[TIÊU DE]: Hồi thứ ba: Tiệt đảo hướng đào phong mang sơ lộ, Thâm kỳ mông thiên lĩnh nhạn tự trung phân

Vương Trọng Phủ từ sau đêm hôm đó, nhìn thấy Vương Thuật Tiên huynh đệ luyện tập khinh công xong, trong lòng vô cùng an ủi; chỉ có điều duy nhất phiền muộn là: căn cơ nội công khí công của bản thân quá kém, chiêu thức đao kiếm biết quá ít. Không ngờ những thứ bản thân phí mất tám chín năm công phu học được, chưa đầy một năm mà hai huynh đệ đã học sạch không sót một chữ; công lực hơn bốn mươi năm tự mình rèn luyện, nay lại bị hai huynh đệ vượt lên trước chỉ trong vòng ba châm ngày. Trong tình hình này, đáng lẽ nên thả hai huynh đệ bọn họ ra giang hồ trải đời một phen, nhưng tuổi của hai người quả thực còn quá nhỏ, nếu chỉ dựa vào khinh công thì không ổn. Giả sử gặp phải cao thủ nội công, vẫn sẽ nhanh chóng thất bại, vạn xảy ra chuyện bất trắc gì, bản thân biết ăn nói thế nào với Ô Thượng thư đã quá cố?

Thế nhưng, ẩn cư chốn hải đảo, vùi mình chốn làng chài, cứ tiếp tục thế này, hai đứa trẻ biết tìm đâu ra danh sư chỉ điểm?

Đành bảo hàng ngày cứ sáng tối tự mình ra thôn xóm luyện công, ban ngày thì bắt đọc sách viết chữ. May là hai huynh đệ không chỉ thông minh hơn người, mà còn chăm chỉ hiếu học. Vương Thuật Minh kia tuy đôi khi có phần quái dị kỳ cục, nhưng bất luận học loại đồ vật gì, tổng cộng cứ học qua là biết, đặc biệt ngộ tính cao đến mức người thường không thể sánh kịp. Những chiêu thức bản thân truyền cho, thằng bé đều có thể dung hội thông suốt, thậm chí còn phát hiện ra nhiều điều hơn. Ngay cả trong lĩnh vực kinh thư văn học, một học giả uyên bác như Nhậm Càn Ngọc cũng thường xuyên bị hai huynh đệ hỏi đến bí tì. Tuy nhiên, ngoại trừ việc đặt câu hỏi thảo luận, lời nói hành vi của hai huynh đệ tuyệt đối không có chút nào bất kính với thầy, cho nên mỗi khi Vương Trọng Phủ nghĩ đến những chuyện này, một cảm xúc bi thương lại ùa lên trong lòng.

Vương Thuật Minh kia lại càng kỳ quái hơn, kể từ sau lần luyện tập đó, nó bỗng trở nên vô cùng trầm mặc, ngày càng tỏ ra tôn sư trọng đạo hơn. Thời gian rảnh rỗi sau khi đọc sách luyện võ, nó lại vuốt ve thanh Lục Hồng kiếm ấy, một khắc cũng không rời thanh kiếm bên mình, thậm chí đến ngày Vương đại bá mang kiếm đi cắt da lươn làm áo bó và áo lặn, Thuật Minh cũng đi theo. Chờ Vương đại bá cắt áo xong, nó liền cầm kiếm mang về. Về sau hễ cần dùng kiếm để cắt vá, nó luôn tự mình mang tới, rồi cũng tự mình mang về. Vương đại bá hỏi nó tại sao lại làm vậy, nó luôn đáp: "Đây là bảo kiếm, nhưng cũng là hung kiếm, con sợ vạn nhất sơ sẩy xảy ra chuyện trên người người khác..." Về phần thanh kiếm này quả thực cũng khiến Vương Thuật Minh cảm thấy hoang mang, bởi vì nó đã nắm rõ như lòng bàn tay các đặc điểm của thanh kiếm ấy. Khi nó trùm vỏ chuôi kiếm vào, phần đuôi liền biến mất; tháo vỏ chuôi kiếm ra thì phần đuôi cũng chỉ hơn ba thước, hoàn toàn không giống như lời gia gia nói là có phần đuôi dài hai trượng bốn thước, khiến nó mấy lần hoài nghi bản thân không phải chủ nhân của thanh kiếm này. Muốn luyện hóa tế luyện, lại không hiểu phương pháp luyện tế, đành hết lần này đến lần khác vuốt ve nó, cầu nguyện cho nó. Trong thôn này, người duy nhất có thể cùng nó đối chiêu luyện tập võ thuật chỉ có đại ca, nhưng đại ca lại không tìm được binh khí tốt để đối kiếm với nó. Nó tuy không hiểu kiếm thuật, nhưng đã đem quyền thuật, đao thuật, thương thuật và trường kiếm thuật mà gia gia dạy, dung hội vào thanh đoản kiếm này. Cuối cùng đúng hay sai, có dùng được hay không, đều không có cách nào kiểm chứng, đành chịu đựng cảnh bế môn tạo xa ở đó.

Mỗi tối sau bữa cơm, Vương Thuật Tiên huynh đệ lại thi triển khinh công chạy ra rừng dừa ngoài thôn, đối chiêu trên những ngọn cây cao thấp khác nhau, khoảng cách không đều. Sau khi luyện tập đao, kiếm, roi, thương, côn xong, Vương Thuật Minh theo lệ rút thanh Lục Hồng kiếm ra, đồng thời phóng phần đuôi ra, múa may cuồng nhiệt, đến tận đầu giờ Hợi mới cùng nhau trở về. Bọn họ luyện tập như vậy đã hơn ba tháng rồi.

Vương Thuật Tiên cũng học được không ít chiêu thức kỳ lạ từ đệ đệ, nhưng đệ đệ có rất nhiều chiêu thức quái dị xảo quyệt là do cơ thể đặc biệt linh hoạt mà sáng tạo ra, Vương Thuật Tiên hoàn toàn không tài nào học hết được. Cho nên nếu đấu tay không trên mặt đất, Vương Thuật Tiên còn có thể đấu với đệ đệ hơn trăm hiệp; nhưng nếu ở trên cây, thì chưa đến bốn mươi hiệp là thể nào cũng bị đệ đệ ép phải nhảy xuống cây.

Hôm nay, Vương đại bá dẫn theo Vương Tiểu Phảng và Đinh Thế Thành, trên tay mỗi người đều xách theo một gói đồ đi đến từ đường. Vốn dĩ Vương đại bá và Đinh Thế Thành ít nhất mỗi ngày đều đến một chuyến, nhưng lần này lại dẫn theo Vương Tiểu Phảng cùng đến, đây là chuyện rất hiếm thấy. Vương đại bá ngồi xuống, liền chỉ vào ba gói đồ nói với Vương Trọng Phủ: "Bên trong gói mười bộ áo quần bó sát, sáu bộ quần lặn, sáu chiếc áo ghi-lê, và sáu cái túi nhỏ, đều làm bằng da lươn, nay mang đến để lão gia phân phối."

Vương Trọng Phủ đem những gói vải đó cùng Vương đại bá và mọi người xách vào nội thất, rồi mới nói: "Những thứ này phân phối thế nào, hiền đệ đã có chủ ý gì chưa?"

Hai lão thương lượng một hồi, quyết định Vương Tiểu Phảng, Đinh Thế Thành mỗi người chia một bộ áo lặn; Nhậm Càn Ngọc một bộ áo bó; Vương đại bá, Vương Trọng Phủ và hai huynh đệ Thuật Tiên mỗi người được một bộ áo bó, một bộ áo lặn, một chiếc áo ghi-lê; hai huynh đệ Vương Thuật Tiên lấy thêm bốn cái túi.

Vương đại bá hỏi: "Mỗi người các ngươi lấy hai cái túi để làm gì?"

Vương Thuật Minh nhanh miệng đáp: "Bác quên những viên châu của tụi cháu rồi sao?"

"Cũng đâu cần nhiều thế!"

"Một túi đựng châu bảo và những thứ để cứu người, túi còn lại, là để đựng những thứ dùng để giết người đấy ạ!" Vương Thuật Minh đường đường chính chính đáp. Vương đại bá và Vương Trọng Phủ nghe vậy đều không khỏi nhìn nó một cái, trong lòng hai lão thầm nghĩ: "Thanh Lục Hồng ma kiếm kia, quả thực đã ứng nghiệm lên người tiểu ma tinh này rồi, không biết sau này nó sẽ gây ra bao nhiêu nghiệp chướng đây?"

Hai tiểu huynh đệ chia xong quần áo, liền chạy biến vào phòng tựa một cơn gió, lập tức mặc vào người từng món một. Nhìn ta, nhìn ngươi, cả đám cười lớn một trận. Đợi đến khi hai đứa bước ra khỏi nội thất, Vương Tiểu Phảng và Đinh Thế Thành đã rời đi, chỉ còn hai lão vẫn đang bàn bạc vấn đề cất giữ số quần áo da lươn còn thừa. Nhìn bộ dạng lúc hai huynh đệ bước ra, quả thực cũng thấy buồn cười. Hóa ra quần áo da lươn là liền một thể, trừ mắt cá chân trở xuống, cổ tay trở lên và khuôn mặt ra, toàn bộ đều được bọc kín mít không lọt một giọt gió, trông y hệt một con gấu người sặc sỡ đủ màu. Thế nhưng Vương Thuật Minh cứ liên mồm kêu la: "Được rồi! Được rồi!"

Vương Trọng Phủ mắng: "Ngươi cứ lải nhải cái gì mà được rồi, nói ra cho ta nghe xem nào!"

Vương Thuật Minh không khỏi ngẩn người, nhưng ngay sau đó liền nói: "Gia! Người xem bộ dáng hoa hòe hoa sói này của con, nếu trốn trên cây hoa, kẻ địch sẽ không dễ dàng tìm thấy con. Bộ áo này lại đao thương không nhập, bớt đi rất nhiều nỗi lo. Con chỉ cần thân kiếm hợp nhất lao xuống đâm thẳng một nhát, thì dẫu là sắt thép cũng phải bị con đâm thủng một lỗ xuyên qua bùn!"

Vương Trọng Phủ thầm nghĩ, chủ ý này của nó quả thực rất hay, khinh công siêu phàm của nó quả thật khiến cường địch khó lòng phòng thủ.

Tuy nhiên ngoài miệng vẫn nói: "Đứa nhỏ này! Ngươi chớ có mừng vội, phải biết rằng thứ gọi là võ công, chính là một lớp cao lại có một lớp cao hơn, một ngọn núi cao lại có một ngọn núi cao hơn, nói đến núi cao nước còn cao hơn nữa. Khinh công hiện tại của ngươi tuy đi đến đâu cũng được, nhưng chính ngươi tự hỏi xem, ngươi có thể làm được cảnh giới đăng bình độ thủy, đạp tuyết vô ngân hay không? Đặc biệt nội công của ngươi lại càng kém, người có nội công cao cường có thể thổi khí thành kiếm, phun rượu giết người. Chút đạo hạnh cỏn con này của ngươi, gặp phải người có nội công đăng phong tạo cực thì chẳng phải sẽ bị hủy diệt sao? Thân pháp hiện tại của ngươi tuy nhanh, lấy nhanh đánh chậm là định luật của võ thuật, nhưng người ta lấy tĩnh chế động thì ngươi sẽ bó tay chịu trói. Về phần kiếm thuật của ngươi nhiều lắm cũng chỉ làm đến mức thân tùy kiếm đi, muốn học được thân kiếm hợp nhất, kiếm khí hợp nhất vẫn còn một đoạn đường rất dài phải đi đấy! Đặc biệt hai huynh đệ các ngươi mang trên mình mối thù ngập trời, lại càng không thể không cẩn trọng lời nói hành vi, chăm chỉ học tập bản lĩnh mới là đạo lý chân chính. Nếu chỉ đơn thuần dựa vào bảo kiếm và y phục để thắng địch, thì thế này được tính là anh hùng gì chứ?"

Đoạn lời nói này khiến anh em Vương Thuật Minh nghe xong sởn cả tóc gáy, đặc biệt khi nhắc đến mối thù ngập trời, anh em họ Vương càng thêm bi thiết khóc lóc, Vương Trọng Phủ cũng không kìm được nước mắt giàn giụa, Vương đại bá cũng không khỏi rơi lệ ướt vạt áo.

Đoạn lời này của Vương Trọng Phủ khiến cho cả trường đều trở nên ảm đạm. Mọi người trầm mặc một lát, vẫn là Vương Trọng Phủ phá vỡ sự tĩnh lặng này, nói với huynh đệ Vương Thuật Tiên rằng: "Các con! Hai con cũng đừng nản lòng, bởi vì tuổi các con còn nhỏ, không lo không có thời gian để báo cái thù ngập trời ấy, lại càng không lo không có cơ hội học tập bản lĩnh. Dù rằng người mang võ công tuyệt đỉnh khó tìm, nhưng không phải là không thể tìm thấy. Chỉ cần các con hạ quyết tâm, khắp nơi chú ý, tổng sẽ có cơ hội cho các con nhìn thấy. Chỉ có điều loại người có bản lĩnh đặc biệt này, có lẽ họ sẽ giả trang thành nhân vật tam giáo cửu lưu, chỉ có người có duyên mới có thể nhận ra, người không có duyên rất dễ bỏ lỡ cơ hội. Xét về hai người các con, là những kẻ có đại phúc duyên, tuyệt đối sẽ không để công sức đổ sông đổ biển, chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi."

Tiểu huynh đệ Vương Thuật Tiên nghe xong những lời này, lúc này mới dần ngừng tiếng khóc, nhưng Vương Thuật Minh lại lo lắng hỏi: "Chúng ta ở đây, không ra ngoài tìm sư phụ, chẳng lẽ sư phụ sẽ biết chúng ta mà đến tìm chúng ta chắc?"

Vương Trọng Phủ nói: "Việc này đành phải xem chữ 'Duyên' vậy. Tục ngữ có câu: 'Hữu duyên thiên lý năng tương hội, vô duyên đối diện bất tương phùng', chuyện trong thiên hạ là điều khó mà nói trước. Đồ đệ tìm sư phụ là đạo lý đương nhiên, nhưng sư phụ tìm đồ đệ là chuyện quyền biến. Về việc ở trong thôn không ra ngoài, các con ngược lại không cần phải lo lắng. Trước đây bởi vì các con còn quá nhỏ, vừa không có bản lĩnh gì, lại không hiểu tiếng địa phương. Các con xem, trong thôn này ngoài đại bá và Nhậm thúc thúc ra, còn ai hiểu các con nói gì đâu, cho nên mới không thả các con ra ngoài. Bây giờ các con nói tiếng địa phương đã rất tốt rồi, võ công cũng có một chút căn cơ, nhưng lại sợ các con tuổi trẻ hiếu thắng, đi khắp nơi gây họa, cho nên mới không thả các con đi. Các con phải biết rằng tuổi các con tuy nhỏ, nhưng ba bốn mươi người bình thường đã không phải đối thủ của hai huynh đệ các con rồi, đặc biệt Thuật Minh hễ ra tay là sát chiêu, vạn nhất gây ra vụ án mạng thì phải làm sao? Hơn nữa những kẻ dám đánh nhau với các con, có lẽ còn có thế lực lớn hơn, hoặc có người võ công cao hơn đứng sau chống lưng, chẳng phải sẽ gây ra tai họa trả thù không dứt sao? Nếu các con ra ngoài mà không gây họa, không đánh nhau, ta mới có thể yên tâm về các con chứ!"

Anh em Vương Thuật Tiên nghe gia gia nói đáp ứng không đánh nhau không gây họa, thì chuẩn bị cho phép họ rời khỏi thôn đi chơi, trong lòng vô cùng vui mừng, liên tiếng đáp ứng. Nhưng câu hỏi của Vương Thuật Minh lại tới, nó hỏi: "Gia! Chúng con tuyệt đối không gây họa, không đánh nhau, nhưng nhỡ đâu người ta muốn đánh chúng con, bắt nạt chúng con thì sao?"

Vương Trọng Phủ nói: "Đế lúc đó còn phải xem đó là người thế nào. Tỷ như nói, đối phương là một kẻ không biết võ công, hắn làm sao đánh lên người các con được? Nếu đối phương là người võ công rất cao, hắn lại sao đi bắt nạt một đứa trẻ? Giả sử hắn thực sự muốn bắt nạt đứa trẻ, vậy kẻ này nhất định là một tên khốn kiếp kiêu ngạo. Lúc này có thể tránh được thì càng tốt, không thể tránh thì còn có gì phải cố kỵ nữa, chỉ là khi ra tay vẫn nên nhường nhịn một chút, ngoài vạn đắc dĩ ra, tuyệt đối không được cướp đi tính mạng của đối phương, để tránh vô tình khơi mào ra những kẻ địch cường đại."

Lần này nói khiến Vương Thuật Minh tâm phục khẩu phục gật đầu, đương nhiên là vô cùng hài lòng rồi.

Lúc này Vương đại bá cười nói: "Theo ta thấy, Thuật Tiên Thuật Minh đi ra ngoài thôn cũng không gây ra rắc rối lớn lao gì đâu, nhưng hòn đảo này đất hẻo người thưa, còn có thể có cao sư tốt nào xuất hiện để chúng bái phỏng hay sao?"

"Điều này chưa chắc đâu nhé. Càng là hiệp khách thành danh, càng là cao nhân ẩn sĩ, họ càng muốn hướng đến chốn hoang vu không bờ bến để vùi mình, hoặc là hái thuốc trong thâm sơn, hoặc là cứu người nơi giếng sâu, hoặc là trừ khử độc vật, hoặc là khai hóa kẻ ngu ngầm. Họ tuy không tranh danh đoạt lợi chốn quan trường, nhưng xã hội trực tiếp hay gián tiếp đều nhận được ơn huệ từ họ. Họ vì mưu phúc lợi cho quần chúng, đương nhiên sẽ không trốn tránh đến chốn hoang mạc. Dù cho họ đôi khi bước vào chốn không bóng người, nhưng cũng không thể mãi mãi ở nơi đó. Hòn đảo này chính là một vùng đất mới được khai hoang, sao biết được họ không đến đây chứ?" Vương Trọng Phủ rất nghiêm túc đáp lại câu hỏi của Vương đại bá. Vương đại bá tuy vẫn hoài nghi Vương Trọng Phủ nói chưa hết sự thật, nhưng cũng không tiện nói gì nữa. Thế là câu chuyện lại quay trở về số quần áo da lươn còn thừa.

Ý kiến của Vương Trọng Phủ là: Số quần áo da lươn đó đối với một gia đình bình thường, không có tác dụng gì lớn; nhưng nếu để người trong võ lâm biết được, hiệp khách chính nghĩa đương nhiên sẽ không có hành vi bất lợi với những y phục này, mà ngoại đạo gian xà tham lam chắc chắn sẽ đến cướp đoạt xảo thủ. Cho nên phương pháp tốt nhất, chính là cất giấu nó vào nơi quỷ thần không hay biết, hơn nữa người cất giấu bản thân phải có võ công cực kỳ cao cường, chỉ có một mình hắn biết, người khác muốn cướp, cũng chưa chắc cướp đi được. Những người còn lại vừa không biết giấu ở đâu, dù cho có chịu sự uy hiếp lợi dụ của kẻ địch, muốn nói cũng không nói ra được.

Vương đại bá cũng cảm thấy kế hoạch này không tệ. Hai lão nghĩ đi nghĩ lại chỉ có Vương Thuật Minh là có thể gánh vác trọng trách này. Đừng nhìn nó đối với người mình thì vô cùng cung thuận, nhưng hai mắt hàm uy, lông mày thanh tú ẩn giấu sát khí vô hạn, đủ biết nó đối với kẻ địch tuyệt đối sẽ không nhân nhượng. Hơn nữa Vương Thuật Minh vừa thông minh lại tinh tế, tuy có chút không được vững vàng lắm, nhưng vào thời điểm then chốt, người khác đừng hòng chiếm được chút hời nào từ nó, cho nên lúc đó liền nói với nó. Vương Thuật Minh nghe gia gia và đại bá phó thác trọng trách lớn lao như vậy cho mình, trong lòng thực sự vô cùng phấn khởi, lập tức muốn ra tay hành động.

Vương Trọng Phủ quát lên: "Ngươi gấp cái gì? Đúng là cái đồ ăn mày không giữ nổi hạt gạo qua đêm! Ngươi hãy nói cho ta nghe xem, ngươi định mang đi giấu ở nơi nào, giấu theo cách nào đã!"

Vương Thuật Minh không khỏi ngẩn người, cười nói: "Gia vừa chẳng nói là chỉ cho phép một mình con biết thôi sao? Tại sao gia cũng muốn biết thế?"

Vương Trọng Phủ bị nó vặn cho một câu, bản thân cũng không kìm được buồn cười, đành nói: "Ta không cần ngươi nói cho ta biết địa điểm giấu ở đâu, nhưng ngươi phải nói cho ta biết phương pháp cất giấu của ngươi thế nào, để xem có an toàn hay không chứ?"

Vương Thuật Minh nói: "Các gia bảo muốn cất giấu những thứ đó, con đã nghĩ sẵn một nơi rồi. Con sẽ đem những y phục này chôn xuống dưới đất, sau đó dùng thảm cỏ phủ lên cho kín đáo, sẽ không ai nhận ra nơi đó chôn giấu bảo vật nhân gian cả. Bởi vì địa thế nơi đó bằng phẳng, con có thể dùng mấy ngọn núi làm mốc chuẩn, vẽ bản đồ lại, một nửa bản đồ đưa cho gia gia, nửa còn lại do con cất giấu ở một sơn động nào đó dễ nhận biết hơn. Qua một thời gian, nơi cất giấu bảo vật đến cả con cũng không nhận ra nữa, trừ phi tìm gia gia mang bản đồ ra đối chiếu. Như vậy, kẻ địch tìm được hắn thì không tìm được gia, tìm được gia lại không tìm được con; dù cho có tìm được gia và con, mà con không nói ra nơi cất giấu bản đồ, dẫn hắn đi đào bới lung tung cũng chỉ uổng công vô ích, như vậy chẳng phải an toàn hơn rất nhiều sao?"

Vương Trọng Phủ lẳng lặng nghe nó nói ra phương pháp này, cảm thấy chủ ý của nó thật cao minh, sau khi an ủi khích lệ một hồi, liền lệnh cho nó cứ làm theo kế hoạch. Nào ngờ lời vừa dứt, Vương Thuật Minh liền chạy vào phòng thay một bộ quần áo, cầm một đồng tiền đồng và một cái trồi thép bước ra nói: "Gia, con đi đây!"

"Đi đâu thế?" Vương đại bá kinh ngạc hỏi.

"Đi vẽ bản đồ chứ ạ! Bằng không đến tối chôn đồ rồi thì vẽ thế nào?" Nó vội vã đáp, Vương Trọng Phủ biết nó có kế hoạch riêng, cho nên không hỏi thêm nữa, chỉ dặn một câu "Mau về nhé!"

Thuật Minhạ một tiếng, liền cứ thế đi thẳng ra cửa.

Hơn một canh giờ sau, Vương Thuật Minh trở về. Sau bữa cơm tối, nó mang theo mấy chiếc hộp gỗ đựng y phục, một mình bước lên vùng hoang dã bao la, tìm đến địa điểm đã chọn trước, lần lượt chôn giấu y phục xuống. Khoảng cách giữa mỗi hộp gỗ cách nhau tới cả trăm trượng xa. Sau khi làm xong việc này, nó luyện tập công phu ở vùng lân cận một lượt rồi mới quay về thôn.

Lúc này Vương Trọng Phủ và Vương Thuật Tiên đang bàn luận về một số điều cấm kỵ trên giang hồ, cùng vài nhân vật võ lâm nổi tiếng ở Trung Nguyên, thì Thuật Minh vừa đi vừa nhảy cẫng trở về. Vương Trọng Phủ tiện miệng hỏi: "Chôn xong chưa?"

"Chôn xong rồi ạ, con chia nó chôn ở bảy địa điểm khác nhau, mỗi địa điểm chỉ có một bộ quần áo hoặc một chiếc áo ghi-lê và một cái túi, mặc cho đám người đó có đâm đầu vào tìm kiếm hỗn loạn, cũng đừng hòng đào đi được cùng lúc."

Vương Thuật Minh vừa nói vừa từ trong bộ áo bó lấy ra một đồng tiền đồng. Trên đồng tiền đồng đó khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ, Vương đại bá cũng không tài nào nhìn hiểu. Lúc này Vương Thuật Minh lại rút kiếm ra vạch một nhát vào giữa đồng tiền đồng, cắt đồng tiền đồng thành hai nửa, liền nhặt một nửa đưa đến trước mặt Vương Trọng Phủ nói: "Gia cất một nửa đi ạ!"

Vương Trọng Phủ nhận lấy, tiện tay đưa cho Vương Thuật Tiên nói: "Con trai, con giữ lấy miếng này, tối nay đem đi giấu kỹ đi."

Đêm đó, anh em Vương Thuật Tiên ra khỏi thôn xong, liền mỗi người đi một ngả, tìm một nơi thỏa đáng, cất giấu bản đồ đồng rồi ai nấy trở về nhà. Nào ngờ Vương Thuật Tiên trở về từ đường xong, đợi đệ đệ đi ngủ, mà đợi mãi không thấy đến, đợi mãi cũng không thấy về, trong lòng không khỏi thầm lo lắng.

Đáng lẽ ra, Vương Thuật Minh bất luận là về khinh công hay các mặt chiêu thức, đều cao hơn Thuật Tiên rất nhiều, tốc độ cước bộ lại càng xa không phải Thuật Tiên có thể bì kịp. Thế nhưng Thuật Tiên trở về đã nửa khắc trôi qua rồi, vẫn không thấy Thuật Minh về. Thuật Tiên vì tình thâm huynh đệ, sợ đệ đệ xảy ra sơ sẩy gì, vội vàng đánh thức Vương Trọng Phủ, đem tình hình này kể lại. Vương Trọng Phủ càng thêm lo lắng, lập tức mặc áo lặn da lươn vào, mỗi người cầm một cây roi xương lươn, do Vương Thuật Tiên dẫn đường, thi triển khinh công nhanh như chớp đuổi theo con đường mà Vương Thuật Minh đã đi. Đi chừng bốn năm dặm đường, liền nghe thấy từ xa có tiếng của Vương Thuật Minh đang mắng: "A! Đánh không trúng, đáng đời!"

Ngừng một lát lại nói: "Đám đồng nát sắt vụn nhà tụi mày vô dụng lắm, chơi tiếp nữa thì tụi mày tự chịu xui xẻo đi!"

"A, trúng rồi! Trúng rồi! Thiếu gia không sợ đâu, còn món gì hay ho thì mang ra chơi tiếp đi nào!"

Vương Trọng Phủ vừa nghe giọng điệu của Thuật Minh, liền biết đối phương không chỉ có một người, hơn nữa đối phương còn lấy ám khí ra đối phó với một đứa trẻ, vội vàng tăng nhanh cước bộ đuổi theo, lại nghe thấy Thuật Minh kêu: "Ái chà! Đau phết nhở! Trả lại cho tụi mày này!"

Hiển nhiên là Vương Thuật Minh đã trúng ám khí hai lần, nào dám chậm trễ, nhưng khinh công của bản thân lại chẳng nhanh chút nào, chỉ thấy tên Thuật Tiên kia càng vượt lên trước. Lúc này định hô lên một tiếng cổ vũ, lại sợ dọa kẻ địch chạy mất, gây ra họa lớn vô cùng.

Đúng lúc này lại nghe thấy một giọng nói già nua vang lên: "Ngươi mà không nói nữa, là định hủy hoại ngươi thật đấy!"

"Nếu không phải gia gia không cho con giết người, thì tụi mày sớm đã mất mạng rồi!"

Vương Trọng Phủ nghe thấy vậy, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Vương Thuật Minh vậy mà vẫn nhớ lời dạy bảo của mình, không dễ dàng thương tổn người khác, liên tiếp trúng ám khí của kẻ địch rồi mà vẫn điềm tĩnh như vậy, quả thực là hiếm có, không kìm được quát lớn một tiếng: "Thuật Minh, ta tới đây!"

Tiếng thét vừa dứt, liền nghe thấy Thuật Minh nói: "Gia gia của tôi tới rồi, tụi mày đứa nào cũng đừng hòng chạy thoát!"

Đối phương lại có một giọng nói trầm trọng quát lên: "Hủy hoại ngươi trước đã!"

"Không dễ thế đâu, tao mà hủy hoại mày thì mày phải để tang đấy!"

"Thằng nhãi này hỗn thật!"

"Mày cũng từ trong ổ chui ra chứ gì!" Thuật Minh xưa nay có qua có lại, ngoài miệng một câu cũng không chịu thua thiệt.

Lúc này Vương Thuật Tiên đã đến chiến trường, Vương Trọng Phủ cũng nhìn thấy bốn năm cái bóng đang giao đấu ngoài hai mươi trượng. Vương Thuật Tiên vừa hô lớn "Đệ đệ đừng sợ!" định xông lên, Vương Thuật Minh lại hét lên: "Ca ca đừng giúp, đại ca cứ đứng ngoài nhìn chừng đừng cho tụi nó chạy mất!" Vừa đánh vừa hỏi: "Gia gia có cho phép giết không ạ?"

Giọng điệu tức giận khiến đám kẻ địch kia nhao nhao gào thét: "Hét cái gì? Sắp rồi sắp rồi!" Vương Thuật Minh cứ thế chế nhạo bọn chúng.

Vương Trọng Phủ hầm hầm chạy đến nhìn, hóa ra là bốn tên địch mặc đồ gọn gàng đang vây quanh Vương Thuật Minh đánh nhau liều mạng như đèn cù. Công thế của kẻ địch tuy mãnh liệt, nhưng Vương Thuật Minh lại lấynghỉ ngơi đối phó với mệt mỏi, một mực thủ thế, vừa la hét vừa đánh. Phía kẻ địch hình như cũng biết thanh đoản kiếm trong tay Vương Thuật Minh là một món bảo vật, cho nên binh nhận không dám chạm vào đó, chỉ vây chặt lấy Vương Thuật Minh không cho thoát thân.

Trong bốn tên địch, binh khí sử dụng lại có tới ba loại: một lão già hơn năm mươi tuổi và một tên tiểu tử chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đều sử dụng trường kiếm; hai tên tráng hán hơn ba mươi tuổi, một tên dùng đao, một tên dùng roi. Trông thủ đoạn của bốn tên địch này không hề yếu, đặc biệt lão già sử dụng trường kiếm kia lại càng lợi hại hơn. Thanh trường kiếm trong tay lão ta vậy mà chớp sáng vù vù, chiêu nào cũng hiểm ác. Lúc này lão ta nhìn thấy Vương Trọng Phủ đến, không hề cười cợt nữa, nghiêng người một cái đã đến trước mặt Vương Trọng Phủ, "Độc xà xuất động", một kiếm đâm thẳng vào tim Vương Trọng Phủ.

Vương Trọng Phủ không ngờ kẻ địch lại độc ác như vậy, vừa ra tay đã muốn cướp đi tính mạng người khác, không khỏi vô cùng phẫn nộ, nhưng lúc này kiếm tiêm của kẻ địch đã cách ngực ba thấc, nào còn cho phép hắn phát uy. Lúc này bất kể xoay người né sang trái hay sang phải thì đều không tránh khỏi bị thương, ngay cả công phu thiết bản kiều cũng không thi triển kịp, đành phải tung một chưởng bên trái, người nghiêng sang một bên, thi triển thân pháp "Du long hý phượng", ngược theo thế kiếm của kẻ địch vòng sang phía bên trái của lão ta, nhân cơ hội nhảy thoát khỏi chiêu hiểm, nhưng cũng sợ toát mồ hôi hột.

Nào ngờ kẻ địch không hề buông tha, nhìn thấy chiêu "Độc xà xuất động" không đả thương được đối phương, lão ta thậm chí không thu kiếm về, lập tức thi triển một chiêu "Phong xuy thảo yển", hạ thấp thân hình, một thanh trường kiếm sáng long lanh chói mắt quét thẳng về phía đôi chân của Vương Trọng Phủ.

Vương Trọng Phủ dùng roi xương lươn cuộn ngược xuống dưới, một chiêu "Ngư dược tam canh" gạt thanh kiếm đang đâm tới ra, vội vàng hô lên: "Khoan đã!"

Tiếp theo hét lớn: "Bằng hữu! Các người từ đâu tới, nói rõ ràng rồi đánh cũng chưa muộn!"

Lão già kia kêu lên: "Các người có phải người ở thôn Hướng Đào không?"

Vương Trọng Phủ đang định đáp lời, lại bị Vương Thuật Minh cướp lời trước: "Phải thì sao? Không phải thì sao?"

Lão già kia quát lớn một tiếng: "Là để lấy mạng tụi mày!" Lại một kiếm chém tới Vương Trọng Phủ. Vương Trọng Phủ né qua rồi lại nói: "Bằng hữu! Có gì từ từ nói, chúng ta tuy không phải người thôn Hướng Đào, nhưng mượn trọ ở thôn Hướng Đào. Xin hỏi bằng hữu có xích mích gì với thôn Hướng Đào, hay là kết oán với vị bằng hữu nào trong thôn Hướng Đào vậy?"

Lão già nghe xong không khỏi ngẩn ra, bỗng nhiên cười lạnh âm trầm nói: "Bằng hữu đã không phải người thôn Hướng Đào thì đi đi, đừng nhúng tay vào vũng nước đục này. Ân oán của chúng ta là chuyện của mười sáu năm trước, ngươi quản không nổi đâu!"

Lão già nói ra là chuyện của mười sáu năm trước, Vương Trọng Phủ liền hiểu ra, bèn vái chào lão già một cái nói: "Nói như vậy, lão ca chính là Lâm Thiếu Anh Lâm lão anh hùng rồi. Chuyện cũ hà tất phải nhắc lại, oan oan tương báo, biết đến bao giờ mới dứt? Huynh đệ tuy không phải người thôn Hướng Đào, nhưng đã ở thôn Hướng Đào, thì chuyện của thôn Hướng Đào huynh đệ cũng gánh một nửa trách nhiệm. Vẫn hy vọng song phương có thể hóa thù thành bạn, nể mặt nhau một phen thế nào?"

Lúc này Vương Thuật Minh, Vương Thuật Tiên trên chiến trường và ba người phía địch đều đã dừng tay, mỗi bên đứng sang một bên của Vương Trọng Phủ và lão già kia. Chỉ thấy lão già kia cười nhạt âm hiểm nói: "Ngươi có bản lĩnh lớn cỡ nào mà nhất định phải quản chuyện của thôn Hướng Đào? Nói thật cho ngươi biết, thôn Hướng Đào đêm nay sẽ bị san bằng thành bình địa. Các ngươi bây giờ đi, còn có thể tha cho tụi mày trốn lấy một mạng, chậm một lát nữa thì tuyệt đối không tha đâu. Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn quản, thì phải thắng được thanh kiếm trong tay lão phu, bằng không thì đem cái mạng lại đây!"

Lão già nói xong liền ôm kiếm đứng đợi Vương Trọng Phủ trả lời, khiến Vương Trọng Phủ có chút tiến thoái lưỡng nan. Hắn biết số hải đ tặc này vừa đông đảo, lại vừa hung ác tàn nhẫn vô cùng, dây dưa với bọn chúng thì giống như giòi bám xương, phiền phức khôn cùng.

Đối với anh em Vương Thuật Tiên mà nói, quan trọng nhất là học tập võ công để báo mối thù ngập trời, hình như không nên nhúng tay vào vũng nước đục này; nhưng bản thân ở thôn Hướng Đào hơn một năm nay, đi đến đâu cũng được người ta tôn kính, đối xử với Vương đại bá như anh em ruột thịt, tay chân gắn bó. Đồng thời tận mắt nhìn thấy bảy tám trăm hộ dân và ba bốn ngàn nhân khẩu ở thôn Hướng Đào sắp phải gánh chịu kiếp nạn, sao có thể buông tay mặc kệ được chứ?

Vương Trọng Phủ suy nghĩ một lúc, chắp tay đáp lời đối phương: "Đa tạ thịnh tình chỉ giáo của lão ca, nhưng chúng ta không thể trơ mắt nhìn hàng ngàn nam nữ già trẻ thôn Hướng Đào cứ thế bị hủy hoại tính mạng. Theo thiển ý của tại hạ, vẫn xin Lâm lão anh hùng suy nghĩ lại một chút, chừa lại chút phúc đức cho sau này, đừng làm chuyện tận diệt, đồng thời khuyên Lâm lão anh hùng từ nay quay đầu là bờ, đó mới là tạo phúc vô lượng đấy!"

Nào ngờ lão già đó lại cười gằn ha hả mấy tiếng, mới nói: "Vốn dĩ Kim Mao Hống Mã Duy Quả ta đây cũng muốn nể mặt ngươi, nhưng thanh kiếm trong tay ta lại không chịu nể mặt ngươi đâu! Bằng hữu! Ngươi nghĩ lầm rồi, Lâm nhị đệ lúc này đã đốt sạch cái ổ chó của tụi mày rồi, còn nằm mơ gì nữa?"

Vương Trọng Phủ nghe hắn nói vậy, đại kinh thất sắc, không kìm được quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy bên phía thôn Hướng Đào lửa sáng rực trời, khói cuồn cuộn bốc lên, thoắt ẩn thoắt hiện tiếng chiêng tiếng trống. Trong lòng vô cùng hoảng hốt, không đáp lời nữa, vung roi một cái "Hoành tảo thiên quân" quét thẳng về phía kẻ tự xưng là "Kim Mao Hống Mã Duy Quả" đó. Hai lão nhân lập tức giao thủ với nhau.

"Gia gia có chuẩn bị cho chúng ta giết không ạ?"

"Giết đi! Phải nhanh lên, chúng ta phải quay về tiếp ứng."

Vương Thuật Minh đợi câu nói này đã lâu lắm rồi. Bây giờ nghe gia gia nói có thể giết, nào có thể không vô cùng vui mừng? Vương Thuật Minh vội đáp một tiếng rồi hét lên: "Ca ca! Tên tiểu tử dùng kiếm kia nhường cho huynh đấy!" Rút thanh kiếm trong tay ra, phi thân lao thẳng đến trước mặt tên giặc.

Ban đầu bốn tên địch vì muốn bắt sống Vương Thuật Minh, để tra hỏi tình hình thôn Hướng Đào và bảo vật thu được từ huyết mạn, cho nên công thế tuy mãnh liệt, nhưng mục đích chẳng qua chỉ là muốn tiêu hao thể lực của Thuật Minh, ép Thuật Minh đầu hàng. Về phía Thuật Minh cũng bởi vì chưa được sự cho phép của gia gia, không dám ra tay sát sinh, ngược lại còn ăn hai viên đạn sắt của bọn chúng. Lần này mọi người đã nắm rõ đường đi nước bước của đối phương, biết là không ta chết thì ngươi vong, nào còn dám nương tay nhường chiêu nữa?

Cho nên vừa thấy Thuật Minh lao tới, lập tức một tên dùng đao, một tên dùng roi đồng thời chém quét về phía người Vương Thuật Minh, mưu đồ ra tay trước chiếm thế thượng phong. Nào ngờ Vương Thuật Minh tuổi tuy nhỏ, nhưng sau khi ăn những quả ngân quả đó, uống những giọt máu lươn ấy, thân thể vô cùng linh hoạt, sức mạnh vô địch, lại thêm thông minh hơn người. Mấy tháng nay nó vậy mà đem toàn bộ chiêu thức của "Hầu vương quyền" chuyển hóa vào chiêu kiếm, tự nghĩ ra một bộ "Hầu vương kiếm". Lúc này đao roi của kẻ địch làm sao có thể tới gần được, nó sớm tung một chiêu "Bình địa phiên vân" vượt qua đầu kẻ địch, lật ngược thân hình chân hướng lên đầu hướng xuống, nhằm vào tên dùng đao mà tung ra một kiếm "Bát thảo tầm xà". Tên địch kia vừa vặn xoay người lại, đang định đỡ thanh kiếm này thì Thuật Minh đã thu kiếm về, thân hình lướt tới trước, phản thủ bách kiếm một nhát. Chỉ nghe "Choang!" một tiếng, roi dài của kẻ địch đã bị chém đứt làm hai đoạn, sợi xích thép ngắn ngủn chưa đầy ba thước vẫn cầm trên tay. Tên dùng đao nhìn thấy đồng đội gặp hiểm nguy, vội vàng thi triển "Bích phong đao pháp", đao quang cuồn cuộn chém giết về phía Vương Thuật Minh.

Vương Thuật Minh cũng không dám chậm trễ, triển khai "Hầu vương kiếm pháp" do chính mình sáng tạo để giao chiến với hai tên địch này. Do thân kiếm vô cùng ngắn, tuy chém sắt như chém bùn nhưng cũng không dám dùng đao của kẻ địch để đỡ trực diện, cho nên dưới tình cảnh tính mạng giao tranh ngàn cân treo sợi tóc, nhất thời khó mà phân thắng bại.

Tiểu Vương Thuật Minh bị hai tên địch dây dưa một hồi, trong lòng bắt đầu thấy nôn nóng. Nó biết nếu không sớm giải quyết mấy tên địch này, thì không có cách nào đi tiếp ứng thôn Hướng Đào. Lúc này nó không thể cố kỵ nhiều như vậy nữa, liền rút vỏ chuôi kiếm ra. Chỉ thấy kiếm quang bạo chưởng, phần đầu mũi kiếm được một dải màu xanh bích kéo dài ra phần đuôi dài hơn ba thước. Thân hình Vương Thuật Minh biến đổi, thanh Lục Hồng kiếm lúc bấy giờ tựa như một ngọn lửa xanh bích, bao vây hai tên địch vào trung tâm ánh sáng xanh. Chưa đầy mười hiệp, chỉ thấy một luồng ánh sáng xanh khẽ chớp lên, liền nghe tiếng thét thảm thiết của kẻ địch, tên dùng roi đã ngã vật xuống đất tử vong, ngực bị Vương Thuật Minh đâm thấu qua tận sau lưng.

Tên dùng đao nhìn thấy cảnh tượng này, hét lớn một tiếng "Lão gia gia, chuồn thôi!" rồi tung người nhảy sang bên cạnh, quay đầu bỏ chạy. Vương Thuật Minh nào cho phép hắn ta chạy thoát, cước bộ khẽ điểm một cái, thân hình cũng vượt qua đầu kẻ địch để chặn đường đi của hắn, đồng thời quát lên: "Kiếm của ta muốn uống máu, mau mang máu của ngươi tới đây!"

Hóa ra thanh Lục Hồng kiếm của Vương Thuật Minh quả thực có phần đuôi dài hai trượng bốn thước. Do vào thời Nam Tống, thanh kiếm này rơi vào tay một vị tiền bối kiếm tiên, vị tiền bối đó thấy phần đuôi của thanh kiếm này quá dài, gây nghiệt sát quá nặng, cho nên dùng pháp thuật phong ấn phần đuôi lại, chỉ chừa lại phần đuôi dài ba thước sáu tấc, đồng thời làm thêm một cái chuôi kiếm trùm lên thi triển cấm chế. Chỉ cần trùm vỏ chuôi kiếm vào thì phần đuôi hoàn toàn không lộ ra chút nào. Thanh kiếm này trải qua hơn hai trăm năm vùi lấp dưới đáy biển, cấm chế đã dần dần mất hiệu lực. Lần đó vô tình bị Vương Thuật Minh tháo vỏ chuôi kiếm ra nhìn thấy phần đuôi dài hơn ba thước, lúc nãy vừa tiêu diệt một tên địch, phần đuôi đó liền bạo chưởng dài thêm hai thước. Vương Thuật Minh tưởng lầm rằng thanh Lục Hồng kiếm này bắt buộc phải uống máu người thì mới có thể mọc dài phần đuôi ra, cho nên không kìm được hét lớn "Mang máu tới đây!". Nhưng nó thật ra là vô tình đoán mò mà trúng.

Thanh Lục Hồng kiếm này vốn dĩ là hung kiếm khắc chế ma quỷ, ngàn năm nay đã thông linh, chôn vùi sâu dưới đáy biển y hệt như một con người bị đói lâu ngày thì không có sức lực vậy. Lần này vừa nếm thử máu người là lập tức bạo chưởng, tuy nhiên nhiều nhất cũng chỉ có thể dài đến hai trượng bốn thước mà thôi.

Tên dùng đao thấy đường đi đã bị Vương Thuật Minh chặn đứng, tuy biết rõ đánh không lại, nhưng cũng không thể bó tay chịu chết, liền vung thẳng đao trong tay chặn ngang phía trước, mưu đồ chờ Vương Thuật Minh ra chiêu.

Vương Thuật Minh nhìn thấy tình hình này, liền hiểu rõ tâm ý của kẻ địch, không chút chần chừ, hai chân đạp mạnh một cái, lấy một thế "Biện Trang thích hổ", thân tùy kiếm đi. Chỉ thấy một luồng ánh sáng xanh kẹp theo một cỗ kình phong đã áp sát trước mặt kẻ địch, thân hình còn chưa chạm đất, nhân thế bồi thêm một chiêu "Ngô Cương phạt quế". Kiếm quang cuộn tròn, một tiếng "Choang!" vang lên, thân hình to lớn và thanh đao thép trong tay kẻ địch đồng thời bị chém thành bốn đoạn, phần đuôi kiếm của nó lại bạo chưởng thêm hai thước nữa.

Vương Thuật Minh chưa đầy hai mươi chiêu đã giải quyết xong hai tên địch, đồng thời phần đuôi của Lục Hồng kiếm lại càng dài thêm, không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Lúc này nhìn thấy gia gia và lão già kia đang người một kiếm ta một roi ở đằng kia, tuy chưa phân thắng bại, nhưng Vương Trọng Phủ đã mồ hôi đầm đìa, chiêu thức cũng dần chậm lại. Trong lòng Vương Thuật Minh chợt nôn nóng, lớn tiếng hô: "Tiêu gia, để hắn lại cho con!" Lập tức phi thân lao tới, vẫn dùng chiêu "Biện Trang thích hổ" đó, đâm thẳng vào mạn sườn của Kim Mao Hống.

Nhắc đến Kim Mao Hống Mã Duy Quả này, ngặt nỗi không phải là kẻ vô danh tiểu tốt. Hắn ta và đại hải tặc Lâm Thiếu Anh vốn là đồng môn, đều là đồ đệ của Đàm Huyễn chân nhân ở Bạch Dương động núi Liên Hoa tỉnh Quảng Đông. Võ công của Đàm Huyễn chân nhân này vô cùng cao cường, lại biết thả cổ độc và sai khiến rắn r hổ để làm hại người, môn đồ có tới mấy chục người, không kẻ nào là không hung ác tàn nhẫn. Dân cư quanh vùng núi Liên Hoa như Huệ Châu, Gia Hưng Châu v.v. căm thù đến tận xương tủy, nhiều lần dâng biểu lên quan phủ xin binh lính tiến hành tiễu trừ. Nào ngờ quan lại thời đó tham lam tầm thường, chỉ biết vơ vét mỡ máu của nhân dân, nào có tâm trí đâu mà đi quản lũ giặc cỏ trong núi. Đôi khi bị nhân dân yêu cầu nhiều lần quá, để ứng phó với dư luận, bộ mặt giả tạo trình báo, cũng điều ba năm trăm binh đinh nghênh ngang đi về phía núi Liên Hoa.

Lúc này núi Liên Hoa đã sơ tán trống không, quan binh không vơ vét được tài sản bất nghĩa của giặc núi, liền tiện tay cướp đoạt tài sản của bách tính làm của riêng. Bởi vì bách tính biết quan binh sắp đến tiễu trừ giặc núi, sợ hãi chiến hỏa vạ lây, lần lượt trốn tránh, heo bò v.v. không kịp di dời liền trở thành mục tiêu cướp bóc của quan quân. Thảm nhất là sau khi quan quân rút đi, giặc núi quay lại, lại trách bách tính địa phương đi báo quan phủ, thế là trăm phương ngàn kế lăng nhục. Bách tính thấy mỗi lần quan quân vào núi không phải tiễu trừ giặc mà là cướp bóc dân lành, chưa thấy lợi đã thấy hại, cho nên về sau núi Liên Hoa có náo loạn đến cỡ nào, cũng không ai dám đi báo cáo nữa.

Kim Mao Hống là đại đệ tử tục gia của Đàm Huyễn, cùng với Lâm Thiếu Anh mỗi kẻ chiếm một phương trên núi dưới biển, cấu kết làm điều ác. Lần này bởi vì Lâm Thiếu Anh muốn trả thù mối nhục thất bại thảm hại mất sư môn mười sáu năm trước, lại dò tin tức biết thôn Hướng Đào mời người đến dạy võ quán, gần đây lại có được một con huyết mạn v.v., cho nên mới mời Kim Mao Hống từ đường núi tiến công, đi vào thôn phóng hỏa trước, thừa lúc thôn Hướng Đào hỗn loạn, hải tặc đồng loạt đổ bộ, nhất định phải san bằng thôn Hướng Đào hoàn toàn mới thôi. Kim Mao Hống cậy tài võ công tuyệt đỉnh của mình, hơn nữa đám giặc cỏ dưới quyền lại không quen ngồi thuyền biển.

Cho nên hắn chỉ dẫn theo ba tên đồ đệ thân tín đến căn cứ hải quân của Lâm Thiếu Anh ở trên biển, ăn chơi sa đọa nghỉ ngơi ba ngày, rồi hắn dẫn người hướng về thôn Hướng Đào, dùng thuyền nhỏ chở bốn thầy trò Kim Mao Hống cập bến từ nơi vắng vẻ. Lâm Thiếu Anh thì tự mình dẫn dắt đại quân hải tặc, lợi dụng bóng đêm che chở, đợi ở vùng gần mặt biển chờ thôn bốc cháy. Thôn Hướng Đào hơn mười năm nay bình an vô sự, dân làng đều ham chơi hưởng lạc, nào có làm công tác chuẩn bị gì đâu. Nếu bị hải tặc đánh úp lên, dù cho không bị san bằng tất cả, thì cũng sẽ thương vong hơn nửa. Nào ngờ vừa vặn đụng độ Vương Thuật Minh và đám giặc của Kim Mao Hống đánh nhau nửa canh giờ, vô tình cứu vãn vận mệnh bị hủy diệt của thôn Hướng Đào.

Lâm Thiếu Anh dẫn theo đại quân hải tặc tuần du lượn lờ trước thôn Hướng Đào, đợi hơn nửa canh giờ vẫn không thấy trong thôn bốc cháy, bèn phái thuyền nhỏ lén lút đến bãi cát thám thính. Chỉ thấy thôn Hướng Đào phần lớn tối om om, chỉ có hai ba nhà còn có ánh đèn lúc mờ lúc tỏ, căn bản chưa có dấu hiệu chiến đấu gì cả. Lâm Thiếu Anh sau khi nhận được báo cáo của thuyền thám thính, cho rằng Kim Mao Hống và những kẻ khác đã lạc đường, bản thân không thể đến uổng một chuyến, cho nên lập tức quyết định tiến công từ hướng biển trước.

Bởi vì trong màn đêm tĩnh lặng, số lượng thuyền hải tặc lớn như vậy tiến công, tiếng sóng biển đập vào mạn thuyền lại làm cho mấy gia đình gần bãi cát giật mình thức tỉnh. Những ngư dân đó lén lút đứng dậy nhìn ra, hóa ra là bóng buồm của hai ba mươi chiếc thuyền lớn. Sự kinh hãi này không thể coi thường, vừa la vừa chạy, chạy một mạch đến từ đường đánh chiêng khánh gióng trống báo động.

Quả nhiên, dân làng vừa nghe tiếng trống liền biết có biến cố cấp bách, ai nấy đều giật mình bò dậy từ trong giấc mơ, cầm chĩa đánh cá phi nhanh chạy đến từ đường tập trung. Còn một bộ phận chưa đến từ đường, thì đã nghe thấy phía bãi cát hô lớn "Xông lên!". Xương rồng dùng làm tường vây ở bãi cát thôn Hướng Đào đã bị hải tặc dùng ván gỗ lót đường, xông mở ra một khoảng trống dài hơn mười trượng. Vương đại bá liền dẫn dắt dân làng phi nhanh chạy về ba hướng bãi cát đó, liều chết chống cự.

Phía thôn Hướng Đào, giai đoạn đầu chiến đấu, bởi vì dân làng đông người, hơn nữa hải tặc chỉ lên bờ hơn trăm người, cho nên vẫn có thể chặn đứng được, còn chém chết hơn mười tên hải tặc. Thế nhưng tình hình tốt đẹp này không duy trì được bao lâu, mấy chục chiếc thuyền hải tặc đều áp sát bãi cát, hai ba ngàn tên hải tặc giống như thủy triều mãnh liệt xông về phía tường rào xương rồng và cổng lâu của thôn Hướng Đào. Những cây xương rồng đó tuy lợi hại, nhưng hải tặc lại dùng chiếu tre, ván gỗ v.v. để lót chân, đám xương rồng đó cũng đành bó tay. Đặc biệt binh khí của hải tặc vô cùng tinh nhuệ, số lượng cung tên lại nhiều, ép dân làng thôn Hướng Đào phải lùi vào trong ngõ hẻm.

Đám hải tặc vừa vào trong thôn, liền phóng hỏa đốt những ngôi nhà ở gần đó, trong chớp mắt đã có năm sáu điểm lửa bốc lên kèm theo một tiếng rên rỉ thảm thương. Lúc này Vương đại bá, Đinh Thế Thành v.v. ai nấy đều khí thôn hà nhạc, quát lớn một tiếng, hai cây roi xương lươn quật thẳng vào giữa đám hải tặc. Chớp mắt trong đám hải tặc lại có hơn chục mạng bỏ mình. Dân làng vừa thấy Vương đại bá còn liều mình như vậy, thảy đều rời khỏi ngõ hẻm xông vào giữa đám hải tặc liều mạng. Chỉ nghe tiếng rên rỉ, tiếng mắng chửi, tiếng la hét thảm thiết... âm thanh hỗn loạn vô cùng.

Thế nhưng tình hình lúc này lại càng tồi tệ hơn. Ban đầu dân làng thủ vững ở mấy đầu ngõ hẻm đó, do không thể chứa nhiều người chiến đấu cho nên hải tặc nhất thời không thể xông vào được, chỉ có thể phóng hỏa, hãm hiếp, giết người ở những ngôi nhà đơn độc bên ngoài. Bây giờ dân làng đã xông ra khỏi ngõ hẻm bị hải tặc vây kín ở giữa, hải tặc liền chia ra một bộ phận xông vào trong ngõ hẻm phóng hỏa. Trong chớp mắt, lại có thêm mười mấy điểm lửa bốc lên. Địch mạnh trước mắt, lại không thể phân thân đi dã ngoại cứu hỏa, đồng thời gió thu thổi mạnh, điểm lửa vừa bốc lên thì rất khó dập tắt. Từng tiếng kêu thảm thiết thê lương khiến cho những dũng sĩ đang liều mạng chém giết với hải tặc sởn tóc gáy, nghe tiếng vỡ nát cõi lòng, nhưng cũng làm tăng thêm ý chí cừu hận kẻ địch của họ, cho nên từng người một đều xông vào chém giết không màng sinh tử. Nhưng hải tặc thực sự quá đông, ngoài đầu ngõ thây chết nằm chồng chất, dân làng cũng tử thương ba bốn mươi người. Vương đại bá và Đinh Thế Thành hơn một năm nay nhờ được Vương Trọng Phủ ân cần chỉ điểm, võ công cao hơn đám đồ đệ võ quán rất nhiều, nhưng cũng chém đến mỏi nhừ tay chân, lảo đảo sắp ngã.

Đúng vào lúc nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc của Vương đại bá và những người khác, trên đỉnh cây bỗng vang lên một tiếng hét: "Chừa lại mấy tên cho ta chém nào! À, còn nhiều thế này cơ à, đủ rồi đủ rồi!" Chỉ thấy một luồng ánh sáng xanh chớp lên nhanh như chớp giật, theo tiếng hô mà đến. Vương đại bá và những người khác thậm chí còn chưa nhìn rõ bóng dáng của người tới, liền nghe trong đám hải tặc vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Luồng ánh sáng xanh đó bạo chưởng lớn lên, chỉ vòng qua một cái, hải tặc ở phía trước đã ngã rạp xuống hơn hai mươi tên. Vội mừng thầm, biết đó là Thuật Tiên, tinh thần chấn động hẳn lên, một cây roi xương lươn cũng quất múa theo, đánh gục hai tên hải tặc đang ở ngay trước mặt.

Nhưng đám hải tặc đó vẫn không chịu lùi bước, trái lại còn chia ra hai ngả, tập kích hai đầu của ngõ hẻm đó.

Lúc này, lại thấy một bóng trắng từ trên nóc nhà lao xuống. Bóng trắng này vừa rơi xuống liền hô lớn: "Nhậm thế huynh lùi về phía sau giữ lấy đầu ngõ!", roi dài quất phắt một cái, mãnh liệt lao vào giữa đám quần tặc. Trong nháy mắt hải tặc lại ngã gục ba bốn tên. Nhậm Càn Ngọc nhận ra là Vương Trọng Phủ đã đến, biết rằng trận chiến đêm nay tuyệt đối không có lý nào thua cuộc, hắn và Vương Thuật Tiên cùng nhau thủ vững hai đầu ngõ hẻm, đám hải tặc quả nhiên không thể xông vào trong ngõ, nhưng cũng chém đến mỏi nhừ hai bắp tay. Chỉ nghe phía nam vang lên một loạt tiếng kêu thảm thiết, sau đó nghe có người lớn tiếng hô cứu hỏa, trong lòng Nhậm Càn Ngọc thầm kinh ngạc, hắn thầm nghĩ:

"Chẳng lẽ bên đó đã giải quyết xong hết rồi ư, bằng không sao có thời gian rảnh rỗi đi dập lửa thế này?"

Vào lúc này, Vương Trọng Phủ đã kiệt sức không duy trì được nữa, liên tiếp gặp phải chiêu hiểm. Nguyên nhân là vì tuổi tác đã cao sức tàn lực kiệt, đêm nay đã phải đi đường một hai chục dặm, vừa về đến thôn Hướng Đào liền gặp phải những cảnh tượng thảm khốc này, cơ thể mệt mỏi cộng thêm giận dữ công tâm. Mặc dù đã đánh ngục mấy chục tên địch, nhưng xung quanh bốn phía toàn là kẻ địch đen nghịt, cho nên dần dần chống đỡ không nổi nữa. Đúng vào thời khắc nguy cấp này, bỗng nhiên vòng ngoài kẻ địch vang lên một loạt tiếng kêu thảm thiết, lần lượt ngã rạp xuống tạo thành một vòng tròn. Lại thấy ánh sáng xanh chớp lên một cái, Vương Thuật Minh đã rơi xuống ngay bên cạnh mình, hô lớn: "Gia! Chừa lại mấy tên cho con!" Lục Hồng kiếm quét qua một cái, hai hàng kẻ địch ở phía trước lập tức bị chém đứt làm hai đoạn. Đám hải tặc ở phía sau lại vang lên một trận la hét hỗn loạn, Vương Thuật Minh lại vươn Lục Hồng kiếm ra đâm thủng năm sáu tên. Chỉ nghe bên tai vang lên một loạt tiếng kêu "Tha mạng!", hải tặc ở trước mặt đều thấp đi một nửa.

Vương Trọng Phủ quát lớn: "Đứa nào là đầu sỏ của tụi mày? Khai ra thì tha cho không phải chết!"

Hải tặc ồn ào nhao nhao một lúc, đẩy ra hai tên đầu sỏ hải tặc.

Vương Trọng Phủ hỏi xong họ tên, lại hỏi tung tích của Lâm Thiếu Anh. Trong đó một tên đầu sỏ nói: "Lâm thủ lĩnh sau khi dẫn chúng tôi lên bờ, liền phái một tốp chúng tôi đến bên này, còn hắn thì tự mình dẫn hơn ngàn người tiến công cánh trái. Về phần bây giờ hắn đi đâu rồi, xin đám tiểu nhân không biết gì cả!" Nói xong lại quỳ hai gối xuống đất, nước mắt đầm đìa.

"Tên giặc chết tiệt! Mày dám gạt ta!" Vương Thuật Minh không kìm được quát lớn một tiếng, khiến tên đầu sỏ sợ đến mức toàn thân run rẩy nói: "Tiểu nhân nào dám gạt các gia, thực sự là sau khi Lâm thủ lĩnh tách ra với chúng tôi thì không biết hắn ở đâu nữa?"

Vương Thuật Minh nói: "Ta không nói mày!" Vừa nói vừa tỏ vẻ vô cùng sốt ruột. Vương Trọng Phủ thấy bộ dạng này của nó, biết sự việc có điều kỳ lạ, bèn hỏi: "Chẳng lẽ là chuồn mất rồi sao?" Vương Thuật Minh khẽ nói: "Có lẽ là chạy rồi" rồi kể lại chuyện lúc nãy.

Lúc này Vương Thuật Tiên và Nhậm Càn Ngọc đều dẫn theo mấy tên đồ đệ đi tới. Vương Trọng Phủ phân phó Nhậm Càn Ngọc dẫn người giúp Vương đại bá dập lửa, còn mình và anh em Vương Thuật Tiên áp giải đám cường tặc này ra bãi cát. Hai tốp tù binh hợp lại kiểm tra, quả nhiên Lâm Thiếu Anh đã bị chém đứt một tay trái, thừa lúc Vương Thuật Minh rời đi, lợi dụng thuyền nhỏ lên thuyền lớn trốn mất rồi. Vương Thuật Minh tức giận đến mức tát cho đám tù binh ở bãi cát mấy cái bạt tai giòn giã, cho đến khi Vương Trọng Phủ quát dừng lại rồi mà cái miệng nhỏ vẫn còn đang bĩu môi hờn dỗi phát hỏa.

Hồi lâu sau, Vương đại bá dẫn theo hơn chục vị bách tính và các bô lão của chín thôn đi đến bãi cát. Chỉ thấy đen nghịt có tới bốn năm trăm người. Vương Trọng Phủ vừa nhìn thấy liền vội vàng hỏi: "Trong thôn không có chuyện gì lớn nữa chứ?"

"Không có chuyện gì nữa rồi, chúng ta chết mất hai mươi ba người, người bị thương có một trăm hai mươi ba người, bị thiêu rụi ba mươi ba ngôi nhà. Thế nhưng kẻ địch tử thương cực nhiều, vẫn chưa kiểm điểm chi tiết, nhưng đại khái một ngàn thì cũng có tám trăm. Riêng từ cái ngõ hẻm của tôi đến đây thôi, đã nằm la liệt sáu bảy trăm người, đến cả đường đi cũng không có, đành phải giẫm lên thây người mà đi."

Vương Thuật Minh nhìn thấy Vương đại bá vái chào mình, ngại ngùng đến mức hai mặt đỏ bừng, vội trốn ra sau lưng Vương Trọng Phủ. Các bô lão của chín thôn kia không khỏi nhìn Vương Thuật Minh một cái, trong lòng thầm kinh ngạc, không ngờ một đứa trẻ trạc tuổi thế này, nhìn vẻ ngoài chưa đầy mười tuổi, vậy mà lại là nhân vật tiêu diệt mấy trăm tên cường đạo, chế ngự hàng ngàn tên cường đạo. Ngay cả đám tù binh kia cũng thầm lấy làm kinh lạ.

Vương Trọng Phủ vội nói: "Chúng ta đều là người một nhà, còn khách sáo cái gì nữa? Chỉ có điều mấy trăm mạng sống còn đang sống sờ sờ trước mặt này, nên xử lý thế nào đây? Chúng ta đành phải nghĩ cho kỹ một phương pháp thật tốt mới được!" Vấn đề mà Vương Trọng Phủ đưa ra quả thực rất khó giải quyết. Nếu giải giao đến phủ thành ư? Nhà ngục cũng không có chỗ nào lớn đến thế để giam giữ, hơn nữa đem bọn chúng giao cho quan phủ, không nghi ngờ gì chính là đẩy bọn họ đi chịu chết. Người Trung Quốc từ xưa đến nay đều coi trọng đạo nghĩa, gọi là "Thấy mạng sống của họ, không nỡ nhìn họ chết; nghe tiếng kêu của họ, không nỡ ăn thịt họ"; thả ư? Bọn họ đi về đâu? Hơn nữa chết bị thương nhiều người như vậy, phải giải quyết ra sao?

Thương lượng hồi lâu, lúc trời đã sáng tỏ, cuối cùng vẫn theo ý kiến của Vương Trọng Phủ, răn dạy một trận, cho bọn họ một chiếc thuyền lớn, mọi người đều đồng ý, chỉ có điều Vương Thuật Minh nói: "Để con để lại cho bọn chúng chút dấu tích, bằng không ai biết tụi chúng từng làm giặc?"

Nhưng đã bị Vương Trọng Phủ quát dừng lại. Đám hải tặc không ngờ lại được phóng thích dễ dàng như vậy, trong lòng vô cùng vui mừng, bái phục dưới đất, sau đó hì hục sửa sang lại một chiếc thuyền lớn mang theo những tên bị thương giương buồm rời đi.

Vương Trọng Phủ và Vương đại bá cùng mọi người quay trở lại trong thôn, dọc đường nhìn thấy toàn là thi hài của hải tặc, thực sự phủ kín mặt đất, có những nơi còn đè chồng chất lên nhau mấy cái thi thể, không khỏi lắc đầu thở dài mãi, quay đầu nói với Vương Thuật Minh: "Vốn dĩ dùng giết chóc để ngừng giết chóc, là điều không có gì đáng trách; nhưng con nếu một lúc giết nhiều người như vậy, thực sự làm tổn hại đến hòa khí thiên nhiên. Thử nghĩ xem ai mà không có cha mẹ, ai mà không có anh em, ai mà không có vợ con, ai mà không có sư hữu? Những người này hoặc là bị kẻ thù ép buộc ở quê hương, hoặc gặp thiên tai nhân họa không có cách nào mưu sinh, đành phải liều lĩnh làm cẩu tặc. Dù hành vi của họ không đúng, nhưng ngoài mấy tên hung ác tàn nhẫn cùng cực ra, phần lớn đều có một trái tim lương thiện, ít nhất giới hạn thấp nhất cũng có một trái tim yêu thương con cái. Bây giờ bị con tàn sát thế này, ngay cả cơ hội để bọn họ hối hận cũng không còn nữa. Người thân gia đình bọn chúng biết chuyện, há chẳng phải đau đớn khóc lóc, căm hận con đến tận xương tủy sao? Sau này con còn phải tu tâm tích đức gấp bội mới được."

Vương Thuật Minh nghe thấy mấy câu "Ai không có cha mẹ, ai không có anh em", không khỏi nức nở khóc lớn. Đến khi Vương Trọng Phủ nói xong, mặt nó đã đầm đìa nước mắt, ngẩng đầu lên nói với Vương Trọng Phủ rằng: "Gia! Con từ nay về sau không dùng thanh kiếm này nữa, được không ạ?"

Vương Trọng Phủ không khỏi ngẩn ra, nói: "Chẳng lẽ ta nói sai rồi sao?" Vương Trọng Phủ hiểu lầm Thuật Minh đang quật cường dỗi hờn, cho nên mắng thêm nó một câu nữa. Nào ngờ nó lại càng khóc dữ dội hơn, nấc cụt nghẹn ngào nói: "Gia nói không hề sai, mà là Thuật Minh sai rồi. Cha mẹ của Thuật Minh bị người ta giết chết, Thuật Minh muốn báo thù; Thuật Minh bây giờ đã giết cha của bao nhiêu người, con cái của bọn họ chẳng lẽ không muốn báo thù sao? Cho nên đây là hung kiếm, con cũng không dám dùng nó nữa!"

"Chẳng lẽ mối thù của cha mẹ ngươi không báo nữa sao?" Vương Trọng Phủ vặn lại một câu, Thuật Minh cúi đầu không nói tiếng nào. Nhận Càn Ngọc biết trong lòng Thuật Minh đang phải trải qua sự dằn vặt đau đớn giữa trời và người, một khi xử lý không tốt, đứa trẻ thông minh tuyệt đỉnh này rất có thể sẽ bước vào con đường trốn đời lánh thế, tiêu cực chán đời, thế là cậu tiếp tục nói: "Sư phụ cũng không cần trách mắng tiểu huynh đệ làm gì, lúc chém giết sinh tử đánh nhau hỗn loạn, nào còn có thể thong thả đi hỏi ai là người tốt ai là kẻ xấu. Nếu cứ khăng khăng giữ cái nhân từ kiểu Tống Tương công, thì đợi đến lúc kẻ địch tàn sát, đã không còn kịp nữa rồi." Nói xong, cậu khẽ kéo tay áo của Vương đại bá, Vương đại bá liền tiếp lời: "Vẫn là người đọc sách các ngươi mới nói ra được đạo lý lớn. Ta tuy không hiểu cái gì là Tống Tương công hay Minh Tương công gì đó, nhưng ta cũng cảm thấy trận chém giết vừa rồi của tiểu huynh đệ rất tốt. Nếu không nhờ nó liều mạng chém giết, đuổi kẻ địch xuống bãi cát, thì chẳng phải sẽ bị kẻ địch chia ra xông vào trong thôn, tàn sát huynh đệ chúng ta hay sao? Chẳng lẽ đám hải tặc này không đáng chết, không đáng giết, mà huynh đệ chúng ta toàn là kẻ gian ác tột cùng, đáng bị hải tặc giết chết hết hay sao?"

Ông giả vờ phẫn nộ lầm bầm một trận, Vương Trọng Phủ vội vàng nói: "Hiền đệ! Ta không có ý đó, chỉ là muốn tiểu huynh đệ sau này đừng quá ham sát sinh mà thôi!" Thực ra khi bọn họ vào trong thôn, bốn phía đâu đâu cũng là tiếng khóc rấm rứt, còn có thể nói gì nữa chứ. Chỉ có Nhận Càn Ngọc lén liếc nhìn Vương Thuật Minh một cái, thấy trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy thoáng hiện lên một tia ý cười, trong lòng cũng thầm an ủi: "Đứa trẻ này thật sự được cứu rồi!"

Vương đại bá mời Vương Trọng Phủ, Nhận Càn Ngọc và các vị phụ lão chín thôn cùng đến từ đường, việc đầu tiên cần bàn bạc chính là vấn đề xử lý thi thể của hải tặc và phương án giải quyết hậu quả cho những người thương vong trong thôn. Mọi người đồng thanh nhất trí, lần này hải tặc tập kích, hai bên chết bị thương nhiều người như vậy, đương nhiên phải báo quan xử lý. Duy chỉ có hơn chục chiếc thuyền hải tặc đó là phải tìm nơi giấu đi, nếu không quan binh đến tịch thu thuyền hải tặc, thì người chết bị thương sẽ không được cứu tế, nhà cửa bị thiêu rụi cũng không cách nào xây dựng lại. Thế nhưng hơn chục chiếc thuyền hải tặc lớn đó, cột buồm và thân thuyền đều đã bị Vương Thuật Minh phá hủy, sửa chữa lại không phải là chuyện một sớm một chiều, lại không thể chờ sửa xong rồi mới đi báo quan phủ, thật là vô cùng khó khăn. Lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, không biết phải tính sao, Vương Trọng Phủ chợt thấy vạt áo phía sau bị ai đó kéo giật hai cái, quay đầu lại nhìn thì hóa ra là bóng lưng của Vương Thuật Tiên huynh đệ đang đi về phòng. Vương Trọng Phủ biết hai huynh đệ bọn chúng lại có lời gì muốn nói, bèn cáo lỗi với mọi người rồi đi theo vào phòng.

Vương Thuật Minh huynh đệ thấy gia gia tới, Thuật Minh liền hỏi: "Gia! Khi quan binh đến, chúng ta có cần trốn đi không?"

Vương Trọng Phủ ngẫm nghĩ, quả thực cũng có lý. Bản thân ông tuy không quá quan trọng, nhưng hai huynh đệ bọn chúng vẫn chưa phải lúc thích hợp để lộ mặt. Nơi đây tuy gọi là "trời cao vua ở xa", nhưng đã thiết lập quan viên cai trị, thì khó đảm bảo sẽ không nhận được thánh mệnh vẽ chân dung truy nã. Dựa vào số quan binh ăn lương ăn hưởng chỉ có một ngàn mấy trăm người ở địa phương này, tuy không phải là đối thủ của phe mình, nhưng mình là kẻ ăn nhờ ở đậu, không thể vì thế mà mang lại đại họa diệt môn diệt tộc cho chủ nhà, hơn nữa cũng sẽ hủy hoại cả căn cứ địa mà mình dựa vào để dung thân. Hiện nay lông cánh chưa đủ, chim non chưa thành, bớt một sự việc vẫn hơn thêm một sự việc, tạm thời tránh đi vẫn là hơn, liền nói ngay: "Đương nhiên chúng ta phải trốn rồi!"

Vương Thuật Minh nói: "Nếu muốn trốn, chúng ta phải đi nơi khác trốn tầm ba bốn ngày, bởi vì trốn trong thôn ngột ngạt lắm, hơn nữa những chiếc thuyền hải tặc kia cũng phải lái đi nơi khác. Chúng ta có thể mượn cớ hộ tống thuyền mà rời khỏi nơi này. Nói là những chiếc thuyền đó bị hỏng, nhưng thực tế hỏng không đến nỗi nghiêm trọng lắm, cột buồm tuy bị chặt đứt nhưng rất nhanh có thể dùng cột gỗ kẹp lại, vẫn có thể tạm dùng một thời gian. Còn về phần bánh lái thì càng không có vấn đề gì, bởi vì chỉ cần thay thanh ngang của bánh lái là được. Chỉ có điều, chúng ta không rành địa hình và vũng biển gần đây, không biết trong vòng mấy chục dặm, có nơi nào giấu nổi hơn chục chiếc thuyền lớn hay không."

Vương Trọng Phủ đồng ý với ý kiến của Vương Thuật Minh huynh đệ, hớn hở trở lại đại sảnh, đem tình hình những chiếc thuyền hải tặc bị phá hủy kể cho Vương đại bá nghe, đồng thời giải thích rằng cần phải sửa chữa gấp, nhân tiện xin được hộ tống những chiếc thuyền lớn đó đi nơi khác cất giấu mấy ngày. Vương đại bá và mọi người biết được những chiếc thuyền hải tặc đó không bị tổn hại nghiêm trọng, ai nấy mừng rỡ như điên, vội phái người trong thôn đi sửa chữa tàu thuyền, mặt khác phái người vào thành báo án. Lúc này trời đã rạng sáng, các vị phụ lão chín thôn và Vương đại bá, Vương Trọng Phủ từ biệt nhau xong, mỗi người dẫn dắt thôn dân của mình trở về.

Hóa ra thôn Hướng Đào cùng với chín thôn Tùng Đào, Giang Đào, Thanh Đào, thôn Vương, thôn Lâm, thôn Diệp, thôn Phương, Bàng Gia, Trúc Lâm, từ mười sáu năm trước, khi Lâm Thiếu Anh dẫn hải tặc đến phạm cảng Thanh Lan, bị Vương đại bá cùng mọi người đánh bại, đã định ra công ước tối tăm giúp đỡ lẫn nhau. Đêm nay các thôn nghe thấy tiếng chiêng trống của thôn Hướng Đào, biết thôn Hướng Đào có chuyện bất trắc, vội vã tập hợp, mang theo dao gậy, lao nhọn các thứ chạy về phía thôn Hướng Đào này.

Thế nhưng, các thôn này thái bình đã lâu, ngày thường hoàn toàn không có sự chuẩn bị, chẳng qua chỉ là một đám ô hợp chạy loạn khắp nơi như ong vỡ tổ? Lúc bọn họ đến thôn Hướng Đào, trận chiến vừa mới kết thúc, đành phải giúp đỡ cứu chữa người bị thương, dập tắt ngọn lửa mà thôi.

Quả nhiên đông người dễ làm việc, chừng hơn một canh giờ, cột buồm của hơn chục chiếc thuyền lớn đều đã được dựng đứng lên, tuy không thể kéo căng toàn bộ buồm để chạy, nhưng giương nửa buồm thì không có vấn đề gì. Lương thực, quần áo, vàng bạc trên mỗi chiếc thuyền quả thực cũng không ít, vừa sửa thuyền vừa đem những tài sản này chuyển xuống, đối với thôn Hướng Đào cũng coi như có sự bù đắp không nhỏ.

Người thôn dân phái vào thành báo án cũng đã trở về, nói là quân triều đình phải đến giờ Tị mới tới. Tuy thời gian vẫn còn sớm, nhưng vì có những chiếc thuyền kia, rốt cuộc không thể đợi quân triều đình đến rồi mới giương buồm trốn chạy, cho nên Vương Trọng Phủ liền vội vàng thu dọn hành lý cùng mọi người lên thuyền. Vương đại bá phân phối mỗi thuyền năm người và chỉ thị địa điểm họ sẽ lái đến, sau đó từ biệt Vương Trọng Phủ, tự mình quay về thôn xử lý các công việc hậu sự.

Vương Trọng Phủ đợi Vương đại bá xuống thuyền xong, liền hô hào mọi người cho thuyền xuất phát. Đúng lúc nước triều rút, thuyền vừa rời bờ chớp mắt đã đi rất xa, mười bảy chiếc thuyền lớn do Vương Trọng Phủ dẫn đầu, Vương Thuật Tiên huynh đệ đoạn hậu, cờ xí rợp trời khí thế phừng phừng xuôi về phương nam.

Vương Thuật Tiên huynh đệ tuy ở thôn Hướng Đào hơn một năm, nhưng ngày thường phải học võ nghệ và văn chương, hoàn toàn không có cơ hội đi chơi xa, ngay cả lúc học thủy công, cũng chẳng qua chỉ lái thuyền nhỏ luyện tập ở vùng biển gần đó. Còn như việc ngồi trên con thuyền lớn thế này để thực hiện chuyến hải trình dài ngày, thì đây là lần đầu tiên. Mặc dù gió không mạnh, buồm không căng, tốc độ không lớn, rốt cuộc vẫn có điểm chưa được trọn vẹn, nhưng gió nhẹ hiu hiu, vạt áo phấp phới, phóng tầm mắt nhìn non nước trùng điệp, cũng có một thi vị riêng.

Đến chợp tối, đội thuyền tiến vào một tiểu cảng được bao bọc bởi những dãy núi. Những chiếc thuyền đi trước sớm đã thả thuyền nhỏ chèo vào làng chài trong cảng, không nghi ngờ gì nữa chính là để giải thích mục đích đến nơi với cư dân địa phương.

Đêm đó trôi qua không có gì bàn cãi. Sáng hôm sau, Vương Thuật Tiên huynh đệ liền nài nỉ Vương Trọng Phủ dẫn họ lên bờ chơi đùa, đặc biệt là những ngọn núi xanh tươi xung quanh lại càng khơi gợi tâm hồn trẻ con của hai tiểu huynh đệ. Vương Trọng Phủ cũng cho rằng đây là làng chài hẻo lánh, ra ngoài đi dạo cũng không gây ra rắc rối gì. Đêm qua ông đã nghe từ miệng phu phen rằng nơi này gọi là cảng Bắc Nga, ngoài việc ven biển là nơi người Hán sinh sống, đi sâu vào nội địa chừng mười mấy dặm là thôn động của thổ dân Lê, càng không gặp phải người quen. Đã thế hai tiểu huynh đệ đề nghị lên bờ, ông cũng không tiện cản trở nhã hứng du ngoạn của chúng, thế là liền sửa soạn trang phục.

Bởi vì điểm đến là những dãy núi xanh um rậm rạp, phải đề phòng sự tập kích của rắn độc mãnh thú các loại, ông bèn dặn dò hai tiểu huynh đệ mặc áo da chồn ở bên trong. Thực ra đây chỉ là Vương Trọng Phủ lo xa mà thôi, hai tiểu huynh đệ Thuật Tiên từ khi có được áo da chồn, hễ cứ ra ngoài là chúng sẽ tự động mặc vào. Thuật Minh lại càng kỳ quái hơn, ngay cả lúc đi ngủ cũng phải mặc áo sát nách da chồn dính sát vào người mới chịu ngủ, hơn nữa lúc nào cũng mang theo châu chồn bên mình. Mặc dù có vẻ là tâm trạng của trẻ con, nào ngờ Thuật Minh trí dũng thâm trầm, trong đầu nhóc ta còn có một toan tính khác nữa kìa.

Vương Trọng Phủ và mọi người sửa soạn xong xuôi, mỗi người lại quấn một dải roi xương chồn dài bảy thước ở bên trong áo ngoài, dặn dò phu thuyền vài câu, rồi gọi một người phu thuyền dẫn đường, thong thả lên bờ đi về phía hưng thịnh khư.

Hôm nay vừa đúng là phiên chợ của Hưng thịnh khư. Khu chợ này chỉ độ năm sáu mươi hộ dân, nhưng vì nằm ngay cửa sông Vạn Tuyền, là yết hầu giao thông Nam Bắc, nơi giao thương giữa người Hán và người Lê, nên trông vô cùng náo nhiệt. Nhóm bốn người Vương Trọng Phủ dạo quanh ngắm cảnh một lát, nhân tiện mua chút rượu trắng, thịt chín, nắm cơm, đựng trong túi cỏ của địa phương, thong thả đi vào trong núi.

Người phu thuyền dẫn đường lần này tên là Vương A Phúc cũng khá thú vị, dọc đường cứ chỉ trỏ khoát tay, bảo với Vương Trọng Phủ chỗ kia là Lễ Mai lĩnh, chỗ kia là Thiếu Phong lĩnh, chỗ kia là Mông Thiên lĩnh, Bất Thiên lĩnh... lại còn thêu dệt những câu chuyện thần thoại về các ngọn núi ấy vô cùng sinh động, khiến hai huynh đệ Thuật Tiên hồn xiêu phách lạc hướng về, đặc biệt khi nhắc đến tích hiển linh của Bạch y tú sĩ trên Mông Thiên lĩnh, Thuật Minh lại càng nài nỉ hắn dẫn đi tìm thần tiên.

"Ái chà! Thần tiên đâu phải dễ tìm như vậy? Từ khi có tích Bạch y tú sĩ hiển linh, không biết đã có bao nhiêu người muốn lên Mông Thiên lĩnh, nhưng những người đi đó, nếu không phải giữa lưng chừng núi gặp phải rắn độc dị thú, thì cũng là đi mà không về, chẳng ai có thể khẳng định bọn họ gặp được chân tiên, hay là bị rắn thú ăn thịt nữa. Tóm lại, đỉnh cao của Mông Thiên lĩnh ấy, chưa từng có ai leo lên được cả, nơi ở của thần tiên, phàm phu tục tử chúng ta làm sao mà tới được? Tiểu huynh đệ đừng có mơ mộng vẩn vơ nữa." A Phúc bị hai huynh đệ nài nỉ riết, đành phải đưa ra bài toán khó để thoái thác.

Vương Trọng Phủ ngước nhìn lên đỉnh ngọn núi ấy, quả nhiên ngọn Mông Thiên lĩnh này hoàn toàn khác biệt với những đỉnh núi khác, không chỉ vách đá dựng đứng, hiểm trở khôn cùng, mà còn có quần sơn chầu về, khí thế muôn vàn, quả thực là phúc địa cho cao nhân ẩn sĩ yên thân, cũng có thể nói là nơi yêu tà đạo tặc chiếm cứ. Trong lòng ông toàn tính toán, trầm ngâm suy nghĩ những lời A Phúc nói, lại liếc nhìn Thuật Minh một cái, trong lòng liền chấn động: "Người khác thì còn tạm được, duy chỉ có cái tiểu sát tinh Thuật Minh này là khó dây dưa nhất. Ngươi không nói nơi đó hiểm ác thì thôi, ngươi càng nói hiểm ác bao nhiêu, lại càng khơi gợi hứng thú của nó bấy nhiêu, xem ra nó lại sắp gây ra chuyện ở đây rồi." Điều này cũng không thể trách Trọng Phủ lo lắng, bởi vì Thuật Minh nghe xong lời A Phúc, một tiếng cũng không ho hắng, ngược lại còn cúi đầu lủi thủi đi theo phía sau, bất kỳ ai cũng có thể đoán được trong lòng nhóc ta đang suy tính cái gì.

Để thỏa mãn tâm hồn trẻ con của Thuật Minh huynh đệ, đồng thời cũng vì ở trên thuyền quá nhàm chán, ngày nào Vương Trọng Phủ cũng dẫn theo hai người Thuật Tiên, Thuật Minh đi khắp các khe sâu vực thẳm của Lễ Mai lĩnh, Thiếu Phong lĩnh, Bất Thiên lĩnh cùng các ngọn núi không tên khác. Duy chỉ có phương hướng Mông Thiên lĩnh là Vương Trọng Phủ tuyệt đối không dẫn hai đứa nhỏ tới, cũng không cho phép hai đứa tự mình đi. Vương Thuật Tiên thì sao cũng được, nhưng Vương Thuật Minh lại vô cùng thất vọng.

Đến chiều tối ngày thứ tư, Vương đại bá, Nhận Càn Ngọc, Đinh Thế Thành và những người khác chèo một chiếc thuyền chài nhỏ tới. Sau một thời gian ngắn xa cách, mọi người lại được một phen náo nhiệt. Vương đại bá và mọi người mang theo rất nhiều rượu thịt, hơn nữa đã xử lý xong xuôi các công việc trong thôn, có thể nói là "vô sựNhất thân khinh" (nhẹ nhõm cả người). Vương Trọng Phủ cũng vì họ đã tới, ngày mai rời khỏi nơi này, những chuyện canh cánh trong lòng cũng có thể được giải tỏa, thế là bèn cạn chén uống say sưa. Lúc Vương Trọng Phủ và Vương đại bá đang uống đến độ say sưa hân hoan, Vương Thuật Minh chợt kéo tay áo Nhận Càn Ngọc nói: "Nhận thúc thúc! Người nói Mông Thiên lĩnh đó đi được hay không?"

Nhận Càn Ngọc không ngờ Vương Thuật Minh lại hỏi một câu như vậy, ngẩn người ra một lúc. Tuy nhiên Nhận Càn Ngọc dẫu sao cũng là người đọc sách thông minh, rất nhanh đã lĩnh hội được ý của Vương Thuật Minh, trong lòng cũng thầm giật mình, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Nơi đó người không có võ nghệ đương nhiên là không lên được, người võ nghệ không cao cũng không đi nổi. Xét theo võ nghệ của đệ thì sao lại không đi được? Chỉ có điều trong núi đó âm u ngưng tụ, chướng khí lợi hại, rắn độc lại nhiều, nghe nói là núi lửa thời cổ đại, hiện nay vẫn còn miệng núi lửa đã tắt. Sâu tới vạn trượng, phía dưới thông ra biển lớn, bốn bề toàn là vách đá dựng đứng, hơn nữa đá trên vách núi đó, trải qua mấy vạn năm phong hóa, đã trở nên vô cùng yếu ớt, người chỉ cần bước lên đó là sẽ cùng vách đá sụp xuống vực sâu vạn trượng, dẫu cho lúc đó không chết, cũng không có cách nào leo lên được, đành bị bỏ đói đến chết tươi mà thôi. Hơn nữa trên đường đi còn phải vượt qua các nơi hiểm trở như Cốc Vượn Khóc, Đầm Khốn Long, Suối Bò Chết, Dốc Ăn Thịt người... Đặc biệt mặt đất của Dốc Ăn Thịt người thoạt nhìn thì thấy giống hệt những nơi khác, nhưng hễ người bước lên là lập tức sụt xuống, không tài nào ngoi lên được nữa; lại còn mọc một loại cây ăn thịt người trông giống như cây chuối, bất kể là người hay thú vật, chim chóc, hễ chạm vào cây là những chiếc lá của nó sẽ cuộn ngược lại, bắt gọn người thú chim chóc chạm vào, đồng thời bản thân cái cây sẽ phun ra rất nhiều độc dịch, hóa giải những thứ bị bắt. Ngoài ra, còn có dây leo ăn thịt, cỏ ăn thịt mọc lan tràn khắp mặt đất và những thứ hung ác tà quái khác, lỡ như gặp phải Thanh Hồng Luyện đang ẩn nấp trong núi, thì lại càng hung hiểm hơn gấp vạn lần. Mà đi đến miệng núi lửa rồi, kết quả nhìn thấy cũng chỉ là một đống nham thạch phong hóa, liều lĩnh hiểm nguy lớn như vậy thì có ý nghĩa gì chứ? Cho nên chẳng ai thèm đi cả. Thực ra muốn đi Mông Thiên lĩnh, phải từ hướng Định An hoặc hướng Vạn Ninh tiến vào núi mới là đường chính. Chúng ta hiện nay tuy cách Mông Thiên lĩnh không xa, nhưng toàn là vách đá ngàn trượng, không có đường lên đâu, tiểu huynh đệ hãy dập tắt ý niệm này đi!"

Vương Trọng Phủ thoạt đầu nghe Nhận Càn Ngọc nói Mông Thiên lĩnh có thể đi được, trong lòng vô cùng lo lắng. Đến lúc nghe tiếp phía sau, mới biết Nhận Càn Ngọc đang dùng phương pháp "nâng lên trước dìm xuống sau", mưu đồ dập tắt ý định đi Mông Thiên lĩnh của Vương Thuật Minh. Thế nhưng Vương Trọng Phủ ngày ngày ở cùng Vương Thuật Minh, làm sao có chuyện không hiểu tính cách của cậu chứ?

Lúc đó trong lòng ông thầm nhủ: "Ngươi có giảng giải với cái tiểu sát tinh này thế nào, giảng nữa cũng chỉ công cốc mà thôi, chi bằng nhân lúc trời tối nhổ neo quay thuyền mới là chuyện chính. Nhưng cứ thế lái thuyền về, cũng khó bảo đảm nó không lén lút chạy đến đây đâu!"

Quả nhiên Vương Thuật Minh vừa nghe vừa nghiến chặt răng, đôi tinh múp lấp lánh phóng ra ánh hào quang vui sướng, tiếp lời Nhận Càn Ngọc: "Nhận thúc thúc! Ngày mai dẫn chúng cháu ra chân núi Mông Thiên lĩnh chơi nhé?"

Vương Trọng Phủ quát lên: "Không được quậy phá! Ngày mai phải về rồi!"

"Không! Cháu muốn tới chân núi chơi! Biết đâu còn có chỗ tốt ấy chứ? Trong lòng cháu cứ có cảm giác trên ngọn núi đó hình như vẫn luôn có kỳ nhân sinh sống. Gia chẳng phải vẫn thường nói, nơi không có dấu chân người mới có kỳ nhân ẩn cư hay sao?" Vương Thuật Minh vậy mà lại đưa ra kháng nghị, hơn nữa còn dùng lời nói trước đây của gia gia để phản bác. Sự quật cường này trước nay chưa từng có ở Vương Thuật Minh. Vương Trọng Phủ không phòng bị trò này của cậu, nhất thời bị cậu làm cho ngây người, trong lòng thầm nhủ: "Đứa trẻ này nói nghe cũng có lý đấy chứ, biết đâu nó thật sự có tiên duyên thì sao? Chi bằng cứ theo nó đến chân núi, đợi đến lúc nó thấy đường không lên được thì chẳng phải sẽ tự động từ bỏ ý định hay sao?" Thế là ông ngược lại ngửa cổ cười ha hả nói: "Được! Ngày mai sẽ cùng con đi một chuyến, xem con lại hòng vớt vát được thứ gì?"

Vương Thuật Minh mừng rỡ khôn tả kêu lên: "Gia không được gạt người đấy nhé!"

Vương Trọng Phủ cười mắng: "Đứa trẻ này càng lớn càng vô lý, gia gạt con bao giờ chưa?"

Vương Trọng Phủ đã đáp ứng yêu cầu của Vương Thuật Minh, không chỉ riêng Vương Thuật Minh cao hứng, ngay cả Vương Thuật Tiên cũng vui mừng khôn xiết. Vốn dĩ cậu cũng muốn tới Mông Thiên lĩnh xem thử, hơn nữa đệ đệ cũng từng lén lút bàn bạc với cậu là sẽ lén trốn đi, nhưng cậu cảm thấy sự việc nghiêm trọng, bản thân lại không có bảo đao bảo kiếm như đệ đệ, cũng không có công phu tuấn thủ như đệ đệ nên không dám. Bây giờ thấy gia gia vậy mà lại đồng ý đi cùng, làm sao có thể không vui mừng cho được?

Lúc cậu đang đắc ý vênh váo, đệ đệ lại kéo tay áo cậu một cái, trước sau đi về phía đuôi thuyền. Lúc này Vương Trọng Phủ và mọi người đang hào hứng say sưa, bàn luận rôm rả về tình hình bốn ngày xa cách vừa qua, chẳng ai để ý đến hành động của hai huynh đệ chúng. Chỉ có Nhận Càn Ngọc tâm cơ kín đáo, thấy hai huynh đệ bọn chúng đến đuôi thuyền mờ ám một lát, lại đi vào trong khoang, cứ ngỡ hai đứa đi ngủ rồi, chốc sau lại thấy hai đứa trước sau đi ra, ngồi bên chiếu nghe người lớn nói chuyện, mới biết hai đứa nhóc này thực sự đang giở trò quỷ. Nhưng rốt cuộc giở trò quỷ gì? Cậu nghĩ mãi không ra, đành ghi tạc trong lòng, thầm kín chú ý theo dõi.

Sau bữa tối, Nhận Càn Ngọc kéo riêng Vương Thuật Tiên sang một bên, muốn gặng hỏi ra bí mật của hai huynh đệ chúng. Trong thâm tâm Nhận Càn Ngọc cho rằng Vương Thuật Tiên không nhiều mưu mẹo như Thuật Minh, chắc chắn sẽ gặng hỏi ra được đôi chút, nào ngờ Vương Thuật Tiên lại nói: "Vốn dĩ chúng cháu nghe nói ngày mai được đi Mông Thiên lĩnh, nên muốn ngủ thật ngon để dưỡng sức, sau đó sợ các thúc thúc còn có câu chuyện hay nào muốn kể nữa nên mới bò dậy."

Những lời cậu nói sơ hở trăm bề, Nhận Càn Ngọc cũng thừa biết cậu đang nói dối, nhưng lúc đó không vạch trần, chỉ đem tình hình mờ ám của hai huynh đệ thuật lại cho Vương Trọng Phủ nghe, khiến mọi người nâng cao cảnh giác.

Sáng hôm sau, Vương đại bá chỉ để lại một chiếc thuyền lớn chờ sẵn, bảo những chiếc thuyền còn lại toàn bộ lái về hết, sau đó cùng Vương Trọng Phủ, Nhận Càn Ngọc, Đinh Thế Thành và hai huynh đệ Thuật Tiên, Thuật Minh đi về hướng Hưng thịnh khư. Ở chợ, họ thuê một người dẫn đường đưa đến phía sau núi Mông Thiên lĩnh. Đến ngọ, đã bước vào đường núi. Đó là một con đường mọc đầy dây leo cỏ dại, chỉ thấy núi non uốn lượn, con đường mòn nhỏ ấy ngoằn ngoèo giữa lưng chừng núi. Hai bên đường một bên là vách đá dựng đứng, một bên nhìn xuống vực sâu, hoa dại ven đường thơm ngát, khiến hai tiểu huynh đệ reo hò ầm ĩ, nhảy nhót tưng bừng, làm chim chóc trên cây, gà gác trong cỏ hoảng sợ bay tứ tung. Khỏi phải nói hai huynh đệ vui mừng thế nào, ngay cả Vương Trọng Phủ, Vương đại bá và những người khác cũng cảm thấy tâm hồn thư thái, cảnh trí tươi mới, chẳng còn cảm thấy sự vất vả khi đi núi nữa.

Đi trong đường mòn chừng hơn nửa canh giờ, sau một khúc cua, trước mắt bỗng sáng bừng lên, hiện ra một khoảng đất bằng rộng chừng hai ba mươi trượng. Xung quanh khoảng đất bằng này toàn là vách đá cao ngất không thể với tới, điểm thấp nhất trên đỉnh vách đá cách mặt đất cũng phải hai mươi trượng, dẫu có khinh công tuyệt đỉnh cũng không thể bay lên được. Vương Trọng Phủ và Nhận Càn Ngọc nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng cũng thầm yên tâm.

Thế nhưng, ở khoảng đất bằng này, tựa vào phía vách đá, lại có cất một cái đình nhỏ. Bước chân của mấy người Vương Trọng Phủ tự động dịch chuyển về phía cái đình nhỏ. Tuy nhiên, ai nấy đều cảm thấy nơi này thật kỳ lạ, bởi vì đi vào khoảng đất bằng này chỉ có một cửa khẩu, mà con đường mòn này dài tới mười mấy dặm, phía sau vừa là Mông Thiên lĩnh hiểm ác, xung quanh lại chẳng có cư dân nào, rốt cuộc kẻ nào lại dựng một cái đình nhỏ trên con đường cùng này? Cái đình nhỏ này có tác dụng gì chứ?

Vương đại bá và mọi người bước vào trong đình nhìn, giữa đình quả nhiên cũng có vài chiếc đôn đá, một chiếc bàn đá, hơn nữa sạch sẽ không một hạt bụi, trông như có người thường xuyên lui tới cái đình này quét dọn vậy. Trên chân cột của trụ đình còn khắc một câu đối, bút pháp rồng bay phượng múa. Nhận Càn Ngọc vừa đọc câu đối đó vừa cất tiếng khen hay, hóa ra câu đối ấy là: "Cực mục dĩ vô thiên, đáo thử lai sơn tiếu mộc khách; hồi đầu chung hữu lộ, vãng trước khứ ngưu quỷ thần." Mặc dù không chỉnh chu cho lắm, thế nhưng lại rất đúng với hoàn cảnh trước mắt, không còn gì trùng hợp hơn nữa, hơn nữa lại mỏi mồm mắng chửi thói đời, châm biếm đến cực điểm.

Nhưng câu đối này trong mắt Vương Trọng Phủ lại mang một dư vị khác. Ông chăm chú ngắm nghía những nét chữ đó, phát hiện ra câu đối này không phải được khắc bằng dao, mà giống như một kẻ có nội công thâm hậu tuyệt đỉnh dùng ngón tay viết lên đá. Gần chân cột trụ vẫn còn vương lại chút ít bột đá và vụn đá có thể chứng minh. Lại nhìn từ độ mới cũ của vết khắc, những chữ này được khắc lên tối đa không quá mười năm, có thể thấy Mông Thiên lĩnh này từng có người đặt chân đến. Dựa theo võ nghệ của người khắc đá, y đã có công lực thâm sâu như vậy, thì vách đá hai ba mươi trượng này tuyệt đối không thể ngăn cản y lên đó được. Lời đứa trẻ Thuật Minh nói xem ra cũng có chút đạo lý.

Sau khi xem xét xong tình hình lớn nhỏ trong ngoài đình, bọn họ liền bày rượu thịt mang theo lên bàn đá, mấy người lớn bắt đầu cạn chén uống say sưa. Vương đại bá nói: "Nếu không phải Thuật Minh nài nỉ đòi tới, có nằm mơ chúng ta cũng chẳng bao giờ đặt chân đến nơi tuyệt mỹ này. Hôm nay may mắn mang theo chút rượu thịt này, bằng không thì phụ mất phong cảnh núi non rồi." Vương Trọng Phủ cũng nói: "Nơi này tuy nhỏ, nhưng quả thực là một chốn ẩn mình vô cùng kín đáo, có núi có khe, có cây có hoa. Nếu có thể ở lại đây vài năm, đời người coi như không uổng phí rồi."

Vương Thuật Minh huynh đệ vì không uống rượu, nên cứ quẩn quanh đi lại ở khoảng sân trống ngoài đình. Thuật Minh còn đi dọc theo vách đá dựng đứng ấy hết qua lại lại, chốc thì cúi đầu trầm tư, chốc thì ngẩng đầu nhìn lên. Mọi người trong đình cứ đinh ninh hai huynh đệ chỉ đang đùa nghịch ngoài đình mà thôi, chẳng ai bận tâm đến hành động kỳ lạ của chúng. Thuật Minh suy nghĩ một lát, kéo Thuật Tiên nói khẽ: "Ca ca! Đỉnh núi này có thể leo lên được đấy!"

"Cao thế này làm sao leo lên được chứ, khinh công của đệ giỏi hơn ta nhưng cũng không lên nổi đâu!" Thuật Tiên vô cùng hoài nghi lời đệ đệ nói có thể leo lên vách núi dựng đứng kia.

Huynh thật là, nói mà huynh không tin, huynh nhìn cành cây này xem." Vương Thuật Minh chỉ vào một cành cây mọc chìa ra từ vách núi, nói với Thuật Tiên: "Cây này mọc ngược trên vách đá này, cành của nó lại chìa ra phía trên cái đình, cách mặt đất bất quá chừng chín trượng, nhưng cách nóc đình bất quá chừng tám trượng thôi. Ca ca có thể nhảy cao bảy trượng, đệ có thể nhảy cao mười trượng, cho nên đệ từ mặt đất nhắm thẳng cành cây nhảy vụt lên, lộn ngược thân người lại, cầm ngược roi xương chồn dài bảy thước này, huynh có thể leo lên nóc đình trước, rồi nhảy chồm lên nắm lấy chuôi roi xương chồn, chẳng phải đã lên được cành cây này rồi sao? Lên được cành cây này rồi, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Huynh nhìn xem phía trên và phía trái phía phải của cây này, cứ cách chừng ba bốn trượng đến năm sáu trượng, lại có những cành cây mọc liên tiếp lên đỉnh vách bên trái, đệ có thể nhảy qua, huynh cũng có thể nhảy qua, như vậy chúng ta chẳng phải giống như đi thang lầu, bước lên vách đá rồi hay sao?"

Vương Thuật Tiên nghe thấy kế hoạch này của đệ đệ, cũng không nhịn được mà mừng rỡ khôn tả, liền nói: "Được! Chúng ta cứ làm như vậy!" Ngừng lại một lát lại lo lắng nói: "Chúng ta có cần nói trước với gia gia không?"

Vương Thuật Minh vội vàng xua tay nói: "Không cần! Không cần! Nói cho gia biết là chúng ta đi không được đâu. Đằng nào lên đến đỉnh vách rồi, chúng ta mới cố ý để gia biết, lát nữa chúng ta sẽ về ngay thôi, có lẽ rượu của họ vẫn chưa uống xong đâu." Nói xong liền kéo Thuật Tiên quẹo vào góc khuất của cái đình. Góc đình ấy vừa khéo che khuất thân hình nhỏ nhắn của hai huynh đệ. Thuật Minh nói khẽ: "Huynh thấy đệ lên cây rồi thì cứ theo đó mà lên!" Thân mình vọt lên, nhẹ nhàng bay lên nóc đình, đôi chân khẽ nhún một cái, thân hình Thuật Minh đã phóng thẳng lên cành cây.

Vương Thuật Tiên thấy đệ đệ đã lên cành cây, lại còn thả roi xương chồn xuống, vội vàng nhảy vọt lên nóc đình, nhắm chuẩn roi xương chồn, đôi chân nhún một cái cũng phóng vút lên cao hơn bảy trượng, nhẹ nhàng nắm lấy chuôi roi xương chồn, được Thuật Minh tiện tay kéo lên cành cây.

Hai huynh đệ vô cùng mừng rỡ nghỉ ngơi một lát trên cành cây, rồi triển khai thân pháp, phi thân từ ngọn cây vọt đi, chẳng mấy chốc đã đến đỉnh vách. Vương Trọng Phủ và mấy người đang uống rượu say sưa trong đình, bỗng nghe giữa không trung vang lên một tiếng hét lớn: "Gia gia! Vương bá bá! Nhận thúc thúc!" Tiếp theo là một tràng cười hỗn độn, không khỏi kinh ngạc khôn thôi, vội vàng bước ra khỏi đình hét lớn: "Thuật Minh, Thuật Tiên, mau quay lại đây!"

Hét mấy lần, mới thấy đỉnh vách núi đối diện có hai bóng người nhỏ nhắn đáp lời: "Cháu chơi một lát sẽ về ngay ạ!" Hai cái bóng nhỏ ấy vậy mà lại biến mất.

Vương Trọng Phủ biết hai tiểu nghịch tử này đã lên vách núi rồi, nếu không chơi chán chê thì tuyệt đối không về đâu, mà bản thân ông lại không có bản lĩnh đuổi theo, đành hét lên một tiếng "Cẩn thận!", quay đầu nói với Vương đại bá, Nhận Càn Ngọc và những người khác: "Thật là nghịch ngợm! Rốt cuộc chúng lên bằng đường nào thế?" Đến khi ông nhìn thấy cành cây vắt ngang trên bầu trời cái đình, trong lòng liền vỡ lẽ.

Nhận Càn Ngọc nói: "Hai huynh đệ bọn chúng nhất định là đi qua cành cây này rồi. Tiếc là ban nãy chúng ta không để ý, bằng không đã đề phòng một phen, bây giờ thì muộn mất rồi, chỉ mong hai huynh đệ bọn chúng có thể bình an trở lại, đừng gây ra rắc rối gì nữa." Nói xong dậm chân thở dài không ngớt.

Vương Trọng Phủ ngẩn người một lát, chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng hỏi: "Nhận thế huynh! Đêm qua ngươi nói sự hiểm ác của Mông Thiên lĩnh đó, rốt cuộc là thật hay giả?"

Nhận Càn Ngọc đáp rất nghiêm túc: "Sao lại không thật chứ? Hơn nữa tình hình thực tế còn hiểm ác gấp mấy lần những gì ta nói đấy. Tuy nhiên hai huynh đệ bọn chúng có thanh bảo kiếm kia, đối với rắn độc mãnh thú các loại thì không cần kiêng dè gì, còn như cây ăn thịt người, dây leo ăn thịt những độc vật đó, cũng có thể dùng một kiếm chém đứt, không phải lo lắng. Điều duy nhất đáng sợ là chúng không biết trời cao đất dày, đi về phía miệng núi lửa, rồi cùng nham thạch lăn xuống đáy hang, thì không thể tưởng tượng nổi nữa."

Vương Trọng Phủ nghe Nhận Càn Ngọc nói nghiêm túc như vậy, biết không phải giả, trong lòng càng thêm lo lắng, lại hỏi: "Nhận thế huynh sao lại biết rõ thế cơ chứ? Có phải có người gặp phải hiểm nguy, sau đó lại quay về kể lại không?"

"Sư phụ đoán trúng được một nửa rồi đấy." Nhận Càn Ngọc đáp với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, đã gặp phải hiểm nguy, thì làm sao có thể dễ dàng quay về được. Nhắc đến chuyện này thì đã là chuyện của sáu năm trước rồi. Năm đó tiểu chất đi du học khắp nơi để tăng giởi kiến văn, khi đến huyện Định An thì nghe được câu chuyện Mạc Vân gặp tiên, hơn nữa câu chuyện đó xảy ra chưa đầy một năm, nên tiểu chất đã cất công đến bái phỏng Mạc võ sư..."

"Cái gì? Người họ Mạc là võ sư á?" Vương Trọng Phủ hỏi một câu.

"Đúng vậy, Mạc Vân là võ sư nổi tiếng ở huyện Định An, nghe nói võ nghệ của ông ta là do một vị tăng nhân vân du dạy trong ba năm. Công phu của ông ta tuy không tốt bằng sư phụ, nhưng cũng có thể nhảy cao hơn một trượng, hiện nay cũng chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng con người lại có chút ngạo mạn. Bảy năm trước, ông ta nghe đồn phía Mông Thiên lĩnh, trong suốt hai năm nay, khu vực trung tâm của ngọn núi thường có ánh sáng đỏ phóng ra vào ban đêm, thế là ông ta nổi lòng tham, ỷ vào một thân võ học của mình, trời không sợ đất không sợ, một mình một ngựa từ đường chính Mông Thiên lĩnh đi vào, đi hai ngày đã đến chân núi. Đỉnh núi Mông Thiên lĩnh đã ở ngay trước mắt, ông ta tính toán cự ly đi về trong núi và số ngày trì hoãn, mang theo lương khô mười ngày, cứ thế một đường đi ra nơi hoang vắng. Sau khi vào núi, nhìn thấy khung cảnh hiểm ác đó, ông ta rốt cuộc cũng không dám càn quấy, cẩn thận từng li từng tí vượt qua Cốc Vượn Khóc, Đầm Khốn Long, Suối Bò Chết, đều không xảy ra chuyện gì. Cuối cùng, ông ta nhìn thấy một sườn núi trọc lóc, trên sườn núi chỉ lác đác vài cây chuối và những thứ màu xanh lam từng mảng mọc trên mặt đất. Ông ta tưởng rằng trên đường đi qua bao nhiêu nơi hiểm trở như vậy, đều đã bình an vượt qua, sườn núi đỉnh trọc này một cái nhìn là bao quát hết toàn bộ, chẳng lẽ còn có hiểm nguy nào khác sao, thế là đâm ra lơ là chủ quan. Nào ngờ ông ta vừa mới đặt một chân lên sườn núi trọc lóc ấy, dưới chân liền sụt xuống, thân thể không kìm được chúi nhào về phía trước, không tài nào ngoi lên nổi, đành phải lăn lộn trên mặt đất, hy vọng lăn được về phía bờ. Nhưng ông ta không động đậy thì thôi, hễ động đậy là thân thể lại chìm xuống, sợ đến mức không dám lăn nữa. Chốc lát sau lại cảm thấy phần lưng tiếp xúc với mặt đất giống như đang nằm trên đỉnh lò hấp, ánh nắng gay gắt chiếu cho khuôn mặt đau rát. Cứ thế bị mắc kẹt trên sườn núi đó không dịch chuyển nửa bước suốt ba ngày, ngày nào ông ta cũng theo bản năng kêu cứu mạng, nhưng núi hoang vắng tanh, làm gì có ai cứu ông ta. Đến ngày thứ tư, trong ống tre mang theo một giọt nước cũng không còn, ánh nắng vô tình chiếu làm ông ta ngất lịm đi. Không biết qua bao lâu, mới tỉnh lại, thì phát hiện mình đang nằm trong khu rừng dưới chân núi. Lúc này ông ta biết mình đã được cứu, bái lạy bốn phương trời bốn lạy, một đường nửa bò nửa lê đến khe núi uống vài ngụm nước, nuốt chỗ lương khô bên người, xốc lại tinh thần xuống núi, từ đó không dám nhắc đến chuyện đi Mông Thiên lĩnh nữa. Tuy nhiên, sau khi trải qua một phen hoạn nạn đó, những nơi không bóng người ấy lại được ông ta đặt cho một loạt tên gọi dựa theo đặc điểm địa phương." Nhận Càn Ngọc kể xong câu chuyện "Mạc Vân gặp tiên", không chỉ Vương Trọng Phủ lo lắng cho Thuật Tiên, mà ngay cả người hướng dẫn đường cũng cảm thán không thôi.

Lúc này trời đã tối hẳn, người hướng dẫn đường sợ không kịp quay về, bèn cáo từ Vương đại bá và mọi người. Đinh Thế Thành đưa hắn ra đường chính, tiện thể nhờ hắn thông báo cho mọi người trên thuyền biết, rồi quay trở lại tiểu đình.

Nhìn sắc trời đã tối mịt, Vương đại bá và Vương Trọng Phủ lại càng thêm sốt ruột. Mọi người có mặt không ai là không mòn mỏi ngóng chờ, đăm đăm nhìn lên đỉnh vách đá dựng đứng, hy vọng đột nhiên nhìn thấy thân ảnh của Thuật Tiên huynh đệ. Nào ngờ hy vọng vẫn chỉ là hy vọng, ngoại trừ việc nhìn thấy chim về tổ rừng, chẳng nhìn thấy gì khác. Vương Trọng Phủ sốt ruột đến mức thở dài ngao ngán, nước mắt đầm đìa. Mọi người ngoài việc an ủi ông vài câu ra, cũng hoàn toàn bó tay hết cách. Nhưng trước khi chưa nhận được tin tức chính xác về Thuật Tiên huynh đệ, bọn họ tuyệt đối không thể rời khỏi đây.

Đồng thời, Vương Trọng Phủ quyết định dẫu có liều cái mạng già này thì ngày mai cũng phải tìm cách leo lên vách núi kiểm tra một phen. May là mọi người đều đã luyện võ nghệ hơn một năm, lại đều có trong tay một cây roi xương chồn, không phải lo dã thú tập kích, thế là mọi người cũng quyết định ở lại tiểu đình qua đêm cùng Vương Trọng Phủ, dù thế nào ngày mai cũng phải làm cho raẽ ra ngô ra khoai.

Lúc này xung quanh đen kịt một màu, khe hở tầng mây vẫn lác đác lấp lánh vài vì sao. Vách đá dựng đứng sừng sững kia trông giống như một con "ma" vô tận đứng trước mặt họ. Mọi người mang tâm trạng bi thương nặng trĩu, làm sao có thể chợp mắt nổi đây? Mọi người đều quây quần bên bàn đá thảo luận kế hoạch thám sơn cho ngày mai. Khi mọi người đang thảo luận sôi nổi, Đinh Thế Thành bỗng "Ây!" lên một tiếng, mọi người không khỏi đồng thanh hỏi:

"Chuyện gì thế?" Đinh Thế Thành chỉ về phía trước nói: "Đằng kia có ánh sáng!"

Mọi người nhìn theo hướng Đinh Thế Thành chỉ, quả nhiên nhìn thấy một đoàn lửa từ phía vách đá rực hồng chậm rãi di chuyển tới. Chớp mắt đoàn lửa ấy đã đến bên vách núi, quẹo sang phía trái, một cái nhún nhảy đã vượt qua bảy, tám trượng. Mọi người đều đoán là Thuật Minh đã trở về, tự nhiên vừa mừng vừa lo, lại thêm lo lắng Thuật Tiên lành ít dữ nhiều. Chớp mắt, đoàn lửa đó từ trên vách rơi xuống, cứ thế lăn tuột xuống theo ngọn cây. Nhìn thân hình và tốc độ ấy, không trật đi đâu được chính là Thuật Minh. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, đoàn lửa đó bao bọc lấy một thân hình nhỏ nhắn từ trên cây rơi xuống mặt đất, chỉ nghe một tiếng vật nặng rơi bịch xuống đất, lại nghe một tiếng "Đệ đệ mất tích rồi!", Thuật Tiên liền ngất lịm đi trên đất.

Nhóm Vương Trọng Phủ giật mình kinh hãi tột độ, ai nấy nước mắt đầm đìa, xúm cả tay chân vào tiến hành cấp cứu. Mãi mới cứu tỉnh được Thuật Tiên, cậu lại "Oa" lên một tiếng khóc oà lên. Mọi người biết trong lòng cậu vô cùng đau đớn, đành để cậu khóc thật sảng khoái một trận, tránh cho việc nén khí trong lòng. Thuật Tiên khóc một lúc, dường như không có điểm dừng, Vương Trọng Phủ ôm chầm lấy cậu nói: "Con ngoan, con đừng khóc nữa, mau kể cho chúng ta nghe chuyện đệ đệ mất tích thế nào đi, ngày mai chúng ta sẽ tìm nó về!"

Vương Thuật Tiên nấc nghẹn thêm một lúc, mới đứt quãng kể lại quá trình mạo hiểm lần này: "Sau khi chúng cháu rời khỏi đỉnh vách này, liền một đường chạy về hướng một ngọn núi trọc. Nào ngờ vừa đặt chân lên sườn núi, đất dưới chân liền sụt xuống, nhưng chúng cháu ỷ vào người nhỏ thân nhẹ, bùn đất không làm chúng cháu lún xuống được, cho nên chúng cháu rất nhanh đã chạy qua khoảnh sườn núi lớn đó. Bước chân của đệ đệ linh hoạt hơn, chạy nhanh hơn một chút. Sau khi đệ đệ lên đến đỉnh núi, liền ngồi bệt xuống đất ăn ngấu nghiến, đồng thời vẫy gọi cháu qua đó. Cháu đến trước mặt nó, mới thấy nó đang ăn từng ngọn cỏ màu xanh. Cháu nhìn thấy ngọn cỏ đó y hệt như thứ cỏ Nhiếp Không mà Nhận thúc thúc từng nói với chúng cháu trước kia, thế là cháu và đệ đệ cùng nhau ăn!" Cậu ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Chúng cháu ngậm miệng ăn chẳng sao cả, tại cháu nhiều chuyện hỏi đệ đệ sao biết cỏ này ăn được, nó mới đáp lại một câu: 'Thơm lắm, ngửi từ xa đã thấy rồi!', thì nghe 'vù' một tiếng, một con quái vật thân rắn đầu một sừng từ trong đó lao vút ra. Chúng cháu rút roi xương chồn đánh nhau với con quái vật đó một hồi, roi xương chồn đánh vào người nó hình như chẳng có tác dụng gì cả, quái vật phun khói vàng về phía chúng cháu, nhìn thấy khói phun vào người chúng cháu nhưng lại tản ra hai bên. Đánh nhau rất lâu, chúng cháu đều hơi mệt rồi, làm đệ đệ nổi giận lôi đình, nó rút kiếm ra, lúc này con quái vật đó hình như hơi sợ thanh kiếm này, quay đầu bỏ chạy. Đệ đệ đuổi theo, cháu cũng đuổi theo, chỉ thấy đệ đệ cưỡi lên lưng quái vật, kiếm quang lượn một vòng liền chém đứt đầu con quái vật đó. Nhưng đệ đệ lại bị thân mình con quái vật đó quấn lấy, cùng nhau rơi xuống đáy vực. Cháu vội vàng chạy tới nhìn, thấy là một cái hang lớn sâu mấy trăm trượng, cháu hét lớn gọi đệ đệ, cũng không nhận được tiếng hồi âm, bản thân lại không cách nào xuống dưới được, thấy trời sắp tối đành phải cầm đầu quái vật quay về!" Mọi người nghe xong vội vàng khiêng cái đầu đó vào trong. Nhận Càn Ngọc ngắm nghía một hồi, kinh hô lên: "Nhiên Long!"

Mọi người đều theo tiếng kêu kinh hãi của Nhận Càn Ngọc mà bật dậy ——