Nói đến việc Ưu Chí Mưu ở dưới núi Mai Quan, giúp đỡ Minh Nhân sư đồ chế phục Phượng Môn Trinh Cửu Hữu, dùng môn nghệ độc đáo phá đi chân khí của bốn tên ác tặc Bạch Vô Thường và đồng bọn, khiến chúng không còn có thể dựa vào võ nghệ để làm điều ác, ức hiếp lương thiện.

Đang lúc giáo huấn đám tặc nhân, bỗng nhiên từ chân trời truyền đến một âm thanh bất thường, tuy là tiếng xé gió rất nhỏ, nhưng thần sắc Ưu Chí Mưu chợt trở nên căng thẳng, vội vàng ra hiệu cho Minh Nhân sư đồ ẩn nấp, đến cả đám tặc nhân đang nằm trên mặt đất cũng không kịp xử lý.

Minh Nhân sư thái tuy chưa phát hiện ra dấu hiệu cảnh báo nào, nhưng kỹ nghệ đạt đến đỉnh cao của Ưu Chí Mưu đã khiến sư đồ bà tâm phục khẩu phục. Giờ phút này thấy nhân vật bễ nghễ thiên hạ này mà còn căng thẳng như vậy, liền đoán chắc chắn hắn đã phát hiện ra điều gì, hơn nữa sự việc không bình thường, cũng vội vàng đi theo Ưu Chí Mưu vào trong rừng.

Minh Nhân sư đồ giấu kín thân hình, đang định cất lời hỏi Ưu Chí Mưu.

Ưu Chí Mưu đã nhẹ giọng nói: "Người tới võ nghệ không tầm thường, không biết là địch hay bạn, chi bằng không chọc vào hắn là hơn, lát nữa nếu nhận ra là kẻ địch, vẫn do vãn bối đơn độc ứng phó, để tránh sơ suất..."

Đang nói, Ưu Chí Mưu bỗng vẫy vẫy tay, hạ thấp giọng hơn nữa: "Đến rồi!" Máu trong huyết mạch của mỗi người đều bỗng chốc căng thẳng hẳn lên, lặng lẽ chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Chẳng mấy chốc, quả nhiên từ trên ngọn cây nhẹ nhàng uyển chuyển bay xuống một vị đạo sĩ thanh gầy, mặc đạo bào màu vàng ngỗng, sau lưng giắt một thanh trường kiếm. Vừa chạm đất, đạo sĩ đó liền bước đến bên cạnh đám tặc nhân, tỉ mỉ quan sát một hồi, sau đó dùng tay xoa bóp trên người bốn tên tặc nhân một trận. Qua một lát, Bạch Vô Thường trong bốn tên vì công lực cao hơn, đồng thời lại là người được đạo sĩ đó cứu trước tiên, bỗng "á" lên một tiếng, liền muốn gượng đứng dậy.

Đạo sĩ kia vội vàng ấn hắn nằm xuống, nói: "Đừng động đậy! Ngươi hiện đã bị kẻ ta phá vỡ chân khí, tuy giữ được tính mạng, nhưng trong vòng một canh giờ vẫn không thể cử động, công lực trước đây học được coi như uổng phí; từ nay về sau trong ba năm không được động khí động nộ, kiếp này cũng đừng hòng luyện võ nữa. Xét thấy con ác ni kia không có bản lĩnh này, rốt cuộc các ngươi đã phải chịu thiệt dưới tay kẻ nào?"

Bạch Vô Thường Lộ Hoa Minh yếu ớt đáp: "Sư tổ! Là một đứa trẻ!"

Đạo sĩ kia giật nảy mình nhảy dựng lên, nói: "Đứa trẻ?"

Bạch Vô Thường lại nói: "Là một đứa trẻ mười bốn mười lăm tuổi, hắn..."

Đạo sĩ kia và Bạch Vô Thường kẻ hỏi người đáp, đều bị Minh Nhân sư đồ và Ưu Chí Mưu nghe rõ mồn một. Họ biết đạo sĩ này chính là sư tổ của Bạch Vô Thường, đương nhiên cùng một giuộc với Xích Thân Ma Giáo. Lúc này, Ưu Chí Mưu nghe Bạch Vô Thường nói từ "hắn", sợ rằng sẽ lòi ra chuyện mấy người bọn họ đang ẩn nấp trong rừng. Bản thân hắn thì không sao, nhưng Minh Nhân sư đồ rõ ràng không phải là đối thủ của đạo sĩ đó. Trong lòng hoảng hốt, Ưu Chí Mưu chẳng kịp chào Minh Nhân sư thái, tung người thi triển chiêu "Bức thịch xuyên lâm" (Dơi xuyên rừng), thân hình nhỏ nhắn uốn lượn xuyên qua những lùm cây rậm rạp, bay vút ra phía sau đạo sĩ.

Đạo sĩ quả nhiên không phải kẻ tầm thường, dù Ưu Chí Mưu thân nhẹ tựa én bay, nhưng tiếng gió rít qua vạt áo đã khiến hắn giật mình cảnh giác. Hắn phắt quay đầu lại, một đôi mắt sáng như điện đảo thẳng vào gương mặt Ưu Chí Mưu.

Lúc này, mọi người mới nhìn rõ dáng vẻ của đạo sĩ đó; khuôn mặt gò má húp húp chỉ còn trơ da bọc xương, một đôi tai to dỏng lên, bên dưới chiếc mũi tẹt là một cái miệng rộng màu xanh đậm, tuổi chừng bảy tám mươi, trông giống một con quái vật ba phần giống người bảy phần giống quỷ.

Sau khi phát hiện ra Ưu Chí Mưu, đôi mắt hung ác của đạo sĩ lập tức lóe lên sát khí, âm trầm hỏi: "Ngươi chính là cái tên tiểu quỷ đã đả thương đám đồ tôn của ta?"

Ưu Chí Mưu không tiện tỏ ra yếu thế, liền lạnh lùng quát lên: "Phải thì thế nào, mà không phải thì thế nào? Ai bảo bọn chúng ỷ lớn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu, lại còn ỷ đông hiếp cô quả!"

Đạo sĩ nghe vậy hắc hắc cười lạnh, tiếng cười nghe hệt như tiếng cú đêm kêu, chấn động đến mức lá cây ven rừng lã chã rơi xuống. Minh Nhân sư đồ trốn trong sâu thẳm rừng cây cũng cảm thấy hơi lạnh gáy. Đạo sĩ cười quái dị một hồi, đột ngột sầm mặt quát lớn: "Ngươi rốt cuộc là đồ đệ của phương nào? Khai ra để ta còn nể mặt tôn trưởng của ngươi mà bỏ qua, trực tiếp tìm bọn họ tính sổ, bằng không nói..."

"Không nói thì sao?"

"Không nói!" Hắn ngưng lại một chút, lại cười quái dị: "Vậy ngươi chỉ có hai con đường để đi: Con đường thứ nhất là làm đồ đệ của ta, sau này ngươi sẽ có chỗ tốt; bằng không, thì đi con đường thứ hai..."

"Con đường thứ hai là gì?" Ưu Chí Mưu cố ra vẻ có chút sợ sệt.

Đạo sĩ trợn trừng hai mắt, quát lớn một tiếng: "Con đường thứ hai chính là hôm nay ngươi phải đi đầu thai!"

"Ồ," Ưu Chí Mưu kéo dài giọng, rồi mới cười nói: "Xin hỏi đạo gia còn con đường thứ ba nào nữa không?"

Đạo sĩ nổi giận lôi đình: "Tiểu quỷ ngươi cứ quanh co lằng nhằng cái gì? Nói cho ngươi biết! Không có con đường thứ ba nào nữa cả!"

"Ta cứ thích đi con đường thứ ba!" Ưu Chí Mưu cố tình bĩu cái môi nhỏ nhắn lên thật cao, vẻ ngây thơ hồn nhiên lộ rõ trên khuôn mặt.

Đạo sĩ nhìn thấy vậy, liền thương xót nói: "Tiểu quỷ nhà ngươi chắc không biết lợi hại của Càn Khôn Nhất Phát Quy Mệnh Chân Nhân ta đâu. Chỉ vì bản chân nhân thấy căn cơ của ngươi không tệ, mới muốn thu ngươi làm đệ tử quan môn, bằng không sẽ hủy diệt ngươi luôn, làm gì có con đường thứ ba cho ngươi đi? Đừng có nằm mơ nữa!"

Đạo sĩ vừa thốt ra danh hiệu, Minh Nhân sư thái không khỏi chấn động mạnh, trong lòng thầm kêu: "Hỏng rồi!" La Phượng Anh và Thiền Nhi thấy sắc mặt sư phụ bất thường, cũng biết sự việc nghiêm trọng. Nhất là Thiền Nhi, cô lại càng sợ Ưu Chí Mưu không địch lại tên đạo tặc, thầm tính toán lỡ như Ưu Chí Mưu thực sự đánh không lại đạo sĩ, dù thế nào cũng phải xông lên hợp sức tấn công, đánh hắn trở tay không kịp. Người trẻ tuổi nghĩ là làm, Thiền Nhi đã móc ra một nắm châm xương trăn cầm chắc trong tay phải, đồng thời khẽ chỉnh lại bảo kiếm. La Phượng Anh và Minh Nhân sư thái cũng đều thủ thế sẵn sàng.

Thế nhưng, Ưu Chí Mưu đang đứng trước mặt Quy Mệnh đạo tặc lại không hề căng thẳng như bọn họ. Sau khi biết danh hiệu của Quy Mệnh đạo tặc, hắn ngược lại còn cười hiì hiì: "Ta vẫn muốn đi con đường thứ ba!"

Câu này quả thực đã chọc tức chân khí của Quy Mệnh đạo tặc. Đạo sĩ thét lớn một tiếng: "Tiểu tử không biết sống chết! Con đường thứ ba của ngươi là gì?"

Ưu Chí Mưu lại cười hiì hiì nói: "Con đường thứ ba là..."

"Là gì?" Tên đạo sĩ rõ ràng đang giận dữ đến mức không thể chờ đợi thêm được nữa.

Ưu Chí Mưu vẫn thong thả nhả từng chữ: "Cổ... ba... đường... là..." Nói đến đây, hắn bỗng thét lên một tràng như chuỗi hạt châu rơi:

"Muốn thì mày chết, bằng không mau cút!" Tiếp theo lại là một tràng cười lanh lảnh như tiếng chuông bạc.

Quy Mệnh đạo tặc nằm mơ cũng không ngờ đứa trẻ trước mặt lại gan lớn đến thế, dám thốt ra con đường này cho mình đi. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, mái tóc dài trên đầu dựng ngược cả lên, đẩy chiếc đạo quan đội trên đầu vọt lên cao vút. Hai tay vươn ra rồi thu về, năm ngón tay khum lại như móc câu, nhắm thẳng ngực Ưu Chí Mưu vồ tới.

Ưu Chí Mưu nhìn thế công, biết tên đạo sĩ này luyện "Cửu U Âm Hồn Chưởng", người bình thường chỉ cần bị chưởng phong của hắn quét trúng, lập tức sẽ run lập cập, tứ chi bủn rủn, qua một khắc ba khắc, khí lạnh công tâm vô cùng đau đớn, lại còn phải chịu đựng bảy ngày sống dở chết dở rồi mới đau đớn mà chết. Bản thân hắn cũng không dám khinh địch quá mức, không đợi chưởng phong của đạo sĩ quét tới, hắn tung người thi triển chiêu "Hoành hành phác thố" (Thỏ ngang nhảy vọt), thân hình loé lên đã vòng ra sau lưng đạo sĩ, cười hiì hiì nói: "Ngươi giỏi thật đấy, biết hóa trang thành quỷ để dọa người cơ à!"

Quy Mệnh đạo tặc vừa tung chưởng phong ra, đứa trẻ trước mặt đã biến mất tăm mất tích, trong lòng cả kinh, vội vã xoay người tìm kiếm khắp nơi. Nào ngờ Ưu Chí Mưu còn trơn như chạch hơn hắn, cứ áp sát phía sau lưng hắn cách ba bốn thước, bám theo quay cuồng loạn xạ, hệt như hình với bóng, xua thế nào cũng không đuổi đi được, mặc cho hắn dùng đủ mọi thân pháp cũng không thể thoát khỏi đứa trẻ ấy nửa bước.

Tên đạo sĩ cũng là kẻ có mắt nhìn hàng, biết đứa trẻ này đang sử dụng thân pháp thượng thừa "Nhất Phiến Đan Tâm" quy nguyên của ba giáo Nho, Thích, Đạo. Chỉ cần tâm hắn vừa động, ắt sẽ biểu hiện ra bên ngoài; một khi đã biểu hiện ra ngoài, sẽ bị đối phương tiên hạ thủ vi cường, thân thể xoay theo hành tung. Lúc này đạo sĩ không khỏi biến sắc, vội vàng thu nén thân hình, vận chuyển toàn thân cương khí để phòng bị đối phương tập kích, đồng thời muốn lợi dụng sơ hở nhất thời của địch thủ, bất ngờ xuất chiêu định đoạt sinh tử.

Quả nhiên, vì thân hình đạo sĩ khựng lại, Ưu Chí Mưu đã mất đi nơi nương tựa của kình khí, đành phải thu thế dừng lại. Trong lòng hắn đang tính toán phương pháp chế thắng, bỗng đạo sĩ thét lớn một tiếng: Một luồng kình phong mạnh mẽ vô song ập thẳng vào mặt. Ưu Chí Mưu vội vàng thuận theo thế gió, thân hình vút lên, né được luồng gió dữ. Thế nhưng uy lực của luồng gió kia vô cùng khủng khiếp, đã đánh gãy năm sáu gốc cây ven rừng.

Thấy chiêu thứ hai vẫn không đánh trúng địch nhân, tốn công vô ích, đạo sĩ giận dữ gầm lên như sấm. Hắn thừa biết đứa trẻ này tuyệt đối không dễ đối phó, nhưng đã nổi sát tâm, chiêu sau hiểm hơn chiêu trước, liên hoàn tấn công. Nhất thời cát bay đá chạy, bụi mù mịt trời, đến cả bóng người cũng không nhìn thấy rõ.

Thấy đạo sĩ đã động chân khí, Ưu Chí Mưu càng trăm phương ngàn kế trêu chọc, cười nhạo hắn chỉ đáng thay trâu cày ruộng cho nông dân, lại nói hắn chỉ đáng thay tiều phu đốn củi mở núi. Vừa mắng vừa cười, vừa cười vừa mắng, nhưng thân hình nhỏ bé vẫn uyển chuyển lướt qua lướt lại trong làn khói bụi mịt mờ, tuyệt không để chưởng phong của đạo sĩ quét trúng người.

Dần dần, thấy đạo sĩ không đánh trúng mình, lá gan của Ưu Chí Mưu ngày càng lớn hơn. Hắn thầm nghĩ: "Cửu U Âm Hồn Chưởng của tên đạo tặc này cũng chẳng có gì là lợi hại lắm, việc gì phải lằng nhằng dây dưa với hắn?" Lập tức hắn trầm khí hạ đan điền, chân đạp đất chắc chắn. Vừa lúc đạo sĩ đẩy tới một chưởng, Ưu Chí Mưu vận đủ công lực, đột nhiên đánh trả một chưởng, "Bịch" một tiếng, cả hai đều bị chấn lùi ra xa trượng hơn.

Quy Mệnh đạo tặc mỗi một chưởng tung ra đều dốc hết toàn lực, muốn đưa đối phương vào chỗ chết, nào ngờ ngược lại bị đối phương chấn lùi hơn một trượng, thân hình lảo đảo mấy cái mới đứng vững lại được. Lúc này hắn mới biết đứa trẻ trước mặt đã được chân truyền tuyệt kỹ, chẳng những khinh công trác tuyệt, mà ngay cả nội công cũng vô cùng xuất sắc. Đã khó lòng thắng được về mặt nội công, hắn đành phải dùng "Tuyền Phong Kiếm Pháp" khổ luyện hơn năm mươi năm qua để tìm cơ hội thắng thế. Tâm ý vừa động, hắn thi triển chiêu "Diêu tử phiên thân" (Chim cắt lộn người), tay lầm kiếm quát lớn: "Tiểu quỷ, khai danh tính ra để tổ sư gia tiễn ngươi lên đường!"

Ưu Chí Mưu cười lớn nói: "Ngươi muốn hỏi tên của đại gia sao? Nói ra sợ làm ngươi chết khiếp đấy, mà nếu không nói, lại sợ ngươi chết rồi không có chỗ để đi kiện, đến Diêm Vương cũng chẳng biết ngươi muốn kiện ai..."

"Hồ ngôn loạn ngữ! Kiếm hạ của tổ sư gia không chém kẻ vô danh! Mau khai ra rồi qua đây nhận cái chết!" Đạo sĩ gầm thét giận dữ. Nhưng Ưu Chí Mưu vẫn hiì hiì đáp: "Lời ngươi nói có tính không?"

"Bổn chân nhân nói một là một, nói hai là hai, sao lại không tính?" Quy Mệnh đạo tặc đinh ninh rằng Ưu Chí Mưu sắp khai ra danh tính nên mới trả lời như vậy, hơn nữa hắn đang nóng lòng chờ Ưu Chí Mưu vừa nói ra là lập tức ra tay. Hắn thầm đoán đứa trẻ này dù có đạt thành tựu thế nào về nội công quyền cước, nhưng về binh khí thì bất luận thế nào cũng không thể sánh bằng Tuyền Phong Kiếm Pháp tinh diệu mà hắn khổ luyện hơn năm mươi năm mới sáng tạo ra được. Dù không thể bắt sống, cũng có thể giết chết đối phương, trong lòng thầm mừng khôn xiết.

Nào ngờ Ưu Chí Mưu lại lanh lảnh cười nói: "Đạo tặc tốt xấu gì đã bảo kiếm không chém kẻ vô danh, thế thì ta chính là kẻ vô danh đây, ngươi về đi thôi!" Nghe vậy, đạo sĩ ngẩn người ra. Chẳng những nằm ngoài dự liệu của đạo sĩ, mà ngay cả một người thông minh lanh lợi như Thiền Nhi cũng bị Ưu Chí Mưu qua mặt, suýt chút nữa phì cười thành tiếng.

Tên đạo sĩ gặng hỏi nửa ngày, chẳng những không moi được tên sư phụ của đối phương, đến cả tên của hắn ta cũng được giữ kín như bưng, ngược lại còn bị đối phương nắm được thóp, gậy ông đập lưng ông. Hắn tức giận đến mức râu tóc dựng ngược, quát lớn một tiếng: "Tiểu quỷ không biết sống chết này, thật tức chết ta mà!" Bộ dạng muốn ăn tươi nuốt sống ấy trừng trừng nhìn Ưu Chí Mưu.

Thế nhưng, thấy mình có thể chọc cho người ta tức lộn ruột, Ưu Chí Mưu lại càng buồn cười hơn, tiện miệng đáp: "Ta chọc ngươi tức chết, thì ngươi chết đi! Tại sao nói rồi mà lại nuốt lời?"

Quy Mệnh đạo tặc lúc này đâu còn kiên nhẫn nghe hắn nói tiếp nữa, thét lớn một tiếng, thân kiếm hợp nhất đâm thẳng vào ngực Ưu Chí Mưu. Ưu Chí Mưu khẽ lắc bả vai, thân hình đã lướt ra ngoài vòng chiến, né được chiêu thứ nhất, cười hiì hiì nói: "Lời ngươi nói không tính nữa à?"

"Trước tiên giáo huấn ngươi một trận đã rồi tính!" Hắn tung chiêu "Tuyền phong tảo diệp" (Gió lốc quét lá) chém ngang lưng Ưu Chí Mưu. Ưu Chí Mưu nhún nhẹ hai chân, vọt lên cao hơn một trượng, lại né được một chiêu, cười nói: "Đạo sĩ yêu nghiệt! Ngươi phải tung ra món bảo bối cuối cùng thì ta mới có cái để học chứ!" Câu này vừa thốt ra, Thiền Nhi bỗng liên tưởng đến lời Chí Mưu từng nói trước đó về việc ép đối phương tung chiêu cứu mạng, biết hắn lại chuẩn bị giở trò quỷ, không kìm được "phì" một tiếng bật cười.

Lỗ tai đạo sĩ thính nhạy biết chừng nào, tuy Thiền Nhi chỉ cười khẽ một tiếng, nhưng đã bị đạo sĩ phát hiện có kẻ đang nấp trong rừng, hắn theo phản xạ quay đầu nhìn lại. Khoảnh khắc chớp nhoáng tựa điện quang thiểm thạch ấy, Chí Mưu đã nhân cơ hội xông vào, "Bịch!" một tiếng, bả vai tên yêu đạo trúng ngay một chưởng nặng ngàn cân của Chí Mưu, đánh cho đom đóm mắt bay tứ tung.

Cũng may hắn có công lực bảy tám chục năm, bằng không chỉ riêng chưởng này thôi cũng đủ mất mạng rồi. Nhưng dẫu có công lực bảy tám chục năm, hắn vẫn bị chưởng này của Chí Mưu đánh cho lảo đảo văng ra ngoài ba trượng, bả vai đau điếng đờ đẫn cả đi.

Ưu Chí Mưu ra tay đắc thủ xong, dứt khoát không tiến công nữa, ngược lại còn cười hiì hiì nói: "Yêu đạo! Đạo tặc! Phọt chút bản lĩnh ra xem nào!"

Yêu đạo chịu thiệt vì cái tội thính tai lanh mắt, nào chịu bỏ qua, lập tức thi triển Tuyền Phong Kiếm Pháp, ánh bạc ngập trời, chói mắt buốt giá, nhanh tựa gió mưa điên cuồng tấn công Ưu Chí Mưu, mắng: "Tiểu quỷ dám chơi trò đánh lén, tổ sư gia của ngươi hôm nay phải lấy mạng ngươi!"

Ưu Chí Mưu vừa thi triển khinh công né tránh kiếm chiêu, vừa cười mắng: "Ai bảo cái tên yêu đạo ngươi già mà không nết, lại đi ngó sang phía bên rừng, đại gia ta sao có thể không dạy dỗ ngươi cơ chứ!" Thân hình nhỏ bé hệt như chiếc cối xay gió, bay lượn quần quanh vòng ánh kiếm. Mặc cho Tuyền Phong Kiếm Pháp của Quy Mệnh đạo tặc có cao cường đến đâu, nhất thời cũng không làm gì được hắn.

Cao thủ đối chiêu, chỉ cần hai bên vừa tiếp xúc là trong lòng đã rõ mười mươi. Lúc này Tuyền Phong Kiếm của đạo sĩ đã tung ra được nửa số chiêu thức mà vẫn không làm gì được đôi bàn tay không của Chí Mưu, trong lòng thầm lo lắng. Hắn bỗng hít sâu mấy hơi, xốc lại tinh thần, hung hăng tấn công dồn dập.

Đợt tấn công này quả nhiên phát huy tác dụng, Ưu Chí Mưu bị hắn ép cho lùi liên tục, tình thế vô cùng ngàn cân treo sợi tóc.

Minh Nhân sư đồ tuy biết Chí Mưu tuyệt đối không thua, nhưng vẫn thay hắn vã mồ hôi hột. Thiền Nhi trong lòng càng thêm sốt ruột, tự động rời khỏi chỗ ẩn nấp, từng bước di chuyển về phía trước. Minh Nhân sư thái và La Phượng Anh cũng thấy Chí Mưu tay không đấu với Quy Mệnh đạo tặc là quá mức mạo hiểm, liền trao đổi ánh mắt rồi cùng bước ra mép rừng.

Vốn đây là hảo ý của Minh Nhân sư đồ, nào ngờ Ưu Chí Mưu thấy bọn họ hiện thân ra ngoài thì ngược lại vô cùng lo lắng. Hắn vừa phải lo phòng thủ cho bản thân, lại vừa phải bảo vệ Minh Nhân sư đồ để tránh bị đạo sĩ bất ngờ ra tay hãm hại. Trong khoảnh khắc tâm thần phân tán ấy, hắn đã bị đạo sĩ ép cho chỉ có chiêu đỡ mà không có chiêu trả. Lúc này, yêu đạo tung chiêu "Tịnh đao đoạn thủy" (Gom dao chém đứt dòng nước), một dải hàn quang cuộn cuộn ập đến trước mắt Chí Mưu. Thiền Nhi trong lòng hoảng hốt, không kìm được thốt lên một tiếng "Ái chà!"

Nào ngờ sự việc không hề tồi tệ như cô tưởng tượng. Thân thủ của Chí Mưu quả thật phi phàm, khi thấy kiếm của đạo sĩ cuộn thẳng vào chân mình, hắn thầm nghĩ: "Ngươi muốn tìm cái chết đây mà!" và chẳng thèm né tránh.

Yêu đạo đã khổ luyện công phu rất nhiều cho chiêu "Tịnh đao đoạn thủy" này. Nếu đối phương nhảy ngược lên né tránh, hắn sẽ bồi thêm chiêu "Tiềm long thăng thiên" (Rồng ẩn mây xanh) đánh thẳng vào phần dưới; nếu đối phương nhảy lùi lại né tránh, hắn sẽ bồi thêm chiêu "Dã độ hoành châu" (Thuyền ngang bến vắng) chém thẳng vào eo lườn; nếu đối phương né sang hai bên, hắn chỉ cần lật cổ tay, kiếm đi đường chéo biến thành chiêu "Xuyên dương độ liễu" (Xuyên liễu bắn liễu) đâm thọc vào sườn đối phương. Dù không thể lập tức đoạt mạng địch thủ, nhưng thế chủ động hoàn toàn nằm trong tay hắn, dồn đối phương vào thế hạ phong. Đòn đánh độc ác đến cực điểm.

Nào ngờ Ưu Chí Mưu lại không nhảy cũng chẳng lùi. Thấy mũi kiếm đã chích đến gân chân mình, chân trái của Ưu Chí Mưu bỗng co giật thót lên như thể mọc mắt, hiểm hóc nhường chỗ cho mũi kiếm sượt qua, rồi lập tức giáng mạnh một cước dẫm bẹp thanh bảo kiếm của Quy Mệnh đạo tặc phẳng lỳ xuống mặt đất. Thật là ngàn cân treo sợi tóc, nguy hiểm vô cùng.

Cùng lúc Ưu Chí Mưu dùng chân đạp ép kiếm xuống, song chưởng đồng thời tung ra vỗ thẳng vào mặt tên đạo sĩ. Chiêu "Độc thối liệu âm" (Chân độc đá hiểm) bên chân phải phóng thẳng tới huyệt Hồng Môn của đạo sĩ, miệng quát: "Rút kiếm!"

Lúc này, thanh kiếm của tên đạo sĩ đã bị đè bẹp, chỉ còn tay trái. Đỡ một chưởng đơn của Ưu Chí Mưu thì được, chứ muốn đỡ song chưởng kèm một cước thì tuyệt đối không thể nào. Chỉ cần trúng bất kỳ chiêu nào của Ưu Chí Mưu, hắn sẽ mất mạng ngay lập tức. Hắn đành cắn răng đè mạnh kiếm xuống, mượn đà đẩy đó tung chiêu "Áp tử đại phiên thân" (Vịt con lộn nhào), hai tay trống không tung người vọt ra xa năm trượng, thét lên câu cửa miệng: "Có bản lĩnh thì đến Phượng Môn Trinh!" rồi tung người bay vút đi mười lăm mười sáu trượng. Mấy nhịp nhảy liên tiếp, hắn xé gió bỏ chạy mất tăm.

Ưu Chí Mưu cũng không truy đuổi nữa, tiện tay giáng một quyền cho Bạch Vô Thường. Bạch Vô Thường đến rên rỉ nửa tiếng cũng không nổi, ngã lăn ra chết tươi tại chỗ. Thiền Nhi xách bảo kiếm định giết nốt bốn tên tặc nhân còn lại, nhưng bị Chí Mưu ngăn lại, bảo: "Mấy tên này tha cho bọn chúng đi!" Thiền Nhi bĩu môi nói: "Đến lượt huynh thì giết được, đến lúc muội muốn giết thì huynh lại đòi tha!"

Thấy cô nàng vô lý hết chỗ nói, Ưu Chí Mưu đành cười nói: "Không thể nói thế được. Tên Bạch Vô Thường kia trúng độc phỉ sâu nặng, tha cho hắn cũng chẳng chịu hối cải, trái lại còn đi điều tra thị phi. Chúng ta tuy không sợ hắn, nhưng đa số bách tính lương thiện sẽ bị hắn hại đời, cho nên vì sự an toàn của bách tính ta mới giết hắn, cũng có thể coi là đại diện bách tính mà giết. Còn mấy tên này thì khác, nhìn biểu cảm đầy hổ thẹn hối hận của bọn chúng kìa, giờ lại tận mắt chứng kiến đến cả sư tổ cũng vứt bỏ bọn chúng mà chạy, hẳn cũng nên ngộ ra rồi. Cho nên dựa trên nguyên tắc trời đất sinh sôi muôn vật mà tha cho bọn chúng, không phải ta tha cho bọn chúng, mà phải nói đó là kết quả của việc bọn chúng tự sám hối."

Nghe Ưu Chí Mưu giải thích một tràng, Thiền Nhi mới chuyển giận thành vui. Minh Nhân sư thái thấy Ưu Chí Mưu tuổi còn nhỏ mà đã biết hành xử theo đạo trung thứ, liên tục niệm phật.

Thấy mọi người đều đồng tình với lời mình nói, Ưu Chí Mưu mới quay đầu lại quát bốn tên tặc nhân đang nằm trên đất: "Các ngươi có nghe thấy không, đến sư thái còn sẵn lòng tha thứ cho các ngươi, còn gì để nói nữa chứ? Bốn người các ngươi cũng không bị thương tích gì quá nặng nề, bây giờ ta từ bi cho chót, mỗi người cho thêm hai viên đan dược nữa. Uống vào rồi, chỉ cần qua một canh giờ là có thể cử động như bình thường, bảy ngày sau còn có thể làm những việc mà người bình thường làm được, chỉ là không thể luyện nội ngoại công nữa mà thôi. Tuy nhiên, nhờ vậy mà các ngươi có thể an hưởng tuổi già, đã là đại hạnh trong bất hạnh rồi."

Hắn lại chỉ vào tên tặc nhân đang tức đến thổ huyết, nói với ba tên còn lại: "Võ công của kẻ này không bị phế, nhưng các ngươi phải khuyên hắn cải tà quy chính, bằng không nếu để ta tra ra, bất cứ lúc nào ta cũng lấy mạng hắn. Nguyên nhân ta không phế võ công của hắn là vì hắn vẫn còn một chút cốt khí, hơn nữa mấy tên các ngươi đã kết thù chuốc oán quá nhiều, không có hắn bảo kê thì các ngươi cũng chẳng được an toàn. Tuy nhiên, võ công của hắn chỉ được phép dùng khi có kẻ khiêu khích đến tận cửa trong lúc vô cùng nguy cấp mà thôi. Nếu lạm dụng để làm hại tính mạng người khác, ta tuyệt đối không tha cho hắn đâu. Nhớ lấy lời ta, non xanh còn đó, nước biếc chảy dài, chúng ta có lẽ vẫn còn ngày gặp lại."

Ưu Chí Mưu giáo huấn đám tặc nhân một trận, tiện tay phát cho mỗi người ba viên đan dược, dặn dò uống ngay lập tức. Sau đó hắn nhặt thanh Tuyền Phong Kiếm dưới đất lên, đưa cho La Phượng Anh và nói: "Sư tỷ cứ dùng thanh kiếm này đi, thanh kiếm này còn tốt hơn thanh của Thiền tỷ nhiều."

La Phượng Anh liếc nhìn Minh Nhân sư thái, thấy sư thái mỉm cười gật đầu: "Kiếm của Thiền Nhi là do Ưu Chí Khường cướp được, thanh này hiện giờ lại do Chí Mưu cướp được, quả thật là có một không hai. Tiểu hữu đã tặng cho con, con cứ nhận lấy đi!"

La Phượng Anh nhận lấy Tuyền Phong Kiếm, dùng móng tay khẽ búng lên thân kiếm, tiếng "ông" vang lên tựa tiếng rồng ngân, dư âm văng vẳng mãi không dứt, trong lòng vô cùng mừng rỡ.

Minh Nhân sư thái mỉm cười nói: "Lần này Quy Mệnh lão đạo quả thật chuốc lấy thất bại thảm hại mà về. Có lẽ từ khi xuất đạo đến nay đây là lần thất bại thảm hại nhất của hắn! Năm mươi năm trước khi ta chưa xuất đạo, hắn đã danh trấn Trung Nguyên rồi, nào ngờ hôm nay tận mắt chứng kiến hắn bị tiểu hữu tay không đánh cho mất mặt bỏ cả đồ đệ, thật là đại khoái nhân tâm!"

Ưu Chí Mưu cười nói: "Vốn dĩ võ nghệ của tên đạo tặc này không hề yếu, muốn dùng tay không thắng được binh khí của hắn gần như là điều không thể. Nhưng trước tiên ta khơi gợi để hắn tự kiêu ngạo, tiếp theo lại chọc cho hắn tức điên lên. Sau đó lại nhờ nụ cười của Thiền tỷ khiến hắn quay đầu đi, bị ta đánh cho một chưởng làm giảm một nửa công lực. Ba yếu tố hợp lại, hắn không thua mới là lạ. Kỳ thực, Tuyền Phong Kiếm Pháp của hắn có không ít chiêu thức tuyệt đỉnh, đáng tiếc là hắn chưa kịp tung ra hết đã bị ta đánh cho tơi bời, khiến ta chỉ học được một nửa, thật là công cốc! Tiếc thật, tiếc thật!"

Thiền Nhi nghe Chí Mưu nịnh nọt mình mấy câu, trong lòng cảm thấy ngọt ngào. Cuối cùng nghe Chí Mưu cứ tiếc hoài, không kìm được phì cười nói: "Thế sao huynh còn đoạt kiếm của hắn, không cho hắn tiếp tục nữa?"

Ưu Chí Mưu cười hì hì rồi chuồn thẳng, chạy vào trong rừng dắt ra hai con tuấn mã. Thiền Nhi vừa thấy vậy cũng nhảy chân tưng tưng chạy vào rừng dắt ra thêm hai con nữa. Ưu Chí Mưu giao ngựa cho La Phượng Anh, rồi quay lại dắt thêm một con nữa. La Phượng Anh nhìn thấy vậy cười nói: "Mẫn đệ chắc muốn làm Tả Mã Ôn rồi, hốt một lúc lắm ngựa thế để làm gì?"

Ưu Chí Mưu cười nói: "Sư thái và hai người mỗi người một con, Lạc bá bá và Khường ca mỗi người một con, chẳng phải cần năm con sao?"

"Thế còn huynh thì sao?" Thiền Nhi không nhịn được hỏi.

Vừa nói Ưu Chí Mưu vừa đi thu gom năm thanh trường kiếm dưới đất, bó lại thành một đống chất lên lưng ngựa rồi đáp: "Ta ư? Ta cưỡi con ngựa hai chân nhanh hơn nhiều!" Hắn vừa nói vừa đi thu dọn hành lý dưới đất.

Thu dọn xong xuôi, Minh Nhân sư thái và Ưu Chí Mưu lần lượt dặn dò đám tặc nhân vài câu. Ngoài một con ngựa thồ tay nải và năm thanh trường kiếm, mỗi người cưỡi một con thong thả đi về hướng đá hổ trang.

Lúc này mặt trời đã ngả về tây, bóng cây râm mát, gió mát hiu hiu thổi, tiếng móng ngựa lốc cốc đuổi theo từng đàn quạ về tổ, vẽ nên một cảnh tượng vô cùng nhàn nhã thanh thản. Đặc biệt là Ưu Chí Khường, La Phượng Anh và Thiền Nhi, đây là lần đầu tiên họ được cưỡi những con tuấn mã cường tráng như vậy nên vô cùng phấn khích, dọc đường nói cười không ngớt, chẳng mấy chốc đã đến Thạch Hổ Trang. Lý Toàn Phan nhiệt tình đón vào trang, thiết tiệc thịnh soạn khoản đãi. Trong bữa tiệc, Minh Nhân sư thái kể lại chuyện Chí Mưu dọa cho Quy Mệnh đạo tặc chạy mất dép, lại còn thu được năm con tuấn mã.

Nhắc đến ngựa, Ưu Chí Khường vô cùng hứng thú, chõ miệng hỏi: "Ngựa đâu? Sao chẳng thấy con nào thế?"

Bị hắn nhắc nhở, mọi người chợt thấy kỳ lạ. Không chỉ chẳng thấy bóng ngựa đâu, mà đến cả tiếng ngựa hý cũng không có.

Minh Nhân sư thái mỉm cười nói: "Đây chính là trò quỷ của vị hiền đệ nhà cậu đấy!"

Ưu Chí Mưu đang ăn, nghe vậy liền cười bảo: "Sư thái sao lại bảo là con quỷ phá rối?"

Thiền Nhi nói: "Không phải huynh thì là ai?"

Chí Mưu vội vàng cãi: "Bộ muội không có phần chắc? Lại còn dám trách ta à!"

Minh Nhân sư thái thấy Thiền Nhi và Chí Mưu đấu khẩu, cũng buồn cười nói: "Tính ra thì đến ta cũng phạm tội đồng lõa lừa gạt rồi đấy!"

La Phượng Anh cười nói: "Sư phụ có tội tình gì đâu, chẳng phải đều do hai cái tiểu quỷ bọn chúng giở trò hề ra hay sao?"

Ưu Chí Mưu và Thiền Nhi đồng loạt trừng mắt nhìn La Phượng Anh, hậm hực: "Chị hay ho lắm đấy nhỉ?"

"Được rồi! Được rồi! Cãi không lại hai người, ta xin thua!" La Phượng Anh cười xòa cho qua chuyện. Thế nhưng lại khiến Ưu Chí Khường sốt ruột đến mức không chịu nổi, nài nỉ Chí Mưu: "Hiền đệ ngoan! Rốt cuộc đệ giấu ngựa ở xó nào rồi?"

"Biết ngay tính cậu hấp tấp như khỉ mà, ngựa ở khu rừng cách bên phải trang viện hơn dặm đường cơ!" Ưu Chí Khường vất vả lắm mới đợi được Chí Mưu thốt ra câu đó, vội vàng chào mọi người rồi ba chân bốn cẳng chạy vù ra ngoài, mặc cho Chí Mưu ở phía sau hét lên: "Cẩn thận không ngựa nó đá cho đấy!" cũng chẳng nghe thấy gì nữa, thực chất người đã chạy đi mất hút từ lâu.

Lý Toàn Phan vội vàng gọi mấy gã tráng đinh bên ngoài cùng đi đến dắt ngựa vào trang, Ưu Chí Khường cũng hớn hở chạy về.

Lúc này, Lạc Trung Minh chợt nhớ ra một chuyện tâm sự, trong lòng bỗng giật mình thon thót, bèn căn dặn Ưu Chí Mưu: "Đối với võ nghệ cao cường như Quy Mệnh đạo tặc, sao lúc giao thủ con lại không dùng binh khí? Lỡ chẳng may sơ suất, có hối hận cũng không kịp nữa. Sau này ngàn vạn lần không được làm thế nữa. Với nghệ nghiệp của con, thượng nhân đã thả con xuống núi rèn giuyện, đương nhiên là con đã đạt được thành tựu nhất định, nhưng cẩn thận vẫn hơn!"

Chí Mưu trầm ngâm một lát rồi mới đáp: "Lời Lạc bá bá dạy quả là chân lý. Chỉ có điều Thiên Kiếm Môn hội tụ tinh hoa của các phái, mà mỗi phái lại có tuyệt chiêu riêng, ngoài đệ tử chân truyền ra thì người ngoài không cách nào học được. Đành phải tận dụng cơ hội, luôn miệng lưu tâm, vì thế chỉ có cách tay không giao đấu thì mới đánh được lâu hơn, chiêu thức của người ta mới có thời gian phát huy, con học cũng sẽ triệt để hơn. Hơn nữa hiện tại con không có binh khí nào thích hợp để dùng..."

Mọi người nghe Ưu Chí Mưu nói không có binh khí thích hợp để dùng thì vô cùng kinh ngạc. Rõ ràng trên người cậu ta dắt theo hai thanh bảo kiếm mà lại bảo không có binh khí dùng, thậm chí Minh Nhân sư thái còn cho rằng cậu ta đang ra vẻ ta đây. Chí Khường nhịn không được bấy giờ mới lên tiếng: "Chẳng phải đệ mang theo hai thanh bảo kiếm sao, sao lại nói không có binh khí dùng?"

"Đúng thế!" Thiền Nhi cũng hùa theo một câu.

Ưu Chí Mưu ra vẻ nghiêm trang đáp: "Mọi người không biết đấy thôi, thanh kiếm trên lưng ta đây là chí bảo của sư môn, mấy đời tiền bối võ lâm chính đạo và lục lâm đều rất quen thuộc với nó. Chỉ cần kiếm vừa ra khỏi vỏ, bọn họ sẽ nhận ra sư môn của ta. Để không rước thêm ân oán cho sư môn, ta đành chuẩn bị sẵn mà không dùng. Còn thanh Lục Hồng của ta lại mang sát khí quá nặng, đặc biệt là mấy năm nay ta đã luyện nó đến mức có thể thu phóng tự nhiên, đao kiếm bình thường mà gặp phải thì không gãy cũng mẻ. Ân sư thượng nhân đã dặn đi dặn lại, trừ khi gặp hung đồ đại ác không thể dung tha, hoặc bản thân lâm vào tình thế tuyệt cảnh, bằng không tuyệt đối không được dùng. Sư mệnh đương nhiên không thể trái, hơn nữa ta còn có chút tâm tư ích kỷ..."

Nói ngưng lại một lát, hắn tiếp tục: "Nếu ta dùng kiếm Lục Hồng thì chẳng còn gì để đánh nữa, thế thì làm sao có thể chú tâm học lỏm tuyệt chiêu của người ta chứ?"

Mọi người nghe xong những lời này của Chí Mưu mới biết cậu ta tâm địa hậu đạo, biết cố gắng vì sư môn chứ không hề hiếu kỳ hiếu thắng, ai nấy đều vô cùng cảm động. Chỉ có Thiền Nhi là nhanh miệng, cười nói: "Cái này của huynh gọi là thả khỉ lên cây không có chỗ múa may nên thấy buồn bực thì có! Chẳng lẽ huynh không biết tìm một thanh đao kiếm bình thường mà dùng cơ à?"

"Ta có mở tiệm binh khí đâu mà cần lắm thế?" Câu nói khiến mọi người cười rộ lên ha hả.

Lúc này ai nấy đều đã ăn uống no say, Ưu Chí Mưu quay về phòng trong mở tay nải, lấy ra một chiếc áo lót và một chiếc áo da lươn đưa cho Minh Nhân sư thái, nói: "Hai món y phục này tuy không thể coi là bảo vật thượng hạng, nhưng đối với việc phòng thủ ám khí của người khác thì rất hữu dụng, sư thái cứ tùy ý sử dụng nhé!"

Rồi hắn quay đầu nói với Lạc Trung Minh: "Bá bá! Mọi người cứ đến Nam Xương rồi đợi con mấy ngày nhé! Bây giờ con phải đi Phượng Môn Trinh tìm tên Quy Mệnh đạo tặc kia để học kiếm pháp đây!" Không đợi mọi người kịp đáp lời, hắn xách một cái tay nải nhỏ, khẽ gật đầu với mọi người, bả vai lắc nhẹ, bóng đèn dao động, mọi người hoa mắt một cái đã chẳng thấy bóng dáng Ưu Chí Mưu đâu nữa.

Lý Toàn Phan vô cùng cảm thán nói: "Võ nghệ như Nhị công tử họ Ưu đây, chẳng những không hề tự mãn kiêu ngạo mà trái lại còn vô cùng khiêm tốn, đi đến đâu cũng tìm kiếm cơ hội học hỏi. Không chỉ học hỏi người một nhà mà thậm chí còn học hỏi cả kẻ địch. Chúng ta mới học được chút ít lông da đã tự cao tự đại, há chẳng phải hổ thẹn đến chết sao?"

Thiền Nhi nhanh miệng tiếp lời: "Lý bá bá còn bảo huynh ấy khiêm tốn cơ đấy! Ngoài miệng thì khiêm tốn thế thôi chứ lúc làm việc thì độc đoán độc hành, chẳng thèm hỏi ý kiến ai bao giờ..." Nói đến đây tự cô nhận thấy lời nói có chỗ sơ hở, đành nuốt ngược những lời chưa kịp thốt ra vào trong.

Liễu Doanh nói: "Cũng khó trách! Với công lực thâm hậu như đệ ấy, những việc người khác cho là không thể làm được thì đệ ấy làm lại vô cùng dễ dàng, bảo đi thương lượng với ai cơ chứ? Tỷ như lúc nãy đệ ấy muốn đi Phượng Môn Trinh, chưa tính đến chuyện bên đó có yêu đạo Quy Mệnh làm kẻ địch, chỉ riêng khoảng cách đường đi thôi cũng đã gần hai trăm dặm đường rồi. Cho dù chúng ta đi cũng mất hai ngày, thế nhưng đệ ấy đi có lẽ chỉ một hai canh giờ là đến nơi, thực sự chẳng tìm nổi ai để bàn bạc cùng cả. Chỉ có điều, sống thế này e là sẽ cô độc cả đời mất!"

Cung Hoa cười nói: "Cậu nói ngớ ngẩn gì thế, sao lại phải cô độc cả đời?"

Liễu Doanh cười ha hả đáp: "Tên khỉ con cậu ngày thường tự phụ thông minh, lần này thì bị ta làm khó rồi nhé! Đây gọi là 'Khúc cao họa quả' (Khúc nhạc càng cao càng ít người họa theo) mà!"

Đến giờ đi ngủ, Ưu Chí Khường phát hiện dưới gối có đè một phong thư, cầm lên xem, trên đó viết: "Kính gửi Minh Nhân sư thái tự tay mở". Nét chữ ấy vừa nhìn đã nhận ra là bút pháp của Ưu Chí Mưu, trong lòng thầm kinh ngạc tự hỏi: "Đệ ấy có gì không thể nói thẳng mặt mà phải tốn kém giấy mực, hơn nữa viết từ bao giờ thế?" Dù nghi ngờ là thế nhưng cậu ta vẫn vội vàng mang đi giao cho sư phụ.

Minh Nhân sư thái tháo thư ra xem, không khỏi ngửa mặt cười lớn, vui mừng khôn xiết. La Phượng Anh, Thiền Nhi và Ưu Chí Khường đều không hiểu vì sao sư phụ lại vui mừng đến thế, ngẩn cả người ra.

Minh Nhân sư thái cười một hồi, đưa bức thư cho Ưu Chí Khường rồi bảo: "Các con xem vị hiền đệ nhà các con thông minh chưa kìa, thật là gãi đúng chỗ ngứa của ta. Cơn bĩ cực ta không giải quyết được nhiều năm nay, nay chỉ qua mấy câu của đệ ấy đã được điểm thông. Thôi được, tất cả các con ra ngoài canh giữ ngoài cửa cho ta. Trước giờ này ngày mai nếu ta không tự mở cửa, không cho phép bất kỳ ai đến quấy rầy ta!" Vung tay lên một cái, mấy người sư tỷ đệ La Phượng Anh đành lủi thủi lui ra ngoài.

Ra đến nhà ngoài, mọi người ùn ùn tiến lên xem bức thư của Chí Mưu. Đại ý bức thư viết: Ba năm trước, thượng nhân dùng phương pháp thiên lý truyền âm nói cho sư thái khẩu quyết luyện Già-la bí tịch, nhưng hôm nay gặp địch ở Mai Quan lại không dùng đến, chắc chắn trong khẩu quyết có một hai chỗ khó hiểu, cho nên luyện mãi vẫn cảm thấy ngũ khí không quy về một mối.

Kỳ thực muốn chính khí quy về một mối cũng rất dễ, chỉ cần lúc đả tọa, lòng bàn tay lòng bàn chân hướng lên trên, đầu lưỡi chạm lợi trên, nhắm mắt nội thị, nín thở nuốt khí, trong miệng tự nhiên sinh tân dịch. Trải qua mười hai canh giờ hồi phục, sẽ cảm thấy khí phách sung mãn, vận kiếm muốn bay...

...Đệ tử đời thứ mấy của Phượng môn... Phượng Anh và nhóm người đọc xong bức thư Chí Mưu gửi sư thái, biết sư phụ cần trọn vẹn một ngày một đêm không được cử động. Trong thời khắc mấu chốt này, cô vô cùng sợ hãi người khác đến quấy rầy, lại càng phòng ngừa ngoại địch đến phá hoại. Cho dù bị quấy rầy một ngày thì ngày thứ hai vẫn có thể luyện lại, nhưng dẫu sao cũng phiền phức. Nhóm sư tỷ đệ thương lượng một chút, quyết định chia ca luân phiên canh gác, cho đến tận giờ Hợi ngày hôm sau, khi sư thái mở cửa bước ra, quả nhiên tinh thần phơi phới, thầy trò ai nấy đều vô cùng mừng rỡ.

Lạc Trung Minh và Minh Nhân sư đồ ở Thạch Hổ Trang ba ngày, từ biệt Lý Toàn Phan, Liễu Doanh, Văn Trọng Tam, Cung Hoa và huynh đệ họ Xa, tiếp tục lên đường đến Nam Xương. Rút kinh nghiệm từ lần đụng độ kẻ địch ở Mai Quan lần trước, họ biết rằng cho dù có tản ra đi chăng nữa cũng không tài nào né tránh được sự bám đuôi của kẻ địch, vả lại bản thân sau khi tản ra thì thực lực không đủ. Chi bằng thay vì trốn trốn tránh tránh tỏ ra yếu thế, thà rằng quang minh chính đại quyết một trận sống mái với địch.

Cho nên lần lên đường này, họ quyết định hai nhóm người luôn giữ liên lạc chặt chẽ với nhau, đến mỗi trạm nghỉ chân đều dừng lại chờ hội họp rồi mới tiếp tục tiến lên.

Ngày hôm nay, đoàn người đến Lô Lăng, cách cửa thành năm dặm có một ngôi đình hóng mát tựa núi ghé sông, vô cùng u tịch thanh thoát lại nằm ngay bên quan đạo. Ngoài đình treo một câu đối: "Vì danh bận, vì lợi bận, trong lúc bận rộn tranh thủ nhàn rỗi, hãy đến đình hóng mát ngồi chơi; tốn sức khổ, nhọc lòng khổ, trong lúc khổ cực tìm niềm vui, dẫu bàn chuyện thế sự." Lời lẽ câu đối thanh tân giản dị, bút pháp cứng cáp cổ kính nhưng lại không có đề tên người gửi người nhận, không biết là do ai viết.

Minh Nhân sư thái mỉm cười nhìn mọi người nói: "Chúng ta cũng tranh thủ nhàn rỗi trong bận rộn, đến đình hóng mát ngồi một lát đi!"

Mọi người buộc ngựa cẩn thận rồi bước vào trong đình. Chẳng mấy chốc Lạc Trung Minh và Ưu Chí Khường cũng đến nơi, thấy Minh Nhân sư thái đang nghỉ ngơi trong đình, lúc này may mắn không có ai khác, chào hỏi xong xuôi liền bước vào đình.

Hỏi han phong cảnh dọc đường, dần dần nhắc đến phong quang ven bờ sông Hàn Giang. Theo ý của Minh Nhân sư thái, bà muốn từ bỏ ngựa ở Lô Lăng để chuyển sang đi thuyền, xuôi dòng sông Cám Giang xuống phía dưới sẽ đỡ tốn sức hơn, hơn nữa có thể che giấu hành tung, lại còn được thưởng ngoạn phong cảnh hai bên bờ.

Thế nhưng, Ưu Chí Khường và Thiền Nhi vẫn chưa rứt bỏ được vẻ trẻ con, sao chịu nhốt mình trong khoang thuyền chịu đựng sự ngột ngạt đó chứ? Vả lại đã từng trải qua sóng gió đại hải, bọn chúng ngồi quen thuyền lớn ở Quỳnh Châu, thưởng thức chán chê cảnh sóng nước mông lung rồi, thì còn coi trọng chi con sông Cám Giang nhỏ bé này nữa? Đặc biệt là vừa có được ngựa ngon, cưỡi trên lưng ngựa, nghe tiếng móng ngựa "lốc cốc", thong thả dạo bước theo tiếng móng ngựa, còn được ngắm nhìn sương núi sắc nước ven đường, thưởng ngoạn tiếng chim hót hoa thơm.

Bốn ngày qua, bọn chúng đã kết bạn tâm giao với những con ngựa, nhất là Thiền Nhi chọn được con ngựa xích lúm của Bạch Vô Thường, tuy không phải bảo câu nhưng cũng là danh mã, cưỡi lên vừa êm vừa nhanh, phiêu diêu tựa thần tiên, cô càng không muốn bán nó đi. Cho nên vừa nghe Minh Nhân sư thái và Lạc Trung Minh bàn chuyện đi thuyền, cô là người đầu tiên lên tiếng phản đối: "Cháu tuy thích đi thuyền, nhưng cháu còn thích cưỡi ngựa hơn!"

Minh Nhân sư thái buồn cười nói: "Đứa ngốc này, đã đi thuyền thì làm sao mà cưỡi ngựa được nữa? Chẳng lẽ con nhốt ngựa lên thuyền, rồi con lại cưỡi trên lưng ngựa chắc?"

Thiền Nhi bất ngờ bị sư phụ bắt bẻ lỗi sai trong câu nói, cảm thấy hơi buồn cười, cô nghĩ ngợi rồi đáp: "Nếu không thể có cả hai, cháu thà bỏ thuyền mà cưỡi ngựa vậy!"

Không đợi người khác lên tiếng, cô lại bổ sung thêm một câu: "Bởi vì thuyền là của người khác, còn ngựa lại là của cháu cơ mà!"

Minh Nhân sư thái lắc đầu cười nói: "Đúng là lý sự cùn!..."

Ưu Chí Khường vội chõ miệng vào: "Chúng ta có tổng cộng năm con ngựa tốt, nếu đột ngột bán tháo rẻ mạt, khó đảm bảo không khiến người khác nghi ngờ, há chẳng phải 'giấu đầu hở đuôi' sao? Hơn nữa, đường thủy không an toàn bằng đường bộ, lỡ như gặp cường địch trên sông, hai vị sư tỷ tuy có khinh công nước lướt lá tre, nhưng rốt cuộc ở giữa con sông lớn mông lung rất bất tiện khi giao chiến, chẳng phải sẽ chịu thiệt thòi sao? Đã đằng nào đây cách Nam Xương không xa, đi toàn đại đạo thông thoáng, chưa chắc bọn tặc nhân đã dám ngang nhiên tụ tập vây đánh. Giả sử có đến mười hai tên tiểu tặc, chẳng phải vẫn đánh cho bọn chúng cút về được như thường sao, việc gì phải tránh mặt cho bọn chúng cười chê?"

Ưu Chí Khường không khăng khăng đòi cưỡi ngựa, thế nhưng cậu ta lại nêu ra những nhược điểm của việc đi thuyền, che đậy rất khéo léo mục đích muốn cưỡi ngựa của mình. Con đường vòng vo tam quấc này quả nhiên mang lại hiệu quả.

Minh Nhân sư thái và Lạc Trung Minh tuy biết rõ ý đồ thực sự của chúng, nhưng lại không nghĩ ra lý do nào tốt hơn để bác bỏ. Thiền Nhi tuy nhận ra trong lời nói của Chí Khường có ý chê bai mình khinh công bơi lội kém, định phản bác mấy câu, nhưng nghĩ lại thì thấy chủ đích của Chí Khường cũng là vì muốn cưỡi ngựa, hai người chí hướng tương hợp, không những không phản bác mà ngược lại còn liên mồm nói: "Hay lắm! Hay lắm! Cháu thực ra cũng sợ gặp địch trên sông lắm chứ bộ! Chỉ là có chút khó mở lời, lại được Khường sư đệ nói thay cháu rồi!"

Minh Nhân sư thái thấy hai đứa trẻ hùa nhau giở trò quỷ, không khỏi buồn cười nói: "Không ngờ hai đứa vì muốn cưỡi ngựa mà thốt ra được cả đống lý lẽ. Cưỡi thì cứ cưỡi đi, nhưng không được phép đi đến đâu gây chuyện đến đó đấy!" Quyết định này khiến Ưu Chí Khường và Thiền Nhi vui mừng suýt hét lên "Sư phụ vạn tuế!"

Lạc Trung Minh nhìn bộ dạng vui mừng của hai đứa, nhíu mày nói: "Đừng vội mừng quá, câu sau vẫn chưa nghe kỹ đâu đấy!"

Thiền Nhi bĩu cái môi nhỏ, kéo La Phượng Anh phi thân lên ngựa, phóng thẳng đến Lô Châu. Lạc Trung Minh, Minh Nhân sư thái và Ưu Chí Khường đành phải giục ngựa phi nước đại, bám sát theo sau hai người bọn họ tiến vào trong thành.

Lúc này trời còn rất sớm, mới chỉ tầm giờ Thân đầu khắc, đoàn người Minh Nhân sư thái trước tiên tìm một nhà trọ Phúc An trên đại nhai để trọ lại. Ưu Chí Khường và Thiền Nhi đều là lần đầu tiên đến thành thị miền núi này, nhìn dòng người đông đúc tấp nập, những tấm biển hiệu xanh đỏ đủ màu đã khơi gợi tâm hồn trẻ con ham chơi của chúng, liền đòi ra phố dạo chơi.

Minh Nhân sư thái biết có cấm cũng chẳng ích gì, chỉ dặn dò chúng không được gây chuyện, đồng thời bảo La Phượng Anh dẫn chúng đi cùng. Bản thân bà vì không tiện lộ diện nhiều nên ở lại trọ quán trò chuyện với Lạc Trung Minh, dặn tiểu nhị nấu cơm cho ăn và cho ngựa ăn.

Nhóm sư tỷ đệ La Phượng Anh từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên rời sư môn đi xa, vô câu vô thúc, trong lòng vui mừng khôn xiết khi bước ra phố, cứ ngỡ sẽ được chơi bời thỏa thích nửa ngày; nào ngờ ra đến phố rồi lại cảm thấy có chút hoang mang.

Bọn họ đã không mua đồ, lại vừa lạ nước lạ cái, cứ đi lung tung đông nhìn tây ngó, ngược lại lại khơi gợi sự chú ý của người qua đường.

Đúng lúc nhóm sư tỷ đệ La Phượng Anh cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, đang định quay về trọ quán, bỗng bên tai truyền đến tiếng chiêng "Keng! Keng!", trẻ con trên phố và mấy kẻ rảnh rỗi qua đường đều đổ xô về phía đầu ngã ba phía tây.

Nhóm sư tỷ đệ La Phượng Anh hòa theo dòng người đến đầu ngã ba, đã thấy một bãi đất trống rộng tầm hai mươi trượng đông nghịt người đứng kín, còn có không ít người trèo lên cây gần đó để nhìn vào trong sân.

Nhóm sư tỷ đệ La Phượng Anh bị đám đông chèn ép ra phía trước, ngoài hai cây tre dựng đứng trong sân và một sợi dây thừng giăng ngang trên cán tre ra thì chẳng nhìn thấy gì khác. Ưu Chí Khường xem đến mức sốt ruột, liền tự nguyện xung phong dọn đường trước, hô lên một tiếng: "Xin nhường đường!" rồi từ từ chen vào đám đông. Những kẻ rảnh rỗi đứng xem thấy bọn họ là người xứ khác, hơn nữa lại chỉ gồm một đứa trẻ và hai cô nương, liền dạt ra nhường cho họ một lối đi vào.

Ba người La Phượng Anh chen vào trong vòng vây, liền nhìn thấy một vị lão giả tóc điểm sương đang đứng ở chính giữa bãi đất trống rộng chừng bảy tám trượng bị người ta vây quanh, chắp tay nói với khán giả xung quanh: "Lão hủ ba đời nhà ta vốn nguyên quán ở phủ Hà Giao, vì đến Quý địa thăm bạn không gặp, tư lương lại cạn kiệt, may mắn là từng học qua vài chiêu quyền cước, mang theo người một ít thuốc hoàn, thuốc tán, cao dán, chuyên trị các chứng trật đả tổn thương, bỏng nước, chết đuối cứu sống, các chứng lao lở đau lưng nhức mỏi, tê chân tổn thương xương cốt, không có chứng nào là không linh hiệu vô cùng. Cho nên mới chọn bãi đất trống này để kết duyên lành. Các vị phụ lão hương thân, ai giúp được xin cứ giúp hết mình, ai chiếu cố được xin chiếu cố tận tình. Nếu trong số các vị bằng hữu đến xem náo cất tiếng ủng hộ có ai mắc các chứng bệnh vừa kể, hoặc tự nghi ngờ mình mắc những chứng bệnh đó, cũng không ngại nói cho lão hủ để được chữa trị. Về phần tiền khám bệnh, cho nhiều thì tạ ơn nhiều, còn những bằng hữu nghèo rớt mồng tơi thực sự vì hoàn cảnh không thuận tiện, lão hủ cũng sẵn sàng chữa trị miễn phí để kết bạn bốn phương, hy vọng mọi người tuyệt đối đừng khách sáo coi như người ngoài nhé!"

Nói dứt câu, một người đàn ông tầm ba mươi tuổi đứng bên cạnh lão liền gõ chiếc chiêng đồng một tiếng. Đợi lão giả nói xong, người đó cúi chào vòng quanh vòng người xem, tiếng chiêng đồng lại vang lên dồn dập hơn.

Ba người La Phượng Anh lúc lão giả nói chuyện đã chú ý đến phía sau lão. Có một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi dẫn theo hai đứa con gái tầm mười bốn mươi lăm tuổi đang ngồi sau một tấm vải màu vàng. Trên tấm vải vàng ấy bày la liệt chừng một hai mươi bình thuốc dạng hoàn tán gì đó. Ngay sát trước mặt người phụ nữ ấy còn bày thêm khoảng trăm miếng cao chó. Bên cạnh tấm vải vàng cắm hai cây trường thương dài bảy tám thước, đặt ngang hai cây đao thép và hai thanh kiếm thép. Thứ khiến nhóm sư tỷ đệ chú ý nhất lại không phải là đao kiếm bình thường đó, mà là một thanh trúc kiếm cùng một cặp điểm huyệt.

Ánh mắt ba người La Phượng Anh vừa chạm vào thanh trúc kiếm ấy, trong lòng không khỏi giật mình. Trông thanh trúc kiếm đó hình như vẫn còn lác đác những vết chấm màu đen, rõ ràng là vết tích đọng lại của máu khô. Không khỏi khiến họ tỉ mỉ đánh giá lại một già hai tráng hai thiếu nữ kia. Chỉ thấy lão giả tuy trông chừng sáu bảy mươi tuổi, nhưng hoàn toàn không hề có vẻ già nua lụ khụ, ngược lại một đôi mắt sáng quắc càng làm nổi bật nội công thâm hậu của lão. Cả đôi vợ chồng và hai thiếu nữ kia hình như cũng có võ nghệ rất cao cường.

Thế nhưng, nét mặt của từng người trong gia đình này đều toát lên vẻ chính khí. Y phục họ mặc tuy chỉ là váy áo vải thô nhưng vô cùng ngăn nắp sạch sẽ, hoàn toàn không có vẻ bụi trần gió sương, lại càng không giống người đi biểu diễn mãi võ mưu sinh.

Lúc này, hai đứa trẻ nhà người biểu diễn mãi võ đã phát hiện ba người La Phượng Anh đang nhìn chằm chằm vào mình. Hai đôi tròng mắt tròn xoe nhìn ba người La Phượng Anh một cái, rồi quay đầu thì thầm to nhỏ vào tai người phụ nữ trung niên. Người phụ nữ trung niên liền liếc nhìn ba người La Phượng Anh thêm mấy lần, khẽ khàng trò chuyện với cặp thiếu nữ.

Lão giả đọc xong lời mở màn, đi dạo mấy vòng vẫn chẳng thấy ai lên tiếng mua thuốc, bèn lớn tiếng rao: "Các vị phụ lão hương thân, không cần phải khách sáo với lão hủ đâu, phải biết bệnh nhỏ không chữa sẽ thành bệnh lớn, bệnh mới không chữa sẽ thành chứng kinh niên. Tục ngữ có câu: 'Một mũi khâu chẳng vá, mười mũi vá khó đền', nào! nào! Bây giờ lão hủ xin biếu không hai mươi miếng cao dán trước. Trong số các vị hương thân, ai bị đau lưng mỏi gối, chân tay bủn rủn, cứ thoải mái đưa tay ra. Mặc dù những miếng cao này nguyên liệu không phải mua bằng tiền, nhưng cũng là điểm một giọt mồ hôi góp nhặt từ chốn thâm sơn cùng cốc hiểm trở. Để rộng kết thiện duyên, lão hủ sẵn lòng biếu không hai mươi miếng, biếu xong sẽ không biếu nữa. Sau này nếu các vị muốn mua, mỗi miếng sẽ tính ba phân tiền. Nói rõ trước, lão hủ không phải vì kiếm tiền, mà là để kiếm chút ít tiền lộ phí làm vốn vào núi hái thuốc chữa bệnh cho nhiều vị bằng hữu hơn trong tương lai!"

Lại là một hồi chiêng trống vang lên. Lão giả theo tiếng chiêng đi đến trước mặt người phụ nữ lấy ra hai mươi miếng cao dán. Người phụ nữ nói gì đó với lão, lão giả cố tình hay vô tình quay đầu nhìn ba người La Phượng Anh, khẽ gật đầu mỉm cười.

Lão giả cầm cao dán bước ra giữa bãi, tay phải khẽ vẫy, tiếng chiêng ngưng bặt, lão lại quát lớn: "Bây giờ bắt đầu phát cao dán biếu không, xin mời các vị có nhu cầu giơ cao bàn tay quý giá lên, lão hủ nhất định sẽ theo thứ tự trước sau biếu tặng mỗi người một miếng. Chỉ giới hạn biếu hai mươi miếng thôi nhé..." Lúc này, đã có hơn hai mươi cánh tay giơ lên cao tít.

Lão giả mỉm cười, lập tức cầm từng miếng cao dán ném vút đi. Mỗi một miếng đều ném cực kỳ chuẩn xác vào tay người đang cần, chẳng mấy chốc đã phân phát xong xuôi, lão lại lớn tiếng hô cách dùng cao dán.

Trong đám đông ngoài những tiếng la hét ồn ào hỗn tạp ra, chẳng còn ai nhắc đến chuyện mua thuốc nữa. Ưu Chí Khường thầm nghĩ trong lòng: "Người ở đây sao mà keo kiệt thế, chỉ chăm chăm đòi đồ miễn phí của người ta không thế?"

Chỉ nghe lão giả lại lớn tiếng quát: "Các vị phụ lão hương thân, có lẽ cho rằng đan dược hoàn tán của lão hủ đều là lừa đảo nên không tin, nhưng công lực thì không thể không tin. Đợi lão hủ bảo khuyển tử biểu diễn một bộ công nghệ trước cho các vị phụ lão hương thân chỉ giáo. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, gia đình tiểu lão nhi không phải dân mãi võ giang hồ chuyên nghiệp, không hy vọng các vị bố thí tiền đường đi trên phương diện võ nghệ, vẫn phải mua chút ít đan dược đấy nhé!"

Dừng lại một lát, lão quát lớn: "Phương nhi qua đây, luyện một bộ công nghệ cho các vị phụ lão hương thân thưởng lãm giải trí nào!" Người đàn ông trung niên thưa "Có!" một tiếng, giao chiếc chiêng đồng cho người phụ nữ trung niên cầm lấy, thắt chặt đai lưng, cùng người phụ nữ bước ra giữa sân. Hắn chắp tay chào bốn phương bốn hướng rồi nói: "Huynh đệ tuy hiểu chút ít quyền cước, thực ra cũng chỉ để chê cười các bậc phương gia, nhưng lão gia tử bắt huynh đệ ra luyện một bài để giải trí cho mọi người, huynh đệ không thể không luyện. Có chỗ nào luyện chưa tới nơi tới chốn, mong các vị chỉ giáo nhiều hơn!"

Giao tế xã giao xong xuôi, hắn lại chắp tay vái chào khắp các hướng, tung ra một bài hoa quyền. Chỉ thấy quyền cước múa may vù vù, linh hoạt dồn dập, khiến khán giả xem đến hoa cả mắt, liên tục cất tiếng khen hay.

Ưu Chí Khường bảo La Phượng Anh: "Xem mấy kẻ mãi võ này, ai nấy đều mang trong người tuyệt kỹ, sao lại bày ra mấy thứ hoa quyền thêu dừa không thiết thực thế này để lừa gạt người ta cơ chứ?"

La Phượng Anh vốn dĩ hiểu biết về môn đạo giang hồ cũng chẳng nhiều hơn Chí Khường là bao, nên không cách nào trả lời được, bèn nghi hoặc đáp: "Có lẽ họ không muốn dùng công phu thực sự để lộ diện trước mặt người đời chăng?"

Chốc lát, tên hán tử kia đã múa luyện xong xuôi, lại chắp tay hướng về mọi người, đứng sang một bên, mặt không đỏ, hơi thở không gấp, lại càng thấy tinh thần phơi phới. Tiếp theo, người phụ nữ nọ lấy một cây trường thương bên tấm vải vàng, múa một bài hoa thương, cũng vù vù có tiếng gió, chỉ thấy một bóng người bị bóng thương bao bọc kín mít không lọt giọt nước, trong đám đông lại vang lên từng trận tiếng hô khen ngợi!

Thế nhưng, từ đầu đến cuối, không một ai thò tay vào túi, cũng chẳng có bất kỳ ai ném một đồng tiền nhỏ xuống khoảng sân trống, hay mua một gói đan dược của ông lão.

Người phụ nữ nọ múa xong một bài hoa thương, lại gọi hai bé gái bước lên nói: "Ưng Nhi,Loan Nhi (Luyến Nhi), bây giờ muốn hai con luyện một bài công phu trên dây, biểu diễn cho các bác các chú xem, có dám không?"

"Dám!" Hai đứa trẻ đồng thanh đáp. Tiếp theo, lần lượt bước đến cạnh một cây sào trúc dựng đứng rồi đứng lại, mỗi người cúi đầu chào khán giả một cái, xoay người lại, dùng hai tay kéo cây sào trúc về phía trước thân mình, hai chân lại đạp ngược về hướng ngược lại, lập tức tay chân phối hợp, trong chớp mắt đã leo lên đến đỉnh sào, khán giả lại được một trận vỗ tay khen ngợi.

Hai bé gái leo lên đến đỉnh sào xong, đối mặt nhau dọc theo sợi dây treo ở đỉnh sào mà đi vào trung tâm, trên sợi dây, lúc thì "Đan Phượng điểm đầu" (Phượng đỏ gật đầu), lúc thì "Kim kê độc lập" (Gà vàng đứng một chân), lúc thì "Hoành kiều ngọa ba" (Cầu ngang nằm sóng nước), lúc thì "Đảo thụ chuồn chuồn" (Chuồn chuồn cắm ngược)... Tư thế đẹp đẽ, chiêu thức mới mẻ, ngay đến ba người La Phượng Anh cũng vỗ tay gọi "Hay!". Vu Chí Khường thầm nghĩ trong lòng: "Lần này đám người keo kiệt đó chắc phải dốc hầu thuê rồi chứ?"

Nào ngờ kẻ hô "Hay" thì có thừa, mà người thò tay móc tiền thì không một mống.

Hai bé gái nọ, sau khi diễn hơn chục chiêu thức trên dây, đứa nhỏ tuổi hơn bỗng kêu lên một tiếng "Ái chà!", từ trên dây ngã nhòa xuống đất. Sợi dây cách mặt đất tính ra ít nhất cũng hơn hai trượng, nếu mà rơi xuống thật, không chết cũng thành tàn phế suốt đời.

Thiền Nhi thấy đứa trẻ ấy hụt chân, đang toan tung mình bay ra cứu viện, thì đã bị Phượng Anh kéo lại một cái, nhẹ giọng bảo: "Đừng lỗ mãng!" Thiền Nhi định thần nhìn lại, cũng phì cười bảo: "Con nhóc này lại biết bày trò ranh mãnh, dọa người ta kìa!" Lời chưa dứt, con bé kia đã đợi lúc thân mình sắp chạm đất, chợt tung một cú lộn mèo giữa không trung, hóa giải được tốc độ rơi thẳng đứng, hai chân duỗi thẳng, đã đứng vững vàng trên mặt đất, mọi người lại được một trận hô "Hay" vang dội.

Lúc này, bé gái lớn tuổi hơn trên dây lại thi triển chiêu "Nhất hạc trùng thiên" (Một con hạc bay vút lên trời) trên dây nhảy vót lên một cái, rồi lộn ngược lại giữa không trung, đầu cắm xuống chân chổng lên trời, lao thẳng xuống mặt đất, cũng đợi đến khi phần đầu sắp chạm tới mặt đất, bỗng đột ngột tung một chiêu "Bình địa phiên vân" (Mây lật trên mặt đất), hai lòng bàn tay khẽ áp xuống mặt đất, nhờ vào lực áp này, thân hình nhỏ nhắn liền lật ngửa lại, biến thành đầu hướng lên chân hướng xuống, đứng vững trở lại mặt đất.

Lần này, tiếng khán giả hô khen ngợi càng lâu hơn, to hơn, quả thực là vang động mây trời, ngay đến ba người Vu Chí Khường cũng tấm tắc khen ngợi không thôi.

Giữa tiếng hô vang cổ vũ của quần chúng, một tiếng "Choang!" chiêng vang lên, ông lão lại hô lớn: "Các vị hương thân phụ lão nghe đây, vừa rồi xem xong công phu của cháu gái lão hèn liền cất tiếng khen ngợi, lão hèn xin nói một câu cảm ơn với các vị bằng hữu đã đến cổ vũ, thế nhưng một nhà lão hèn không phải là người bán nghệ, mà là bán thuốc. Nếu không có những linh dược trị thương này, cháu gái nhỏ cũng không luyện ra được loại công phu đó. Bây giờ chỉ xin các vị bằng hữu giúp lão hèn một đại ân, bán hết hai mươi miếng cao dán này, mỗi miếng ba xu bạc. Bán xong số cao dán này, lão hèn còn một bài quyền cước thực dụng, biểu diễn trước mặt các vị bằng hữu cho vui, mong các vị hết sức giúp đỡ, giúp đỡ!"

Lại hướng về đám đông vây xem vái chào một vòng, rồi lui xuống lấy ra hai mươi miếng cao dán đặt trên một chiếc mâm, vừa đi vòng tròn vừa hô lớn: "Ba xu bạc một miếng, một miếng ba xu bạc!" Thế nhưng, ông lão đã đi mấy vòng liền, vẫn không bán được một miếng nào.

Vu Chí Khường không thể nhịn được nữa, một mặt là vì cậu nôn nóng muốn xem quyền cước của ông lão, mặt khác cũng ghét đám khán giả keo kiệt ấy. Tay thò vào trong túi, lại sờ thấy đúng một nén nguyên bảo duy nhất. Hóa ra nén nguyên bảo ấy là lúc rời khỏi thôn Hướng Đào, bác Vương đã tặng cho cậu để dằn túi, nặng trọn vẹn mười lạng.

Từ trước tới nay, Vu Chí Khường chưa từng tự mình tiêu tiền bao giờ, tự nhiên cũng không biết mười lạng bạc có thể mua được bao nhiêu đồ; đồng thời, trên người cậu cũng chỉ có đúng một miếng bạc như thế, thời gian và thực tế không cho phép cậu chần chừ suy nghĩ thêm nữa, ông lão đã lại đi vòng đến trước mặt cậu.

Vu Chí Khường lúc này cảm thấy tim mình hơi đập loạn nhịp, cậu muốn giúp ông lão giải quyết khó khăn này, thế nhưng cầm bạc rồi lại không biết phải ra tay thế nào. Thấy ông lão sắp đi qua mất, trong lòng hoảng hốt, cậu liều mình da mặt dày gọi một tiếng: "Lão trượng!"

Ông lão quay đầu lại nhìn, lùi lại hai bước trở về trước mặt Vu Chí Khường, mỉm cười nói: "Tiểu ca có phải muốn mua không?"

Vu Chí Khường đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, gật gật đầu, lôi ra nén bạc duy nhất đưa tới.

Ông lão ngẩn người, cười nói: "Tiểu ca! Miếng bạc này của cháu là mười lạng cơ mà, rốt cuộc cháu muốn mua loại thuốc gì? Giấy cao dán của lão hèn đây mỗi miếng đáng giá ba xu, có gom lại tất cả đưa cho cháu cũng không đủ bù số tiền này đâu lị!"

Vu Chí Khường ấp úng nói: "Miếng bạc này của cháu, xin biếu lão trượng làm tiền lộ phí vậy! Cháu không cần thuốc gì cả!"

Ông lão cười ha hả, quay sang nói với những kẻ nhàn rỗi đang vây xem: "Các vị hương thân phụ lão nghe đây, tiểu ca này nói muốn biếu mười lạng bạc này cho lão hèn, thế nhưng từ xưa đến nay lão hèn chưa bao giờ lấy không tiền của người ta. Vốn dĩ lão hèn từ lâu đã nghe danh Châu Cát An này chính là Lư Lăng thời nhà Tống, cũng chính là quê hương của Âu Dương Tu và Văn thừa tướng, đời đời sinh ra người trung lương hiệp nghĩa, từ sớm đã muốn đến chiêm ngưỡng quê hương của các bậc tiên hiền. Nào ngờ đời sau lại kém đời trước, ngược lại chính vị tiểu ca người xứ khác này lại đồng cảm với lão hèn. Tình nghĩa này lão hèn xin ghi nhận trong lòng. Mấy miếng cao dán của lão hèn vốn không đáng giá bao nhiêu, đành đem Hồng Ngọc Tán không bán để biếu vị tiểu ca này vậy. Thế nhưng, hai mươi miếng cao dán của lão hèn, vẫn xin các vị hương thân phụ lão nể tình giúp đỡ một tay, đừng để người xứ khác chuyên mỹ..."

Lời của ông lão còn chưa dứt, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng quát như sấm, nhảy bỗng ra một đại hán gân guốc trạc tuổi tứ tuần, đi đến trước mặt Vu Chí Khường và ông lão, chỉ vào Vu Chí Khường quát mắng: "Thứ tạp chủng nhỏ nhặt mày từ đâu chui ra thế? Mày có ý đồ đến phá đài của Tần đại gia chúng mày đấy à, Tần đại gia đây sẽ cho mày biết tay!" Vừa vươn bàn tay to bè như quạt nan, giáng một cú tát ngang sang.

Vu Chí Khường đang toan né tránh, ông lão đã vươn tay hất một chiêu, đỡ lấy thế đánh tới, quát lớn: "Đừng có bắt nạt trẻ con người xứ khác!" Tên đại hán gân guốc bị ông ta khẽ gạt một chiêu, không những cánh tay bị đẩy lệch ra ngoài, mà người cũng chao đảo mấy cái.

Vào lúc này, La Phượng Anh cũng cất tiếng quát kiều diễm: "Sao lại đi bắt nạt đệ đệ của ta hả?"

Tên đại hán gân guốc bị ông lão chặn lại, đánh không trúng Vu Chí Khường, giận dữ quát: "Con chó già còn chưa lo nổi thân mình, mà còn dám lo cho kẻ khác à?" Vươn chưởng trái, định tát vào ngực ông lão bán thuốc lần nữa, liền bị ông lão lách người tránh thoát. Ông lão chắp tay nói: "Vị tráng sĩ này từ đâu tới? Chẳng lẽ tiểu ca làm việc tốt, lại phạm vào quy củ của quý địa hay sao?"

Tên đại hán gân guốc bị câu hỏi này chặn họng, nhất thời không đáp nổi lý do gì, thẹn quá hóa giận quát lên: "Không có lời của Tần đại gia, ai dám ở chỗ này múa gậy vườn khỉ? Nể tình mày là người xứ khác nên không so đo, đã là ơn huệ lớn lắm rồi. Mày còn dám gan lớn tày trời ra tay xen vào việc người khác, thì đừng hòng mong tha thứ nữa!" Thi triển một chiêu "Hắc hổ thâu tâm" chộp thẳng vào ngực ông lão.

Ông lão lách người né qua một chiêu, đang toan lên tiếng.

Thế nhưng, Vu Chí Khường lúc trước đã bị tên hán tử gân guốc mắng cho đầy đầu bốc hỏa, cơn giận nén chặt trong ngực. Lúc này lại thấy hắn hoành hành ngang ngược, bắt nạt một vị lão nhân, thì làm sao còn nhịn nổi cục tức này nữa, liền thẳng người bước ra, quát lớn: "Thằng chó con là nhân vật từ xó nào chui ra thế, chẳng lẽ mảnh đất này là của nhà mày chắc? Thiếu gia nhà tao có tiền thì tiêu, can thiệp cái rắm gì đến mày? Mày lại còn dám giở thói bắt nạt người ta!" Càng không cho hắn đáp lời, ra tay một chưởng "Bốp!" một tiếng giáng trúng ngay chính giữa mặt. Những người đứng xem ai nấy đều biến sắc, thế nhưng không dám cười thành tiếng.

Tên hán tử ăn một cú tát, lồng lộn như sấm hét lên: "Phản rồi! Phản rồi! Các anh em mau qua đây trói hết đám dã tạp chủng này lại đưa về trang viện, giao cho Ân đại gia nện cho một trận..." Lời chưa dứt, bên má trái lại ăn thêm một bạt tai của Vu Chí Khường, đánh cho tên hán tử kêu la oai oái.

Lúc này, trong đám đông lại nhảy bùng ra hơn chục tên đại hán vạm vỡ, vây quanh Vu Chí Khường cùng quát lên: "Đồ nhóc con giỏi lắm, ngoan ngoãn theo tụi tao đi mau, chẳng lẽ còn đợi gia gia phải ra tay chắc?" Nói đoạn liền muốn vươn tay bắt người.

Vu Chí Khường lạnh lùng cười nhạt: "Mấy con chó tụi mày, nói cho cùng cũng chỉ là bọn hào nô tay sai, muốn đưa thiếu gia đi đâu hả?" Tên đại hán gân guốc quát: "Các anh em đừng tha cho nó, bắt lấy!" Hơn chục tên đại hán đứng đầu nghe lệnh, lần lượt lao về phía Vu Chí Khường và năm ông cháu gánh xiếc.

Vu Chí Khường nào thèm để mấy kẻ này vào mắt? Thân hình nhỏ nhắn xoay chuyển, "Bốp! Bốp! Bốp!..." một trận bạt tai đánh cho mấy tên đại hán kêu la thảm thiết. Hai đứa bé gái bán nghệ mừng đến nỗi vỗ tay gọi "Hay!"

Vu Chí Khường vừa đánh vừa hét lên: "Lão trượng tránh ra, để vãn bối dạy dỗ đám tay sai này!" Thân hình nhỏ nhắn tựa như cơn lốc lao đến trước mặt tên hán tử gân guốc, "Bốp! Bốp! Bốp!..." trận bạt tai vừa nặng vừa hiểm này đánh cho tên đại hán hoa mắt chóng mặt, đỡ không kịp. Thiền Nhi xem đến mức hưng phấn, quên mất mình đang ở giữa bách chiến trường, vỗ tay cười vang.

Thiền Nhi không cười thì thôi, nụ cười này vừa vặn chọc giận mấy tên đại hán, chúng chạy sầm lại trước mặt quát: "Nha đầu hoang dã! Mày cười cái gì?" Thiền Nhi giận chúng mở miệng ăn nói hồ đồ, quát một tiếng: "Mày cũng nếm thử cái này đi!" Học theo thủ pháp của Vu Chí Khường, "Bốp!" một tiếng tát cho tên đại hán đứng trước mặt sưng vù nửa khuôn mặt.

Mặc dù chưa đầy thời gian uống chén trà, hơn chục tên đại hán trong bãi mỗi người đều ăn không biết bao nhiêu cái bạt tai. Lúc này, bên ngoài bãi vang lên một trận hô quát, đám đông vây xem đều lùi dạt cả ra phía sau, ba tên đại hán từ bên ngoài xông xộ vào trong.

Tên hán tử gân guốc vừa thấy người tới, liền gọi lớn: "Trần sư phụ, Lý sư phụ, mấy tên nhóc con này hung hăng lắm đấy!" Sau khi ba người sau bước vào bãi, liếc mắt nhìn mọi người một lượt, quát lên: "Dừng tay!" Cả hai bên đều dừng chuyện ẩu đả.

Tên đứng đầu hỏi sơ qua tên hán tử gân guốc vài câu, đoạn quay người lại lạnh lùng cười nhạt với ông lão bán nghệ: "Ngươi đến đây bán nghệ, đã từng đến trang viện của Bá vương trang Ân trang chủ Ân đại gia bái thiếp trước chưa?"

Ông lão chắp tay đáp: "Lão hèn mới đến quý địa, không hề biết có Ân đại gia nào cả!" Tên đứng đầu liếc nhìn ông lão rồi lại nói: "Thế thì cũng trách được!" Đoạn quay đầu hỏi Vu Chí Khường: "Mày có tiền tiêu tiền thì không trách được, thế nhưng, mày có biết quy củ ở đây không?" Vu Chí Khường lạnh lùng đáp: "Tôi cũng là người mới tới quý địa, rốt cuộc ở đây có quy củ gì, tôi hoàn toàn chưa từng nghe qua!"

Tên đứng đầu còn chưa kịp đáp lời, tên hán tử gân guốc đã la lên: "Trần sư phụ, chính là cái tên dã chủng này càn rỡ!"

Vu Chí Khường giận dữ nói: "Chẳng lẽ tùy tiện mắng người đánh người là quy củ của tụi mày à!"

Tên họ Trần trừng mắt nhìn Vu Chí Khường, cũng nổi giận nói: "Mày càn rỡ đánh người ở đây, mà còn dám cãi lại hả? Tao ngược lại muốn xem xem bản lĩnh của mày lớn cỡ nào?"

Vu Chí Khường đang toan đáp lời, La Phượng Anh đã đứng thẳng người bước ra, chắn ở phía trước nói: "Đệ đệ của ta mua thuốc trả tiền, có gì là không đúng chứ?"

Chỉ vào tên hán tử gân guốc nói: "Ai bảo hắn vừa mở miệng là mắng người, vừa động thủ là đánh người? Tụi mày khí thế hung hăng kéo đến thế này, chỉ chăm chăm trách cứ người khác, chẳng lẽ còn sợ tụi mày chắc?"

Tên họ Trần chưa kịp cười, từ phía sau đã có một kẻ bước ra phía trước nói: "Trần sư phụ chớ vội ra tay, để ta dạy dỗ con mái này một bài học xem sao, phỏng chừng nếu không cho nó biết thế nào là lợi hại, thì ngươi cũng không chịu phục đâu nhỉ!"

Quay đầu hướng về La Phượng Anh quát lên: "Nha đầu hoang dã tên là gì thế, có biết lợi hại của Hoa Ban Báo (Báo đốm hoa) này không?"

Gì mà Hoa Ban Báo? Lừa đốm hoa chắc? Bổn cô nương chỉ công nhận đạo lý, chứ không quen biết cái thứ không nói tiếng người như ngươi!"

La Phượng Anh đánh giá kẻ vừa tới một lượt, thấy trên mặt hắn mọc đầy bạch tiễn, chỗ trắng chỗ đỏ, đoán chừng biệt hiệu Hoa Ban Báo cũng xuất phát từ đó, xem ra cũng chẳng phải nhân vật ghê gớm gì, liền lạnh lùng đáp trả hắn mấy câu.

Nào ngờ cái tên Hoa Ban Báo này thuở nhỏ đúng là có cái tên Lừa đốm hoa, sau đó được Không Động đạo nhân dẫn đi học võ mấy năm rồi trở về, liền mở võ quán ở đất Cát An này, mới đổi gọi là "Hoa Ban Báo". Nhắc đến võ nghệ, hắn ta quả thực có vài thủ đoạn sát thủ vô cùng tàn độc. Lúc này bị La Phượng Anh vô tình vạch trần biệt hiệu "Lừa", lại còn nói hắn không nói tiếng người, thì sao còn nhịn nổi nữa, gầm lên một tiếng, lao bổ tới ra chiêu "Nhị long tranh châu" nhằm thẳng song mục của La Phượng Anh mà móc tới.

La Phượng Anh đang toan tiếp chiêu, Vu Chí Khường đã tựa như cơn lốc lao vù vụt đến trước mặt, dùng chiêu "Kỳ lân du thụy" đỡ lấy một đòn, quát lớn: "Thứ không ra gì như mày, mà cũng xứng so chiêu với tỷ tỷ của tao à?"

La Phượng Anh vội quát: "Đệ đệ đừng có quậy phá lung tung, để người này cho ta dạy dỗ!"

Vu Chí Khường đành lùi xuống, thế nhưng hai đứa bé gái bán nghệ lại chạy xấn tới gọi Thiền Nhi và Vu Chí Khường: "Nương em bảo hai anh chị qua bên này ạ!" Không cho phân trần, đứa kéo một người đi đến trước mặt người phụ nữ trung niên, chỉ trỏ xem La Phượng Anh đánh Hoa Ban Báo.

Hoa Ban Báo vừa rồi tung một chiêu "Nhị long tranh châu", bị Vu Chí Khường chấn cho cánh tay tê dại, trong lòng đang thầm thỏm không yên. Lúc này thấy đổi thành người con gái ban đầu ra trận, bụng bảo dạ con gái thì có bao nhiêu sức lực cơ chứ, lòng hiếu thắng lại nổi lên, tung chiêu "Hắc hổ luân tâm" nhằm thẳng ngực La Phượng Anh mà vồ tới.

Khuôn mặt La Phượng Anh đỏ bừng lên, tung chiêu "Bạch viên hiến quả" gạt hất ra. Nào ngờ tên Hoa Ban Báo này vẫn chứng nào tật nấy không biết điều, chưởng pháp biến đổi, chiêu "Diệp đáy thâu đào" lại nhằm thẳng hạ bộ của La Phượng Anh mà chộp tới.

Cả hai chiêu này đều vô cùng hạ lưu đê tiện, chọc cho La Phượng Anh giận dữ ngút trời, nàng tung chiêu "Kích Tấp trung lưu" gạt phăng thủ pháp trộm đào của tên báo đốm, lập tức tay trái giơ lên, cổ tay phải lật lại, chiêu "Chung cổ tề minh" đánh ra, đôi tai của tên báo đốm đồng thời trúng ngay một chưởng, tiếng vang giòn giã vô cùng, làm cho hai đứa bé gái bán nghệ mừng rỡ liên tục vỗ tay hô: "Tỷ tỷ đánh hay lắm! Tỷ tỷ đánh hay lắm!"

Hoa Ban Báo vốn không phải kẻ yếu, chẳng qua vì thấy đối phương là một nữ nhân nên cố tình có ý trêu đùa, liên tục dùng ba chiêu thức phi lý nên mới chịu thiệt lớn. Vết đốm báo đốm chỗ trắng chỗ tím lúc này lại càng thẹn đến đỏ bừng xấu xí, oai oái la hét: "Tặc nhân dám đánh đại gia mày à!" Lập tức thân pháp biến đổi, thi triển "Thất Sát Chưởng" đã khổ luyện nhiều năm ra.

La Phượng Anh thấy chưởng của Hoa Ban Báo mang theo kình phong, ngầm hiểu cũng không dám lơ là, nhẹ dời bước ngọc, liên hoàn đổi chiêu, đánh dính lấy nhau, nhất thời không phân thắng bại.

Ông lão bán nghệ xem La Phượng Anh ra đòn hơn hai mươi chiêu, sắc mặt dần dần hiện lên vẻ kinh ngạc, bèn quay về bên cạnh Vu Chí Khường, khẽ hỏi nhỏ: "Tiểu ca! Sư phụ của các cháu là vị nào vậy?" Vu Chí Khường nghe vậy thì ngẩn người ra, Thiền Nhi cũng cảm thấy có chút bất ngờ.

Ông lão thấy tình hình như vậy, liền cười nói: "Tiểu ca không cần phải hoảng hốt, biết đâu chúng ta là người một nhà đấy, vị tỷ tỷ vừa rồi dùng là Lôi Đình chưởng pháp, đừng giấu ta, sư phụ của các cháu có phải là Minh Nhân sư thái không?"

Vu Chí Khường thấy ông lão này có thể nhìn ra chưởng pháp môn phái, lại thêm khẩu khí ôn hòa, đoán chắc không phải kẻ địch, bấy giờ mới gật đầu nói:

Lão tiền bối nhìn chuẩn lắm, ân sư chính là Thượng Minh Hạ Nhân, chỉ không biết nên xưng hô với lão tiền bối thế nào đây, để vãn bối tiện đường dập đầu bái kiến!"

Ông lão cảm động nói: "Nói như vậy thì mọi người đều không phải người ngoài rồi, ta tên là Tần Hàn Trúc, sư phụ của các cháu chính là tỷ tỷ của ta."

Vu Chí Khường và Thiền Nhi vội vàng hô lên một tiếng: "Bác ơi!" rồi định sụp lạy bái kiến. Tần Hàn Trúc vội vàng ngăn lại nói: "Đừng làm mấy thứ khách sáo này nữa!"

Vu Chí Khường vội đem chuyện sư phụ cũng cùng tới, đang trọ ở khách sạn Phúc An ra kể lại. Ông lão nghe xong càng thêm mừng rỡ, vội vàng giới thiệu con dâu và cháu gái cho cậu quen biết. Cứ như thế, mọi người lại càng tỏ ra thân thiết hơn, đặc biệt là hai chị em Tần Ngọc Ưng và Tần Ngọc Luyến, miệng không ngớt gọi Thiền Nhi là "Tỷ tỷ!".

Lúc này, trong bãi La Phượng Anh và Hoa Ban Báo đã đánh nhau thêm năm sáu mươi chiêu mà vẫn chưa phân thắng bại. Lão họ Tần chau mày nói: "Phượng Anh sao vẫn chưa mau chóng đánh gục hắn đi, cứ dây dưa làm gì mãi thế?"

Vu Chí Khường cười nói: "Nhị sư tỷ đã học được câu nói kia của đệ đệ con rồi ạ!"

Lão Tần kinh ngạc hỏi: "Câu gì thế?"

Thiền Nhi cười nói: "Còn gì nữa, học vài chiêu từ kẻ địch chứ sao!"

Tiếp theo đem chiến tích của Vu Chí Mẫn kể sơ qua một lượt, cuối cùng còn nói: "Võ công của đệ ấy vừa cao, người lại vừa nghịch ngợm, kẻ địch đụng phải đệ ấy nếu không bị chơi cho chán chê thì đừng hòng mong đệ ấy buông tha. Tiếc là lần này đệ ấy đi tìm tên đạo tặc Quy Mệnh rồi, nên không tới..."

Lão Tần nghe nói Vu Chí Mẫn đi tìm đạo sĩ Quy Mệnh, giật mình kêu lên: "Thế chẳng phải nguy hiểm lắm sao?"

Thiền Nhi lại cười nói: "Có gì mà nguy hiểm chứ? Đệ ấy tay không bắt giặc đã cướp sạch kiếm xoáy gió của tên đạo tặc Quy Mệnh rồi đấy, sư phụ của đệ ấy là Tử Hư thượng nhân lại càng dữ dằn hơn cơ!"

Lão Tần mừng rỡ nói: "Lần này Xích Thân giáo gặp phải khắc tinh rồi!" Người một nhà lão Tần không ai là không mừng rỡ.

Đúng lúc mọi người đang hoan hỉ, trong bãi vang lên một tiếng quát kiều diễm, Hoa Ban Bờm đã bị La Phượng Anh xách ngược hai chân, tung chiêu "Thuận thủy suy thuyền" ném văng tung tóe qua đầu hơn chục tên đại hán.

Giữa tiếng hô vang dội của mọi người, phía bên kẻ địch vang lên một tiếng quát lớn, lại phóng vọt ra một tên hán tử lông mày rậm mắt to, chặn ngang trước mặt La Phượng Anh quát: "Nha đầu hoang dã đừng hòng chạy! Để Vọng Sơn Hổ ta ra tiếp chiêu ngươi!"

La Phượng Anh đang toan đáp lời, Thiền Nhi đã tung người bay ra, cười nói: "Tỷ tỷ! Tỷ đã đánh một con báo rồi, con hổ này hãy để cho đệ ấy... à nhầm, để cho muội xử lý đi!"

La Phượng Anh đành gật đầu nói: "Cẩn thận đấy!"

Đang toan lùi ra khỏi bãi, phía kẻ địch lại vang lên một tiếng quát lớn, một bóng người đen nhạt lại chặn ngang phía trước quát: "Đánh bị thương người rồi mà còn muốn chuồn à?"

Một chiêu "Lãnh giang tiệt đẩu" mang theo một luồng kình phong quét ngang qua. La Phượng Anh trừng mắt nhìn kỹ, kẻ tới chính là tên họ Trần kia, nàng ngầm hiểu cũng không dám khinh suất, vội vã di chuyển bộ pháp né tránh một chiêu. Vu Chí Khường đã quát lên: "Con chó nhỏ này cứ để lại cho ta!" Người theo tiếng tới, một chưởng phác không đánh văng tên họ Trần lùi xa hơn một trượng, cười hì hì nói: "Hai vị tỷ tỷ của ta, một người đánh báo, một người đánh hổ, ngươi chắc là con chó bốn mắt phải không?" Câu nói khiến cả trong lẫn ngoài bãi cười rộ lên một trận.

Tên họ Trần tuy phát hiện công lực của Vu Chí Khường dường như còn thâm hậu hơn cả hai đứa con gái kia, thế nhưng bị châm chọc thế này, hắn đã rơi vào cảnh cưỡi hổ khó xuống, muốn ngừng mà không được, bèn quát lên: "Hồ ngôn loạn ngữ! Đại gia mày tên là Kim Nhãn Phi Ưng!"

Hộc tốc rút ra một cây roi thép, lập tức dùng chiêu "Cuồng phong phác liễu" quấn thẳng vào đôi chân của Vu Chí Khường.

Vu Chí Khường khẽ tung người nhún nhảy né tránh một chiêu, cười nói: "Đều là súc sinh cả!" Lại gọi Thiền Nhi: "Thiền tỷ! Chúng ta thi xem ai săn được nhiều thú hơn đi, xem ai ra tay nhanh hơn nào!"

Thiền Nhi đáp một tiếng "Hay!", tiếp theo là một tiếng quát kiều diễm, "Bùm!" một tiếng, con Vọng Sơn Hổ kia đã bị nàng dùng một chưởng phác không đánh văng ra xa năm trượng, miệng hô lớn: "Muội đánh chết hổ rồi!"

Thiền Nhi kết thúc kẻ địch trước mắt nhanh như vậy, đến những người đứng xem còn cảm thấy kinh ngạc, huống chi là chính bản thân nàng cũng thấy bất ngờ. Hóa ra từ sau khi uống Kim Chi, nàng khổ luyện mấy năm trời, vẫn luôn cảm thấy khí không quy về một mối, vẫn vướng phải căn bệnh giống hệt Minh Nhân sư thái. Sau đó Vu Chí Mẫn để lại bút tích cho sư thái, điểm xuyết phương pháp luyện ngũ khí triều nguyên, nàng liền len lén luyện theo.

Mặc dù nàng không có thời gian luyện đến cảnh giới Tử Hạ Thập Lửng, thế nhưng vì Kim Chi vốn là trân phẩm tuyệt thế, hiệu lực còn lớn hơn cả ngân quả, lươn huyết, mãng nhục mà Vu Chí Khường đã ăn, trên đường đi mấy ngày nay, ngày nào nàng cũng dùng đả tọa thay cho giấc ngủ, ngay đến La Phượng Anh ngủ cùng phòng với nàng cũng không phát hiện ra bí mật này, chính bản thân nàng cũng không rõ rốt cuộc mình đã tiến bộ đến mức độ nào nữa. Nào ngờ một chiêu thành công, trong lòng nàng cũng mừng rỡ khôn tả.

Vu Chí Khường thấy Thiền Nhi chưa đến ba chiêu đã kết thúc trận đấu, bấy giờ cũng không khách khí nữa, song chưởng tề phát, từng trận chưởng phong phác không ép cho Kim Nhãn Phi Ưng tả hữu né tránh, không dám phản đòn.

Thiền Nhi ở bên cạnh cười nói: "Sư đệ Khường à, hắn là ưng, chẳng lẽ đệ không phải là hạc sao?"

Một câu thức tỉnh người trong mộng, Vu Chí Khường thét dài một tiếng, phóng vọt lên không trung mười hai mươi trượng, đầu cắm xuống chân hướng lên trên, dang rộng hai tay lao bổ xuống, luồng chưởng phong phác không cuốn cho cát đá bay mù mịt.

Kim Nhãn Phi Ưng gào lên một tiếng: "Ta chết chắc rồi!"

Lúc đó còn chạy thế nào cho kịp? Đã bị Vu Chí Khường ép ngã nhào xuống đất, ngồi xổm lên người mà nện cho tơi bời. Đánh cho Phi Ưng mồm mép toàn cầu xin tha thứ, vô cùng chật vật. Hơn chục tên hung đồ đứng xem lúc này sao còn dám động thủ nữa? Vẫn là lão Tần bước qua nói: "Hiền khải hãy tha cho hắn đi!" Vu Chí Khường bấy giờ mới đứng dậy, chỉ vào Kim Nhãn Ưng quát: "Nếu không phải lão trượng thay ngươi cầu tình, hôm nay không nhổ sạch từng cọng lông của con chim ưng nhà ngươi thì đừng hòng tính chuyện bỏ qua. Lần này mày đã biết lợi hại của thiếu gia chưa?"

Kim Nhãn Ưng nào dám cãi lại nửa lời? Đau đớn bò dậy, liếc nhìn mọi người một cái, mang theo Vọng Sơn Hổ, Hoa Ban Báo và hơn chục tên đại hán, lết chiếc chân thọt bỏ chạy mất dạng.

Lúc này mới có mấy kẻ nhàn rỗi bước tới, nhẹ giọng nói: "Các vị tiểu ca có bản lĩnh lớn thật, cũng xem như trút giận thay cho tụi này rồi, thế nhưng tai họa mấy người gây ra không nhỏ đâu đấy!"

Lão Tần biến sắc hỏi: "Chẳng lẽ đằng sau tụi chúng còn có nhân vật nào ghê gớm lắm sao?"

Người kia nói: "Mấy tên này đều là giáo đầu của Bá vương trang nhà họ Ân, trang chủ Ân Đạt là con nuôi của đại hoạn quan Tào công công đương triều, đừng nói là thế lực các người đấu không lại hắn, chỉ riêng trong Bá vương trang này thủ hạ cao thủ còn có mấy chục người, trong đó có rất nhiều kẻ là nhân vật thuộc Xích Thân giáo. Các người là người xứ khác hà cớ gì phải bỏ mạng ở nơi này, chi bằng mau chóng chuồn đi thôi!" Nói xong liền cắm cổ bỏ đi, ngay đến việc lão Tần muốn cảm ơn hắn mấy câu cũng không kịp.

Lúc này quay đầu lại cười bảo với tỷ đệ Vu Chí Khường: "Không ngờ ở đây lại đụng phải mấy tên chó má này, sớm biết tụi chúng vẫn có kẻ chống lưng, thì thật không nên tha cho chúng!"

Thu dọn thỏa đáng, đoàn người theo chân La Phượng Anh quay trở về khách sạn Phúc An. Vừa hay rượu ấm thức ăn vừa chín tới, Lạc Trung Minh phân phó bày biện ở hậu viện của khách sạn, Minh Nhân sư thái vẫn đang đợi đồ nhi trở về ở tiền sảnh. Chợt bóng người loé lên, Thiền Nhi đã nhảy tót đến trước mặt, lớn tiếng gọi: "Bác Tần đến rồi ạ!"

Minh Nhân sư thái ngẩn người hỏi: "Bác Tần nào?"

Nắm lấy tay con bé, nhìn lên mặt nó một cái, chợt sầm mặt lạnh lùng mắng: "Lại gây họa nữa rồi phải không?"

Theo như ngày thường, Thiền Nhi bất thình lình bị sư thái quát mắng như vậy, ít nhiều gì cũng sẽ lộ ra vẻ hoảng hốt. Thế nhưng lần này con bé ngược lại còn hì hì gật đầu nói: "Họa thì gây ra không nhỏ thật, thế nhưng, nếu không gây họa thì sao gặp được người thân chứ!"

Câu trả lời này quả thực nằm ngoài dự liệu của Minh Nhân sư thái, đang toan hỏi con bé đã gây ra họa gì, thì đã thấy ngoài cửa bóng người chập chờn, truyền đến một trận tiếng gọi "Tỷ tỷ!", "Cô cô!", "Tổ cô!". Thiền Nhi cười kiều diễm một tiếng, nhảy vọt ra chỗ khác.

Minh Nhân sư thái còn chưa hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, lại nghe thấy một giọng nói già nua khàn đìu hiu bi thương gọi lớn: "Đại tỷ! Đệ đi tìm tỷ khổ quá!"

Một ông lão tóc tai bạc phơ đang đứng ngay trước mặt mình, sắp sửa quỳ sụp xuống. Minh Nhân sư thái vội vàng trừng mắt nhìn kỹ, ôm chầm lấy người tới run rẩy gọi: "Trúc đệ! Hóa ra là đệ đấy ư!"

Nước mắt đầm đìa, khóc nấc không thành tiếng. Tượng vợ chồng Tần Phương, chị em Ngọc Ưng, tỷ đệ sư tỷ La Phượng Anh và Thiền Nhi đứng bên cạnh, ai nấy đều thầm rưng rưng nức nở.

Lạc Trung Minh từ hậu viện bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này cũng đoán ra được phần nào, vội vàng gọi Vu Chí Khường qua hỏi sự tình, biết được đại khái đầu đuôi, ngay đến bản thân hắn cũng cảm thấy có chút ngậm ngùi chua xót. Vẫn là kìm nén nỗi bi thương, bước lên khuyên giải: "Sư thái! Hôm nay tỷ đệ hai người đoàn tụ, đáng lẽ nên vui mừng mới phải chứ, nhìn kìa, cháu dâu với cháu gái đều đang khóc sướt mướt theo thế này thì còn ra thể thống gì nữa!"

Minh Nhân và Hàn Trúc bỗng nhiên giật mình bừng tỉnh, vội vã kìm tiếng khóc lại. Hàn Trúc bấy giờ mới gọi Tần Phương và con dâu Long Tiếu Vân qua bái kiến cô cô, vợ chồng Tần Phương dẫn theo tiểu tỷ đệ Ngọc Ưng qua bái kiến.

Minh Nhân sư thái cũng giới thiệu Lạc Trung Minh cho bọn họ quen biết. Cha con Tần Hàn Trúc biết Lạc Trung Minh chính là vị tướng quân năm xưa cướp cô nhi trong hang cọp, dốc sức cứu hộ hậu nhân của Vu Khiêm - Lạc tham tướng, trong lòng lại càng thêm phần kính trọng.

Mọi người lúc này vui mừng hớn hở vào tiệc. Minh Nhân sư thái nói với Tần Phương: "Lúc ta rời khỏi nhà, con mới chỉ..." Vừa nói vừa đếm đốt ngón tay tính toán.

Tần Hàn Trúc cười nói: "Lúc tỷ rời nhà, Phương nhi mới chỉ có năm tuổi, năm nay nó đã ba mươi sáu tuổi rồi, tính ra Ưng Nhi cũng đã mười lăm, Luyến Nhi cũng mười ba tuổi rồi đây. Em vẫn nhớ sáng ngày thứ hai sau khi tỷ rời đi, Phương nhi từ sớm tinh mơ đã kêu khóc đòi cô cô, mẹ nó dỗ dành mãi mới nín đấy!"

Minh Nhân sư thái cũng bi thương nói: "Giấc mộng hoàng lương ba mươi năm, vẫn là ơn phật từ bi, để tỷ đệ người nhà chúng ta có thể đoàn tụ gặp mặt, đã là vô cùng hiếm có rồi! Thế nhưng đệ nói đi tìm ta, chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Vợ chồng Tần Phương nghe thấy câu hỏi này, không kìm được lại ôm mặt khóc oà lên trên bàn tiệc, chị em Ngọc Ưng cũng sụt sùi khóc nhỏ. Trong chớp mắt, mây mù u sầu bao trùm cả bàn tiệc. La Phượng Anh, Thiền Nhi mỗi người ôm một đứa chị em Ngọc Ưng vào lòng, xót xa nhẹ nhàng vỗ về.

Tần Hàn Trúc cũng đẫm lệ già nua, ngắt quãng nghẹn ngào kể lể: "Cơ ngơi nhà chúng ta ba năm trước, đều đã bị tàn phá sạch sạ. Đệ muội cũng trong lần tàn phá gia đình năm đó mà bỏ mạng, may nhờ có cháu dâu trước đó một ngày đã mang theo chị em Ngọc Ưng về nhà ngoại, nên mới không bị vạ lây độc thủ. Bằng không, vì để bảo vệ hai cái nghiệt chướng này, có lẽ ngay cả cái mạng già này của ta cũng phải táng gia bại sản theo luôn rồi. Chỉ thương cho tam đệ, đệ muội cùng với cả nhà lớn nhỏ hơn hai mươi nhân khẩu của ta lúc đó, ngoại trừ ta và Phương nhi ra, hoàn toàn không một ai trốn thoát nổi..."

Minh Nhân sư thái trừng trừng đôi mắt, run rẩy quát lên: "Đó là những tên tặc nhân nào, đã tra ra chưa?"

Tần Hàn Trúc hơi kìm nén bi thương, dài giọng thở dài nói: "Tra thì tra ra rồi, còn có hai kẻ đầu sỏ, đã bị ta dùng trúc kiếm phá hỏng..."

Minh Nhân sư thái hỏi dồn: "Trúc kiếm? Thiên Đô kiếm của đệ đâu?"

Tần Hàn Trúc cười thê thảm: "Nếu như ta không phong kiếm quy ẩn, thì bọn tặc nhân cũng đâu dễ dàng đắc thủ như thế!"

"Những chuyện này để sau hãy nói, đệ nói trước xem kẻ đầu sỏ là ai đã!"

"Kẻ đầu sỏ là Cửu Thiên Phi Thử Hoa Thanh Phong, Ngọc Diện Hổ Khổng Khấu Đạo Dung, và Xích Nhiễm Long Tất Giang Bình cùng đám cường đạo Cửu Cung Sơn ấy. Thế nhưng thế lực của đám cường đạo này vốn không thể hủy diệt được cơ nghiệp nhà chúng ta, mà là vì chúng gia nhập Xích Thân giáo, học được một thân công phu cứng mềm, rồi lại đầu quân dưới trướng tên gian tặc Thạch Hanh, làm vệ sĩ cho Thạch Hanh, lợi dụng cả hai phe quan và tặc, một sáng một tối, mới hủy diệt ta triệt để đến như vậy..."

Minh Nhân sư thái lúc này đã hiểu rõ đại khái, lại hỏi tiếp: "Bây giờ Thạch Hanh đã chết rồi, đám chó má này chắc là không còn chỗ bấu víu nữa chứ?"

Tần Hàn Trúc cười khổ nói: "Nếu đám chó má này quả thực không còn chỗ bấu víu, thì ta đã có thể hiệu triệu những bằng hữu cũ để báo mối huyết cừu này rồi, đâu cần phải lặn lội ngàn dặm khổ cực đi tìm tỷ. Chính là vì sau khi Thạch Hanh chết, Tào Cát Thường cũng vô cùng hoảng sợ, ngược lại còn bí mật dung nạp các vệ sĩ trong phủ Thạch Hanh, lại cấu kết với Xích Thân ma giáo để làm ngoại viện. Như vậy, thế lực của chúng ta lại càng tỏ ra đơn bạc hơn, cho nên em mới nhớ tới việc hai mươi năm trước tỷ từng mời gọi các hiệp sĩ trung nguyên đại chiến một trận với ma nữ Xích Thân, vì thế ngoài việc nhờ mấy vị bằng hữu ước hẹn các cao thủ tề tựu kinh sư vào tiết Đoan Ngọ năm sau ra, em còn đi khắp nơi tìm tung tích của tỷ, muốn mời tỷ xuất thủ mời gọi lại những đồng môn cũ, liên thủ lại để báo thù rửa hận đấy!"

Minh Nhân sư thái trầm ngâm nói: "Vốn dĩ chỉ muốn trừ khử mấy tên chó má thì không cần gọi nhiều người làm gì, thế nhưng đám chó má lại cấu kết với Tào Cát Thường và người của ma giáo, sự tình liền không còn đơn giản nữa. Thế nhưng, địa bàn gốc của Xích Thân ma giáo vốn không nằm ở kinh sư, mà là ở Cang Đê Tư Sơn vùng Tây Tạng, vậy mà đệ lại hẹn bạn bè gặp mặt ở kinh sư, gọi là nam viên bắc triệt (gọng ngựa hướng nam, xe chạy về bắc), rốt cuộc là có ý gì?"

Khuôn mặt Tần Hàn Trúc đỏ bừng lên, ấp úng nói: "Em cũng biết căn bản của Xích Thân ma giáo nằm ở Cang Đê Tư Sơn, thế nhưng em không có sức lực để đi đến nơi đó. May là những kẻ đầu sỏ đều nằm trong phủ tên giặc Tào ở kinh sư, cho nên em mới nghĩ đến chuyện trước tiên tiêu diệt ba tên đầu sỏ đó, nhân tiện trừ gian diệt quốc giùm triều đình, giết chết tên giặc Tào, rồi sau đó mới tính sổ với ma giáo..."

Lạc Trung Minh chợt chen mồm vào nói: "Kế hoạch hay đấy! Tiện thể báo luôn cả thù nhà họ Vu..."

Hắn chợt quát lớn ra ngoài cửa: "Có chuyện gì thì bước vào đây, đừng có làm bộ quỷ quái lén lút!"

Mọi người ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là người làm sổ sách (chưởng quỹ) của quán trọ đã đến lối đi bên ngoài, thế nhưng lại mang đầy vẻ bối rối hoang mang, không dám bước vào trong viện. Bị Lạc Trung Minh quát một tiếng, đành phải nhấc đôi chân nặng như ngàn cân, chầm chậm lê bước vào.

Minh Nhân sư thái ôn hòa đứng dậy, cười làm hòa nói: "Hóa ra là tiên sinh chưởng quỹ, không biết có chuyện gì không, nếu như rảnh rỗi, chi bằng cùng uống với chúng tôi mấy chén thế nào?"

Tên chưởng quỹ cũng cười hòa chắp tay nói: "Rượu thì tiểu nhân nào dám cùng uống với các vị khách quan!" Liếc nhìn mọi người lão Tần một cái, đoạn nói tiếp: "Nghe nói mấy vị tiểu tỷ đệ lúc nãy ở bên ngoài đã đánh bị thương giáo đầu của phủ Ân gia, cho nên tiểu nhân đến xin các vị khách quan tạm lánh đi nơi khác, để tránh làm hại đến tiểu điếm!"

Lạc Trung Minh trợn mắt giận dữ trừng Vu Chí Khường một cái nói: "Mày lại gây họa ở bên ngoài rồi hả?"

Vu Chí Khường còn chưa kịp đáp lời, Tần Hàn Trúc đã cướp lời nói: "Lạc huynh không cần phải trách cứ tụi nó!"

Đoạn kể lại toàn bộ quá trình sự việc. Lạc Trung Minh và Minh Nhân sư thái nghe nói Ân Đạt là con nuôi của Tào Cát Thường, trong lòng lại càng giận dữ ngút ngàn.

Minh Nhân sư thái lạnh lùng nói với tên chưởng quỹ: "Cái đầu chó Ân Đạt này, chẳng lẽ còn dám đến trong thành để hoành hành ngang ngược hay sao?"

Sắc mặt tên chưởng quỹ biến đổi hoàn toàn, nói: "Sư thái là người xuất gia, hà cớ gì phải gây ra trận thị phi này chứ. Ân Đạt tuy không phải nhân vật gì ghê gớm, thế nhưng Tào công công là quyền thần đệ nhất đương triều, ngay đến hoàng đế cũng phải nể hắn vài phần, hạng tiểu dân như chúng tôi làm sao chọc nổi hắn, xin sư thái hãy thương xót cho tiểu điếm đi!"

Lạc Trung Minh giận dữ nói: "Thương xót thế nào đây?"

Tên chưởng quỹ run lẩy bẩy cầu xin: "Chỉ cần mời các vị anh hùng dọn khỏi tiểu điếm là sẽ không có chuyện gì nữa, tiểu điếm bằng lòng đền bù một mâm rượu ngon thượng hạng thế nào ạ?"

Câu nói này không nói thì thôi, vừa thốt ra liền chọc giận Vu Chí Khường đang ngồi ở bên cạnh. "Bốp!" một tiếng liền giáng cho một bạt tai, mắng rằng: "Thứ hỗn trướng nhà mày, chẳng lẽ tụi tao ăn chùa đồ của tụi mày chắc? Ân Đạt là cha già của mày đấy à mà mày sợ hắn, thiếu gia tao cứ không sợ hắn đấy, mày muốn thiếu gia dọn nhà, thiếu gia tao cứ nhất quyết ở lại đây xem mày tính sao nào?"

Minh Nhân sư thái và Tần Hàn Trúc vừa mềm mỏng vừa khuyên bảo, cuối cùng cũng đuổi được tên chưởng quỹ đi. Trở lại liền trách móc Chí Khường: "Bảo sao đệ đệ Mỉm của con cũng nói tính khí nóng nảy như khỉ của con, việc gì phải chấp nhất nghiêm túc với đám tiểu nhân đó chứ?"

Vu Chí Khường lúc này nổi cơn bướng bỉnh lên nói: "Dù sao thì tụi chúng cũng là một lũ cá mè một lứa, tối nay con sẽ đến Bá vương trang phóng hỏa trước, xem thử con nuôi của tên giặc Tào lợi hại đến mức nào!"

Minh Nhân sư thái cười nói: "Đứa trẻ bướng bỉnh này, thế nhưng muốn phóng hỏa thì cũng đâu cần phải phơi bày ra ngoài đâu chứ! Con nghĩ xem: Bây giờ chúng ta đang ở trong thành châu, người đông mắt nhiều, hành sự cũng không tiện, chi bằng ra ngoài thành tìm một nơi nào đó để ở, sẽ tốt hơn nhiều đấy!"

Vu Chí Khường từ trước tới nay chưa từng nghĩ đến những chuyện này, bị sư thái quạt cho một trận, khuôn mặt nhỏ nhắn không khỏi đỏ bừng lên. Bị Thiền Nhi và chị em Ngọc Ưng thu vào trong mắt, không kìm được mà thầm cười.

Mọi người vừa ăn vừa thương lượng cách xử lý vấn đề trước mắt. Ai nấy đều chủ trương phải đến Bá vương trang cảnh cáo tên ác bá một trận rồi mới đi. Thế nhưng, đi về đâu đây? Mọi người đều mới đến Cát An, ngay cả đông tây nam bắc còn chẳng phân biệt nổi, nếu muốn ra tay, thì phải tìm chỗ ẩn thân và địa điểm hẹn gặp trước đã. Vốn dĩ định tìm chủ quán để hỏi, nhưng ban nãy lời nói đã quá đà rồi, không thể quay đầu lại được nữa, Lạc Trung Minh cứ trách mãi Vu Chí Khường không nên quá nóng vội, khiến cho ngay cả chỗ để hỏi thăm cũng chẳng có.