Cũng như mọi khi, sau khi xuất hết đợt than đầu tiên, giám công Lưu Bát Gia liền đến động chắn gió để đi ngủ, cảnh sát mỏ Tôn Tứ trợu đôi mắt đỏ ngầu canh giữ lầu than mà ngáp dài thườn thượt.
Đây theo lệ là lúc lười biếng nhất trong ngày, cơ hội để anh em vận gân cốt lại đến rồi.
Doanh trưởng Mệnh Tân Trạch tập hợp anh em ở hầm 2420 lại gần rồi nói:
– Đều biết cả rồi chứ? Phía trên hầm chúng ta có một cái động cũ, lão Kỳ đã sờ soạng qua, bảo là có gió, phỏng chừng có thể đi thông...
Mệnh Tân Trạch chưa nói dứt lời, Điền Đức Thắng – kẻ đang ngồi xổm đối diện Mệnh Tân Trạch – đã lớn tiếng là lên:
– Lão Mệnh, các mẹ nó các anh định trốn thật đấy à?!
Mệnh Tân Trạch trừng mắt nhìn Điền Đức Thắng:
– Trốn được thì sao lại không trốn? Cậu không muốn trốn à? Cậu muốn làm con trâu con ngựa ở đây cả đời chắc?
Cái đầu quả bí đao của Điền Đức Thắng ngoẹo sang một bên, nhe bộ răng vàng khè ra:
– Méo mó, thằng nhãi nhà cậu đừng có phách lối thế, các anh trốn á? Các anh trốn thoát được chắc? Lão tử chỉ cần không trốn, mẹ kiếp các anh đố thằng nào trốn được! Lão tử nói không chừng cũng học theo cái tên Trương Ma Tử kia, đi báo cáo với người Nhật đấy!
– Mày dám à?
Trong bóng tối, một người anh em quát lên.
Điền Đức Thắng hất chiếc áo ngắn rách rưới khoác trên người ra sau, nắm chặt đôi tay to bè như cái đèn lồng, cánh tay duỗi ra co vào, lại bắt đầu giở cái trò dọa người đó ra.
– Không dám á? Mẹ kiếp! Trên đời này cái gì cũng có bán, chưa từng nghe nói có cả gan không dám đấy! Ông sớm muộn gì cũng không thoát khỏi cái chết, ông thà tố cáo các ngươi, chết trong tay các ngươi thì cũng có gì to tát đâu!
Mệnh Tân Trạch không nhịn được mà quát lên:
– Thằng họ Điền kia, mày mẹ nó còn giống người Trung Quốc không, mày có phải anh em của chúng ta không?!
– Ồ, tôi họ Điền mà vẫn là anh em của các anh, các mẹ nó các anh còn biết điều này cơ à?
Điền Đức Thắng trừng to mắt, ngọn đèn trước mặt đang cháy và nhảy múa trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn:
– Các anh có lúc nào coi tôi là anh em của các anh đâu, chuyện gì các anh cũng giấu một mình tôi, các anh không giấu Trương Ma Tử, lại cứ giấu một mình ông! Mắt chó coi rẻ người ta!
Mệnh Tân Trạch chợt hiểu ra nguyên nhân giận dữ của Điền Đức Thắng, cười nói:
– Bọn tao giấu mày chuyện gì chứ! Đây chẳng phải đã nói hết với mày rồi sao?!
Điền Đức Thắng vẫn tỏ ra bất mãn, trừng mắt lườm một cái:
– Các anh nói cho tôi cái gì chứ! Trong ngoài chẳng qua chỉ là một cái hang rách thôi sao! Việc này còn cần cậu Mệnh Méo mó nói nữa chắc! Lúc lão Kỳ nói trong buồng giam là tôi đã nghe thấy rồi!
– Bọn tao muốn thông qua cái hang này, trốn ra ngoài, hiểu chưa?
– Có tính tôi không?
– Đương nhiên là tính!
Điền Đức Thắng lại hỏi:
– Nghe nói có du kích đến tiếp ứng, thật không?
Mệnh Tân Trạch gật đầu:
– Có chuyện này!
– Bọn họ khi nào thì đến?
– Không biết, vẫn chưa liên lạc được!
Điền Đức Thắng vẫn không hề nản lòng, cái đầu quả bí đao vươn về phía Mệnh Tân Trạch, bàn tay to đập "bộp bộp" vào lồng ngực vạm vỡ, hai con mắt thịt cực kỳ có thần:
– Dù thế nào đi nữa, tôi làm! Mẹ kiếp nó, đằng nào trong ngoài cũng không thoát khỏi cái chết, chi bằng ở trong tay người Nhật chờ chết, còn hơn trốn thử một phen xem sao!
Hắn bèn cung kính gọi một tiếng doanh trưởng:
– Mệnh doanh trưởng, anh đừng có không tin tưởng tôi, mẹ kiếp nó, tôi Điền Đức Thắng tuy xấu tính, nhưng có hai ưu điểm: không sợ chết, không đi mật báo! Không giống cái đồ khốn Trương Ma Tử kia, trông thì có vẻ nho nhã, ra điều người thanh cao, thế mà mẹ kiếp ruột gan toàn là nước đen!
Mệnh Tân Trạch vô cùng cảm động, nắm chặt tay Điền Đức Thắng nói:
– Lão Điền, nói hay lắm! Anh em tin tưởng cậu!
– Vậy, lão Mệnh, anh nói chúng ta phải làm sao bây giờ!
Mệnh Tân Trạch buông tay Điền Đức Thắng ra, dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Điền Đức Thắng, hướng về phía anh em mà nói:
– Hôm nay, chúng ta phải làm rõ tình hình của cái động cũ đó.
Điền Đức Thắng tự cáo phấn dũng (tự phấn dũng - tự nguyện) nói:
– Được! Lão Mệnh, để tôi đi dò cho!
Mệnh Tân Trạch suy nghĩ một chút, liền đồng ý:
– Phải cẩn thận, thời gian không được kéo dài quá lâu. Nghe lão Kỳ nói, cửa của cái động cũ nằm ở phía trên hầm chúng ta hơn ba trăm mét, cửa động có tường phong bằng gạch đỏ, dưới tường có một cái khe hở, trên tường còn treo biển nguy hiểm có hình đầu lâu xương chéo.
– Biết rồi!
Điền Đức Thắng mặc áo ngắn lên, định đi ra ngoài.
Mệnh Tân Trạch gọi cậu ta lại:
– Đợi đã, cứ thế đi ra là không được!
Nhìn trần lò than, Mệnh Tân Trạch dặn dò:
– Lưu Tử Bình, Hạng Phúc Quảng, hai cậu chuẩn bị sẵn sàng, dùng thuốc nổ phá trần than, những anh em còn lại tất cả theo tôi ra ngoài, đến lầu than tránh pháo!
Nhân lúc hỗn loạn tránh pháo, Điền Đức Thắng đã lẻn đi, theo hầm 2420 bò lên thượng ngách. Hướng thượng ngách không có cửa giếng, người Nhật ở Diêm Vương Đường không phòng bị. Người Nhật không biết cái động cũ khiến các tù binh mơ mộng vẩn vơ đó.
Tiếng pháo nổ trầm đục hai tiếng, bầu không khí ô trọc trong đường lò chợt phình to ra, một luồng khí lãng màu trắng sữa lẫn lộn bột than, bột đá từ trong hầm tuôn trào ra ngoài. Quạt gió đã khởi động, cái đầu máy trông giống con bê đen treo cạnh lầu than kêu oai oái bằng cái giọng sắt chát chúa. Ống gió bằng cao su đen phồng rộp lên kêu phành phạch suốt dọc đường, thổi không khí trong đường lò vào hầm than 2420.
Dưới sự thúc giục của cảnh sát mỏ Tôn Tứ, anh em còn chưa đợi khói pháo tan hết đã bước vào hầm. Mấy người anh em đương ban đứng trên những khối than bị nổ vỡ, dùng chiếc xà beng dài chọc vào phần trần than đã bị đánh tơi, khiến từng mảng than sắp rơi mà chưa rơi rụng xuống.
Bắn pháo không phải là việc thường xuyên, người Nhật kiểm soát thuốc nổ cũng vô cùng nghiêm ngặt, trần than có thể dùng xà beng chọc rơi thì tuyệt đối không được phép dùng thuốc nổ. Giấy đựng thuốc nổ đã dùng xong và niêm phong có số hiệu còn phải nộp sổ cho cảnh sát mỏ Tôn Tứ, trước khi lên giếng nhất thiết phải lục soát người. Muốn làm văn vẻ trên thuốc nổ quả thực là ảo tưởng.
Mệnh Tân Trạch lại cứ luôn nghĩ đến việc kiếm một ít thuốc nổ. Thuốc nổ luôn khiến anh không kìm chế được mà bước vào một cảnh giới thần thánh trang nghiêm. Nghe thấy tiếng nổ của pháo than, anh liền nhớ đến tiếng pháo trên chiến trường, trước mắt anh lại sừng sững từng khẩu pháo đang gầm thét, bài quân ca mà anh cùng rất nhiều anh em đã từng cao giọng hát ấy lại văng vẳng bên tai.
Lúc chọc thả trần than trong hầm, anh cùng một đám anh em kéo xe than tựa vào vách than mà nhìn, trong mờ ảo, anh đem ngọn đèn canxi cacbua đang nhấp nháy trong hầm tưởng tượng thành ngọn đèn lồng ngựa trên đoàn tàu quân sự chở hàng. Anh luôn cho rằng mình không phải đang cúi đầu tựa vào đường lò chật hẹp tối tăm, mà là đang cúi đầu tựa vào đoàn tàu quân sự chật hẹp, tối tăm lại đang ầm ầm tiến về phía trước.
Tiếng quân ca bên tai ngày càng lớn. Tựa như từ xa đến gần, ép tới một mảnh sấm sét ầm ầm gầm thét...
Chúng ta đến từ nơi vĩ đại của cuộc khởi nghĩa Vân Nam,
Đã bước qua muôn trùng núi non hiểm trở,
Tiến về chiến trường kháng chiến chống Nhật.
Anh em dùng máu thịt để tranh thủ sự giải phóng của dân tộc,
Phát huy vinh quang Hộ quốc, Tĩnh quốc của chúng ta.
Không thể để kẻ địch hoành hành trên lãnh thổ của chúng ta,
Không thể để máy bay địch lượn lờ bay lượn trên bầu trời của chúng ta.
Vân Nam là quê hương của Lục thập quân,
Lục thập quân là vũ trang bảo vệ Trung Hoa!
Mùa xuân năm Dân quốc thứ 27, anh chính là hát bài quân ca này, từ Hiếu Cảm, Vũ Xương tiến về tiền tuyến hội chiến Đài Nhi Trang. Theo như Mệnh Tân Trạch được biết, Bộ Tổng tư lệnh tối cao vốn dĩ đã biên chế quân đội của họ vào hệ thống lực lượng thú vệ Vũ Xương, chuẩn bị để họ huấn luyện một thời gian ở Vũ Xương, Hiếu Cảm, rồi tham gia hội chiến bảo vệ Vũ Hán đại chiến. Nào ngờ, vào giữa tháng 4 năm Dân quốc thứ 27, sau trận chiến Đài Nhi Trang, quân Nhật đại cử tăng viện Nam Lỗ, mưu đồ tấn công trọng trấn chiến lược Từ Châu, Ngũ chiến khu đóng giữ Từ Châu đang nguy cấp. Tư lệnh trưởng Ngũ chiến khu Lý Tông Nhân điện xin Bộ Tổng tư lệnh tối cao và Ủy viên trưởng Tưởng Giới Thạch, yêu cầu quân đội của họ khẩn trương tăng viện. Bộ Tổng tư lệnh tối cao liền điều động họ tiến về khu vực Dân Quyền, Lan Phong của tuyến Long Hải để tập kết chờ lệnh, tạm quy về sự chỉ huy của Nhất chiến khu Trình Tiềm, khi tình hình khẩn cấp thì áp sát Từ Châu, tăng viện Ngũ chiến khu. Đội ngũ hơn bốn vạn người, ngày 19 tháng 4 chia nhau lên các chuyến tàu quân sự xuất phát hướng về Dân Quyền, Lan Phong, tiếng quân ca hào hùng vang lên hết trạm này đến trạm khác...
Đoàn tàu quân sự vừa đến ga Dân Quyền, trên sân ga đột nhiên ùn ùn kéo đến một số sĩ quan và binh lính của Ngũ chiến khu. Mệnh Tân Trạch nhớ rất rõ, một vị sĩ quan trẻ tuổi da dẻ trắng trẻo chạy tới, giơ tay chào anh một cái thật đẹp:
– Có phải người của Lục thập quân không?
Anh gật đầu.
Vị sĩ quan trẻ tuổi đó đọc rất rành mạch mệnh lệnh của Bộ Tổng tư lệnh tối cao cho anh nghe:
– Phụng điện lệnh của Tưởng Ủy viên trưởng, quý bộ đi thẳng đến Từ Châu, báo cáo với Ngũ chiến khu, dọc đường tuyệt đối không được xuống tàu, kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử trí theoquân pháp!
Anh có chút coi thường vị sĩ quan trẻ tuổi trước mặt, liếc mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng trẻo của cậu ta, lạnh lùng nói một câu:
– Mệnh lệnh của Bộ Tổng tư lệnh tối cao là ban xuống cho Bộ quân, tôi phải biết mệnh lệnh của đoàn trưởng, quân trưởng chúng tôi chứ!
Vị sĩ quan trẻ tuổi đó lập tức dâng lên mệnh lệnh của quân trưởng.
Anh tiếp lấy xem, thấy trên đó viết:
– Tiếp điện khẩn của Tưởng Ủy viên trưởng, các bộ thuộc quân ta đi thẳng đến Từ Châu, dọc đường không được xuống tàu, lệnh này!
Phía dưới, là chữ ký quen thuộc của ông ta.
Thành phố cổ Từ Châu cứ như vậy mà gắn chặt lấy vận mệnh của anh, và vận mệnh của quân đội bọn họ.
Màn kịch trên sân ga ga Dân Quyền tỉnh Hà Nam chính là một bước ngoặt trên con đường đời của anh. Lúc đó anh hoàn toàn không nhận thức được điều này. Anh càng không ngờ rằng, anh sẽ kết thúc sự nghiệp chiến đấu của một người lính Trung Quốc ở một thành phố cổ miền Bắc có tên là Từ Châu ở phía trước đoàn tàu quân sự.
Anh hỏi vị sĩ quan trẻ tuổi đó:
– Đài Nhi Trang chẳng phải đã đại thắng rồi sao? Lý trưởng quan thực sự không chịu nổi nữa sao?
Vị sĩ quan trẻ tuổi đó thở dài một hơi, ghé sát tai anh hạ giọng nói:
– Tình hình không ổn đâu! Lão huynh! Sau trận chiến Đài Nhi Trang, quân Nhật lại tập trung binh lực của tám chín sư đoàn ở Nam Lỗ, sư đoàn số 5 của Itagaki, sư đoàn số 10 của Cơ Cốc, sư đoàn số 14 của Doihara, đều đến cả rồi; ngoài ra còn có ngụy quân của các bộ phó Lưu Quế Đường, Trương Tông Viện v.v., tính tổng lượng binh lực đưa vào ước chừng đã có hơn hai mươi vạn người. Đài Nhi Trang lại một lần nữa nguy cấp, lão huynh ạ, nhìn tình hình này là sắp có một trận đại chiến rồi, Tưởng Ủy viên trưởng lần này đã hạ quyết tâm lớn lắm đấy.
Máu nóng trong người anh bỗng chốc dồn lên đỉnh đầu, thốt lên:
– Mẹ kiếp, sớm nên đánh cho một trận đàng hoàng rồi! Này anh bạn, xem chúng ta dùng đại pháo oanh tạc bọn chúng thế nào đi!
Đứng trên đoàn tàu đang từ từ chuyển bánh, anh vẫn đang vẫy tay chào vị sĩ quan trẻ tuổi kia.
Xe lửa chạy đến ga Xa Phúc Sơn thì dừng lại, đó là đêm muộn ngày 22 tháng 4. Rạng sáng, bộ đội phụng lệnh vượt sông Tô, lúc đó, tiếng súng ở hướng Đông Nam nổ vang trời. Ngay sau đó, đoàn của họ bất ngờ chạm trán với quân địch đang tiến công trước một ngôi làng nhỏ tên là Trần Ngõa Phòng. Do không chuẩn bị trước, trận chiến đánh không tốt, anh em thương vong không ít. Sau này, anh mới biết, lúc đó, các bộ thuộc tập đoàn quân của Thang Ân Bá đã dưới thế tiến công của quân Nhật mà đại bại rút lui về phía đông nam Đại Lương Bích, bộ phận Trần Dưỡng Hạo ở cánh trái đã rút lui về thị trấn Xá Hà, toàn bộ phòng tuyến chính diện đã tạo ra một khoảng trống lớn. Để bịt kín khoảng trống này, tiếp sau Trần Ngõa Phòng, các khu vực lân cận là Hình Gia Lâu, Ngũ Thánh Đường lại bùng nổ những trận chiến ác liệt.
Giai đoạn đầu của cuộc giao chiến ác liệt, tâm trạng của anh và các anh em rất phấn chấn, họ đều đã hạ quyết tâm với tư cách là một người lính Trung Quốc sẽ lấy cái chết để báo đền tổ quốc. Bởi vì, họ biết rằng, cuộc chiến tranh mà họ đang tiến hành là một cuộc đọ sức lớn liên quan đến vận mệnh quốc gia, vận mệnh dân tộc.
Anh từng nhìn thấy di bút của một đại đội trưởng đã hy sinh ở Trần Ngõa Phòng, những lời trong bức di bút đó khiến anh mãi mãi không dám quên.
Bức di bút được viết cho người vợ mới cưới, trong đó viết rằng:
– Giặc lùn xâm lược sâu vào lãnh thổ Trung Hoa của chúng ta, dân tộc đang lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng, thân làm quân nhân, nghĩa vụ là phải báo quốc, nếu chẳng may gặp bất trắc, mong em đừng đau buồn. Nếu chúng ta đã có con, dù trai hay gái, hãy đặt tên là Kháng Kháng; chỉ cần dân tộc Trung Hoa của chúng ta đồng tâm hiệp lực, muôn người như một kháng chiến đến cùng, thì Trung Quốc sẽ không diệt vong, Hoa Hạ sẽ trường tồn mãi mãi! Cho dù có đánh năm mươi năm, một trăm năm, chiến thắng cuối cùng nhất định sẽ thuộc về chúng ta!
Thử thách của máu và lửa cứ thế bắt đầu.
Từ trận chiến chạm trán nổ ra vào ngày 22 tháng 4, cho đến khi Từ Châu thất thủ vào ngày 19 tháng 5, đoàn của họ trong mấy trận chiến ác liệt đã chết đến một nửa, tử thần hai lần lao đến bên cạnh anh. Một lần là ở Vũ Vương Sơn, một quả đạn pháo rơi xuống trận địa pháo binh phía trước, một vị đại đội trưởng chỉ huy chiến đấu ở sở chỉ huy tiền tuyến đã anh dũng hy sinh ngay bên cạnh anh, anh bị lớp đất vàng do bom hất lên chôn vùi, may mắn là không trúng đạn. Một lần là ở khu rừng cây hòe gai bị bắt làm tù binh đó, súng máy của người Nhật cấu thành một lưới lửa kín mít không lọt gió, đạn rít ào ào như mưa rơi, rất nhiều anh em bên cạnh đều ngã xuống, mũ quân đội và ống quần của anh bị đầu đạn xuyên thủng hai lỗ, vậy mà lại một lần nữa không trúng đạn!
Ngày 19 tháng 5 năm 27 đối với năm mươi vạn quân nhân Trung Quốc tham gia hội chiến Từ Châu mà nói, là một ngày thảm họa, còn đối với cá nhân anh mà nói, thì lại là một ngày may mắn.
Thực ra, ngày 19 tháng 5 anh không nên ở lại Từ Châu, quân đội của họ cũng không nên ở lại Từ Châu. Sau khi kết thúc chiến đấu kéo dài hai mươi bảy ngày ở tuyến Đài Nhi Trang, Vũ Vương Sơn, quân đội của họ thương vong nặng nề, hơn bốn vạn người kéo từ Vân Nam ra, chỉ còn lại hai vạn người, bộ đội bắt buộc phải chỉnh đốn. Bộ tư lệnh Ngũ chiến khu hạ lệnh bàn giao phòng tuyến, ngày 14 tháng 5, toàn quân rút khỏi phòng tuyến, do Sư đoàn 140 mới biên chế của Quý Châu tiếp phòng. Nào ngờ, ngày 18 tháng 5, Bộ tư lệnh Ngũ chiến khu đột ngột hạ lệnh, yêu cầu họ gấp rút đến Từ Châu, tham gia nhiệm vụ thủ thành, đồng thời yểm trợ binh đoàn Nam Lỗ rút lui. Cứ như vậy, họ đã rơi vào vòng vây kín mít của quân Nhật.
Họ tiến vào Từ Châu vào rạng sáng ngày 19 tháng 5, ngày này, cỗ máy chiến tranh đang vận hành tốc độ cao trên mảnh đất cổ kính Từ Châu, sinh mệnh của hàng vạn người dưới sự nghiền nát của cỗ máy này hóa thành bụi đất. Trên không là những đợt bom oanh tạc luân phiên của máy bay Nhật, mặt đất là vòng vây thép kiên cố của đại pháo, súng máy, xe tăng, tất cả các bộ đội tụ tập ở Từ Châu đều rơi vào cảnh hỗn loạn. Bóng tối của ngày 19 tháng 5 từ khi họ bước chân vào khu vực đô thị Từ Châu đã mơ hồ cảm nhận được.
Đây là một cái bẫy chiến tranh đích thực. Bộ tư lệnh Ngũ chiến khu đã rút lui, Từ Châu rơi vào trạng thái bỏ ngỏ không thủ, đại quân hơn hai mươi vạn của Nam Lỗ chen chúc trên con đường từ khu đô thị Từ Châu đến huyện Túc, trong ruộng lúa mạch cuồn cuộn chảy về phía nam, giống như nước lũ tràn bờ. Ven đường trong khu đô thị vứt đầy pháo bỏ đi, súng ống hỏng hóc, quân phục cháy xém, xác chết bốc mùi hôi thối, toàn bộ thành cổ Từ Châu đều run rẩy trong những tiếng nổ tung trời đất.
Tư lệnh trưởng Ngũ chiến khu Lý Tông Nhân, để làm lời giao phó cuối cùng với Bộ Tổng tư lệnh tối cao, đã lệnh cho họ tiến hành chiến tranh du kích khi Từ Châu thất thủ, đồng thời cấp cho họ hai mươi hai vạn đồng pháp tệ tiền mặt chưa kịp chuyển đi của Ngân hàng Trung ương Từ Châu làm quân nhu. Bộ tư lệnh tuyên bố phòng tuyến Từ Châu kiên cố như thành đồng vách sắt, công sự quân sự quốc phòng Cửu Lý Sơn Từ Châu kiên cố không thể phá vỡ. Nào ngờ, kết quả thị sát thực tế lại khiến người ta thất vọng, Bộ quân quyết định bỏ ngỏ không thủ Từ Châu, giảm thiểu sự hy sinh vô nghĩa. Quân trưởng của họ đã tìm thấy Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 2 Tôn Liên Trọng - người vẫn chưa kịp rút lui - tại một ngôi làng vùng ngoại ô Từ Châu. Lúc này, Tôn Liên Trọng và tùy tùng của ông ta đã thay thường phục, chuẩn bị rút lui. Tôn Liên Trọng nói: "Rút thôi! Tình hình đã tồi tệ đến mức này rồi, Từ Châu đằng nào cũng không giữ được đâu!" Lúc này họ mới vâng lệnh đột phá vòng vây.
Sau đó, anh nghe được tình hình của Tôn Liên Trọng từ những người anh em bị bắt làm tù binh sau chiến dịch Vũ Hán. Vị Tổng tư lệnh tập đoàn quân từng chỉ huy ngàn vạn quân mã giành được đại thắng Đài Nhi Trang này, là vào buổi chiều ngày Từ Châu thất thủ đã hóa trang thành thương nhân, thuê thuyền dân từ tuyến đông đến Hoài Âm, Giang Tô. Sau đó, lại được Chủ tịch tỉnh Giang Tô Hàn Đức Cần tìm cách hộ tống đến Thượng Hải, qua ngả Hồng Kông, mới trở về Vũ Hán báo cáo với Bộ Tổng tư lệnh tối cao.
Chiến tranh là một nhà ảo thuật thần kỳ, bất kỳ nguyên soái hay tướng lĩnh lừng lẫy nào trong tay nó cũng chỉ là đạo cụ. Chiến tranh tạo ra kỳ tích, cũng tạo ra ảo giác, nó là kẻ ban ơn lớn nhất, lại vừa là kẻ tước đoạt tàn nhẫn nhất.
Anh đã từng có suy nghĩ đầy cảm thán như vậy khi đối mặt với bức tường than đen sì.
Mà vận mệnh của anh lại kém xa vị Tổng tư lệnh tập đoàn quân này. Anh đã trở thành tù binh, biến thành rác rưởi của chiến tranh, đứa con bị chiến tranh bỏ rơi, quyền chủ quản sinh mệnh của họ đã bị kẻ chiến thắng tịch thu rồi.
Ngày 19 tháng 5 là một đám mây đen, là một mảnh khói đen, là một bầy quạ đậu trên đầu nấm mồ...
Thế nhưng, chính cái ngày thảm họa 19 tháng 5 này, đã khiến anh có nhận thức khắc cốt ghi tâm về chiến tranh, sinh mệnh của anh, năng lực lĩnh ngộ của anh mới đột ngột vươn lên một tầm cao. Tầm cao này là thứ mà mười tám năm binh nghiệp của anh chưa từng vươn tới được. Mùa thu năm mười bảy tuổi, một buổi sáng mưa lất phất, anh mặc một bộ quần áo vải thô bước qua ngưỡng cửa của Giảng võ đường Vân Nam, trở thành một người lính. Trong hơn mười năm sau đó, anh đã đánh qua rất nhiều trận chiến, thậm chí từng bị thương hai lần, nhưng bầu không khí chân thực của chiến tranh thì chưa từng lĩnh ngộ bao giờ, anh đã hiểu ra chiến tranh ở khu vực đô thị Từ Châu vào ngày 19 tháng 5.
Chiến tranh hóa ra có thể đánh thành cái dạng này!
Người lính tham gia chiến tranh hóa ra có thể trở nên bất lực đến mức này!
Có lẽ tâm lý nản lòng này đã ảnh hưởng căn bản đến anh, cuối cùng thúc đẩy anh giơ tay cầm súng trong khu rừng cây hòe gai đó. Ai mà biết được chứ!
Mang theo những suy nghĩ rối bời, anh mơ màng chìm vào giấc ngủ, trong giấc mơ vội vã, ngắn ngủi đó, anh lại trải qua một lần nữa thảm họa đã qua đó.
Ký ức của anh mãi mãi dừng lại ở cái ngày bình thường 19 tháng 5 này.
Ngày 19 tháng 5 đối với anh mà nói là vĩnh hằng.
Điền Đức Thắng sao có thể quên được ngày 19 tháng 5 chứ? Hôm đó, cậu ta hoặc là bị phát rồ, hoặc là bị ma ám, mơ màng chạy suốt gần một ngày, vào đêm ngày 19 thì vào đến Từ Châu. Tư lệnh Thang Ân Bá của bọn họ lúc đó vốn không có ở Từ Châu, Tư lệnh Thang thấy tình hình chiến sự không ổn, chuồn đi nhanh như chớp, đến sư trưởng còn không biết ông ta chuồn đi đâu mất rồi.
Cậu ta đã chạy đến Từ Châu. Cậu ta nhân lúc máy bay Nhật ném bom mà lẻn đi, cậu ta sợ không lẻn đi, sớm muộn gì cũng bị tên đại đội trưởng Lưu mặt khỉ bắn chết. Sau đợt không kích của quân Nhật, cậu ta trốn vào ruộng lúa mạch cao tới hông, cứ thế nằm bò trong ruộng lúa mạch suốt cả buổi sáng, đợi đến khi đoàn quân đông như châu chấu đi qua hết, mới bò dậy chà xát mấy bông lúa mạch để ăn, ăn xong ngơ ngơ ngác ngác lên đường.
Dọc đường không thấy có bao nhiêu người, chỉ thấy đội ngũ giống như nước vỡ bờ, từng trận tràn ngập trên con đường lớn mà cậu ta đã đi qua, hễ cứ đụng phải đội ngũ là cậu ta lại trốn ra bên mương nước, ruộng lúa mạch, dù sao cũng không giáp mặt với bọn họ. Dựa vào kinh nghiệm trốn chạy ba lần thành công và một lần không thành công của mình, cậu ta đinh ninh rằng đi ngược hướng với đại quân thì sẽ không có sai lầm lớn nào. Trong cái nhìn của cậu ta, quân Nhật và quân Quốc đều tồn tại mối đe dọa đối với tính mạng của cậu ta, mối đe dọa đến từ phía quân Quốc dường như lớn hơn một chút, lần này nếu bị bắt, đại đội trưởng Lưu mặt khỉ nhất định sẽ không tha cho cậu ta! Hai tháng trước, cậu ta đã trốn một lần, bị bắt lại. Cậu ta hạ quyết tâm kiếm một bộ thường phục, hóa trang thành người dân thường, chuồn về quê nhà ở Hà Nam.
Khẩu súng trên vai không vứt, cậu ta phải dựa vào nó để đổi lấy tiền.
Bên bờ một con sông nhỏ ở vương trang vùng ngoại ô Từ Châu, cậu ta hoành ngang cây súng lớn, dọa cho một lão già đang ngồi xổm bên bờ sông giải quyết nỗi buồn sợ suýt chết khiếp, lão già suýt chút nữa ngã nhào xuống sông.
– Lão già, cởi áo ngoài ra!
Lão già bò từ bờ sông dậy, răm rắp cởi ra.
– Cả quần nữa!
Dưới ánh sao lờ mờ, phát hiện lão già chỉ mặc một chiếc quần đùi lớn.
Lão già chắp tay vái lấy vái để:
– Cởi cả quần đùi ra rồi, tôi về nhà còn mặt mũi nào gặp người ta nữa, sưởng... sưởng quan, ngài làm ơn làm phước, tha cho tôi đi!
Quần đùi không cần nữa, áo quân phục ném cho lão già, bản thân thì mặc chiếc áo của lão già vào:
– Này, lão già, có muốn súng không, ba đồng bạc trắng là bán!
Lão già liên tục chắp tay:
– Sưởng quan, ngài có cho không, tôi cũng không dám nhận!
Cậu ta nổi giận, kéo buly súng:
– Mẹ kiếp, lão tử muốn bán, mày bắt buộc phải mua! Ba đồng đại dương, nhiều không lấy, về nhà lấy tiền đi! Lão tử chờ ở đây!
Lão già vô cùng miễn cưỡng nói:
– Tôi... tôi về nhà thương lượng đã.
– Đi nhanh về nhanh!
– Được! Được!
Lão già vừa đi, cậu ta lập tức cảm thấy có điều không ổn! Thằng già chết tiệt này nói không chừng sẽ về thôn gọi người, cậu ta chỉ có một mình, làm không khéo chắc chắn sẽ chịu thiệt!
Không dám đợi nữa, tự nguyện từ bỏ một vụ làm ăn quân hỏa, kẹp súng dưới nách, tiếp tục lên đường.
Đây là chuyện vào khoảng hơn chín giờ tối ngày 19 tháng 5.
Hơn mười một giờ, cậu ta từ đoạn trang cửa tây vào thành Từ Châu, quân Quốc trong thành Từ Châu phần lớn đã rút đi rồi, cậu ta đứng ở đại nh্রি cửa tây đi vòng quanh, trong lòng vẫn nghĩ tìm một nơi kiếm ít tiền lộ phí.
Ngay lúc này, một quan chức của Lục thập quân cùng mấy người anh em đã gọi cậu ta lại:
– Thuộc bộ phận nào?
– Tôi... tôi... anh em một nhà! Anh em một nhà!
– Lạc đội ngũ à?
– Vâng! Vâng!
– Rốt cuộc là thuộc bộ phận nào!
Cậu ta giả ngu, trợn ngược mắt, rất ra sức nói:
– Liên trưởng chúng tôi họ Vương, trên mặt có vết rỗ!
– Đồ ăn hại! Thuộc bộ phận nào cũng không biết à?
Cậu ta nhắm nghiền mắt lại, tiện miệng nói bừa:
– Sư đoàn 35 của Tập đoàn quân số 2!
Tập đoàn quân số 2 có Sư đoàn 35 hay không, cậu ta hoàn toàn không biết, cậu ta đoán là đám lính Vân Nam kia cũng sẽ không biết.
Quả nhiên, đám lính Vân Nam kia đã bị cậu ta làm cho sợ hãi.
– Đi thôi, đi theo chúng tôi, Từ Châu không giữ được nữa rồi, đại quân đều rút lui hết rồi!
Cậu ta đành phải đi theo đám người Vân Nam đó, đi đến cửa một quán ăn đã bị đánh sụp mặt tiền, trên bầu trời tối đen bỗng nhiên vang lên tiếng động cơ máy bay gầm rú inh ỏi. Cậu ta vừa nằm rạp xuống đất, từng quả bom liền phát nổ ngay bên cạnh cậu ta, trước mắt cậu ta tối sầm lại, mất đi tri giác.
Lúc tỉnh lại, đã là giữa trưa ngày 20, cậu ta nghe thấy một tiếng súng chói tai, dường như là nhắm thẳng vào trán cậu ta mà bắn, cậu ta theo bản năng với lấy khẩu súng.
Bàn tay lại bị một vật nặng trịch đè lên, cậu ta nằm rạp trên đất, ngẩng đầu lên, nhìn thấy một đôi bốt da màu đen dính bùn vàng. Vật đè lên bàn tay cầm súng của cậu ta chính là đôi bốt da màu đen dính bùn vàng đó! Cậu ta nhìn dọc theo đôi bốt da lên trên, lại nhìn thấy một cái vỏ kiếm treo lơ lửng giữa không trung, cái vỏ kiếm đó đang lúc lắc đu đưa, phần đầu của vỏ kiếm được bọc một lớp da đồng vàng.
Là một sĩ quan Nhật!
Cậu ta hét lên:
– Thái... thái quân... của tôi... của tôi... của tôi là bách tính! Lương dân đấy! Lương dân đại đại đấy!
Sĩ quan Nhật đá cho cậu ta một cước ngửa mặt lên trời, thanh kiếm cầm trong tay giơ lên, trên lưỡi kiếm tanh ướt đang nhấp nháy một tia nắng tháng Năm. Cơ thể cậu ta cuộn tròn lại, lại hét lên:
– Tôi đầu hàng! Tôi... tôi đầu hàng!
Tia nắng tháng Năm ngưng tụ trên lưỡi kiếm cuối cùng vẫn không nhảy lên người cậu ta, sĩ quan Nhật xoay cổ tay, thanh kiếm chỉ huy vẽ ra một đường cong đẹp đẽ giữa không trung.
Không biết từ đâu chạy tới hai tên lính Nhật cầm súng dài.
Sĩ quan Nhật nhét thanh kiếm chỉ huy vào vỏ, nói vài câu tiếng quỷ với hai tên lính Nhật, hai tên lính Nhật dùng lưỡi lê trên súng dài ép cậu ta phải đứng lên.
Cậu ta lảo đảo đứng dậy, chiều hôm đó bị áp giải đến một trường tiểu học gần đó, sau đó, lại bị áp giải đến một trại tù binh ở ngoại ô, cuối cùng, vào Diêm Vương Đường của Mỏ than Tây Nghiêm Nhật Bản, trở thành một con trâu con ngựa đào than cho người Nhật.
Ngực cậu ta từ đó mang theo một ký hiệu tù binh: "Số Tây 0514"
Đây là lần thảm hại nhất trong năm lần trốn chạy của cuộc đời cậu ta, còn thảm hại hơn cả lần trốn chạy thứ tư hoàn toàn không thành công! Lần trốn chạy thứ tư tuy nói không thành công, tuy nói ăn một trận roi quân pháp, nhưng rốt cuộc vẫn giữ lại được một thân thể tự do, còn lần này, mọi thứ đều tiêu đời rồi, rơi vào tay người Nhật, hơn nữa lại bị người Nhật bắt sống khi trong tay đang cầm súng! Đây quả thực là đại họa trong cái rủi. Chẳng phải cậu ta đã rút khỏi chiến tranh từ hơn mười mấy tiếng trước rồi sao? Chẳng phải cậu ta đã đổi áo quân phục thành áo ngắn vải thô rồi sao? Sao lại còn muốn đến cầm súng? Giá như không đi cầm khẩu súng trường trị giá ba đồng bạc đó, người Nhật chưa chắc đã biên chế cậu ta thành tù binh "Số 0514".
Mẹ kiếp tất cả đều là số mệnh!
Bây giờ nghĩ lại, cây súng cuối cùng đó, dù thế nào cũng không nên bán, vì tám mươi đồng đại dương, mà mang cái tên Điền Đức Thắng đi nộp mạng trong tay người Nhật, quả thực là quá không đáng! Vụ mua bán này từ lúc bắt đầu đã không công bằng, hiện giờ thì làm hỏng bét hoàn toàn rồi!
Một mạng người bán được tám mươi đồng đại dương, mẹ nó chứ thật nực cười!
Phải gỡ vốn thôi! Dù thế nào cũng phải gỡ lại vốn! Phải đánh cắp cái mạng trị giá tám mươi đồng này từ tay người Nhật về! Bằng không thì mẹ kiếp lỗ vốn máu rồi! Kể từ khi bước vào Diêm Vương Đường, hắn đã lén lút tính toán ở trên giếng và dưới giếng, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị chuồn đi. Thế nhưng, hiện thực phũ phàng khiến hắn chán nản, tường cao, lưới điện, lưỡi lê, chó sói, đã đập nát từng cái ý nghĩ mơ mộng viển vông của hắn, hắn gần như không nhìn thấy cơ hội ăn trộm nào. Kinh nghiệm trốn chạy trước đây hoàn toàn không dùng được nữa, hắn giống như một tên trộm mới ngốc nghếch lần đầu tiên hành nghề, hoàn toàn không biết nên làm thế nào để nhét đôi bàn tay run rẩy của mình vào túi quần của người ta.
Đột nhiên, cơ hội được dâng đến trước mặt, con chuột lão Kỳ lại thám thính được một cái động cũ! Mệnh Tân Trạch lại giao trọng trách một lần nữa dò dó cái động cũ này cho hắn! Hắn vừa leo lên thượng ngách, trong đầu liền kịp thời bùng nổ một ý nghĩ nóng bỏng: Mẹ kiếp nhà nó, bây giờ không đi, còn đợi đến bao giờ?!
Những người anh em đó hắn không quản được nữa, hắn chỉ có thể quản bản thân mình, chỉ có thể đảm bảo bản thân mình không bị lỗ vốn trong vụ mua bán thịt người này! Hắn trốn đi một mình một cách lén lút, thần không biết quỷ không hay, khả năng thành công sẽ cao; còn nếu như trốn cùng Mệnh Tân Trạch và những người khác, làm lớn chuyện ra, làm không khéo chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, thậm chí còn mất cả mạng! Hắn tuyệt đối không phải là kẻ ngốc, mới không thèm trúng cái bẫy này đâu!
Hắn nghĩ vô cùng hợp tình hợp lý, đường hoàng phóng khoáng, trong lòng hoàn toàn không có chút hổ thẹn nào. Trong cái nhìn của hắn, cái thế giới khốn nạn trước mặt này hoàn toàn không tồn tại hai chữ hổ thẹn! Có sức lực, có bản lĩnh, mày đánh gục nó, không có sức lực, không có bản lĩnh, nó ép bẹp mày! Không có chuyện ai có lỗi với ai cả! Ở trong quân doanh bị ăn roi quân pháp, hắn đáng đời! Bưng bô cho liên trưởng mặt khỉ, cũng mẹ kiếp đáng đời! Ở Diêm Vương Đường hắn đánh ai, người đó coi như xui xẻo, bây giờ, hắn lừa gạt đám tạp chủng Mệnh Tân Trạch này, bọn họ cũng chỉ đành coi như xui xẻo!
Cái thế giới này, cái thời buổi này, ai lo được cho ai?!
Dẫm lên mặt đường đá phiến phong hóa lầy lội, thở hồng hộc bò lên phía đầu đường lò, trước mắt đã mọc lên một vầng thái dương lơ lửng. Hắn dường như nhìn thấy vầng thái dương đó treo lơ lửng trên bầu trời mây trắng trôi, cháy rực rỡ, xung quanh khu ruộng cao lương chín mọng ở đầu thôn bao quanh một làn sương mù đang bốc lên nghi ngút.
Nhớ đến ruộng cao lương quê nhà.
Nhớ đến người chị dâu đã ngủ cùng hắn trong ruộng cao lương.
Chị dâu thích tiền. Tiền bán Đinh mấy lần của hắn, hơn một nửa bị sự dịu dàng của chị dâu dỗ dành mất rồi.
Sự dịu dàng mua được ấy mẹ kiếp cũng thật có vị! Hắn nằm trên sạp đất ở Diêm Vương Đường không dưới một trăm lần nhớ đến chị dâu, bàn tay to chỉ cần đặt lên cái đó một cái, khuôn mặt tươi cười đen đỏ sáng bóng của chị dâu mẹ kiếp chắc chắn sẽ từ ruộng cao lương lao vụt ra.
Mẹ kiếp nó, chỉ cần trốn thành công, có thể trốn về nhà, mục tiêu đầu tiên: ruộng cao lương!
– Dĩ nhiên, phải kéo cả chị dâu theo!
Một chân bước thụt vào vũng nước bẩn, cơ thể đột ngột mất trọng lực, ngã một cú thật đau đớn, chiếc mũ lụa trên đầu lăn lông lốc xuống theo con dốc, dừng lại trước một khúc gỗ chống lò mọc đầy rêu mốc ở phía sau, đèn canxi cacbua rơi xuống đất, ngọn đèn nhấp nháy một cái, rồi tắt ngóm.
Cũng may, không bị thương nặng.
Hắn bò dậy từ bãi đất đầy bùn nước, trước tiên tháo bao diêm gói bằng giấy dầu trên cái kẹp của thành đèn ra, châm lửa đốt đèn, sau đó, lại bị ép quay người đi xuống dưới vài bước, nhặt chiếc mũ lụa rách dính đầy bùn nước đội lên đầu, tiếp tục bò lên trên.
Phía trên là ngõ cụt, không thông gió, toàn bộ đường lò ấm ức.
Bò suốt dọc đường lên, hắn nhìn thấy hai bức tường bịt kín treo biển báo hình đầu lâu, những bức tường đó đều được xây bằng gạch đá, dưới tường không có lỗ. Hắn nhớ những lời Mệnh Tân Trạch đã nói: Dưới bức tường bịt kín của cái động cũ cần tìm là có lỗ.
Hắn tìm mãi đến tận cùng, cũng không tìm thấy cái động cũ đó, hắn đành phải quay người đi lại. Lúc quay người đi lại, hắn trở nên không tự tin như vậy nữa, hắn bị bắt buộc phải gạt bỏ rất nhiều ý nghĩ xa hoa ra ngoài đầu, toàn tâm toàn ý đi tìm con đường tự do của mình.
Hắn phỏng chừng mình mò ra ngoài cũng được hai mươi phút rồi.
Đi xuống dưới chưa đầy ba mươi mét, hắn phát hiện ra cái động làm người ta mơ tưởng hướng về đó ở phía bên kia đường lò. Phía dưới bức tường bịt kín của cái động đó quả nhiên có một cái khe hở cao bằng nửa người, chỗ khe hở có một dòng nước ào ào đang chảy vào trong đường lò, hắn nghĩ, bức tường bịt kín đó có lẽ đã bị dòng nước cũ trong động xông phá rồi.
Trái tim hắn đập loạn nhịp, hầu như không kịp đưa ra phán đoán kỹ càng hơn, liền thò đầu vào trong khe hở của bức tường bịt kín, tay giơ đèn, chiếu vào trong động cũ.
Ánh sáng đèn chiếu ra ngoài năm bước, hắn nhìn thấy một con mương nước ngoằn ngoèo phủ đầy cặn màu nâu vàng, nhìn thấy từng đống khối than và đá thải rơi rục xuống, nhìn thấy nước nhỏ giọt trên tấm đỉnh bắn tung tóe những giọt nước trong mương nước. Động cũ vừa hẹp vừa thấp, giống như một cái ống khói méo mó dùng đã nhiều năm không được quét dọn.
Hắn chui vào trong như một con chó.
Hắn ngậm đèn canxi cacbua trong miệng, dùng lòng bàn tay đầy vết chai sạn và đầu gối bị đá thải mài cứng ngắc để bò trong động. Hắn bò vô cùng cẩn thận, mỗi khi bò tiến lên một bước, tổng cộng phải nhìn lên nhìn xuống trước tiên, hắn sợ tấm đỉnh rơi rục và vách than sụp đổ đè bẹp hắn dưới lòng đất. Cái mũi to bè của hắn không ngừng ngửi ngửi, cẩn trọng phòng bị kẻ giết người không chớp mắt ấy – khí độc.
Bây giờ, hắn không vội nữa. Hắn cho rằng ít nhất đã nắm giữ được hơn nửa cái mạng trong tay mình rồi, việc ăn trộm của hắn đã nắm chắc tám phần thành công. Hắn không thể thua trong tay người Nhật, cũng không thể thua trong cái động cũ sâu không lường được này, hắn muốn đánh gục tất cả bọn chúng, chứ không thể để bọn chúng ép bẹp!
Hy vọng ở phía trước, ở phía trên, ở phía sau tầng tầng lớp lớp bóng tối đó! Càng bò vào trong, lòng tin của hắn càng đầy đủ. Cái động cũ đi lên dốc suốt dọc đường này không nghi ngờ gì nữa là thông ra mặt đất. Nó hướng lên trên! Không phải hướng xuống dưới, điểm này cực kỳ quan trọng!
Toàn thân ướt sũng, mồ hôi, nước nhỏ giọt, dòng nước dưới thân, đã biến hắn thành một động vật lưỡng cư ướ đẫm. Ngọn đèn liên tục chạm phải các vì sao nước đang nổ lách tách, đôi lông mày ướt sũng của hắn, bị ngọn đèn nổ tung thiêu cháy một mảng.
Bò được chừng ba bốn mươi mét, động vẫn ngoằn ngoèo kéo dài hướng lên phía trên. Hắn không dám bò nữa. Hắn nhớ đến gió, hắn cảm thấy trong cái động cũ này dường như không có gió.
Không có gió chắc chắn có khí độc!
Khí độc có thể khiến người ta ngạt thở chết!
Hắn dựa vào vách than ngồi xuống, thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi trên mặt, trên trán rơi xuống như mưa.
Cứ ngồi như thế một lát.
Hắn không cảm thấy hoa mắt chóng mặt, cũng không nhìn thấy ngọn đèn trước mặt nhảy nhót từng chập, hắn phán đoán ít nhất là đến đoạn đường này, khí độc trong động không nặng.
Lại bò về phía trước. Bò được khoảng hai ba mươi bước, hắn ngây người rồi! Hắn đã bò đến tận cùng. Bò đến một đoạn đường bằng phẳng. Một kho chứa nước tiếp giáp với trần động đã cắt đứt con đường sinh tồn của hắn. Dòng nước dưới thân hắn chính là từ kho chứa nước ngập đỉnh đó tràn ra ngoài.
Lão Kỳ khốn kiếp đã lừa hắn, đồ tạp chủng Mệnh Tân Trạch đã lừa hắn, thần vận mệnh đã lừa hắn, hắn đột nhiên rơi từ thiên đường ảo giác xuống địa ngục hiện thực. Ruộng cao lương của hắn, giấc mộng xuân nhỏ bé của hắn, sự tự do của hắn, mẹ kiếp đều bị dồn nén trong kho chứa nước đang cuồn cuộn nước đen này rồi.
Tính mạng trị giá tám mươi đồng bạc trắng vẫn không thuộc về bản thân hắn, vẫn thuộc về Đại Nhật Bản Hoàng quân, hắn vẫn là tù binh "Số Tây 0514".
Đây là một vụ trộm cắp không thành công.
Hắn khóc tru lên như chó sói, khóc một cách phóng túng, táo bạo, không chút kiêng dè, hầu như mất đi tiếng người.
Hắn muốn phát tiết thỏa thích, hắn muốn trút bỏ sự oán hận, bất mãn, tuyệt vọng của mình vào cái động cũ này, rồi sau đó đi tìm cơ hội ăn trộm mới.
Khóc một lúc, hắn lăn lộn bò trườn mò xuống dưới, thân phận tù binh "Số 0514" lại được ghi nhớ rõ ràng, hắn không dám lơ lễu, hắn phải quay về hầm than 2420 trước khi tên Lưu Lão Bát khốn kiếp bước vào hầm.
Lúc lết thân đầy bùn đất đến bên lầu than, nhìn thấy Lưu Tử Bình và mấy người anh em đang kéo chiếc sọt than nặng trịch giãy giụa chui ra từ trong hầm, cảnh sát mỏ Tôn Tứ đang lầm bầm lẩm bẩm gì đó. Hắn tắt đèn, lẩn vào bóng tối ra hiệu cho Lưu Tử Bình và mấy người anh em đó, mấy người anh em đổ đống than trong sọt kéo vào lầu than, vây quanh Tôn Tứ đòi thẻ sọt, hắn nhân cơ hội này nhanh chóng lẻn vào trong hầm.
Hắn vừa bước vào hầm, Tôn Tứ cũng đi vào.
Tôn Tứ kéo dài giọng nói lắp ba lắp bắp hét lên:
– An... anh em ơi, phả... phải gấp rút lên đấy! Bây giờ đã tá... tám giờ rồi, định mức vẫn chư... chưa hoàn thành được một nửa, bên phía người Nhật, tô... tôi không cách nào ăn nói được đâu đấy! Các anh bị phạt, th... thì đượ... đừng có trách họ Tôn tôi!
Mệnh Tân Trạch nói:
– Tứ ca, anh yên tâm đi! Anh em sẽ không làm khó anh đâu!
Tôn Tứ hừ hừ eo éo bỏ đi.
Lúc này anh em mới ùa lên vây kín lấy hắn:
– Thế nào rồi?
– Có thông qua được không!
– Cái động cũ đó dài bao nhiêu?
Hắn ném chiếc mũ lụa rách trên đầu xuống đất, hung tợn như đang cãi nhau mà nói:
– Thông cái con khỉ gì! Cái động đó là động chết!
Hầm than ồn ào rơi vào sự tĩnh mịch chết chóc.
Rất nhiều ánh mắt hung ác đang chằm chằm nhìn hắn, từng ngọn đèn tụ lại trên khuôn mặt hắn chiếu đến mức hắn không mở nổi mắt, hắn đột nhiên có một chút sợ sệt, lại thở dài một hơi nói:
– Lão Kỳ lần trước không đi đến cùng, mẹ kiếp lần này vì anh em, tôi liều chết bò đến tận cùng, đó là một cái động chết! Đối diện là một kho chứa nước, phỏng chừng là nước đọng lâu ngày lúc người Nhật đào đường lò.
– Cậu không đi nhầm đấy chứ?
Mệnh Tân Trạch hỏi.
Hắn lại nổi trận lôi đình một cách khó hiểu:
– Sợ tôi đi nhầm, mẹ kiếp các người tự đi mà dò một chuyến!
Hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Khuôn mặt tái mét của Mệnh Tân Trạch co giật dữ dội, khóe miệng méo mó suýt chút nữa kéo tận mang tai. Khuôn mặt Lưu Tử Bình tái đi, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm ngọn đèn trên tay mà ngây người ra, tựa như vừa bị ăn một gậy côn (môn côn - gậy đập lén).
Không biết là ai đang nức nở khóc trong bóng tối...
Hôm trước xem một bộ phim, phim Nhật, phim nội bộ, tên là gì thì quên mất rồi. Phim nói về Từ Châu, những tên lính Nhật giương súng xếp hàng tiến vào Từ Châu đang hát: "Từ Châu, Từ Châu chốn tốt tươi." Tôi xem mà thấy xót xa làm sao! Từ Châu của những năm tháng ấy đối với mấy chục vạn anh em tham gia hội chiến, đối với chúng ta những kẻ tù binh này, tuyệt đối không phải là chốn tốt tươi đâu!
Tôi nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, nói đến cái động đó, cái động đó không thông, lại phái người đi dò một lần nữa, vẫn không thông, anh em đành phải nghĩ cách khác. Khoảng ba bốn ngày sau, lại một tin tức nữa truyền đến, nói là đã liên lạc được với đội ngũ du kích trong núi ở bên ngoài, trong và ngoài giếng đồng thời nổi dậy. Anh em dưới giếng thông qua cửa giếng thông gió xông lên mặt đất, bên trên có du kích tiếp ứng; anh em trên giếng đợi du kích đánh sập tường cao thì đột phá ra ngoài.
Hơn một nghìn họ của hai trại tù binh lại một lần nữa liên kết khẩn cấp lại với nhau, chỉ chờ vị chỉ huy không ai biết là ai đó ấn định thời gian bạo động...
