Đây là ngày cuối cùng của buổi diễn xướng, gánh hát từ sáng sớm đã náo nhiệt xướng lên, tuồng tích của Tiểu Hồng ban và Phúc Tường ban luân phiên lên sân khấu, tài tử giai nhân, sĩ nông công thương, thần ma quỷ đạo, hợp tan ly biệt, oan oan tương báo, chưa qua nửa ngày công phu, ngược lại đã diễn tả hết mấy kiếp người của hàng vạn người. Quan chức địa phương dưới đài cao hứng phấn chấn, nét mặt hân hoan, sau rèm thỉnh thoảng văng vẳng tiếng cười thấp của các vị thân quyến; mà đào kép trên đài lại mang tâm sự ưu phiền, được mất lo âu, ngay cả Phi Nương cũng liên tiếp châm từng nồi thuốc hút không một tiếng động, vẻ mặt trầm lặng như nước chết, khiến nàng trông ảm đạm và già nua hơn ngày thường.

Cửa thứ hai đã khóa. Hàn Tự Tại đi qua lơ đễnh nói, dường như đang báo tang. Xuyên qua khe hở của rèm lên sân khấu, có thể nhìn thấy một viện đầy những gia đinh bặm trợn đen nghịt, không giống như xem tuồng, mà giống như sắp bắt trộm vậy.

Đỗ Phong Linh ở một bên nhẹ nhàng mơn trớn đôi đại chùy sáng loáng trong tay, mơ hồ nghe thấy lời hắn, bỗng nhiên quay đầu lại, ánh sáng trong mắt giống như ngưng đọng lại, yên tĩnh mà áp bách.

Phi Nương bước lên trầm giọng hỏi: Người kia đã ra khỏi thành chưa?

Lúc này sớm đã ở khách quán nhỏ cách cửa bắc mười lăm dặm rồi, ta đã gửi gắm tiểu gia tộc Trạch, vạn vô một thất.

Tiểu gia tộc Trạch? Phi Nương thầm giật mình, có phải tên là Trạch Dung không?

Không sai. Đỗ Phong Linh kinh ngạc hỏi, Hàn lão bản sao lại biết?

Đỗ lão bản! Chưa đợi Phi Nương trả lời, Lưu Toàn đã xông vào hậu đài, lớn tiếng nói, phía sau "Chùy chấn Kim Thiền Tử", Đỗ lão bản mau lên.

Được. Đỗ Phong Linh vơ lấy chùy, nhìn Phi Nương.

Sao thế? Lưu Toàn sà lại gần hai người, cười tủm tỉm hỏi.

Phi Nương chằm chằm nhìn Đỗ Phong Linh, trầm mặc một thoáng: Đang thỉnh giáo Đỗ lão bản đây. Nàng nói từng chữ một, tựa hồ nói chậm một chút, thì có thể vãn hồi được chút gì đó. Khúc dạo đầu đã vang lên lanh lảnh, Đỗ Phong Linh dời ánh mắt đi, nhìn về phía xa cao giọng hét lớn: Tới đây! rồi sải bước lớn tiến lên sân khấu.

Bên ngoài một trận tiếng reo hò khen ngợi. Phi Nương bước ra hành lang, xuyên qua khung cửa sổ hoa cách, nhìn Nhạc Vân oai phong lẫm liệt, tuổi trẻ khí thịnh đang đắc ý dạt dào chém tướng nhổ trại, đôi chùy trong lòng bàn tay xoay tròn thành một đôi gương sáng, hắt ánh nắng lốm đốm lên khuôn mặt của những kẻ dưới đài. Nụ cười không rõ ý tứ khóe miệng Lưu Hằng Vũ cũng được chiếu rọi trở nên cởi mở. Thưởng! Lưu Hằng Vũ cuối cùng không nhịn được từ những nếp nhăn nở nụ cười, nhỏ giọng nói. Những đồng tiền đồng vàng óng ánh như mưa lửa ụp tới tấp hắt vào người Đỗ Phong Linh, đôi chùy bạc lật phật bay lượn trong tay hắn giống như con chim trắng hấp hối trong mưa, giãy giụa không thôi.

Một trận bước chân hỗn loạn từ đầu hành lang truyền tới, Phi Nương vội vàng tránh sang một bên, hai bà tử và mấy tên tiểu đồng lôi kéo một phụ nhân đầu bù tóc rối lao thẳng về phía chỗ ngồi của Lưu Hằng Vũ, Trâu Phúc Tường nghe tiếng từ hậu đài chạy tới, miệng khóc lóc, kéo vách áo người phụ nữ đó, không cho tiến lên. Tiểu đồng nổi giận, tát cho hắn một cú, đẩy hắn sang một bên, chỉ cắm cổ đi tới trước mặt Bố chính sứ, quăng người phụ nữ ấy xuống chân Lưu Hằng Vũ.

Nhạc Vân đang hí hửng trên đài bỗng nhiên trật nhịp, đôi chùy múa không thành hình, suýt nữa rơi xuống đất. Đỗ Phong Linh một cước nhạn lộn mình, suýt soát tóm được cây đại chùy rơi rớt trong tay, đứng vững bộ pháp trên đài, đột ngột làm một màn ra mắt, trừng tròng mắt nhìn chằm chằm người phụ nữ bên chân Lưu Hằng Vũ. Tiếng chiêng trống giống như bị ai cắt đứt cổ họng, theo đó mà dừng phắt lại, sự tĩnh lặng đột ngột trong sân ngược lại khiến đám đông giật mình.

Lưu Hằng Vũ lại cất tiếng khen ngợi, cười nói với Trâu Phúc Tường đang liên tục dập đầu ở trước mặt: Đồ đệ ngươi dạy, gặp biến cố mà không sợ hãi, quả là gan dạ tốt, không hổ là danh lệ một đời, khá hơn ngươi nhiều lắm.

Lưu Toàn vỗ tay hướng lên đài gọi: Lão gia thích, sao lại không hát nữa?

Mất hứng. Lưu Hằng Vũ phất phất tay, trước tiên áp giải Trâu Phúc Tường tội danh cấu kết đưa thân quyến yếu nhân trốn chạy này vào ngục. Người phụ nữ kia lại đột nhiên ré lên kêu la hỗn loạn, ôm lấy chân Trâu Phúc Tường khóc lớn. Lưu Toàn tiến lên túm lấy tóc ả, mặc cho ả hai chân giãy giụa lung tung, kéo thẳng đến dưới bậc thềm. Lưu Toàn cười lạnh hướng về trên đài, ta nói các ngươi là kẻ xem tuồng, hay là kẻ xướng tuồng? Đỗ Phong Linh thả lỏng bộ khung, lùi lại hai bước, không biết là vì hóa trang hay máu giận của hắn, má đỏ hơn lúc trước rất nhiều, gần như sắp nhỏ ra máu. Tiếng chiêng trống lộc cộc chần chừ vang lên mấy tiếng, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt đẫm lệ thanh tú và mờ mịt của người phụ nữ dưới đất, đột ngột ngửa cổ cười lớn, xoay tảng chùy lên. Lưu Hằng Vũ nuốt nước bọt, cũng ngồi thẳng lên một chút. Theo tiếng chiêng trống ngày càng náo nhiệt, chùy của Đỗ Phong Linh cũng múa càng lúc càng nhanh, như sao băng bay lượn xung quanh người, chợt một đạo bạch quang phóng thẳng lên trời, còn trắng hơn và sáng hơn cây chùy bạc bị ném lơ lửng giữa không trung ấy, chính là thanh đoản kiếm được Đỗ Phong Linh rút ra từ trong cán chùy.

Ngoài tiếng kêu kinh ngạc nghẹn ngào trong cổ họng của Phi Nương, những người ở trước đài sau đài hình như vẫn còn chìm đắm trong vở tuồng, trơ mắt nhìn Đỗ Phong Linh từ trên đài lướt vút xuống. Thanh đoản kiếm giống như con thiêu thân xé rách cái kén tro tàn, tựa hồ trước ngực Lưu Hằng Vũ có một điểm sáng chói lọi, không vướng bận chút nào lao thẳng tới.

Cái rèm sau lưng Lưu Hằng Vũ lại vào lúc này rách ra làm đôi, Ô Chùy vọt tới nơi, Đỗ Phong Linh toàn tâm toàn ý đều đặt lên người Lưu Hằng Vũ, không có mảy may phòng bị, khoảnh khắc thiết chùy đâm sâu vào ngực trước, hắn vậy mà không cảm thấy chút đau đớn nào, thân thể lại giống như bị ai chém đứt ngang lưng, phịch một tiếng ngã nhún xuống dưới bậc thềm.

Sau rèm là một gương mặt đoan trang, Đỗ Phong Linh nhận ra cặp con ngươi yên tĩnh này: Trạch Dung?

Trong sân tĩnh lặng chỉ nghe thấy một tiếng két khẽ vang lên, phá thành chùy bật ngạnh gai trong lồng ngực Đỗ Phong Linh ra. Phi Nương cách một khoảng rất xa, cũng có thể nghe thấy tiếng trái tim Đỗ Phong Linh tan vỡ.

Hắn chết cũng thật thoải mái sảng khoái. Lưu Hằng Vũ hoàn hồn, run rẩy giọng cười nói với Trạch Dung đang thong thả bước ra từ sau rèm.

Đại đạo lưu tinh chùy đền tội rồi! Lưu Toàn bật ra một tiếng hoan hô, đám gia nhân vội vàng hùa theo, khắp nơi bay truyền tin vui lưu tinh chùy Đỗ Phong Linh đền tội chịu chết.

Trạch Dung cúi người xuống, nhìn nụ cười mỉa mai trên mặt Đỗ Phong Linh, mấp máy môi, hình như thở dài một hơi. Giải tán đi thôi. Lưu Hằng Vũ đứng dậy, người của Phúc Tường ban cấu kết đưa thân quyến yếu nhân trốn chạy, hành thích quan viên triều đình, tất cả đều bắt giam.

Lưu Toàn sà tới nói: Lão gia, kiệu của Khấu nhi cô nương, cùng với của hồi môn đã đến đầu phố rồi. Tiểu Hồng ban phải làm sao?

Phát thưởng. Lưu Hằng Vũ nói. Phi Nương nghe tiếng bước lên, vòng qua vũng máu dưới thân Đỗ Phong Linh, run rẩy nói: Tạ ơn lão gia ân điển. Nàng bọc tiền thưởng vào khăn tay, cúi đầu lùi về hậu đài, ném bọc bạc vào ngực Hàn Tự Tại đang run lẩy bẩy, gân xanh nổi đầy trên trán, thu dọn đồ đạc, ra khỏi thành.

Khi Tiểu Hồng ban ra khỏi cửa góc phủ họ Lưu, thì đụng phải kiệu của Khấu nhi, phủ họ Lưu nạp thiếp, không có kèn trống, trong tiếng bước chân xào xạc, đan xen tiếng nức nở thấp của Khấu nhi.

Khấu nhi! Khấu nhi! Hàn Tự Tại từ bên xe chạy ra, lao về phía chiếc kiệu, những tỷ muội có quan hệ tốt với Khấu nhi cũng chạy theo lên trước, níu lấy đòn kiệu, miệng kêu lớn: Tỷ tỷ, không nỡ rời xa tỷ. Gia nhân phủ họ Lưu ồ lên náo động, phu kiệu sợ bọn họ đâm sầm làm lật kiệu, cũng dừng kiệu lại, ùn ùn kéo lên ngăn cản hắn, trước cửa phủ chốc lát hỗn loạn thành một cục.

Làm gì thế! Lưu Toàn bước ra quát lớn một tiếng, ban nãy là chưa dọa sợ được các ngươi phải không?

Hàn Tự Tại lúc này mới ấp úng buông tay, gọi các cô nương trong gánh lên xe ra khỏi thành.