Lưu Hằng Vũ có được Cô Nhi thì vô cùng đắc ý, sau khi dập đầu chúc thọ lão thái thái, liền cùng Trạc Dung uống rượu ở ngoại sảnh thư phòng. Uống được mấy chén, Lưu Hằng Vũ thở dài, nói: "Trạc tướng quân dẫu sao cũng thâm giao nhiều năm với Đỗ Phong Linh, biết hắn mang lòng căm phẫn, không tiếc liều mạng một phen. Người thế này, cho dẫu có lưu đày vạn dặm, sau này cũng sẽ tìm về báo thù, đến lúc đó lại càng khó lòng đề phòng. Chiêu thức chém cỏ tận gốc lần này, quả thực đã trừ xong mối họa lớn trong lòng ta."

Đỗ Phong Linh là một trang nam tử lẫm liệt, văn võ song toàn thì thôi đi, hiếm có là phẩm hạnh đoan chính chuyên chú. Nếu không phải hắn nghe Thiết Hoàn Tam xúi giục, đến trộm binh khí của Hạ Du, thì dẫu cho hắn có cướp đi cả nhà đại nhân, ta cũng sẽ không tổn thương hắn dù chỉ nửa phần. Trạc Dung lại nhìn Lưu Hằng Vũ cười lạnh: "Đại nhân cường chiếm dân nữ, nhận hám hối lộ ở Đồng Châu, vương thượng ở kinh thành đã sớm nghe ngấn. Mấy ngày trước có thư đến, muốn ta nhắc nhở đại nhân, chớ có quá trớn, cuối cùng vì tài sắc mà vứt bỏ đại sự tiền đồ."

Lưu Hằng Vũ không khỏi ngượng ngùng cười nói: "Mong Trạc tướng quân nói nhiều lời tốt đẹp trước mặt vương thượng, ta làm thế này, cũng chỉ để che mắt thiên hạ." Trạc Dung cười: "Đại nhân là người thông minh. Nói về mưu trí, đại nhân dưới tọa hạ vương thượng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dẫu không lấy được mạng Thiết Hoàn Tam, nhưng lại đánh trọng thương tiễn hắn đi, lại danh chính ngôn thuận giết chết Đỗ Phong Linh, triều đình muốn tra xét kỹ lưỡng binh khí Hạ Du ở Đồng Châu này, lại phải là chuyện của mấy tháng sau. Đến lúc đó vương thượng đã dấy binh, bảy món thần binh xuất thế, chưa qua ba tháng, liền có thể đánh thẳng vào hoàng đô, hôn quân nhường ngôi, vương thượng đăng cơ gia miên, chỉ còn trong nay mai."

Lưu Hằng Vũ cũng cười theo mấy tiếng, lại nói với Trạc Dung rằng: "Dẫu sao đi nữa, Đoạn Thiết hai người cứ bám riết không tha binh khí Hạ Du, khắp nơi ám sát cánh tay đắc lực dưới tọa hạ vương thượng, cứ kéo dài mãi thế này, rốt cuộc vẫn là mối họa lớn."

Trạc Dung nói: "Không sai, lần này hắn mượn cớ dưỡng thương, đại náo phủ để lén lút tra xét, may mà đại nhân kịp thời dời món báu vật ấy ra khỏi phủ, bằng không báu vật này khó tránh khỏi rơi vào tay hắn." Lưu Hằng Vũ đặt chén rượu xuống, cau mày nói: "Nhắc đến chuyện này, Lưu Toàn đi lấy món đồ đó, sao mãi vẫn chưa về?"

Hắn sai người đi hỏi, qua chừng nửa khắc, vẫn bặt vô âm tín. Lưu Hằng Vũ và Trạc Dung đều ngồi không yên, hai người đứng dậy đi về hậu trạch. Đến một tòa tiểu viện nhỏ, mụ già trước cửa đang gà gật ngủ ngày, bị Lưu Hằng Vũ tát cho một bạt tai tỉnh hẳn.

"Lưu Toàn đâu?"

"Chắc là đi rồi?" Mụ già ngơ ngác đáp.

"Đồ vô dụng!" Lưu Hằng Vũ tức giận mắng lớn, dẫn Trạc Dung thẳng tiến vào tiểu viện, bước vào nội thất, liền thấy bên mép giường Cô Nhi mặc y phục đỏ, trùm khăn voan đỏ, ngồi ngay ngắn. Lưu Hằng Vũ lại không thèm để ý đến nàng, lao thẳng đến chiếc bàn trang điểm, giật phăng cả ngăn kéo, mò mẫm trong cái hốc tối đen, tấm ván chạm trổ ở sát đáy bàn trang điểm bỗng nhiên bật mở, lộ ra một ô bí mật, nhưng trong ô bí mật lại trống không trống hoác. Lưu Hằng Vũ nhất thời mồ hôi lạnh đầm đìa, sắc mặt Trạc Dung tái mét đi, hai người hoảng hốt nhìn ô bí mật, nhất thời không thốt nên lời.

"Lão gia có phải đang tìm cái này không?" Cô Nhi đột nhiên hỏi nhỏ từ phía sau, "Tổng quản để lại chiếc hộp này cho ta, dặn dò giao lại cho lão gia, rồi đi rồi ạ."

"Đưa đây cho ta." Lưu Hằng Vũ chưa kịp suy nghĩ kỹ, xòe bàn tay ra, sải bước tiến về phía Cô Nhi.

Cô Nhi vươn đôi bàn tay trắng muốt như ngọc, thong thả mở chiếc hộp ra. "Đừng động đậy!" Lưu Hằng Vũ ngẩn ra, còn kịp nhìn rõ trong hộp bày hai hạt hồ đào vàng óng, khoảnh khắc bối rối ấy, một luồng kim quang từ trong hộp phóng vụt ra, vèo một tiếng sượt qua bên má hắn, Lưu Hằng Vũ chỉ nghe phía sau có tiếng vang giòn giã "pặc" một tiếng, vội vàng quay người lại, đập vào mắt toàn là thứ đỏ trắng lẫn lộn, óc của Trạc Dung văng tung tóe khắp bàn trang điểm và rèm cửa, trên trán xuất hiện một cái lỗ đen ngòm to tướng, đôi mắt vẫn còn trợn trừng.

Lưu Hằng Vũ lảo đảo lùi lại hai bước, thi thể của Trạc Dung còn chưa đổ xuống, hắn đã nhũn cả hai chân, không đứng vững được nữa mà ngã sụp xuống đất. "Người đâu..." Tiếng kêu còn nghẹn trong cổ họng, một chiếc giày thêu đính quả nhung đã giẫm lên yết hầu hắn. Cô Nhi vén khăn voan lên, lộ ra gương mặt của Phi Nương, "Mẫu thân..."

Phi Nương mỉm cười dịu dàng, rũ từ đầu ngón tay ra một chuỗi xích mảnh mai, hạt hồ đào bằng vàng ở đầu dưới sợi xích đang đung đưa vô thanh và chậm rãi trước mắt Lưu Hằng Vũ. "Ta vốn lấy được đồ xong là đã cao chạy xa bay. Ai bảo ngươi giết Đỗ Phong Linh chứ? Phụ thân hắn có ơn với chúng ta, ta dẫu không cứu được hắn, báo thù thì vẫn được."

"Ngươi mới chính là người dùng Lưu Tinh Chùy..."

"Suỵt." Phi Nương đặt ngón tay trong trẻo lên môi, bàn tay còn lại dần siết chặt sợi xích, "Lão gia đừng nói nhảm."

Lưu Hằng Vũ biết ngày chết đã kề bên, thét lên khản cổ: "Đồ đạc trong phủ ta ngươi cứ tùy ý lấy đi, ám sát quan chức triều đình chính là tội lớn đấy."

"Tiền bẩn của ngươi ta không thèm khát, thứ ta muốn chỉ là di vật của Hạ Du. Lão gia hãy chịu mệnh đi!"

Hạt hồ đào bằng vàng giáng thẳng vào huyệt thái dương của Lưu Hằng Vũ, Phi Nương nhổ nước bọt vào thi thể hắn, dùng y bào của hắn lau sạch hạt hồ đào, cởi bỏ lớp áo ngoài vướng víu, vừa định thoát thân bước ra ngoài cửa, lại nghe thấy phía sau tấm biển đề ngạch vang lên một tiếng lách cách khe khẽ, hình như là tiếng lò xo bật ra khi kiếm tuốt khỏi vỏ. Phi Nương không ngoảnh đầu lại, vung tay tung ngay một chùy, đập nát tấm biển đề ngạch thành tro bụi, khi dăm gỗ bay tứ tán, một bóng người bỗng vút lao ra, bấu lấy rà nhà, đu lơ lửng giữa không trung, cười nhẹ một tiếng: "Cửa nách vừa hỗn loạn có một thoáng, mẫu thân đã đánh tráo Cô Nhi rồi. Khanh khách khinh công thân pháp tuyệt đỉnh, cầm sư đêm đêm tay cầm Lưu Tinh Chùy trộm bảo vật, lão bản ở đằng trước xoay sở tung hỏa mù, Tiểu Hồng Ban ngọa hổ trữ long, ai nấy đều mang mình tuyệt kỹ, quả thật không thể xem thường."

Phi Nương ngẩng mặt lên nói: "Thiết đại bộ đầu nói đều đúng cả, chỉ là đứng trên mặt đất nói chuyện sẽ thuận tiện hơn, đỡ tốn sức hơn, xin mời xuống đây đi." Thiết Hoàn Tam lật người ngồi lên xà nhà, lắc lắc đầu: "Lưu Tinh Chùy của mẫu thân lợi hại nhường ấy, ta vẫn cứ trốn ở trên đây cho lành." Phi Nương thở dài: "Bộ đầu tận mắt nhìn thấy ta giết người, lại không chịu xuống bắt giam, ngược lại khiến ta khó xử."

"Cũng chẳng có gì mà khó xử cả." Thiết Hoàn Tam nói, "Mẫu thân chỉ cần giao binh khí của Hạ Du cho ta, ta thay mẫu thân thu xếp hậu sự ở đây sạch sẽ, mẫu thân đường hoàng rời đi, há chẳng phải tốt hơn sao?"

Di vật của Hạ Du đã theo Tiểu Hồng Ban ra khỏi thành. Hiện giờ không thể cho ngươi được nữa.

"Mẫu thân coi tiền tài như cỏ rác, sao lại nỡ lòng tiếc nuối di vật của Hạ Du?" Thiết Hoàn Tam tự lẩm bẩm nói, chợt như chợt hiểu ra điều gì, cười nói: "Ta hiểu rồi, tuổi tác của mẫu thân và Hàn Tự Tại, há chẳng phải sàn sàn đôi nam nữ nhà họ Hạ bị sung vào giáo phường hay sao? Chẳng lẽ mẫu thân vốn mang họ Hạ? Di vật của Hạ Du bị thất lạc ở hai châu Khoa Đài chắc chắn cũng là hai người đòi lại giúp lệnh tôn đại nhân rồi chứ gì?"

Ánh mắt Phi Nương trở nên lạnh băng, siết chặt sợi xích, lạnh lùng nói: "Đại bộ đầu, binh khí của Hạ Du rơi vào tay loạn đảng phản tặc vẫn còn mấy món, chỉ có chúng ta mới biết tung tích. Những binh khí sắc bén này, rơi vào tay chúng ta vẫn tốt hơn nhiều so với rơi vào tay bọn chúng. Đại bộ đầu muốn lôi những tên phản tặc ẩn nấp này ra ánh sáng, không thể thiếu sự trợ giúp của Tiểu Hồng Ban." Thiết Hoàn Tam cười nói: "Ý ngươi là muốn chúng ta giống như con chó lẽo đẽo đi theo sau Tiểu Hồng Ban sao?"

"Hừ." Phi Nương cười lạnh, "Đại bộ đầu bây giờ chẳng phải vẫn vậy hay sao? Ngươi muốn giết Lưu Hằng Vũ, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn ta ra tay trước; ngươi muốn di vật của Hạ Du, lại để nó lọt vào túi ta, đợi ngươi thương tích lành hẳn, rồi hãy tính chuyện phân chia danh phận cũng chưa muộn."

Thiết Hoàn Tam cũng không giận, ngẫm nghĩ rồi nói: "Mẫu thân nói cũng có phần hợp lý. Phải tìm được vật chứng mới có thể trị tội loạn đảng, quả thực rất phiền phức, ngươi sẵn lòng giết người thay ta, ta cầu còn không được. Ngày nào đó sau này, mời mẫu thân về quy án là được." Phi Nương cười khúc khích: "Quy án ư? Trước tiên hãy thử võ công của ngươi đã."

Cổ tay nàng khẽ run lên, Lưu Tinh Chùy xuất thủ, trong phòng bỗng vang lên một tiếng "vù" chấn động. Kim chùy còn chưa đến, sát khí mang theo đã đâm vào mặt đau nhói, sắc mặt Thiết Hoàn Tam nghiêm nghị, lật người treo ngược trên xà nhà, hiểm hóc né tránh. Lưu Tinh Chùy đánh hụt một chiêu, cũng không thu về, đầu chùy chìm xuống, thế đánh vẫn nhắm thẳng vào mi tâm Thiết Hoàn Tam. Thiết Hoàn Tam tung đôi chân đá tới, lộn ngược bay sà xuống, ngỡ rằng xích chùy đã vướng vào xà nhà có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi, nào ngờ đối thủ hôm nay còn lanh lẹ gấp mười lần Hàn Tự Tại hôm trước, Phi Nương vung vẩy xích chùy, sợi xích sắt tựa như chiếc roi quất thẳng vào cẳng chân Thiết Hoàn Tam, Thiết Hoàn Tam không dám cứng chống, nhún người né tránh, Phi Nương đã lóe mình đến dưới xà nhà, cổ tay rung lên, nới lỏng xích chùy, lại đánh vào ngực Thiết Hoàn Tam. Thiết Hoàn Tam hết cách, đành phải giơ thanh nhuyễn kiếm lên đỡ gạt, khoảnh khắc đón lấy kim chùy, toàn bộ thanh nhuyễn kiếm rung lên bần bật như con cá vừa ra khỏi nước, cong vồng lên tựa như cánh cung.

Thiết Hoàn Tam ho khan đến mứcộc ra một ngụm máu tươi: "Cứ ngõ Lưu Tinh Chùy của các ngươi chiếm ưu thế nhờ cơ quan của Hạ Du, không ngờ mẫu thân lại có nội công thâm hậu nhường này." Phi Nương nghiến răng nói: "Huynh đệ ta vốn dĩ phải lợi hại hơn ta mới phải, tiếc rằng thuở thiếu thời bị kẻ khác đánh gãy tay, nay chỉ có thể dựa vào cơ quan để phát lực. Bằng không đêm đó không cần đến Lý sư gia, hắn cũng có thể kết liễu cái họa lớn là ngươi rồi."

Thiết Hoàn Tam nhìn thấu sắc mặt của Phi Nương, giơ tay ngăn Phi Nương lại: "Khoan đã. Ở đây đã chết một vị quan chức triều đình, một tâm phúc của thân vương, hai người hầu, thế nhưng Cô Nhi cô nương lại bặt vô âm tín. Dẫu người khác không hoài nghi Tiểu Hồng Ban, Cô Nhi cô nương từ nay về sau cũng đừng hòng xuất hiện nữa. Mẫu thân phải nghĩ cho kỹ, lại còn cả một gánh hát Phúc Tường Ban đang bị giam cầm trong ngục, hiện nay người có thể dọn dẹp cục diện rối rắm này, ngoài ta ra còn có ai? Tựa như mẫu thân đã nói, ta đi theo Tiểu Hồng Ban để lôi những tên nghịch thần này ra, cớ sao lại không làm chứ?"

Phi Nương cười lạnh: "Cúi xin đại bộ đầu hãy tránh xa chúng ta một chút. Cục diện kết cục của Đỗ Phong Linh thế nào chứ? Lưu Hằng Vũ giấu binh khí vào trong của hồi môn để tống ra ngoài, ngươi phát hiện ra liền mượn danh nghĩa của Châu Dụng mà rút chân đứng ngoài cuộc, nhân cơ hội trộm lấy binh khí, lại hại Đỗ Phong Linh tưởng rằng mình thất thế, cuối cùng đành phải liều mạng cá chết lưới rách với Lưu Hằng Vũ. Hắn uổng mạng bỏ mình, toàn bộ đều là do ngươi gây nên. Đỗ Phong Linh vốn dĩ đã tin lầm Trạc Dung cái tên bạn tốt này, ngươi lại tốt hơn Trạc Dung được bao nhiêu chứ."

Vẻ mặt dửng dưng vô tâm của Thiết Hoàn Tam cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn nứt: "Đỗ Phong Linh đáng tiếc ở chỗ quá đoan chính dễ tin người, đầu óc lại không đủ thông minh, trước lúc lâm hành tuy ta có để lại ám hiệu cho hắn, nhưng hắn lại vì hoảng hốt mà mất đi đầu mối, hoàn toàn không nhìn thấy. Nếu đổi lại là một nhân vật có trái tim pha lê tinh tường như mẫu thân, sao lại phải chịu thiệt thòi chứ?"

Phi Nương thở dài dài: "Cái thời buổi này, người thuần khiết như tờ giấy trắng, rốt cuộc chẳng thể sống lâu; loại người như ngươi với ta, ngược lại mới sống thọ." Thiết Hoàn Tam lạnh lùng nói: "Những năm đầu ta cũng rạch ròi đen trắng y như hắn, tiếc rằng Đỗ Phong Linh nói rất đúng, nhân mạng trong thời loạn lạc này bất quá cũng chỉ là con cờ. Ngươi và ta cũng vậy, chẳng biết ngày nào sẽ bỏ mạng ngay trong ván cờ này."

"Vù" một tiếng, Lưu Tinh Chùy lướt qua bên tai Thiết Hoàn Tam, đập nát bình hoa trên bàn thành trăm mảnh.

"Ta cứ không tin cái tà khí ấy." Phi Nương thu lại hạt hồ đào bằng vàng, nhìn đống bừa bộn khắp phòng, "Loại ưng khuyển như ngươi tự khắc nên dọn dẹp cục diện rối rắm này. Còn ta sinh ra đã tự do tự tại ra vào chốn phong trần."

Mảnh vỡ bình sứ cứa rách khóe trán, Thiết Hoàn Tam liếm liếm vết máu rỉ đến khóe môi, mỉm cười đầy sảng khoái, nhìn Phi Nương phất áo hiên ngang rời đi.

Khi Phi Nương ra khỏi thành, ánh chiều tà đã nhuộm lầu cổng thành một màu đỏ như máu, cô độc bước đi dưới bóng râm đậm đặc của con đường dịch trạm nửa khắc, mới nhìn thấy ký hiệu do Tiểu Hồng Ban để lại. Phi Nương quay đầu ngựa rẽ khỏi đại đạo, chuyển hướng sang bãi tha ma hoang vắng bên đường. Hàn Tự Tại và Cô Nhi nắm tay nhau, vẫy gọi Phi Nương.

"Đây là chuyện thế nào?" Phi Nương chỉ vào người thiếu nữ đang đứng cạnh xe, vẻ bình thản trên gương mặt thiếu nữ ấy, tựa hồ đã vứt bỏ sạch sành sanh cõi trần ô trọc.

"Đây là sư muội của Đỗ Phong Linh mà." Hàn Tự Tại liếc nhìn thiếu nữ kia, cố tình hạ thấp ba chữ "Đỗ Phong Linh" cực kỳ nhỏ. Phi Nương lườm hắn một cái, "Sao ta lại không biết chuyện này? Ta hỏi nàng ta tới bằng cách nào?"

"Từ trong phủ ra chưa bao lâu, Thiết Hoàn Tam đã đuổi theo, giao thi thể của Đỗ Phong Linh cùng với sư muội của hắn cho ta. Lại còn làm ta giật mình một phen."

Phi Nương cũng vô cùng bất ngờ, vị đại bộ đầu trong chốn quan lại này vậy mà lại giao thi thể trọng phạm cùng tiểu thiếp trốn tránh cho một tên đại đạo giang hồ. Nghĩ đến chuyện Thiết Hoàn Tam từng nói bản thân hắn cũng từng ngây thơ bộc trực như Đỗ Phong Linh, hỏi thử có kẻ nào lại chưa từng trải qua thuở ấy chứ? Chỉ là lúc Đỗ Phong Linh chết vẫn mang theo một thân thanh bạch đơn thuần rời đi, kẻ có thể thổn thức vì hắn, rốt cuộc được mấy người? Phi Nương trầm mặc hồi lâu, mới cất tiếng hỏi: "Người đã hạ thổ chưa?"

"Không dùng quan tài, có lỗi với hắn quá."

Phi Nương thở dài: "Đợi ngày nào đó chúng ta trở về, sẽ mai táng lại cho hắn."

"Vâng." Hàn Tự Tại đáp, "Thế còn Trâu cô nương này phải làm sao đây?"

"Tiểu gia gia," Phi Nương hờn dỗi nói, "Trong gánh hát của ta đã dung chứa một vị di thái thái nhà họ Lưu rồi, chỗ cậu lại còn muốn nhét thêm cho ta một người nữa ư?"

"Phụ thân nàng ta đã vào ngục, nàng ta lại thần trí không minh mẫn, vứt ra ngoài chẳng qua hai ngày là mất mạng ngay thôi."

"Tùy cậu." Phi Nương thản nhiên nói, ngồi nghiêng người ở phía trước xe ngựa.

Hàn Tự Tại đỡ Trâu cô nương lên xe, sự ân cần của hắn khiến Cô Nhi bĩu môi, mà ở đằng xa, lũ quạ đen đã đánh hơi thấy mùi máu tanh, lượn lấp ló quanh ngôi mộ mới của Đỗ Phong Linh.

"Đồ ngốc!" Phi Nương lẩm bẩm nói, không biết là đang mắng Hàn Tự Tại, hay là đang nhắc đến vị danh kép từng có một thời thuần trắng như tờ giấy trắng dưới nấm mồ kia.