Chương 2315 - Nhìn thẳng vào hận thù, hai đề văn ở trường thi

Bên ngoài cửa sổ đen kịt, đây là khoảnh khắc tối tăm, lạnh lẽo nhất trước bình minh. Khi Viên Diên dẫn quân đi khắp dãy núi Đại Ba, tại Quan Trung, cũng có một nhóm người chuẩn bị bước vào chiến trường của họ.

Trải qua nhiều năm thi cử quy mô lớn, chế độ thi cử dưới quyền Phỉ Tiềm đã dần trở nên hoàn thiện, dần hình thành nên mô hình giống với hệ thống khoa cử ở các thời đại sau này.

Để chuẩn bị cho kỳ thi hôm nay, cổng các khu phường trong thành và ở Lăng Ấp đã được mở sớm. Dọc theo các con đường và cây cầu đá đều được thắp sáng bởi những ngọn đuốc, các toán tuần tra cũng tăng cường thêm lực lượng, nhiều binh lính còn đứng trên các vọng đài quan sát xung quanh, tạo nên khung cảnh giống như thời hiện đại khi mọi hoạt động được dàn xếp để phục vụ những sĩ tử tham gia kỳ thi.

Đây là sự sắp xếp đặc biệt của Phỉ Tiềm nhằm thể hiện niềm vinh dự dành cho những sĩ tử này, đồng thời cũng là sự khích lệ.

Dù ở thời đại nào, tri thức luôn vô cùng quý giá.

Vào thời Hán, tri thức có thể chỉ là những chữ nghĩa trong sách vở, nhưng ở các thời đại sau này, kiến thức không chỉ giới hạn ở sách mà còn bao gồm mọi loại thông tin, thậm chí cả dữ liệu khổng lồ trên mạng.

Ai sở hữu tri thức đủ lớn thì sẽ có khả năng thay đổi cục diện, giống như những sĩ tử tham gia kỳ thi hôm nay, họ có thể là những con thiêu thân lao vào lửa, hoặc sẽ trở thành phượng hoàng tái sinh trong ngọn lửa, tất cả đều sẽ được quyết định trong ngày hôm nay.

Đây là ngày quyết định số phận của chính họ.

Trong các quán trọ, trong những ngôi nhà, bất kể xuất thân thế nào, hoàn cảnh ra sao, vào ngày này, mọi người đều phải dậy sớm, chuẩn bị chu đáo rồi mang theo vật dụng để đến trường thi.

Tất nhiên, những ai có quan hệ hoặc quyền lực sẽ có nhiều lựa chọn hơn, thậm chí thoải mái hơn một chút. Nhưng ít nhất lúc này, chế độ thi cử do Phỉ Tiềm đặt ra đã tạo ra cơ hội cho nhiều người dân thường, đặc biệt là những gia đình hàn môn, có thể đứng ngang hàng với con cháu sĩ tộc trên cùng một con đường tiến thân.

Trên những con đường, từng tốp sĩ tử vừa đi vừa lo lắng hoặc tự tin, có người không biểu lộ cảm xúc, cũng có người chào hỏi nhau như đang đi dạo chơi, mỗi người mỗi kiểu.

Lúc này, Điền Dự cũng ra khỏi nhà, mang theo một giỏ tre nhỏ, bên trong có bút mực, nghiên và hai cái bánh nướng, cùng một ống nước tre nhỏ.

Do Phỉ Tiềm đã dán thông báo rằng hôm nay sẽ thi cả ngày, những thí sinh dậy sớm có thể không kịp ăn sáng, nên được phép mang theo đồ ăn, nước uống vào trường thi.

Phía trước Điền Dự không xa là một nhóm thiếu niên con cháu sĩ tộc khoảng mười tuổi, tụ tập thành nhóm, cười nói rất rôm rả, thậm chí còn khoe khoang đồ ăn mang theo, rồi chia sẻ cho nhau, biến buổi thi thành một chuyến dã ngoại. Điền Dự chỉ nhíu mày, không nói gì.

Có lẽ trong tâm trí những con cháu sĩ tộc này, kỳ thi lần này chẳng khác gì một trò chơi, không phải vì họ tự tin sẽ đứng đầu, mà vì họ chẳng coi kỳ thi ra gì. Họ vẫn quen với suy nghĩ rằng kỳ thi chỉ là một con đường trong số nhiều lựa chọn của họ. Dù có thất bại thì vẫn còn có gia đình, có phụ thân, hôm nay tham gia thi cử chỉ đơn giản là để 'chơi'.

Khi Điền Dự đang chậm rãi bước đi, nhìn ngắm từng vẻ mặt của mọi người, đột nhiên nghe thấy ai đó gọi: 'Ồ, đây chẳng phải là Điền hiền đệ sao? Nhìn biểu cảm của Điền hiền đệ, có vẻ như đệ cũng đang lo lắng? Không cần phải lo quá, cứ yên tâm, năm nay không đỗ thì năm sau thi lại là được mà.'

Nghe tiếng, Điền Dự quay lại. Người vừa mở miệng đã nói thẳng rằng Điền Dự sẽ không đỗ không ai khác ngoài Liễu Bằng, một người mới quen gần đây. Họ Liễu xuất thân từ dòng dõi sĩ tộc ở Hà Đông. Chị của Giả Cừ từng lấy một người trong họ Liễu, khi Giả Cừ gặp khó khăn, cũng nhờ Liễu gia giúp đỡ. Do đó, Liễu gia ngày càng có thế lực nhờ vào quan hệ này.

Chỉ có điều, gia tộc lớn thì người tốt kẻ xấu đều có, cũng như người biết nắm bắt cơ hội để tiến lên, và có những kẻ chỉ thích hưởng thụ.

Liễu Bằng rõ ràng là người thuộc loại thứ hai. Ngay cả khi kỳ thi đã đến, hắn vẫn ngả ngớn, người nồng nặc mùi rượu và phấn son, chứng tỏ đêm qua đã chẳng chịu nghỉ ngơi.

Điền Dự sau khi gặp Liễu Bằng một lần thì không còn muốn giao du, nhưng vấn đề là Liễu Bằng lại để mắt đến Điền Dự. Ít nhất, hắn rất ngưỡng mộ tài ném tiêu của Điền Dự, nghĩ rằng nếu có thể thu phục được, mỗi khi ra ngoài khoe khoang với bạn bè, sẽ được hâm mộ. Vì vậy, Điền Dự càng tránh xa, Liễu Bằng lại càng bám theo.

Điền Dự giữ vẻ điềm tĩnh, không tỏ ra dao động trước lời nói của Liễu Bằng, chỉ cúi chào rồi hỏi: 'Giờ đã không còn sớm nữa, Liễu huynh sao vẫn chưa lên đường?'

Nghe câu hỏi của Điền Dự, Liễu Bằng làm ra vẻ như vừa uống ba bát rượu đế, khuôn mặt đỏ ửng vì kích động nhưng cố tỏ ra bình thản, nhếch môi nói: 'Được Đại tướng quân ban ơn, ta được phép vào thi muộn hơn, thi riêng một phòng, không phải thi chung với các ngươi.'

Liễu Bằng vuốt râu, vẻ mặt đầy tự mãn, chỉ chờ đợi Điền Dự tỏ ra ghen tỵ hoặc ngưỡng mộ.

'Ồ, vậy tiểu đệ xin phép đi trước.' Điền Dự chẳng mấy bận tâm đến sự tự mãn của Liễu Bằng, chỉ đáp một câu ngắn gọn, rồi xách giỏ tre, theo đoàn người tiếp tục tiến lên phía trước.

Hả? Chỉ một tiếng 'ồ' thôi sao? Liễu Bằng nhất thời không kịp phản ứng, ngơ ngác nhìn theo bóng Điền Dự rời đi, rồi cảm thấy không hài lòng, liền nhổ nước bọt một cái, nhưng vẫn giữ chút sĩ diện không chửi thành tiếng, chỉ cau có khó chịu. Hắn nghĩ thầm nếu Điền Dự thi trượt, chắc chắn sẽ tìm cách cho tên này một bài học ra trò.

Cũng chẳng còn cách nào khác, có những kẻ cứ nghĩ rằng mình hơn người thì mọi người phải cúi đầu nịnh nọt họ. Bởi vì họ đã quen cúi đầu nịnh nọt kẻ khác, nên họ cũng nghĩ chuyện đó là bình thường.

Không để ý đến Liễu Bằng, Điền Dự tiếp tục cùng mọi người đi ra khỏi Lăng Ấp, qua cầu, đến phía tây Trường An.

Nơi này vốn là một khu chợ, nhưng sau khi hoạt động thương mại ở Trường An ngày càng phát triển, các chợ bên trong thành đã chật chội đến mức không còn chỗ để mở rộng. Vì vậy, để tránh nguy cơ hỏa hoạn, Phỉ Tiềm đã ra lệnh xây dựng một khu chợ mới lớn hơn ở phía tây Trường An, chuyên dùng làm nơi lưu trữ hàng hóa và giao dịch cho các đoàn thương buôn. Có thể nói đây là trung tâm vận chuyển hàng hóa, giống như những kho hàng hiện đại. Tất cả các cửa hàng buôn bán đã được dời ra đây.

Còn khu chợ cũ thì dần dần trở thành điểm thi. Do kỳ thi được tổ chức thường xuyên, khu vực này lại tập trung nhiều cửa hàng văn phòng phẩm, được gọi là 'Văn tập', trong khi khu trung tâm vận chuyển mới được gọi là 'Vũ thị'.

Sau khi có điểm thi cố định, không còn cảnh chen chúc ở quảng trường trước phủ Đại tướng quân như trước đây. Một mặt, điểm thi mới rộng rãi hơn, có thể chứa được nhiều thí sinh, mặt khác, nó cũng mang tính chuyên nghiệp và tiêu chuẩn hơn.

Điền Dự cùng dòng người chậm rãi tiến về phía trước, hai bên đường là những cửa hàng bán bút mực, giấy nghiên và các sản phẩm văn phòng phẩm khác. Các cửa hàng này treo đèn lồng trước cửa để thắp sáng cho các sĩ tử, đồng thời cũng là cách quảng cáo khéo léo. Nhiều cửa hàng còn cử người đứng trước cửa, chuẩn bị trà nóng cho sĩ tử uống miễn phí, cũng như ghế dài cho họ ngồi nghỉ.

Con đường đã được quét dọn sạch sẽ từ sớm, không còn thấy một mẩu rác nào. Điểm thi nằm ở cuối con đường, đã được dựng lên với một giàn thi lớn hướng về phía bắc. Phía nam có hai cổng đông và tây, được bao quanh bởi hàng rào gỗ, tạo thành một khu sân rộng. Phía bắc sân là cổng chính, gọi là Long Môn. Bên trong Long Môn là một khu sân lớn để thí sinh đứng đợi gọi tên. Phía bắc sân lớn có ba gian đại sảnh, chính giữa là lối đi, quan chủ khảo ngồi ở gian phía tây, quay mặt về phía đông để điểm danh. Phía bắc đại sảnh có nhiều dãy ghế đơn giản cho thí sinh ngồi viết bài.

Trước hàng rào của trường thi, có binh lính chỉ huy các sĩ tử xếp hàng, kiểm tra chứng nhận nhập thi. Tất nhiên, lúc này chưa có quy định khắt khe như các kỳ thi thời sau, các vật dụng mang theo cũng chỉ cần xem qua, miễn không phải sách vở hay đồ có chữ là được. Do đó, quá trình kiểm tra diễn ra nhanh chóng, không lâu sau, Điền Dự đã vào bên trong điểm thi.

Không phải lúc này không có những kẻ gian lận, nhưng ngoài đề nghị luận đã được thông báo từ trước, còn có một đề khác sẽ chỉ được công bố vào ngày thi. Những kẻ muốn gian lận cũng chẳng biết đường nào mà dựa dẫm. Thay vào đó, họ chỉ cố gắng chuẩn bị thật tốt cho đề luận đã công bố, sau đó vào thi giải đề thứ hai.

Còn những câu hỏi kiểu điền từ, thuần túy kiểm tra ghi nhớ và học thuộc lòng, vốn dẫn đến nạn mang tài liệu gian lận, sẽ chỉ xuất hiện nhiều hơn trong các kỳ thi ở những thời sau.

Đề nghị luận, hay còn gọi là văn sách, thực chất là một loại bài nghị luận. Làm sao có thể chép lậu?

Sau khi vào cổng chính, một viên lại biết chữ sẽ kiểm tra và đối chiếu lý lịch của Điền Dự. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, một người dẫn Điền Dự tới khu sân rộng để đợi.

Trong sân đã có nhiều sĩ tử đứng đợi. Dù không có binh lính nhắc nhở, mọi người cũng không tỏ ra xao nhãng hay nói chuyện lớn tiếng. Sau khoảng hơn nửa canh giờ, phần lớn thí sinh đã vào trường thi, thậm chí cả Liễu Bằng cũng vào ở lượt cuối cùng. Lúc này, trời đã bắt đầu sáng dần, và Bàng Thống bước vào.

Đám thí sinh đợi ngoài sân có chút xôn xao. Họ nghĩ rằng người phụ trách kỳ thi sẽ là một viên thư lại nào đó của phủ Đại tướng quân, hoặc có thể là Tư Mã Ý, hoặc Vương Sướng, hay cùng lắm là Tuân Du. Không ngờ lại là vị này.

Khi Bàng Thống với khuôn mặt đen xì bước lên bậc thang, nhìn qua nhìn lại, đám sĩ tử lập tức im bặt.

Phải công nhận, trong những năm qua, Bàng Thống đã đạt được nhiều thành tựu và nắm trong tay quyền lực lớn. Không còn giống như thời mới vào Quan Trung, khi ai cũng có thể chê cười ngoại hình xấu xí của ông ta. Vào bất kỳ thời đại nào, vẻ bề ngoài chỉ có thể là một yếu tố điểm cộng, chứ không phải là nền tảng. Khi thời gian trôi qua, ngoại hình sẽ dần mất giá trị, và những nền tảng cơ bản mới là thứ giữ cho con người vững vàng.

Rõ ràng, Bàng Thống không bao giờ được điểm cộng về ngoại hình, thậm chí còn bị trừ điểm.

Bàng Thống đứng trên bậc thềm, phát biểu một bài diễn văn không thể thiếu, tất nhiên, đây cũng là kiểu 'trước lễ sau binh', rồi tuyên bố khai mạc kỳ thi.

Sau đó, Bàng Thống bước vào đại sảnh, còn các viên lại bắt đầu điểm danh. Các lễ quan có giọng to lần lượt nhắc nhở các quy định của kỳ thi, như cấm nói chuyện, cấm gian lận... Sau khi xong xuôi, từng nhóm sĩ tử được dẫn vào giàn thi và ổn định chỗ ngồi.

Điền Dự theo chân viên lại, đến chỗ ngồi của mình, ngước nhìn tấm thẻ treo trên cột, chợt ngẩn ra một chút rồi mỉm cười.

Đinh Sửu, số 14.

Hôm nay vừa hay là ngày 14, đúng vào Đinh Sửu.

Sau khi yên vị, không lâu sau, kỳ thi bắt đầu.

Xung quanh Điền Dự, nhiều thí sinh ngay khi nghe tiếng trống hiệu lệnh vang lên đã lập tức mài mực, lấy giấy ra và nhanh chóng bắt đầu viết.

Không phải vì những người này có tư duy sắc sảo hay tài văn chương dồi dào, mà là vì đề nghị luận đầu tiên đã được Phỉ Tiềm công bố từ trước, đó là 'Luận mục chăn nuôi'. Những người vội vàng chép lại, phần lớn đều đã chuẩn bị sẵn bài từ trước, có thể là do họ tự viết hoặc nhờ người sửa giúp. Họ đã học thuộc lòng, giờ cần tranh thủ viết ra nhanh trước khi quên mất.

Điền Dự vẫn giữ bình tĩnh, chỉ đặt những tờ giấy thi vừa được phát sang một bên, dùng giấy chặn lại, rồi lấy bánh bao trong giỏ tre ra và bắt đầu ăn một cách ngon lành.

Dậy sớm như vậy, anh vẫn chưa kịp ăn sáng, hơn nữa kỳ thi này kéo dài cả ngày, Điền Dự cho rằng ăn sáng xong rồi viết bài vẫn không muộn.

Bánh bao kẹp dưa muối, không ngon nhưng cũng không đến nỗi khó nuốt.

Điền Dự ăn uống thoải mái, nhưng những thí sinh xung quanh thì không dễ chịu như vậy. Đặc biệt là những người ngồi gần anh, phần lớn đều là con cháu các gia đình nghèo khó, chẳng ai ăn sáng đầy đủ, vừa phải cố gắng chép bài thuộc lòng, vừa phải chịu đựng tiếng nhai nuốt của Điền Dự. Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc chắn thân thể Điền Dự đã bị đâm thủng hàng chục lỗ.

Cũng có người nghĩ rằng Điền Dự đã bỏ cuộc. Trong trường thi này, ai mà không cẩn thận học thuộc sẵn bài luận rồi nhanh chóng chép ra? Điền Dự lại còn dám ngồi ăn trước, liệu anh ta còn nhớ được gì sau khi ăn xong? Viết bài xong rồi ăn cũng không muộn mà!

Vì vậy, có người khó chịu, có người tiếc nuối, hầu hết đều lắc đầu với Điền Dự, thậm chí nhìn anh với ánh mắt thương hại, nghĩ rằng anh là một kẻ ngốc. Đến trường thi mà lại ngồi ăn trước.

Điền Dự chẳng màng tới ánh mắt xung quanh, ăn uống no nê, rồi lau tay, chuẩn bị bắt tay vào làm bài.

Sau một hồi trầm ngâm, Điền Dự từ bỏ đoạn mở đầu bài luận đã chuẩn bị sẵn, và quyết định suy nghĩ lại từ đầu...

“Phu châu mục chi hữu sơ, bất đắc nhi tri chi. Nhiên châu mục chi hữu quả, cái đắc nhi hại hĩ. Cổ thánh vương Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang, Văn, Vũ giai vô châu mục, kỳ phi hữu cố hồ? Bất sơ, vô dĩ hữu kỳ quả, châu mục, phi thánh nhân sở ý dã.”

“Thiên địa vạn vật, giai hữu sinh dưỡng, thảo mộc đắc trân, lộc thỉ đắc chi. Nhiên nhân bất khả bác ư hổ báo, bất khả phệ ư mao vũ, bất khả bôn ư khuyển mã, hà dĩ lập ư thế gian? Thiện giả ư vật dã. Cố nhân tất hữu vật, hữu vật sinh hữu tranh, hữu tranh đương hữu đoạn, hữu đoạn tắc hữu trường. Kỳ trí nhi minh giả, sở phục chi tất chúng, cáo chi dĩ trực nhi bất cải, tất thống chi nhi hậu úy, do thị hương lão nhi hình sinh yên.”

“Thế có hương lão sinh, đương tụ vi quần. Quần tất hữu phân, nhi tranh kỳ lợi. Hoặc hòa, hoặc chiến, hòa tắc tranh vu dã, chiến tắc hưng đao binh. Hựu hữu kỳ đại giả, tập chúng quần chi trưởng, sử chi thính mệnh, an chi thuộc dân, vu thị tiện hữu Viêm Hoàng chi truyền, Chu vương chi thống. Hương dã chi đức đại giả, vi hương lão thống chi, lý tư chi hậu hựu hữu huyện đại phu ngự chi, huyện đại phu nhi hậu hữu quận, quận hữu chư hầu, chư hầu nhi hậu hữu thiên tử, cố hạ chi bất quyết, nhi cầu vu thượng định, thượng thất kỳ độ, hạ tắc tất loạn.”

“Hán chi hưng, thiên tử chi chánh hành vu quận huyện, bất hành vu quốc. Cẩn chế kỳ thủ tể, bất chế kỳ hầu vương, cố hữu loạn sinh...”

Vì bản thân Điền Dự cũng là người đã trực tiếp trải qua cuộc biến loạn này, nên anh viết bài rất trôi chảy. Không biết từ khi nào, thời gian đã trôi qua rất nhanh. Khi Điền Dự viết xong chữ cuối cùng, đã gần trưa. Xung quanh, các thí sinh bắt đầu nộp bài và ra ngoài nghỉ ngơi, chuẩn bị cho bài luận thứ hai vào buổi chiều.

'Ta nói này... Điền hiền đệ...' Khi Điền Dự nộp bài và ra ngoài dạo mát thì bắt gặp Liễu Bằng trong hành lang, 'Sao đệ nộp muộn thế? Chẳng phải là chưa học thuộc bài à?'

Liễu Bằng cười mỉa mai, nhìn Điền Dự với vẻ hả hê. Hắn nghĩ rằng Điền Dự chắc chắn đã làm hỏng bài thi.

Đây là cách nghĩ của Liễu Bằng. Trong suy nghĩ của hắn, mọi người đều giống như hắn, đều học thuộc bài trước khi vào thi và chép lại càng sớm càng tốt. Những ai ra khỏi phòng thi muộn chắc chắn là chưa chuẩn bị tốt, hoặc quá yếu kém về trí nhớ, đến việc chép lại bài cũng gặp khó khăn.

Liễu Bằng nghĩ rằng nếu Điền Dự thông minh một chút, cậu ta nên nhanh chóng đến nịnh nọt, quỵ lụy hắn, rồi hắn cũng sẽ rộng rãi chấp nhận. Dù sao thì những kẻ hầu hạ cũng nhiều, nhưng không phải ai cũng có tài năng đặc biệt như Điền Dự.

Nhưng Liễu Bằng không ngờ rằng Điền Dự chẳng hề để ý đến hắn, chỉ mỉm cười, cúi chào một tiếng, rồi bước đi.

Điều này khiến Liễu Bằng cảm thấy vô cùng tức giận. Trong lòng hắn, hắn đã hạ mình gọi Điền Dự hai lần, vậy mà Điền Dự lại không nể mặt. Rõ ràng là Điền Dự không biết điều! Nếu không phải còn đang trong khu vực trường thi, có lẽ Liễu Bằng đã nổi giận ngay tại chỗ, giống như những kẻ giàu có trong thời hiện đại tức giận khi bị nhân viên bán hàng hoặc môi giới lạnh nhạt. Hắn lập tức trầm mặt xuống, thầm tính kế để dạy cho Điền Dự một bài học ra trò.

Nhưng mặc cho Liễu Bằng tính toán điều gì, buổi thi thứ hai vào buổi chiều đã bắt đầu.

Sau khi tất cả thí sinh trở về chỗ ngồi, vài viên lại cầm những tấm bảng gỗ được phủ vải đỏ, đứng ở nhiều vị trí khác nhau. Khi trống vừa vang lên, các tấm vải đỏ đồng loạt được kéo ra.

Điền Dự nhìn kỹ, thấy trên tấm bảng ghi bốn chữ lớn: 'Nhục thực giả bỉ'! (Kẻ ăn thịt là kẻ đê tiện!)

Ngay lập tức, trường thi trở nên xôn xao!

Hầu như tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Bàng Thống đang ngồi Tào Tháo trên đại sảnh.

Bốn chữ này, kể từ khi Nễ Hành đến Trường An, trong một thời gian đã trở thành câu nói mỉa mai, chế giễu Bàng Thống. Giống như một tín hiệu nhận diện giữa những người đối lập với Bàng Thống, hễ ai nói ra bốn chữ này là sẽ được cười lớn, lập tức trở nên thân thiết với nhau. Chỉ có điều, những cuộc xung đột tại Long Hữu và Hán Trung sau đó đã làm câu nói này tạm thời bị lãng quên.

Không ngờ hôm nay, trong kỳ thi, Bàng Thống lại thẳng thừng đem bốn chữ này ra làm đề thi!

Điều này lập tức đặt ra một thách thức lớn cho các sĩ tử dự thi...