Chó sói Cao Kiều nghiêng người tựa trên chiếc ghế mây tre ăn si rô đá, thìa sắt khuấy những vụn si rô trong vại trà tráng men phát ra tiếng xào xạc. Hai tên lính Nhật không ăn, chúng đứng thẳng như cột điện, khẩu súng Tam Hát Cửu Ngải gắn lưỡi lê chĩa thẳng vào ngực các anh em. Thân hình gầy gò của Cao Kiều hoàn toàn chìm trong bóng râm hắt xuống từ bức tường cao, trên mặt và cổ hắn không một hạt mồ hôi. Hai tên lính Nhật cũng đứng ở rìa bóng râm, chỉ có đỉnh đầu là bị nắng chiếu vào một chút.

Bấy giờ là khoảng hơn một giờ trưa, nắng gắt như thiêu đốt.

Anh em ở đại phòng số 6 đều phải đứng phạt dưới ánh nắng gay gắt hầm hập, tựa như một lũ quỷ đen vừa bò từ dưới địa ngục lên. Họ vừa trở về Diêm Vương Đường, đến mặt còn chưa kịp rửa, đã bị Thái quân Cao Kiều nhắm trúng.

Thái quân Cao Kiều không tin Trương Ma Tử chết do sập nóc mỏ, hắn đinh ninh trong chuyện này nhất định có âm mưu.

Trong mắt Thái quân Cao Kiều, thế giới bị bao vây bởi tường cao và lưới điện này tràn ngập âm mưu, từng cử động, từng lời nói việc làm của mỗi tù binh đều mang hàm ý mưu phản nào đó. Mà trách nhiệm của hắn, chính là thông qua roi da, lưỡi lê, chó sói cùng mọi thủ đoạn bạo lực để xé nát, chọc thủng, tiêu diệt những âm mưu này!

Trương Ma Tử hôm qua vừa đến đầu thú với hắn, hôm nay đã bị đè chết, đây không phải âm mưu thì là gì? Sao bọn họ lại biết kẻ đầu thú là Trương Ma Tử? Ai đã nói cho bọn họ biết? Hắn muốn tìm ra kẻ này, trừ khử kẻ này, hắn nghi ngờ trong số tù binh có một tổ chức ngầm chặt chẽ, hơn nữa còn đang liên lạc với du kích đội bên ngoài, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành một cuộc bạo động chống lại Hoàng quân Đế quốc.

Sự nghi ngờ này không phải không có cơ sở. Hồi tháng tư, kho đạn của mỏ than Tây Nghiêm phát nổ, trong số tù binh liền lan truyền một số câu chuyện thần kỳ về du kích đội, một số tù binh bắt đầu trở nên không còn dễ bảo nữa. Điều này buộc hắn phải đem xử tử công khai một kẻ ngông cuồng trước mặt mọi người. Trước khi chết, tên đó còn gào thét cuồng loạn: "Bọn cướp Nhật chúng mày sớm muộn gì cũng đời tàn! Du kích đội của Kiều Cẩm Trình, Hà Hóa Nham sẽ không tha cho chúng mày đâu!" Bọn chúng vậy mà lại biết xung quanh khu mỏ có du kích đội, vậy mà còn gọi được tên Kiều Cẩm Chương và Hà Hóa Nham! Tất cả những điều này là do ai nói cho chúng biết?!

Ăn xong si rô đá, thân hình tựa trên ghế mây đổi sang tư thế khác, khuôn mặt âm trầm hướng thẳng về phía đám mưu sĩ mặc áo rách ruối, đen đúa toàn thân, da thịt trên mặt Thái quân Cao Kiều giật giật, cực kỳ thản nhiên khuyên nhủ:

"Nói đi chứ! Ạ? Khai ra hết đi, ta, Đại hoàng quân ân xá không truy cứu! Nói ra, các ngươi, tất cả đều quay về ngủ!"

Không ai đáp lời.

Đứng dưới ánh nắng dữ dội dường như không phải là những con người bằng xương bằng thịt, mà là những cọc gỗ đen cháy xém vì lửa lớn.

Thái quân Cao Kiều nhổm dậy từ ghế mây, tì tay lên thành ghế, trân trân nhìn chằm chằm mọi người. Nhìn một lúc, chậm rãi đứng dậy, gù lưng, chắp tay, đi về phía ánh nắng.

Hắn dừng bước trước mặt Trung sĩ Vương Thiệu Hằng:

Mày, mày nói xem, Trương Ma Tử không phải bị sập trần đè chết, mà là có người hại hắn, hử? Có phải không? Mày, nói lớn lên!"

Vương Thiệu Hằng cúi gằm đầu, hai mắt dán vào mu bàn chân, lẩm bẩm:

"Thái quân, tôi không biết! Lúc xưởng mỏ xảy ra chuyện, tôi không có mặt ở hiện trường, cảnh sát mỏ có thể làm chứng!"

"Mày, sau đó không phát hiện ra chuyện gì khả nghi sao? Mày không biết có ai đến thông tin báo tin cho tụi mày à? Hả?"

Vương Thiệu Hằng khó nhọc lắc đầu:

"Tôi không biết! Cái gì cũng không biết! Thái quân hiểu cho. Hầm lò sập là chuyện thường xảy ra. Đêm qua, là Trương Ma Tử chống lò, chắc là do hắn bất cẩn..."

"Bát ca nha lỗ!"

Thái quân Cao Kiều thét lên một tiếng kỳ quái, giáng một đấm vào mặt Vương Thiệu Hằng, thân hình Vương Thiệu Hằng lảo đảo, ngã nhào xuống đất, mũi rỉ máu.

Hai nắm đấm của Cao Kiều khua khoắn giữa không trung, gầm gừ cuồng loạn:

"Âm mưu của tụi mày, tao thừa hiểu hết, tụi mày không nói, tao phơi nắng tụi mày! Làm đói tụi mày! Làm cho tụi mày khát chết!"

Thái quân Cao Kiều lại quay về ghế mây nằm xuống.

Một cuộc đọ sức ý chí đã bắt đầu. Thái quân Cao Kiều muốn dùng ý chí của kẻ chiến thắng để đập tan âm mưu của tù binh. Còn các tù binh thì phải dùng sự kiên cường tập đoàn của họ để đánh bại vọng tưởng của Cao Kiều.

Chiến tranh diễn ra giữa bọn họ dưới một hình thức khác.

Họ đã trở thành tù binh nhưng vẫn chưa rời khỏi cuộc chiến.

Trung sĩ Lưu Tử Bình hy vọng tất cả những chuyện này sẽ sớm kết thúc.

Khi Cao Kiều bước đến trước mặt Vương Thiệu Hằng và ép cung anh ta, tim hắn bỗng đập loạn xạ. Hắn quên mất cái nóng như lò lửa treo trên đầu, quên mất sự tồn tại của đông đảo anh em bên cạnh. Hắn cảm thấy mình như đang áp sát cửa một căn phòng kín, nghe lén một cuộc bàn bạc cơ mật về vấn đề sống còn của chính mình. Vương Thiệu Hằng đứng đằng sau Mạnh Tân Trạch, cách hắn chưa đầy một bước chân. Hắn liếc mắt có thể nhìn thấy những giọt mồ hôi trên nửa gò má của Vương Thiệu Hằng, có thể nhìn thấy sống mũi cao như quả núi nhỏ của Vương Thiệu Hằng, thậm chí hắn còn nghe thấy tiếng thở dốc đáng thương như chó của Vương Thiệu Hằng. Khi tiếng bước chân của Cao Kiều dừng lại bên cạnh Vương Thiệu Hằng, hắn nghiêng mặt, lén nhìn đôi bốt da đen bóng dưới chân Cao Kiều, hắn hy vọng chiếc bốt da này đột nhiên vung lên, đá ngã Vương Thiệu Hằng một cú, rồi sau đó lại gọi con chó sói hung ác tới, như vậy, mọi chuyện hôm nay liền chấm dứt, mối làm ăn của hắn có thể khai trương rồi.

Hắn biết sự hèn nhát của Vương Thiệu Hằng, quả quyết rằng Vương Thiệu Hằng không đấu lại Thái quân Cao Kiều cùng con chó sói của hắn. Hắn khâm phục nhãn quan của Thái quân Cao Kiều. Tên khốn Cao Kiều này không tìm ai khác, lại cứ nhằm ngay vào Vương Thiệu Hằng, đủ để chứng minh bản lĩnh độc nhất vô nhị trong việc dò thấu lòng người của hắn.

Hắn không hận Vương Thiệu Hằng, một chút cũng không hận. Hắn và Vương Thiệu Hằng không có oan cừu, không có thành kiến, trong rất nhiều lúc, rất nhiều hoàn cảnh, hắn thậm chí còn thấy thương hại anh ta. Hắn tuyệt đối không muốn mượn tay người Nhật để hành hạ một người anh em hèn nhát vô dụng. Khi ý nghĩ độc ác đó chợt lóe lên trong đầu, chính hắn cũng cảm thấy kinh ngạc! Thực ra, theo tâm nguyện của hắn, hắn cực kỳ hy vọng Thái quân Cao Kiều dạy cho Điền Đức Sheng một trận ra trò. Tên súc sinh Điền Đức Thắng đó chẳng ra gì, dựa vào sức lực và nắm đấm thường xuyên ức hiếp hắn. Nhưng hắn rất rõ, Điền Đức Thắng là một tên cứng cỏi không sợ chết, Thái quân Cao Kiều và con chó sói của hắn không thể đập tan nổi ý chí ngạo mạn bướng bỉnh của hắn ta! Thái quân Cao Kiều không thể moi ra từ cái miệng của tên súc sinh đó nửa câu thật lòng!

Điểm đột phá nằm ở Vương Thiệu Hằng!

Vương Thiệu Hằng nên khai ra kẻ đến thông tin báo tin đó!

Hắn đoán chừng Vương Thiệu Hằng biết kẻ đến thông tin báo tin đó. Vương Thiệu Hằng và Mạnh Tân Trạch đều thuộc tiểu đoàn pháo binh 1093, bình thường quan hệ rất tốt, một số mưu tính và nguồn tin của Mạnh Tân Trạch tất ít nhiều sẽ lộ ra trước mặt Vương Thiệu Hằng, chỉ cần hắn khai kẻ này ra, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết...

Vương Thiệu Hằng lại không chịu nói.

Tên Cao Kiều ngu ngốc lại dùng một đấm kết thúc buổi hỏi cung đầy hy vọng này.

Vương Thiệu Hằng đồ khốn!

Cao Kiều còn khốn nạn hơn!

Cặp đôi khốn nạn này đã kéo dài không dứt những việc đáng lẽ nên kết thúc, hắn bị buộc phải tiếp tục đứng dưới ánh mặt trời chết chóc này, tiến hành cuộc chiến ý chí vô ích này.

Chiếc áo quái rách rưới dính đầy mồ hôi than trên người đã đẫm mồ hôi, trên khuôn mặt đen nhẻm, những giọt mồ hôi chảy ròng ròng như mưa. Nơi mồ hôi chảy qua để lộ làn da trắng phau, giống như những con lạch nhỏ uốn lượn. Mặt đất khô cằn dưới chân ướt đẫm một mảng. Ánh mặt trời dữ dội trên đầu tiếp tục nướng chín thân hình đáng thương của hắn, dường như muốn vắt kiệt tất cả nước trong cơ thể hắn, khiến hắn biến thành một con cá muối khô vừa hôi vừa cứng. Loại cá muối khô mọc đầy trùng đen đó bọn họ vẫn thường ăn, có khi ăn liên tục một hai tháng ấy chứ.

Đủ rồi!

Hắn sớm đã chịu đủ lắm rồi!

Hắn không muốn làm cá muối khô, cũng không muốn ăn cá muối khô! Hắn muốn làm một con người, làm một con người tự do tự tại, dùng quyền con người để hưởng thụ tất cả mọi thứ đáng có trong cuộc sống.

Nuốt một ngụm nước bọt.

Phía sau vang lên một tiếng "bịch", trầm đục.

Hắn phán đoán, là một người anh em đã ngã gục.

Tiếng roi da gầm thét vang lên. Hắn cả gan quay đầu lại nhìn, người anh em ngã xuống bị roi da thúc ép lảo đảo đứng dậy.

Người anh em đó không có ý định mở miệng.

Xem ra, Thái quân Cao Kiều hôm nay sắp thua rồi. Thái quân Cao Kiều biết có âm mưu, nhưng lại không biết âm mưu trốn ở đâu. Hắn tiếc thay cho Thái quân Cao Kiều, cũng tiếc cho chính mình.

Kế hoạch đào tẩu thì Lưu Tử Bình có biết, hắn đinh ninh không thể thành công. Trốn trên mặt đất, có lưới điện, súng máy, chó sói của người Nhật. Trốn dưới hầm lò, lại càng hoang đường hơn, miệng giếng đứng, miệng giếng thông gió, miệng giếng nghiêng, ngày đêm đều có cảnh sát mỏ và người Nhật canh giữ, đến con chuột cũng đừng hòng chuồn ra ngoài. Nói là có du kích đội, hắn lại càng không tin. Du kích đội của Kiều Cẩm Chương Đảng Cộng sản sẽ không mạo hiểm nguy cơ tiêu diệt để cứu vãn tù binh Quốc quân đâu — mặc dù Quốc Dân Đảng và Cộng sản đã hợp tác, bọn họ cũng sẽ không bỏ ra cái vốn này. Hà Hóa Nham rốt cuộc có bao nhiêu khả năng tới cứu viện, cũng phải đặt một dấu hỏi lớn. Cao Kiều chẳng phải đã nói hoài là du kích đội đều đã bị tiêu diệt rồi sao?! Sau tháng năm, chẳng phải không còn nghe thấy chuyện gì về du kích đội nữa hay sao? Lùi một bước mà nói, cho dù có du kích đội, có sự phối hợp của họ, anh em cũng chưa chắc đã trốn thoát hết. Giả sử đôi bên đánh nhau, kẻ chịu thiệt thòi nhất chắc chắn là đám anh em tay không tấc sắt như bọn chúng! Nếu hắn ăn phải một viên đạn lạc, mất mạng, thì việc cuộc đào tẩu này thành công hay thất bại, cũng chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.

Thế giới đối với hắn mà nói, chính là bản thân hắn. Hắn còn sống, đang thở, đang hành động, thế giới này vẫn tồn tại, hắn chết đi, thế giới này liền không tồn tại, đây là một đạo lý vô cùng rõ ràng và đơn giản.

Biết được bí mật đại đào tẩu, trong lòng hắn liền nảy sinh ý định làm một vụ làm ăn với người Nhật. Hắn cho rằng rủi ro phải chịu khi làm mối làm ăn này, nhỏ hơn rất nhiều so với rủi ro phải chịu khi đào tẩu. Hắn chỉ cần tố cáo bí mật tày trời này với người Nhật, người Nhật sẽ trả lại cho hắn sự tự do vốn có, sinh mạng của hắn sẽ đạt được giá trị thăng hoa lớn nhất.

Ý nghĩ này khiến hắn vô cùng kích động.

Hy vọng giống như một via ánh ban mai quyến rũ, lơ lửng trước mắt hắn.

Tuy nhiên, hắn rất cẩn trọng, thứ hắn muốn làm là một mối làm ăn lớn, làm ăn thành công, hắn có thể kiếm lại được sự tự do quý giá; làm ăn thất bại, hắn sẽ phải thua cả tính mạng gia tài. Hắn không thể vội, hắn phải làm rõ mọi chuyện, nghĩ kỹ mọi chuyện, bẻ gãy cung tên vào khoảnh khắc mũi tên đã lên nòng, như vậy mới có thể thể hiện giá trị của bản thân trước mặt người Nhật.

Trương Ma Tử vậy mà lại đi trước hắn một bước, vậy mà lại đi tố cáo con chuột già Kỳ. Hắn cảm thấy chấn động: hóa ra, kẻ muốn làm vụ buôn người này với người Nhật không chỉ có một mình hắn! Hắn lấy tính mạng của người khác làm vốn, người khác cũng lấy tính mạng của hắn làm vốn cơ mà!

Trương Ma Tử đáng chết. Hắn đã tham gia vào hành động xử tử Trương Ma Tử. Trước khi Điền Đức Thắng đập chết Trương Ma Tử, hắn và hai người anh em đã đè chặt lên người Trương Ma Tử. Hắn dùng một đôi tay bịt chặt miệng Trương Ma Tử lại. Hắn không hề có chút lòng thương xót nào đối với Trương Ma Tử, — rất rõ ràng, Trương Ma Tử là đối thủ cạnh tranh của hắn.

Nghĩ lại sau đó, lại cảm nhận được sự đáng thương của Trương Ma Tử. Trương Ma Tử chết thay cho hắn. Nếu như hắn Lưu Tử Bình bước đi trước Trương Ma Tử một bước, thì kẻ chết dưới chiếc cuốc sắt của Điền Đức Thắng đáng lẽ phải là hắn mới đúng.

Hắn sợ toát mồ hôi hột. Làm mối làm ăn lớn này cũng giống như đào tẩu, phải chịu rủi ro rất lớn cơ mà! Trong chốc lát, hắn dẹp bỏ ý định đi cáo mật với người Nhật. Hắn không muốn chết dưới mũi súng của người Nhật, tự nhiên cũng không muốn chết dưới cuốc sắt của anh em mình.

Bất kỳ hình thức cái chết nào, đối với sinh mạng bản thân mà nói đều giống nhau cả.

Hắn vốn tưởng rằng người Nhật sẽ không truy cứu cái chết của Trương Ma Tử, không ngờ người Nhật lại truy cứu. Đứng dưới ánh nắng gay gắt, ý niệm cáo mật đã chết từ mấy tiếng trước lại ngoan cường trỗi dậy trong đầu, hắn hy vọng người Nhật tìm ra kẻ thông tin báo tin đó, quét sạch chướng ngại cho mối làm ăn của hắn.

Tên thông tin báo tin này sẽ là ai nhỉ? Cảnh sát mỏ Tôn Tứ? Giám công Lưu Tám? Lão Cao đầu đưa cơm? Gù già móc câu miệng giếng? Ai cũng giống, lại đều không giống. Thực ra, lão Cao đầu đưa cơm, gù già miệng giếng, đều không liên quan gì đến hắn. Hắn đi cáo mật cũng sẽ không tìm họ. Điều hắn muốn biết, là cảnh sát mỏ Tôn Tứ và giám công Lưu Tám có đáng tin cậy không? Hắn không có cơ hội cáo mật trực tiếp với người Nhật, nhưng lại có cơ hội cáo mật với Tôn Tứ và Lưu Tám. Chỉ cần hai người này đáng tin cậy, mối làm ăn của hắn có thể thành công...

Cái đầu bị những ý nghĩ hỗn độn khuấy cho mụ mị cả đi.

Lúc này, còi báo động của mỏ than Tây Nghiêm hú lên, tiếng còi từ nhỏ đến lớn, kéo dài rất lâu. Không khí bức bối rung chuyển trong tiếng còi, anh em bên cạnh đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn mặt trời. Mặt trời đã lệch về phía chân trời phương tây, là bốn giờ chiều rồi. Chuyện này tuyệt đối không sai, còi của mỏ than Tây Nghiêm xưa nay vẫn luôn chuẩn xác. Thợ lò mỏ than Tây Nghiêm theo chế độ lao động tám tiếng, mỗi ngày thổi ba hồi vào lúc tám giờ sáng, bốn giờ chiều và mười hai giờ đêm, trong ba hồi còi này, chỉ có hồi mười hai giờ đêm là liên quan đến họ. Họ theo chế độ lao động mười hai tiếng, mười hai giờ đêm và mười hai giờ trưa là thời điểm giao ca của hai tốp anh em bọn họ.

Không sai, chính là tiếng còi bốn giờ.

Điều này có nghĩa là, bọn họ đã bị phơi nắng dưới cái nắng gay gắt tháng sáu suốt ba bốn tiếng đồng hồ! Điều này có nghĩa là, một cuộc chiến ý chí vô ích sắp kết thúc rồi, vâng, nhìn tình hình là sắp kết thúc rồi.

Trung sĩ Lưu Tử Bình ôm mộng tưởng hảo huyền mà nghĩ.

Bóng dáng dài ngoẵng của Vương Thiệu Hằng bị đè chặt xuống mặt đất dưới chân không động đậy nổi. Mặt trời lúc bốn giờ vẫn giống như một lão góa vợ tính tình bạo ngược, quất roi thép dệt bằng ánh nắng oi bức xoè rít trên đỉnh đầu Vương Thiệu Hằng và các anh em của anh ta. Ánh nắng bắt đầu phát ra tiếng vo ve rên rỉ, Vương Thiệu Hằng cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa, trước trán từng đợt lạnh ngắt, trước mắt mờ mịt dâng lên những đốm sao vàng xoay mòng mòng.

Vẫn không có dấu hiệu kết thúc.

Cao Kiều nằm trên ghế mây uống vại si rô thứ ba, trên khuôn mặt gầy gò trắng trẻo của hắn vẫn không một giọt mồ hôi, mấy tên lính Nhật vắt chéo súng Tam Hát Cửu Ngải trên vai, thản nhiên hút thuốc. Anh em trong các đại phòng từ số 1 đến số 5 phương nam đã phát ra những tiếng ngáy đều đều.

Tất cả những điều này kích thích mạnh mẽ đến hắn, hắn hết lần này đến lần khác nghĩ: Thế này là không hợp lý! Thế này quá không hợp lý! Anh ta không nên phải đứng phạt dưới cái nắng tháng sáu này chứ! Lúc xảy ra chuyện, anh ta đâu có ở hiện trường! Người Nhật không thể vô lý như vậy chứ! Hắn cảm thấy oan ức, cảm thấy tủi thân, thực sự muốn khóc cho một trận ra trò.

Cao Kiều là một con sói không có tính người, là một tên khốn nạn nghìn đao bầm dập, nếu như có súng, hắn sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng, cũng phải cho tên khốn này một phát đạn.

Thực ra, hắn sớm đã biết Cao Kiều là kẻ vô lý, sớm đã biết cái thế giới bị lưới điện và tường cao bao vây này chẳng tồn tại cái gọi là đạo lý nào cả, nhưng hắn vẫn cứ cố chấp dùng cách tư duy quen thuộc của thế giới tự do ngoài bức tường cao để suy nghĩ, vẫn cứ cố chấp hy vọng đạo lý ngoài tường cao có thể tiếp tục có hiệu lực trong mảnh đất chật hẹp này. Phương thức tư duy của con chó sói Cao Kiều và trật tự dã man trong trại tù binh, hắn đều không thể thích ứng nổi. Hắn liên tục xảy ra xung đột với bọn chúng, lại liên tục đâm đầu vào rách da chảy máu, mỗi khi đâm đầu vào rách da chảy máu, hắn lại trở nên giống như con sói sa bẫy, tuyệt vọng và bứt rứt, chỉ hận không thể lao bổ vào ai đó, cắn xé thỏa thích vài miếng.

Chỉ trong khoảnh khắc cuồng loạn này, anh ta mới là một trang nam tử. Thế nhưng, khoảnh khắc này đến nhanh mà lui cũng nhanh, thường là chưa đợi hắn biến ý nghĩ cuồng loạn thành hành động, thì dòng máu nóng dồn lên đỉnh đầu đã hóa thành làn nước lạnh ngắt, hắn cũng thuận lý thành chương mà biến thành một ả đàn bà hèn nhát.

Anh ta thường cảm thấy hổ thẹn vì sự hèn nhát của mình, khi Cao Kiều đứng bên cạnh, anh ta sợ đến mức không thốt nên lời, hai mắt nhìn chằm chằm mu bàn chân của mình, không biết đã lẩm bẩm những gì. Cứ như cái miệng dưới mũi không phải của chính mình, cứ như đại não của anh ta đã mất đi chức năng chỉ huy. Nắm đấm của Cao Kiều giáng xuống mặt anh ta, đánh anh ta ngã nhào xuống đất, anh ta mới ý thức được rằng: bản thân mình vốn không nói gì bất lợi cho anh em, lúc đó mới cảm thấy một trận khuây khỏa.

Anh ta không thể bán đứng anh em, không thể kể ra kế hoạch đào tẩu! Anh ta bán đứng người khác, cũng đồng nghĩa với việc bán đứng chính mình! Kế hoạch đào tẩu phá sản, không có bất kỳ lợi ích gì đối với anh ta, hy vọng sinh mạng của anh ta, hy vọng tự do đều gắn liền với kế hoạch đào tẩu đó.

Nhưng anh ta lại không thể đảm bảo bản thân mình sẽ không khai ra. Kéo theo thân thể mệt mỏi rã rời bước ra ánh nắng, đã là ba bốn tiếng đồng hồ rồi. Trong ba bốn tiếng đồng hồ này, anh ta không chỉ một lần nghĩ rằng, mình sắp không trụ nổi nữa rồi! Sắp không trụ nổi nữa rồi! Hai đôi chân gầy guộc tê rần, đôi môi thâm tím nứt toác ra những đường máu, nước trong cơ thể hình như đã bị sức nóng của mặt trời bốc hơi sạch sẽ. Lúc bị Cao Kiều đánh ngã xuống đất, anh ta thật sự không muốn đứng dậy nữa, anh ta thật sự hy vọng cứ ngủ như thế này mãi, cho đến khi cuộc chiến ngoài tường cao kết thúc...

Trong cơn mơ màng, hai đám ánh sáng màu vàng xoay tròn nhào đến bên cạnh anh ta, hai bàn tay tựa như kìm sắt từ nửa không trung chìa xuống túm lấy vai anh ta, túm lấy cánh tay anh ta, kéo anh ta đứng thẳng dậy, anh ta nghe thấy tiếng thét chói tai vô lý của Cao Kiều:

"...Phơi nắng tụi mày! Làm đói tụi mày! Làm cho tụi mày khát chết!"

Không! Anh ta không chết! Tuyệt đối không chết! Sống, là một chuyện tốt đẹp biết bao! Dù sống có gian nan, nhục nhã thế nào cũng có ý nghĩa và giá trị hơn bất kỳ cái chết vinh quang nào! Sống là có được cả một thế giới, có rất nhiều rất nhiều hy vọng và ảo tưởng tốt đẹp, mà chết đi, thì tất cả những thứ này sẽ biến mất.

Anh ta muốn sống đến ngày chiến tranh kết thúc.

Những đóa hoa vàng trước mắt cuộn trào càng lúc càng nhiều, giống như trút xuống cả bầu trời đầy sao, tường cao, nhà cửa và con chó sói Cao Kiều trên ghế mây đều chao đảo tựa như đang cưỡi mây đạp gió. Tiếng ù tai càng thêm trầm trọng, giống như có hàng vạn con ong đồng thời bay lượn, tiếng vo ve ồn ào hòa quyện vào một mảng...

Trước mắt bỗng nhiên tối sầm lại, sợi dây thừng duy trì sinh mạng và ý chí cuối cùng cũng đứt phựt, anh ta phát ra một tiếng "bịch", một lần nữa ngã nhào xuống mặt đất bị ánh nắng phơi ấm lên, chìm vào giấc ngủ sâu.

Hai tên lính Nhật nhào tới.

Chúng cố gắng dựng anh ta đứng dậy lần nữa.

Nhưng không thành công.

"Quất! Dùng roi quất! Giả vờ chết là không được!"

Cao Kiều gầm lên.

Hai con rắn đen tham lam hút máu hết lần này đến lần khác quất lên lưng anh ta, anh ta không hề hay biết. Hôn mê, giống như một chiếc ổ khóa kiên cố đáng tin cậy, khóa chặt mọi bí mật trong lòng anh ta.

Anh ta đã trụ vững.

Sau đó, tỉnh lại từ trong cơn mê man, chính bản thân anh ta cũng có chút không dám tin: anh ta vậy mà lại chịu đựng được trận đòn roi tàn độc này, vậy mà lại làm một trang nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất.

Anh ta cảm động đến rơi nước mắt...

Kẻ cuối cùng hạ lệnh kết thúc cuộc chiến ý chí này, chính là đại tá Long Trạch Thọ, quan chức cao nhất của Diêm Vương Đường.

Đại tá Long Trạch Thọ xuất hiện trước mặt anh em vào lúc trung sĩ Vương Thiệu Hằng bị lôi đến thềm đại phòng số 6. Rõ ràng lão vừa từ đâu bên ngoài trở về, trên khuôn mặt cứng nhắc uy nghiêm đầm đìa mồ hôi, gót bốt dính một lớp bụi mỏng, sau lưng bộ quân phục đã đẫm mồ hôi, một bên ống tay áo trống rỗng theo cơ thể lão bước đi, phấp phới bay trước bay sau.

Khi lão đi đến trước mặt Cao Kiều, Cao Kiều đứng thẳng người, gót bốt nện vào nhau kêu vang dội, cúi chào lão một cái.

Lão lẩm bẩm một câu tiếng quỷ.

Cao Kiều lẩm bẩm một tràng tiếng quỷ.

Mạnh Tân Trạch không hiểu tiếng quỷ, có thể đoán được Cao Kiều và Long Trạch Thọ đang nói gì. Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý định táo bạo: mặc kệ bản thân chịu một trận đòn roi, lập tức kết thúc mọi thứ trước mắt.

Không thể cứ liều mạng thế này nữa, cứ liều mạng thế này nữa, kế hoạch đào tẩu của bọn họ thật sự có khả năng bị phơi nắng đến tan thành mây khói dưới ánh mặt trời gay gắt đấy! Mỗi phút mỗi giây giằng co này đều tiềm ẩn nguy hiểm có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Hắn muốn quát lớn với đại tá Long Trạch Thọ một tiếng: "Đủ rồi! Âm mưu là chuyện vu vơ! Đào tẩu là chuyện vu vơ, đại tá, đã đến lúc để thuộc hạ của ông dừng tay lại rồi!"

Trong toàn bộ Diêm Vương Đường, Mạnh Tân Trạch chỉ công nhận Long Trạch Thọ là một quân nhân thực thụ. Long Trạch Thọ không đa nghi, xảo quyệt như Cao Kiều quản lý bọn họ, cũng không âm hiểm, độc ác như Sơn Bản quản lý từ số 7 đến số 12. Long Trạch Thọ thích dùng phương thức của quân nhân để giải quyết vấn đề. Có một chuyện để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho Mạnh Tân Trạch: vào tháng 5 năm ngoái, khi Long Trạch Thọ vừa được điều đến Diêm Vương Đường, có một lần bàn về cuộc chiến ngoài tường cao với Chương Đức Long - một tiểu đoàn trưởng nào đó thuộc tập đoàn quân Tôn Liên Trọng. Khi nói chuyện đến hồi cao trào, cả hai bên đều động lòng thật sự, đều quên mất thân phận của mình, Chương Đức Long vậy mà lại không hề kiêng kỵ mắng mỏ Long Trạch Thọ và Hoàng quân Đế quốc một trận tơi bời. Long Trạch Thọ nổi giận, lạnh lùng vứt sang một thanh quân đao, muốn quyết đấu với Chương Đức Long. Cuộc quyết đấu diễn ra trên chính mảnh đất dưới chân bọn họ lúc bấy giờ, anh em đều bám vào cửa sắt nhìn ra ngoài. Chương Đức Long là một trang nam tử, quân đao cầm trong tay, lập tức biến thành một quân nhân chính cống. Lão vung đao, nhào về phía Long Trạch Thọ, nhát đao đầu tiên đã rạch rách tay áo cụt của Long Trạch Thọ, Long Trạch Thọ phản công hung mãnh, cuối cùng sau một hồi giao chiến kịch liệt, đã chém chết Chương Đức Long. Sau đó, Long Trạch Thọ đã tổ chức tang lễ cho Chương Đức Long ngay trong tường cao, lão nói một tràng với những tên lính Nhật đó, cũng nói với các tù binh đang đứng thành một mảng:

"Hắn không phải tù binh! Không phải! Hắn là một quân nhân thực thụ, hắn chết vì chiến tranh! Hiến thân cho chiến tranh, chính là quy tụ cuối cùng của tất cả quân nhân!"

Đại tá Long Trạch Thọ cởi mũ cúi chào trước di thể tiểu đoàn trưởng Chương Đức Long.

Những tên lính Nhật đó cũng cúi chào.

Mạnh Tân Trạch bắt đầu quen biết Long Trạch Thọ từ lúc đó. Hắn hận lão, nhưng lại không khỏi kính trọng lão. Long Trạch Thọ dám vứt quân đao cho Chương Đức Long, để Chương Đức Long tái gia nhập chiến tranh, điều đó đủ để chứng minh lòng gan dạ, dũng khí và khí chất quân nhân của lão! Thực ra, lão hoàn toàn có thể dùng thủ đoạn của Cao Kiều, bóp chết Chương Đức Long giống như bóp chết con kiến, nhưng lão đã không làm thế.

Cao Kiều vẫn đang lải nhải bằng tiếng quỷ ở đó.

Lông mày của Long Trạch Thọ nhíu lại, vô cùng thiếu kiên nhẫn lắng nghe. Vừa nghe, vừa đi lại dạo bước trước mặt Cao Kiều, thỉnh thoảng, cũng dùng tiếng quỷ hỏi gì đó hai câu.

Sau đó, sự việc đã xảy ra một sự biến hóa kỳ diệu.

Chưa đợi Mạnh Tân Trạch bước ra khỏi đám đông, Cao Kiều với bộ mặt tái mét đi đến trước mặt anh em, rất miễn cưỡng hét lên:

"Tất cả cút về đi ngủ! Sau này, đứa nào còn muốn đào tẩu, bắn bỏ tất cả! Về! Về ngủ!"

Cho đến lúc này, Mạnh Tân Trạch mới trút ra một hơi dài, cái tim treo lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng rơi xuống đất, hắn không giấu vẻ tự hào mà nghĩ: Hắn và các anh em của mình lại thắng rồi.

Trở về phòng, nhìn thấy con chuột già Kỳ. Cái mông bê bết máu của lão Kỳ đã không thể áp xuống ổ nằm được nữa, lão giống như một con chó bị đánh gần chết, co chân nằm sấp trên chiếc chiếu rách ở ổ nằm dưới đất, ruồi bu kín người.

Mạnh Tân Trạch cúi người đến bên cạnh lão Kỳ, lão Kỳ cố sức ngẩng đầu lên, ngẩng lên một cái, lại nặng nề buông thõng xuống.

Rõ ràng lão Kỳ có điều muốn nói.

Mạnh Tân Trạch dặn dò anh em canh giữ cửa lớn, áp tai sát bên miệng lão Kỳ:

“Lão Kỳ, ông muốn nói gì?”

Lão Kỳ thấp giọng hỏi:

“Đã… đã liên lạc được với bên ngoài chưa?”

Mạnh Tân Trạch lắc đầu.

“Phải… phải tranh thủ liên lạc! Không thể… không thể kéo dài thêm nữa! Trong chúng ta có nội gián!”

Mạnh Tân Trạch nhỏ giọng nói:

“Nội gián bắt được rồi, đã được anh em tiễn xuống âm phủ rồi!”

“Là ai?”

“Trương Ma Tử!”

Lão Kỳ gật đầu, lại nói:

“Hôm nay xuống lò, phái thêm một người anh em đến… đến thượng ngõ xem thử một chuyến, tôi đoán cái lỗ hổng lộ ra đó có thể… có thể đi thông! Tôi… tôi đã vào trong, sờ mấy chục mét, có cảm giác có gió đấy!”

“Lão Kỳ, ông vất vả rồi, anh em cảm ơn ông!”

Da thịt trên mặt lão Kỳ giật giật, không biết là cười hay khóc:

“Những lời này đều khỏi phải nói nữa! Chẳng… chẳng có ý nghĩa gì cả!”

Lúc này, người anh em canh cửa bỗng gõ cửa lớn tiếng la lên:

“Cơm tới rồi! Cơm tới rồi! Anh em ơi, ăn cơm thôi!”

Lão Kỳ và Mạnh Tân Trạch đều ngậm miệng lại.

Lão Cao đầu đưa cơm xách một sọt bánh mì bột cao lương và một thùng sắt canh thức ăn thừa bước vào phòng, anh em vây thành một vòng, ăn uống ngấu nghiến.

Cắn những miếng bánh cao lương cứng như sắt, uống bát canh thức ăn thừa chua lét, anh em ai nấy đều đang nghĩ đến cái lỗ hổng kia...

“Đó là một cái lỗ hổng như thế nào? Vị trí chính xác của nó ở đâu? Nó có thể thông hầm lò với mặt đất không?”

Trung sĩ Lưu Tử Bình nằm trên ổ nằm dưới đất hết lần này đến lần khác tự hỏi mình. Hắn dựa vào toàn bộ kiến thức và kinh nghiệm có được dưới lòng đất trong suốt hai năm qua, dốc sức tưởng tượng ý nghĩa và giá trị sự tồn tại của lỗ hổng đó. Sự tồn tại của lỗ hổng đó là điều không phải bàn cãi rồi, con chuột già Kỳ đã hé lộ một bí mật: cửa hang nằm ở thượng ngõ. Thế nhưng, thượng ngõ có năm sáu cái cửa hang cũ nhánh rẽ chằng chịt, rốt cuộc cửa hang nào mới có thể thông ra thế giới tự do? Đây là vấn đề cần làm rõ gấp. Một vấn đề khác cần làm rõ nữa là: cái lỗ hổng có gió này, liệu có thực sự thông ra mặt đất không? Giả sử nó chỉ thông với các ngõ hầm khác, thì nỗ lực của lão Kỳ sẽ hoàn toàn vô nghĩa...

Sự phấn khích và mừng rỡ là điều hiển nhiên, sinh mạng bị giam cầm đối mặt với tia sáng đột ngột len lỏi vào này bỗng trở nên nôn nao bứt rứt. Hắn thế nào cũng không tài nào chợp mắt được, trợn trừng mắt nhìn trần nhà xám ngắt.

Trần nhà sáng ngời. Ánh mặt trời mùa hè kéo hoàng hôn dài đằng đẵng, đã là khoảng hơn sáu giờ, tàn dương vắt vẻo trên bầu trời phía tây vẫn đem thứ ánh sáng đã mất đi hơi nóng nhồi nhét vào căn đại phòng xây bằng đá xanh này. Trần nhà là những cây gỗ tròn lớn ghép sát vào nhau, trên gỗ tròn trét xi măng, lợp ngói, toàn bộ căn phòng nhìn từ trong ra, nhìn từ ngoài vào, đều giống như một pháo đài kiên cố. Ánh nắng hoàng hôn hắt vào pháo đài này một tia sinh khí, mang lại cho trung sĩ Lưu Tử Bình rất nhiều liên tưởng tốt đẹp. Hắn nhớ lại một buổi sáng ẩm ướt cách đây hơn hai mươi năm, người cha làm nghề kinh doanh gỗ đã dẫn hắn đi xem trong khu rừng nguyên thủy ở Trường Bạch Sơn. Làm tù binh, bước vào cỗ quan tài sống này, cảnh tượng buổi sáng hôm đó hắn vẫn thường nhớ lại. Ngày đó, anh ta và cha chui ra từ ngôi nhà gỗ của nhà máy khai thác gỗ, toàn bộ khu rừng lớn chìm ngập trong một màn sương mù trắng xóa, đột ngột, mặt trời mọc lên, giống như một con thỏ nghịch ngợm, bỗng chốc nhảy vót lên giữa không trung, ánh sáng tựa kiếm bạc xuyên qua khe hở giữa những thân cây chọc trời, chiếu thẳng tắp xuống khoảnh rừng dày đặc, san sát như tường thành phía xa. Hắn kinh ngạc kêu lên, tựa như lần đầu tiên nhìn thấy mặt trời!

Đó là vầng mặt trời tự do mãi mãi thuộc về hắn!

Nơi mọc lên vầng mặt trời ấy, giờ đây gọi là Mãn Châu Quốc rồi.

Là một quân nhân Trung Quốc, là một trang nam tử hán có khí phách, dưới sự chỉ thị của Bộ tư lệnh tối cao Chính phủ Quốc dân, dưới sự chỉ thị của đông đảo các vị quan trên, cũng dưới sự chỉ thị của lương tâm chính mình, anh ta đã tham gia vào cuộc chiến tranh lan rộng từ "Mãn Châu Quốc" đến vùng nội địa Trung Quốc. Khi theo toàn bộ quân đoàn xuất phát đến tiền tuyến đại chiến Đài Nhi Trang, anh ta chưa từng nghĩ tới chuyện sẽ làm tù binh, lại càng không nghĩ tới, có một ngày, anh ta sẽ đi cáo mật với người Nhật. Trong đại chiến Đài Nhi Trang, anh ta và đội ngũ của mình không đánh trận giòn giã nào, thế nhưng, chiến thắng vang dội ở Đài Nhi Trang lại cổ vũ cực lớn cho anh ta, anh ta đinh ninh anh ta và dân tộc của mình nhất định sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến chính nghĩa này.

Thế nhưng, ập đến tiếp theo, lại là ngày 19 tháng 5 đầy tai họa. Đêm hôm đó, cảnh tượng đại hỗn loạn ở cửa tây Từ Châu, đã mang lại cho anh ta ký ức khắc cốt ghi tâm, suốt đời không quên.

Đêm hôm đó. Tất cả đều rõ ràng, tin tức đáng sợ nối tiếp nhau truyền đến, quân Nhật đã hoàn chỉnh vòng vây lớn đối với Từ Châu. Túc Xá, Hoàng Khẩu, Tiêu Huyện ở ngoại vi Từ Châu đều thất thủ. Thế tiến công của quân Nhật ở hướng Phong Huyện vô cùng mãnh liệt. Đường sắt bốn phía đông tây nam bắc của tuyến Thiên Phố, Lũng Hải bị quân Nhật cắt đứt. Bộ tư lệnh tối cao hạ lệnh rút lui... Hơn năm mươi vạn Quốc quân lần lượt mở đường máu rút lui, đại bại không thành hình người, Từ Châu chìm trong cơn hỗn loạn chưa từng có. Đạn dược, lương thảo chất cao như núi nổ tung đùng đùng cháy ngùn ngụt, ánh lửa soi rọi mặt đất sáng như ban ngày. Máy bay của người Nhật oanh tạc điên cuồng trên bầu trời, một quả bom rơi xuống, anh em ngã rạp một mảng. Đả tác ập đến bất ngờ, làm mọi thứ rối tung lên, biên chế của các bộ phận đều bị đánh tan tác, đại đội không tìm thấy tiểu đoàn, tiểu đoàn không tìm thấy trung đoàn, trung đoàn không tìm thấy sư đoàn. Từ nửa đêm cho đến rạng sáng, tàn quân Quốc quân tụ tập thành một biển người, ào ào tràn ra ngoài thành...

Anh ta cũng theo biển người tràn ra ngoài thành. Không tìm thấy quan trên, không tìm thấy anh em dưới quyền, anh ta cứ thế mờ mịt ra khỏi thành, cứ thế mờ mịt trở thành tù binh.

Nơi anh ta bị bắt làm tù binh là Cửu Lý Sơn. Đó là một địa điểm nhỏ ở ngoại ô Từ Châu, nghe nói là một chiến trường cổ nổi tiếng trong lịch sử. Bị bắt cùng lúc với anh ta, còn có hơn một trăm người anh em của Tập đoàn quân số 2 Tôn Liên Trọng.

Ngày 19 tháng 5 năm Dân quốc thứ 27, chính là ngày tín ngưỡng tinh thần của anh ta sụp đổ hoàn toàn. Từ ngày này trở đi, chiến tranh đối với anh ta mà nói đã không còn ý nghĩa thực tế nào nữa, lòng ham muốn sinh tồn đã biến anh ta từ một quân nhân thành một con sói.

Anh ta muốn sống tiếp, sống cho tốt hơn một chút, thì đành phải làm một con sói.

Đêm 19 tháng 5, khi tên đại đội trưởng cao lớn chạy trốn cùng anh ta suốt mấy tiếng đồng hồ bị mảnh đạn bay tới chém đứt nửa cái đầu, anh ta bỗng ngộ ra điều gì đó, ý định muốn làm một con sói của anh ta, có lẽ bắt đầu nảy mầm từ lúc đó. Ai mà biết được chứ? Dù sao anh ta cũng không thể quên được gương mặt tái nhợt như tờ giấy bị hớt mất nửa cái đầu đó. Lúc ấy, anh ta bỗng chốc hiểu ra: kẻ chịu trách nhiệm cho sinh mạng của chính mình, chỉ có thể là chính hắn! Hắn tuyệt đối không thể trông chờ vào cái thế giới ồn ào gào thét đó! Cái thế giới được trang hoàng bằng rất nhiều mỹ từ trang nghiêm ấy, lại tràn ngập những cái bẫy chết người.

Để chịu trách nhiệm cho sinh mạng của chính mình, cho dù làm một con sói hay làm một con chó, thì cũng chẳng có gì là không hợp lý cả. Đây là một thứ mật ước và chân lý ngầm hiểu lẫn nhau giữa người với người trên đời này.

Trong đầu lại hiện lên chuỗi câu hỏi bướng bỉnh ấy:

“Cái lỗ hổng đó có đi thông không? Nó có thông đến một cái giếng cũ được khai thác từ nhiều năm trước không? Giếng cũ có lối ra không?”

Đúng vậy, phải nhanh chóng làm rõ, phải suy nghĩ thật kỹ. Cáo mật vốn không phải là mục đích, cáo mật chỉ là để theo đuổi giá trị sinh mạng tối đa, nếu như không cáo mật mà cũng có được giá trị tối đa này, thì hắn chẳng muốn đi cáo mật đâu! Hắn không phải là người xấu, hắn tuyệt đối không muốn cố ý hại người, hắn chỉ muốn có được những thứ mà hắn đáng được có.

Bầu trời bên ngoài tối dần, ánh chiều tà giống như thủy triều, dần dần rút đi. Hoàng hôn dài đằng đẵng bị màn đêm bao bọc lại, ném vào vực sâu. Ánh đèn chiếu sáng suốt đêm và đèn pha trên bức tường cao lưới điện hắt vào, trong phòng vẫn không quá tối.

Hắn lật người, quay mặt về phía cửa lớn.

Hắn nhìn thấy tấm lưng cao lớn của một tên lính gác người Nhật.

Tấm lưng này khiến hắn vô cùng khó chịu, hắn lại nằm ngửa người trên ổ nằm dưới đất, ngẩn ngơ nhìn trần nhà ghép bằng những thanh gỗ tròn. Hắn vẫn muốn tìm lại buổi sáng ẩm ướt tràn ngập ánh nắng tự do kia.

Nhưng lại chẳng tìm thấy.

Ở giữa hai thanh gỗ tròn sát góc tường, hắn nhìn thấy một mạng nhện hình tròn, trên mạng nhện chi chít bụi, một mảng ở giữa trĩu xuống mềm nhũn, như sắp sập đến nơi. Phần trũng xuống đó, giống như mai rùa nhô lên. Hắn lại có hứng thú đi tìm con nhện đã tạo ra chiếc mai rùa này, tìm hoá nửa buổi, cũng không tìm thấy.

Khi gần như mất đi hy vọng, thì lại phát hiện ra con nhện đó ngay dưới mạng nhện, nó lơ lửng trên một sợi tơ nhện, dao động lên xuống, giống như đang chơi trò chơi gì vậy.

Trong đầu hắn bỗng bay vù qua một ý nghĩ:

“Nhện làm cái chuyện đó thế nào nhỉ?”

Không đâu lại nghĩ đến phụ nữ, trong cõi lòng khao khát cháy lên một ngọn lửa dữ dội, vô số khuôn mặt phụ nữ tuôn trào trước mắt như mây, một dục vọng muốn giải tỏa lấn át tất cả những ý nghĩ hỗn tạp...

Hắn thò tay đến cái nơi cần giải tỏa đó, toàn thân đắm chìm trong một ảo tưởng tuyệt diệu. Hắn cứ như không phải đang nằm trên chiếc chiếu rách tỏa ra mùi hôi mốc, mà là đang nằm trên chiếc giường gỗ kiểu cũ ở nhà mình. Chiếc giường gỗ đó đang phát ra tiếng kẽo kẹt có nhịp điệu, người phụ nữ thuộc về hắn ở dưới thân đang rên rỉ ư ử.

Tay ướt một mảng.

Không ai phát hiện ra.

Lúc đem thứ dính dấp trên tay bôi lên sàn xi măng, hắn vô tình nhìn thấy, ở vị trí nằm sát góc tường, hai bóng hình chen chúc vào nhau đang động đậy. Chiếc chăn rách đắp trên người bọn họ lặng lẽ trượt xuống chân, một nửa cái mông trần truồng di chuyển liên hồi trong bóng tối.

Hắn hiểu bọn họ đang làm gì.

Hắn coi như không nhìn thấy.

Không biết đã qua bao lâu, hắn chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, hắn nhìn thấy cái lỗ hổng mà con chuột già Kỳ đã nói, cái lỗ hổng đó thông ra một vùng đồng hoang rộng lớn, hắn một mình đi xuyên qua con đường hầm dài đằng đẵng, đi ra vùng đồng hoang, đi đến dưới ánh nắng tự do, hắn lại nhìn thấy buổi sáng ẩm ướt ở Trường Bạch Sơn cách đây hơn hai mươi năm trước.

Lúc bị tiếng còi chói tai đánh thức, hắn vẫn đắm chìm trong cõi mộng hạnh phúc, Hạng Phúc Quảng ở bên cạnh khẽ đá hắn một cước, thấp giọng nhắc nhở hắn một câu:

“Lão Lưu, đến phiên cậu trực nhật rồi!”

Lúc này hắn mới nhớ ra: trước khi đi làm việc, hắn phải đổ thùng nước tiểu đi.

Hắn vội vàng xỏ dép, bước đến chỗ thùng nước tiểu ở góc tường, cùng Điền Đức Thắng mỗi người một đầu, nhấc chiếc thùng nước tiểu bằng gỗ cao nửa người lên.

Đổ xong nước tiểu trong thùng, Điền Đức Thắng vẫn đi trước như mọi khi.

Hắn đi đến bên vòi nước để cọ rửa thùng nước tiểu.

Ngay lúc hắn đang cọ rửa thùng nước tiểu, con chó sói Cao Kiều bước đi khoan thai từ lầu canh phía bắc đi tới, như thể quỷ thần xui khiến, ý niệm cáo mật lại bỗng nhiên trỗi dậy, hắn húng hắng ho lớn một tiếng.

Trong đầu lại hiện lên chuỗi câu hỏi bướng bỉnh ấy:

“Cái lỗ hổng đó có đi thông không? Nó có thông đến một cái giếng cũ được khai thác từ nhiều năm trước không? Giếng cũ có lối ra không?”

Đúng vậy, phải nhanh chóng làm rõ, phải suy nghĩ thật kỹ. Cáo mật vốn không phải là mục đích, cáo mật chỉ là để theo đuổi giá trị sinh mạng tối đa, nếu như không cáo mật mà cũng có được giá trị tối đa này, thì hắn chẳng muốn đi cáo mật đâu! Hắn không phải là người xấu, hắn tuyệt đối không muốn cố ý hại người, hắn chỉ muốn có được những thứ mà hắn đáng được có.

Bầu trời bên ngoài tối dần, ánh chiều tà giống như thủy triều, dần dần rút đi. Hoàng hôn dài đằng đẵng bị màn đêm bao bọc lại, ném vào vực sâu. Ánh đèn chiếu sáng suốt đêm và đèn pha trên bức tường cao lưới điện hắt vào, trong phòng vẫn không quá tối.

Hắn lật người, quay mặt về phía cửa lớn.

Hắn nhìn thấy tấm lưng cao lớn của một tên lính gác người Nhật.

Tấm lưng này khiến hắn vô cùng khó chịu, hắn lại nằm ngửa người trên ổ nằm dưới đất, ngẩn ngơ nhìn trần nhà ghép bằng những thanh gỗ tròn. Hắn vẫn muốn tìm lại buổi sáng ẩm ướt tràn ngập ánh nắng tự do kia.

Nhưng lại chẳng tìm thấy.

Ở giữa hai thanh gỗ tròn sát góc tường, hắn nhìn thấy một mạng nhện hình tròn, trên mạng nhện chi chít bụi, một mảng ở giữa trĩu xuống mềm nhũn, như sắp sập đến nơi. Phần trũng xuống đó, giống như mai rùa nhô lên. Hắn lại có hứng thú đi tìm con nhện đã tạo ra chiếc mai rùa này, tìm hoá nửa buổi, cũng không tìm thấy.

Khi gần như mất đi hy vọng, thì lại phát hiện ra con nhện đó ngay dưới mạng nhện, nó lơ lửng trên một sợi tơ nhện, dao động lên xuống, giống như đang chơi trò chơi gì vậy.

Trong đầu hắn bỗng bay vù qua một ý nghĩ:

“Nhện làm cái chuyện đó thế nào nhỉ?”

Không đâu lại nghĩ đến phụ nữ, trong cõi lòng khao khát cháy lên một ngọn lửa dữ dội, vô số khuôn mặt phụ nữ tuôn trào trước mắt như mây, một dục vọng muốn giải tỏa lấn át tất cả những ý nghĩ hỗn tạp...

Hắn thò tay đến cái nơi cần giải tỏa đó, toàn thân đắm chìm trong một ảo tưởng tuyệt diệu. Hắn cứ như không phải đang nằm trên chiếc chiếu rách tỏa ra mùi hôi mốc, mà là đang nằm trên chiếc giường gỗ kiểu cũ ở nhà mình, chiếc giường gỗ đó đang phát ra tiếng kẽo kẹt có nhịp điệu, người phụ nữ thuộc về hắn ở dưới thân đang rên rỉ ư ử.

Tay ướt một mảng.

Không ai phát hiện ra.

Lúc đem thứ dính dấp trên tay bôi lên sàn xi măng, hắn vô tình nhìn thấy, ở vị trí nằm sát góc tường, hai bóng hình chen chúc vào nhau đang động đậy. Chiếc chăn rách đắp trên người bọn họ lặng lẽ trượt xuống chân, một nửa cái mông trần truồng di chuyển liên hồi trong bóng tối.

Hắn hiểu bọn họ đang làm gì.

Hắn coi như không nhìn thấy.

Không biết đã qua bao lâu, hắn chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, hắn nhìn thấy cái lỗ hổng mà con chuột già Kỳ đã nói, cái lỗ hổng đó thông ra một vùng đồng hoang rộng lớn, hắn một mình đi xuyên qua con đường hầm dài đằng đẵng, đi ra vùng đồng hoang, đi đến dưới ánh nắng tự do, hắn lại nhìn thấy buổi sáng ẩm ướt ở Trường Bạch Sơn cách đây hơn hai mươi năm trước.

Lúc bị tiếng còi chói tai đánh thức, hắn vẫn đắm chìm trong cõi mộng hạnh phúc, Hạng Phúc Quảng ở bên cạnh khẽ đá hắn một cước, thấp giọng nhắc nhở hắn một câu:

“Lão Lưu, đến phiên cậu trực nhật rồi!”

Lúc này hắn mới nhớ ra: trước khi đi làm việc, hắn phải đổ thùng nước tiểu đi.

Hắn vội vàng xỏ dép, bước đến chỗ thùng nước tiểu ở góc tường, cùng Điền Đức Thắng mỗi người một đầu, nhấc chiếc thùng nước tiểu bằng gỗ cao nửa người lên.

Đổ xong nước tiểu trong thùng, Điền Đức Thắng vẫn đi trước như mọi khi.

Hắn đi đến bên vòi nước để cọ rửa thùng nước tiểu.

Ngay lúc hắn đang cọ rửa thùng nước tiểu, con chó sói Cao Kiều bước đi khoan thai từ lầu canh phía bắc đi tới, như thể quỷ thần xui khiến, ý niệm cáo mật lại bỗng nhiên trỗi dậy, hắn húng hắng ho lớn một tiếng.

Cao Kiều dừng bước bên cạnh hắn, trân trân nhìn hắn.

Hắn hầu như không cần suy nghĩ, liền thấp giọng gọi:

“Thái quân, Thái quân Cao Kiều...”

Đang định nói chuyện, thì hai người anh em ở số 3 khiêng thùng nước tiểu đi tới từ đằng xa. Hắn vội nuốt những lời định nói vào bụng.

Cao Kiều sinh lòng nghi ngờ:

“Hừ, mày muốn nói gì?”

Hai người anh em đó đã đến gần rồi.

Không còn đường lui nữa. Hắn làm ra vẻ sơ sẩy, đột ngột quăng chiếc thùng nước tiểu ướt sũng đến trước mặt Cao Kiều.

“Bát ca nha lỗ!”

Cao Kiều giáng một cái tát cực kỳ dứt khoát.

Rõ ràng, Cao Kiều đã ngộ ra được điều gì đó, sau khi đánh xong, lại quát lên:

“Lương tâm của mày thối nát hết chỗ nói rồi! Tao phải cho mày biết tay!”

Cao Kiều dẫn hắn vào lầu canh phía bắc.

Vừa bước vào lầu canh phía bắc, hắn quỳ sụp xuống:

“Thái quân, Thái quân Cao Kiều! Tôi, tôi có chuyện muốn báo cáo với ngài!”

Cao Kiều cười:

“Hiểu! Hiểu! Mày nói đi! Nói đi!”

Hắn nghĩ ngợi, lại không biết phải nói thế nào, trong chốc lát, hắn cảm thấy vô cùng bối rối. Rốt cuộc hắn bị làm sao thế này? Vốn dĩ hắn đâu có định cáo mật, sao bỗng nhiên lại chủ động tìm Cao Kiều thế này, hắn nên kể cái gì đây? Cái lỗ hổng đó hắn không thể nói, cái lỗ hổng đó thuộc về người khác, cũng thuộc về hắn, đồ của người khác, hắn có thể lấy mang đi biếu người Nhật, nhưng đồ của hắn, thì tuyệt đối không thể biếu người Nhật. Thứ hắn muốn nói, phải là chuyện không liên quan đến hắn — không liên quan đến hắn, mà lại có thể mang lại cho hắn mối lợi! Trong chốc lát, chuyện thế này lại không tài nào nghĩ ra được. Nói anh em muốn đào tẩu? Trốn kiểu gì? Có chứng cứ gì?

Hắn không còn nghi ngờ gì nữa đã phạm phải một sai lầm khôn lỏi. Hắn vẫn luôn tìm kiếm một phương thức cáo mật thỏa đáng, lại quên mất khoản tiền cược mà hắn đặt vào người những người anh em đang đào tẩu.

Hắn có chút hối hận.

“Hừ! Mày nói đi, nói mau!”

“Thái quân! Thái quân! Bọn… bọn chúng… bọn chúng muốn trốn! Tôi biết, tôi nghe thấy bọn chúng bàn tán.”

Hắn ấp úng nói.

Cao Kiều rất vui mừng, xoa tay, đi lại dạo bước.

“Nói, nói tiếp đi!”

“Tình hình cụ thể, tôi… tôi, tôi vẫn chưa làm rõ, chỉ là nghe bọn chúng bàn tán qua, n… nói là muốn liên lạc với du kích đội bên ngoài, tr… trốn trên con đường thông ra xưởng mỏ miệng giếng!”

Hắn bịa ra một phương án đào tẩu.

“Ồ? Ai đang liên lạc với du kích đội?”

“Kh… không… không biết!”

Cao Kiều chống cằm gầy, nghĩ ngợi một lúc:

“Được! Mày rất giỏi! Mày quay về đi, làm rõ rồi báo cáo với tao! Hừ, hiểu chưa?”

“Hiểu! Hiểu rồi! Thái quân!”

Hắn đứng dậy, vừa định cúi chào Cao Kiều, thì Cao Kiều một cước đá văng hắn ra ngoài cửa...

Ôm lấy cái bụng bị đá đau, đứng trong hàng ngũ đi làm việc, hắn không còn hối hận nữa, hắn phấn khích nghĩ: Cơ hội đột ngột đến ngày hôm nay, hắn tận dụng rất tốt, hắn không hề làm lộ bí mật thực sự của cuộc đào tẩu, giữ lại cho mình một đường lui, lại còn lấy lòng được người Nhật, nếu như cái lỗ hổng đó không đi thông được, hắn sẽ buông tay làm vụ làm ăn lớn này.

Trong sân, ánh trăng rất đẹp.

Thái quân Cao Kiều vẫn như mọi khi đang huấn thị trên bậc thềm cao dưới ánh trăng.

Mọi thứ đều hoàn toàn giống như trước đây...

Lâm vào cảnh tù tội, ta lại cứ luôn nghĩ đến những chuyện ở chiến trường Từ Châu vào tháng 5 năm 27, nằm mơ cũng toàn mơ thấy những giấc mơ như thế, có một lần, dựa vào vách than dưới hầm lò chợp mắt một cái, một cơn ác mộng liền chồm vụt nhảy ra. Ta mơ thấy quả bom do máy bay Nhật ném xuống đã thổi bay ta lên, cái đầu giống như quả bóng bay đỏ lững lờ trôi bồng bềnh trên không trung. Ta sợ toát mồ hôi tỉnh giấc...

Con người ta ấy mà, rơi vào bước đường cùng thế đấy, thật chẳng ra cái thể thống gì nữa. Nói là không sợ, đó là nói phét! Nói là không có chút suy nghĩ vẩn vơ nào khác, đó cũng là nói phét! Vào lúc đó, có những người thật sự chẳng thể tự chủ nổi bản thân mình nữa cơ chứ! Cái đầu không biết sẽ chập cạch vào lúc nào. Người Nhật càng ác độc, anh em lại càng muốn trốn, nhưng có trốn thoát được không, thì ai nấy đều thấp thỏm lo âu. Trốn không thành thì phải làm sao, nửa đường mất mạng thì phải làm sao? Cái mạng thì chỉ có một thôi mà! Có người muốn cáo mật, muốn nịnh bợ người Nhật, cũng là điều đương nhiên.

Lúc này, anh em đều đã nghe ngóng được chuyện về cái lỗ hổng đó, đều đinh ninh rằng cái lỗ hổng đó thông ra mặt đất, cái lỗ hổng đó đã mang lại cho anh em bao nhiêu hy vọng dạt dào lửa bỏng làm sao, nhưng nào ngờ...