Hôm sau, Lưu phủ mở gia tiệc, vốn không dựng sân khấu, mười mấy bàn tiệc hoa đoàn cẩm tú, các cô đào vâng lệnh lão thái thái, không trang điểm tô mặt, tiếng đàn tiếng hát thanh tao cũng có một nét quyến rũ riêng. Phi Nương lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh các bàn tiệc, ngoài lão thái thái và các vị phu nhân, những người có chỗ ngồi đàng hoàng là tiểu thư của Lưu Hằng Vũ cùng con gái các thân thích, các vị di thái thái đều không có chỗ ngồi, mà luồn lách giữa các bàn tiệc để gắp thức ăn, không thấy bóng dáng ai có vẻ am hiểu về kịch nghệ.

Phi Nương bèn lén lút chuồn ra cửa nhị môn, gọi Hàn Tự Tại đến, hạ giọng nói: "Cậu đi bảo Đỗ Phong Linh đi, ta xem qua rồi, ở đây không có ai trông giống người mà bọn họ đang tìm."

"Gia tiệc nghe kịch mà cũng không ra sao?" Hàn Tự Tại nhíu mày, "Bệnh rồi à?"

"Đừng nói nhảm." Phi Nương nhìn xung quanh, bảo hắn: "Chúng ta tiếp tục để tâm là được."

Nàng quay người trở lại sảnh hoa, lại thấy lão thái thái Lưu phủ đang nắm tay Khấu Nhi trò chuyện, Lưu Hằng Vũ đã ngồi vào bàn từ lúc nào, cũng đang chăm chú nhìn Khấu Nhi. Phi Nương không khỏi rùng mình một cái, vội bước lại gần, nghe lão thái thái Lưu nói: "Học với mẹ cháu à? Sư phụ của cháu tuồng tích không tầm thường, có vẻ là xuất thân từ gánh hát lớn chính thống ở kinh thành."

"Lão thái thái thật tinh đời." Khấu Nhi cười đáp: "Ban chủ hai chị em từ nhỏ đã mất người thân, sau đó được gánh hát nhặt về, đưa lên kinh thành, ca hát nhiều năm, mới tự lập môn hộ."

"Thật khó khăn cho một người phụ nữ như cháu mà phải phiêu bạt lưu lạc thế này." Lão thái thái Lưu nói với Phi Nương.

Lưu Hằng Vũ cười nói: "Lão thái thái thương xót và yêu mến, chi bằng bảo họ hát thêm vài vở, ban thưởng hậu h khắc, cũng coi như không bõ công họ vất vả một phen." Nói xong, hắn ngồi một lúc rồi rời đi, câu nói này lại khiến lão thái thái Lưu vô cùng vui mừng, ăn uống nghe kịch, mãi đến canh ba mới giải tán. Tiểu Hồng Ban đang lo lắng không biết về khách sạn thế nào, tổng quản Lưu Toàn liền đến nói đã chuẩn bị chỗ ở cho Tiểu Hồng Ban ở một cái sân nhỏ ngoài nhị môn. Căn tiểu viện này dọn dẹp sạch sẽ thoáng mát, nhìn về phương vị, cũng không cách thư phòng của Lưu Hằng Vũ bao xa. Các cô gái ngả ngớn tìm chỗ ngủ trong gian trong. Chẳng mấy chốc đêm khuya thanh vắng, Phi Nương lặng lẽ bước ra, châm tẩu thuốc, thầm nghĩ tâm sự.

Canh tư, các vì sao càng thêm rực rỡ. Phi Nương dụi dụi mắt, vẫn rgáng gượng chống đỡ. Chợt nghe trong nội trạch có tiếng động hỗn loạn, chớp mắt đã nghe bọn gia nhân đầy tớ la lớn: "Có trộm! Cướp mất di thái thái rồi!" Phi Nương nhíu mày đứng dậy, tiếng ồn ào ấy lại càng lúc càng gần. Khấu Nhi cũng tỉnh giấc, sợ cắt không còn giọt máu, lật đật chộp lấy tay áo Phi Nương, gấp gáp hỏi: "Kìa, kẻ trộm thế nào rồi?"

Hai người ngẩng đầu nhìn, từ hướng thư phòng Lưu Hằng Vũ vút lên một bóng người, nhẹ nhàng bay lượn giữa bầu trời đêm, một cước một buông đã phi thẳng ra ngoài viện. "A di đà Phật." Phi Nương niệm một tiếng Phật hiệu.

"Sợ chết khiếp đi được." Khấu Nhi nói, "Thế này thì tốt rồi, cứ ra ngoài là được."

Lúc này lại xảy ra biến cố đột ngột. Một bóng người lao đến còn nhanh hơn, không nói một lời, tung một kiếm nhắm thẳng vào sau lưng bóng người vừa từ thư phòng ra. Kiếm thế này mang theo uy thế ngàn cân, kèm theo một thứ quyết tâm hung ác cá chết lưới rách. Người đằng trước nghe tiếng gió rít xé không trung, lưng uốn éo giữa không trung, nhẹ nhàng xoay người lại. Nhưng làm vậy chẳng khác nào đưa ngực dâng thẳng lên mũi kiếm. Người nọ cũng không ngờ cơ sự lại thành ra thế này, ngẩn người ra một chút.

Khấu Nhi thấy vậy "á" lên một tiếng, túm lấy tay áo Phi Nương, ngã bổ chửng xuống đất. Tim Phi Nương cũng giật thót một cái, suýt kêu lên thành tiếng, trong tai vang lên tiếng đanh rách, hóa ra là lúc nguy cấp, người nọ hất từ trong tay áo ra một đoạn thiết liên, đầu thiết liên không biết là vật gì, vừa vặn đập thẳng vào mũi kiếm, thanh kiếm rít lên một tiếng trong không trung, "phập" một tiếng đâm phập vào kẽ ngói trên mái nhà.

Chỉ thấy hai người tựa điện quang thạch hỏa hợp lại rồi tách ra, người dùng kiếm lúc sau liền mất thăng bằng giữa không trung, buông tay ra, trong ngực lại rơi ra một người, ngã lăn trên mái nhà, lăn thẳng về phía mũi kiếm. Người dùng kiếm kêu lên một tiếng "hỏng rồi", vội lao mình nhào ra trước kiếm để đỡ. Đến Phi Nương cũng nghe thấy tiếng y phục rách toạc, người nọ hừ lên một người, đoạn ôm người đang lăn lóc vào ngực, lúc này mới lảo đảo xách kiếm đứng dậy, hung hăng nói: "Thôi được, đã muốn cản đường ta, vậy thì liều chết một phen."

"Ai thèm cản đường ngươi, ngươi làm hỏng chuyện tốt của gia rồi, hôm khác lại tìm ngươi tính sổ." Bóng đen đối diện nhẹ nhàng vẫy tay, đoạn thiết liên ấy liền thu phắt vào trong tay áo, hắn cười lạnh một tiếng, đầu cũng không ngoảnh lại cướp đường đi trước.

Người dùng kiếm ngẩn người ra, lại thấy ánh lửa đang đến gần, bấy giờ mới thu kiếm, tung cẳng cuồng chạy đi.

Đây là cái màn gì thế này. Phi Nương dở khóc dở cười, thở dài một hơi.

Lát sau, Khấu Nhi tỉnh lại giữa tiếng gọi của các tỷ muội, kéo lấy Phi Nương hỏi: "Có ai chết không?"

Phi Nương cười nói: "Đứa ngốc này, tâm địa con cũng quá Bồ Tát rồi. Cho dù có chết người, bọn chúng chó cắn chó, cũng là đáng đời."

Mặt Khấu Nhi đỏ bừng, cúi đầu nói: "Không chết người là tốt rồi. Đâu phải ai cũng sắt đá vô tình như mẹ nuôi."

Mấy cô gái bên này tranh nhau nói nhảm, chẳng mấy chốc lại có Lý sư gia đến gõ cửa. "Hàn lão bản, đại nhân Hình bộ đại đường muốn hỏi chuyện, mời ngài phiền đi một chuyến." Phi Nương bước ra cười nói: "Lý sư gia, viện này vốn là ở cho tiện, nào ngờ lại rước lấy vô cùng phiền toái. Sớm biết phải tra hỏi như thẩm trộm thế này, chúng tôi đã chẳng ở nữa rồi."

Lý sư gia liên tục xin lỗi, dẫn Phi Nương đi về phía thư phòng, lúc này trong đó đèn đuốc sáng trưng, đối diện có một thanh niên tuấn tú đứng ngay ngắn, khẽ gật đầu với Phi Nương. Phi Nương vén rèm lên, nhìn rõ người ngồi ở ghế trên chính là Lưu Hằng Vũ, bên tay hắn có một kẻ mặc áo vải thối, chỉ cắm cúi uống trà, cái vẻ lạnh băng ấy tựa hồ là hồn phách được luyện từ trong sắc đêm, đương nhiên là Thiết Hoàn Tam.

Phi Nương đại khái kể lại những gì nhìn thấy trong viện, cúi đầu né sang một bên không lên tiếng. Hồi lâu Thiết Hoàn Tam mới ngẩng đầu lên, tỉ mỉ nhìn ngã Phi Nương từ trên xuống dưới, cuối cùng thở ra một hơi: "Vị mụ mụ này mắt tinh thật, nhận ra binh khí tên trộm dùng có gắn thiết liên. Xem ra tối nay đến đây, quả nhiên có tên đại đạo từng gây án ở Khoa Đài hai châu."

Lưu Hằng Vũ suy nghĩ một lúc, nói: "Kỳ lạ, kỳ lạ. Thiết bộ đầu ban nãy đã quan sát kỹ lưỡng tại hiện trường gây án, thủ đoạn gây án có giống với tên trộm ở địa giới Khoa Đài mấy hôm trước không?"

Rất giống. Thiết Hoàn Tam lại quay sang hỏi Phi Nương: "Vị mụ mụ này có từng nhìn thấy tên trộm dùng lưu tinh chùy đó đến từ hướng nào không?"

Phi Nương nói: "Là nghe thấy tiếng đánh nhau mới ngẩng đầu lên nhìn, hoàn toàn không thấy tên trộm đó đến từ đâu."

Thiết Hoàn Tam suy nghĩ, cười nói: "Thôi vậy." Vẻ mặt hắn xưa nay vẫn lạnh lùng, cười như vậy lại hệt như một nụ cười lạnh hung ác, Phi Nương nhìn thấy, trong lòng không khỏi nảy thịch lên vài cái thật mạnh.

Lưu Hằng Vũ phất tay ra hiệu cho Phi Nương lui ra, Thiết Hoàn Tam đợi nàng bước ra ngoài rồi, mới nói với Lưu Hằng Vũ: "Đại nhân, lưu tinh chùy này tuy chỉ nhắm vào nhà quan lại mà ra tay, nhưng chưa từng nghe nói hắn cướp bóc gia quyến, có thể thấy nhân khẩu trong phủ mất tích, chưa chắc đã do lưu tinh chùy làm. Nếu xét theo phương vị viện của Tiểu Hồng Ban ở, thì lại cách chốn trọng địa thư phòng của đại nhân không xa, chỉ sợ hai tên trộm làm trò quỷ, trộm vàng bạc trong phòng lão thái thái, cướp người là giả, kỳ thực chính là muốn đến thư phòng của đại nhân tìm bảo vật thì có."

Lưu Hằng Vũ trầm ngâm nói: "Cái này thì chắc không đâu. Cái gọi là thư phòng, chẳng qua chỉ là dăm quyển sách cũ..." Hắn nói đến đây, vội ra lệnh cho thanh niên ở bên ngoài: "Địch Dung, mau đi xem mấy bức cổ họa danh gia ta sưu tầm có sơ sẩy gì không?" Địch Dung vâng một tiếng, lát sau quay lại bẩm báo: "Vẫn để nguyên vẹn, không thấy ai động đến cả."

Thiết Hoàn Tam cười nói: "Lưu đại nhân quá đề cao tên trộm đó rồi, hắn chỉ là một tên lưu khấu, thì biết cái gì gọi là chữ nghĩa tranh vẽ? Hạ quan khám nghiệm mấy nhà bị mất trộm trước đó, phát hiện ngoài vàng bạc ra, nhà nào cũng thiếu đi một món đồ chơi."

Đồ chơi? Lưu Hằng Vũ cười hỏi.

Năm xưa danh gia Sào Châu Hạ Du, thích vọc những món đồ cơ xảo, món nào cũng tinh xảo tuyệt luồng, hơn mười năm trước từng nổi đình nổi đám một thời. Tiếc là thủ nghệ của hắn khéo léo quỷ khóc thần sầu, ắt phải chịu thiên khiển. Không hiểu vì sao, hắn lại quay sang nghiên cứu cơ quan công thành, còn làm thành bảy cái mô hình, khoe khoang với đời. Thuở đó bốn biển thái bình, hắn lại đi nghiên cứu binh khí công thành như thế, rốt cuộc là vì cái gì? Triều đình sợ những binh khí này bị kẻ bất thần lợi dụng, bèn tìm một cái tội danh, khép tội chém đầu hắn, cả tộc bị liên đới.

"Mấy món đồ chơi thì có tầm cỡ gì lớn chứ." Lưu Hằng Vũ lắc đầu nói, "Người đi thi hành công vụ năm đó, cũng quá ư cẩn trọng rồi."

Lưu đại nhân lại coi thường hắn rồi. Mấy năm trước lưu khấu đánh Hà Tây mười lăm quận, đại tướng quân Lưu Phong chỉ dùng một chiếc phá thành chùy của hắn, liền trong một tháng liên tiếp hạ mười lăm thành, thu phục đất đai, quét sạch phản khấu, uy lực có thể thấy rõ. Nếu bảy món binh khí này cùng xuất thế, bất luận là thành trì nào, cũng chỉ trong chớp mắt là tro tàn mây khói.

Lưu Hằng Vũ nói: "Bảy món binh khí này nếu được triều đình sử dụng, thì cũng thôi đi."

Năm xưa khi tịch thu gia sản, lại không tìm thấy bảy món binh khí này, ngay cả những vật phẩm tinh tế khác của Hạ Du cũng không thu được, chỉ sợ là lưu lạc trong dân gian rồi.

"Chẳng lẽ mấy món đồ mà mấy nhà kia bị mất, đều là di vật của Hạ Du?"

"Đại nhân minh xét tường tận." Thiết Hoàn Tam nói, "Hạ quan ban đầu chỉ là đoán mò mà thôi. Trong phủ của mấy vị đại nhân kia, không có ai thực sự tận mắt nhìn thấy, cứ truyền miệng nhau, nói nghe như thần thánh phương nào. Đến tận sau đó, ở góc phòng ngủ của một nhà mất trộm, mới thu được một thiết bị tính giờ đã bị hỏng, vốn tưởng là do Hạ Du làm, sau khi kiểm chứng mới biết đó là đồ giả. Chắc là tên trộm tìm theo manh mối đến để trộm bảo vật, thấy là đồ giả, bèn tiện tay vứt dưới đất không thèm lấy. Có thể thấy tên trộm không chỉ có mục tiêu trộm cắp là di vật của Hạ Du, mà còn nắm rất rõ thủ nghệ của Hạ Du. Nếu đại nhân ở đây không khéo lại sưu tầm di tác của Hạ Du, thì phải vạn phần cẩn thận đấy."

Lưu Hằng Vũ cười ha hả: "Tên trộm đó nếu vì thế mà đến, thì có lẽ phải phiền hắn đi chuyến này công không rồi."

"Ngươi thấy Phúc Thường Ban là thế nào?" Phi Nương hỏi Hàn Tự Tại, "Ai nấy đều không có tinh thần bằng hôm qua."

"Chị ở trong đó nên không biết." Hàn Tự Tại kéo Phi Nương đến một góc không người, hạ giọng nói, "Trong người nhà Lưu phủ có kẻ lém mét, đều nói người tối qua bị tên trộm bắt đi, chính là con gái của Trâu Phúc Thường gả vào Lưu phủ. Con Trâu di thái thái đó từ năm ngoái đã phát điên, suốt ngày khóc lóc om sòm, Lưu phủ giấu giếm cực kỹ, đặc biệt là đối với Trâu Phúc Thường và người của Phúc Thường Ban, chưa từng hé lộ nửa lời. Nếu không phải lần này người bị bắt đi, bị đám nha hoàn lôi ra làm tin tức kể lại, e là ngay cả gia nhân tiểu tư bên ngoài cũng chẳng hay biết. Trâu Phúc Thường mất con gái, tính mạng còn nhỏ, chứ nếu mất đi danh tiết, Phúc Thường Ban theo đó mà mất mặt mất thế, bọn họ tự nhiên đều như cà héo gặp sương, còn có tinh thần gì nữa? Chị nói tên người dùng kiếm kia thật là, sao cứ phải bắt đi một người đàn bà điên chứ..."

Nhắc đến chữ "sao", Phi Nương giật mình thon thót, chẳng lẽ hôm nay không thấy Trâu di thái thái, đem nói cho hắn nghe, nên hai chị em mới vừa nhắc đến đây thì đều ngậm miệng lại, nghĩ đến cùng một người. Chẳng mấy chốc tiếng hò reo dưới đài vang lên như sấm, tấm rèm cửa hạ màn xé toạc, Đỗ Phong Linh mặc một bộ trường khép bước lui xuống sân, nhận lấy chiếc khăn tay do sư đệ đưa cho để lau mặt. Các sư đệ hầu hạ cởi y phục, vây quanh nói: "Nóng thành thế này, sao sư huynh vẫn mặc dày thế?"

"Bốp." Đỗ Phong Linh gạt phắt bàn tay đang vươn ra định cởi y phục của sư đệ, nói: "Đừng lộn xộn." Lông mi hắn thèm nhấc lên lấy một cái, phất tay gạt mọi người ra đi thẳng vào gian trong.

Phi Nương liếc mắt ra hiệu cho Hàn Tự Tại, nàng lặng lẽ bước đến cửa sổ phía sau phòng của Phúc Thường Ban, thấy xung quanh không có ai, liền áp sát khe cửa nhìn trộm vào trong, chỉ thấy Đỗ Phong Linh đã cởi áo, để lộ lớp băng bó dày cộp trên lưng, lờ mờ có một vết máu đỏ tươi rỉ ra, có thể thấy bị thương không nhẹ. Phi Nương khẽ hít một hơi lạnh, lại nghe Đỗ Phong Linh quát lên một tiếng: "Ai?" Phi Nương giật mình, vội rụt người nấp dưới bệ cửa sổ. Đỗ Phong Linh đứng dậy kéo áo che lại, đảo mắt nhìn xung quanh. Phi Nương nghe tiếng bước chân hắn đi lại, thở mạnh cũng không dám.

"Ngươi đến đây làm gì?" Đỗ Phong Linh bỗng nói. Có một người ở góc tối cười lạnh: "Ngươi đang yên đang lành, cớ gì lại cướp đi di thái thái của Lưu phủ? Bây giờ còn ai là không nghi ngờ ngươi?"

Đỗ Phong Linh hừ lạnh một tiếng: "Cũng chưa chắc." Người nọ thản nhiên nói: "Ngươi thành danh ở Đồng Châu, gia sản không mỏng, cớ gì từ sau khi sư muội ngươi gả chồng, liền vứt bỏ bản lĩnh, bôn ba bên ngoài? Hai năm nay gia tài tiêu xài sạch bách, người không ra người, quỷ không ra quỷ, rốt cuộc là vì sao? Mấy hôm trước nghe tin về sư muội ngươi, liền từ Khoa Đài vội vã chạy về, lại là vì sao? Ngươi một lòng một dạ đều đặt lên người sư muội mình, Đồng Châu có ai mà không biết."

Phi Nương nghe tiếng người này tuy lười biếng, nhưng từng chữ lạnh băng tựa hồ đâm thẳng vào mặt người nghe, nàng nhớ lại cảm giác như ngồi trên đống lửa khi bị tra hỏi tối qua, cho dù lúc này người đó cố tình hạ thấp giọng, Phi Nương cũng lập tức đoán chắc người đó chính là Thiết Hoàn Tam không trật đi đâu được.

Đỗ Phong Linh căm hận nói: "Chính ngươi ngàn dặm xa xôi truyền tin sư muội ta bị nhục nhã đến phát điên tới, lôi ta vào vũng nước đục này, bắt ta tìm ra chứng cứ Lưu Hằng Vũ mưu phản, nhưng nếu vì thế mà khiến sư muội ta và Phúc Thường Ban có bề gì, ta cũng sẽ không tha cho ngươi."

"Ngươi làm gì được ta?" Thiết Hoàn Tam không nhịn được cười, "Nhưng chúng ta đã ở trên cùng một chiếc thuyền, ta cũng đành phải chiếu cố sư muội ngươi chứ. Phải biết rằng tìm được món binh khí này, Lưu Hằng Vũ kết bè kết đảng mưu phản đã có chứng cứ xác thực, ta liền có quyền bí mật xử quyết Lưu Hằng Vũ, sư muội ngươi và Phúc Thường Ban từ nay về sau sẽ không còn phải lo lắng gì nữa. Nhưng hiện tại kẻ đang nhòm ngó binh khí của Hạ Du, đâu chỉ có ngươi và ta, tên đại đạo lưu tinh chùy kia, tối qua ngươi cũng đã thấy rồi; còn với thế lực mạng lưới của Lưu Hằng Vũ, muốn lùng ra sư muội ngươi, chẳng qua chỉ mất hai ba ngày công sức. Cái gọi là thắng bại, chính là trong hai ba ngày này, ngươi có biết vì cơn giận nhất thời của ngươi, đã đẩy tất cả chúng ta vào đường cùng rồi không?"

"Đã tìm ra món đồ đó, thì có thể lấy mạng Lưu Hằng Vũ, đành phải đi thêm một chuyến nữa. Cho dù ta tìm không thấy, vẫn còn ngươi ở đằng sau quang minh chính đại ra vào, lùng sục hắn một phen."

"Ta có cái khó của ta. Không có chỉ ý của triều đình, mà đi lục soát phủ đệ của trọng thần, là sẽ bị ngự sử hặc tội đấy." Thiết Hoàn Tam nói.

"Nói cho cùng, mạng người đối với ngươi chẳng qua chỉ là một quân cờ để đổi lấy tiền đồ. Còn đối với ta, chẳng qua chỉ là một chữ chết." Đỗ Phong Linh cười cười, "Đạo trời hiện nay, chính là ngươi sống ta chết. Đại trượng phu trong miệng thốt ra chữ hận, há có chuyện mắng chọi đánh đấm một trận là xong đời? Huống chi người hạ cửu lưu như chúng ta, sách thánh hiền chẳng qua chỉ là lời thoại trên sân khấu, nam trộm nữ xướng mới là bản phận của chúng ta. Sư muội bị nhà họ Lưu lăng nhục, đến nông nỗi này, ta không tận mắt nhìn thấy Lưu Hằng Vũ cửa nát nhà tan, há có thể cam tâm."

Thiết Hoàn Tam nén cười lớn, hắn hình như đã lâu lắm rồi chưa được sảng khoái thế này, tiếng cười tựa như dây đàn sắp đứt, run rẩy nhè nhẹ. Trong phòng sau tiếng cười của hắn bỗng trở nên yên lặng như tờ, Phi Nương không biết Đỗ Phong Linh và Thiết Hoàn Tam đã rời đi chưa, đang do dự, bỗng nghe gian trước một trận hỗn loạn, hình như là tiếng cười của Lý sư gia: "Trâu lão bản, chúng ta xem xong là đi ngay, các vị đừng hoảng sợ." Lát sau tiếng lục tủ lật rương vang lên, Đỗ Phong Linh vùng đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Bấy giờ Phi Nương mới có cơ hội chuồn về, Hàn Tự Tại làm nhiệm vụ canh chừng cho nàng đang sốt ruột mồ hôi đầm đìa, bước lên nói: "Lý sư gia dẫn quan sai lục soát Phúc Thường Ban, chỉ sợ chỗ chúng ta cũng sắp đến nơi rồi ấy chứ."

Không ngờ Lý sư gia nhìn thấy Phi Nương lại cười hớn hở: "Hồng đài kịch hát xong rồi, liền bảo Khấu Quan Nhi dọn dẹp trong ngõ ngách rồi vào trong, đàn hai khúc cho quý khách nghe." Phi Nương đương nhiên đáp ứng ngon lành. Hàn Tự Tại ở bên cạnh sớm đã ruột gan cào cào, đợi Lý sư gia đi rồi, vội kéo Phi Nương lại nói: "Chị ơi, chị đang làm gì thế? Chẳng lẽ định đưa Khấu Nhi vào hang cọp?" "Cậu biết cái gì?" Phi Nương lườm hắn một cái, "Người ta hát tuồng thì cứ hát tuồng, chạy cờ thì cứ chạy cờ, cớ gì chúng ta không thể lạnh lùng đứng nhìn một màn kịch của họ?"

Hàn Tự Tại ngẩn ra, Phi Nương bèn đem những gì vừa nghe được kể lại nhỏ cho hắn nghe. Hàn Tự Tại cười nói: "Binh khí gì chứ, kẻ làm quan, kẻ làm sai, kẻ làm trộm, kẻ xướng tuồng, ai ai cũng muốn? Thật là trời đất đảo lộn."

Phi Nương cười nói: "Bất kể là cái gì, chỉ cần không phải Khấu Nhi của cậu, chẳng phải là được rồi sao?"

Buổi tối Phi Nương đưa Khấu Nhi vào trong Lưu phủ, vừa bước chân vào liền thấy ở ngoại sảnh thư phòng Lưu Hằng Vũ ngồi ngay ngắn, trên bàn chén đĩa bày la liệt, Thiết Hoàn Tam thì có vẻ hơi miễn cưỡng giả vờ tận hưởng, cũng gật đầu với Phi Nương. Thế là Khấu Nhi cất tiếng hát lên, bọn chúng ăn uống vui chơi. Phi Nương chăm chú lắng nghe ngôn từ của họ, lại chẳng có lấy một câu việc công chính đáng, nhắc đến các đại thần trong triều, thậm chí còn lôi hết người của tất cả các phủ bộ viện tự ra hỏi thăm một lượt.

Đêm sang canh Tý, chủ khách vẫn chơi vui quên cả trời đất, Phi Nương đứng hầu bên cạnh, dần dần cảm thấy mất kiên nhẫn. Lúc này chợt nghe tiếng chuông nhỏ vang lên lách cách, Lưu Hằng Vũ đặt ly rượu xuống, đi đến góc thư phòng, nhìn mẩu giấy treo dưới chiếc chuông đồng đang lúc lắc, quay đầu nói với Thiết Hoàn Tam: "Tên trộm đó đã vào hậu khố phòng rồi."

"Ta vẫn cho rằng bắt giữ giặc cướp là bổn phận của hạ quan, không ngờ đại nhân bố trí thỏa đáng, cũng khá là có thủ đoạn." Thiết Hoàn Tam cười nhạt, vẫn ngồi yên bất động, "Trong phủ Lưu đại nhân ngọa hổ tàng long, Lý sư gia dáng dấp lanh lẹ, là cao thủ mang trong mình công lực hai mươi năm, ban nãy hắn đã vội vã ra ngoài rồi, có người như vậy, Lưu đại nhân có thể cao gối cao đầu mà ngủ được rồi."

Lưu Hằng Vũ chân thành nói: "Đại bộ đầu phá án quen tay hay việc, muốn một lần trừ bỏ đại hoạ cho bách tính, nhất định phải phiền đại bộ đầu vất vả rồi." Thiết Hoàn Tam cười một tiếng, chắp tay sau lưng bước ra, phi thân hướng về hậu viện Lưu phủ. Vọt lên mái hiên, cúi xuống quan sát, chỉ thấy trong khu viện tối om, đến một đốm sáng nhỏ cũng không có, ngỡ như hoàn toàn không có phòng bị. Thiết Hoàn Tam khẽ nhíu mày, không biết Lưu phủ giở trò quỷ gì, cho nên không dám mạo muội xông vào khố phòng. Hắn đổi hướng đi, thấy trong nội trạch một vùng rừng rậm tươi tốt, một ngọn phật lung nhỏ cô độc treo trên hòn giả sơn, chính là viện của Lưu mẫu.

Đêm nay Lưu phủ bắt trộm, khắp nơi trong phủ sát cơ ẩn giấu, mây đen lững lờ cuồn cuộn trong màn đêm. Mà nơi đây lại là sự tĩnh lặng đến rợn người, bóng tối dày đặc tựa hồ đang thầm cười lạnh, cho dù Bồ Tát có ngồi nghiêm trang, vẫn không ngừng toát ra vẻ quỷ dị. Chợt bóng râm trong rừng đậm lại rồi nhạt đi, có vẻ như mèo hoang vút qua, có vẻ như khuấy lên những gợn sóng lăn tăn trong vũng nước chết.

"Hừ!" Thiết Hoàn Tam hạ quyết tâm, tung người từ mái hiên nhảy xuống. Bóng râm trong rừng chợt chấn động, một đạo xà tín nhanh như chớp bất tường từ trong rừng phóng vụt ra, bổ thẳng vào mặt Thiết Hoàn Tam. Thiết Hoàn Tam tựa như diều giấy gập mình giữa không trung, lập tức lại tung người vọt lên nửa trượng, nhuyễn kiếm bên hông đã tuốt vỏ, không chút do dự lao thẳng vào đạo ám khí đó.

Một chuỗi tiếng binh khí va chạm nghe tựa nước chảy róc rách tung tóe, Thiết Hoàn Tam lảo đảo giữa không trung, nhẹ nhàng đáp xuống đất, nhìn đoạn thiết liên màu đen nhỏ nhắn quấn quanh nhuyễn kiếm, không khỏi ngẩn ngơ. Chỉ trong khoảnh khắc ngỡ ngàng này, đối thủ trong rừng lại giật mạnh thiết liên, lực đạo trầm trọng, suýt làm nhuyễn kiếm trong tay Thiết Hoàn Tam tuột khỏi tay.

Thiết Hoàn Tam vội vã giật mạnh nhuyễn kiếm, đoạn thiết liên đó trượt khỏi thân kiếm, phắt một cái thu rụt vào sâu trong bóng râm đặc quánh.

Người trong rừng cười hì hì, nói: "Không hổ là danh bộ kinh thành, vậy mà vẫn giữ được binh khí trong tay."

"Nhường bước." Thiết Hoàn Tam cười nói, "Không biết đại giá đến đây, mưu đồ gì vậy?"

"Thứ ta muốn tìm, đại bộ đầu cũng thích lắm đấy chứ. Tiếc là Đỗ Phong Linh rứt dây động rừng, món thần binh tuyệt thế của Hạ lão tiên sinh đó sớm đã bị Lưu Hằng Vũ chuyển đi nơi khác rồi. Hậu khố phòng hiện đang náo nhiệt lắm, có người còn mò trúng đường lối sớm hơn cả chúng ta nữa đấy, cũng nên."

Thiết Hoàn Tam nói: "Các hạ và Lưu Hằng Vũ đều mong mỏi ta đến hậu khố phòng như vậy, chỉ không biết ở đó có trò chơi mới lạ gì." Người nọ lại chẳng lên tiếng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong rừng rung động càng lúc càng xa.

Thiết Hoàn Tam cười nói: "Trò chuyện rất vui vẻ với các hạ, đừng có vội đi chứ."

Hắn vừa định cất cước đuổi theo sát nút, giọng nói của người nọ đã ở cách đó mấy trượng, tiếng cười lại ung dung truyền đến: "Đại bộ đầu tâm khí cao ngạo, bọn tiểu tặc như chúng ta vốn đã chẳng lọt vào mắt đại bộ đầu, đã không chí hướng ở đây, hà tất phải bám riết không buông? Hậu khố phòng có trò gì lạ, đại bộ đầu đến nơi ắt sẽ rõ."

Thiết Hoàn Tam ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết tựa móc câu bạc đang tròng trành chìm nổi trong mây đen, trong tiếng cười lạnh xoay người chạy thẳng ra hậu viện, nhận ra cửa sổ sau khố phòng, nhẹ nhàng đẩy then cửa, cướp đường xông vào.

Trong bóng tối sát khí phả vào mặt, mang theo một tiếng gầm gét chói tai, Thiết Hoàn Tam sớm đã có đề phòng, nhuyễn kiếm trước mặt uốn lượn thành một đóa hoa kiếm, đánh rơi hai món ám khí, thân hình không hề khựng lại chút nào, đã nhảy tót vào trong phòng. Trong phòng lúc này cuồng phong đại tác, tựa như có vô số con độc rắn đang quằn quại uốn éo thân thể trong cõi u minh. Thiết Hoàn Tam không lùi mà còn tiến, nhanh chóng thu mình nấp sau chiếc tủ đứng, những món ám khí ấy lại như ngửi thấy mùi máu tươi, lốp bốp liên hồi, đâm xuyên qua cả tủ đứng. Thiết Hoàn Tam lùi phắt một bước, vừa vặn né tránh, lờ mờ phân biệt được ba chiếc tinh cương lưu tinh chùy đâm xuyên gỗ lộ ra ngoài. Thiết Hoàn Tam đang toan chộp lấy thiết liên của lưu tinh chùy, thì nghe "đinh" một tiếng, phần đuôi cương chùy đột nhiên bật tung ra một đôi ngạnh gai, hệt như hai chiếc nanh vuốt, thiết liên lúc này thu phắt lại, toàn bộ chiếc tủ đứng lập tức bị ba chiếc thiết chùy này xé nát tơi bời.

Phá thành chùy! Thiết Hoàn Tam không khỏi biến sắc, vội vàng tung người nhảy vót lên, chộp lấy xà nhà, lao thẳng người hướng đến nơi phóng ra phá thành chùy, bên tai nghe tiếng gió rít không ngừng bên mình, bả vai trái bỗng đau nhói, khiến toàn thân hắn run lên bần bật, cảm giác đau đớn như xương tan thịt nát hệt như bị dã thú gặm nhấm dưới da thịt tựa như trời sập đất nứt khiến đầu óc hắn trống rỗng, không kìm được hét lớn một tiếng, ngã nhắp xuống đất.

Cuồng phong hung tợn đầy phòng bỗng chốc tan biến, sâu trong khố phòng có tiếng cười gằn thủ thỉ, kèm theo tiếng thiết liên ma sát dưới đất, bước chân người nọ lanh lẹ, bước về hướng Thiết Hoàn Tam vừa ngã xuống. Thế nhưng xung quanh lại không hề có chút tiếng rên rỉ thở dốc nào của người bị thương, người nọ cũng không khỏi hoài nghi, mò mẫm trên mặt đất, bóng người hoàn toàn không thấy, chỉ chạm phải một vũng máu ấm áp và một đoạn thiết liên không có đầu chùy. "Xùy" trên đỉnh đầu lạnh toát, búi tóc đã bị ai đó khều tung, lúc người nọ kinh hãi đến tột độ, mũi kiếm lạnh buốt thấu xương đã gác ngay cổ họng.

Thiết đại bộ đầu, người nọ cười gượng hô lên, ta là Lý sư gia của Lưu phủ, ban nãy ngỡ tưởng đại bộ đầu là tên cường nhân đó, nên đã đả thương nhầm đại bộ đầu, xin tha tội! -

"Ồ." Tiếng cười của Thiết Hoàn Tam hãy còn run rẩy vì đau đớn, "Lý sư gia tận mắt chứng kiến ta bước vào phòng đã nhận nhầm người, nay kiếm gác cổ họng, cho dù có đưa lưng về phía ta, cũng nhận ra ta rồi ư? Nhãn lực của Lý sư gia diệu kỳ thật đấy."

"Hì hì," mồ hôi lạnh của Lý sư gia tuôn không ngớt, cười bồi nói, "Nhãn lực của ta tự nhiên không thể so sánh với đại bộ đầu được, đại bộ đầu niệm tình ta già cả lú lẫn, vạn xin tha tội."

"Nhãn lực của ngươi tự nhiên không thể so sánh với ta được." Những ngón tay lạnh ngắt của Thiết Hoàn Tam vén mái tóc xõa sau gáy Lý sư gia lên, mơn trớn trên vết sẹo dài hẹp cũ của hắn, cười nói, "Ta xưa nay chưa từng nhận nhầm người. Ngươi vốn tên thật là Vạn Tòng, phạm trọng án ở Sào Châu, bị đồng đảng cướp đi ngay tại pháp trường, đã bị truy nã suốt sáu năm nay. Ngươi trốn trong Lưu phủ, liền tưởng rằng không ai nghi ngờ nữa sao?"

"Hì hì." Lý sư gia ngầm siết chặt thiết liên trong tay, quyết tâm liều chết đến cùng khiến tiếng cười của hắn run rẩy nhè nhẹ, "Thiết đại bộ đầu, ta là người Đông quán Lưu phủ, ngươi định thế nào đây..." Lời chưa dứt, cổ họng lạnh toát, máu tươi phun đỏ đẫm cả vạt áo.

Thiết Hoàn Tam nhíu mày cười nói: "Thanh toán án tích cho ngươi trước nhé, còn việc tại sao Lưu Hằng Vũ lại bao che cho loại loạn khấu như ngươi, ắt sẽ có ngày sự thật phơi bày." Hắn lau sạch vết máu trên kiếm, đánh lửa bùng lên, quan sát xung quanh, thấy rương hòm tủ đứng trong khố phòng la liệt khắp nơi, đều phủ một lớp bụi dày đặc, định tra xét kỹ hơn, vết thương trên bả vai lại càng đau rát như lửa đốt, máu hình như chảy chậm hơn bình thường rất nhiều. Hắn vị vào vách tường, xốc lại tinh thần, bước ra khỏi khố phòng, trước mắt bỗng sáng rực lên.

Tên trộm đó đứng lại rồi. Hơn chục tên gia nhân Lưu phủ bất ngờ xuất hiện trên vách tường, đều đang hô hoán. Thiết Hoàn Tam đứng im tại chỗ, còn chưa kịp đáp lời, tên đầu lĩnh trong đám gia nhân đã lập tức lớn tiếng hạ lệnh: "Bắn tên!"

Thiết linh tiễn che trời lấp đất bao vây trùm xuống từ trên đầu, Thiết Hoàn Tam gạt rơi mấy mũi thiết tiễn, đã thấy kiệt sức. Lúc này bấy giờ lại có một người cầm kiếm lao đến từ phía sau đám gia nhân Lưu phủ, vọt lên tường thành, đâm ngã rất nhiều tên. Gia nhân Lưu phủ lập tức hỗn loạn, thế tên yếu đi, người nọ lướt khỏi tường thành, tóm lấy thân hình Thiết Hoàn Tam, chuồn khỏi hậu viện. Đến chốn không người, Thiết Hoàn Tam tranh thủ băng bó vết thương trên bả vai, để ngọn gió mát thổi tan sự mơ hồ trên trán mình, nghiến răng nghiến lợi nói với Đỗ Phong Linh đến cứu viện: "Người của Lưu phủ đều ở đây cả rồi, chính là thời cơ tuyệt vời để ngươi lùng sục món binh khí kia, tiếc là trong mắt ngươi chỉ phân biệt trắng đen, không rõ nặng nhẹ..."

"Ta chính là loại người như thế đấy." Đỗ Phong Linh thu kiếm cười khổ, "Ngươi thấy ta ngu ngốc, ta chỉ biết là ngươi chết rồi, cho dù ta có tìm được món binh khí đó, thì dẫu chỉ là một kẻ hèn mọn bọt bèo, còn có thể làm gì được Lưu Hằng Vũ?"

"Lưu Hằng Vũ tuy nhìn ra đôi chút manh mối, muốn giết ta để tránh họa, nhưng kẻ trong triều muốn lấy mạng hắn, há lại chỉ có mình ta?"

"Ta không hiểu mấy cái thâm hiểm đấu đá của các ngươi, ta cũng chẳng thèm quan tâm ngươi có nhận tình hay không." Đỗ Phong Linh lạnh lùng nói, "Ta đã hứa rồi, thì sẽ làm đến cùng." Hắn phất tay áo vứt phăng Thiết Hoàn Tam lại, phất phơ tự mình bỏ đi.