Chương 2239 - Cầu cũng không được, bỏ cũng không xong

Vua Ô Hoàn, Lâu Ban, đã chết.

Lâu Ban không phải là người đầu tiên chết vì bị ám sát, cũng không phải là người cuối cùng.

Ám sát, thậm chí còn tồn tại lâu hơn cả kim cương.

Giải quyết vấn đề hay giải quyết con người, không phải chỉ đến thời hậu thế mới có lựa chọn này.

Thời kỳ Tiên Tần, các sát thủ chủ yếu đến từ một nguồn duy nhất, phần lớn là môn khách được nuôi dưỡng bởi quý tộc. Những người này, nếu được quý tộc tin tưởng, thậm chí có thể theo chủ nhân diện kiến vua, như trường hợp của Tào Mạt, Chuyên Chư.

Nhưng đến thời Hán, nguồn gốc của sát thủ trở nên phức tạp hơn nhiều. Trong số họ có môn khách, nô lệ, thậm chí có những đứa trẻ mới mười mấy tuổi. Một số là hậu duệ của tội phạm, một số còn quá trẻ để hiểu được hiểm ác của xã hội, nhưng đã tham gia hành động ám sát. Tất nhiên, cũng có những sát thủ chuyên nghiệp. Vậy nên, thân phận của họ không chỉ phức tạp mà còn có mối quan hệ lỏng lẻo với chủ nhân, và mục tiêu cuối cùng của họ phần lớn chỉ vì tiền bạc.

Đặc biệt là thời Tây Hán, tầng lớp thượng lưu không có tính kiên nhẫn. Ví dụ, Hán Cảnh Đế Lưu Khải khi còn là thái tử, chơi cờ cùng với thế tử Ngô Vương. Vì bị cười nhạo rằng chơi cờ không giỏi, Lưu Khải nổi giận đến mức đập bàn cờ, đánh chết thế tử. Đằng sau vụ việc này, có lẽ không đơn giản chỉ là cười nhạo, nhưng nếu không có Hán Văn Đế xử lý khéo léo, có lẽ Ngô Vương đã phái người giết thái tử.

Trong thời Tây Hán, thái tử đích thân giết người, thì quan lại thấp hơn cũng không ngoại lệ. Từ thái thú cho đến quan nhỏ địa phương, việc thuê môn khách, triệu tập du hiệp để ám sát đối thủ là điều thường xuyên xảy ra. Tình trạng này kéo dài cho đến thời Đông Hán, khi Lưu Tú mới công khai phản đối việc ám sát, nhưng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn, và ảnh hưởng đến cả thời điểm hiện tại.

Việc này không chỉ có Viên Thuật, Tôn Quyền, hay Tào Tháo làm, mà hiện giờ, dường như đã đến lượt Phỉ Tiềm, Đại tướng quân Phiêu Kỵ.

'Đó là người của Phiêu Kỵ!' U Yển hét lớn. 'Ta nhận ra họ! Đó là người của tướng quân Phiêu Kỵ!'

Nạn Lâu nhìn thi thể của Lâu Ban với vẻ mặt đau thương, nhưng không nói gì ngay lập tức. Vua Ô Hoàn, Lâu Ban, là người mà Nạn Lâu đã chứng kiến trưởng thành. Mặc dù những năm gần đây có một số khoảng cách giữa họ, nhưng tình cảm vẫn còn. Giờ đây, hai người đã vĩnh viễn chia lìa, nỗi đau đớn là không thể tránh khỏi.

Thực tế, vết thương của Lâu Ban không quá nặng, nhưng nhiễm trùng sau đó đã vượt quá khả năng y học thô sơ của người Ô Hoàn. Một vết nhiễm trùng nhỏ dẫn đến nhiễm trùng máu, và cuối cùng là cái chết do suy đa tạng.

'Phải trả thù!' U Yển hét lớn. 'Chúng ta phải báo thù cho vua!'

Sau đó, một nhóm người Ô Hoàn cũng hô vang theo, tạo nên một làn sóng phẫn nộ.

'Yên lặng!' Nạn Lâu cau mày, nói lớn. 'Chuyện này cần phải điều tra thêm...'

'Còn điều tra gì nữa?!' U Yển vung tay, như con quạ đang đập cánh. 'Vua đã chết, điều tra gì nữa? Đây rõ ràng là người của tướng quân Phiêu Kỵ làm! Còn điều tra gì nữa? Chờ đến khi thi thể của vua mục rữa à? Chúng ta không thể để vua chết oan mà không trả thù! Báo thù! Chúng ta phải báo thù! Lấy máu trả máu, nợ máu phải trả bằng máu!'

Lời nói của U Yển kích thích sự phẫn nộ của đám đông Ô Hoàn, khiến họ đồng loạt giơ cao vũ khí, hét lên như những con thú săn mồi.

'Phải báo thù! Báo thù! Lấy máu trả máu!'

Nạn Lâu nhìn chằm chằm vào U Yển, còn U Yển cũng không chịu thua, nhìn lại ông ta.

'Chuyện này không đơn giản như ngươi nghĩ!' Nạn Lâu nói trong tiếng ồn ào. 'Ngươi đừng nghĩ mọi thứ quá dễ dàng!'

'Chính ngươi mới nghĩ quá nhiều!' U Yển đáp lại. 'Ta chỉ muốn báo thù cho vua!'

'Hừ!' X2

Cả hai người đều 'hừ' lạnh một tiếng, đứng đối diện nhau, không ai chịu nhìn mặt đối phương thêm một lần.

Với Nạn Lâu, báo thù không phải là ưu tiên hàng đầu.

Dù có tình cảm với Lâu Ban, nhưng liệu tình cảm có thể ăn được không?

Nạn Lâu đã lớn tuổi, càng lớn tuổi càng nhận ra rằng bữa ăn quan trọng hơn cảm xúc. Đói khát mới là bản chất của con người, còn cảm xúc chỉ là lớp hoa văn tô điểm.

Hiện giờ, thứ bữa ăn mà Nạn Lâu muốn, chính là ngai vàng của Ô Hoàn.

Trước khi chết, Lâu Ban đã không thể để lại lời dặn dò nào do bị viêm nhiễm nặng, gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ thần kinh. Lâu Ban đã chết trong cơn đau đớn, mà không kịp chỉ định người kế vị hay lo liệu hậu sự.

Nhưng điều này không thể làm khó Nạn Lâu.

Ông ta triệu tập mọi người, dự định sẽ được 'công nhận' và kế thừa ngôi vị vua Ô Hoàn một cách danh chính ngôn thuận.

Là Hữu Hiền Vương, Nạn Lâu có quyền thừa kế ngôi vị vua.

Ban đầu, Nạn Lâu nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ rằng U Yển lại nhảy ra, kích động đám đông, phá vỡ kế hoạch của ông ta.

Liệu có nên báo thù cho Lâu Ban không? Đương nhiên là có, nhưng đó là chuyện sau khi Nạn Lâu đã nắm chắc quyền lực. Trước mắt, việc cần làm là giành lấy ngai vàng.

Tuy nhiên, Nạn Lâu không thể công khai thừa nhận điều này...

Và thế là, U Yển bám chặt vào lý do báo thù, khiến Nạn Lâu không thể tiến thêm bước nào.

Nhưng liệu U Yển thực sự muốn báo thù cho Lâu Ban?

Thật là nực cười, U Yển chẳng phải cha hay con của Lâu Ban, hắn chỉ muốn lợi dụng cơ hội này để thu hút những người thuộc về bộ tộc của Lâu Ban.

Trong xã hội du mục, dân số chính là sức mạnh, là quyền lực.

Lâu Ban đã chết, con trai của ông còn quá nhỏ, và đây chính là cơ hội tốt nhất để U Yển chiếm lấy quyền kiểm soát bộ tộc của Lâu Ban dưới danh nghĩa báo thù. Thậm chí, hắn có thể thôn tính hoặc kết nạp những bộ tộc khác trong quá trình này.

Hơn nữa, giữa Lâu Ban và Nạn Lâu đã có những xích mích ngầm từ trước, và sự tranh chấp giữa những người dưới quyền họ đã dần leo thang. Nếu không tận dụng cơ hội này, thì liệu có thể làm gì sau khi Nạn Lâu ngồi lên ngai vàng?

Vì vậy, U Yển không ngừng kêu gào báo thù, tỏ ra như thể mọi thứ đều phải đợi đến sau khi báo thù mới có thể bàn tiếp. Trong khi đó, hắn có thể âm thầm thực hiện những kế hoạch riêng của mình.

Nạn Lâu thấy tình hình không ổn, bèn tuyên bố hoãn cuộc họp, hẹn mọi người ngày mai sẽ tiếp tục thảo luận, với ý định để tình hình lắng xuống rồi sẽ xử lý sau. Ông ta yêu cầu mọi người giải tán.

U Yển không muốn bỏ qua dễ dàng, nhưng Nạn Lâu hiện tại là người có vị trí cao nhất trong Ô Hoàn, vì vậy hắn cũng không thể công khai phản đối. Hắn chỉ cười lạnh vài tiếng, rồi dẫn người của mình rời đi.

Những người khác thấy vậy cũng lần lượt giải tán, từng nhóm nhỏ đi về.

Nạn Lâu nhìn chằm chằm vào lưng của U Yển, ánh mắt đầy sự căm phẫn.

Giá mà trước đây ông ta đã tìm cơ hội để trừ khử hắn!

Tuy nhiên...

Nạn Lâu thu ánh mắt về. Hôm nay, ông ta đã quá tự tin, nghĩ rằng mọi chuyện đã an bài, nên không chuẩn bị kỹ càng. Nhưng ngày mai...

Nạn Lâu mỉm cười, nụ cười chứa đầy sự tự tin.

Muốn ăn thì đôi khi phải biết nhân nhượng, không có gì đáng xấu hổ cả.

…(〃皿)q (皿#)…

'Thôi Hoà!' Tào Hồng quát lớn. 'Bình tĩnh lại!'

'Ngư Dương đã mất!' Tào Thuần mắt đỏ ngầu, hét lên. 'Đã mất rồi!'

Tào Hồng nhíu mày, 'Thôi Hoà! Nếu ngươi không bình tĩnh lại, ta sẽ gọi lính gác vào!'

Tào Thuần như con thú bị giam cầm, đi quanh trại hai vòng, rồi đẩy đổ một cái bàn, cuối cùng ngồi phịch xuống, thở hổn hển.

Bên ngoài, lính gác nghe tiếng động, ló đầu vào nhìn, thấy Tào Hồng phất tay ra hiệu, bèn rút lui.

'Đặt mình vào vị trí của ngươi, ta cũng sẽ khó mà kiềm chế được...' Tào Hồng nhìn Tào Thuần. 'Nhưng nếu ngươi muốn làm gì đó cho Ngư Dương, ngươi phải bình tĩnh lại...'

'Ta đã hứa với họ...' Không biết từ lúc nào, nước mắt đã chảy tràn trên khuôn mặt của Tào Thuần, hai tay ôm đầu. 'Ta đã hứa với họ... Tư sự Tuân... dân chúng... Ta đã hứa với họ... Ta đã hứa...'

Từ khi nhậm chức thái thú Ngư Dương, Tào Thuần gần như dành hết tâm huyết cho nơi này. Mỗi ngày tuần tra thành phố, lo liệu cho dân chúng, tham gia xây dựng thủy lợi, thậm chí trực tiếp tham gia sửa chữa thành trì. Mọi việc của Ngư Dương, Tào Thuần đều dẫn đầu, vì vậy mà dần dần được dân chúng Ngư Dương chấp nhận. Nhưng giờ đây...

Tào Thuần cảm thấy mình không chỉ bỏ rơi Ngư Dương, mà còn bỏ rơi chính bản thân mình.

'Ngư Dương cô lập, phía đông có Công Tôn, phía bắc là đại mạc, phía tây là kẻ địch mạnh, còn Ký Châu thì đã mệt mỏi vì chiến tranh, không có viện trợ. Đây là nơi khắc nghiệt nhất đối với binh gia! Như một vùng đầm lầy, nuốt chửng mọi sinh mạng mà không dừng lại!' Tào Hồng chậm rãi nói. 'Chủ công không màng tới việc mất một thành phố nhỏ, lùi lại để giữ thế phòng thủ. Một là để tiếp tế nhanh chóng, hai là điều động binh lính thuận lợi, ba là... gần kề Ký Châu...'

'Nhưng trong Ngư Dương vẫn còn hàng vạn dân chúng, người của họ Tào!' Tào Thuần đập tay xuống đất. 'Nếu đã muốn bỏ rơi, sao không bỏ từ trước!'

'Không làm thế, sao khiến kẻ địch tin tưởng rằng đây là thật?' Tào Hồng nói chậm rãi. 'Hy sinh vì quốc gia, là điều không thể tránh khỏi...'

'Ngươi!' Tào Thuần quay lại, mắt đỏ rực nhìn Tào Hồng, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của Tào Hồng, cuối cùng cũng nhượng bộ. Anh ta thở dài, đứng dậy và bước ra khỏi lều.

Khi bước ra ngoài, Tào Thuần chạm mặt Lạc Tiến, đang tới để báo cáo tình hình quân sự. Thấy Tào Thuần bước qua mà không nói lời nào, Lạc Tiến có chút không hài lòng. Tuy nhiên, anh ta bước vào trong lều, nhìn thấy bàn ghế bị lật đổ, liền ngạc nhiên: 'Tướng quân, chuyện này là...'

Tào Hồng khoát tay, tỏ ý không muốn nhắc tới chuyện đó. 'Tình hình quân đội thế nào?'

'Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa...' Lạc Tiến lấy ra một tấm bản đồ từ trong tay áo. 'Đây là bản đồ bố trí phòng thủ...'

Tào Hồng nhận lấy, nhìn qua rồi gật đầu. 'Văn Khiêm, ngươi vất vả rồi...'

'Tướng quân quá lời, đây là nhiệm vụ của thuộc hạ...' Lạc Tiến trả lời.

Tào Hồng nói: 'Hiện tại, Ngư Dương đã thất thủ, kẻ địch sẽ không sớm thì muộn đến tấn công. Văn Khiêm, hãy bảo vệ trận địa vững chắc, chờ đợi thời cơ để lập công lần nữa!'

Lạc Tiến cúi đầu, 'Thuộc hạ không dám không tuân lệnh!'

…(o▽)o…

'Thôi Hoà...' Tào Tháo ngước nhìn trời, chậm rãi nói. 'Hãy oán trách ta cũng được...'

Vì lợi ích của chiến lược toàn cục, ban đầu Tào Tháo thậm chí không thông báo trước cho Tào Thuần về việc này.

Quách Gia đứng bên cạnh nói: 'Kế hoạch này là do ta đề xuất, nếu Thôi Hoà tướng quân có oán trách, thì hãy trách ta, không liên quan đến chủ công...'

Tào Tháo lẩm nhẩm: 'Thanh nhân tại Bành, Tứ giới bàng bàng. Nhị mâu trọng anh, Hà thượng hồ ngao du...' rồi lại tiếp tục, 'Thanh nhân tại tiêu, Tứ giới phiêu phiêu. Nhị mâu trọng kiều, Hà thượng hồ tiêu dao...'

'Thanh ấp chi sư...' Tào Tháo ngưng lại, rồi nhìn sang Quách Gia. 'Lỗi của Cao Khắc hay của Trịnh Công?'

Quách Gia im lặng. Đây là một câu hỏi khó trả lời.

Tào Tháo cũng không có ý định làm khó Quách Gia, đây chỉ là một suy nghĩ thoáng qua. Một lát sau, ông chuyển chủ đề: 'Thôi, sao rồi,崔季珪?'

Sau khi quay lại bên cạnh Tào Tháo, Quách Gia đã nhanh chóng trở lại công việc cũ của mình, lo liệu và xử lý các thông tin nội bộ và ngoại bộ. Nghe Tào Tháo hỏi về 崔季珪, Quách Gia không cần phải tra cứu tài liệu, lập tức trả lời: '崔别驾 từ tháng trước đã đi tới khu vực trồng trọt, mỗi mười ngày mới trở về tắm rửa, không gặp khách ngoại vi...'

Tào Tháo cười khẽ.

'Còn lại, không có gì bất thường...' Quách Gia nói tiếp. 'Phía bắc đã mất, thành lũy đã bị phá, kẻ thù đã tới gần. Nếu có ai còn không biết điều...'

Tào Tháo cười nhạt. Nhưng trong nụ cười ấy, không có sự hài lòng, mà chỉ có một chút cay đắng.

Tào Tháo có muốn từ bỏ U Châu không?

Không muốn.

Nhưng trong cuộc sống, có nhiều việc không thể được quyết định chỉ dựa trên mong muốn hay không muốn của cá nhân.

Bỏ U Châu, bỏ Ngư Dương, đó là bước đầu tiên trong chiến lược lớn của Tào Tháo hiện tại.

Tướng quân Phiêu Kỵ, Phỉ Tiềm, quá mạnh. Dù Quách Gia ám chỉ hay Tào Chân nói thẳng, đều cho thấy rằng, trừ khi có biến cố lớn xảy ra, Tào Tháo rất khó để đối đầu với Phỉ Tiềm.

Từ chiến mã đến vũ khí, từ kinh tế đến văn hóa...

Lợi thế duy nhất còn lại của Tào Tháo, chính là dân số.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng là, dân số này vừa là của Tào Tháo, vừa không phải của ông.

Đó là vấn đề sống còn mà Tào Tháo phải giải quyết.

Khi nào nhân dân ở Ký Châu đã đoàn kết lại?

Dưới thời Viên Thiệu thì không nói, lần tiếp theo là trong cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng.

Khởi nghĩa Khăn Vàng đã bắt đầu ở khu vực giàu dân cư của Ký Châu và Dự Châu. Ban đầu, nhân sĩ Ký Châu và Dự Châu đã dùng nó để ép buộc triều đình bãi bỏ lệnh cấm đảng. Nhưng rất nhanh chóng, nó quay lại cắn ngược, khi quân Khăn Vàng không chỉ cướp bóc, mà còn tấn công quan lại và bắt ép dân chúng. Kết quả là các đại tộc ở Ký Châu đã hợp tác với Hoàng Phủ Tung để tiêu diệt quân Khăn Vàng, dẫn đến sự kết thúc của cuộc khởi nghĩa.

Vì vậy, cả Tào Tháo và Quách Gia đều đồng ý rằng, chỉ khi có kẻ thù đến gần, người dân Ký Châu mới thực sự đoàn kết và nghe lệnh của Tào Tháo.

Một người chỉ quan tâm đến mảnh đất dưới chân mình, khó mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Người dân Ký Châu đã quen với việc Ký Châu là trung tâm của thiên hạ, với danh tiếng là 'đệ nhất châu' trong suốt một hai thế kỷ. Làm sao có thể thay đổi điều này chỉ trong vài năm hoặc thậm chí mười mấy năm?

Vì vậy, một vấn đề tương tự như những gì Tôn Quyền đã gặp phải trong lịch sử lại xuất hiện. Người dân Ký Châu không thích Phỉ Tiềm, nhưng cũng không chống đối quá mạnh mẽ. Nếu phải chọn lựa, họ có thể giống như các đại tộc Giang Đông trong lịch sử, chọn cách nằm im chờ đợi.

Dù ai lên nắm quyền, miễn là quyền lợi của họ được bảo toàn, thì họ cũng không quan tâm lắm việc Tào Tháo hay Phỉ Tiềm làm chủ.

Thái độ này cực kỳ nguy hiểm.

Chỉ vì Phỉ Tiềm đang thực hiện các chính sách cải cách ruộng đất mới ở Quan Trung và các vùng khác, nên đại tộc Ký Châu và các gia tộc Sơn Đông mới không đồng loạt đứng về phía ông ta.

Phỉ Tiềm rõ ràng muốn cải cách hệ thống, mở ra con đường mới, nhưng nếu một ngày ông ta thay đổi ý định và đồng ý đáp ứng yêu cầu của các đại tộc Sơn Đông, ban cho họ những ưu đãi?

Tào Tháo nghĩ đến đây, liền cảm thấy gai người.

Do đó, ông phải nhanh chóng hợp nhất lãnh thổ của mình, lấy Ký Châu và Dự Châu làm trung tâm phía nam và phía bắc, lấy Duyện Châu làm cầu nối, liên kết các vùng Từ Châu, Thanh Châu và Kinh Châu, tạo thành một khối vững chắc với dân số đông đảo, để có thể đứng vững trong cuộc đối đầu cuối cùng với Phỉ Tiềm.

Đây là chiến lược của Quách Gia, cũng là sự sắp xếp của Tào Tháo.

Với chiến lược này, U Châu trở nên thừa thãi.

Thứ nhất là vì khoảng cách quá xa, thứ hai là vì quá nhiều tranh chấp.

Quan trọng nhất, Tào Tháo hiện giờ không mạnh mẽ như trong lịch sử, và càng không có khả năng tiến quân viễn chinh Ô Hoàn. Vì vậy, ông buộc phải từ bỏ Ngư Dương để tái cấu trúc hệ thống phòng thủ, thoát khỏi vòng xoáy tranh chấp.

'Giờ chỉ còn chờ xem...' Tào Tháo nhìn về phía xa. 'Mưu sự tại nhân, thành bại lại do thiên ý...' Giọng nói trĩu nặng cảm xúc. Với Tào Tháo, nếu một việc có bốn, năm phần thắng, ông đã sẵn sàng đặt cược. Nhưng sau nhiều năm, ông vẫn không ngừng đánh cược hết lần này đến lần khác. Dù có một trái tim sắt đá, Tào Tháo cũng không tránh khỏi những cảm thán.

'Hiện giờ, chúng ta đã phái người đến Ô Hoàn, lan truyền tin đồn...' Quách Gia đứng bên cạnh nhẹ giọng nói. 'Có thể khiến Ô Hoàn rơi vào bẫy... Một khi Ô Hoàn sa bẫy... quân đội của Phiêu Kỵ sẽ mất đi cánh tay trái... Chín phần mười sẽ xảy ra chiến tranh...'