“Đến đây, ngồi đi!” Trần Phù Sinh vỗ vỗ lên giường, mỉm cười nói.

Diệp Khiêm không nói gì, y làm theo ngồi xuống, ánh mắt nhìn Trần Phù Sinh, lặng lẽ lắng nghe. Y biết, đối với Trần Phù Sinh bây giờ mà nói, cái ông cần có lẽ không phải là một người bạn để đàm đạo, mà là một người để tâm sự.

“Đã lâu lắm rồi không có ai để nói chuyện tử tế, không có thời gian cũng không có tâm trạng, quan trọng hơn là không có đối tượng để dốc bầu tâm sự. Hôm nay thật may mắn, những giây phút cuối đời này lại có thể gặp được cậu. Diệp Khiêm, nói ra câu này có vẻ ủy mị, không hiểu sao lúc nãy vừa nhìn thấy cậu, tôi đã cảm thấy rất quen thuộc, có một cảm giác rất thân thiết. Con gái tôi chắc cũng tầm tuổi cậu nhỉ?” Nhắc đến con gái, trong mắt Trần Phù Sinh thoáng qua vẻ luyến tiếc nồng đượm và nỗi ân hận sâu sắc.

Diệp Khiêm không đáp lời, y nhìn ra được con gái của Trần Phù Sinh không ở bên cạnh ông, nếu không ông sẽ không có biểu cảm như vậy.

“Tổ tiên mấy đời nhà tôi đều là nông dân, sống cuộc đời ‘bán mặt cho đất, bán lưng cho trời’, không đến nỗi chết đói, nhưng cũng chẳng dư dả gì. Ở ngôi làng nhỏ hẻo lánh kia, thế hệ trẻ nào cũng mơ ước có thể bay cao, làm nên nghiệp lớn, rạng danh tổ tông. Thế nhưng, đối với một người nông dân mà nói, những điều đó khó hơn cả lên trời. Hết thế hệ này đến thế hệ khác bước ra ngoài, rồi lại từng người một thất thểu quay về, vẫn tay trắng hoàn tay trắng. Thế là, mọi người gửi gắm hy vọng vào việc học, hy vọng có thể thoát khỏi vùng núi đó; nhưng nào có dễ dàng gì, chất lượng giảng dạy kém là một nguyên nhân, quan trọng hơn là căn bản không gánh nổi học phí đắt đỏ. Trẻ con đi học phải băng rừng vượt suối mấy chục dặm mới đến được trường, ăn cơm độn khoai lang, uống nước suối chảy từ trên núi xuống. Tuy nhiên, dù là như vậy, mọi người vẫn chưa từng từ bỏ. Con người, dù sao cũng phải có ước mơ, kẻ không có ước mơ chẳng qua chỉ là cái xác không hồn biết đi biết nói mà thôi.”

“Tôi là sinh viên đại học đầu tiên của làng, Đại học NJ, ha ha. Không ngờ tới đúng không? Tôi còn là sinh viên giỏi đấy. Tôi vẫn còn nhớ lúc rời làng, bà con đốt pháo tiễn đưa, học phí cũng là mọi người góp nhặt từng đồng, tuy vẫn không đủ nhưng lại đại diện cho sự kỳ vọng của họ đối với tôi. Tôi biết, họ kỳ vọng tôi có thể dẫn dắt mọi người thoát nghèo làm giàu, không còn phải sống cuộc sống như trước nữa. Nhưng một sinh viên đại học có thể làm được gì? Cậu nói xem, những dân làng này là ngu muội? Bi ai? Hay là nực cười? Tôi không thấy vậy. Cả đời này tôi không ít lần được vẻ vang, nhưng tôi luôn cảm thấy khoảnh khắc năm đó được dân làng tiễn ra đầu làng là lần vẻ vang nhất trong cuộc đời mình. Tôi biết, tôi nợ họ một món nợ ân tình không bao giờ trả hết.”

“Tôi vừa làm vừa học xong đại học, được phân công công tác, thời đó đều là doanh nghiệp nhà nước, coi như là một công việc tốt, đủ để khiến bản thân tôi của trước kia phải nhìn theo không kịp. Ở đơn vị, người khác đều an phận thủ thường, còn tôi lại bán mạng làm việc, bởi vì tôi biết trên vai mình không chỉ gánh vác vận mệnh của một mình tôi, mà là vận mệnh của cả làng. Họ đặt sự tin tưởng vào tôi, đó chính là sự tín nhiệm, tôi không thể phụ lòng tin của họ. Có đôi khi, tôi cũng cảm thấy sự tin tưởng này đè nén khiến tôi gần như không thở nổi, tuy nhiên, tôi biết đây là một trách nhiệm, một trách nhiệm mà tôi bắt buộc phải gánh vác.”

“Thế nhưng, hiện thực lại tàn khốc, tàn khốc giống như một con gà mái trong mơ hóa thành phượng hoàng, nhưng vừa tỉnh dậy đã bị biến thành món nhắm rượu. Tôi dù sở hữu thành tích tốt thế nào, đầu óc thông minh ra sao, thế nhưng trong tình cảnh không có quan hệ ngoại giao, vẫn luôn khó lòng mà leo lên cao. Những kẻ vào công ty cùng đợt với tôi ngày đó, thậm chí là những kẻ vào sau đều lần lượt thăng tiến, còn tôi vẫn dậm chân tại chỗ. Thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc không thường có, muốn gặp được một vị Bá Nhạc biết nhìn người và trọng dụng nhân tài, khó biết bao nhiêu.”

“Khi đó tôi cãi nhau với một đồng nghiệp, hắn chỉ vào mũi tôi mắng: ‘Mày cũng chỉ là một thằng nông dân, đừng tưởng thi đỗ đại học là có thể hóa phượng hoàng, mày là nông dân thì cả đời cũng chỉ là nông dân’. Cả người tôi hoàn toàn sững sờ, hóa ra trước mặt bọn họ, tôi mãi mãi chẳng qua chỉ là một thằng nông dân, đừng bao giờ hòng ngồi ngang hàng với bọn họ.”

“Cách đây mấy hôm tôi đã quay lại đơn vị cũ, tên đồng nghiệp từng mắng tôi năm đó bây giờ đã là phó chủ nhiệm, thế nhưng ngay cả chủ nhiệm cũng không đủ tư cách để ngồi ngang hàng với tôi. Tôi không hề hận hắn, còn mời hắn một bữa cơm, hắn có chút thụ sủng nhược kinh. Ha ha, bây giờ nghĩ lại, lúc đó nếu không phải nhờ hắn, e rằng tôi vẫn còn ở lại cái đơn vị đó chịu đựng dày vò.”

“Đời người có rất nhiều lựa chọn, không có cái gọi là đúng hay sai, chỉ cần bản thân thấy xứng đáng, thì nên làm.”

“Diệp Khiêm, có thể đáp ứng tôi một yêu cầu không? Coi như là lời thỉnh cầu của một ông lão sắp chết đối với cậu.”

“Ông nói đi!” Diệp Khiêm nén lại tâm trạng đau thương của chính mình, nói. Nếu nói trải nghiệm của Diệp Khiêm là một huyền thoại, thì so với cuộc đời của Trần Phù Sinh, dường như lại trở nên thật nhỏ bé. Diệp Khiêm dù đến bây giờ vẫn không biết thân phận của Trần Phù Sinh, nhưng có thể xưng huynh gọi đệ với Tần Thiên, đã đủ chứng minh ông không phải là một nhân vật đơn giản. Một người có thể bò lên từ tầng đáy xã hội, trải nghiệm của ông chắc chắn tràn ngập chông gai và trắc trở.

“Tiếp nhận sự nghiệp của tôi!” Trần Phù Sinh nói.

Diệp Khiêm không khỏi vô cùng kinh ngạc, mình mới chỉ gặp ông lần đầu mà thôi, ông lại muốn giao lại giang sơn mà mình vất vả cả đời gây dựng cho mình. Diệp Khiêm có chút chấn động.

Trần Phù Sinh ha ha cười một tiếng, nói: “Cậu đừng có suy nghĩ dư thừa, tôi không có ý gì khác. Những năm này tôi đã thực hiện được lời hứa của mình, đưa tất cả người trong làng chúng tôi ra ngoài, để họ có được cuộc sống cơm no áo ấm. Nhưng, tôi hy vọng có người có thể giúp tôi giữ vững lời hứa này. Tuy tôi không biết thân phận lai lịch của cậu, nhưng tôi có thể cảm nhận được từ trên người cậu, cậu có tín niệm kiên định giống như tôi, đúng không?”

Diệp Khiêm khẽ gật đầu, quả thực, tín niệm mà mình kiên định giữ vững chính là những anh em của Lang Nha, còn có một người anh em mà y vĩnh viễn không thể quên. Có lẽ, người anh em đó đã không còn là anh em, nhưng đối với Diệp Khiêm mà nói, điều đó không quan trọng, y luôn kiên trì muốn đưa hắn ra khỏi bóng tối vô biên, mặc dù, có thể đầy rẫy khó khăn.

“Diệp Khiêm, cậu đồng ý không?” Trần Phù Sinh hỏi.

Đối với Trần Phù Sinh, Diệp Khiêm cảm thấy khâm phục và kính trọng. Hít một hơi thật sâu, Diệp Khiêm gật đầu nói: “Tôi đồng ý với ông.”

Trần Phù Sinh lộ ra một nụ cười, trái tim bao năm không buông xuống được cuối cùng cũng có thể an tâm. Đời người chính là một ván bài, tuy ông không hiểu rõ về Diệp Khiêm, nhưng ông có thể cảm nhận được từ trên người Diệp Khiêm sự chấp niệm và kiên trì giống hệt mình, ông tin Diệp Khiêm làm được.