[TIÊU DỀ]: Chương 4

Thiết Hoàn Tam nhìn theo bóng lưng hắn phiêu đãng không nơi nương tựa đi xa, ngẩn người một hồi lâu, cuối cùng cắn chặt môi, chậm rãi đi về thư phòng của Lưu Hằng Vũ. Lưu Hằng Vũ đang nheo mắt lại, nghe khúc điệu của Khấu Nhi mà nhẹ nhàng gõ ngõ bàn tay lên cạnh bàn, nghe tiếng cửa phòng vang lên, tận mắt thấy Thiết Hoàn Tam toàn thân đẫm máu lảo đảo bước vào, liền giật mình dựng thẳng người dậy. "Cái này... cái này... mau mời đại phu." Lưu Hằng Vũ lớn tiếng gọi. Phi Nương và Khấu Nhi cũng kinh hô thành tiếng, vội vã lùi vào góc phòng.

Địch Dung lại từ bên ngoài bước nhanh vào, ghé tai Lưu Hằng Vũ nói nhỏ vài câu. Sắc mặt Lưu Hằng Vũ càng thêm khó coi, trong chớp mắt lại trở về vẻ bình tĩnh uy nghiêm, bước lên đỡ lấy Thiết Hoàn Tam, ân cần nói: "Thiết bộ đầu thương thế thế nào?" Thiết Hoàn Tam thở dài: "Tên tặc nhân đó quả nhiên lợi hại. Thậm chí còn đả thương Lý sư gia của quý phủ, lại trọng thương bấy chức, lúc nãy mới trốn thoát khỏi phủ."

Lưu Hằng Vũ phát ra mấy tiếng cười khan, suy nghĩ một lúc, nói: "Đã Lưu tinh chùy này kiêu ngạo nhường ấy, xem ra toàn cõi Châu thành, bắt buộc phải dốc sức thông toàn thành. Nhưng đại bộ đầu trọng thương như thế thực sự không thích hợp làm việc quá sức, chi bằng mau chóng về kinh tĩnh dưỡng."

“Không thể.” Thiết Hoàn Tam vị lấy bàn tay chậm rãi ngồi xuống, nén lại từng trận hoa mắt chóng mặt, bỗng nhiên từ khóe môi tái nhợt nở nụ cười, “Bệ chức rời khỏi Đồng Châu chỉ sợ tiếp tay cho khí diễm của tặc nhân. Vụ án này có quá nhiều điểm kỳ quái, bấy chức nếu không thể tra rõ, sẽ tổn hại uy triều đình, đành phải dây dưa đến cùng với tên tặc nhân kia.”

“Ồ.” Lưu Hằng Vũ vô cùng khó chịu thở dài một hơi, “Đại bộ đầu đã nghĩ vậy, ta cũng không có gì để nói. Chỗ ta dẫu sao cũng tốt hơn quán trạm đôi chút, đại bộ đầu cứ ở lại trong phủ ta dưỡng thương đi.” Thiết Hoàn Tam cũng không từ chối, mỉm cười nhẹ: “Bệ chức cũng nghĩ vậy, vậy thì đành làm phiền một trận rồi.”

Lưu Hằng Vũ hùa theo hắn cười lớn vài tiếng, sai người hộ tống Thiết Hoàn Tam đi nghỉ ngơi. Phi Nương và Khấu Nhi cũng được gọi cho giải tán. Phi Nương tuy cúi đầu đi theo sau Khấu Nhi bước ra khỏi cửa phòng, nhưng lại lén lút ngoảnh đầu liếc nhìn Lưu Hằng Vũ một cái, chỉ thấy sắc mặt hắn âm trầm, đang thì thầm to nhỏ với Địch Dung.

Phi Nương vừa ra khỏi cửa, ở chỗ vắng vẻ lại nghe thấy Khấu Nhi u ám thở dài: “Sát thương tính mệnh, trọng thương sai dịch, nhưng là tội danh tày trời.”

Phi Nương không khỏi phì cười một tiếng, nói với Khấu Nhi: “Vốn dĩ là vị Bố chính sứ đại nhân này tính kế trọng thương quan sai kinh thành, cuối cùng lại hóa khéo hóa vụn, tổn binh hao tướng, còn rước cả cái sao chổi Thiết Hoàn Tam vào phủ, chỉ sợ hai ngày nữa Lưu phủ này nhất định sẽ bị Thiết Hoàn Tam lật tung lên, biết đâu Lưu Hằng Vũ giấm chó nhảy tường, lại làm ra chuyện gì. Chúng ta là người giang hồ xướng kịch chỉ bàng quan xem kịch hay, vốn dĩ nên vui mừng, sao muội lại thở dài nữa chứ?”

Khấu Nhi nói: “Chúng ta càng ngày càng đến gần kinh thành, nhưng dọc đường đi này cũng càng ngày càng không yên bình. Chẳng biết khi nào mới có được một ngày yên ổn tĩnh lặng. Chỉ mong có ngày ân oán thanh toán, chúng ta về chốn thâm sơn không mỏi thế sự, cũng coi như có được một sự yên bình.”

Phi Nương cười nói: “Hai chữ ‘chúng ta’ dùng rất hay.”

Khấu Nhi không khỏi đỏ bừng mặt, cúi đầu bước nhanh. Phi Nương thầm cười, ngẩng đầu nhìn mây âm u, phía sau là vô vàn tinh tú tựa như lưu niên như ca, khẽ hát cho nàng nghe về những năm tháng đã qua.

Đêm nay Phi Nương và Khấu Nhi trằn trọc trở mình, ai nấy đều cảm thán về quá khứ và tương lai. Trời vừa hửng sáng, hai người liền sơ qua chải chuốt, đôn đốc các đồ đệ chải chuốt. Hàn Tự Tại cũng tranh thủ lúc cửa góc Lưu phủ vừa mở, bước vào để sắp xếp.

Sáng sớm tân khách chưa đến, Tiểu Hồng ban cùng Phúc Tường ban mỗi bên chiếm một nửa sân gọi giọng ép chân. Hàn Tự Tại đang đánh đàn dẫn dắt hai đại đồ đệ hát một khúc 《Điểm Giáng Thần》 đến đoạn tận hứng, không nhịn được nheo mắt lắc đầu não, bất ngờ khuỷu tay đau nhói, lập tức toàn bộ cánh tay phải mất hết lực, cung đàn cũng cầm không vững, một tiếng khàn đẹt khó nghe, khiến những người xung quanh đều quay đầu lại. “Làm sao thế?” Phi Nương thấy hắn ôm lấy cánh tay, vội vàng xắn tay áo của hắn lên xem, chỉ thấy một mảng đỏ tươi, suýt chút nữa là rỉ máu ra từ dưới da, nhìn vết thương thì là do ném đá gây ra, chỉ có điều lực đạo kinh người, vết sưng đỏ trên cánh tay trong chớp mắt đã biến thành một mảng lớn, Phi Nương không khỏi xót xa nói, “Tên thiên sát nào làm ra chuyện tốt thế này!”

Hàn Tự Tại đau đến mồ hôi đầm đìa, nghiến răng nghiến lợi nói: “Trò đùa thế này cũng có thể mở sao? Phế đi cánh tay của ta, muốn ta lấy gì để kiếm cơm đây?”

“Ta xem nào.” Trước cửa viện, Thiết Hoàn Tam lười biếng nói. Hắn vẫn mặc bộ quan phục sai dịch, ngoại trừ sắc mặt tái nhợt hơn một chút, vẫn thẳng tắp như mọi khi, hoàn toàn không nhìn ra là một người bị thương nặng.

Phi Nương thầm giật mình, lập tức nở nụ cười, nịnh nọt nói: “Đâu dám làm phiền Thiết đại bộ đầu? Ta nói ngươi cũng đừng có khóc tang như thế,” nàng lại vội vàng quát mắng Hàn Tự Tại, “bôi thuốc rồi nghỉ ngơi cho đi!”

Nàng đẩy Hàn Tự Tại bước đi, Thiết Hoàn Tam lại bước nhanh tới, chộp lấy cánh tay của Hàn Tự Tại. Cánh tay phải này vậy mà còn gầy hơn người thường một chút, mềm nhũn chẳng có chút sức lực nào. “Hóa ra từng bị thương qua sao?” Thiết Hoàn Tam hỏi Hàn Tự Tại. Mặt Hàn Tự Tại đỏ bừng, ấp úng nói: “Bị người ta đánh phế rồi, bây giờ bất quá chỉ dùng được cung đàn thôi.”

Thiết Hoàn Tam lại vớt cánh tay trái của hắn lên, vén tay áo lên xem, lại càng thấy hắn gầy đáng thương, không khỏi cau mày khó hiểu. Phi Nương nhìn rõ sắc mặt của hắn, vừa lạnh lùng cười nói: “Hu đệ nhà ta bây giờ trói gà không chặt, đứa trẻ thật thà thế này mà vẫn có người bắt nạt, Thiết đại bộ đầu phải làm chủ cho chúng tôi đấy.”

Thiết Hoàn Tam thở phào một hơi, buông Hàn Tự Tại ra, quay mặt nói với đám sai dịch ngoài viện: “Lưu phủ náo loạn tặc nhân, phần lớn là có liên quan đến hai đoàn gánh hát bên ngoài này, mau lục soát cho thật kỹ vào.” Đám sai dịch lớn tiếng ứng dạ, xông lên lật tung hòm xiểng hành lý của người hai gánh hát. Người của Tiểu Hồng ban và Phúc Tường ban tự nhiên kêu trời kêu đất. Thiết Hoàn Tam ôm cánh tay, lạnh lùng nhìn Hàn Tự Tại và Phi Nương cúi đầu khom lưng đi theo sai dịch.

“Đại bộ đầu xin xem.” Một tên sai dịch bưng đôi đại chùy của Đỗ Phong Linh đến, nịnh nọt nói, “Đôi chùy này vô cùng nặng, có tính là hung khí không?” Thiết Hoàn Tam liếc nhìn một cái, ra lệnh đặt sang một bên, nói: “Thứ mà tên tặc nhân kia dùng, chính là Lưu tinh chùy, cứ nhằm vào mấy thứ binh khí mềm mà tìm đi.” Chẳng mấy chốc đã có sai dịch lục ra một đống roi mềm xích sắt các loại, Thiết Hoàn Tam tỉ mỉ lục lọi trong đống đồ vật của Tiểu Hồng ban đó, cuối cùng lắc đầu mỉm cười, nói với Phi Nương và những người khác: “Những thứ đồ chơi này, tuy đều là quyền cước hoa mỹ của nữ nhi dăm ba đường dùng, nhưng thu dọn lại rất tinh xảo. Các mụ chắc hẳn cũng là người trong nghề.”

“Người trong nghề thì không dám nhận.” Phi Nương nói, “Cái gọi là nghề có quy củ của nghề, chẳng qua là chiếu theo lệ cũ mà sắm sửa thôi.” Thiết Hoàn Tam chỉ cười cười.

Tân khách trong ngày hôm nay đều là con cháu trong tộc của Lưu Hằng Vũ. Thọ thần của lão thái thái náo loạn tặc nhân đã đành, lại còn chết một vị sư gia, sự việc này Lưu phủ tuy giấu rất kỹ, nhưng già trẻ lớn bé trong tộc của mình thì có người biết đại khái, cho nên không tránh khỏi thấp thỏm lo âu. Mà Lưu Hằng Vũ lại sắc mặt như thường, mỉm cười gật đầu với mọi người, đi đến lầu đối diện sân khấu kịch, tựa lan can uống trà. Khúc nhạc của Phúc Tường ban vừa dứt, đổi sang vở kịch của Khấu Nhi bên Tiểu Hồng ban, hồ cầm vừa kéo lên, Lưu Hằng Vũ liền cau mày.

“Đây là cầm sư mấy ngày trước phải không?” Hắn hỏi Lưu Toàn, “Sao âm điệu lại không đúng thế nhỉ? Tiếng dây đàn mỏng yếu, không giống người trong nghề lão luyện.”

“Cái này đi hỏi ngay.” Lưu Toàn đi một lát, lén lút quay lại báo cáo, “Thiết bộ đầu dẫn người đến lục soát hai gánh hát, đả thương cầm sư Hàn Tự Tại của Tiểu Hồng ban, hiện tại hậu viện nháo nhào như cháo đậu. Thiết bộ đầu lại dẫn người đi lục soát các phòng rồi.” Đích tôn của Lưu Hằng Vũ đứng bên cạnh sắc mặt biến đổi: “Sao? Lại muốn cướp nhà của chúng ta sao? Hắn ta kiêu căng càn quấy như vậy, xem triều đình trị tội hắn thế nào.”

“Ấy!” Lưu Hằng Vũ quát dừng hắn lại, nói, “Một tên bổ khoái thì thành được khí hậu gì? Hắn đã bị thương nặng, lại còn không phân nặng nhẹ xông xáo trong phủ chúng ta, tối qua ta đã viết thư cho Hình bộ thị lang Chu Dụng đang tuần tra các châu, chỉ một hai ngày nữa thôi, sẽ triệu hắn về kinh, bây giờ cứ mặc kệ hắn quậy phá đi.”

Lúc này tiếng reo hò vang trời, Khấu Nhi hạ mình vái chào rồi lui sân. Lưu Hằng Vũ nhìn nàng uyển chuyển thướt tha phiêu nhiên bước vào, mỉm cười nói với Lưu Toàn: “Những thứ bảo chuẩn bị cho ngươi đều xong chưa? Ngày mai là tàn hội rồi, Tiểu Hồng ban này hành tung bất định, một khi đi mất, thì đi đâu tìm lại nữa.”

“Lão gia nói rất phải.” Lưu Toàn nói, “Tiểu nhân đi nói ngay đây.”

“Đây là chuyện trong nhà của chúng ta,” Lưu Hằng Vũ chậm rãi nói, “cũng đừng để người ngoài nhìn thấy rồi đàm tiếu.” Lưu Toàn suy nghĩ hồi lâu, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, liên mồm nói: “Tiểu nhân hiểu rồi.”

Buổi chiều người nhà họ Lưu cùng nhau ăn cơm, hai gánh hát liền có thể thu dọn đồ đạc để trở về. Phi Nương đang cùng Hàn Tự Tại kiểm kê tiền thưởng trong ngày, bàn bạc ngày mai sau khi tàn hội thì thuê xe ngựa ngược lên phía bắc thế nào, tiếng cửa vang lên, Lưu Toàn cười hì hì bước vào, nói với Phi Nương: “Hàn lão bản phát tài rồi.”

“Đa tạ phúc khí.” Phi Nương dãn hàng mày ra, mỉm cười vái chào.

Hàn Tự Tại đã nhân cơ hội này lùa các cô nương trong gánh vào phòng trong, Phi Nương thấy Lưu Toàn cứ dán mắt nhìn bóng lưng các cô nương, vội nói: “Tổng quản không ở bên cạnh hầu hạ Lưu đại nhân, lại đến đây quan tâm chúng tôi, chúng tôi thật là thụ sủng nhược kinh.”

“Đâu có đâu có!” Lưu Toàn nịnh nọt cười, “Nên thế, nên thế.”

Phi Nương những năm này bôn ba giang hồ, sợ nhất chính là ba chữ “nên thế” này. Nữ xướng kịch thân thế bi khổ, có thể cầu tự bảo vệ đã là may mắn lớn lắm rồi, chẳng có gì có thể ban ơn cho người khác, người khác nếu bợ đỡ tới, thì mục đích bất quá cũng chỉ là nhan sắc hiếm hoi của họ mà thôi. Bất kể là gia nhân nhà nào, hễ ba chữ “nên thế” thốt ra, rõ ràng là đem các cô nương trong gánh coi như tiểu thiếp để hiếu kính, đó lại càng chẳng phải chuyện tốt gì. Phi Nương do đó trước tiên qua loa cho qua chuyện, nói: “Tổng quản khách khí rồi.”

Lưu Toàn thua xa Lý sư gia ở sự lanh lợi, ngẩn người ở đó cười gượng gạo, do dự một lúc lâu mới nói: “Ta tới là để chúc mừng Hàn lão bản đây.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Hàn Tự Tại xen lời, “Lần này nhờ ơn phủ thượng chiếu cố, buôn bán hưng thịnh, quả nhiên là một hỉ sự.” Lưu Toàn ấp úng nửa ngày, nói: “Tiền bạc thứ này tuy tốt, nhưng sao sánh được với sự vinh hoa phú quý của con người. Các cô nương của Tiểu Hồng ban tuổi trẻ xinh đẹp, ra vào toàn là đại gia tộc, chỉ cần vị lão gia nào coi trọng, trèo được cành cao, các cô nương từ nay hưởng phúc không nói làm gì, Hàn lão bản dạy dỗ bao nhiêu năm nay, ân tình biết bao nhiêu, sau này cũng có thể thơm lây từ các cô nương. Không giấu gì Hàn lão bản, các người sắp phát đạt rồi đấy. Lão gia nhà chúng ta Bố chính sứ đại nhân đã để mắt đến Khấu Nhi của các ngươi, đợi ngày mai qua tiệc đường hội xong, là sẽ nghênh đón Khấu quan nhi qua cửa đấy.”

Thật là sợ cái gì thì cái đó đến! Khóe miệng Hàn Tự Tại giật giật, cười khan khàn; Phi Nương đến mí mắt cũng không chớp, liền nói: “Nó làm gì có cái số hưởng đó? Tổng quản nói đùa đấy chứ. Tự Tại à, chúng ta đóng cửa lại, tự mình vui vẻ với nhau thôi.”

“Đúng vậy!” Hàn Tự Tại tiếp lời, toan cùng Phi Nương trốn vào phòng trong, đóng cửa từ chối khách. Lưu Toàn vội vàng chặn cửa lại, kêu lên: “Hàn lão bản, những gì ta nói đều là sự thật, lúc này chính là mang theo sính lễ đến cầu hôn đây.”

Mặt Hàn Tự Tại đỏ bừng lên, tức giận đến mức gân xanh nổi đầy đầu, trong lòng chỉ muốn tống cổ tên ôn thần này ra ngoài cánh cửa. Cánh cửa kẹp lấy chân Lưu Toàn, hắn đau đớn kêu lên: “Hàn lão bản, Hàn lão bản! Ta đây là phụng mệnh của lão gia nhà ta đến đấy, ngươi từ chối ta ngoài cửa, mà không thèm nghĩ xem ở Đồng Châu này có ai dám cãi lại một câu của lão gia nhà ta.”

Phi Nương thở dài: “Lưu tổng quản, ngươi đây là đang dọa chúng ta đấy à?”

“Cái này thì không.” Lưu Toàn thấy bọn họ đã mở cửa, rụt chân lại, ưỡn ngực lớn tiếng nói, “Khấu quan nhi vào phủ của chúng ta, ăn ngon mặc đẹp. Làm mẹ nuôi của nó mà không thay cô nương suy nghĩ, để một cô nương trẻ tuổi bôn ba kiếm sống trên giang hồ, đợi đến khi nhan sắc phai tàn, tùy tiện tìm một gã nông dân mà gả đi, mới là chuyện tốt hay sao?”

Phi Nương cười nói: “Tổng quản gia, tôi dẫu có thay bọn chúng suy nghĩ, cũng không cưỡng lại việc bọn chúng có tâm tư của riêng mình. Chuyện này còn phải hỏi xem Khấu Nhi có chịu hay không đã!” Lưu Toàn thấy Phi Nương đã nới lỏng thái độ, liền đổi mặt cười nói: “Mẹ nuôi ơi, các cô nương trong gánh chẳng phải đều nghe theo một câu nói của ngươi sao? Khấu quan nhi là trụ cột của gánh hát là không sai, nhưng giữ lại bên mình ngược lại lại đắc tội với người ta, sau này Tiểu Hồng ban đi lại trên giang hồ, chỗ khác không nói đến, riêng cái Đồng Châu này, thì không dám đảm bảo Tiểu Hồng ban có chỗ đặt chân an thân lập mệnh đâu đấy. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, trụ cột thì chính là đổi lấy bạc để tiêu mà.” Hắn vỗ vỗ tay, lập tức có một loạt người bồi bàn bưng tráp tiền đi vào, “Đây là sính lễ của Bố chính sứ đại nhân, năm nghìn lạng bạc trắng. Ngươi thử nghĩ xem, Khấu quan nhi hát đến già, có kiếm nổi số bạc này không?”

Phi Nương mỉm cười mở tráp tiền ra, đếm đếm, nói: “Ồ! Bố chính sứ đại nhân phá sản to rồi.”

Lưu Toàn đoán nàng chẳng qua chỉ vì muốn đòi thêm bạc, thấy nàng mặt mày hớn hở, cứ nghĩ chuyện này đã thành tám chín phần, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Phi Nương hạ giọng nói: “Tổng quản gia, ngài nói đều có lý cả, đợi ngày mai tàn hội, ta sẽ nói chuyện tử tế với Khấu Nhi, đại thần nhị phẩm thiếp thân mà không làm, nó còn muốn ăn thịt thiên nga ở chỗ nào nữa chứ?”

Lưu Toàn dẫu cảm thấy phép so sánh thịt thiên nga quả thực không thỏa đáng, nhưng vì đã hoàn thành chuyến sai phó này, đành phải hùa theo nói: “Hàn lão bản nói phải lắm. Khấu quan nhi nghe thấy, nhất định cũng sẽ thích mê đi được.” Phi Nương lại nói: “Việc này cứ giao hết cho tôi, đợi tiệc đường hội mừng thọ lão thái thái tan rồi, chúng tôi sẽ chuẩn bị của hồi môn cho Khấu Nhi, chọn một ngày lành tháng tốt vén khăn mặt qua cửa.”

Lưu Toàn nhận lệnh nghiêm ngặt, tuyệt đối không được để Tiểu Hồng ban có cơ hội chạy thoát, lúc này hít một hơi lạnh, vội vàng nói: “Không được!”

“Sao thế?” Phi Nương không vui, “Dẫu sao cũng đi theo ta tám chín năm nay, chẳng lẽ đến của hồi môn cũng không chuẩn bị một phần? Đợi sau này Tiểu Hồng ban quay lại Đồng Châu, ta còn mặt mũi nào gặp di thái thái của các ngươi nữa?” Mấy chữ “di thái thái của các ngươi” khiến Lưu Toàn nở hoa trong lòng, không khỏi dịu giọng xuống, thấp giọng nói với Phi Nương: “Không phải nói thế. Lão gia nhà ta cũng biết các ngươi bôn ba bên ngoài không tiện, ngay cả của hồi môn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho rồi, hôm nay mang ra ngoài, đợi đến ngày mốt đánh chiêng gõ trống đưa vào, chẳng phải là rất thể diện hay sao? Mười tám cọc của hồi môn đấy, mẹ nuôi ra ngoài xem là biết ngay.”

Phi Nương và Hàn Tự Tại đều sửng sốt, bị Lưu Toàn đẩy đẩy đưa đưa ra ngoài cửa, quả nhiên thấy lụa là gấm vóc, đồ trang điểm áo quần các thứ bày đầy đất, trong đó có một chiếc bàn trang điểm khảm mồi đồi mồi vỏ ốc lại càng hoa mỹ vô song, rực rỡ chói mắt. Lưu Toàn đắc ý nói: “Chiếc bàn trang điểm này là do lão thái thái mang đến từ năm xưa. Tuy nhiều năm không dùng đến, nhưng bảo quản rất chu đáo.”

“Tội lỗi!” Phi Nương ngẩn người, bước lại gần xem kỹ, không khỏi nói, “Cái này sao dám nhận. Một xướng kịch, nào dám dùng đồ mà lão thái thái từng dùng.”

“Lão thái thái cũng rất thích Khấu Nhi, đã nói rồi, chỉ cần Khấu Nhi mặt mũi rạng rỡ mang theo vào cửa, chiếc bàn trang điểm này cho nó, cũng không tính là lãng phí của trời.”

Đúng lúc này một gã gia nhân hớt hơ hớt hải chạy đến báo: “Lúc chúng ta khiêng của hồi môn ra ngoài cho Khấu cô nương, Thiết đại bộ đầu đã hỏi vài câu, chớp mắt cái đã không thấy bóng dáng đâu nữa, hỏi những người xung quanh, đều không biết hắn đi đâu rồi.” Lão gia sợ hắn đi lạc trong phủ gây rối, muốn tổng quản sắp xếp người đi tìm kìa.

“Đáng đời!” Lưu Toàn nghĩ đến việc Lưu Hằng Vũ đã căn dặn rất rõ ràng, sự việc này tuyệt đối không được để Thiết Hoàn Tam biết, hiện tại tin tức bị lộ, để hắn chạm trán ngay tại trận, sau này không tránh khỏi phiền phức, sắc mặt Lưu Toàn tức thì tái mét, “Hàn lão bản chờ một lát, ta đi rồi sẽ lại đây.”

Hắn dẫn người bước nhanh đi, Hàn Tự Tại tức khắc kéo dài mặt ra, nói với Phi Nương: “Người của Hình bộ cũng tới nhúng vào vũng nước đục này, nơi này đã loạn thành một nồi cháo, thực sự là chốn thị phi, chi bằng tối nay chúng ta chuồn luôn về phía bắc đi? Vở kịch này hát xong hay không hát xong cũng không đáng để đắp đổi vào tỷ tỷ Khấu Nhi chứ?”

Phi Nương hoàn hồn, lẩm bẩm nói: “Chắc không đến mức thế chứ, muốn một xướng kịch, bạc trắng quần áo các thứ là đủ rồi, của hồi môn trước kia của lão thái thái không phải thứ bình thường, cứ thế mà tùy tiện cho một cô nương hạ cử lưu sao? Thứ hiếm có thế này, ta phải xem cho thật kỹ mới được.”

Hàn Tự Tại cũng ngẩn người, cùng Phi Nương bước lên xem kỹ chiếc bàn trang điểm này. Chiếc bàn trang điểm này làm bằng gỗ tử đàn, vô cùng nặng, Phi Nương dùng ngón tay khẽ lướt qua ở góc bàn, cuối cùng nói: “Một chút bụi bặm cũng không có, trông không giống đồ bỏ xó nhiều năm. Khấu Nhi nhà chúng ta thế là vớ được một món bảo vật mà lão thái thái yêu thích rồi.”

Hàn Tự Tại chậm rãi sờ soạng những đường hoa văn chạm trổ phức tạp trên bàn trang điểm, lĩnh hội lời của Phi Nương, không khỏi lùi vào góc phòng, thở dốc từng ngụm lớn. Có người khẽ giật giật vạt áo của hắn, hắn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Khấu Nhi, tim đập thắt một nhịp, suýt thì lùi lại hai bước.

“Ngươi làm sao thế?” Khấu Nhi hỏi.

“Để ta suy nghĩ! Để ta suy nghĩ!” Ánh mắt Hàn Tự Tại thất thần, vô thức lẩm bẩm, hất tay Khấu Nhi ra, lảo đảo bước đi xa. Khấu Nhi hoảng loạn nhìn Phi Nương trong sự mơ hồ, vừa vặn bắt gặp ánh mắt lạnh lùng quyết đoán của Phi Nương, trong chớp mắt đã hiểu ra tám chín phần, khóc lớn: “Muội không gả! Muội không gả!”

Phi Nương bước lên hạ giọng quát mắng: “Nói nhảm gì thế? Đây là đại thần nhị phẩm xuống sính lễ, ngươi đi đâu tìm được chuyện tốt thế này?”

“Mẹ nuôi nói phải lắm.” Lưu Toàn lại bước vào trong viện, cười nói với Khấu Nhi, “Khấu Nhi à, sau này vào phủ hưởng phúc rồi, phải nhớ đến đại mai nhân là ta đây đấy nhé.”

Tiếng khóc của Khấu Nhi bỗng nhiên dừng bặt, nhổ một bãi nước bọt vào mặt Lưu Toàn: “Ngươi nếu cưỡng ép ta gả vào Lưu phủ, sau này ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi.” Nàng liền từ trong tay áo rút kéo ra tự vẫn, mọi người vội vàng tiến lên kéo lại. “Bốp!” Bên cạnh có người vươn tay ra, giáng thẳng một cái tát lên mặt Khấu Nhi. “Được mặt lại không biết xấu hổ!” Hàn Tự Tại run rẩy giọng nói, đến bản thân hình như cũng thấy khó mà tin nổi. Hai bản thân cánh tay vốn dĩ không có sức lực, cái tát này đánh không hề nặng lắm, mà Khấu Nhi lại ngẩn người một hồi lâu, âm thầm hất mọi người ra, quay người đi vào phòng trong. Lúc này trong viện người thì ngẩn ngơ người thì lo lắng, người thì đập cửa người thì khuyên nhủ, náo loạn cả một đoàn.

Phi Nương hết lần này đến lần khác xin lỗi Lưu Toàn, chuẩn bị khăn mặt cho hắn lau mặt: “Tổng quản gia tuyệt đối đừng chấp nhứt với nó, nó bây giờ mặt mỏng ấy mà, đợi tôi nói chuyện tỉ mỉ với nó, không có chuyện nó không đồng ý đâu.”

“Hì hì.” Lưu Toàn cười gượng gạo, cũng không tiện nổi giận với Phi Nương, chỉ đành nói: “Thôi quên đi, thôi quên đi...”

Trên con đường trở về khách sạn, gia nhân Lưu phủ khiêng những phần thưởng mà Lưu Hằng Vũ ban cho Khấu Nhi, cứ rập rờn theo sau, vây quanh mấy cỗ xe của các cô nương chật như nêm cống. Phi Nương lần lượt nhìn rõ gia nhân Lưu phủ đi theo bên xe, lúc này mới buông rèm xe xuống, vỗ nhẹ tay Khấu Nhi, nói: “Những kẻ đi theo chúng ta, đều là kẻ có chút võ công xem ra ngươi không gả, Tiểu Hồng ban đừng hòng bước ra khỏi thành Đồng Châu.”

“Sống chết của ta không liên quan gì đến mẹ nuôi, sống chết của Tiểu Hồng ban cũng chẳng can gì đến ta.” Khấu Nhi cố chấp quay đầu đi, căm hận nói.

Đêm hôm đó Tiểu Hồng ban đều bận rộn vì chuyến khởi hành vào ngày hôm sau, Phi Nương dẫn Hàn Tự Tại thắp đèn lên kiểm tra lễ vật của Lưu Hằng Vũ, lại nghe thấy có người khẽ gõ cửa. “Ai thế?” Phi Nương giật mình hoảng hốt, đặt thứ trên tay xuống, ném cho Hàn Tự Tại một ánh mắt. Hàn Tự Tại đóng rương lại, lén lút trốn ra phía sau.

Phi Nương mở cửa, Đỗ Phong Linh đứng ngoài cửa chắp tay vái chào. Phi Nương nhìn quanh bốn phía một hồi, mới hạ giọng nói: “Đỗ lão bản, ngoài cửa khách sạn toàn là người của Lưu phủ, anh cứ thế này bước vào...”

“Tôi không để bọn họ nhìn thấy.” Giọng điệu của Đỗ Phong Linh mang theo sự khép nép hiếm thấy, “Tôi biết Tiểu Hồng ban hai ngày nay hành động không tiện, vốn dĩ không nên làm phiền. Nhưng thực sự có chuyện gấp muốn cầu cứu.”

Phi Nương cau mày lại, ra khỏi nhà đóng cửa lại, dẫn Đỗ Phong Linh bước vào phòng ngủ của mình, lúc này mới hỏi: “Từ cầu cứu này tuyệt đối không dùng được đâu, Đỗ lão bản có sai bảo gì chứ?”

“Tiểu Hồng ban ngày mai khởi hành phải không?”

“Đường hội tan là đi ngay.”

“Khấu Nhi cũng đi chứ?”

Phi Nương suy nghĩ một lúc: “Khấu Nhi bị Lưu phủ coi trọng, nhất thời vẫn chưa chắc chắn được đâu.”

Đỗ Phong Linh nói: “Tôi không tin Hàn lão bản là loại người cầm tiền rồi đẩy đồ đệ vào hố lửa. Lòng dạ người Lưu phủ dơ bẩn, nhìn tiểu muội nhà tôi là cô biết ngay.” Phi Nương rùng mình một cái: “Đỗ lão bản anh đến giữa đêm thế này, chẳng lẽ muốn tôi dẫn tiểu muội của anh rời khỏi Đồng Châu đấy chứ? Di thái thái của Lưu phủ quả thực đang nằm trong tay Đỗ lão bản sao?”

Đỗ Phong Linh nghẹn lời, hồi lâu mới nói: “Trên địa phận Đồng Châu này, chỗ nào chẳng có nhãn tuyến của Lưu Hằng Vũ, tôi mang con bé trốn tránh hai ngày nay, chỉ sợ đã bị Lưu Hằng Vũ phát hiện rồi. Con bé mà lại sa vào hang cọp, chịu thêm chút đày đọa nữa, thì chỉ sợ mất mạng như chơi. Không biết có thể phiền Hàn lão bản tối nay thu lưu con bé một đêm, ngày mai mang theo nó cùng khởi hành không?”

Phi Nương lắc đầu: “Đỗ lão bản, năm xưa tỷ đệ chúng tôi lưu lạc giáo phường, chính là lệnh tôn đại nhân đã lén lút thả chúng tôi ra. Bằng không thì tính mệnh của tôi giờ này ở đâu cũng chưa biết chừng. Nếu như anh gặp nạn, chúng tôi không nói hai lời, liều cái mạng này cũng phải đưa anh ra khỏi Đồng Châu. Nhưng tiểu muội của anh đã là người của Lưu phủ rồi, cây cao gió lớn, huống hồ ngoài cửa chính là con chó giữ nhà của Lưu phủ, chỉ sợ giấu ở chỗ tôi một đêm thôi, là sẽ phải đền mạng hai ba mươi người của Tiểu Hồng ban rồi. Nếu Đỗ lão bản có thời gian rảnh rỗi đưa tiểu muội ra khỏi thành, ngày mai chúng tôi đi ngang qua, mang nó cùng rời khỏi Đồng Châu, chuyện này tôi ngược lại có thể đảm bảo chắc chắn. Chỉ có điều Đỗ lão bản không giống chúng tôi, là thân tự do, sao không tranh thủ lúc này mang tiểu muội cao chạy xa bay luôn đi.”

“Tôi ư?” Ánh mắt Đỗ Phong Linh có chút phảng phất, “Dù có ra khỏi Đồng Châu, thì trốn tránh được bao lâu chứ? Phàm là chuyện gì cũng phải tính đến chuyện nhổ cỏ tận gốc, tôi vẫn còn chút chuyện phải làm.”

“Câu này nghĩa là thế nào?”

Đỗ Phong Linh nói: “Sư phụ vẫn chưa biết chuyện tôi cướp tiểu muội ra ngoài, một khi sự việc bại lộ, liên lụy quá rộng. Nếu bọn họ có mệnh hệ gì, tôi đành chỉ còn cách liều mạng một trận sống mái đến cùng.” “Tuyệt đối không được.” Phi Nương sợ hắn lỗ mãng làm liều, vội nói: “Đỗ lão bản và Thiết Hoàn Tam giao tình không nông sâu, có hắn chống lưng đại cục, Đỗ lão bản hà tất phải mạo hiểm?”

Đỗ Phong Linh lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn Phi Nương, đề phòng nói: “Hàn lão bản, tôi đường đường là một xướng kịch, sao lại có thể cùng...” Phi Nương cũng thấy mình lỡ lời, trấn định lại rồi nói: “Anh cũng đừng giấu tôi, đêm hôm trước, người múa kiếm trên mái nhà mà tôi nhìn thấy, chẳng lẽ không phải là Đỗ lão bản sao? Hôm nay Thiết Hoàn Tam lục soát gánh hát, chỗ nào cũng bao che cho Phúc Tường ban và Đỗ lão bản, người tinh mắt sớm đã đoán ra được tám chín phần rồi.”

Đỗ Phong Linh trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Hàn lão bản đoán không sai. Tôi đang làm giúp Thiết Hoàn Tam chút chuyện. Chỉ tiếc là công cốc trong gang tấc, cách đây không lâu có tin tức truyền tới: Thiết Hoàn Tam trọng thương, chỉ sợ tính mệnh khó bảo toàn, mà Hình bộ thị lang Chu Dụng cùng hắn xuất kinh, đi tuần tra hai châu Khôi Đài, cũng đã phi thư truyền lệnh tới, nghiêm lệnh Thiết Hoàn Tam lập tức khởi hành, quay về kinh đô dưỡng thương nhận chức, không được phép quấy nhiễu địa phương nữa. Tôi đuổi theo suốt dọc đường, vậy mà không gặp được mặt hắn một lần nào. Chỉ sợ tấu sớ hạch tội của Chu Dụng đã theo sát Thiết Hoàn Tam về đến kinh rồi, hắn dẫu có giữ được mạng sống, thì quan chức cũng khó mà giữ nổi. Lưu Hằng Vũ đã trừ khử được hắn, lại càng thêm phần kiêng dè vô lối, tôi ở đây vốn dĩ không còn chút hy vọng nào nữa. Bằng không, tiểu muội nhà tôi đã chẳng phải đông trốn tây tránh, đến cả Khấu Nhi cô nương cũng chẳng cần phải...”

“Anh vẫn còn nghĩ cho người khác.” Phi Nương u u thở dài, “Chỉ tiếc cho thân thủ tốt của Đỗ lão bản, lại quá ư là cố chấp. Bất kể Thiết Hoàn Tam muốn Đỗ lão bản làm chuyện gì, thì cũng chẳng phải là điều mà Đỗ lão bản cầu mong, lúc đó đáng lẽ nên một kiếm kết liễu cái tên cẩu quan đó luôn, gạo đã nấu thành cơm rồi, Thiết Hoàn Tam còn làm gì được nữa?”

Vẻ mặt ngoan độc trên mặt nàng khiến Đỗ Phong Linh cũng phải hít một hơi lạnh: “Lời Hàn lão bản nói rất có lý, chỉ tiếc là bây giờ đều đã muộn rồi. Thôi được, cứ theo lời cô nói, tôi lập tức sắp xếp người đưa tiểu muội ra khỏi thành vậy.”

Phi Nương thấy hắn muốn đi, vội nói: “Đỗ lão bản, nửa đêm canh ba rồi, tiểu muội của anh lại đang bệnh, di chuyển không tiện, anh phải cẩn thận đấy nhé.”

“Không sao đâu.” Đỗ Phong Linh nói, “Trong thành Đồng Châu tôi vẫn còn vài người tri kỷ bạn bè, Hàn lão bản bản thân cũng nên tự bảo trọng.” Nói xong liền quả quyết quay người bước đi. Phi Nương không khỏi có chút áy náy bùi ngùi, tự lo chưa xong từ trước tới nay vốn chưa từng là cái cớ của nàng, nhưng lần này, nàng lại không dám không do dự. Nàng chống cửa sổ ra, Đỗ Phong Linh sớm đã biến mất trong màn đêm, mà đám gia nhân Lưu phủ dưới lầu, vẫn đang ngáp dài phàn nàn, sự tĩnh lặng lười biếng trong quán trạm này, khiến nàng lạnh sống lưng. Lúc này Thiết Hoàn Tam chắc chắn đã được đưa ra khỏi Đồng Châu rồi, vở kịch này vốn dĩ do ba người Lưu Hằng Vũ, Thiết Hoàn Tam và Đỗ Phong Linh diễn rất sinh động đặc sắc, hiện tại Thiết Hoàn Tam thất thế, thì giống như sân khấu kịch gãy mất một cột trụ, đại hạ sắp sụp đổ, không biết người bị đè bẹp lại là kẻ nào đây?

Phi Nỗi lòng của Phi Nương vẫn chưa dừng lại ở đó, Lưu Toàn lại tìm đến cửa để đổ thêm dầu vào lửa: “Ngày mai là chính ngày thọ thần của lão thái thái, cả nhà đều ở trong nội trạch, ngoại đường kịch đều miễn hết. Ngày mai Khấu Nhi không cần phải hát nữa, tiệc đường hội tan rồi, cứ từ khách sạn đi theo của hồi môn mà qua cửa là được. Tiểu Hồng ban ngày mai đến dập đầu lĩnh thưởng tiền của đại nhân rồi, thì khởi hành luôn đi.”

“Nhanh thế cơ à?” Phi Nương thốt lên.

“Cũng không thể làm lỡ hành trình của các ngươi được, rốt cuộc thì buôn bán vẫn là quan trọng hơn.”

“Tổng quản gia nghĩ chu đáo thật.” Phi Nương ngay lập tức cười nói, “Hỉ sự tự nhiên càng nhanh càng tốt, thọ thần của lão thái thái, chính là ngày tốt lành.”

“Thế thì tốt rồi.” Câu nói này của Lưu Toàn nói vô cùng phấn khởi, tiệc đường hội từ trước đến nay, vẫn luôn có cái tên ôn thần Thiết Hoàn Tam quấn lấy, bây giờ đại họa đã qua, Phi Nương mới cảm thấy trên mặt người Lưu phủ rốt cuộc cũng xuất hiện chút hỉ khí đập vào mặt.