Lý Duy Chính tiễn y sĩ ra khỏi cửa, chàng lo lắng hỏi: "Y sĩ, muội muội ta thực sự không có bệnh sao?"

"Ngươi xem, ta thậm chí còn chưa kê đơn thuốc, tự nhiên là không phải bị bệnh rồi." Y sĩ đeo hòm thuốc lên, thở dài nói: "Mạch tượng của lệnh muội bình ổn, khí sắc cũng bình thường, không có bệnh tật gì. Ta đoán là đã xảy ra chuyện gì đó kích thích đến nàng, chuyện này thì ta không biết được."

Lý Duy Chính không hỏi thêm, chàng lấy ra một phong thư đưa cho y sĩ: "Đây là hai mươi quan tiền, đa tạ y sĩ đã đến chẩn trị."

"Được, vậy ta xin cáo từ." Y sĩ nhận tiền, chắp tay rồi nhanh chóng rời đi.

Lý Duy Chính quay lại gian phòng, căn phòng vừa được dọn dẹp sạch sẽ, tường quét trắng tinh, ánh sáng bừng lên. Thiến Thiến lặng lẽ nằm trên chiếc giường lớn, dường như vẫn chưa tỉnh lại, nhưng Lý Duy Chính biết nàng đã tỉnh từ lâu. Cố Anh thấy chàng bước vào liền đứng dậy nói: "Ta đi thu dọn đồ đạc trước đây."

Nàng hiểu chuyện bước ra ngoài. Lý Duy Chính chậm rãi ngồi xuống bên mép giường, chăm chú nhìn cô gái thanh tú trước mắt. Chàng nhớ lại tình cảnh lần đầu gặp nàng, khi đó nàng như một con vịt con xấu xí bị thương, hèn mọn, gầy gò, quần áo rách rưới, tóc tai rối bời, trong đôi mắt ấy lộ ra vẻ tuyệt vọng khiến chàng đến tận giờ vẫn khó quên. Nhưng người trước mắt này lại như một con thiên nga đang dần trưởng thành, bộ lông xám xịt bẩn thỉu đã biến mất, thay vào đó là bộ lông mới trắng tinh như tuyết, nàng bắt đầu lộ ra một khí chất cao quý và thanh tao. Chính khí chất này khiến Lý Duy Chính bắt đầu hoài nghi thân phận thật sự của nàng, nàng hẳn phải là con gái của quan lại, là con cá nhỏ lọt lưới sau những cuộc tàn sát của Chu Nguyên Chương, trôi dạt vào chốn bùn lầy.

Cho đến tận hôm nay, chàng mới dần nhận ra điều gì đó, Quách Thiến Thiến, chủ nhân của tòa trạch viện này chẳng phải cũng mang họ Quách sao?

Lý Duy Chính khẽ thở dài, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng: "Ta biết muội chưa ngủ, vì vậy đại ca muốn nói với muội vài câu. Xuất thân quá khứ của muội, đại ca sẽ không hỏi, nhưng muội chỉ cần nhớ kỹ một điều, đại ca là người thân duy nhất của muội, muội nên toàn tâm toàn ý tin tưởng đại ca. Muội có yêu cầu hay bất mãn gì thì cứ nói ra, nếu muội không thích nơi này, đại ca sẽ bán nó đi, chúng ta đổi chỗ khác."

Thiến Thiến vẫn không nói lời nào, nhưng đôi mắt nàng dần đỏ hoe, hai giọt lệ trong vắt lăn dài trên gương mặt trắng như sứ. Lý Duy Chính lặng lẽ lau nước mắt cho nàng, vuốt lại lọn tóc mai trên trán. Ngực Thiến Thiến phập phồng dữ dội, nàng không nhịn được nữa, vùi vào lòng Lý Duy Chính khóc lớn: "Đây chính là nhà cũ của ta!"

Cánh cửa ký ức lặng lẽ mở ra, chuyện cũ như thủy triều ùa về. Năm Hồng Vũ thứ mười tám, có người tố cáo Hộ bộ Thị lang Quách Hằng tham ô thuế lương, Chu Nguyên Chương nổi trận lôi đình, ra lệnh chém cả nhà Quách Hằng, truy cứu nghiêm ngặt, liên lụy không biết bao nhiêu người. Dưới cơn cuồng sát, quan lại Đại Minh bị giết hơn ba vạn người, quan trường trên dưới gần như bị quét sạch, cuối cùng truy thu được hơn hai mươi triệu thạch lương thực bẩn, những hộ gia đình giàu có phá sản trên khắp cả nước không đếm xuể. Quách Thiến Thiến chính là con gái út của Quách Hằng, vì còn nhỏ nên bị bán vào giáo phường làm nô lệ, cuối cùng lưu lạc đến tay Lý Duy Chính.

"Nếu cha ta tham ô mà bị giết thì ta không còn lời nào để nói, nhưng ông chỉ là một Hộ bộ Thị lang nhỏ bé, làm sao có thể tham ô hết số thuế lương một năm của Đại Minh? Hai mươi bốn triệu thạch đấy! Cha ta dù có gan to bằng trời cũng không dám câu kết với hơn ba vạn quan viên dưới mí mắt Cẩm y vệ. Biết bao gia đình tan cửa nát nhà, vợ con ly tán, tháng đó, máu nhuộm đỏ cả bầu trời kinh thành."

Thiến Thiến dần bình tĩnh trở lại. Khi nàng đã có nhà mới, có nơi nương tựa mới, sau khi trút bỏ hết nỗi lòng, nỗi đau quá khứ không còn làm tổn thương nàng sâu sắc như trước nữa. Mặc dù vẫn khắc cốt ghi tâm trong lòng, ít nhất nàng đã có thể bình tĩnh kể lại chuyện cũ.

Lý Duy Chính đến thời đại này là năm Hồng Vũ hai mươi hai, không tận mắt chứng kiến những cuộc tàn sát như Vụ án Không Ấn, Vụ án Hồ Duy Dung, Vụ án Quách Hằng, nhưng qua những người thân bên cạnh, chàng vẫn thấu hiểu sự tàn khốc của những cuộc thảm sát năm đó. Vụ án Quách Hằng chàng không biết nhiều, nhưng chàng cũng biết Chu Nguyên Chương không thể nào làm chuyện vô căn cứ. Qua hơn nửa năm trải nghiệm, chàng biết sự liêm chính đầu thời Minh chỉ là tương đối, không thể nói là sạch sẽ hoàn toàn. Quan lại không có chút thu nhập ngoài luồng thì không thể nuôi nổi gia đình. Chàng cho rằng vụ án Quách Hằng chẳng qua là cuộc thanh trừng tham nhũng quan trường mà Chu Nguyên Chương mượn cớ phát động, chỉ là tiêu chuẩn của ông quá khắc nghiệt, hai mươi lạng bạc là xử tử, sáu mươi lạng là lột da, trứng để dưới tổ nghiêng sao còn quả nào nguyên vẹn? Chính sự căm ghét hủ bại của quan lại đến mức dị thường đã khiến Chu Nguyên Chương giơ cao đao phủ trong vụ án Quách Hằng, quét sạch không chừa một ai, ngay cả những quan viên chỉ lỡ lấy thêm một đôi tất của công cũng không thoát chết.

Dần dần Lý Duy Chính cảm nhận được sự bình tĩnh của Thiến Thiến. Chàng đỡ nàng ngồi dậy, nhìn sâu vào đôi mắt nàng nói: "Chuyện quá khứ đã qua rồi, muội không thể mãi sống trong nỗi đau thương đó. Muội phải sống những ngày tháng bình yên, phải cười thật vui vẻ, như vậy cha mẹ muội nơi chín suối mới có thể nhắm mắt. Lần này là lỗi của đại ca, không nên mua tòa trạch viện này. Ngày mai ta đi mua một nơi khác, tòa nhà này chúng ta không ở nhưng cũng không bán, cứ để lại đây, muội thấy thế nào?"

Thiến Thiến lắc đầu, thấp giọng nói: "Đây là nhà của con, con chỉ muốn sống ở đây. Đại ca, đừng mua thêm nữa, ở đây có rất nhiều ký ức vui vẻ của con, ở đây lòng con cảm thấy rất thanh tịnh."

Nàng vịn cánh tay Lý Duy Chính đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, chăm chú nhìn ra khoảng xanh ngắt bên ngoài, hồi lâu sau mới khẽ thở dài: "Đại ca, huynh đi dạo cùng muội nhé!"

Hai người chậm rãi đi vào hoa viên, lối đi lát đá cuội trắng tinh kéo dài ra xa. Hai bên đường cây cối xanh tươi, tre trúc rậm rạp. Quách Thiến Thiến đi đến bên một gốc quế cao lớn, khẽ vuốt ve thân cây thô kệch, nàng đau lòng nói: "Lúc nhỏ ở đây có một chiếc xích đu, có lần đang đung đưa thì dây đứt, con ngã xuống nằm liệt mất ba ngày."

Nàng vén tay áo, lộ ra cánh tay trắng ngần như ngó sen, chỉ vào vết sẹo mờ mờ trên đó nói với Lý Duy Chính: "Huynh xem, chính là vết này, sau khi khỏi bệnh còn bị cha đánh cho một trận đòn đau."

"Nơi này chỉ là biệt viện nhà muội thôi sao?"

"Chính xác mà nói, đây là nơi ở của mẹ, lục nương, Xuân Thủy ca và con. Mẹ con là người thiếp nhỏ nhất của cha, tổ mẫu không thích mẹ và lục nương nên cha đã đặc biệt mua ngôi nhà này cho bốn người chúng con ở, còn có hơn mười hạ nhân. Xuân Thủy ca lớn hơn con bốn tuổi, cũng bị Cẩm y vệ bắt đi mất."

Lý Duy Chính im lặng. Chàng đến giờ vẫn chưa nói với Thiến Nhi rằng mình cũng là Cẩm y vệ, trong lòng thầm lo lắng, chuyện này biết nói sao đây? Đằng nào thì muội ấy cũng sẽ biết thôi.

Đi một vòng trong hoa viên, tâm trạng của Thiến Thiến cũng dần bình tĩnh, cởi mở hơn. Nàng chỉ vào hòn non bộ, đình đài kể lại những ký ức tuổi thơ vui vẻ, trên mặt cũng bắt đầu nở nụ cười.

Bước qua một cánh cửa ngách, họ vòng ra phía trước tòa lầu nhỏ. Quách Thiến Thiến chỉ vào tiểu viện phía trước: "Đại ca, chúng ta ra thiên tĩnh xem thử đi!"

Nổi bật nhất trong thiên tĩnh chính là cây hạnh năm trăm năm tuổi, cành lá sum suê che khuất ánh nắng gay gắt. Nhưng thứ Quách Thiến Thiến chú ý lại là chiếc bàn đá, trên mặt bàn vẽ đầy những hoa văn mà nàng khắc từ hồi nhỏ.

"Những cái này là con khắc lúc bảy tuổi, năm đó Xuân Thủy ca tặng con một con dao nhỏ, con khắc hoa lên đây, kết quả bị mẹ phát hiện mắng cho một trận, dao cũng bị thu mất."

Lý Duy Chính lặng lẽ đi theo nàng suốt dọc đường, không ngắt lời nàng hồi tưởng chuyện xưa. Chàng nhận ra tâm trạng của Thiến Nhi từ đau khổ sang bi thương, giờ đã bình tĩnh lại. Nàng dường như đã dần bước ra khỏi bóng ma quá khứ. Chàng cảm thấy rất vui mừng, ngôi nhà này mua thật đúng lúc, nó chính là chiếc chìa khóa cởi bỏ khúc mắc trong lòng Thiến Thiến. Con người thường không thể thoát khỏi bóng ma của thất bại và nỗi đau khi trốn tránh, chỉ có dũng cảm đối mặt mới thực sự thoát khỏi bất hạnh ngày xưa, giữa bi thương và vui vẻ thường chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng, quan trọng là muội có dũng cảm đâm thủng nó hay không.

"Hoa quế nở rộ, ta xách giỏ nhỏ, mẹ làm dầu thơm, cha ủ rượu ngon..."

Thiến Thiến vuốt ve hoa văn trên mặt bàn đá, khẽ ngâm nga bài đồng dao thuở nhỏ, trên mặt hiện lên biểu cảm dịu dàng, như thể tâm trí đã quay về những năm tháng ấu thơ.

Tòa phủ đệ mới mua không lớn, chẳng bao lâu đã đi hết một vòng. Lý Duy Chính nghĩ đến việc buổi chiều còn phải đi tìm cửa tiệm mới, liền cười nói với Thiến Thiến: "Đã xem xong rồi thì về phòng chuẩn bị ăn cơm đi! Buổi chiều ta đưa biểu muội đi tìm cửa tiệm, còn muội đi mua chăn gối và rèm cửa nhé, mấy thứ đó ta chưa kịp làm, giao cho muội đấy."

Đi dạo một vòng, Thiến Thiến cũng hơi mệt. Nàng gật đầu, cùng Lý Duy Chính quay lại nội trạch. Khi đi ngang qua phòng khách, Thiến Thiến chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Đại ca, tòa trạch viện này còn một nơi bí mật, có lẽ là một tầng hầm, huynh có lẽ chưa biết."

"Nơi bí mật gì thế?" Lý Duy Chính cũng nảy sinh sự tò mò. Khi nhận nhà, chàng đã hỏi chủ cũ xem có tầng hầm hay bí mật gì không, chủ cũ khăng khăng phủ nhận, không hề có tầng hầm nào. Giờ lại có, nghĩa là ngay cả chủ cũ cũng không biết.

"Đại ca theo muội!" Thiến Thiến kéo Lý Duy Chính đi về phía phòng khách. Phòng khách là một tiểu viện độc lập, một dãy nhà trệt gồm bốn gian. Trong sân gần bức tường của phủ có một cái giếng, thành giếng đầy rêu phong, con quay múc nước cũng hỏng rồi, xem ra đã lâu không dùng đến. Thiến Thiến kéo Lý Duy Chính đến bên giếng, nàng ngó xuống dưới rồi nói với Lý Duy Chính đầy bí ẩn: "Đại ca nhìn kỹ cái giếng này xem, huynh có thể phát hiện ra điều gì không?"

Lý Duy Chính ngó đầu xuống xem hồi lâu, đáy giếng tối om không thấy gì cả, thành giếng cũng đầy rêu, vài con sâu nhỏ không tên đang bò lổm ngổm trong lớp rêu ấy, chàng chẳng phát hiện ra điều gì. "Thiến Thiến, cái giếng này thực sự giấu tầng hầm nào sao?"

Thiến Thiến nhìn lại lần nữa rồi nói: "Thảo nào huynh không nhìn thấy, rêu phong che hết cả rồi. Trên thành giếng vốn có một chỗ nhô ra, phía dưới có một tấm sắt vuông rộng hai thước, là con và Xuân Thủy ca phát hiện ra, huynh ấy từng xuống dưới, chỉ đẩy hé một kẽ hở, nói bên trong là một cái hang lớn tối om, rất sâu, ở cửa hang còn có một chiếc chân nến. Chúng con đều sợ, sợ bên trong có người chết, không dám xuống nữa, cũng không dám nói với người trong nhà."

"Muội nói là tầng hầm này không phải do cha muội làm?"

Thiến Thiến lắc đầu nói: "Biệt viện này là cha mua cho mẹ con và lục nương ở, ông ấy không thể đào tầng hầm ở đây. Chắc là do chủ nhân trước để lại, nghe cha kể chủ nhân đầu tiên là một thương nhân."

Lý Duy Chính đứng thẳng người, đánh giá môi trường xung quanh. Cái giếng này không cách tường phía tây bao xa, bên ngoài tường phía tây là một mảnh rừng nhỏ, xa hơn về phía tây là một tòa đạo quán. Cho nên đây khả năng cao không phải tầng hầm gì cả, mà là lối đi bí mật để thoát thân của chủ nhân đầu tiên. Lý Duy Chính biết, ở huyện Lâm Hoài nhiều đại gia tộc đều có lối thoát hiểm bí mật như vậy, chiến tranh kết thúc cũng chỉ mới hơn hai mươi năm, có lối thoát như vậy là rất bình thường. Xuống thám thính một phen cũng được, nhưng giờ chàng không có nhân thủ, để sau này hãy khám phá vậy!

"Thiến Thiến, mật đạo này để sau hãy nói đi!" Lý Duy Chính thấy Cố Anh đang đi tới từ xa liền cười nói: "Muội xem, biểu muội đến giục chúng ta ăn cơm rồi kìa, nàng ấy đang sốt ruột muốn đi xem cửa tiệm lắm đó."