Trong tay Diệp Vũ chỉ còn lại bộ quần áo của đứa trẻ, còn người thì đã hóa thành nước. Những giọt chất lỏng giống như sáp ong lăn trên mặt đất, lấp lánh ánh sáng ngọc ngà, trong đó chứa cả xương thịt và máu tươi của đứa trẻ.

Luồng khí ấm áp vẫn liên tục tỏa ra từ luồng ánh sáng chói lọi ở đằng xa, nhưng lòng Diệp Vũ và Tạ Đồng đã lạnh giá tự bao giờ. Sự sợ hãi không thể diễn tả bao trùm lấy họ, cái lạnh mang theo cơn run rẩy không thể kìm chế từ sống lưng xộc thẳng lên sau gáy, khiến họ không thể thốt nên lời. Có thể biến con người thành nước trong khoảnh khắc, đó hoàn toàn không phải võ công, mà giống quỷ đạo hơn. Vậy thứ mà họ phải đối mặt cũng không phải con người, mà là một thứ gì đó họ chưa từng thấy bao giờ. Dù kẻ đó mang theo ánh sáng vô tận, nhưng thứ quỷ khí âm trầm lại giống như đang ập thẳng vào mặt.

Diệp Vũ chưa từng thấy quỷ, nhưng trong "Phi Tiên Thiên" của Côn Lôn Sơn Kiếm Đạo lại có mười sáu quyết pháp trảm quỷ, truyền thuyết kể rằng các bậc tiền bối của Côn Lôn phái cũng từng có cao thủ dùng kiếm chém yêu quỷ. Quỷ đáng sợ ở chỗ chúng không thể định hình, con người không biết quỷ rốt cuộc là thứ gì. Mà vị Quang Minh Hoàng Đế này lại giống như một u hồn, thứ sức mạnh đó hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của họ.

Rốt cuộc Quang Minh Hoàng Đế là gì? Ai có thể ngăn cản luồng ánh sáng cuồn cuộn như nước khói này? Khi hắn ta ập tới, có phải tất cả mọi người đều chỉ có con đường hóa thành nước? Họ sợ hãi vì họ chẳng biết gì cả, họ thậm chí không thể biết khi nào Quang Minh Hoàng Đế ra tay, bản thân mình sẽ chết lúc nào.

Dưới luồng sức mạnh này, con người chẳng thể trốn chạy đi đâu!

Tạ Đồng có thể nghe thấy tiếng răng mình đang va vào nhau cập cập, nàng muốn gọi Diệp Vũ trốn sang phía mình, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó đè nặng, đến một chữ nàng cũng không thốt ra được.

— Đại ca, mau qua đây! — Diệp Trường Dung ở bên cạnh nàng lớn tiếng gọi, — Hắn mang thân mình Quang Minh Đại Lực, nếu dốc toàn lực một kích, huynh tuyệt đối không đỡ nổi đâu!

Diệp Vũ bừng tỉnh trong tiếng gọi của cậu ta, hắn ngoảnh đầu lại, nhìn thấy hai đôi mắt lo lắng của Tạ Đồng và Diệp Trường Dung trong bóng tối của con hẻm nhỏ. Nhìn lại về phía trước, bóng người trong luồng ánh sáng kia đang từng bước tiến lại gần mình. Diệp Vũ lại rùng mình một cái, hoành kiếm trước ngực, lùi lại từng bước theo nhịp bước chân của đối phương. Hắn lùi không nhanh, cho dù nhanh cũng vô dụng, tốc độ tiến lại của luồng quang diêm lần trước hoàn toàn không phải loại khinh công đề túng thuật nào có thể sánh bằng. Hắn chỉ bị sức ép từ sự xuất hiện của cái bóng đó ép buộc, không thể không lùi.

— Đại ca, mau lên! — Lần này giọng của Diệp Trường Dung có vẻ hoảng hốt, cái bóng rực rỡ kia tuy bước đi thong thả, nhưng tốc độ áp sát lại nhanh hơn người thường phi nước đại toàn lực không biết bao nhiêu lần, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một nửa Phù Xoa Hạng đã bị ánh sáng nuốt chửng.

Diệp Vũ cũng nhìn thấy cái bóng đó áp sát tới gần như đang đi trên không trung, hắn không thể hiểu nổi sao người đó lại có thể đi nhanh như vậy, mà hắn cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hắn ngoảnh đầu nhìn Diệp Trường Dung và Tạ Đồng một cái, bất chợt dừng chân lại.

— A Dung, dẫn muội ấy đi, mau! — Diệp Vũ nói nhỏ, hít sâu một hơi, giơ kiếm sang bên ngang người, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời. Đối mặt với Quang Minh Hoàng Đế, hắn không còn sợ hãi, trên thanh trường kiếm bỗng vang lên tiếng kêu lảnh lót, vang vọng khắp con hẻm nhỏ không dứt.

— Diệp Vũ! — Tạ Đồng kinh hô một tiếng, toan lao ra kéo Diệp Vũ vào trong con hẻm nhỏ. Võ công của nàng không cao, nhưng nghe thấy tiếng ngân vang này, nàng cũng hiểu Diệp Vũ đã ngưng tụ toàn bộ chân khí, chuẩn bị một trận chiến sinh tử cuối cùng với Quang Minh Hoàng Đế rồi.

Nàng không thể lao ra ngoài, Diệp Trường Dung bất ngờ giữ chặt cổ tay nàng, khiến Tạ Đồng không thể nhúc nhích dù chỉ chút ít.

— Buông tôi ra! — Tạ Đồng bất chấp tất cả hét lên với Diệp Trường Dung, trong tiếng kiếm ngân, tiếng hét của nàng mang theo một nỗi thê lương đến tuyệt vọng.

— Muội rất quan tâm đến huynh ấy à? — Lông mày thanh tú của Diệp Trường Dung khẽ nhướng lên, tĩnh lặng nhìn Tạ Đồng một cái. Sau đó Diệp Trường Dung đột nhiên cười, nụ cười vô cùng ngây thơ và dịu dàng. Tạ Đồng ngẩn người, kể từ lúc gặp Diệp Trường Dung đến nay, đối phương vẫn luôn lạnh lùng gương mặt, trên khuôn mặt non nớt ấy, sát khí khiến người ta lạnh sống lưng. Thế nhưng lúc này trong nụ cười của Diệp Trường Dung lại phảng phất nét trẻ con, mọi sự lạnh lùng đều tan biến trong khoảnh khắc, bàn tay đang nắm lấy cổ tay nàng cũng khẽ lay lay, dường như muốn an ủi nàng.

— Đừng sợ, đại ca sẽ không chết đâu. — Diệp Trường Dung nhẹ giọng nói.

Quang Minh Hoàng Đế phát ra tiếng cười lạnh quái gở: — Hay cho một nhân vật anh hùng, ngươi tưởng bằng chút võ công đó mà có thể kiềm chế được ta sao? Ngươi tưởng dựa vào chút kiếm khí cỏn con của Côn Lôn Sơn mà lay chuyển được Minh Tôn Thánh Giáo của ta ư? Cả gan dám đối địch với Thánh Giáo ta, kẻ nào kẻ nấy đều phải chết không toàn thây! Hôm nay các ngươi đều bỏ mạng lại đây đi!

— Nói lắm làm gì, tiếp lấy một kiếm này của ta, bằng không ngươi đừng hòng sát hại họ. — Giọng Diệp Vũ lạnh lùng đến đáng sợ.

— Chẳng lẽ ngươi không thấy tên yêu nhân kia chết như thế nào sao? Đợi khi ngươi hóa thành nước dưới Quang Minh Đại Lực của ta, xem ngươi còn cốt cách anh hùng gì nữa.

— Những gì nên thấy, ta đều thấy rồi. Những kẻ không nên chết, ta lại chẳng thể cứu. — Diệp Vũ trầm giọng nói.

— Quang Minh Hoàng Đế! — Diệp Vũ bất chợt nhướng mày quát lớn, tiếng như sấm sét, — Đừng tưởng ngươi thần lực vô địch thì muốn làm gì thì làm! Cái gọi là thiên đạo, không bỏ rơi kẻ cô yếu! Kẻ giết người thì bị người giết, cho dù ta Diệp Vũ có bỏ mạng trong tay ngươi, tổng sẽ có ngày có người đến chém đầu ngươi, để ngươi biết thiên lý ở nơi nào!

— A Dung, muội dẫn Tạ tiểu thư đi, — Diệp Vũ hạ thấp giọng nói với người ở con hẻm phía sau, — Đi vào trong thành, đi được bao xa hay bấy nhiêu, mau lên!

— Biết rồi, — Diệp Trường Dung lạnh lùng đáp, nhưng lại nắm chặt tay Tạ Đồng đứng im chẳng hề nhúc nhích.

Tâm trí Diệp Vũ hoàn toàn tập trung lên thanh kiếm, không còn tâm trí đâu để quan tâm xem họ đã rời đi hay chưa. Hắn biết với sức mạnh của Quang Minh Hoàng Đế, cho dù có trốn chạy cũng là uổng công, chi bằng bản thân dốc toàn lực kéo dài thời gian thêm chút ít, để Diệp Trường Dung dẫn Tạ Đồng rời đi. Hắn vẫn sợ, nhưng thứ hắn sợ bây giờ không phải cái chết, mà là việc dù bản thân đã dốc hết sức, e rằng cũng không thể giữ chân Quang Minh Hoàng Đế nổi nửa bước!

— Không biết sống chết! — Trong tiếng cười cuồng loạn, từ trong luồng ánh sáng bất chợt trào ra một luồng khí lưu chói lọi, trải rộng hơn mười trượng giữa không trung, hóa thành một đạo khí đao dài kì dị lao thẳng vào ngực Diệp Vũ. Khí đao còn cách Diệp Vũ mười trượng, thứ uy lực hùng vĩ đó suýt chút nữa đã đánh sập kiếm thế của Diệp Vũ. Lần này Quang Minh Hoàng Đế dốc toàn lực ra tay, đại lực vô cùng đều hội tụ trên mũi sắc của khí đao, muốn chỉ trong một đao chẻ đôi toàn bộ con người Diệp Vũ ra làm hai.

Diệp Vũ chỉ nhìn thấy đầy trời ánh sáng bao trùm lấy mình từ đầu đến chân, trong đó còn có hàng ức vạn hào quang nhấp nháy, dưới ánh hào quang là vô số ảo ảnh biến hóa khôn lường. Hắn chẳng nhìn rõ thứ gì cả, thế là hắn nhắm chặt mắt lại, gầm lên một tiếng, vung kiếm!

Tuyết Sát Thiên Kiếm khí cuối cùng mang theo thế thế vũ bão rạch phơi ra một bức màn kiếm sắc màu sương giá, cứng rắn chẻ đôi luồng khí đao ánh sáng từ chính giữa, luồng khí bạo liệt cọ xát qua thân thể từ hai bên, Diệp Vũ hộc ra một ngụm máu tươi lên thanh kiếm của mình. Sát hồn của cổ kiếm hấp thụ huyết khí, cái lạnh lại tăng thêm mấy phần, suýt soát giằng co với khí đao giữa không trung.

— Sao lại thế này? — Quang Minh Hoàng Đế cả kinh, đoạn hằn học nói, — Yêu nhân cuồng vọng, chịu chết đi!

Khí đao lại dâng cao, luồng khí cuồn cuộn chỉ trong chớp mắt sắp sửa nghiền nát Diệp Vũ thành trăm mảnh, mà chân khí của Diệp Vũ đã cạn kiệt, hắn trơ mắt nhìn luồng khí đao không thể ngăn cản, cười khổ ho khan một ngụm máu.

Chỉ có vậy thôi sao... Trong lòng Diệp Vũ có một tia u hoài, cho dù dốc hết toàn lực, cuối cùng cũng chỉ đến thế mà thôi. Khoảng cách giữa hắn và Quang Minh Hoàng Đế tựa như trời vực, hiện tại hắn chỉ còn lại con đường vứt kiếm chờ chết, thế là bàn tay cầm kiếm lơi lỏng đi một chút.

Nhưng Diệp Vũ vẫn cất tiếng trường tiếu một tiếng, tiếng hú trong trẻo vút cao, như muốn vươn thẳng lên bầu trời, Long Uyên cổ kiếm dưới sự thúc đẩy toàn lực của hắn đã lao thẳng vào luồng ánh sáng vô tận. Thiếu niên trường kiếm vẫn còn, Diệp Vũ chỉ muốn đứng mà chết!

Đúng lúc bức màn kiếm sắc màu sương giá sắp bị khí đao đánh nát. Tạ Đồng cảm thấy cái bóng bên cạnh chợt lóe lên, bộ y phục màu đen của Diệp Trường Dung liền biến thành một đạo điện đen, phi nhanh đến nơi Diệp Vũ đang đứng. Thân hình Diệp Trường Dung càng lúc càng nhanh, cho đến cuối cùng, toàn bộ con người cậu ta dường như hóa thành một đạo hắc mang mảnh dẻ, không mang theo một chút âm thanh nào xuyên thủng qua khí đao ánh sáng, ngược lại dòng chảy của khí đao, xé rách tầng tầng lớp lớp quang ảnh, đâm thẳng tới vị trí của Quang Minh Hoàng Đế, mặc cho kình lực của khí đao có mạnh đến đâu, thế mà cũng không tài nào ngăn cản nổi cậu ta dù chỉ một nửa phần.

— Đây là...? — Tiếng thét kinh hoàng của Quang Minh Hoàng Đế đinh tai nhức óc, Diệp Trường Dung trong khoảnh khắc đã xuyên qua toàn bộ luồng ánh sáng biến mất ở phía bên kia con hẻm. Một khoảng trống không có ánh sáng sót lại trong làn khói sáng đó, cái bóng của Quang Minh Hoàng Đế tan rã tựa như luồng khí. Đồng thời tiếng thê lương gào thét vang lên, xé rách tâm can, quả thực giống như yêu ma thời thượng cổ. Tiếng gào thét đó dường như xuyên thủng đại não của Tạ Đồng trong chớp mắt, Tạ Đồng cảm thấy toàn thân như muốn nổ tung ra. Không nhịn được phun ra một ngụm máu tươi, nàng liều mạng che tai lại co ro nấp sau bức tường, thế nhưng âm thanh thê lương đó dường như vẫn xuyên qua bức tường đá phía sau và đôi bàn tay của chính nàng đâm sâu vào tai nàng.

Điều mà Tạ Đồng không nhìn thấy chính là toàn bộ đoàn ánh sáng đang cuồn cuộn khuấy động dữ dội, luồng khí hỗn loạn vẽ ra vô số những ảo ảnh lộn xộn giữa không trung. Những ảo ảnh đó điên cuồng lóe lên rồi biến mất, trong màn sáng dường như có hư không vô hạn. Không ai có thể nhìn rõ rốt cuộc những thứ đó là gì, tất cả những thứ ấy dường như không phải thứ thuộc về thế gian.

Tiếng hét thảm kéo dài suốt nửa chén trà nhỏ. Cuối cùng, ánh sáng đột ngột tan rã, Diệp Vũ vô lực ngã gục xuống đất.

Tạ Đồng cẩn thận thận trọng thò đầu ra nhìn. Bên ngoài vẫn là một con hẻm nhỏ vắng vẻ, đầy rẫy lá rụng trên mặt đất, không còn Quang Minh Hoàng Đế, cũng chẳng còn Diệp Trường Dung, mọi thứ giống như một giấc mơ vậy. Chỉ có ngọn gió hiu hắt thổi tới từ cuối con hẻm.

Ngụy Khô Tuyết chưa từng chạy trốn chật vật đến thế, toàn thân y phục của lão bị cành cây cào rách tơi tả, mồ hôi đầm đìa, tóc tai cũng dính bết vào trán, người khác nhìn thấy chắc chắn sẽ tưởng lão là một kẻ điên. Thế nhưng dù là vậy, lão vẫn không ngừng thúc đẩy chân khí muốn chạy nhanh hơn chút nữa, lão biết những kẻ trên cao gò đất chắc chắn đã đi đuổi theo Diệp Vũ rồi.

Lão giống như một tia chớp, phi nhanh lướt qua những tầng tầng lớp lớp cây cối mùa thu. Cho dù có phải liều cái mạng già, lão cũng phải đuổi theo họ.

Đến khi lão đuổi kịp, mọi thứ đã trở lại bình tĩnh, dưới ánh trăng sao, Tạ Đồng đang ôm đầm đìa nước mắt Diệp Vũ đã bất tỉnh nhân sự mà không biết phải làm sao. Ngụy Khô Tuyết không màng đến việc nàng đang nức nở không ngừng, vội vàng bắt mạch cho Diệp Vũ, đoạn thở phào nhẹ nhõm một hơi, tay phải bấm kiếm quyết, tay trái dùng mười hai huyệt vị tiểu chu vi đánh kiếm khí vào trong kinh mạch của hắn.

Y thuật của Ngụy Khô Tuyết vốn dĩ chẳng có gì đáng khoe khoang, thậm chí nói ra còn khiến lão tự hổ thẹn đến mức muốn tìm cái lỗ mà chui xuống. Thế nhưng kiếm khí của lão mạnh nhất thiên hạ, thứ chân khí thuần khiết như vậy đánh vào cơ thể, cho dù là người sắp chết cũng có thể nhảy cẫng lên được, huống chi Diệp Vũ chỉ là bị kiệt sức. Ngụy Khô Tuyết dốc toàn lực làm chỉ trong vòng nửa chén trà nhỏ, Diệp Vũ đã mở mắt ra.

Gió mát thổi lướt qua đỉnh đầu, Diệp Vũ nhìn thấy đôi mắt của Ngụy Khô Tuyết, rồi lại nhìn đến khuôn mặt đẫm nước mắt của Tạ Đồng, lòng buông lỏng lại ngất lịm đi. Mặc cho Ngụy Khô Tuyết có gọi thế nào cũng không đánh thức được hắn. Ngụy Khô Tuyết hết cách đành hừ lạnh một tiếng, một tay vác Diệp Vũ lên vai, tay kia kéo theo Tạ Đồng đang hoa mắt chóng mặt đi về hướng phủ đệ nhà họ Tạ.

Trăng sáng treo giữa trời để lại bóng dáng của ba người bọn họ, Ngụy Khô Tuyết ngửa mặt nhìn bầu trời, đôi tròng mắt tĩnh lặng tựa như đầm sâu nước cổ.

Tiếng gào thét thê lương, muôn trùng hư ảo, vô số bóng người cứ thế ép sát về phía mình, rồi hóa thành gương mặt giãy giụa trước khi chết của Quang Minh Hoàng Đế, gầm thét xuyên thủng cơ thể mình. Diệp Vũ bỗng siết chặt bàn tay phải, trong tay lại chẳng có lấy một thanh kiếm, một thân mồ hôi lạnh vã ra, trước mắt bỗng trở nên trắng xóa. Trong khung cảnh mờ ảo có một vầng trăng sáng, Diệp Trường Dung mặc hắc bào bay múa cùng tiếng sáo...

Diệp Vũ tỉnh lại, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Tạ Đồng, và dáng vẻ Ngụy Khô Tuyết chống trường kiếm gà gật lúc lắc.

— Đây là...? — Diệp Vũ khó hiểu nhìn Tạ Đồng.

— Nhìn huynh suốt cả một đêm, cuối cùng huynh cũng tỉnh rồi. Không sao rồi, đây là nhà muội mà! — Tạ Đồng vội vàng đáp.

— Chính là nơi chúng ta tá túc ấy mà. — Ngụy Khô Tuyết mở đôi mắt buồn ngủ đục ngầu ra nói thêm.

— Quang Minh Hoàng Đế chết rồi ư?

— Quang Minh Hoàng Đế? — Ngụy Khô Tuyết nhún nhún vai.

Diệp Vũ hít sâu một hơi, vận chuyển kiếm khí thông suốt khí mạch đi một vòng, biết rằng toàn bộ cơ thể đã không còn gì đáng ngại nữa.

— Không sao rồi, ta dùng kiếm khí đi qua đại tiểu chu vi của ngươi, với kiếm khí vô song của sư phụ, chữa trị chút thương thế cỏn con này của ngươi thì dễ như ăn cơm uống nước vậy. — Ngụy Khô Tuyết vậy mà vẫn còn tâm trạng khoác lác.

— Còn A Dung thì sao! — Diệp Vũ đột nhiên bật dậy, tâm trí hắn đã tỉnh táo lại, nhớ ra Diệp Trường Dung không biết đang ở nơi nào.

Ngụy Khô Tuyết nhìn đồ đệ đột nhiên tràn đầy sức sống, cầm lấy kiếm, đạp văng cửa, lao vút ra ngoài như một cơn lốc. Lão tự lắc đầu thở dài, lại nhún vai tỏ vẻ bất đắc dĩ với Tạ Đồng, rồi cũng đành đầu bù tóc rối chạy theo Diệp Vũ phi nước đại trên đại đạo Khai Phong thành, khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.

Mấy chiếc lá khô bay phần phật trong gió. Con hẻm nhỏ cuối thu, cây hòe ở những tiểu viện xung quanh rắc đầy lá rụng khắp mặt đất, một mảnh tiêu sơ, một mảnh bình yên. Thỉnh thoảng có một hai người qua lại, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Diệp Vũ liên tiếp chặn bốn người lại hỏi họ đêm qua có nghe thấy động tĩnh gì không, kết quả đều chẳng hay biết gì cả. Người thanh niên trẻ tuổi cuối cùng bị Diệp Vũ hỏi đến phát bực, vậy mà lại thiếu kiên nhẫn giơ nắm đấm lên. Nhìn thấy đồ đệ nhà mình cũng mang vẻ mặt đầy số nóng, Ngụy Khô Tuyết sợ tên thanh niên kia bị ăn đòn, đành phải kịp thời kéo Diệp Vũ lại. Lão đã nghe Diệp Vũ và Tạ Đồng miêu tả tình hình đêm qua, nhưng hiện tại nhìn lại, nơi này đêm qua quả thực bình yên như thường lệ.

Diệp Vũ bực bội sầm mặt, đi đi lại lại trước Phù Xoa Hạng mười mấy bận, Ngụy Khô Tuyết lại chậm rãi nhặt một chiếc lá rụng lên, nâng niu trong tay ngắm nghía hồi lâu, rồi lại nhẹ nhàng bóp vụn thành mảnh nhỏ, gật đầu như ngộ ra điều gì.

— Ta hiểu kẻ đó là ai rồi. — Ngụy Khô Tuyết thản nhiên nói.

— Chẳng lẽ không phải Quang Minh Hoàng Đế? — Diệp Vũ nghe vậy cả kinh.

— Quang Minh Hoàng Đế ư? — Ngụy Khô Tuyết bĩu môi, — Nếu là thế, bây giờ ngươi đã là một cái thây khô rồi, còn đâu mà đứng đây nói chuyện với vi sư nữa?

— Vậy rốt cuộc là ai?

— Minh Lực! — Ngụy Khô Tuyết nói, — Đệ nhất cao thủ trong Ngũ Minh Tử, Minh Lực!

— Minh Lực? — Diệp Vũ và Tạ Đồng đồng thanh hỏi.

— Không sai, trong Ngũ Minh Tử thì Minh Lực mang thân mình Quang Minh Đại Lực, đúng như vị công tử tên Diệp Trường Dung kia đã nói. Địa vị của hắn trong Ngũ Minh Tử không phải cao nhất, nhưng thần lực lại là mạnh nhất. Truyền thuyết kể rằng truyền nhân của Minh Lực đã thoát khỏi thể xác, đều là có hình mà không có chất, thoạt nhìn y như một đoàn ánh sáng. Xem ra bây giờ không phải là lời đồn vô căn cứ.

— Thoát khỏi thể xác? Đó chẳng phải là đạo phi tiên sao? — Tạ Đồng kinh ngạc hỏi.

— Chỉ sợ trong Minh Tôn Giáo không gọi đó là đạo phi tiên đâu, những chuyện chúng ta không thể tưởng tượng nổi trong Minh Tôn Giáo hãy còn nhiều lắm, các ngươi đừng hỏi ta nữa, những gì ta biết cũng chỉ là muối bỏ biển mà thôi. — Ngụy Khô Tuyết cười khổ.

— Nhưng sao sư phụ lại biết đó là hắn? — Diệp Vũ hỏi.

— Trong Ngũ Minh Tử, Thanh Tịnh Khí đứng đầu, nghe nói thần lực thuần khiết nhất, tâm niệm có thể cảm ứng với Đại Minh Tôn; Diệu Phong chưởng phong tướng, biến hóa khôn lường, tựa như mây trôi nước chảy; Diệu Thủy chưởng thủy tướng, thần lực cuồn cuộn hồi lưu, hậu thế vô cùng; Diệu Hỏa chưởng hỏa tướng, mang theo quang minh diêm trên người, nóng rực khó đương; còn Minh Lực mang Quang Minh Đại Lực, sức mạnh vô cùng, hơn nữa thân hóa quang minh. Chính vì hắn đã không còn thể xác, nên đêm qua hắn len lén lẻn ra khỏi kiệu đuổi sát theo các ngươi mà ta không hề hay biết. Lúc nãy ta thấy lá rụng dưới đất có dấu hiệu bị cháy xém nhẹ, nên mới biết chính là hắn. Những kẻ khác không có quang minh diêm kình, mà Diệu Hỏa lấy quang minh diêm làm sức mạnh, nếu là hắn, cả một khoảng này đã bị thiêu rụi thành tro tơi rồi. Chỉ có Minh Lực mang theo chút ít viêm hỏa trong thứ ánh sáng mang trên người, nướng cháy bề mặt của những chiếc lá rụng này. — Ngụy Khô Tuyết nhặt một chiếc lá rụng đưa vào tay Diệp Vũ.

— Ngụy tiên sinh thật lắm kiến thức. — Tạ Đồng khen ngợi.

— Quá khen, tiếc là ta cũng có những chỗ không có kiến thức? — Ngụy Khô Tuyết ôm trường kiếm trong ngực, sờ cằm mình, lông mày nhíu lại với nhau.

— Nói thế nào ạ?

Ngụy Khô Tuyết không trả lời Tạ Đồng, mà quay đầu nói với Diệp Vũ: — Diệp Vũ, vị Diệp công tử - Diệp Trường Dung kia võ công cao cường thật đấy!

Tâm trạng Diệp Vũ đang phiền muộn, không đáp lời lão, tự mình bước thẳng về phía cuối con hẻm.

— Phải, vị Diệp công tử đó chỉ dùng trong một chiêu đã phá được Quang Minh Hoàng Đế... à nhầm, là chiêu thức của Minh Lực đó. — Tạ Đồng gật đầu nói.

— Không phải phá, là giết! Minh Lực không có thể xác, quang minh vừa vỡ, hắn ta liền chết rồi! — Ngụy Khô Tuyết lạnh lùng nói.

— Chết rồi? — Tạ Đồng chợt nhớ đến tiếng hét thảm thiết của Minh Lực.

— Chết rồi!

— Sư phụ, Tạ tiểu thư, hai người mau qua đây xem này. — Diệp Vũ bất chợt gọi lớn ở phía trước.

Tạ Đồng còn chưa kịp phản ứng, Ngụy Khô Tuyết đã lóe mình đến bên cạnh Diệp Vũ, chỉ thấy Diệp Vũ nhẹ nhàng gạt một tầng lá rụng trên mặt đất ra, những chiếc lá rụng phía dưới vậy mà lại có vài giọt máu tươi. Hắn bước lên trước một bước, gạt bớt lá rụng ra thêm chút nữa, bên dưới vẫn là mấy giọt máu tươi, cứ thế lặp đi lặp lại vài lần, một vết máu mảnh dẻ đã hiện ra, chạy dọc theo con hẻm đi về phía bên kia.

Ngụy Khô Tuyết không nói gì, chỉ quay phắt đầu nhìn về phía Tạ Đồng. Tạ Đồng gật đầu nói: — Không sai, vị Diệp công tử đêm qua chính là biến mất từ nơi này.

— Huynh ấy vẫn chưa chết. — Lòng Diệp Vũ thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

— Cậu ta vẫn chưa chết... — Ngụy Khô Tuyết cúi đầu trầm tư, u uất nhắc lại lời của Diệp Vũ.

— Ngụy tiên sinh lẽ nào đã nghĩ ra điều gì? — Tạ Đồng khẽ nhướng đôi mày.

— Võ công cao cường thật đấy! — Ngụy Khô Tuyết tỏ vẻ ngưng trọng.

— Chẳng phải Ngụy tiên sinh đã nói rồi sao? — Tạ Đồng khó hiểu.

— Bây giờ xem ra võ công của cậu ta còn cao hơn nữa, — Ngụy Khô Tuyết nói, — Vốn dĩ ta cứ nghĩ với tuổi tác của một thiếu niên, cho dù từ nhỏ đã luyện võ thân thế phi phàm, cũng chỉ có thể đấu một trận ngang tài ngang sức với Minh Lực mà thôi. Cho dù có thể giết được Minh Lực, cũng chỉ là kết quả đồng vu tận mà thôi. Nói thật lòng, với võ công của ta vào mười lăm năm trước cũng chỉ có thể đồng vu tận với Minh Lực mà thôi. Thế nhưng thiếu niên này không những có thể giết chết Minh Lực, mà còn toàn thân rút lui, võ công thế này...

— Thì sao ạ? — Tạ Đồng truy vấn.

— Ngươi coi cậu ta là thần tiên đi cho rồi. — Ngụy Khô Tuyết cười khổ lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ ngơ ngác.

Diệp Vũ ủ rũ theo Tạ Đồng trở về phủ đệ nhà họ Tạ. Chuỗi vết máu đó vô cùng mờ nhạt, đi dọc theo một đoạn thì mất hút dấu tích. Diệp Vũ tuy sốT ruột nhưng cũng chẳng biết làm thế nào. Ngụy Khô Tuyết lại không quay về, đi được nửa đường Diệp Vũ đã nhìn thấy bóng lưng xách theo trường kiếm của lão biến mất trong đám đông. Lúc Tạ Đồng tiễn Diệp Vũ vào trong gác ấm, nhìn thấy gương mặt mình đầy bụi bặm qua tấm đồng kính trừ tà, những vết tích do nước mắt để lại đêm qua lại càng thêm nổi bật, sau tiếng kinh hô nhỏ, chớp mắt đã biến mất tăm.

Diệp Vũ một mình ở trong gác ấm, sờ sờ chiếc ống tiêu bằng trúc trong ngực, trong lòng thấy trống rỗng vô cùng. Hắn vừa không biết Diệp Trường Dung từ đâu tới, cũng không biết tại sao đối phương lại muốn kết giao với mình, thậm chí hắn còn hoài nghi Diệp Trường Dung là thám tử của Minh Tôn Giáo. Thế nhưng cố tình chính là một người bạn bèo nước gặp nhau như thế, lại dám xả thân vì sinh tử cứu hắn một mạng.

— A Dung... — Diệp Vũ thở dài một tiếng, bước vào phòng ngủ của mình.

Giữa thành Khai Phong mênh mông này, Diệp Trường Dung rốt cuộc đang ở nơi nào đây?

Diệp Vũ tiện tay đặt trường kiếm lên bàn, mở chiếc tủ đứng khảm vàng vẽ hoa trong phòng ra, chuẩn bị ném chiến bào vào trong đó.

Cánh tủ soi gương mặt người mở ra, Diệp Trường Dung đang vô lực tựa vào đống chăn gấm dệt, thân hình vốn dĩ mảnh mai nay lại càng thêm gầy guộc, khóe môi vương một vết máu tươi. Chợt nhìn thấy đối phương, dù tính cách Diệp Vũ vốn trầm tĩnh, vẫn không kìm được mà muốn há hốc miệng kêu lên. Bàn tay Diệp Trường Dung kịp thời bịt chặt miệng Diệp Vũ lại. — Đại ca, đừng lên tiếng, cũng đừng để người khác nhìn thấy em, đừng để ai thấy hết... — Diệp Trường Dung trông có vẻ cực kỳ suy yếu, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười với Diệp Vũ. Nói dứt câu này, toàn thân cậu ta kiệt sức, lả đi ngã quỵ vào lòng Diệp Vũ.

Diệp Vũ ôm lấy Diệp Trường Dung đang ngất lịm, đứng ngây ra ở đó không biết phải làm sao. Đúng lúc này, tiếng bước chân thoăn thoắt của Tạ Đồng từ bên ngoài truyền tới. Diệp Vũ giật mình thon thót, chợt nhớ đến lời dặn của Diệp Trường Dung. Dù hắn không biết tại sao Diệp Trường Dung không muốn gặp người khác, nhưng đã là lời Diệp Trường Dung dặn, hắn ắt phải làm theo. Diệp Trường Dung kiệt sức toàn thân, đứng còn chẳng đứng vững nổi, thành ra không thể để cậu ta tiếp tục ẩn nấp trong tủ đứng được nữa. Diệp Vũ mồ hôi đầm đìa, đang không biết phải làm sao cho phải, thì ngước mắt nhìn thấy xà nhà đỉnh đầu.

Chẳng còn chút thời gian nào để suy nghĩ nữa, Diệp Vũ ôm Diệp Trường Dung tung người bay vút lên không trung, đặt cậu ta lên trên xà nhà. Hắn đang học theo phương pháp đưa người bạn giáo hữu làm nghề đồ tể lên cây. Cú nhảy này khiến Diệp Vũ phát hiện Diệp Trường Dung nhẹ tựa lông hồng. Trong lòng Diệp Vũ thầm thấy may mắn, giả sử cậu ta thực sự nặng nề giống như người bạn giáo hữu kia, e rằng Diệp Vũ có băm cậu ta thành hai nửa cũng chẳng giấu nổi.

Tiếng gõ cửa nhè nhẹ của Tạ Đồng đã vang lên ngoài cửa, Diệp Vũ ứng tiếng một câu, Tạ Đồng tự đẩy cửa bước vào. Nàng đã thay một bộ nho bào màu xanh, thắt lưng cột bằng dải lụa mềm đính ngọc, đỉnh đầu dùng dải lụa đính ngọc cùng màu búi tóc. Dù trông vẫn có phần quá thanh tú, nhưng để đóng giả làm một thư sinh gạt người thường thì cũng chẳng có chút sơ hở nào.

— Diệp công tử, bây giờ muội chính là thiếu gia nhà họ Tạ, hôm nay phải đi thị sát các cửa hàng lớn nhỏ trong thành Khai Phong, không biết bộ trang phục này có lọt vào pháp nhãn của công tử hay không? — Tạ Đồng mỉm cười mím môi, nàng thỉnh thoảng ăn mặc nam trang lẩn khuất giữa các thiếu gia công tử hào môn thành Khai Phong, vốn xưa nay có nhã hiệu công tử như ngọc. Bộ trang phục này thanh tao trang nhã, vốn dĩ là bộ trang phục khiến nàng đắc ý nhất.

— Lọt... lọt vào chứ... — Diệp Vũ hoảng hốt trong lòng, vội vàng đáp lời. Chợt thấy không thỏa đáng, liền lập tức nói thêm một câu, — Không phải là lọt vào...

Đôi mắt Tạ Đồng chợt trợn trừng, trừng trừng nhìn Diệp Vũ mấy cái, khẽ lắc đầu thở dài nói: — Diệp công tử, huynh dẫu có mất hồn mất vía đi chăng nữa, thì ít nhiều cũng phải chừa lại chút thể diện cho bậc tiền bối kiếm tiên phái Côn Lôn chứ. Lời lẽ hoảng loạn, ánh mắt vô thần thế này, e rằng có tìm khắp thành Khai Phong rộng lớn này cũng chưa chắc tìm ra được vị huynh đệ A Dung của huynh đâu. Chi bằng thế này, còn hơn là cứ cúi đầu ủ rũ, chẳng bằng trước tiên cứ xốc lại phong độ cho đàng hoàng, đừng có làm mất mặt chính mình chứ.

— Ừ, phải, đa tạ cô nương đã dạy bảo... — Diệp Vũ đầu óc quay cuồng, chỉ cảm thấy đôi mắt trong veo ấy của Tạ Đồng như đã nhìn thấu điều gì đó.

Tạ Đồng đăm đăm nhìn hắn hồi lâu, cười khổ nói: — Bây giờ thì ngoan ngoãn nghe lời thế cơ à, không biết mấy ngày trước sao lại có phong thái lạnh lùng đến thế cơ chứ.

Tim Diệp Vũ suýt nhảy dựng lên cổ, lại nghe thấy giọng Tạ Đồng thấp xuống: — Diệp công tử, không cần phải lo lắng cho vị A Dung công tử đó đâu, với thế lực của nhà họ Tạ chúng ta ở Khai Phong, chỉ cần cậu ta vẫn còn ở trong thành này, ba năm ngày là kiểu gì cũng có tin tức thôi, A Dung công tử võ công tuyệt thế, sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.

— Đa tạ... — Diệp Vũ thấy hơi chột dạ vì đã lừa gạt nàng, bèn cúi người vái chào sâu.

Tạ Đồng xoay người định đi, lại chần chừ ở cửa, quay người lại nói: — Diệp công tử từng dạo chơi Khai Phong bao giờ chưa? Để muội dẫn Diệp công tử đi ngoạn cảnh một chuyến chịu không?

— Không cần đâu, không cần đâu... — Diệp Vũ vội vàng đáp.

— Đã vậy thì muội không quầy rầy nữa. Dù sao công tử cũng đừng lo lắng quá nhé. — Tạ Đồng u sầu nói, đoạn hạ mình hành lễ, gõ cửa bước ra ngoài. Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, trong lòng Diệp Vũ bất chợt dâng lên một cảm giác kì lạ, chỉ cảm thấy con ngươi của Tạ Đồng vô cùng thẳm sâu. Nhưng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, Tạ Đồng đã tránh ánh mắt của Diệp Vũ. Cuối cùng hắn vẫn không nhìn rõ.

— Đại ca, vị tỷ tỷ họ Tạ kia sinh đẹp quá chừng! — Diệp Trường Dung vậy mà lại tỉnh dậy lần nữa, vô lực nằm bò trên xà nhà, cười với Diệp Vũ bên dưới, trông có vẻ còn rất vui vẻ nữa cơ.

— Phải... — Diệp Vũ không kìm được mà đáp lời, đến khi định thần lại, mặt hắn đã đỏ bừng lên. Nhìn thấy dáng vẻ đỏ mặt của cậu ta, nụ cười của Diệp Trường Dung lại càng thêm vài phần ranh mãnh.

Diệp Vũ không nói gì nữa, tung người ôm Diệp Trường Dung từ trên xà nhà xuống, dìu cậu ta ngồi xuống bên bàn, tay trái bấm quyết, tay phải vận khí, chuẩn bị dùng phương pháp của Ngụy Khô Tuyết thông đại tiểu chu vi giúp cậu ta hồi khí. Diệp Trường Dung cũng không từ chối, mặc cho Diệp Vũ truyền nội lực vào cơ thể mình. Kiếm khí du tẩu, từ ấn đường đi xuống, Diệp Vũ hoảng hồn. Hóa ra nơi kiếm khí của hắn đi tới, sự kháng cự nội tức của Diệp Trường Dung vô cùng yếu ớt, với nội lực thế này của cậu ta, tuyệt đối không thể nào là một đại cao thủ, huống chi là đánh tan Minh Lực.

— Đêm qua em dốc toàn lực một kích, dùng một môn tâm pháp đặc biệt hóa toàn bộ mười năm nội lực vào chiêu thức đó, nếu không thì sao có thể giết được Minh Lực? — Diệp Trường Dung cười khổ, — Đại ca đừng ngạc nhiên, từ nay về sau em sẽ chẳng có tí võ công nào nữa đâu, nhưng thương thế thì không đáng ngại đâu.

Diệp Vũ biết những gì cậu ta nói là thật, cũng chỉ đành dài dọng thở dài, chỉ đem nguồn chân khí liên tục chuyển động qua các chu vi, những gì hắn có thể làm chỉ là giúp cậu ta trị thương nội thương, hồi phục lại chút thể lực mà thôi.

— Đại ca không cần phải tiếc nuối đâu, võ công của em vốn dĩ chẳng có tích sự gì, người như em cũng chẳng trông mong gì chuyện hành hiệp trượng nghĩa. Dùng thân võ công này cứu đại ca một lần, cũng không uổng công chúng ta xưng hô huynh đệ một trận. — Thể lực của Diệp Trường Dung dần hồi phục, mỉm cười nhè nhẹ, dường như hoàn toàn chẳng bận tâm gì đến điều đó.

— A Dung, làm sao em biết được Minh Lực và Quang Minh Đại Lực? — Diệp Vũ chậm rãi thu công, bước sang một bên ngồi xuống.

Cơ thể Diệp Trường Dung vừa mới hồi phục, bao nhiêu võ công đều tiêu tan sạch sành sanh, trên mặt lại tràn ngập nụ cười và chút vẻ tinh ranh, cứ như trận chiến sinh tử đêm qua chỉ là một trò chơi vậy. — Nếu em không nói, đại ca có ép em nói không? — Cậu ta cười khúc khích hỏi Diệp Vũ.

— Không đâu, — Diệp Vũ lạnh lùng đáp, — Em đã mất hết võ công, tuyệt đối ta sẽ không dùng võ công để ép em mở miệng đâu.

— Thế em mất hết võ công rồi, giang hồ hiểm ác từ nay về sau, gặp phải nguy hiểm, đại ca nhất định sẽ bảo vệ em chứ? — Diệp Trường Dung tủm tỉm nhìn gương mặt nghiêm túc của Diệp Vũ.

— Đương nhiên rồi! — Diệp Vũ chém đinh chặt sắt đáp.

— Đa tạ đại ca nhé. — Diệp Trường Dung có vẻ đặc biệt vui mừng, vỗ tay khe khẽ giống như một đứa trẻ.

— Em nghỉ ngơi một lúc đi, anh đi kiếm chút đồ ăn cho em. — Nói đoạn, Diệp Vũ toan đứng dậy, Diệp Trường Dung lại với tay giữ chặt lấy hắn.

— Không cần đâu, em không đói. Đã đại ca bằng lòng sau này che chở cho em, tiểu đệ đành đem những gì mình biết kể hết cho đại ca nghe vậy. — Diệp Trường Dung nói.

— Nếu em không muốn nói thì không cần phải miễn cưỡng.

— Tiểu đệ muốn nói, muốn nói mà. — Diệp Trường Dung cười, đoạn cậu ta trầm ngâm đôi chút, chậm rãi kể lại, — Thật ra tiểu đệ gặp đại ca ở trấn Tổ An dưới chân núi Tôn Nam vốn dĩ không phải là tình cờ, chuyến này em ra ngoài, cũng giống như đại ca, chính là vì chuyện của Quang Minh Hoàng Đế.

— Anh vốn tưởng rằng ngoài người của Minh Tôn Giáo ra, thiên hạ chẳng có mấy ai biết về Quang Minh Hoàng Đế chứ. — Diệp Vũ nói.

— Không phải vậy đâu, trận chiến bảy trăm năm trước với Quang Minh Hoàng Đế Bạch Thiết Dư vốn dĩ đâu chỉ có hai phái Côn Lôn và Tôn Nam, thiên hạ tự nhiên vẫn có những kẻ khác biết về sự đáng sợ của Quang Minh Hoàng Đế. Mà em chính là một trong số đó. Thật không giấu gì đại ca, tiểu đệ thẹn vì mang danh chưởng môn một phái, từ nhỏ đã luyện võ, chính là để kế nhiệm vị trí chưởng môn. Phái của tiểu đệ không hỗn tích trên giang hồ, nói ra thì đại ca cũng không hiểu đâu. Nhưng ngọn nguồn trong đây, sau này đại ca rồi cũng sẽ rõ. Thứ em kế thừa từ các bậc tiền bối không chỉ là võ công, mà còn là đoạn chuyện cũ về Quang Minh Hoàng Đế này, chỉ sợ những gì em biết, ngay cả sư phụ của đại ca cũng chẳng biết nữa đấy. — Diệp Trường Dung nói đến đây thì dừng lại đôi chút, — Đại ca, huynh có tin hay không?

Trầm tư một lát, Diệp Vũ khẽ nhíu mày: — Em? Chưởng môn? Thật chứ?

— Không tin ư? — Đôi tròng mắt sáng long lanh của Diệp Trường Dung chớp chớp, bất đắc dĩ lắc đầu nói, — Thế nhưng em lại chẳng có cách nào để đại ca tin cả.

Cậu ta đứng dậy chậm rãi bước tới bên cửa sổ, khẽ đẩy cửa sổ ra, chống cằm phóng tầm mắt ngắm nhìn mây trời khắp chốn, u uất nói: — Thật ra bản thân em cũng chẳng muốn làm chưởng môn chưởng miếc gì đâu, ngạt nỗi từ nhỏ em đã được nuôi dưỡng để làm chưởng môn này. Cho dù đại ca không tin đi, hay em không muốn đi, thì cũng chẳng thay đổi được gì, thời thế đấy, mệnh số đấy...

Trong lời nói của cậu ta phảng phất một tầng u sầu, Diệp Vũ nghe xong, ngẩn người đôi chút, cúi đầu trầm mặc đăm đăm nhìn thanh Long Uyên kiếm trên bàn. Hai người cứ thế chìm vào sự im lặng, dường như mỗi người đều đang suy nghĩ điều gì đó. Một luồng gió heo may thổi tới, cuốn tung mái tóc của Diệp Trường Dung, y phục của Diệp Vũ, tiếng thở dài của Diệp Trường Dung cũng theo gió bay đi.

Diệp Vũ với tà y phục khẽ động bất chợt vươn tay hướng về thanh trường kiếm trên bàn!

Một đạo kiếm quang trong trẻo lướt qua sau gáy Diệp Trường Dung, Diệp Vũ chậm rãi thu kiếm về vỏ. Diệp Trường Dung không ngoảnh đầu lại, dải băng đen buộc tóc của cậu ta đứt làm đôi, rơi rụng theo gió, một mái tóc đen tuyền tựa dòng nước xõa tung ra. Diệp Trường Dung khẽ cười một tiếng, vén mái tóc dài trước ngực, bấy giờ mới chậm rãi quay đầu lại nhìn Diệp Vũ.

Bàn tay thon thả ôm lấy mái tóc dài, tóc đen tôn lên gương mặt đẹp tựa ngọc ngà, chiếc cằm nhọn hoắt, chiếc mũi tinh xảo, cùng với đôi mắt to không thấy đáy. Diệp Trường Dung cười rất dịu dàng, dịu dàng y như một tiểu cô nương vậy. Không có dải lụa đen buộc tóc nữa, Diệp Trường Dung chính là một tiểu cô nương, dù là thần thái hay bề ngoài thì cũng chẳng thể giấu giếm được ai.

— Ai bảo nữ nhân thì không thể làm chưởng môn của một phái chứ? Đại ca coi thường em rồi đấy. — Diệp Trường Dung nghiêng đầu nhìn Diệp Vũ.

— Hóa ra em thực sự là một cô nương. — Diệp Vũ khẽ lắc đầu.

— Em cũng biết là đại ca đã rõ rồi, nhưng một khi đã vạch trần ra thì lại chẳng còn vui nữa đâu. — Diệp Trường Dung nghịch mái tóc, khẽ bĩu môi.

— Cớ gì phải giả dạng nam nhân chứ? — Diệp Vũ lại nhớ đến Tạ Đồng.

— Đại ca biết từ khi nào thế?

— Lúc vừa mới ôm em ấy. — Giọng Diệp Vũ không kìm được mà hạ thấp xuống. Hễ hắn ôm lấy Diệp Trường Dung, tự nhiên sẽ biết cậu ta là một nữ nhân, thế nhưng nói ra thì lại chẳng dễ dàng gì chút nào.

— Ồ, hóa ra là vậy. — Diệp Trường Dung lại có vẻ chẳng mấy bận tâm, chỉ quay đầu tiếp tục ngắm nhìn mây trời trên cao.

— Vậy tên thật của em là gì? — Yên lặng một lúc lâu, Diệp Vũ cuối cùng cũng nghĩ ra vài câu để phá vỡ sự im lặng.

— Em không biết mình họ gì, nhưng nhũ danh của em là A Dung, chi bằng em gọi là Diệp Dung đi. — Diệp Dung tựa vào bên cửa sổ thản nhiên nói.