Chương 2305 - Kiên trì điều gì và từ bỏ điều gì

Mặc dù Tư Thông Quan là một quan ải quân sự, nhưng bên trong thành không chỉ có binh lính mà còn có một số thường dân. Phần lớn họ khai hoang đất đai trên Lân Chỉ Nguyên, một số khác làm nghề buôn bán, thủ công nghiệp, hoặc làm công chức ở các trại lao công bên ngoài thành.

Phạm Thông là một trong những công chức như vậy.

Vì Tư Thông Quan luôn được xây dựng và mở rộng, việc cần nhiều nhân lực lao động là điều tất yếu. Tuy nhiên, nhân lực không giống như trong trò chơi, chỉ cần thêm vào là có thể tự động xây dựng. Mà cần có những người như Phạm Thông chịu trách nhiệm điều phối và sắp xếp, cùng với các thợ thủ công, để kiểm kê số lượng nhân công và vật liệu xây dựng, dần dần từng bước hoàn thành công trình Tư Thông Quan.

Vào giờ Mão, khi trời còn chưa sáng tỏ, Phạm Thông đã gói ghém đồ đạc và chuẩn bị rời khỏi nhà. Trước khi ra cửa, anh kiểm tra kỹ trang phục của mình, khóa cửa kỹ lưỡng rồi mới bước ra sân, đẩy cửa lớn và đi ra ngoài.

'Phạm thư tá, chào buổi sáng!'

Phạm Thông vừa bước ra khỏi nhà, đã gặp ngay hàng xóm bên cạnh.

Phạm Thông cũng chào lại, 'Sáng sớm quá, anh cũng ra sớm thế này, định đi đâu vậy?'

'Nghe nói tướng quân Phỉ Tiềm đã đến, còn mang theo một đoàn thương buôn. Ở chợ có nhiều thứ mới lạ, tôi tính đi xem náo nhiệt một chút,' hàng xóm cười hề hề. 'Anh có biết không? Anh có muốn đi cùng không?'

Phạm Thông lắc đầu đáp, 'Không được rồi, hôm nay tôi phải đến trại lao công ngoài thành, không có thời gian đi. Anh cứ đi trước đi.'

Hai người cảm thán đôi ba câu rồi chia tay ở góc phố. Hàng xóm đi về phía chợ, còn Phạm Thông hướng đến trại lao công ngoài thành.

Phạm Thông không biết rằng tướng quân Phỉ Tiềm đã đến sao?

Không, Phạm Thông biết. Thậm chí anh còn biết rằng không chỉ Phỉ Tiềm đến mà cả Lạc Dương lệnh Dương Tu cũng đến.

Nhưng đó là tin tốt hay xấu?

Vì giờ còn sớm, trên phố vẫn chưa có nhiều người qua lại. Tuy nhiên, binh lính vẫn đi tuần tra theo đội hình chỉnh tề. Binh lính mang theo trường thương, đặt tay lên chiến đao, bước đi đều đặn trên mặt đường đá, tạo ra những âm thanh 'cạch cạch' vang vọng, như đang nhắc nhở mọi người xung quanh rằng đây là một cửa ải quân sự, không phải một thành thị hay thôn làng bình thường.

Phạm Thông tránh sang một bên để đội tuần tra đi qua, sau đó nhìn về phía trung tâm thành phố, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt.

Dù không cần nhìn vào bản đồ quân sự bí mật mà anh tự vẽ, Phạm Thông vẫn có thể nhớ kỹ bố cục bên trong thành Tư Thông Quan. Từ phía đông đến phía tây, khoảng một dặm rưỡi, từ nam đến bắc, khoảng hai dặm rưỡi. Ở phía bắc thành có chợ và trạm dịch, trung tâm là phủ của chủ tướng, kho lương và công sở, phía nam chủ yếu là khu dân cư, tửu lầu, cửa hàng. Ngoài cửa nam là ruộng đồng và trại lao công, còn thao trường và quân doanh nằm ngoài cửa đông.

Phạm Thông rất thông minh, nhưng trí tuệ của anh không được phát huy. Anh đã chứng kiến rất nhiều công tử nhà quyền quý ăn chơi trác táng, trong khi những người như anh, xuất thân hàn môn, phải cúi đầu đi vay tiền, nhẫn nhịn để xin được vị trí quan chức nhỏ bé. Chỉ để có thể đọc thêm một cuốn sách, họ phải hạ mình trước những kẻ giàu có và đầy quyền lực.

Và sau đó, món nợ ân tình ấy có thể phải trả bằng một năm, hoặc mười năm lao động.

Hoặc thậm chí bằng một mạng người...

Ân tình quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn? Mỗi người có lẽ sẽ có một câu trả lời khác nhau.

Phạm Thông lặng lẽ xuất trình thẻ thông hành khi đến cổng thành, rồi tiếp tục bước ra ngoài, đi về phía trại lao công.

Tư Thông Quan rất quan trọng, chuyện này thì ai cũng biết. Với một cửa ải quan trọng như vậy, việc Phỉ Tiềm đang ráo riết xây dựng tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người. Cấu trúc phòng thủ của thành, cách bố trí binh lính, tình trạng kho lương, đường phố dân cư... đều là những thông tin quan trọng.

Thậm chí, thời gian thay ca của quân đội, sự biến động trong việc mua sắm của các khu chợ xung quanh, việc điều động các quan chức và chỉ huy... hay thậm chí là những lời bàn tán của dân chúng trong thành cũng là những mục tiêu thu thập thông tin của Phạm Thông. Sau đó, anh sẽ tổng hợp lại những thông tin ấy, viết chúng bằng những ký tự nhỏ lên giấy tre, rồi bí mật gửi đi.

Có những thông tin không cần giải thích thêm, như số lượng binh lính đóng quân, cấu trúc đội hình, hay cách bố trí vũ khí. Nhưng có những thông tin lại cần Phạm Thông chú thích thêm, như tên của những viên tướng mới thăng chức, sở thích của họ, liệu có thể mua chuộc được hay không, và cách tiếp cận tốt nhất là gì.

Bây giờ, khi mặt trời vừa mới lên, nhưng bầu trời vẫn mờ mịt và u ám, như thể mặt trời hôm qua đã uống quá nhiều và hôm nay bỏ việc, không muốn xuất hiện.

Các công chức ở trại lao công thường phải sống và làm việc tại trại, nhưng vì việc xây dựng Tư Thông Quan không chỉ diễn ra trong ngày một ngày hai, việc để các công chức như Phạm Thông sống cùng nhân công trong thời gian dài đã gây khó chịu cho cả hai bên. Do đó, sau một thời gian, họ quyết định tách biệt: công chức ở trong thành, còn nhân công và lính gác ở lại trại lao công.

Phía nam, cách đó khoảng hai trăm bước, có một bụi cây nhỏ. Giữa đám cây cỏ rậm rạp, có một khúc gỗ khô. Khi đến đây, Phạm Thông làm ra vẻ như có cát dính trong giày, lắc lư vài lần rồi nhìn quanh, tiến đến bên khúc gỗ, một tay vịn vào nó, tay kia cởi giày, đổ cát ra. Tay nắm khúc gỗ của anh nhanh chóng mò vào một lỗ nhỏ trên thân cây, rút ra một ống tre nhỏ và giấu nó vào lòng bàn tay.

Sau khi đi giày lại, Phạm Thông lặng lẽ giấu ống tre vào tất của mình, đứng dậy, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Nhưng sau vài bước, Phạm Thông bỗng cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình. Lưng anh lạnh toát, liền quay đầu lại nhìn, nhưng chỉ thấy những người nông dân đang làm việc cày bừa ở xa. Con đường tạm bợ này vắng lặng, chẳng có ai khác cả.

...

'Trong thành có gián điệp sao?!'

Mã Việt trợn tròn mắt, không dám tin. Xét về một phương diện nào đó, kể từ khi tiếp nhận công việc tại Tư Thông Quan, việc Mã Việt không phát hiện ra những gián điệp này đã là một sai sót lớn.

Từ Hoảng cũng cau mày, không nói lời nào, nhưng ánh mắt lóe lên sự nghiêm trọng.

Phỉ Tiềm quay lại, bảo Hoàng Húc: 'Ngươi nói đi.'

Hoàng Húc bước lên trước, chắp tay hướng về phía Từ Hoảng và Mã Việt rồi nói: 'Vào giữa tháng trước, khi kiểm tra thường lệ tại Tả Phùng Dực, tuần tra của Triệu gia phát hiện một thương đội có biểu hiện khả nghi, kiểm tra kỹ thì tìm thấy ba chiếc lệnh bài quân đội, năm lá cờ giả, và một con dấu giả của Tư Thông Quan.'

Hoàng Húc nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi tiếp tục: 'Trong quá trình bắt giữ, ba kẻ chết, ba người bị thương. Sau khi thẩm vấn, có người khai rằng những vật này được gửi đến Tư Thông Quan, nhưng kẻ cầm đầu đã chết, không rõ là gửi cho ai trong thành.'

Mã Việt xấu hổ ra mặt, bàn tay xoắn chặt lại vì lo lắng.

Có con dấu, lệnh bài và cờ hiệu, trong những tình huống đặc biệt, có thể dùng để lừa mở cổng phòng thủ...

Sau khi Hoàng Húc kể xong, Phỉ Tiềm tiếp lời: 'Sau khi phát hiện sự việc, ta đã lệnh cho người kiểm tra kỹ lưỡng lộ trình của thương đội này, và phát hiện...'

Phỉ Tiềm chỉ về phía đông: 'Đây là tuyến đường từ phía đông đến, và chắc chắn không chỉ có một đội thương buôn này.'

Mã Việt đập tay xuống bàn, phẫn nộ nói: 'Thật quá đáng! Thưa chủ công, đã điều tra được là ai chưa? Ta nhất định sẽ băm vằm chúng ra để giải mối hận này!'

Mã Việt vừa xấu hổ, vừa lo sợ. Hai cảm xúc đan xen lẫn nhau, khiến sự tức giận của anh với những tên gián điệp càng bộc phát mãnh liệt.

Phỉ Tiềm chỉ cười nhẹ, giơ tay ra hiệu bảo Mã Việt bình tĩnh. Đối với Mã Việt, gián điệp có thể là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng đối với Phỉ Tiềm, đó không phải chuyện gì mới mẻ. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có hoạt động gián điệp, và trong binh pháp cũng đã nói rõ về việc dùng gián điệp. Do đó, việc xuất hiện gián điệp trong tình huống hiện tại là điều không có gì ngạc nhiên.

Nếu chỉ là những chiếc lệnh bài và cờ hiệu giả mạo, thì chưa chắc đã có ý đồ rõ ràng. Nhưng khi đã có thêm một con dấu giả của Tư Thông Quan, thì chắc chắn mục đích đã rõ ràng. Chỉ có hai khả năng: một là tấn công, hai là phá hoại.

Phỉ Tiềm hít một hơi thật sâu, tâm trí ông trôi dạt về phía những trò chơi thời hậu thế. Trong các trò chơi Tam Quốc, thường có lựa chọn phái quan chức đến các thành phố đối địch để phá hoại. Nhưng đa phần người chơi không sử dụng lựa chọn này, vì dù có phá hủy thành phòng thủ, cũng không có tác dụng gì nhiều. Cuối cùng, vẫn phải phái quân đi tấn công trực tiếp, mà khả năng bị đối thủ bắt giữ lại khá cao, dẫn đến việc 'tặng đầu' cho đối phương mà không thu được lợi lộc gì.

Nhưng trong thực tế, sức phá hoại của gián điệp là vô cùng lớn.

Ban đầu, Phỉ Tiềm nghi ngờ rằng Tào Tháo có thể đang âm mưu tấn công Tư Thông Quan. Nhưng sau khi phân tích kỹ lưỡng từ nhiều khía cạnh, rõ ràng Tào Tháo không có đủ lực lượng để làm điều đó. Khi Phỉ Tiềm triệu tập Dương Tu, hắn ta cũng lập tức đến, và dưới áp lực của Phỉ Tiềm, Dương Tu đã khai ra tội trạng của mình: cấu kết với gia tộc Bùi ở Hà Đông để buôn lậu vũ khí.

Dù vậy, Dương Tu vẫn còn giấu giếm một số việc khác. Nhưng ít nhất hiện tại, khả năng Dương Tu tấn công Tư Thông Quan còn thấp hơn cả Tào Tháo.

Rõ ràng, mục tiêu của những tên gián điệp ở Tư Thông Quan lần này là...

Từ Hoảng nhìn Phỉ Tiềm, rồi lại nhìn sang Mã Việt. Sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý của Phỉ Tiềm, anh mới từ tốn nói: 'Bọn giặc này... muốn phá hoại phòng thủ của chúng ta.'

'Ừm...' Phỉ Tiềm gật đầu. 'Lời của Công Minh rất đúng.'

Từ Hoảng nói không sai.

Việc xây dựng là rất khó, nhưng việc phá hủy lại rất dễ.

Ai cũng có thể thấy rõ sự hiểm yếu của Tư Thông Quan. Một khi Phỉ Tiềm hoàn thành việc xây dựng Tư Thông Quan mới, nó sẽ giống như việc phục hồi Quan Hàm Cốc của nước Tần, và ngay cả khi Tào Tháo có mười vạn quân, hắn cũng khó lòng chiếm được Tư Thông Quan mới.

Vì vậy, với phía Tào Tháo, cách tốt nhất chính là phá hoại. Ngay cả khi không thể phá hủy toàn bộ, chỉ cần làm chậm tiến độ xây dựng của Tư Thông Quan cũng đã là một thành công lớn đối với họ.

Phỉ Tiềm nhìn Từ Hoảng và Mã Việt, rồi hỏi: 'Như vậy, hai vị có biết nên làm gì tiếp theo không?'

Mã Việt sững sờ, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Từ Hoảng suy nghĩ một chút, rồi chắp tay nói một cách rõ ràng: 'Trước tiên cần thanh tra kỹ binh sĩ trong quân đội... Tiếp theo, chính là... trại lao công!'

'Rất tốt!' Phỉ Tiềm gật đầu tán thưởng. 'Vậy Công Minh hãy lập tức thanh tra binh sĩ trước.'

Việc kiểm tra kỹ lưỡng xem trong binh sĩ có kẻ nào khả nghi hay không là điều vô cùng quan trọng. Đặc biệt là những chỉ huy cấp bậc trung đội, họ rất dễ lợi dụng danh nghĩa của quân quản lý để làm loạn.

Từ Hoảng chắp tay nhận lệnh, rời đi để thực hiện nhiệm vụ, để lại Mã Việt với tâm trạng bối rối.

Phỉ Tiềm đứng dậy, ra hiệu cho Mã Việt đi theo, rồi cả hai bước lên đài quan sát chính của phủ chủ tướng Tư Thông Quan. Họ nhìn thấy Từ Hoảng và Hoàng Húc đang tổ chức phân khu và phân cấp để kiểm tra binh sĩ một cách có trật tự. Phỉ Tiềm quay sang nói với Mã Việt: 'Ngươi thấy đó chứ?'

Dưới trướng của Phỉ Tiềm, hầu hết các tướng lĩnh đều là hạng nhất, hoặc gần như hạng nhất. Từ Triệu Vân, Trương Liêu, đến Từ Hoảng, Thái Sử Từ. Ngay cả Lý Điển, tướng đầu hàng gần đây, cũng có nhiều điểm vượt trội so với Mã Việt. Với vai trò của một đội trưởng tân binh kỵ binh, Mã Việt hoàn toàn đủ tiêu chuẩn. Những năm qua, đội ngũ kỵ binh của quân Phỉ Tiềm không ngừng phát triển, chính là minh chứng cho điều này.

Nhưng một người chỉ giỏi huấn luyện tân binh không nhất thiết sẽ trở thành một chỉ huy tốt trên chiến trường. Vì đối tượng mà họ phải quản lý rất khác nhau. Sau khi nhận nhiệm vụ ở Tư Thông Quan, những điểm yếu của Mã Việt dần lộ ra, và vụ việc gián điệp lần này là một minh chứng rõ ràng cho điều đó.

'Công Minh có tính cách điềm đạm, luôn nghiêm khắc với bản thân, khiêm nhường và rộng lượng. Vì thế ta mới cử anh ấy đến đây.' Phỉ Tiềm từ tốn nói. 'Ngươi nên học hỏi từ Công Minh về quân pháp, và nếu có điều gì thắc mắc, hãy thẳng thắn hỏi. Cơ hội không đến nhiều lần đâu. Công Minh sẽ chỉ ở đây khoảng nửa năm.'

Mã Việt lập tức quỳ xuống, đập đầu xuống đất, tạ tội: 'Thần có tội, đã phụ lòng tin của chủ công. Thần nguyện học tập hết sức, nếu sau này có chút lơ là, mong chủ công chém thần trước cửa ải này!'

Phỉ Tiềm vươn tay đỡ Mã Việt dậy, vỗ nhẹ lên vai anh rồi nói: 'Đi đi. Sau khi Công Minh thanh tra xong binh sĩ, hãy dẫn quân bao vây trại lao công, đề phòng biến động.'

Mã Việt hơi sững sờ, rồi vội vàng nhận lệnh và rời đi.

...

Phạm Thông giả vờ tìm chỗ kín để đi vệ sinh, rồi kiểm tra ống tre nhỏ mà anh lấy được. Khi đọc xong nội dung bên trong, anh hoảng hốt. Dù thông tin không quá rõ ràng, nhưng việc thương đội bị bắt đã chứng tỏ rằng anh có nguy cơ bị bại lộ.

Làm gì bây giờ?

Phản ứng đầu tiên của Phạm Thông là bỏ trốn!

Nhưng ngay sau đó, anh lại do dự.

Nếu chưa bị bại lộ, mà anh đột ngột bỏ trốn, chẳng phải là tự tố cáo mình hay sao? Điều đó sẽ làm liên lụy đến người đã tiến cử anh.

Dù người tiến cử không phải là gián điệp, nhưng cũng là bạn thân lâu năm của Phạm Thông. Nếu anh làm liên lụy đến bạn mình, Phạm Thông sẽ cảm thấy rất áy náy.

Nhưng...

Nếu đã bại lộ, thì chắc chắn rất nguy hiểm. Có khi nào đến nửa đêm, anh sẽ bị bắt tại chỗ bởi những binh sĩ của Phỉ Tiềm?

Suy nghĩ một lúc, Phạm Thông quyết định đi tìm người đồng mưu trong trại lao công để bàn bạc.

Để giảm bớt sự nghi ngờ, họ rất ít khi gặp mặt nhau, nhưng vẫn duy trì một phương thức liên lạc đặc biệt.

Vì Phạm Thông phụ trách kiểm kê nhân công, bàn làm việc của anh được đặt ở ngoài, giống như các công chức khác. Công việc của anh là ghi lại số lượng công việc hoàn thành, chẳng hạn như số bao cát đã chuyển, số viên gạch đã đẩy.

Khi trở lại bàn làm việc, Phạm Thông giả vờ làm đổ mực trong nghiên, khiến mực tràn ra ngoài. Nhân cơ hội này, anh nhúng ngón tay vào mực và in ba dấu tay dài lên góc bàn.

Đây là tín hiệu liên lạc khẩn cấp.

Nếu là liên lạc thông thường, họ sẽ dùng phương pháp khác.

Một lát sau, người phụ trách ghi công cho nhân công đến, định đi về phía bàn của một viên thư lại khác. Nhưng khi nhìn thấy dấu vết trên bàn của Phạm Thông, anh ta không để lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gãi đầu, rồi đổi hướng, tiến về phía bàn của Phạm Thông, cung kính trao bảng kê công việc bằng gỗ.

Phạm Thông gật đầu, nhận lấy bảng kê, giả vờ như mọi khi bắt đầu ghi chép. Sau một lúc, anh dừng bút lại, cau mày chỉ vào một chỗ trên bảng kê và nói: 'Ngươi viết cái gì thế này? Sao mà nguệch ngoạc thế?'

Người phụ trách nhân công vội vàng cúi đầu, đưa mặt lại gần như muốn giải thích số liệu ghi trên bảng kê.

'Thương đội bị bắt rồi,' Phạm Thông thì thầm, rồi nâng giọng nói to hơn, 'Nếu lần sau còn như thế này, ta sẽ không chấp nhận đâu! Ngươi liệu mà cẩn thận đấy!'

Sắc mặt người phụ trách nhân công lập tức biến đổi, nhưng anh ta vẫn cười giả lả, cúi đầu liên tục, hứa rằng lần sau sẽ cẩn thận hơn.

'Ta hỏi ngươi... phải trả lời thành thật... nếu dối trá... thì chịu hậu quả... Người của ngươi có ai bị thương hay đau ốm không? Có cần nghỉ ngơi không?' Phạm Thông nói với giọng điệu nhấn nhá, nghe giống như câu hỏi thông thường của một công chức.

Việc xác định số lượng lao công, số lượng công việc hoàn thành là nhiệm vụ của một viên thư lại. Do đó, câu hỏi của Phạm Thông nghe qua thì có vẻ hoàn toàn bình thường, không khiến ai chú ý.

Tuy nhiên, người phụ trách nhân công đã toát mồ hôi. Anh ta đưa tay lau mồ hôi, lưỡng lự một lúc rồi đáp: 'Bẩm thư tá, nhân công dưới quyền tiểu nhân... mọi thứ đều ổn, không ai bị thương hay đau ốm...'

'Ngươi... chắc chứ?' Phạm Thông liếc nhìn, rồi từ từ đưa bút cho anh ta, 'Đặt dấu tay đi!'

Người phụ trách nhân công run rẩy hai lần, rồi cắn răng in một vòng tròn lên sổ ghi chép của Phạm Thông.

Phạm Thông khẽ thở dài, gật đầu.

Có nhiều cách để ký tên hoặc đóng dấu. Các học giả thường có chữ ký riêng, giống như phong cách viết tay nghệ thuật của người đời sau, vì thế nó còn được gọi là 'hoa áp'. Phạm Thông đương nhiên cũng có chữ ký riêng. Nhưng đối với người dân thường, cách đơn giản nhất để ký tên là vẽ một vòng tròn hoặc một dấu X.

Nếu kết hợp với câu hỏi trước đó của Phạm Thông, nếu như nhân công dưới quyền của người phụ trách bị thương hoặc ốm, tất nhiên họ không thể 'tiếp tục' làm việc. Câu hỏi của Phạm Thông có nghĩa là họ có cần 'nghỉ ngơi' hay không. Việc in một vòng tròn có nghĩa là họ sẽ ở lại, còn in một dấu X có nghĩa là phải rời đi.