Chương 2281 - Có tiền tiêu và không có tiền tiêu

Mâu thuẫn giữa Mi Hoành và Bàng Thống thoạt nhìn có vẻ rất đơn giản.

Dường như chỉ là như khi trên đường gặp nhau, một người buột miệng nói 'Ngươi nhìn cái gì', và trong chớp mắt, cuộc tranh cãi đã nổ ra.

Bàng Thống trước đó đã đến Tả Phùng Ấp gặp Mi Hoành, không phải vì coi trọng danh tiếng của Mi Hoành mà đến tìm kiếm sự đồng thuận, mà là trong quá trình xử lý công vụ, Bàng Thống tiện thể tìm gặp Mi Hoành, khuyên ông ta nên kiềm chế bớt khi đến Trường An, bởi lẽ nếu chờ đến khi Mi Hoành đã vào Trường An rồi mới nói, e rằng lúc đó sẽ là quá muộn.

Tuy nhiên, Bàng Thống không ngờ rằng Mi Hoành hoàn toàn không có ý định kiềm chế, thẳng thừng đáp lại Bàng Thống một câu: 'Những kẻ ăn trên ngồi trốc thật hèn mọn.'

Kết quả, cuộc gặp gỡ giữa hai người chẳng hề vui vẻ, dù rằng Bàng Thống không vì thế mà trở mặt, ngăn Mi Hoành vào Trường An, nhưng câu nói của Mi Hoành, như một cách 'vô tình', đã lan truyền ra ngoài...

Những người nghe được đều phấn khởi, vỗ tay khen ngợi.

Hình tượng của Mi Hoành như một chiến binh đã càng được khẳng định trong lòng giới sĩ tộc Trường An.

'Những kẻ ăn trên ngồi trốc thật hèn mọn', đúng rồi, những kẻ ở trên chẳng có ai ra gì!

Đây là điều rất phù hợp với quan niệm của đa số mọi người. Câu 'Những kẻ ăn trên ngồi trốc thật hèn mọn' dù đến đời sau cũng gần như trở thành một quy luật xã hội. Nhiều ví dụ có thể kể đến, như Trương Chiêu khuyên Tôn Quyền đầu hàng Tào Tháo, hay Tần Cối mưu hại Nhạc Phi, cũng như những gia tộc giàu có mưu lợi trong lúc quốc gia gặp khó khăn, hay những kẻ tư sản luôn cúi đầu trước ngoại bang... Những người này thường chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân của họ mà thôi, còn quốc gia thế nào, họ chẳng màng.

Nhìn từ một góc độ nào đó, điều này có vẻ không sai, nhưng liệu có phải tất cả những kẻ ăn trên ngồi trốc đều như thế?

Dường như không thể đại diện cho tất cả được.

Chỉ là phần đông dân chúng bình thường không suy nghĩ kỹ về câu trả lời này. Và một số người hiểu biết đôi chút lại cố ý dẫn dắt dân chúng đi theo lối nghĩ lệch lạc, khiến họ mặc kệ mọi lý do. Như việc nói rằng Bàng Thống là người béo phì, nên chắc chắn là kẻ lười biếng, vô dụng!

Đối với Mi Hoành, ông ta không quan tâm Bàng Thống có năng lực hay không, ông chỉ phản ứng lại một cách tự nhiên trước yêu cầu của Bàng Thống, giống như việc ông phản kháng Tào Tháo trước đây.

Dù sao, thân hình Bàng Thống quả thực dễ khiến người ta hiểu lầm.

Trong mắt nhiều người, kẻ béo phì là kẻ ham ăn lười biếng, từ đó liên kết với những từ ngữ như ngu dốt, hám lợi, kém cỏi. Có người còn mạnh miệng cho rằng: 'Người béo phì ngay cả thân hình của mình cũng không quản được, thì làm sao quản lý được một đội ngũ, thậm chí là một vùng đất?'

Nhưng trên thực tế, điều này chẳng có chút logic nào cả, vì liệu người gầy có chắc chắn sẽ quản lý tốt hơn không?

Việc một người béo hay gầy, đơn giản chỉ là do lượng thức ăn nạp vào cơ thể lớn hơn mức tiêu thụ mà thôi. Đương nhiên, vào thời Hán, hầu hết mọi người đều không có đủ chất béo trong khẩu phần ăn.

Bàng Thống thích ăn thịt mỡ, và ông có điều kiện để ăn nhiều thịt mỡ, vì vậy ông tiêu thụ lượng chất béo nhiều hơn người bình thường, từ đó béo lên một cách tự nhiên.

Bàng Thống thích ăn thịt mỡ không phải là sở thích từ nhỏ mà là do ảnh hưởng của những sự kiện trong thời thơ ấu, như việc có những người không bao giờ ăn hành vì họ từng có trải nghiệm tồi tệ với loại thực phẩm này khi còn nhỏ. Tuy nhiên, thực tế là những người này không phải bị dị ứng với hành, mà chỉ là có phản ứng tương tự với dị ứng. Một cách nực cười, có thể họ sẽ ăn mì ăn liền và quên rằng trong gói gia vị của mì cũng có hành...

Bàng Thống xuất thân từ chi phụ của gia tộc họ Bàng. Nếu ông không thể hiện được sự thông minh, thì có lẽ cũng phải lao động như bao người khác trong gia tộc, vất vả làm ruộng, mà không chắc có thể tự nuôi sống bản thân.

Trong một gia tộc, nếu một gia đình mạnh lên, có thể một số thành viên trong gia đình sẽ được hưởng lợi, nhất là những ai có quan hệ gần gũi với gia đình đó. Nhưng đối với hầu hết các thành viên bình thường, lợi ích mà họ nhận được là rất hạn chế. Cũng như về sau, khi Jack Ma trở thành tỷ phú, không có nghĩa là tất cả người họ Ma đều giàu có ngay lập tức.

Ở một góc độ nào đó, Bàng Thống vừa may mắn vừa thông minh. Ông hiểu rằng những gì mình có được không hề dễ dàng, nên ông rất trân trọng, thậm chí còn kìm nén bản thân để phù hợp với những tiêu chuẩn được công nhận. Và sự kìm nén này đã bùng phát khi ông đến với Phỉ Tiềm. Khi ông có được tự do trong việc ăn uống, ông bắt đầu 'phản ứng ngược', ăn nhiều hơn cả mức bình thường...

Sự 'phản ứng ngược' sau khi bị kìm nén này giống như lớp mỡ tích tụ sau khi giảm cân, sẽ nhanh chóng và bền vững hơn.

Vì vậy, việc Bàng Thống phát tướng là điều không thể tránh khỏi, giống như sinh viên năm nhất vào đại học thường béo lên.

Mi Hoành cũng vậy.

Khi nhận được sự tán dương và ca tụng ở Bình Nguyên, và sau đó mất đi tất cả ở Nghiệp Thành, Mi Hoành giống như một chiếc lò xo bị ép đến cùng cực, khi được buông lỏng, nó sẽ bật ra hết cỡ mà không thèm để ý điều gì. Và thế là, ông ta cứ thế bùng nổ một cách dữ dội, cuối cùng đến tận Trường An.

Thậm chí, những sự việc ở Nghiệp Thành còn khiến Mi Hoành khao khát sự chú ý hơn, thích cảm giác được người khác dõi theo. Điều này khiến ông ta đôi khi làm những việc mà chính bản thân cũng khó mà hiểu nổi. Và trong mắt người ngoài, ông ta trông giống như một người chỉ vì ăn một cọng hành mà ói mửa. 'Không thể nào, chỉ ăn một cọng hành mà nôn được sao? Làm gì có cọng hành nào độc như thế? Chắc chắn là giả vờ rồi...'

Vì thế, người béo khinh thường kẻ không ăn được hành, còn kẻ không ăn được hành thì khinh thường người béo.

Chuỗi khinh thường này tồn tại khắp mọi nơi, không chỉ người béo hay kẻ không ăn được hành có, mà đám sĩ tộc ở Quan Trung cũng có.

Việc một số kẻ sĩ chạy ra đón tiếp Mi Hoành tại Trường An cho thấy sự tiếp nhận của giới sĩ tộc nơi đây đối với ông là rất cao, thậm chí họ còn có cảm giác 'ồ, Mi đại lão gia cuối cùng cũng đến rồi'. Những hành vi này ẩn chứa sự mong mỏi lâu nay của đám sĩ tộc Quan Trung, vốn đã bị Phỉ Tiềm đàn áp. Giờ đây, khi thấy có một người như Mi Hoành 'dám phản kháng' và còn phản kháng rất mạnh mẽ, họ vui mừng khôn xiết.

Đặc biệt, khi biết tin rằng Mi Hoành đã làm cho Bàng Thống 'tự kỷ' đến mức không muốn gặp ông ta nữa, niềm vui của họ càng lớn. Họ cảm thấy như trời đất đã ưu ái, cuối cùng cũng có ai đó chống lại được. Vì thế, sự nhiệt tình dành cho Mi Hoành càng lớn, các cuộc gặp gỡ, mời tiệc không ngớt. Chỉ cần Mi Hoành đến dự một buổi tiệc nào đó, thì người tổ chức tiệc đó sẽ được coi là người có uy tín, bản lĩnh.

Và chuyện Mi Hoành chỉ trích Bàng Thống - kẻ 'mập béo' - cứ thế được lan truyền qua nhiều hình thức, trong cả những nơi công khai lẫn không công khai...

'Ngươi có biết không...'

'Nghe nói đấy...'

'Kẻ ăn trên ngồi trốc thật hèn mọn...'

'Ồ, ha ha...'

Cảm giác rất hào hứng, cứ như khắp nơi đều là người cùng chí hướng. Dù rằng đám sĩ tộc ở Trường An không dám làm gì bậy bạ, vì vết xe đổ của những kẻ đi trước còn sờ sờ ra đó, nhưng họ có thể sai bảo người khác làm thay mình...

'Đi thôi, cứ làm tới, chết thì kẻ đó chết, miễn không phải mình là được.'

Vì vậy, dù Mi Hoành không có nhiều tiền, nhưng vừa đến Trường An, ông cũng chẳng phải lo về chuyện ăn uống, chi tiêu.

Cái tên 'Mập béo' đồng nghĩa với 'Những kẻ ăn trên ngồi trốc thật hèn mọn', cứ thế mà lan truyền khắp Trường An...

So với sự ồn ào và náo nhiệt của Mi Hoành, cuộc sống của Điền Dự thì tương đối yên tĩnh và đơn giản hơn nhiều.

Đặc biệt, ở Trường An, dù vào thời Hán hay những thời đại sau, nơi đây luôn là tụ điểm của giới quyền quý và tầng lớp thượng lưu. Một người trẻ tuổi đến từ một vùng xa xôi như Điền Dự, thậm chí còn là một đứa con nhà sa sút, thì sẽ không có mấy ai để ý tới.

Tuy nhiên, điều này lại mang đến cho Điền Dự một môi trường thoải mái hơn để suy nghĩ, nhưng giá cả ở Trường An lại khiến anh ta khá lo lắng. Dù hiện tại Điền Dự vẫn còn một chút tiền bạc, không đến mức phải lo bữa ăn trước mắt, nhưng con người luôn phải lo nghĩ cho tương lai, không thể cứ trông chờ vào việc trên trời rơi xuống tiền mãi được.

Do đó, Điền Dự bắt đầu suy tính cách để kiếm chút tiền.

Lý tưởng nhất là gia nhập phủ của Phỉ Tiềm. Đây là điều mà gần như tất cả các sĩ tộc trẻ tuổi đều đồng tình, vì chỉ cần vào được phủ của Phỉ Tiềm, thì chuyện ăn ở, đi lại, sinh hoạt đều không phải lo.

Quần áo, phủ sẽ phát. Ăn uống không cần nói, nhà ở thì phủ có ký túc xá, xe công cũng được cung cấp. Nếu ốm đau, đã có Bách Y Quán lo liệu, và tiền lương còn cao hơn các quan văn bình thường.

Nhưng điều kiện để vào được thì lại rất khắt khe.

Ngoài việc phải đăng ký từ trước, còn phải vượt qua một kỳ thi, và mỗi năm số lượng người được nhận rất ít.

Dẫu vậy, mỗi năm đến thời điểm này, học trò từ khắp nơi lại đổ về Trường An, hy vọng có thể cạnh tranh để giành lấy một vị trí nhỏ nhoi trong phủ của Phỉ Tiềm, thậm chí chỉ là một chức nhỏ như làm việc giấy tờ.

Điền Dự cũng như những sĩ tử khác, đã ghi danh. Trong lúc chờ kỳ thi vào cuối thu đầu đông, anh tranh thủ đi đây đó, quan sát tình hình cai trị của Phỉ Tiềm để đánh giá xem Phỉ Tiềm có phải là vị anh hùng mà anh vẫn tìm kiếm hay không.

Nhưng từ giờ đến kỳ thi cũng còn một khoảng thời gian, vì thế Điền Dự có chút lo lắng về chuyện kiếm tiền trong thời gian này...

Dĩ nhiên, nếu hết tiền, Điền Dự có thể tìm đến một gia tộc sĩ tộc lớn ở Quan Trung, chỉ cần báo tên tuổi, nộp danh thiếp, nếu chủ nhân chấp nhận gặp gỡ, thì chẳng cần phải nói gì về chuyện vay tiền, thậm chí không cần viết giấy nợ, khi ra về, anh ta tự nhiên sẽ được trao cho một ít tiền để xoay sở.

Nhưng những khoản tiền đó không phải là vô điều kiện.

Phần lớn thời gian, những khoản tiền này không mong đợi sẽ được hoàn trả. Thậm chí, nếu người vay tiền cố tình trả lại, sẽ bị chủ nhân nổi giận, xem đó là một sự sỉ nhục. Nhưng trên thực tế, chẳng có gì là hoàn toàn miễn phí. Việc không cần trả lại tiền là vì họ cần trả lại 'ân tình.'

'Ân tình' là thứ đôi khi chẳng đáng một xu, nhưng đôi khi lại có giá trị nghìn vàng.

Điền Dự không muốn nợ ân tình của người khác, vì vậy anh ta phải đau đầu suy nghĩ cách kiếm chút tiền trước khi quá muộn. Thế nên, mức sống của Điền Dự cũng dần dần bị giảm xuống. Ban đầu anh còn ăn ở những khách sạn bình thường, nhưng sau đó chuyển sang các quán rượu nhỏ, và cuối cùng là dừng chân tại các quán ăn đường phố...

Hôm nay không phải là ngày chợ phiên, vì vậy không có phiên chợ lớn. Nhưng Trường An vẫn là Trường An, và khu chợ quanh khu dân cư vẫn rất sầm uất. Nếu đến phiên chợ lớn, khi người từ các vùng lân cận cũng đổ về, thì không chỉ Trường An mà ngay cả các làng mạc nhỏ quanh thành cũng đông đúc chật kín người.

Điền Dự đang sống trong một vùng lân cận ngoài Trường An, nơi các con phố cũng đầy rẫy cửa hàng san sát hai bên đường. Khung cảnh buôn bán tấp nập, khói lửa bếp núc dâng cao, có phần còn sôi động hơn cả Trường An. Dù sao thì trong thành có cung điện và phủ Phỉ Tiềm, nên bầu không khí bên trong thành phần nào trang nghiêm hơn.

Điền Dự chậm rãi bước đi trên con phố sầm uất của vùng lân cận này. Không giống như Trường An, nơi có khu chợ riêng biệt, các cửa hàng ở đây bày bán trực tiếp trên phố. Những cửa hàng bán đồ ăn, tiệm rèn, tiệm bán vàng bạc đồng thau đều san sát nhau. Còn có những cửa hàng bán đồ cổ không mấy giá trị, tiệm sách, tiệm bán trang sức, lụa là...

Ngoài những tấm biển treo cao của các cửa hàng, gần như trước mỗi tiệm đều có một hai nhân viên chào hàng đang vén tay áo, giọng nói cao vút mời gọi khách qua đường, chẳng khác nào đang hát các khúc giao hưởng.

Thậm chí có một số cửa hàng còn thuê cả các cô gái làm nhân viên tiếp thị.

Vì chưa vào thu nên trời vẫn còn nóng, khuôn mặt trang điểm phấn hồng của những cô tiếp thị cũng rịn ra mồ hôi, làm lem lớp phấn, nhưng lại khiến họ thêm phần quyến rũ và sống động. Một số thanh niên lêu lổng, đi thành từng nhóm ba bốn người, vừa đi vừa đùa cợt từng cô tiếp thị, trong khi các cô gái này cũng không ngại ngần cười đùa lại, khiến cả con phố tràn ngập tiếng cười rộn ràng.

Nơi đông đúc nhất, không phải là các cửa hàng, mà lại là các sòng bạc và tiệm đánh bạc.

Đánh bạc ở Trung Quốc có lịch sử lâu đời, và do đó, các loại hình cũng vô cùng phong phú.

Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, người dân nước Tề say mê cờ bạc, từ giới quý tộc thượng lưu đến dân thường đều coi cờ bạc là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.

Câu chuyện cờ bạc nổi tiếng nhất của nước Tề chắc chắn là câu chuyện 'Điền Kỵ đua ngựa'. Trong khi giới quý tộc thích đua ngựa, thì tầng lớp bình dân lại ưa chuộng 'đấu gà' và 'chó săn'. Thậm chí, trong 'Tả truyện' còn có đoạn miêu tả chi tiết cách gian lận trong các trận đấu gà...

Vào thời Hán, trò 'Lục Bác' (sáu trò chơi) dần dần được thay thế bằng trò 'Chư Phu'. Thậm chí, khi có tranh chấp về giá cả trong các giao dịch, hai bên có thể chơi một ván 'Chư Phu' để quyết định kết quả, ai thắng sẽ có được thỏa thuận, kẻ thua cũng đành chịu.

Điền Dự đứng trước cửa tiệm đánh bạc, do dự một lúc, tiến vài bước rồi lại dừng lại, cân nhắc một lát, rồi cắn răng, quay người bước vào tiệm.

Vừa vén tấm màn nặng nề lên, một luồng khí náo nhiệt, ồn ào cuồn cuộn như thể muốn đánh ngã Điền Dự.

Bên trong sòng bạc, đông nghịt những con người đang tụ tập thành từng nhóm lớn, ai nấy đều la hét, kích động đến mức quần áo xộc xệch cũng chẳng còn màng...

Khu vực náo nhiệt nhất chắc chắn là nơi chơi 'Chư Phu'. Khi Điền Dự bước vào, những người đang chơi đang hò hét hết sức phấn khích, với không ít người đứng xung quanh hò reo cổ vũ, tiếng 'Lư chí!' vang vọng đến mức tưởng chừng như sắp hất tung mái nhà.

Trò 'Chư Phu' còn có tên gọi là 'trò xúc xắc', sử dụng một bộ gồm năm viên xúc xắc được làm bằng gỗ. Xúc xắc có hai mặt, một mặt được sơn đen và mặt kia được sơn trắng, mặt đen vẽ hình con bò, mặt trắng vẽ con gà rừng.

Cách chơi thì có phần giống với trò 'cờ bay' của đời sau.

Người chơi sẽ lần lượt ném bộ xúc xắc, và tùy theo kết quả sắp xếp của các mặt đen trắng mà nhận được các 'giải thưởng' khác nhau. Giải thưởng cao nhất là toàn bộ các viên xúc xắc đều lật mặt đen, gọi là 'Lư', trong khi bốn đen một trắng gọi là 'Chí', đứng sau 'Lư'. Những kết quả khác được gọi là 'Tiêu' hoặc 'Độc', là giải thấp hơn. Nếu ném được giải thưởng lớn, người chơi sẽ được tiếp tục ném, có thể ném tiếp hoặc qua ô, hoặc bỏ qua một lượt.

Điền Dự liếc qua khu vực chơi 'Chư Phu', nhưng không chen lấn vào, mà quay về một góc khác của sòng bạc.

Đây là khu vực chơi ném thùng.

So với 'Chư Phu', khu vực ném thùng này yên tĩnh hơn hẳn, có lẽ vì trò ném thùng vốn là một phần của lễ nghi sĩ tộc, thường được tổ chức trong các buổi yến tiệc.

Từ thời Hán sơ, trò ném thùng rất đơn giản, nhưng đến thời Hán Vũ Đế, một diễn viên tên Quách đã cách tân cách chơi, loại bỏ những viên đậu đỏ nhỏ trong thùng và thay bằng những mũi tên tre. Vì không còn vật liệu làm đệm, việc ném mũi tên vào thùng khó hơn nhiều do mũi tên dễ bật ra ngoài, dẫn đến nhiều cách chơi đa dạng hơn...

Điền Dự vốn giỏi ném thùng, vì vậy anh dự định dùng tài năng này để kiếm chút tiền. Hơn nữa, trò ném thùng vẫn là một hoạt động tao nhã, nên không làm mất thân phận.

Điền Dự ngồi xuống bên một thùng ném, lấy ra vài đồng tiền từ túi, cân nhắc một chút, để lại một ít rồi đặt hai đồng xu bạc lên bàn cược, sau đó anh bắt đầu lựa chọn mũi tên từ hộp.

Một trận đấu ném thùng nghiêm túc cần có người chủ lễ, người giám sát và nhạc công, nhưng vì đây là một sòng bạc, nên mọi thủ tục đều được giản lược, chỉ cần có trọng tài và đối thủ.

Trọng tài chính là nhân viên của sòng bạc, người sẽ cung cấp thiết bị và lấy phần chia. Thấy Điền Dự đã đặt cược, anh ta liền đứng trước thùng và bắt đầu mời gọi người đến tham gia đặt cược đối đầu.

Sòng bạc không thiếu những người chơi ném thùng để kiếm sống, cũng giống như ở chợ cá đời sau có những người chuyên câu cá. Khi thấy Điền Dự đặt cược hai đồng xu bạc, ánh mắt họ sáng lên, nhưng cũng có chút do dự. Vì không rõ lai lịch của Điền Dự, nếu thắng thì tốt, nhưng nếu thua thì đó không phải số tiền nhỏ...

Tuy nhiên, cuối cùng cũng có người tự tin vào tài nghệ của mình, bước tới ngồi đối diện với Điền Dự, lấy ra hai đồng xu bạc từ túi và đặt lên bàn cược.

Khi đối thủ đã chấp nhận, nhân viên sòng bạc làm trọng tài liền lớn tiếng hô hào, đồng thời thu gom tiền cược của cả hai người và đặt trước thùng, sau đó nhắc lại luật chơi, chẳng hạn như đầu gối không được rời khỏi mặt đất, tay không được chạm vào thùng, cơ thể không được ngã và không được ném vào người khác...

Điền Dự khẽ gật đầu, biểu thị rằng anh hiểu, sau đó cẩn thận đặt bốn mũi tên lên đầu gối của mình.

Đối thủ của Điền Dự cũng liếc nhìn anh một cái, sau đó chọn bốn mũi tên của riêng mình và đặt trước mặt.

Sau khi cả hai cúi chào nhau một cách trịnh trọng, trận đấu ném thùng quyết định số phận bốn đồng xu bạc chính thức bắt đầu...