Liễu Thuần và Chu Đệ dự định tiếp tục đi về phía bắc, hoàn thành mục tiêu tuần thị thiên hạ… Chỉ là cả hai người đều chưa vội vã lên đường. Ngay một tháng trước, tin tức bất ngờ truyền đến từ Đại Minh: Thành Quốc công Chu Năng đã lâm bệnh qua đời.

Vẫn chưa rõ ông mắc chứng bệnh gì, chỉ biết thời gian rất ngắn. Nghe nói ngày hôm trước còn mời người uống rượu nghe kịch, vui vẻ đến tận nửa đêm về sáng. Đến trưa hôm sau, người đã mất.

Ra đi rất dứt khoát.

“Ông ấy thật là người có phúc!” Từ Tăng Thọ vô thức ôm lấy cái bụng béo mầm của mình, than thở với Liễu Thuần: “Ta tuổi cũng không còn trẻ nữa, không biết khi nào sẽ đi theo. Lần này sợ rằng là lần tụ họp cuối cùng của chúng ta rồi.”

Từ Tăng Thọ ngẩng đầu, cố gắng không để nước mắt trào ra, nhưng khi thực sự chạm đến nỗi đau lòng, làm sao có thể kìm nén được.

“Liễu Thuần, dù thế nào đi nữa, chúng ta đều là bạn, là anh em, là huynh đệ chí cốt! Có thể đi được đến ngày hôm nay, là chuyện ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Không có gì nhiều, chỉ cần cần đến, một mẩu giấy là đủ. Ta Từ Tăng Thọ, cùng với con cháu đời sau của nhà họ Từ, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn!”

Liễu Thuần cũng cảm xúc dâng trào: “Tứ ca… ta cũng gọi huynh như vậy nhé!”

Từ Tăng Thọ xếp hàng thứ tư trong các huynh đệ, chỉ là Liễu Thuần rất ít khi gọi ông là Tứ ca mà thôi.

“Đến bước đường này của chúng ta, được mất cá nhân đều là chuyện nhỏ… Vì cả thiên hạ của người Hán, ai cũng không được lơ là!”

Từ Tăng Thọ gật đầu mạnh, phân phong thiên hạ, kiến lập phiên quốc, vì cái gì?

Chẳng phải là để đưa cả thế giới này vào dưới sự cai trị của người Hán sao.

Đây mới là “Phổ thiên chi hạ mạc phi vương thổ” (khắp thiên hạ không nơi nào không phải là đất của vua) chân chính. Bất kỳ triều đại nào trước đây cũng chỉ biết ngồi đáy giếng nhìn trời, chỉ duy có Đại Minh, Nhật Nguyệt treo cao, non sông vĩnh cửu.

Ngay cả Từ Tăng Thọ cũng có thể cảm nhận được, thế hệ của họ đang đứng ở độ cao khiến người ta chóng mặt… Cảm giác này thực sự rất tuyệt, nhưng cũng thực sự rất mệt.

Hầu như ai cũng đang liều mạng… Chu Cao Sí nỗ lực điều phối trong nước, thúc đẩy phát triển. Còn Chu Cao Hú thì đang nghiên cứu khoa học, cung cấp điều kiện kỹ thuật cho thế giới rộng lớn này.

Chu Cao Tuại đang bận rộn với tài chính, Vu Khiêm bận rộn giám sát, Chu Vương Chu Túc bận rộn với y học phòng dịch… Nhiều phiên vương như vậy, nhiều tướng sĩ như vậy, còn có thương nhân, công nhân trong nước, bách tính cày ruộng… mọi người đều đang góp sức, biến từng mảnh đất man di thành vùng đất lành thích hợp cho người Hán sinh tồn.

Đây là một cuộc chiến vĩ đại đến mức không gì có thể so sánh được!

Chu Đệ và Liễu Thuần không trực tiếp chạy về phía Mỹ châu, mà đi một vòng lớn, chẳng qua cũng chỉ là để triển khai nhiệm vụ cho các nơi mà thôi.

Nam Dương phải sáp nhập vào Đại Minh, Thiên Trúc phải hợp nhất lại, trở thành cánh tay đắc lực cho Đại Minh tiến lên.

Còn những người như Từ Tăng Thọ, chính là phải quản lý tốt phiên quốc của mình, truyền bá văn minh Hán gia, xây đắp thêm từng viên gạch.

Họ đều không còn trẻ nữa, có lẽ thực sự không còn nhiều cơ hội gặp mặt, nhưng có may mắn được sống trong thời đại huy hoàng này, sao mà hạnh phúc biết bao.

Chu Đệ và Liễu Thuần lưu lại hơn nửa năm, vẫn không muốn khởi hành.

Đội thuyền đến từ Đại Minh đã đạt tới con số kinh ngạc là năm trăm chiếc, chưa kể thủy thủ, chỉ riêng binh mã đã có mười tám ngàn người.

Trong lúc họ còn đang dừng chân, bỗng nhiên từ hướng châu Âu truyền đến tin buồn… Trịnh Quốc công Thường Mậu đã mất.

Thực tế khi ông đến châu Âu, đã không còn trẻ nữa.

Mấy năm nay, ông cần cù tận tụy, nỗ lực mở rộng thế lực tại châu Âu, tung hoành ngang dọc, chiến đấu, lôi kéo, dốc hết tâm trí, chưa từng có một khắc buông lơi.

Từ hai năm trước, ông đã tích lao thành bệnh, nhưng ông vẫn luôn giấu kín, không nói cho bất kỳ ai. Cho đến cách đây không lâu, khi đang đi tuần thị một tòa pháo đài, Thường Mậu thổ huyết hôn mê.

Sau khi tỉnh lại, ông chỉ nói đúng một câu, giao phó toàn bộ quân vụ cho Lam Dũng, rồi Thường Mậu lại hôn mê lần nữa, cho đến khi qua đời.

Mất đi sự chỉ huy của Thường Mậu, tình cảnh của Minh quân bỗng chốc trở nên tệ đi rất nhiều.

Những quốc gia vốn thần phục Đại Minh thi nhau rục rịch, ngay cả cặp oan gia cũ là Anh và Pháp cũng lén lút câu kết với nhau… Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, dù sao đối với các quốc gia châu Âu, hầu như mỗi vị quốc vương đều có quan hệ họ hàng… Họ vừa có thể đánh nhau đến long trời lở đất, lại vừa có thể túm tụm lại, đồng lõa với nhau.

Lam Dũng tuy là kẻ lỗ mãng, nhưng bao nhiêu năm nay, cũng khiến ông trở nên vô cùng giảo hoạt. Ít nhất là đối phó với đám tiểu nhân trở mặt như lật bánh tráng ở châu Âu này, trí tuệ của ông hoàn toàn đủ dùng.

Lam Dũng trước hết giữ kín tin tang, lấy danh nghĩa diễn tập, điều động quân đội đến Calais, dựa lưng vào biển cả, có đội thuyền tuần tra đại dương, trước tiên đứng vững gót chân.

Ngay sau đó, ông tập trung lương thực, chuẩn bị cho ba ngàn tướng sĩ thức ăn có thể ăn trong ba năm.

Thậm chí còn tích trữ lượng thịt khô, lạp xưởng khổng lồ trong lâu đài… Nếu muốn ăn thịt tươi, cũng không phải là không thể, chỉ đành trông chờ vào sự giúp đỡ của hải quân.

Dù sao Lam Dũng cũng đã làm rõ tình hình châu Âu.

Toàn bộ các nước Tây Âu, bao gồm cả Nam Âu, họ vẫn được coi là một nhóm. Sau khi đi về phía đông, tình hình đã thay đổi không ít.

Đội thuyền Đại Minh đã phát hiện ra một cảng không đóng băng tự nhiên ở phía bắc, thông qua cảng khẩu nằm trong vòng Bắc Cực này, Đại Minh có thể liên lạc với bọn man di.

Đổi lấy gia súc và lúa mì từ trong tay họ.

Thậm chí còn có thể thuê một số người man di, làm tôi tớ.

Nói tóm lại, Lam Dũng đã dốc hết sức lực, chuẩn bị chiến đấu.

Mà cuộc chiến đến muộn hơn so với ông nghĩ một chút.

Sau những cuộc điều phối dài đằng đẵng, trả giá mặc cả phức tạp và những cuộc tranh cãi kịch liệt, cuối cùng các quân chủ châu Âu, dưới sự thống lĩnh của gia tộc Habsburg, đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào quân đội Đại Minh đang đóng tại Calais.

Lên đến tám vạn người, cao giơ lá cờ thập tự, điên cuồng lao tới.

Theo lời họ nói, là muốn trục xuất những con yêu ma phương Đông đáng chết này, bảo vệ sự an toàn của châu Âu… Trong lời mô tả của họ, Đại Minh chính là hiện thân của ác quỷ.

Họ nói rằng, để trường sinh bất lão, người Đại Minh sẽ bắt cóc trẻ em phương Tây, phơi chúng thành thịt khô rồi ăn thịt. Họ còn phá hoại phong tục phương Tây, thậm chí không cho phép phóng uế bừa bãi… Ngay cả chuyện này cũng quản, còn có phải là con người hay không?

Đối mặt với tiếng hò hét của châu Âu, Lam Dũng hoàn toàn khinh thường.

Nói hay đến mấy, bản chất đều chỉ có một, đó chính là không chịu nổi cảnh Đại Minh phát tài!

Kể từ khi thiết lập cứ điểm tại châu Âu, Đại Minh đã điều tiết cuộc chiến Anh-Pháp, rồi dốc toàn lực làm ăn với các bên, tích lũy tài phú.

Thành thật mà nói, Thường Mậu và Lam Dũng đều không quá đáng… Nhưng quân chủ phương Tây làm sao có thể dung thứ cho việc kim ngân chảy ra ngoài?

Điều khiến họ sợ hãi hơn là chủ trương của Đại Minh ngày càng nhiều, tác động đến phương Tây.

Đặc biệt là chế độ phong kiến, quý tộc thế tập của họ đều phải chịu sự phê phán mạnh mẽ.

Ở châu Âu thậm chí đã xuất hiện khởi nghĩa nông dân.

Việc này mà còn nhịn được, thì còn việc gì không thể nhịn!

Mười mấy quốc gia, hàng trăm lãnh chúa, tổ chức đội quân gần mười vạn người.

Từ khắp bốn phương tám hướng, bao vây cảng Calais chỉ có ba ngàn người.

Ngày đầu tiên của trận chiến, liên quân châu Âu đã phải trả giá bằng một ngàn ba trăm mạng người, trong khi bên phía Minh quân chỉ mất ba người.

Kỵ binh châu Âu khoác áo giáp dày nặng, cưỡi ngựa cao to, cầm trường đao… Trước trận chiến, họ để nô lệ của mình lặp đi lặp lại việc chỉnh trang áo giáp vũ khí… Rồi tràn đầy tự tin lao vào chiến trường, vui vẻ tử trận!

Kỵ binh bách chiến bách thắng đã bị đánh bại, các quân chủ thẹn quá hóa giận đã đẩy pháo ra, đây là lá bài tẩy của họ.

Những khẩu pháo nặng nề vụng về, dưới hỏa lực bao phủ của Minh quân, không còn chỗ ẩn nấp, đều bị nổ thành sắt vụn.

Suốt cả một tháng trời, họ ngay cả một sợi lông cũng không đạt được!

Các quân chủ châu Âu thẹn quá hóa giận, nghĩ ra một cách tuyệt hảo, họ điều động thiếu niên từ khắp nơi… Những kỵ sĩ già nua hủ bại kia đã không phải là đối thủ của ma quỷ… Chỉ có những thanh niên đầy sức sống mới không sợ sống chết, dưới sự che chở của thần linh, mới có thể bách chiến bách thắng!

Chiến đấu!

Đừng để cuộc chiến dừng lại!

Châu Âu tuyệt không đầu hàng!