đà và la, rồi lên đường cùng một trăm nữ nô lệ với cờ hiệu tung bay trên đầu. Nhà vua dặn ông phải trở về sau ít ngày; và khi Tể tướng đã đi, Sulayman Shah nằm trên đống lửa, ngày đêm đắm chìm trong khao khát; trong khi sứ giả không ngừng tiến bước qua màn đêm và ánh sáng, vượt qua những cánh đồng màu mỡ và sa mạc mênh mông, cho đến khi chỉ còn một ngày đường nữa là đến thành phố đích. Tại đây, ông dừng chân bên bờ một con sông, triệu tập một trong những người tâm phúc của mình, bảo anh ta hãy tìm cách đến chỗ Vua Zahr Shah và thông báo việc ông sắp đến nơi mà không được chậm trễ. Người đưa tin đáp: "Tôi nghe và xin tuân lệnh!" Và anh ta vội vã phóng ngựa đến thành phố đó. Khi sắp vào thành, tình cờ nhà vua, người đang ngồi trong một khu vườn trước cổng thành, thoáng thấy anh ta đang đi qua cửa, nhận ra anh là người lạ, liền ra lệnh đưa anh đến trước mặt mình. Vậy nên người đưa tin bước tới và báo tin về việc Tể tướng của vị vua hùng mạnh Sulayman Shah, Chúa tể vùng Đất Xanh và dãy núi Ispahan, sắp tới; Vua Zahr Shah vui mừng và chào đón anh. Sau đó, vua đưa anh vào cung điện và hỏi: "Ngươi để Tể tướng ở đâu?"; anh đáp: "Tôi để ông ấy lại vào sáng sớm bên bờ một con sông và ngày mai ông ấy sẽ đến gặp ngài, cầu Allah tiếp tục ban phước cho ngài và thương xót cha mẹ ngài!"

Ngay lập tức, Vua Zahr Shah ra lệnh cho một trong những Tể tướng của mình dẫn theo những vị quan chức cao cấp, quan thị vệ, tướng lĩnh và những vị chúa tể trong vùng, đi ra đón vị sứ giả để tỏ lòng tôn kính Vua Sulayman Shah; vì quyền uy của ông bao trùm cả đất nước. Đó là trường hợp của Zahr Shah; còn về phần Tể tướng, ông dừng lại nghỉ ngơi cho đến nửa đêm rồi mới khởi hành đi tiếp đến thành phố; nhưng khi bình minh ló rạng và ánh mặt trời chiếu rọi trên đồi núi và thung lũng, bất thình lình ông nhìn thấy Tể tướng của Vua Zahr Shah đang tiến lại gần cùng với các quan thị vệ và những vị đại thần cùng các quan chức cao cấp của vương quốc; hai đoàn gặp nhau tại một địa điểm cách thành phố vài parasang. Khi ấy, Tể tướng yên tâm về sự thành công của sứ mệnh, ông chào đón đoàn hộ tống, họ không ngừng đi trước dẫn đường cho ông cho đến khi tới cung điện nhà vua và đi vào trước mặt vua qua cổng thứ bảy, nơi không ai được phép cưỡi ngựa đi vào, vì nó nằm gần nơi nhà vua ngự. Vì vậy, Tể tướng xuống ngựa và đi bộ cho đến khi tới một đại sảnh cao lớn, nơi cuối sảnh đặt một chiếc giường bằng đá cẩm thạch, khảm ngọc trai và đá quý, có bốn chân làm bằng ngà voi. Phía trên phủ một tấm vải satin xanh thêu chỉ vàng đỏ, và phía trên nữa treo một chiếc lọng trang trí bằng ngọc trai và đá quý, nơi Vua Zahr Shah đang ngự, trong khi các quan chức triều đình đứng hầu hai bên. Khi Tể tướng bước vào, ông trấn tĩnh tâm trí, buông lời thốt ra những lời hùng biện của các Tể tướng và chào nhà vua bằng ngôn ngữ của sự tinh tế——Và Shahrazad nhận ra bình minh đã đến và ngừng nói những lời cho phép.

Đến đêm thứ Một trăm linh tám,

Nàng nói: "Tôi được biết rằng, hỡi đức Vua đầy may mắn, khi Tể tướng của Vua Sulayman Shah bước vào diện kiến Vua Zahr Shah, ông trấn tĩnh tâm trí, buông lời thốt ra những lời hùng biện của các Tể tướng, chào nhà vua bằng ngôn ngữ của sự tinh tế và ứng khẩu những câu thơ sau:—

Người đến, xiêm y rạng rỡ và cúi chào duyên dáng:

Trên những cánh đồng và mùa màng, chàng gieo rắc sương ân sủng:

Chàng mê hoặc; chẳng bùa chú, phép thuật hay thuật ngữ nào

Có thể ngăn cản những cái nhìn từ đôi mắt kia chạm tới ngài:

Hãy bảo với kẻ chê bai, Đừng trách ta, vì ta

Sẽ không bao giờ quay lưng trốn chạy tình yêu của chàng:

Trái tim ta đã phản bội ta khi trung thành với chàng,

Và giấc ngủ, vì yêu chàng, cũng ghét bỏ ta:

Hỡi trái tim! Ngươi chẳng phải là kẻ duy nhất yêu chàng,

Vậy hãy ở lại với chàng trong khi ta chịu cảnh chia lìa:

Chẳng có gì làm tai ta vui sướng với âm thanh ngọt ngào

Ngoài lời ca tụng Vua Zahr Shah trong ngày hội lớn:

Một vị vua, dẫu cho ngài có đánh đổi mạng sống để giành lấy

Một ánh nhìn, ánh nhìn ấy cũng đã là quá đủ đầy:

Và nếu ngài thốt lên một lời cầu nguyện thành kính cho chàng,

Tất cả các tín đồ sẽ cùng hòa chung lời nguyện cầu ấy:

Thần dân của vương quốc ngài! Nếu bất cứ ai trốn tránh bổn phận của mình

Vì mong cầu điều khác, ta thấy đó là sự Bội Tín ghê gớm."

Khi Tể tướng đọc xong thơ, Vua Zahr Shah ra hiệu cho ông lại gần và ban cho ông những vinh dự cao quý nhất; rồi, mời ông ngồi bên cạnh, vua mỉm cười và dành cho ông một lời hồi đáp ân cần. Họ cứ trò chuyện như vậy cho đến giờ ăn, các thị tòng dọn những bàn tiệc lên đại sảnh và mọi người ăn uống thỏa thuê; sau đó bàn tiệc được dọn đi và những người trong buổi lễ rút lui, chỉ còn lại các quan chức cấp cao. Khi Tể tướng thấy vậy, ông đứng dậy, sau khi cung kính chào nhà vua lần thứ hai và hôn lên đất trước mặt vua, ông lên tiếng: "Hỡi đức Vua hùng mạnh và chúa tể đáng kính! Tôi đã lặn lội tới đây và diện kiến ngài vì một việc sẽ mang lại cho ngài sự bình an, lợi ích và thịnh vượng: đó là, tôi đến đây với tư cách là sứ giả, thay mặt Sulayman Shah, một vị hoàng tử nổi tiếng về sự công bằng, chính trực, chân thành và hào phóng, người cai trị Vùng Đất Xanh và dãy núi Ispahan, xin hỏi cưới con gái ngài, nàng thiếu nữ cao quý và lừng danh. Ngài gửi tặng ngài cả một kho báu, những món quà giá trị vô ngần, với ước mong tha thiết được trở thành con rể của ngài. Nhưng liệu ngài có thuận lòng với ngài ấy như ngài ấy đã thuận lòng với ngài chăng?" Nói rồi ông im lặng, chờ đợi câu trả lời.

Khi Vua Zahr Shah nghe những lời này, ngài đứng bật dậy và cúi đầu hôn lên đất một cách cung kính trước mặt Tể tướng, trong khi những người xung quanh đều kinh ngạc trước sự hạ mình của vua đối với vị sứ giả, tâm trí họ vô cùng sửng sốt. Sau đó, vua ca ngợi Đấng là Chúa tể của Danh dự và Vinh quang và trả lời (khi vẫn đang đứng): "Hỡi Tể tướng hùng mạnh và vị thủ lĩnh lừng lẫy; hãy nghe những lời ta nói! Sự thật là, đối với Vua Sulayman Shah, chúng ta chỉ là những thần dân, và chúng ta sẽ trở nên cao quý nhờ cuộc hôn nhân này, chúng ta vô cùng khao khát điều đó; vì con gái ta chỉ là một tỳ nữ của các tỳ nữ của ngài ấy, và mong muốn lớn nhất của ta là ngài ấy sẽ trở thành chỗ dựa và sự hỗ trợ vững chắc cho ta." Sau đó, vua triệu tập các Kazi và các nhân chứng, những người sẽ làm chứng rằng Vua Sulayman Shah đã cử Tể tướng của mình làm đại diện để ký kết hôn ước, và rằng Vua Zahr Shah vui vẻ thực hiện và đứng ra thay mặt cho con gái mình. Vì vậy, các Kazi đã hoàn tất hợp đồng hôn nhân và dâng lời cầu nguyện cho hạnh phúc và thịnh vượng của đôi uyên ương; sau đó Tể tướng đứng dậy, mang những món quà, những vật phẩm quý hiếm và những thứ giá trị đặt hết trước mặt nhà vua. Sau đó Zahr Shah bắt tay vào việc chuẩn bị tư trang cho con gái, tiếp đón Tể tướng một cách trọng thể và mở tiệc chiêu đãi tất cả thần dân của mình, từ già đến trẻ; và trong hai tháng, họ đã tổ chức lễ hội lớn, không bỏ sót điều gì có thể làm vui lòng và thỏa mắt.

Khi tất cả những gì cần thiết cho cô dâu đã sẵn sàng, nhà vua ra lệnh mang lều ra dựng trại trong tầm mắt của thành phố, nơi họ đóng gói tư trang của cô dâu vào các rương hòm và chuẩn bị sẵn những tỳ nữ người Hy Lạp và những nữ nô lệ người Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời cung cấp cho Công chúa một kho báu lớn gồm những món đồ quý giá và trang sức đắt tiền. Sau đó, vua cho làm cho nàng một chiếc kiệu bằng vàng ròng, khảm ngọc trai và đá quý, và dành riêng hai con la để khiêng kiệu; một chiếc kiệu giống như một căn phòng trong cung điện, và bên trong nàng trông như một trong những thiên thần Houri xinh đẹp nhất, và nó trở thành một trong những cung điện của Thiên đường. Và sau khi họ đã đóng gói các báu vật và tiền bạc, chất lên lưng lạc đà và la, Vua Zahr Shah tiễn nàng đi một đoạn đường ba parasang; sau đó ngài tạm biệt nàng, Tể tướng và đoàn tùy tùng, rồi trở về nhà trong niềm vui và bình an. Ngay lập tức, Tể tướng, đi cùng con gái nhà vua, tiếp tục hành trình và không ngừng nghỉ trên các chặng đường qua những con đường sa mạc——Và Shahrazad nhận ra bình minh đã đến và ngừng nói những lời cho phép.

Đến đêm thứ Một trăm linh chín,

Nàng nói: "Tôi được biết rằng, hỡi đức Vua đầy may mắn, Tể tướng tiếp tục hành trình cùng con gái nhà vua, không ngừng hối hả trên các chặng đường qua những lối mòn sa mạc, ráng sức ngày đêm, cho đến khi chỉ còn cách thành phố của mình ba chặng đường. Lúc này, ông phái một người đi trước báo tin cho Vua Sulayman Shah về việc cô dâu sắp tới. Nhà vua vô cùng vui mừng và ban cho người đưa tin một bộ lễ phục danh dự; đồng thời ra lệnh cho quân đội xuất hành trong một cuộc diễu hành lớn để đón Công chúa và đoàn tùy tùng với sự tôn kính và nghi thức xứng đáng, và mặc những trang phục lộng lẫy nhất với cờ hiệu tung bay trên đầu. Và mệnh lệnh của ngài được tuân theo. Ngài cũng ra lệnh thông báo khắp thành phố rằng, từ những thiếu nữ khuê các, những phu nhân quyền quý cho đến những bà lão, không ai được phép vắng mặt, tất cả phải đi ra đón cô dâu. Vì vậy, tất cả họ đều ra chào đón nàng, những người cao quý nhất trong số họ tranh nhau được phục vụ nàng và họ đồng ý sẽ đưa nàng về cung điện của nhà vua vào ban đêm. Hơn nữa, các quan chức cấp cao quyết định trang hoàng con đường và đứng thành hai hàng danh dự, trong khi cô dâu đi ngang qua, phía trước là các hoạn quan và nữ tỳ, khoác trên mình những y phục mà cha nàng đã ban tặng.

Khi nàng xuất hiện, quân đội vây quanh nàng, những người ở cánh phải và cánh trái, và chiếc kiệu không ngừng tiến về phía trước cho đến khi tới gần cung điện; không một ai là không ra ngoài để chiêm ngưỡng Công chúa. Trống được đánh lên, giáo được vung lên, kèn được thổi vang, cờ hiệu phấp phới, những chú ngựa hí vang tranh nhau chạy trước và hương thơm tỏa ngát cho đến khi họ tới cổng Cung điện và những gã tiểu đồng đưa chiếc kiệu qua cửa hậu cung. Nơi này tỏa sáng với những sự huy hoàng và những bức tường lấp lánh vì sự lộng lẫy của đồ trang trí. Khi đêm xuống, các hoạn quan mở cửa phòng tân hôn và đứng vây quanh lối vào chính; lúc đó, cô dâu bước ra, giữa đám tỳ nữ, nàng tựa như vầng trăng giữa những vì sao hay một viên ngọc trai tỏa sáng trên chuỗi ngọc, và nàng bước vào phòng tân hôn nơi họ đã đặt cho nàng một chiếc giường bằng thạch cao tuyết hoa khảm ngọc trai và đá quý. Ngay khi nàng ngồi xuống đó, nhà vua bước vào với nàng và Allah lấp đầy trái tim ngài bằng tình yêu dành cho nàng, ngài phá tan sự trinh trắng của nàng và nỗi lo âu, bồn chồn của ngài cũng tan biến. Ngài ở bên nàng gần một tháng nhưng nàng đã thụ thai với ngài ngay đêm đầu tiên; và khi tháng đó kết thúc, ngài ra ngoài và ngồi trên ngai vàng của mình, thực thi công lý cho thần dân, cho đến khi những tháng thai kỳ hoàn tất. Vào ngày cuối cùng của tháng thứ chín, gần bình minh, Hoàng hậu chuyển dạ; vì vậy nàng ngồi trên ghế sinh và Allah khiến việc sinh nở trở nên dễ dàng với nàng và nàng hạ sinh một bé trai, trên người hiện rõ những điềm báo tốt lành. Khi nhà vua nghe tin này, ngài vô cùng vui sướng và ban thưởng cho người mang tin vui nhiều của cải; trong niềm hoan hỉ, ngài vào thăm đứa bé, hôn lên giữa hai hàng chân mày của cậu và kinh ngạc trước vẻ đẹp rạng ngời của cậu; vì ở cậu, người ta tán đồng câu nói của thi sĩ:—

Trong những pháo đài cao vút, Allah đã tôn cậu làm Vua,

Một con sư tử, một vì sao trên bầu trời vương quyền:

Khi cậu trỗi dậy, giáo gươm và ngai vàng đều hân hoan,

Loài linh dương, loài đà điểu, và những bậc trượng phu đều cúi mình:

Đừng để cậu nằm trên bầu ngực, vì chẳng bao lâu nữa cậu sẽ chứng tỏ

Rằng cậu khao khát được ngự trên lưng chiến mã:

Và hãy cai sữa cho cậu, vì chẳng bao lâu nữa

Một thức uống ngọt ngào hơn, máu của kẻ thù, cậu sẽ uống cạn."

Sau đó, các bà đỡ lấy đứa trẻ mới sinh, cắt dây rốn, điểm phấn Kohl lên mi mắt cậu và đặt tên là Táj al-Mulúk Khárán. Cậu được bú dòng sữa của sự nuông chiều và lớn lên trong vòng tay của vận may hạnh phúc; và cứ thế, những ngày tháng trôi qua, năm tháng nối tiếp cho đến khi cậu lên bảy. Khi ấy, Sulayman Shah triệu tập các bậc thầy và học giả, yêu cầu họ dạy cho con trai mình viết lách, khoa học và văn chương. Họ tiếp tục làm việc này trong vài năm, cho đến khi cậu học được những điều cần thiết; và khi nhà vua thấy rằng cậu đã nắm vững những gì ngài mong muốn, ngài đưa cậu ra khỏi tay các thầy giáo và giáo sư, thuê cho cậu một vị thầy lành nghề, người đã dạy cậu kỹ năng cưỡi ngựa và các bài tập hiệp sĩ cho đến khi cậu bé lên mười bốn tuổi; và khi cậu đi ra ngoài, bất cứ ai nhìn thấy cậu cũng đều bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cậu và lấy cậu làm đề tài cho thơ ca; ngay cả những người mộ đạo cũng bị quyến rũ bởi vẻ đẹp rạng ngời của cậu.——Và Shahrazad nhận ra bình minh đã đến và ngừng nói những lời cho phép.

Đến đêm thứ Một trăm linh mười,

Nàng nói: "Tôi được biết rằng, hỡi đức Vua đầy may mắn, khi Taj al-Muluk Kharan, con trai của Sulayman Shah, đã hoàn hảo trong kỹ năng cưỡi ngựa và vượt trội hơn tất cả những người cùng thời, vẻ đẹp tuyệt trần của cậu, mỗi khi cậu ra ngoài, đã khiến tất cả những ai nhìn thấy đều bị mê hoặc và lấy cậu làm đề tài cho thơ ca; ngay cả những người mộ đạo cũng bị quyến rũ bởi vẻ đẹp rạng ngời của cậu. Thi sĩ nói về cậu:—

Ta ôm lấy hình dáng chàng và say đắm trong hương thơm ấy,

Nhành hoa tuyệt đẹp mà làn gió nhẹ đã nuôi dưỡng:

Không say như kẻ uống rượu, mà say

Bởi giọt mật ngọt từ đôi môi chàng trao tặng:

Mọi vẻ đẹp đều hiển hiện trong con người chàng,

Vì thế, mọi trái tim con người đều nằm trong tay chàng:

Tâm trí ta, thề bởi Allah! Sẽ chẳng bao giờ quên

Tình yêu của chàng, chừng nào ta còn đeo những xiềng xích của cuộc đời:

Nếu ta sống, ta sẽ sống trong tình yêu của chàng; nếu ta chết

Vì nỗi buồn và khao khát, Ta sẽ kêu lên, Ôi hạnh phúc thay!"

Khi cậu bước sang tuổi mười tám, lớp lông tơ mềm mại bắt đầu nảy nở trên khuôn mặt tươi trẻ, từ một nốt ruồi trên một bên má hồng hào và một nốt ruồi thứ hai, như một hạt hổ phách, điểm xuyết bên má kia; và cậu đã chiếm lấy trí tuệ và ánh nhìn của bất kỳ ai trông thấy cậu, đúng như lời thi sĩ:

Chàng là Caliph của Sắc Đẹp thay cho Yusuf,

Và mọi người yêu đều run sợ khi nhìn thấy vẻ duyên dáng của chàng:

Hãy dừng lại và ngắm nhìn cùng ta; trên má chàng, ngươi sẽ thấy

Lá cờ của vương triều Caliph với sắc màu đen huyền."

Và như một thi sĩ khác đã nói:

Tầm mắt ngươi chưa từng thấy cảnh tượng nào đẹp hơn,

Trong tất cả mọi thứ con người có thể nhìn thấy trên thế gian,

Hơn là nốt ruồi nâu kia, điểm trên má xinh đẹp

Của chàng, ửng hồng dưới đôi mắt đen láy."

Và như một thi sĩ khác đã nói:

Ta kinh ngạc khi thấy nốt ruồi kia phục vụ ngọn lửa rực rỡ trên má chàng

Nhưng lại chẳng hề cháy rụi dù là kẻ ngoại đạo;

Ta cũng kinh ngạc khi nhìn thấy cái nhìn tựa như tông đồ kia,

Có khả năng làm phép lạ, dù nó hoạt động nhờ bùa chú phép thuật:

Lớp lông tơ tươi mới rạng rỡ điểm xuyết trên má chàng, nhưng lại

Nuôi dưỡng những túi mật vỡ ra tuôn chảy như suối nước."

Và như một thi sĩ khác đã nói:

Ta kinh ngạc khi nghe người đời đặt câu hỏi về

Suối Nguồn Sự Sống và nó nằm ở vùng đất nào:

Ta thấy nó trào ra từ đôi môi của nàng nai nhỏ xinh xắn,

Cái miệng hồng hào ngọt ngào với lớp lông tơ xanh mướt trên mép:

Và thật là điều kỳ diệu lạ lùng khi Moses nhìn thấy

Suối Nguồn ấy, người đã chẳng thể nghỉ ngơi sau hành trình mệt mỏi."

Giờ đây, khi đã sở hữu vẻ đẹp như vậy, khi đến tuổi trưởng thành, vẻ đẹp của cậu càng tăng lên, và nó đã mang lại cho cậu nhiều người bạn đồng hành và tri kỷ; trong khi bất cứ ai đến gần cậu đều mong rằng Taj al-Muluk Kharan có thể trở thành Sultan sau cái chết của cha mình, và rằng chính họ có thể là một trong những Emir của cậu. Sau đó, cậu say mê săn bắn và thú vui săn thú, điều mà cậu hiếm khi từ bỏ dù chỉ một giờ. Cha cậu, Vua Sulayman Shah, muốn cấm cậu theo đuổi điều đó vì sợ cậu gặp nguy hiểm nơi hoang dã và thú dữ; nhưng cậu chẳng hề quan tâm đến lời cảnh báo của ngài. Và tình cờ một lần nọ, cậu nói với các thị tòng: "Hãy mang theo thức ăn và thức ăn gia súc trong mười ngày;" và khi họ tuân lệnh, cậu cùng đoàn tùy tùng lên đường để giải trí. Họ cưỡi ngựa tiến vào sa mạc và đi liên tục suốt bốn ngày, cho đến khi đến một nơi mặt đất xanh tươi, và họ thấy ở đó thú hoang đang gặm cỏ, cây cối có trái chín và suối nước chảy. Taj al-Muluk nói với đoàn tùy tùng: "Hãy dựng lưới ở đây và cắm cọc thành một vòng rộng, và hãy để nơi gặp gỡ của chúng ta là ở miệng hàng rào, tại một chỗ như thế này." Vì vậy, họ tuân theo lời cậu và cắm cọc tạo thành một vòng tròn rộng với những chiếc bẫy; và ở đó tập trung rất nhiều các loại thú hoang và linh dương, chúng kêu lên vì sợ hãi trước con người và lao vào phía những con ngựa vì hoảng loạn. Sau đó, họ thả những con chó săn, linh miêu và chim ưng ra; và họ bắn hạ con mồi bằng những mũi tên xuyên qua tim chúng; và, đến khi họ đi đến đầu kia của vòng lưới, họ đã bắt được một số lượng lớn thú hoang, và những con còn lại thì chạy trốn. Sau đó, Taj al-Muluk xuống ngựa bên bờ nước và ra lệnh mang số thú săn được đến trước mặt mình, và chia chúng ra, sau khi đã để riêng những con thú tốt nhất cho cha mình, Vua Sulayman Shah, và gửi số thú đó cho ngài; và một số thì cậu chia cho các quan lại trong triều đình. Cậu qua đêm tại nơi đó, và khi bình minh ló rạng, một đoàn lữ hành gồm các thương nhân vận chuyển nô lệ da đen và đầy tớ da trắng đi đến, dừng chân bên dòng nước và bãi cỏ xanh. Khi Taj al-Muluk nhìn thấy họ, cậu nói với một người bạn đồng hành: "Hãy mang tin tức về những người kia đến cho ta và hỏi họ tại sao họ lại dừng chân ở nơi này." Người đưa tin đi đến chỗ họ và nói: "Hãy nói cho ta biết các ngươi là ai, và trả lời ta ngay không được chậm trễ." Họ đáp: "Chúng tôi là thương nhân và dừng chân để nghỉ ngơi, vì trạm dừng tiếp theo còn xa và chúng tôi ở lại đây vì chúng tôi tin tưởng Vua Sulayman Shah và con trai ngài, Taj al-Muluk, và chúng tôi biết rằng tất cả những ai dừng chân trong vương quốc của ngài đều được bình an và an toàn; hơn nữa chúng tôi mang theo những vật phẩm quý giá mà chúng tôi mang đến cho Hoàng tử." Người đưa tin trở về và kể những tin tức này cho con trai nhà vua, người khi nghe tình hình và những gì các thương nhân trả lời, đã nói: "Nếu họ mang hàng đến cho ta, ta sẽ không vào thành phố và không rời đi cho đến khi ta được xem nó." Sau đó, cậu lên ngựa và đi đến đoàn lữ hành, các Mameluke đi theo cậu cho đến khi cậu tới nơi. Khi đó, các thương nhân đứng dậy đón tiếp cậu và cầu nguyện cho cậu được sự giúp đỡ và ân sủng của Chúa với vinh quang và đức hạnh mãi mãi; sau đó, họ dựng cho cậu một chiếc lều bằng lụa đỏ, thêu ngọc trai và đá quý, nơi họ trải cho cậu một chiếc ghế dài vương giả trên một tấm thảm lụa được thêu ở phía trên với ngọc lục bảo đính trong vàng. Tại đó Taj al-Muluk ngồi xuống trong khi các đầy tớ da trắng của cậu đứng hầu, và ra lệnh cho các thương nhân mang tất cả những gì họ có ra. Theo đó, họ đưa hàng hóa của mình ra, trưng bày tất cả và cậu xem xét, lấy những món cậu thích, trả tiền cho họ. Sau đó cậu nhìn quanh đoàn lữ hành, lên ngựa và chuẩn bị đi tiếp, thì ánh mắt cậu dừng lại ở một chàng trai trẻ đẹp trai trong trang phục đẹp đẽ, vóc dáng cân đối và ưa nhìn, với vầng trán trắng như hoa và khuôn mặt tựa ánh trăng, chỉ có điều vẻ đẹp của chàng đã tàn phai và sắc vàng đã bao phủ đôi má chàng vì phải chia lìa với những người mình yêu thương;——Và Shahrazad nhận ra bình minh đã đến và ngừng nói những lời cho phép.

Đến đêm thứ Một trăm linh mười một,

Nàng nói: "Tôi được biết rằng, hỡi đức Vua đầy may mắn, Taj al-Muluk, khi nhìn quanh đoàn lữ hành, đã thấy một chàng trai trẻ trong trang phục chỉnh tề và vóc dáng cân đối, với vầng trán như hoa và khuôn mặt tựa ánh trăng, chỉ có điều vẻ đẹp của chàng đã tàn phai và sắc vàng đã bao phủ đôi má chàng vì phải chia lìa với những người mình yêu thương; và tiếng rên rỉ, than vãn của chàng thật lớn, nước mắt tuôn rơi từ mi mắt khi chàng lặp lại những câu thơ này:—

Sự Vắng mặt thật dài lâu; Nỗi lo âu và Sợ hãi thật cay đắng,

Và những giọt nước mắt không ngừng, hỡi người bạn, đôi mắt ta tuôn trào:

Phải, ta đã chào tạm biệt trái tim mình vào ngày chia lìa

Và không còn trái tim, không còn hy vọng, giờ ta sống trong nỗi cô đơn:

Hãy dừng lại, hỡi người bạn của ta, cùng ta tiễn biệt một người

Mà những lời của nàng có thể chữa lành, khôi phục sức khỏe cho ta!"

Khi chàng trai trẻ đọc xong thơ, chàng khóc một hồi rồi ngất xỉu, trong khi Taj al-Muluk nhìn chàng và kinh ngạc về hoàn cảnh của chàng. Sau đó, khi tỉnh lại, chàng nhìn trân trân với vẻ thẫn thờ, và ứng khẩu những câu thơ sau:—

Hãy đề phòng ánh nhìn của nàng, ta khuyên ngươi, nó như một kẻ phù thủy,

Không ai có thể thoát khỏi những mũi tên từ ánh nhìn ấy mà không bị tổn thương:

Thực sự, đôi mắt đen, với cái nhìn lờ đờ, buồn ngủ,

Đâm sâu hơn cả những thanh kiếm trắng dù chúng có sắc bén đến đâu.

Đừng để giác quan của ngươi bị mê hoặc bởi sự ngọt ngào trong lời nói của nàng,

Mà cơn sốt ấp ủ trong đó sẽ lên men trong tâm trí và linh hồn:

Nàng tiên với vóc dáng mềm mại, nếu lụa chỉ chạm vào da nàng,

Nó cũng sẽ làm bật máu đỏ, như chính ngươi có thể thấy.

Nàng vô cùng quý giá với vẻ quyến rũ giữa cổ và vòng chân;

Và ôi! Còn hương thơm nào khác khiến ta say đắm đến thế?

Sau đó chàng nức nở một tiếng thật to rồi ngất lịm đi. Nhưng khi Taj al-Muluk thấy chàng trong tình trạng này, cậu cảm thấy bối rối về tình trạng của chàng và tiến lại gần; và, khi chàng trai trẻ tỉnh lại và thấy con trai nhà vua đang đứng trên đầu mình, chàng đứng bật dậy và hôn lên đất giữa hai bàn tay cậu. Taj al-Muluk hỏi chàng: "Tại sao ngươi không cho chúng ta xem hàng hóa của ngươi?" và chàng đáp: "Thưa chúa tể, trong số hàng hóa của tôi không có gì xứng đáng với sự cao quý của ngài." Hoàng tử nói: "Ngươi phải cho ta xem những gì ngươi có và cho ta biết hoàn cảnh của ngươi; vì ta thấy ngươi đẫm lệ và nặng trĩu tâm tư. Nếu ngươi bị áp bức, chúng ta sẽ chấm dứt sự áp bức đó, và nếu ngươi mắc nợ, chúng ta sẽ trả nợ cho ngươi; vì thực sự trái tim ta đau đớn khi nhìn thấy ngươi, kể từ lần đầu tiên ta đặt ánh mắt lên ngươi." Sau đó Taj al-Muluk ra lệnh đặt ghế, và họ mang cho chàng một chiếc ghế bằng ngà voi và gỗ mun với mạng lưới vàng và lụa, và trải cho chàng một tấm thảm lụa dưới chân. Vì vậy, cậu ngồi trên ghế và bảo chàng trai trẻ ngồi trên tấm thảm rồi nói với chàng: "Hãy cho ta xem hàng hóa của ngươi!" Người thương nhân trẻ đáp: "Thưa chúa tể, xin đừng nhắc đến việc này với tôi, vì hàng hóa của tôi không xứng đáng với ngài." Taj al-Muluk đáp lại: "Nhất định phải thế!"; và ra lệnh cho một vài gã tiểu đồng mang hàng hóa đến. Vì vậy, họ mang chúng đến bất chấp sự phản đối của chàng; và, khi cậu nhìn thấy chúng, nước mắt tuôn rơi từ mắt cậu, chàng khóc, thở dài và than thở; những tiếng nức nở dâng lên trong cổ họng và chàng lặp lại những câu thơ này:—

Bởi những gì mi mắt nàng thể hiện bằng phấn Kohl và sự quyến rũ!

Bởi những gì vóc dáng nàng thể hiện bằng sự cân đối uyển chuyển!

Bởi những gì đôi môi nhỏ của nàng chứa đựng mật ngọt và rượu nồng!

Bởi những gì tâm trí nàng tô điểm bằng sự duyên dáng tốt lành!

Đối với ta, hình ảnh nàng trong giấc mơ, ôi hy vọng của ta! Vượt xa

Sự thoát hiểm hạnh phúc nhất khỏi tổn thương khủng khiếp nhất.

Sau đó, chàng trai trẻ mở những kiện hàng và trưng bày hàng hóa của mình cho Taj al-Muluk xem một cách chi tiết, từng món một, và trong số đó, chàng lấy ra một chiếc áo choàng satin thêu vàng, trị giá hai nghìn dinar. Khi chàng mở chiếc áo choàng ra, một mảnh vải lanh rơi ra từ các nếp gấp. Ngay khi người thương nhân trẻ nhìn thấy điều này, chàng vội vàng chộp lấy mảnh vải lanh và giấu dưới đùi; và lý trí chàng lang thang, và chàng bắt đầu làm thơ:—

Khi nào trái tim luôn sống trong đau khổ này mới được chữa lành bởi nàng?

Hơn nàng, những vì sao Pleiad cho thấy nhiều cơ hội gặp gỡ hạnh phúc hơn.

Sự chia ly, lưu đày, nỗi đau khao khát và ngọn lửa tình yêu,

Sự trì hoãn và chậm trễ—những tai ương này làm cuộc đời ta sụp đổ:

Sự đoàn tụ không khiến ta sống trong niềm vui, sự chia ly không giết chết bằng nỗi đau,

Chuyến đi cũng không kéo ta đến gần nàng hơn và nàng cũng chẳng đến gần ta:

Về nàng, chẳng thể có công lý nào, nơi nàng chẳng có chút lòng trắc ẩn nào;

Ta không biết giành được ân sủng bên cạnh nàng, cũng chẳng biết trốn chạy nàng:

Vì yêu nàng, mọi sự ra đi và trở về đều trở nên chật hẹp

Đối với ta; và ta bối rối không biết mình phải đi đâu.

Taj al-Muluk vô cùng kinh ngạc trước những vần thơ của chàng, và không thể hiểu được nguyên nhân. Nhưng khi chàng trai trẻ chộp lấy mảnh vải lanh và đặt dưới đùi, cậu hỏi chàng: "Mảnh vải lanh đó là gì?" "Thưa chúa tể," người thương nhân đáp, "ngài không có việc gì liên quan đến mảnh vải này." Con trai nhà vua nói: "Hãy cho ta xem nó;" và người thương nhân nói: "Thưa chúa tể, tôi đã từ chối cho ngài xem hàng hóa của tôi chỉ vì mảnh vải lanh này; vì tôi không thể để ngài nhìn vào nó."——Và Shahrazad nhận ra bình minh đã đến và ngừng nói những lời cho phép.

Đến đêm thứ Một trăm linh mười hai,

Nàng nói: "Tôi được biết rằng, hỡi đức Vua đầy may mắn, người thương nhân trẻ nói với Taj al-Muluk: "Tôi đã không từ chối cho ngài xem hàng hóa của mình trừ việc này, vì tôi không thể để ngài nhìn vào nó." Khi đó Taj al-Muluk đáp lại: "Ta buộc phải và sẽ xem nó;" và khăng khăng rồi trở nên giận dữ. Vì vậy, chàng trai trẻ rút nó ra từ dưới đùi, khóc lóc, than vãn, nhân đôi những tiếng thở dài và rên rỉ, và lặp lại những vần thơ này:—

Giờ đừng trách chàng; vì sự trách móc chỉ mang lại sự khó chịu và đau đớn!

Thực vậy, ta đã nói với chàng sự thật nhưng chẳng bao giờ có thể lọt vào tai chàng:

Cầu Allah gìn giữ vầng trăng của ta đang mọc lên trong thung lũng

Bên cạnh trại của chúng ta, khỏi chiếc áo choàng được tháo ra tựa như bầu trời phẳng lặng:

Ta đã rời xa chàng nhưng nếu Tình Yêu ban cho ta

Một chút bình yên trong cuộc sống, ta đã chẳng bao giờ phải rời xa chàng:

Chàng đã biện hộ biết bao cho ta vào buổi sáng chia lìa,

Trong khi nước mắt chảy dài trên má chàng và má ta như mưa tuôn:

Allah đừng làm ta thất vọng: tấm áo bào của lời bào chữa

Sự chia ly này đã xé rách, nhưng ta sẽ vá lại tấm áo đó!

Chẳng có chiếc giường nào dễ chịu với ta, cũng chẳng theo cách đó

Có gì làm chàng dễ chịu, khi chàng nằm một mình mà thiếu ta:

Thời gian với bàn tay xấu số đã tạo ra sự chia rẽ giữa hai chúng ta,

Và làm cho niềm vui đang lớn dần của ta héo úa và niềm vui của chàng cũng héo úa,

Và đổ đầy sự đau buồn và đau khổ, vào lúc Thời gian muốn trao vương miện

Cho chiếc bát mà chàng bắt ta uống và trao cho chàng uống cạn."

Khi chàng kết thúc bài thơ, Taj al-Muluk nói: "Ta thấy hành động của ngươi chẳng có kết quả gì; vậy hãy nói cho ta biết tại sao ngươi lại khóc khi nhìn thấy mảnh vải rách này!" Khi người thương nhân trẻ nghe nhắc đến mảnh vải lanh, chàng thở dài và đáp: "Thưa chúa tể, câu chuyện của tôi là một câu chuyện lạ lùng và trường hợp của tôi nằm ngoài tầm kiểm soát, liên quan đến mảnh vải lanh này và liên quan đến người mà tôi đã mang nó đến, và người đã thêu lên những hình vẽ và biểu tượng này." Ngay lập tức, chàng trải mảnh vải lanh ra, và kìa, trên đó là hình ảnh một con linh dương được thêu bằng lụa và điểm xuyết bằng vàng đỏ, và đối diện là một con linh dương khác được vẽ bằng bạc với một chiếc vòng cổ bằng vàng đỏ và ba chiếc kèn bằng đá chrysolite trên chiếc vòng. Khi Taj al-Muluk nhìn thấy vẻ đẹp của những hình vẽ này, cậu thốt lên: "Vinh quang thay Allah, Đấng dạy cho con người những điều họ không biết!" Và trái tim cậu khao khát được nghe câu chuyện của chàng trai trẻ; vì vậy cậu nói với chàng: "Hãy kể cho ta nghe câu chuyện của ngươi với người sở hữu những con linh dương này." Người thanh niên đáp:—Hãy nghe đây, thưa chúa tể của tôi,..."