Tạ Đồng lay lay một chiếc quạt giấy bạch ngọc nan mực, bước những bước thong thả lên Thất Tự Lâu.

Nàng để xe ngựa lại ở con ngõ nhỏ cách đó mấy chục bước, toàn thân khoác trang phục thư sinh áo xanh, sau lưng cũng không có tùy tùng. Kiểu xuất môn này nếu nhìn từ góc độ hào phú Khai Phong thì quả thực không thể tưởng tượng nổi. Khai Phong vốn phồn hoa trù phú, thuyền bè trên sông Hoàng Hà qua lại không dứt, giao thương hàng hóa miền Giang Bắc có khoảng ba phần mười là đi qua Khai Phong, cho nên thương gia vô số, vàng bạc thu vào xuất ra đếm không xuể, danh môn hào phú nhiều như lông ngút. Giữa các nhà hào môn lại có phong khí tranh hùng đấu phú, thậm chí dùng việc này để bợ đỡ quyền quý Mông Cổ. Khí thế xuất môn người này còn uy phong hơn người kia, tùy tùng mấy chục người, kẻ trước kẻ sau hộ tống, trên che ô lụa, dưới cưỡi tuấn mã. Người nhà hò hét dẹp đường ở phía trước, mã sư vệ sĩ mời từ Tây Vực đến bám sát theo sau, người đi đường cách xa mấy chục trượng đã tránh né không kịp vì sợ hãi. Cảnh tượng đầu nhà Nguyên gọi là người Nam là hạng mạt đẳng, đứng sau người Mông Cổ và người Sắc Mộc sớm đã không còn nghe thấy nữa. Mà gia tộc họ Tạ do Tạ Đồng nắm giữ lại thuộc hàng một hai trong các hào môn Khai Phong, bản thân nàng lại thông minh giỏi buôn bán, thế lực của nhà họ Tạ ở Khai Phong mỗi năm một lớn mạnh, gạch bạc trong hầm nhiều đến mức có thể xây thành một bức tường lớn. Bản thân nàng còn có danh hiệu "Thiên Lạc Ngân", ý nói nàng kiếm tiền mà chẳng cần tự tay làm gì, chỉ việc ngồi chờ tiền từ trên trời rơi xuống là được.

Thế nhưng Tạ Đồng từ trước tới nay ăn mặc giản dị, không câu nệ phô trương. Hành tung của nàng bất định, người thực sự biết rõ gốc tích hoàn toàn không có, nhưng danh hiệu Tạ công tử lại vang dội như sấm động. Bản thân nàng văn nhã điềm đạm, tinh thông kinh luận lại am hiểu thi từ, lại thêm gia thế hùng hậu, cho nên những khuê nữ danh môn có ý định kết thân với nhà họ Tạ nhiều vô kể. Tạ Đồng mặc nam trang, chẳng biết đã làm tổn thương trái tim bao nhiêu thiếu nữ khuê phòng.

Nàng nhẹ nhàng bước vào đại sảnh, cũng không nói năng gì, tiện tay ôm quyền hành lễ với mọi người. Lúc này đang là giữa trưa, người ngồi uống rượu tạp nhạp dưới lầu không ít, thấy nàng bước vào, vậy mà có đến bảy tám phần mười hốt hoảng đứng dậy đáp lễ. Tạ Đồng cười nhạt, còn chưa để những người đó kịp mở lời, nàng đã quạt quạt bước lên lầu hai ngồi ghế nhã tọa.

Thiếu niên thế gia, công tử như ngọc. Quả nhiên danh không hư truyền, quả nhiên danh không hư truyền, một lão chưởng quỹ tiệm cầm đồ tình cờ đang dùng bữa dưới lầu, trừng đôi mắt già lờ mờ tán thán không ngớt. Tiểu nhị đi theo bên cạnh thấy hắn nhìn một người đàn ông, lại còn là cái vẻ nước miếng sắp nhỏ vào bát, không khỏi vô cùng kinh ngạc, cẩn thận hỏi: "Tiên sinh, vị công tử kia là ai vậy?"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy lão chưởng quỹ bỗng chừng nhảy dựng lên, túm lấy cổ áo tiểu nhị quát lớn: "Đồ ngốc, Tạ công tử là vị thần tài đang ở ngay đây, mày còn không mau đi báo cho chưởng quỹ biết. Chưởng quỹ ngày đêm mong mỏi, chính là muốn gặp mặt Tạ công tử một lần, chỉ cầu tay cao đánh khẽ đừng nuốt chửng tiệm của chúng ta, mày chẳng lẽ không biết chuyện này sao?"

Nhìn bộ dạng hung thần ác sát của lão chưởng quỹ, tiểu nhị run rẩy nói: "Nhưng lúc ra ngoài, Thúy Nhi nói chưởng quỹ đang phải hầu hạ lục phu nhân tắm rửa, con đâu dám xông vào gọi."

“Mày không dám, mày tưởng tao dám chắc?” Lão chưởng quỹ nói chưa dứt lời, đã lau vội miệng, râu vẫn còn dính dầu mỡ mà chuẩn bị chạy lên lầu.

“Tiên sinh, ngài đi cùng với con có được không?” Tiểu nhị rụt rè kéo áo hắn hỏi.

“Không, không đi, tao không đi.” Khuôn mặt lão chưởng quỹ treo một nụ cười có chút ngây dại, cái đầu lắc như trống bỏi, “Tao phải lên lầu chiêm ngưỡng lại phong thái của Tạ công tử!”

Tiểu nhị đành chịu nhìn lão chưởng quỹ cùng một đám lớn người hớ hở chạy tót lên lầu, miệng vẫn còn lẩm bẩm: “Danh không hư truyền, danh không hư truyền, hôm nay phải ngắm cho kỹ, ngắm cho kỹ……”

Hắn đành phải vội vàng chạy về nhà chưởng quỹ, trong lòng vẫn thấp tha thấp thỏm, không biết quấy rầy nhã hứng đùa nước của chưởng quỹ và lục phu nhân có bị mắng cho chó tát mặt không. Mà lúc này những tiểu nhị cùng chạy ra ngoài với hắn có đến hơn mười người, mười phần thì có tám chín phần đều đang đổ xô lên lầu. Người chia làm hai ngả rời đi, tầng một chốc lát trở nên trống hoác. Kém chút nữa làm tiểu nhị há hốc mồm trợn mắt.

Tạ Đồng kéo vạt áo, chọn một chiếc bàn hướng dương rồi ngồi xuống. Giờ ngọ, các chỗ ngồi nhã tọa ở lầu hai vốn dĩ trống không, nhưng người ở tầng một lại ùn ùn kéo lên, chiếm kín gần hết chỗ ngồi. Tạ Đồng không thèm để ý, giữa bốn bề ánh mắt trừng trừng như chuông đồng mà thản uống trà, không khí trên lầu vô cùng cổ quái. Nàng uống trà rất cầu kỳ, người khác đều là dùng trà nóng pha ngay, còn nàng đến đây, chẳng cần phân phó, tiểu nhị đã cẩn thận dâng nước sơn tuyền ấm và lá trà, kèm theo một chiếc lò đất đỏ nhỏ và một bộ trà cụ sứ mỏng tinh xảo. Tạ Đồng tao nhã đun nước suối, dùng nước sôi tám phần để tráng chén và trà hải, lấy một ấm nhỏ tử sa, ước chừng bốc một nhúm trà nhỏ, thêm nước đậy nắp hãm một lát, lọc bỏ bã trà, làm nguội làn nước trà xanh biếc trong trà hải một lúc lâu, lúc này mới bắt đầu tự rót tự uống.

Loạt động tác này tốn chừng thời gian hai nén hương, từng cử động của nàng đều khiến đám đông xung quanh phát ra tiếng trầm trồ khe khẽ, vô số ánh mắt đều tập trung vào mười ngón tay thon thả của nàng. May mà Tạ Đồng đã quen với cảnh tượng này, chẳng những có thể nhịn không cười, mà còn tranh thủ gật đầu nhẹ với xung quanh. Mỗi lần gật đầu, tiếng trầm trồ đương nhiên lại lớn hơn một chút.

Uống trà được nửa chừng, tiếng động ầm ầm từ dưới lầu từ xa truyền tới, chiếc xe ngựa đầu tiên đã đến. Tuấn mã phanh gấp trước cửa, một gã đàn ông béo mặc đại sam lụa hồ hoa văn chữ Vạn hổn hển chạy lên lầu, gã béo nheo đôi mắt nhỏ lóe tinh quang ở gần cầu thang, liếc qua một cái liền xác định được vị trí của Tạ Đồng, vội vàng chỉnh lại mũ, kéo kéo đại sam, bước nhỏ chạy tới bàn Tạ Đồng.

“Tiểu nhân Tiền Tứ Hải ở Tứ Hải Ngân Trang thành Tây bái kiến đại đương gia.” Gã mập mặt đầy nụ cười vái chào Tạ Đồng.

Tạ Đồng thấy một gương mặt đẫm mồ hôi, tròn vo béoúp sắp dính sát vào mặt mình, nhất thời kinh ngạc, một ngụm trà suýt nữa thì phun lên mặt hắn. Cố nhịn xuống, nàng vừa rút khăn tay của mình đưa cho gã béo, vừa ngả người ra sau sợ hắn dán mặt vào má mình, nói: “Tiền chưởng quỹ lau mồ hôi trước đã, không biết chưởng quỹ đến đây có việc gì vậy?”

Tiền chưởng quỹ kia bỗng nhận ra hành động của mình không đúng mực, vội lùi lại một bước, lắp bắp nói: “Nhờ ân điển của đương… đương gia, tiểu nhân… tiểu nhân tiếp quản cơ ngơi Tứ Hải Ngân Trang từ năm ngoái, đương gia quý nhân hay quên, sợ là không nhớ nổi nữa rồi.”

“Có liên quan gì đến tại hạ sao?” Tạ Đồng vẫn chưa hiểu rõ.

“Đương gia quên rồi sao, Tứ Hải Ngân Trang là sản nghiệp của đương gia mà. Đương gia năm kia tiếp nhận từ tay Lý tam gia, tiểu nhân làm chưởng quỹ này, chính là dốc lòng vì đương gia.” Hán tử khom người cúi đầu nói.

“Ồ, hóa ra là sản nghiệp dưới tên ta.” Tạ Đồng cuối cùng cũng nhớ ra được chút manh mối.

“Chính thế, chính thế! Tiểu nhân được đương gia coi trọng, không biết lấy gì báo đáp, chỉ đành hết lòng kinh doanh, mấy năm nay kiếm được hơn sáu ngàn lạng bạc. Nhưng mà thần long thấy đầu không thấy đuôi như đương gia, rốt cuộc cũng không đến kiểm tra thu bạc, tiểu nhân mang theo ngấy ấy bạc trong lòng nơm nớp lo sợ, lại sợ rước họa quan tụC, đặc biệt đến thỉnh đương gia ký tên, thu số bạc này đi!” Hán tử cẩn thận đưa ra một cuốn sổ sách.

Tạ Đồng tiện tay cầm bút, vẽ một lá bùa quái dị của Chung Nam Sơn dưới con số bạc. Gã hán tử cũng không xem lại, liên tục gật đầu nói: “Tiểu nhân ngày mai sẽ đem bạc đến kho phòng phủ thượng kính xin Tô tiên sinh điểm thu.” Tạ Đồng khẽ phất tay, hán tử cảm ơn rối rít rồi lui xuống.

Tạ Đồng còn chưa kịp nâng chén trà lên lần nữa, tiếng móng ngựa hỗn loạn dưới lầu vang lên, không biết có bao nhiêu xe ngựa cùng lúc dừng lại dưới Thất Tự Lâu. Tạ Đồng đành bất lực thở dài, trưng ra gương mặt tươi cười nhìn một đám người lảo đảo xông lên lầu. Sau đó, Tạ Đồng bị một vòng người vây quanh kín mít như tường đồng vách sắt, mùi mồ hôi nồng nặc xung quanh suýt khiến nàng ngất xỉu, khổ nỗi nàng lại phải xem xét từng cuốn trong vô số sổ sách do những kẻ đó đưa tới, rồi hết vẽ bùa trái lại vẽ bùa phải. Cách duy nhất để nàng tỏ vẻ bất mãn, chính là lúc lau mồ hôi thì làm mặt quỷ trong khăn tay.

Người của nhà họ Tạ vừa mới lui xuống, lại có những ông chủ thương hiệu lớn nhỏ khác ở thành Khai Phong lên chào hỏi. Dù Tạ Đồng có thông minh đến đâu, sau một đêm không ngủ thì cũng không thể ứng phó nổi ngần ấy việc, đến cuối cùng mọi người vây thành một vòng lớn, vái chào không dứt. Tạ Đồng đầu óc choáng váng lại thêm eo lưng đau nhức, miệng toàn là "tài nguyên cuồn cuộn", "ngưỡng mộ đã lâu", "phát tài phát tài" và "tam sinh hữu hạnh".

Giữa tiếng người lộn xộn, một tiếng cười lớn bỗng vang lên bên tai mọi người. Tạ Đồng giật mình trong lòng, ngước mắt nhìn lên, một vị công tử áo dài màu tím dẫn theo hơn chục tên tùy tùng đang đứng cạnh cầu thang, xung quanh thế mà cũng vây quanh một đám người.

Vị công tử áo tím ấy lại không đáp lễ với những kẻ đang khom lưng cúi đầu kia, vung tay dạt đám đông ra, đi thẳng về phía Tạ Đồng. Y vóc dáng cao lớn, tuấn tú nho nhã, khí thế không thua kém gì Tạ Đồng, những người xung quanh bất giác nhường đường cho y. Gương mặt Tạ Đồng lại hiện lên nét khổ sở.

“Tam công tử.” Tạ Đồng vái dài đến đất.

“Tạ hiền đệ dạo này vẫn khỏe chứ.” Người nọ chính là tam thiếu gia nhà họ Lữ ở Khai Phong, vị thế gia công tử đủ sức sánh vai cùng Tạ Đồng tại Khai Phong —— Lữ Hạc Diên.

“Mọi thứ đều ổn, tạ ơn hồng phúc của Tam công tử.” Tạ Đồng vừa ứng phó vừa thầm cười khổ trong lòng.

“Ta rất yên tâm!” Lữ Hạc Diên vỗ quạt cười nói, “Tạ hiền đệ hôm nay khó khăn lắm mới gặp mặt, cần gì phải ứng phó với mấy kẻ tục tĩu này, chi bằng ngươi và ta lên lầu cao uống một chén thì sao?”

Nói đoạn y quay đầu nhìn mọi người nói: “Chắc là các vị không còn chuyện gì làm phiền Tạ hiền đệ nữa chứ?”

“Không có, không có, không có……” Một đám người ban nãy còn bám riết không buông, lúc này lại chạy nhanh hơn thỏ. Dù sao nhà họ Lữ cũng là hào môn không thể đắc tội.

Tạ Đồng vẫn còn do dự, bàn tay to lớn của Lữ Hạc Diên đã tóm lấy đôi tay thon thả của nàng, kèm theo tiếng cười sảng khoái: “Cần gì phải thẹn thùng ra vẻ tiểu nữ, Tạ hiền đệ đừng làm ta mất hứng chứ.”

Tạ Đồng bất lực nhìn y giở trò suồng sã, lại chẳng biết phải né tránh thế nào, nàng hiện tại đang giả nam trang, một khi né tránh sẽ lộ sơ hở. Khổ nỗi Lữ Hạc Diên chính là con người như thế, có một lần y say rượu thế mà lại ôm vai Tạ Đồng đòi đối thơ với nàng. Từ đó về sau, Tạ Đồng hận Lữ Hạc Diên thấu xương, nhưng lại chẳng tiện nói toạc ra.

Tạ Đồng toát mồ hôi lạnh, đang lúc tiến thoái lưỡng nan, một tiểu đồng áo đen bỗng xông vào đám đông, chen vào giữa Lữ Hạc Diên và Tạ Đồng, trên tay bưng một chiếc khay gỗ sơn đỏ, bên trong có một miếng ngọc bội tinh xảo trong suốt. Tiểu đồng một tay không ngừng ra hiệu với Tạ Đồng, lại không nói một chữ, vậy mà lại là một kẻ câm. Sắc mặt Tạ Đồng đại biến, vươn tay vớt lấy ngọc bội nhìn kỹ hai cái rồi lập tức cất vào ngực, vái chào vòng quanh đám người xung quanh: “Trong gia tộc tại hạ có quý khách ghé thăm, vô cùng cấp bách, xin mọi người thứ lỗi cho sự thất lễ của Tạ Đồng.”

Nói đoạn nàng bảo tiểu đồng kia: “Xin chủ nhân của ngươi đợi chốc lát, bảo Tạ Đồng lập tức đến ngay.”

Tiểu đồng kia lại lắc đầu nguẩy nguẩy, còn giơ cao khay sơn đỏ nhất quyết không chịu rời đi. Lông mày Tạ Đồng nhíu lại, lập tức hiểu ra, đặt chiếc quạt xếp vẽ cảnh phong cảnh Bát bách lý Gia Lăng Giang phỏng theo Ngô Đạo Tử trong tay vào khay. Tiểu đồng nhận lấy quạt xếp, lúc này mới chuồn thẳng xuống lầu. Đám đông xung quanh cũng hiểu ra, hóa ra tiểu đồng kia đưa ngọc bội tới, vậy mà nhất định phải nhận được hồi đáp của Tạ Đồng mới chịu rời đi. Thân phận của người này lớn nhường nào khiến đám người không khỏi kinh ngạc tán thán.

Tạ Đồng phất tay áo hất văng bàn tay to của Lữ Hạc Diên, quay người định rời đi. Lữ Hạc Diên vội níu lấy tay áo nàng nói: “Hiền đệ hà tất phải vội vàng, ngồi chơi một lát có sao đâu.”

Tạ Đồng đột nhiên quay phắt đầu lại, giương mày giận dữ: “Tam công tử chớ nên ép uổng người ta!” Giật mạnh tay áo lại rồi đi thẳng xuống lầu. Người trên lầu đổ xô ra ngoài xem, chỉ thấy bóng dáng Tạ Đồng lóe lên một cái rồi biến mất trong những con ngõ quanh co chằng chịt của thành Khai Phong. Chuyện Tạ công tử biết võ công từ lâu đã lan truyền khắp thành Khai Phong, nhưng dẫu vậy, mọi người vẫn không khỏi trố mắt kinh ngạc.

Sắc mặt Lữ Hạc Diên lúc xanh lúc trắng, lạnh lùng hừ một tiếng, cũng mang theo người nhà đi xuống lầu. Chẳng ai chú ý tới trong bóng râm lối đi trên lầu cũng vang lên một tiếng hừ lạnh, một bóng người cao lớn áo đen chớp lên một cái rồi biến mất.

Chớp mắt Tạ Đồng đã thay một bộ y phục thô ráp làm thủ công trong xe ngựa, nhưng lại bỏ xe ngựa lại, một mình đi xuyên qua Đào Chu Đại Thới, dọc theo Huyền Vũ Hẻm thẳng tiến Bắc Thành. Nàng di chuyển giữa những con ngõ dọc ngang, vòng vèo không biết bao nhiêu bòng, cuối cùng khẳng định sau lưng không có ai đi theo, liền lách mình bước vào một tiểu viện. Viện tử tường xanh ngói xám trông vô cùng tầm thường, nhìn đám cỏ tranh mọc dài trên đỉnh tường là biết chủ nhân đã lâu không dọn dẹp.

Tạ Đồng cẩn thận cài then cửa, một mình đứng giữa tiểu viện, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, một khung cảnh hoang tàn tiêu điều. Chiếc cối xay phủ đầy bụi bẩn bị gãy cán, đổ sụp trên mặt đất, trông có vẻ hơi quỷ dị. Hai căn phòng hai bên không khóa cửa, cánh cửa mở toang tối đen như mực, từng tia quỷ khí tựa như tỏa ra từ trong đó. Đứng trong viện tử này, tựa hồ bầu trời cũng bỗng chốc âm u xuống.

Tạ Đồng cứ đứng như vậy không nói một tiếng, qua hồi lâu, một âm thanh từ căn phòng ở giữa truyền ra, cực kỳ khàn đượm: “Tạ Đồng phải không? Vào đi.” Lúc này Tạ Đồng mới bước tới, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mục đang kẽo kẹt kêu của căn phòng giữa, cẩn thận cài then cửa lại phía sau.

Bên trong không thắp đèn, giữa một mảnh tối mịt, có một hắc y nhân chắp tay đứng ở góc phòng, ngẩng đầu nhìn ánh sáng mờ ảo lọt qua cửa sổ trời. Thân hình hắn không động đậy, nhưng lại mang theo một thứ khí thế nhiếp người khác lạ.

“Đại sư huynh triệu kiến, không biết có phân phó gì?” Tạ Đồng chắp tay hành lễ rồi khẽ hỏi.

Hắc y nhân trầm mặc chốc lát, giọng khàn khàn phát ra từ góc nào chẳng rõ: “Không có chuyện gì đặc biệt cả, chẳng qua là ta đi ngang qua Khai Phong để đến Tuyền Châu, tiện đường ghé qua thăm ngươi một chút mà thôi.”

“Vậy đại sư huynh hà tất phải dùng đến Bích Huyết Ngọc Bội, khiến ta tưởng có chuyện lớn xảy ra.”

“Hừ,” hắc y nhân cười lạnh, “Không dùng Bích Huyết Ngọc Bội thì sao ngươi chịu đến nhanh thế? Vị Lữ công tử kia chắc chắn sẽ giữ ngươi lại uống rượu. Ta đoán không sai chứ?”

“Nhà họ Lữ thế lực ở Khai Phong cực lớn, ta lại giả trang nam nhi, nếu không đồng ý uống rượu cùng y sợ là không giữ được mặt mũi……” Tạ Đồng thấp giọng giải thích.

“Tên vô sỉ đó, trước giờ vẫn luôn bám riết lấy ngươi, ngoài miệng bảo là uống rượu, nhưng say rồi là đụng chạm da thịt thậm chí ôm ấp không buông, há chẳng phải làm tổn hại đến uy danh mấy trăm năm của Trùng Dương Cung chúng ta sao?” Hắc y nhân quát lên, rõ ràng là vô cùng phẫn nộ.

Mặt Tạ Đồng đỏ bừng lên, biết lời hắc y nhân nói quả thực phóng đại đến mức khó coi. Nhưng nàng vốn kiêng dè hắc y nhân là sư huynh, cuối cùng cũng không biện minh gì thêm. Nàng chưa từng nhìn thấy chân diện mục của hắc y sư huynh, cũng không biết tên tuổi của hắn, nhưng nghĩ chắc chắn hắn là đạo sĩ tu hành thanh tịnh, khác với đệ tử tục gia, đối với những điều cấm kỵ này đều có đạo lý để nói.

Lặng đi một lúc, hắc y nhân lại nói: “Sáng nay nhận được bồ câu đưa thư của ngươi, tình hình ta đã biết rồi. Đã trừ bỏ Minh Lực, vậy thì phải mau chóng quét sạch yêu nhân Minh Tôn Giáo ở gần Khai Phong, rồi đưa sư đồ Ngụy Khô Tuyết đến Tuyền Châu, sư tôn lo lắng Diệu Phong đang ở đó.”

“Vâng. Nhưng hành tung của Ngụy Khô Tuyết vô cùng quỷ dị, ta không thể nắm bắt, cũng không biết hắn có bằng lòng đi về phương nam hay không.”

“Ngươi chẳng phải đã bắt được đồ đệ của hắn là Diệp Vũ rồi sao?” Hắc y nhân cười lạnh một tiếng, “Chỉ cần chằm chằm theo dõi Diệp Vũ, Ngụy Khô Tuyết cũng không đi xa được. Hắn chỉ có một người đồ đệ đó, nghe nói xưa nay quý như bảo bối, sẽ không dễ dàng để đồ đệ đi mạo hiểm đâu.”

“Tạ Đồng hiểu rồi.”

“Sư tôn hoài nghi Ngụy Khô Tuyết không phải là không có căn cứ, tự có nguyên do của ngài ấy. Ngươi không được hoài nghi sư tôn. Nhưng lần này Ngụy Khô Tuyết tru sát bốn vị Quang Minh Sứ của Minh Tôn Giáo, trông hắn cũng không giống có âm mưu gì. Tóm lại vẫn phải cẩn thận là trên hết, dù sao tính mạng của bách tính thiên hạ đều nằm trong tay ngươi và ta, không được phụ lòng kỳ vọng của ân sư.”

“Vâng.” Tạ Đồng vội vàng đáp lời.

“Ta biết nói những điều này chưa chắc đã hữu ích, nhưng hãy nghĩ đến kẻ bị thiêu chết kia, và lý do vì sao chính ngươi lại muốn gia nhập Trùng Dương Cung chúng ta, ngươi sẽ biết phải làm thế nào!” Hắc y nhân lạnh lùng nói.

“Vâng!” Thân thể Tạ Đồng chợt run lên bần bật.

“Đi đi, đừng để tên Lữ Hạc Diên đó quấn lấy nữa!”

“Em cũng không muốn……” Tạ Đồng nói, “Em sẽ cố gắng hết sức.”

Hắc y nhân khẽ gật đầu, Tạ Đồng vừa định rời đi, lại nghe hắn bỗng thấp giọng nói: “Đối với Lữ Hạc Diên, ta nghĩ ngươi cũng hết cách, nhưng còn Diệp Vũ của Côn Lôn Phái thì sao?”

Tạ Đồng giật mình, ngây người tại chỗ.

“Sáng nay vốn dĩ ta định đến nhà tìm ngươi, cũng để tránh việc để lộ chỗ này. Lại vô tình chạm mặt ngươi và hắn bước vào, lúc đó hắn tiện tay đỡ lấy ngươi. Với tính cách kiêu ngạo xưa nay của ngươi, người khác chạm vào một ngón tay ngươi cũng không chịu, thế mà hắn đỡ ngươi, ngươi không những không từ chối, ngược lại còn có vẻ vui mừng. E là ta nhìn không lầm chứ?”

“Em……” Tạ Đồng không biết phải làm sao, cơn triều đỏ trên mặt vốn đã nhạt đi, lúc này lại có một tia hồng nhuận nhàn nhạt thấu ra từ làn da trong suốt.

Căn phòng nhỏ chìm vào tĩnh lặng, qua hồi lâu, hắc y nhân mới thấp giọng nói: “Không được vì tình riêng mà hỏng đại sự thiên hạ, đi đi!”

Tạ Đồng vái dài một cái, lặng lẽ lui ra ngoài, gương mặt vẫn còn nóng ran. Thoáng nghe thấy phía sau cánh cửa, giọng khàn khàn của hắc y nhân bỗng trở nên trống trải, thế mà lại đang ngâm nga một khúc Tiểu Sơn Từ:

Đấu thảo giai tiền sơ kiến, xuyên trinh lâu thượng trùng phùng. La quần hương lộ ngọc trâm phong, ti tiễn trang mi tẩm lục, tu liễm phấn sinh hồng.

Lưu thủy chung tùy xuân viễn, hành vân chung dữ thùy đồng. Tửu tỉnh trường hận cẩm bình không, tương tầm mộng lý lộ, vi vũ lạc hoa trung.

Âm thanh u u không biết từ lúc nào đã nhạt dần, lòng Tạ Đồng khẽ động một chút.

Sắp đến thời gian quẻ Thân, trong các gác ấm, Diệp Vũ đang yên lặng ngồi trước bàn, Diệp Dung ghé vào bên cửa sổ ngắm mây trời cuồn cuộn như móc câu. Một sợi rực rỡ ráng chiều nhuộm bầu trời thành một màu vàng đỏ lộng lẫy.

Từ khi vạch trần thân phận nữ nhi, Diệp Dung liền bắt đầu huyên thuyên không dứt, nhưng đối với Minh Tôn Giáo lại tuyệt đối không hé răng nửa lời, chỉ kể cho Diệp Vũ nghe vài câu chuyện kỳ lạ tựa như ngoài cõi tiên. Sách Diệp Vũ đọc không tính là ít, nhưng cũng chỉ biết một phần nhỏ trong số đó. Những câu chuyện về các nước Tây Vực mà Diệp Dung nhắc đến, Diệp Vũ hoàn toàn chưa từng nghe qua. Tên của những quốc gia như An Tức, Đại Sức, Thân Độc, Thổ Hỏa La tự bản thân nó đã mang vẻ huyền bí, những câu chuyện bên trong lại càng khiến người ta không kìm được mà lọt thỏm vào đó, chẳng biết Diệp Dung đã đào bới từ bộ cổ thư nào ra nữa. Bản tính Diệp Vũ vốn có chút đạm bạc, nhưng nhìn bộ dạng hào hứng phấn khởi của Diệp Dung, đành mỉm cười nghe cô kể, ở bên cạnh không nói một lời.

Đến cuối cùng, Diệp Dung có vẻ dần mệt mỏi, bèn quay ngược lại kéo Diệp Vũ bảo anh kể vài câu chuyện cho cô nghe. Diệp Vũ nỡ nào phụ lòng ý tốt của cô, nhưng bảo anh kể chuyện cho một cô gái nghe thì đây là lần đầu tiên trong đời, vừa mở miệng liền ngây ra đó, không biết nên bắt đầu từ đâu cho phải. Dù có miễn cưỡng kể ra, cũng không thoát khỏi chư tử Xuân Thu và sử sách các triều đại, hơn nữa anh cũng không biết phiên dịch thành lời thông tục, từng đoạn lớn đan xen văn cổ và văn bạch, người ngoài phố chắc chắn không nghe nổi, nếu phu thư súc nghe thấy e là tức đến mức thất khiếu bốc khói. Nếu người nghe bên cạnh là Ngụy Khô Tuyết, chắc chắn lão đang ngủ gật, cho dù là Tạ Đồng cũng không tránh khỏi việc mất tập trung. Khổ nỗi Diệp Dung lại vô cùng hứng thú lắng nghe ở bên cạnh, còn thầm cười không tiếng động, lộ ra hai chiếc răng khanh khách trắng ngần. Diệp Vũ nhìn cô cười ranh mãnh, không khỏi hoài nghi những câu chuyện đó cô đều đã biết hết cả rồi, nhưng lại chẳng tiện vạch trần, đành cắn răng kể tiếp.

Cuối cùng Diệp Vũ mặt mày lúng túng, không tài nào nghĩ ra câu chuyện gì để kể nữa. Lúc này Diệp Dung mới khúc khích cười, không làm khó anh nữa, một mình chạy ra bên cửa sổ ngắm ráng chiều.

Căn phòng chốc lát chìm vào yên lặng, Diệp Vũ đăm đăm nhìn thanh trường kiếm trên bàn, bóng lưng thon thả của Diệp Dung in dài trong ánh chiều tà. Ánh tà dương nhuộm lên gương mặt tựa hồ trong suốt của cô một tầng ửng hồng nhạt nhòa, gió chiều lùa qua những sợi tóc của cô, khoảnh khắc này của Diệp Dung quả thực không giống người chốn trần gian.

Diệp Vũ quay đầu nhìn bóng lưng của cô, trong lòng bỗng sinh ra một thứ bình yên tĩnh lặng vô hạn, khóe miệng căng cứng bất giác thoáng hiện một nụ cười.

“Trời tối rồi.” Diệp Dung lẩm bẩm nói. Cô quay đầu đối diện với Diệp Vũ, ánh nắng nhuộm toàn thân cô thành một đường viền vàng, Diệp Vũ nhìn không rõ đôi mắt mơ màng của cô, cũng chẳng hiểu nổi thần sắc khó tả giữa nụ cười và không cười của cô.

“Đại ca, muội phải đi rồi.”

“Đi?” Diệp Vũ giật mình.

“Đúng vậy, không đi nữa, người trong môn phái của muội sẽ lật tung thành Khai Phong lên để tìm muội mất, đến lúc đó có lẽ lại sinh ra vô số chuyện rắc rối, làm gà chó không yên.”

“Vậy, để anh tiễn em về nhé.”

“Không cần,” Diệp Dung lắc đầu, “Muội đợi họ đến đón muội là được.”

“Đón em? Bọn họ biết em ở đây sao?” Diệp Vũ khó hiểu.

“Không biết, nhưng nhanh thôi sẽ biết.” Diệp Dung hiện lên chút thần sắc quỷ dị, nói, “Đại ca đưa muội ra hậu viện có được không?”

Diệp Vũ gật đầu, anh đã quen thuộc với đường đi lối lại trong nhà họ Tạ rồi, chỉ đi mấy bước là tìm được hậu viện. Đám gia nhân nhà họ Tạ không nhiều lắm, họ cố ý tránh đi, cũng chẳng có ai nhìn thấy. Hậu viện là bức tường đá rộng dày cao cả trượng, nhưng cửa lại bị khóa.

Diệp Dung ngẩng đầu nhìn bức tường cao, nhíu mày thở dài: “Cao thế này, bây giờ nội khí của muội suy nhược, e là không lên nổi rồi.”

“Vậy để anh bổ ổ khóa ra là được.” Diệp Vũ nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ còn cách này.

“Không cần đâu, Tạ tỷ tỷ kia mà về, biết anh bổ khóa cửa nhà tỷ ấy, e là đại ca khó mà ăn nói phải không?” Diệp Dung cười nhẹ.

“Vậy chúng ta đi cửa chính được không?” Diệp Vũ bị cô cười cho toàn thân không được tự nhiên.

“Không được, sẽ bị người khác nhìn thấy hành tung của muội,” Diệp Dung lắc đầu, chỉ tay lên tường nói, “Đại ca ôm muội lên là được mà.”

Diệp Vũ ngẩn người, sau đó bắt đầu lắc đầu, lắc hết lần này đến lần khác, nhất quyết không nói gì.

“Không sao đâu, ở đây không có ai, Tạ tỷ tỷ cũng không biết đâu mà.” Diệp Dung nheo mắt cười.

Diệp Vũ vẫn tiếp tục lắc đầu, vừa lắc đầu mặt vừa đỏ bừng lên.

Diệp Dung phì cười thành tiếng, đành chịu nói: “Vậy được rồi, đại ca qua đứng dưới chân tường đi, muội dẫm lên vai anh là trèo lên được thôi.”

Diệp Vũ không lắc đầu nữa, ngoan ngoãn đi đến dưới chân tường đứng yên. Diệp Dung bước đến trước mặt anh, áp mặt vào làm mặt quỷ với anh, nhẹ nhàng dẫm lên lòng bàn tay anh, rồi leo lên vai anh, nhảy một cái liền bám được lên đỉnh tường. Nội lực của muội ấy vẫn còn lại một ít, chẳng qua vì nội thương nên không thể vận dụng hoàn toàn, so với người thường thì vẫn nhẹ nhàng linh hoạt hơn rất nhiều.

Diệp Vũ cũng leo lên tường, nhìn xuống dưới, mới biết bên ngoài chính là một con ngõ nhỏ trên Đào Chu Đại Thới, lúc này vắng ngắt đến một bóng người cũng không thấy. Diệp Dung xua tay ra hiệu anh không cần xuống, từ trong ngực mò ra một chiếc túi, nhón một ít bột phấn tinh xảo rắc ra ngoài. Những hạt bột phấn lóe lên dưới ánh hoàng hôn, rồi theo gió biến mất không tăm tích.

Diệp Vũ ngồi bên cạnh cô, nhìn cô vung tay rồi lại vung tay hệt như tiên nữ tán hoa, còn thong thảung dung lắc lư đôi chân.

“Đây là một loại hoa phấn trong môn phái của muội, hương thơm rất nhạt, nhưng có một loại chồn lại vô cùng quen thuộc với mùi hương của hoa phấn này, cách xa mấy chục dặm chúng cũng có thể phân biệt được. Muội đoán người trong môn phái đang mang theo mấy con chồn đó đi khắp nơi tìm muội, chẳng mấy chốc họ sẽ đến thôi.” Diệp Dung giải thích.

Diệp Vũ gật đầu, môn phái của Diệp Dung mang lại cho anh một cảm giác thần bí khó lường. Anh chợt nhớ ra lần đi này rồi, lại chẳng biết đi đâu để tìm Diệp Dung, không khỏi hỏi: “Vậy nếu anh muốn tìm em, thì phải đi đâu tìm đây?”

“Đại ca thực sự sẽ tìm muội sao?” Diệp Dung cười hỏi.

“Anh cũng không biết, có lẽ sẽ có!” Diệp Vũ khẽ lắc đầu. Một trong Ngũ Minh Tử dưới quyền Quang Minh Hoàng Đế mà đã lợi hại thế này, lần đi này, sống chết còn chưa rõ, anh có thể đi tìm em hay không cũng chẳng do bản thân mình quyết định. Miệng nói là sẽ bảo vệ em, nhưng lại chẳng biết có còn cái mạng để bảo vệ em nữa không.

Diệp Dung ngẩn người một thoáng, bỗng im bặt. Do dự một lát, cô móc từ trong ngực ra một chiếc túi nhỏ, mở ra, bên trong thế mà bò ra một con chồn nhỏ chưa đầy bàn tay, ngoan ngoãn nằm rạp trong lòng bàn tay cô. Cô nhét con chồn nhỏ vào tay Diệp Vũ, nói: “Con chồn này là do muội nuôi từ nhỏ, để lại cho anh chơi đấy, nếu anh thực sự muốn tìm muội, đi theo nó có lẽ sẽ tìm được muội thôi.”

Trong tay Diệp Vũ nâng niu con chồn nhỏ ấy, Diệp Dung vẫn đang khẽ vuốt ve đầu con chồn, vuốt ve một hồi, cô bỗng khẽ thở dài nói: “Thôi đi, anh đừng tìm muội nữa.” Ngay sau đó trong tay cô bỗng xuất hiện một cây kim bạc, nhanh như chớp đâm vào mũi con chồn, rồi tay trái từ thắt lưng lấy ra một chiếc túi, móng tay tay phải nhón lấy một ít bột phấn, búng vào mũi con chồn. Con chồn khẽ kêu lên một tiếng ê ẩm, toàn thân run rẩy nằm rạp trong lòng bàn tay Diệp Vũ, Diệp Vũ ngơ ngác nhìn Diệp Dung.

“Con chồn này vẫn tặng cho anh, vừa rồi muội đã hủy cái mũi của nó rồi, sau này e là không ngửi ra mùi nữa đâu. Đại ca đừng tìm muội nữa, đằng nào muội cũng sẽ chủ động tìm anh mà, người trong môn phái của muội quái dị lắm, gặp đại ca e là sẽ gặp rắc rối đấy.” Diệp Dung u sầu nói.

Cô vừa nói miệng vẫn không ngừng xoa đầu con chồn nhỏ, bỗng chốc hai giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, chỉ nghe Diệp Dung nức nở thấp giọng nói: “Bảo bối ngoan, xin lỗi……”

Diệp Vũ ngớ người, Diệp Dung lại đã lau khô nước mắt nói: “Nó tên là Tiểu Bảo Nhi.”

Đầu kia của con hẻm bỗng vang lên tiếng móng ngựa giòn giã, một cỗ xe ngựa màu đen từ xa đi tới, người đánh xe thế mà lại ngồi tịt vào trong mui xe, từ bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy mặt mũi. Diệp Vũ cảm nhận được một luồng khí tức quỷ dị, ánh mắt chợt trở nên sắc bén.

“Không cần lo lắng,” Diệp Dung khẽ kéo tay áo anh nói, “Đó là người trong môn phái của muội, bọn họ cứ thích chơi mấy trò quỷ quái này.”

Xe ngựa lặng lẽ dừng lại dưới chân tường, tuấn mã kéo xe không phát ra chút âm thanh nào, người đánh xe lại càng trầm mặc hơn. Diệp Dung đứng dậy định nhảy xuống, bỗng như nhớ ra điều gì đó mà khựng lại động tác. Do dự hồi lâu, cô ngồi xổm xuống áp sát bên tai Diệp Vũ nói: “Đại ca, anh nhất định phải nhớ kỹ một chuyện.”

“Chuyện gì?” Diệp Vũ thấy cô nói có vẻ nghiêm trọng, không khỏi truy vấn.

“Giết Minh Lực xong, các người tiếp theo có lẽ sẽ đi Tuyền Châu, dọc đường hiểm trở không phải thứ anh có thể tưởng tượng được. Anh ngàn vạn lần phải nhớ kỹ tuyệt đối không được tin tưởng bất kỳ ai! Điều muội nói không phải là người bình thường, mà là người bên cạnh anh! Người của Trùng Dương Cung không thể tin, ngay cả Tạ tỷ tỷ cũng không ngoại lệ, thậm chí sư phụ Ngụy Khô Tuyết của anh cũng không thể tin, hơn nữa đối với ông ta phải đặc biệt cẩn thận. Không ai biết Quang Minh Hoàng Đế ở đâu, không ai biết ai có liên quan đến Minh Tôn Giáo, ai cũng có thể hại anh, chỉ có anh là đồ ngốc……” Diệp Dung u sầu nói.

“Hiểu chưa?” Nhìn Diệp Vũ ngẩn ngơ tại chỗ, Diệp Dung hình như có hơi sốt sắng.

“Biết rồi,” Diệp Vũ đành gật đầu.

“Cái gọi là thế sự gian nan, nhẹ dạ tin người ắt gặp tai họa lớn, thực ra ngay cả muội mà anh cũng không thể tin, ai biết được muội có hại anh không chứ? Đại ca ngốc.” Diệp Dung cười khổ.

Diệp Vũ ngẩn ngơ gật đầu.

Một bàn tay trắng nõn thon thả của Diệp Dung vươn lên đỉnh đầu Diệp Vũ, khẽ vỗ vỗ đầu anh, bất lực nói: “Hy vọng những điều muội nói anh thực sự hiểu được thì tốt.”

Nói xong, Diệp Dung nhẹ nhàng tung người nhảy xuống con hẻm nhỏ. Muội ấy vừa nhảy lên xe ngựa, hắc mã liền vung bốn vó lao đi như bay. Chỉ để lại một mình Diệp Vũ ngồi trên đỉnh tường. Nhớ lại cảm giác Diệp Dung vỗ đầu mình ban nãy, Diệp Vũ cảm thấy mình hệt như con chồn trắng nhỏ trong tay vậy, anh cúi đầu nhìn con chồn, chỉ thấy đôi mắt to sáng ngời của con chồn cũng đang tò mò nhìn anh.