“Đồ nhi à, con đứng trên đầu thành, dưới chân chính là pháp trường, có cảm giác gì không?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Liễu Thuần trắng bệch, cúi gằm đầu, hoàn toàn không nhìn thấy bên ngoài thành, ánh mắt cậu bé chỉ dừng lại trong khoảng một thước dưới chân. Giờ phút này cậu đang sợ hãi cực độ, chỉ có cố gắng ngậm chặt miệng, mới có thể giữ cho trái tim nằm yên trong lồng ngực.

Chu Đệ nhìn dáng vẻ của Liễu Thuần, không khỏi khẽ cảm thán...

Hổ phụ sinh khuyển tử, quả nhiên không phải là từ ngữ mang nghĩa miệt thị gì.

Mọi thứ đến quá dễ dàng, thường thì người ta sẽ không biết trân trọng.

Giả sử năm xưa không phong hắn đến Bắc Bình, không để hắn thống lĩnh đại quân chống lại đám Tatar, có lẽ sẽ không có Đại Đế Vĩnh Lạc của ngày hôm nay. Điểm này đối với Liễu Thuần cũng y như vậy.

Nếu không phải năm xưa phế bỏ Cẩm Y Vệ, không nơi nương tựa, chỉ có thể buông tay đánh cược một lần, thì cũng sẽ không có Thương Vương của ngày hôm nay.

Lúc đó Liễu Thuần mới mười mấy tuổi, vậy mà đã phải uyển chuyển xoay sở giữa một đám đại nhân vật, kiên quyết dựa vào bản lĩnh của chính mình, sống sót qua triều đại Hồng Vũ đầy hiểm ác, lại vượt qua Tĩnh Nạn chi dịch, bái tướng phụ chính, cho đến khi từ quan về phong quốc... Nghĩ lại cứ như một giấc chiêm bao.

Phải chịu đựng áp lực, phải cẩn thận súng ngầm tên lén, cho dù đi ngủ cũng phải mở một con mắt.

Mấy chục năm trôi qua, thật sự không hề dễ dàng gì!

Nhìn Liễu Thuần, Chu Đệ không hề có chút chê bai nào, ngược lại, hắn nghĩ đến một khả năng khác.

Giả sử lúc ban đầu mình không phó thác con trai cho Liễu Thuần, mà nuôi dưỡng trong cung, thì sẽ thành ra thế nào nhỉ?

Liệu còn có bộ dạng của ngày hôm nay không?

Chu Đệ thật sự không nắm chắc.

Dẫu sao từ xưa đến nay, phản ví dụ quá nhiều.

Cha là hùng chủ, con trai lại là một kẻ phế vật... Nghĩ như vậy, Liễu Thuần đối với triều đại Đại Minh, đối với Chu Đệ hắn, chính là ân đức tày trời a!

Chu Đệ thầm nghiến răng, trẫm đây không phải là kẻ vong ân bội nghĩa, tiểu tử nhà họ Liễu này, để ta dạy!

Chu Đệ vươn một tay ra, túm lấy bả vai Liễu Thuần, dùng sức nhấc bổng lên, bắt tiểu gia hỏa ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài.

“Cho ta nhìn cho kỹ vào!”

Liễu Thuần toàn thân chấn động, nhưng cũng không thể không nhìn ra phía ngoài.

Ngay tại vị trí cách thành chưa đầy mười trượng, có một cái đài cao bằng gỗ, bên dưới đài cao chính là sóng biển cuồn cuộn.

Lúc này trong thành ngoài thành, đã tụ tập rất nhiều người, bọn họ vươn cổ ngóng trông, trừng lớn hai mắt, muốn xem náo nhiệt tày đình này.

“Liễu Thuần, con có biết tại sao bọn họ lại vui mừng như vậy không?”

Tiểu gia hỏa từ sớm sắc mặt đã trắng bệch, toàn thân run rẩy.

Mặc dù cậu cũng thường xuyên nghe người ta nhắc đến cảnh náo nhiệt chém đầu, nhưng chưa bao giờ thực sự tận mắt nhìn thấy.

Cậu cũng không cảm thấy, đem một đại sống người giết chết, là chuyện tốt đẹp gì... Dẫu sao trời có đức hiếu sinh, giết người là một việc vô cùng không nên làm.

Chu Đệ nhìn tiểu gia hỏa, được bảo bọc kỹ quá thật rồi!

“Đồ nhi ngoan, để sư phụ nói cho con biết, bọn chúng đang chờ uống máu của những kẻ này đấy!”

Sắc mặt Liễu Thuần lập tức trắng bệch, cậu cảm thấy buồn nôn dữ dội, chỉ đành nỗ lực kìm nén, mới không nôn ra ngoài.

Chu Đệ tiếp tục tự nói một mình: “Đồ nhi, con có biết vì sao sư phụ lại không quan tâm đến chuyện vụ án là thật hay giả, đúng hay sai không? Cũng không quan tâm đến số lượng người bị giết? Bởi vì những thứ đó đều không quan trọng, quan trọng là sư phụ muốn chưởng quản Nam Dương, vấn đề là phải chưởng quản thế nào đây? Giảng đạo lý với bọn chúng sao? Không được đâu! Cho dù ta có nói hoa mỹ cỡ nào, bọn chúng cũng sẽ không ngoan ngoãn nghe lời ta. Đừng nói là ta không làm được, ngay cả phụ thân con cũng không có bản lĩnh lớn nhường ấy.”

“Vậy rốt cuộc phải làm sao đây? Nói ra thì cũng không phức tạp, thậm chí vô cùng đơn giản, chính là tẩy bài lại từ đầu, phân phối lại lợi ích một lần nữa!”

“Cha con đã hứa hẹn với đám người Hán ở Nam Dương rằng sẽ nâng cao địa vị cho họ, sẽ cho họ những mối lợi. Mối lợi này không thể tự nhiên mà có được. Không còn cách nào khác, chỉ đành nhổ cỏ tận gốc các thế phiệt bản địa Nam Dương. Tiêu diệt những con rồng đất này.”

“Chém đầu bọn chúng, trút giận cho người Hán ở Nam Dương. Cướp đoạt ruộng đất từ tay bọn chúng, để người Hán ở Nam Dương có thể nhận được lợi ích thiết thực, tẩy bài lại từ đầu, chuyển giao quyền lực cho người Hán ở Nam Dương!”

Ánh mắt Chu Đệ sáng rực, thần thái phơi phới.

Hắn cười nhạt nói: “Đồ nhi, đã làm thiên tử, có thể hồ đồ trong bất kỳ chuyện gì, duy chỉ không thể phạm sai lầm ở một chuyện cơ bản nhất. Đó chính là quyền lực của con xuất phát từ đâu?”

Trong lòng Liễu Thuần đập thình thịch, pháp trường bên ngoài đã được bố trí xong xuôi, hàng trăm người bị trói như bánh ú, bị đẩy đến dưới đài cao, đang chờ đến giờ khai đao.

Tiếng kêu la, tiếng khóc lóc, tiếng chửi rủa, tiếng cầu xin tha mạng... đã xé ruột xé gan.

Trong tình huống này, Liễu Thuần chỉ có thể cố gắng giữ vững sự bình tĩnh, suy ngẫm lời nói của Chu Đệ.

“Thái thượng hoàng, có câu nói rằng, kẻ giành được lòng dân thì giành được thiên hạ, Thái tổ hoàng đế đại minh của chúng ta chính là khởi nghiệp từ chốn vi ti, cuối cùng quét sạch Đại Nguyên, đánh ra một giang sơn Đại Minh thống nhất!”

Chu Đệ cười hì hì nói: “Đúng vậy, có phải con đang cảm thấy, trẫm cũng nên tranh thủ lòng dân Nam Dương hay không?”

Liễu Thuần không nói gì, nhưng lại khẽ gật đầu.

Chu Đệ bật cười: “Đứa bé ngốc, con đúng là đọc sách đến ngù ngờ rồi. Cho dù làm thế nào đi nữa, trong mắt thổ dân Nam Dương, chúng ta vẫn mãi là người ngoài. Tranh thủ lòng người, đó là chuyện hoang đường!”

“Thứ chúng ta có thể dựa vào lúc này, chẳng qua chỉ là một số ít người Hán ở Nam Dương, hoặc giả còn có thêm một số tầng lớp thượng tầng thổ dân mà thôi. Còn về lòng dân, đó là chuyện của mai sau.”

“Cha con đã thúc đẩy việc giáo hóa ở Nam Dương, hy vọng lôi kéo thêm nhiều thổ dân về phe mình... Lại còn có biện pháp trực tiếp hơn nữa, chính là khuyến khích di dân... Tất nhiên rồi, nếu con ra tay đủ tàn nhẫn, đồ sát toàn bộ Nam Dương cũng được!”

Chu Đệ nói càng nhiều, khuôn mặt nhỏ nhắn của Liễu Thuần càng trắng bệch, trong ánh mắt toàn là hoảng sợ, liều mạng lắc đầu.

Chu Đệ ấn bàn tay lớn lên bả vai cậu, cười hì hì nói: “Sư phụ đang nói với con tình huống cực đoan nhất, làm vậy rủi ro cũng lớn, sư phụ và cha con đều sẽ không ngốc nghếch mà làm thế.”

“Nhưng thanh trừng tầng lớp thượng tầng thổ dân, nhường cơ hội và tài nguyên lại cho người Hán Nam Dương, đây lại là bước đầu tiên bắt buộc phải làm!”

Chu Đệ dừng lại một chút: “Đồ nhi, con đã nghĩ thông suốt chưa? Những gì sư phụ dạy con ấy?”

Sắc mặt Liễu Thuần trắng bệch, môi run rẩy, hồi lâu sau, cậu mới trầm giọng nói: “Thái thượng hoàng là muốn con hiểu rõ, phải dựa vào ai, phải tranh thủ lợi ích cho ai?”

Chu Đệ gật đầu: “Ngộ tính rất tốt! Tử này có thể dạy được! Đồ nhi ngoan của ta, sư phụ biết việc đưa ra quyết định, cướp đi sinh mạng của kẻ khác là rất khó khăn, chính vì nó khó khăn, nên mới bị đẩy tầng tầng lớp lớp lên trên, đẩy đến tay trẫm. Trẫm có lẽ không giỏi ở nhiều mặt, nhưng riêng điểm này, trẫm cực kỳ rõ ràng, cũng chính vì thế, trẫm mới có thể ngồi vững trên ngai vàng. Con là đích tử của Thương Vương, sớm muộn gì cũng có một ngày, phải kế thừa cơ nghiệp của cha con, con chắc chắn không muốn làm cha con thất vọng chứ?”

Liễu Thuần toàn thân run rẩy, mím chặt môi, gân xanh trên thái dương căng phồng lên, toàn thân toát lên sự đau đớn và giãy giụa.

Chu Đệ cảm thấy lời nói có phần hơi nặng nề, không khỏi thở dài: “Có lẽ đối với con mà nói, vẫn còn quá tàn nhẫn... Đợi lần sau vậy!”

Chu Đệ xoay người định kéo Liễu Thuần đi xuống, nhưng điều bất ngờ là, đôi chân của tiểu gia hỏa dường như dính chặt xuống đất, bất động tại chỗ. Chu Đệ hơi chần chừ, thầm nghĩ quả nhiên đích thị là tiểu tử nhà họ Liễu, tiểu gia hỏa này vẫn có chút huyết khí đấy!

Nhưng ngay lúc hắn đang vui mừng, bước chân của Liễu Thuần lại chuyển động, thậm chí còn rất nhanh nhẹn, không hề có chút lưu luyến nào... Chu Đệ suýt nữa tức đến phì cười... Vẫn còn thiếu chút hỏa hầu, phải từ từ mới được!

Chu Đệ đành phải đi theo Liễu Thuần bước xuống thành tường, thế nhưng đến cửa thành, tiểu gia hỏa này lại đột nhiên đứng khựng lại.

“Thái, Thái thượng hoàng...” Giọng tiểu gia hỏa không cao lắm, chỉ tay ra bên ngoài, “Con muốn đi ra ngoài!”

Chu Đệ lập tức đại hỉ, kinh ngạc nói: “Con thấy ở đầu thành nhìn chưa rõ à?”

Tiểu gia hỏa vẫn còn sợ hãi, nhưng vẫn gật đầu.

Chu Đệ cười ha hả nói: “Đồ nhi ngoan, thế này mới phải chứ! Để sư phụ cho con thêm một cơ hội nữa thì sao? Cho con làm đao phủ một lần, tự tay giết người, thế nào?”

Vừa dứt lời, sắc mặt Liễu Thuần từ trắng chuyển sang xanh, cậu trầm mặc hồi lâu, cắn chặt răng hàm sau nói: “Lần, lần sau nhất định!”

Chu Đệ không kiềm được đưa tay nắn má đồ nhi.

“Sư phụ cũng không làm khó con nữa, đao phủ không phải việc con làm. Đi làm quan giám trảm đi! Tự mình hạ lệnh, đem đám người này chém đầu hết đi, coi như bài học đầu tiên của con đạt yêu cầu, quay đầu lại sư phụ sẽ dạy con những thứ khác!”

---❊ ❖ ❊---

“Đúng là gây nghiệp chướng mà!”

Từ Diệu Cẩm tức giận đến mặt cắt không còn giọt máu, nghiến răng nghiến lợi. Đứa bé đã nôn mửa suốt nửa canh giờ, cơm chiều cũng không ăn, nói chuyện cũng chẳng đáp lại, mất hồn mất vía, cứ như biến thành một người khác vậy.

“Lão gia, chàng nói con trai chúng ta, có bị dọa sợ hãi thành ngốc không chứ?”

Liễu Thuần hít sâu một hơi: “Nàng đừng có đoán mò lo lắng nữa, thế hệ chúng ta, bao gồm cả con cháu chúng ta, còn lâu mới đến lúc được hưởng phúc, vẫn còn phải khai phá tiến thủ, vẫn còn phải làm rạng danh cơ nghiệp. Ngày sau những chuyện rối rắm lộn xộn, còn nhiều lắm! Nó mà ngay cả một chút trận thế nhỏ thế này cũng không trụ nổi, thì cũng không đủ khả năng để kế thừa cơ nghiệp đâu.”

Nói đến đây, sắc mặt Từ Diệu Cẩm cũng cứng đờ lại.

“Hồi... Lão gia, đạo lý này ai mà không hiểu, nhưng hễ rơi lên người con trai, lòng thiếp lại không kìm được mà đau xót...”

Liễu Thuần cười khổ, nếu không phải bản thân hắn không nỡ ra tay, thì sao lại phải luân phiên đến mức để Chu Đệ ra tay giúp đỡ chứ!

“Đừng xoắn xuýt nữa, cứ quan sát thêm đã, nếu nó không làm được...”

Lời nói của Liễu Thuần còn chưa dứt, con trai Liễu Thuần đã sải bước đi vào.

Cậu ngẩng cao đầu, cố gắng duy trì ngữ khí bình thường.

“Cha, mẹ, hôm nay con làm giám trảm, đã giết chín mươi bảy tên! Sau đó con nói với những kẻ đó rằng, ông trời tha một mạng, mặt đất tha một mạng, ta tha thêm một mạng! Cho nên có ba tên phạm nhân đã trốn thoát được một kiếp!”

Liễu Thuần đột nhiên mỉm cười: “Bọn họ còn quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn sự nhân từ của con nữa đấy!”

Nói đến đây, tiểu gia hỏa gãi gãi đầu: “Cha, mẹ, xem ra cũng không khó lắm đâu nhỉ!”

Liễu Thuần và Từ Diệu Cẩm lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, con trai trưởng thành nhanh thật đấy!

Đúng lúc này, tiếng cười của Chu Đệ lại truyền tới.

“Đồ nhi, con làm rất tốt! Vượt ngoài dự kiến của sư phụ, nhìn xem, sư phụ mang cái gì tới cho con đây?”

Chỉ thấy Chu Đệ đang bưng một cái đĩa lớn, bên trên đặt một miếng thịt cá hồi tươi rói, màu sắc hấp dẫn, thể hiện đầy đủ sự quan tâm của hắn dành cho đồ nhi!