Bảy năm, Thượng Phi từ một huyện thừa nhỏ bé, vươn lên làm Đô đốc, trở thành một phương bá chủ. Trong mắt Thượng Phi, quan chức của hắn là nhờ bảy năm qua hy sinh tâm huyết vì bách tính mà đổi lấy, dù trong triều đình có những lời đồn thổi, hắn cũng chẳng hề để tâm.

Có người nói hắn nịnh bợ quyền quý đương triều mới được thăng tiến nhanh chóng như vậy, nhưng trong lòng Thượng Phi lại không hề hổ thẹn. Bảy năm qua, dưới sự cai trị của hắn, bách tính Hồng Châu an cư lạc nghiệp, già được nuôi dưỡng, trẻ được ở yên, hắn xứng đáng với chiếc mũ quan trên đầu mình, vậy là đủ rồi.

Bảy năm, Thượng Phi và thư đồng đều đã bước qua ngưỡng tuổi ba mươi. Người xưa có câu, bất hiếu có ba, không con là lớn nhất, ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia thất. Là người đứng đầu một châu, Thượng Phi đích thị là chàng độc thân hoàng kim xứng danh. Bà mối gần như muốn đạp nát ngưỡng cửa Tổng đốc phủ, nhưng Thượng Phi vẫn chưa ưng mắt tiểu thư đài các của bất kỳ hào môn thế gia nào.

Phía Thượng Phi không có tiến triển, những bà mối này vẫn không cam tâm, lại chuyển mục tiêu sang thư đồng Thanh Mạc Sơn. Lúc này Thanh Mạc Sơn đã không còn là thư đồng nữa, mà là tổng quản gia của Tổng đốc phủ rộng lớn, đồng thời cũng là đối tượng con rể tiềm năng mà nhiều gia đình giàu có nhắm tới. Dẫu sao cũng là "người nhà tể tướng", với tư cách là tổng quản gia của Tổng đốc phủ, ở khắp Hồng Châu, hắn đều là nhân vật có số má.

Chỉ có điều, Thanh Mạc Sơn còn làm quyết liệt hơn cả Tổng đốc Thượng Phi, bất kể bà mối nào đến cửa đều bị hắn đuổi thẳng cổ. Chủ tớ hai người dường như không hề có ý định kết hôn.

Cùng năm đó, tại thành Trường An xảy ra một chuyện lớn, Vương gia bị cấm vệ quân hoàng cung bắt giữ. Hai ngày sau, triều đình ban chiếu cáo thiên hạ, Vương gia dòm ngó ngôi vị xã tắc, bị tống giam vào thiên lao. Cùng ngày, cấm vệ quân khám nhà, từ trong vương phủ lục ra long bào cùng mật thư liên lạc với các quan viên địa phương.

Trong phút chốc, cả triều đình chấn động. Vương gia nắm quyền khuynh đảo triều dã hàng chục năm, không biết có bao nhiêu quan viên đã bái nhập môn hạ của hắn. Lần này Vương gia bị bắt, hoàn toàn là do phía hoàng cung đánh đòn bất ngờ, lừa Vương gia vào trong hoàng cung, nếu không thì có bắt được vị Vương gia này hay không vẫn còn là một dấu hỏi.

Tất cả các quan viên đều biết, dưới triều đình chắc chắn sẽ có một cuộc thanh trừng lớn. Những quan viên ngày thường không đắc chí, chưa bái nhập môn hạ Vương gia thì vỗ tay tán thưởng, chờ đợi đòn sấm sét từ thiên gia.

Tin tức Vương gia bị bắt truyền đến các nơi, trong đó có năm vị Đô đốc nổi loạn, vì ba vị Đô đốc này liên lạc rất mật thiết với Vương phủ. Họ có thể ngồi lên vị trí Đô đốc vốn dĩ là để Vương gia muốn họ nắm giữ binh mã địa phương, tiện cho việc mưu phản. Những Đô đốc này đã không còn đường lui, những mật thư qua lại với Vương phủ đã bị phía trên phát hiện, dù không phản thì thiên gia cũng sẽ không tha cho họ.

Đúng ba ngày sau khi Vương gia bị bắt, một thanh niên đến bên ngoài hoàng cung thành Trường An, đánh lên Kinh Thánh Cổ, cáo ngự trạng. Người bị cáo chính là Tổng đốc Hồng Châu Thượng Phi.

Cáo buộc Tổng đốc Hồng Châu cấu kết với Vương gia, còn thanh mai trúc mã của hắn là Mộ Dung Uyển Đình, bị Vương gia ép buộc đến Hồng Châu để hầu hạ Tổng đốc Hồng Châu Thượng Phi. Bằng chứng là bức thư tuyệt mệnh mà Mộ Dung Uyển Đình để lại cho hắn trước khi rời khỏi thành Trường An.

Sự việc này vừa lộ ra, triều đình xôn xao. Đã có năm vị Đô đốc phản triều, nếu ngay cả Tổng đốc Hồng Châu cũng có ý phản, thì thiên hạ thực sự sẽ đại loạn. Hơn nữa, thiên gia cũng biết Tổng đốc Hồng Châu rất được lòng dân ở Hồng Châu. Dân phong nơi đó bưu hãn, nhiều vùng đồi núi, dễ thủ khó công. Nếu Hồng Châu làm phản, e rằng nếu không có gấp ba quân lực tiến đánh thì khó mà bình định.

Nhưng lúc này triều đình làm gì có nhiều binh lực đến thế, vì vậy, đối mặt với bản ngự trạng này, thiên gia phái ba vị khâm sai đại thần cùng với người đàn ông kia đến Hồng Châu điều tra chân tướng.

Khi khâm sai đại thần chưa đến Hồng Châu, Tổng đốc Hồng Châu Thượng Phi đã nhận được tin truyền đến từ thành Trường An, nhất thời giận dữ. Hắn từng có liên hệ gì với Vương phủ đâu, lập tức hạ lệnh điều tra triệt để sự việc này.

Tương tự như vậy, với tư cách là tổng quản gia của Tổng đốc phủ, người được Tổng đốc Thượng Phi tin tưởng nhất là Thanh Mạc Sơn cũng nhận được tin tức. Đêm đó, Thanh Mạc Sơn rời khỏi Tổng đốc phủ, đi đến một tiểu viện. Trong sân, một mỹ phụ đang thêu thùa, nhìn thấy Thanh Mạc Sơn bước vào, trên mặt lộ ra vẻ kinh hoàng.

Còn Thanh Mạc Sơn không nói lời nào, lôi mỹ phụ vào trong phòng. Trong phút chốc, xuân tiêu vô hạn, trong phòng chỉ còn lại sắc mặt tuyệt vọng của mỹ phụ, cùng với vệt máu đỏ tươi trên chăn bông. Bảy năm rồi, không ngờ cuối cùng nàng vẫn không giữ được thân mình, hơn nữa, lại là mất vào tay một thư đồng.

Hôm sau, tại đại đường Tổng đốc phủ, Thượng Phi cùng ba vị khâm sai, và cả người đàn ông tố cáo Thượng Phi, tất cả đều ở trong đại đường Tổng đốc phủ. Trên tay Thượng Phi cầm một tờ cáo trạng, thần tình trở nên lạnh lẽo, hồi lâu sau mới đè nén cơn giận trong lòng, quát về phía ngoài cửa: "Thanh Mạc Sơn đâu?"

"Quản gia Thanh không có trong phủ, nhưng đã sắp xếp người đi tìm rồi ạ," thủ vệ ngoài cửa đáp.

Bình!

Thượng Phi không nói một lời ngồi trở lại chỗ ngồi, tay vịn bị hắn vỗ một chưởng vỡ nát, nơi lòng bàn tay máu me đầm đìa, những mảnh gỗ còn găm sâu vào vết thương, nhưng dù vậy, Thượng Phi vẫn không nói lời nào, cũng không nhìn đến bàn tay bị thương của mình.

"Tổng đốc Thượng, ngài đừng diễn kịch nữa. Quản gia dưới trướng ngài đi đón người, nếu không phải ý của ngài, thì quản gia đó dám đến Vương phủ để đón Uyển Đình đi sao? Bây giờ ở đây làm bộ làm tịch, bày ra bộ dạng vô tội," người đàn ông đó mỉa mai nhìn về phía Thượng Phi.

Người đàn ông đó mỉa mai nhìn Thượng Phi, Thượng Phi cướp mất thanh mai trúc mã của hắn, mối thù này không đội trời chung, nhưng trớ trêu thay ba vị khâm sai kia lại thực sự tin lời của kẻ thù trước mắt, điều này khiến hắn không ngồi yên được.

"Ngươi là người phương nào?" Thượng Phi lạnh lùng nhìn người đàn ông này một cái.

"Ta chính là người đánh Kinh Thánh Cổ, dâng ngự trạng cáo ngài với thiên gia," người đàn ông lớn tiếng đáp, đối mặt với khí thế mạnh mẽ của Thượng Phi, hắn không hề sợ hãi.

"Vu khống bổn Tổng đốc, người đâu, lôi xuống đánh cho ta hai mươi đại bản," Thượng Phi phất tay một cái, hai thị vệ canh giữ ngoài cửa lập tức tiến vào lôi người đàn ông áo xanh này ra ngoài.

"Tổng đốc Thượng, người này là người dâng ngự trạng, sao ngài có thể?" Ba vị khâm sai cũng không ngồi yên được, tuy nhiên, đối mặt với Thượng Phi đang nắm giữ đại quyền binh mã Hồng Châu, ba người này cũng chỉ biết bất lực, nhưng trong lòng đã quyết tâm, sau khi về Trường An nhất định phải tâu với thiên gia một bản.

Một khắc sau, người đàn ông bị thị vệ lôi trở về, đã nằm liệt trên ghế không còn chút sức lực, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt nhìn về phía Thượng Phi lại tràn đầy oán độc.

Một canh giờ sau, Thanh Mạc Sơn cuối cùng cũng xuất hiện, một mình bước vào đại đường.

"Mạc Sơn bái kiến thiếu gia." Dù Thượng Phi hiện tại đã là chức Tổng đốc, đã qua tuổi ba mươi, nhưng Thanh Mạc Sơn đối với cách xưng hô với Thượng Phi vẫn luôn là thiếu gia.

Thượng Phi nhìn Thanh Mạc Sơn với ánh mắt phức tạp, không nói gì. Còn ba vị khâm sai đã đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt nhìn về phía Thanh Mạc Sơn, hỏi: "Ngươi chính là Thanh Mạc Sơn?"

"Đúng vậy."

"Là ngươi đã đón Mộ Dung Uyển Đình, hoa khôi Vãn Ca Lâu năm đó, từ Vương phủ đi?"

"Không sai, là ta."

Thanh Mạc Sơn không hề chối cãi, hay nói đúng hơn, từ khi hắn bước vào đại đường này, trong lòng đã có quyết định rồi.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?" Thượng Phi cuối cùng cũng mở miệng, đôi hổ mục chứa đầy sự tức giận và đau thương, nhìn về phía Thanh Mạc Sơn.

"Tại sao ư? Bởi vì ta thích Mộ Dung Uyển Đình." Trên mặt Thanh Mạc Sơn lộ ra vẻ dịu dàng và yêu thương.

Người phụ nữ như Uyển Đình, ai mà không thích chứ? Khi ở Vãn Ca Lâu, lần đầu tiên nhìn thấy Uyển Đình, ta đã yêu nàng rồi. Tuy nhiên, trong mắt Uyển Đình chỉ có thiếu gia ngài, ta biết mình chỉ là một thư đồng nhỏ bé, trong buổi tiệc rượu đó, người kém nhất cũng là tiến sĩ có công danh, ta chỉ là một thư đồng nhỏ bé, sao có thể được người ta để vào mắt.

Trên mặt Thanh Mạc Sơn lộ ra vẻ tự ti và không cam lòng, "Đúng vậy, thiếu gia ngài say rượu, Vương gia sắp xếp cho ngài lưu lại Vãn Ca Lâu, nhưng ta đã mạo hiểm từ chối yêu cầu của Vương gia. Người ngoài tưởng ta trung thành hộ chủ, tuổi trẻ không hiểu phong tình, nhưng chỉ có bản thân ta biết, đó là vì ta thích Mộ Dung Uyển Đình, ta không muốn bất cứ ai làm nhục nàng, dù là thiếu gia ngài, cũng không được."

Câu này là Thanh Mạc Sơn hét lên. Thần sắc Thượng Phi trở nên phức tạp hơn, cơn giận trên mặt đã biến mất, "Hèn gì trong phủ nhiều bà mối đến dạm hỏi đều bị ngươi từ chối."

Ba vị khâm sai lúc này cũng nhìn nhau một cái, sau đó khẽ gật đầu. Chuyện năm đó ở kinh thành đến giờ vẫn còn người bàn tán, thư đồng của Trạng Nguyên lang không hiểu phong tình, làm Trạng Nguyên lang mất đi cơ hội xuân tiêu nhất độ với người đẹp, chuyện này tất nhiên họ cũng biết.

"Sau đó ta đi theo thiếu gia đến Hồng Châu, nhưng mỗi lần nghĩ đến Uyển Đình, tim ta vẫn đập thình thịch. Là hoa khôi, ta biết Uyển Đình sớm muộn gì cũng sẽ trở thành tiểu thiếp của vị vương công quý nhân nào đó. Ta không cam tâm, ta không thể chịu nổi cảnh Uyển Đình hoan lạc dưới thân người đàn ông khác. Thế nên, khi biết tin Uyển Đình bị Vương gia chuộc thân mang vào Vương phủ, ta đã đêm ngày đi đến thành Trường An, cầu kiến Vương gia."

"Đó là khi nào?" Khâm sai hỏi.

"Bảy năm trước, khi thiếu gia bị quan trên làm khó, phải đi đến Châu phủ."

Lời của Thanh Mạc Sơn khiến ánh mắt Thượng Phi chớp động. Bảy năm trước, hắn vẫn là Huyện thừa, lúc đó trong làng có người kiện con trai địa chủ họ Vương cưỡng đoạt con gái nhà lành. Án này huyện lệnh không dám nhận, nên hắn là người xét xử.

Cuối cùng, Thượng Phi bắt giữ kẻ phạm tội nhà họ Vương, giải cứu cô gái, đồng thời tống giam con trai địa chủ họ Vương vào thiên lao. Tuy nhiên, không lâu sau, quan trên bắt đầu làm khó hắn, dùng một tội danh vô căn cứ áp giải hắn đến Châu phủ. Thượng Phi cũng mãi sau mới biết, một vị quan ở Châu phủ là anh trai vợ của địa chủ họ Vương.

Ngay lúc tất cả mọi người đều tưởng rằng lần này Thượng Phi sẽ mất chức, nào ngờ vài ngày sau, Thượng Phi lại được thả ra, còn vị quan Châu phủ kia thì bị đàn hặc, bãi miễn chức vụ. Mà Thượng Phi vì không sợ cường quyền, trái lại được thăng chức thành Huyện lệnh.

"Nhưng ngươi chỉ là một thư đồng nhỏ bé, cho dù ngươi vào được Vương phủ, thì Vương... tên phản tặc kia sao lại ban cho ngươi hoa khôi như Mộ Dung Uyển Đình?" Khâm sai tiếp tục hỏi.

"Bởi vì ta lấy danh nghĩa thiếu gia nhà ta để đến Vương phủ. Ta biết Vương... tên phản tặc kia rất tán thưởng thiếu gia nhà ta, nếu lấy danh nghĩa thiếu gia, phản tặc chắc chắn sẽ đồng ý," Thanh Mạc Sơn chậm rãi đáp.