Tiên Tiên vừa kinh hãi vừa buồn nôn, nước mắt tròng tròng trong hốc mắt không ngừng quay cuồng, suýt nữa thì khóc thét lên. Hai bàn tay run rẩy siết chặt con dao Tấc Tâm, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Con yêu ma kia trợn trừng tròng trắng nhìn cô chằm chằm, trong cổ họng phát ra tiếng khè khè, dãi dượi không ngừng nhỏ giọt từ cái miệng mẻ và chiếc lưỡi, ruột gan lúc lắc đung đưa, lặng lẽ trôi dạt về phía cô, một luồng âm phong tanh hôi theo đó ùa tới cuồn cuộn.

Tiên Tiên thét lên một tiếng, quát lớn: "Đừng qua đây!" Con dao khua loạn xạ, nước mắt tuôn rơi tả tơi.

Bị tiếng kêu khóc đột ngột của cô làm cho giật mình, con yêu ma ấy bỗng khựng lại, trong cổ họng phát ra tiếng khàn khàn trầm đục, mười ngón tay xương xẩu từ từ thu lại buông thõng, rụt rè không dám tiến tới.

Trong lòng Tiên Tiên hoảng sợ cuồng loạn, hối hận sợ hãi, mờ mịt không biết phải làm sao. Chợt nhớ lại năm xưa ngoài khơi quần đảo Cổ Lãng, khi bị một con cá mập da hổ đuổi theo, Thác Bạt Dã từng nói: "Ngốc ạ, càng là lúc nguy hiểm, muội càng phải trấn tĩnh, tuyệt đối không được tự mình hoảng loạn. Biết đâu nó còn sợ muội hơn đấy!" Lập tức cô gắng gượng trấn tĩnh, ngưng thần tụ ý, ngẩng thẳng người lên, đứng im bất động, lạnh lùng trừng nhìn con yêu ma đó. Nhưng con yêu ma kia thực sự quá mức gớm ghiếc, nhìn chằm chằm một lát, cô lại không kìm được muốn cúi đầu ọe khan.

Con yêu ma "khè khè" kêu nhỏ, dường như bị cô nhìn đến mức ngượng ngùng, bèn rụt đầu lại, tròng trắng lật qua lật lại, không dám nhìn thẳng vào Tiên Tiên. Thấy ánh mắt xinh đẹp của Tiên Tiên liếc về cái bụng rách của hắn, nhíu mày ghét bỏ, lấy tay che miệng muốn nôn; đôi bàn tay xương xẩu vội vàng che chắn, tựa hồ muốn nhét thứ ruột gan đang đung đưa ngoài cơ thể ấy trở vào trong.

Giằng co hồi lâu, con yêu ma đó vẫn rụt rè không dám tiến lên, nơm nớp lo sợ nhìn Tiên Tiên. Gan Tiên Tiên bỗng to lên đôi chút, tâm lý nghịch ngợm bướng bỉnh lại trỗi dậy, thầm nghĩ: "Con yêu quái này xem chừng cũng nhát gan lắm. Ta thử dọa nó một phen xem sao." Chợt thét lên một tiếng, vung dao lao nhanh tới.

Con yêu ma quả nhiên giật mình hoảng hốt, lùi phắt lại phía sau, uyển chuyển như cơn gió xanh, phiêu diêu lảng vảng sau những cột đá nhũ trong hang động, tròng trắng đảo qua đảo lại, len lén đánh giá Tiên Tiên.

Nỗi sợ hãi trong lòng Tiên Tiên tiêu tan đi phần lớn, khúc khích cười nói: "Hóa ra ngươi là một tên nhát gan!" Đang lúc đắc ý dạt dào, chợt nghe con yêu ma phát ra một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, tròng trắng nổ tung, lưỡi máu vươn dài, bỗng nhiên to lớn hơn gấp bội, dữ tợn đáng sợ lao đến như chớp giật!

Tiên Tiên kinh hãi tột độ, giữa tiếng thét chói tai, đâm đại một nhát dao. Gió xanh ập vào mặt, tanh hôi khó tả, con dao Tấc Tâm của cô đâm xuyên qua cơ thể con yêu ma, vậy mà hệt như đâm thủng một làn sương khói. Yêu ma gầm thét lao vướt qua đỉnh đầu cô, dãi dượi ướt át cùng chất nhầy màu xanh nhỏ giọt xuống như mưa rào. Tiên Tiên thét chói tai không ngừng, ngã quỵ xuống đất, suýt chút nữa ngất lịm.

Con yêu ma lướt qua trong chớp mắt, phát ra tiếng gầm giận dữ hung tàn ở phía sau lưng cô, tiếng "bốp bốp" vang dội, hình như đang kịch chiến đến chết với con quái vật nào đó.

Tiên Tiên bỗng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy con yêu ma đang gầm thét cuồng loạn, quần thảo với một con trăn lớn, móng vuốt xương xẩu âm u siết chặt lấy bảy tấc của con trăn khiến nó không thể động đậy. Con trăn lớn cũng quấn chặt lấy hắn không buông, há miệng cắn phập vào đoạn ruột phơi ra ngoài cơ thể của yêu ma, liều mạng kéo giật. Tròng trắng của yêu ma đảo cuồng lên, gầm thét một tiếng, hung hăng há rộng cái miệng rộng toác, hàm răng sứt sẻo nhọn hoắt như dao găm tức khắc ngập sâu vào bụng con trăn lớn!

Con trăn lớn phát ra tiếng kêu đau đớn đinh tai, chợt giãy giụa kịch liệt. Con yêu ma nheo hai mắt lại, phát ra tiếng "hừ hừ", tham lam mút mát không ngừng. Da rắn của con trăn lớn bỗng chốc nhăn nheo lại, phập phồng kịch liệt như sóng nước! Lúc thì phồng lên, lúc lại xẹp xuống. Chỉ trong chớp mắt, con trăn lớn đã mềm nhũn ngã gục xuống đất, chỉ trơ lại lớp da rắn dẹt lép. Thịt xương bên trong, vậy mà đã bị con yêu ma hút sạch vào cơ thể như hút cháo.

Con yêu ma nheo hai mắt, cái miệng dính đầy máu nhai bỏm bẻm lên tiếng, vẻ thòm thèm phun ra hai làn khói trắng từ lỗ mũi đen ngòm, sau đó nấc lên một tiếng rõ to, tanh hôi nức nở. Thịt máu của con trăn lớn không ngừng nhỏ giọt từ khúc ruột treo lủng lẳng ngoài thân hắn, đỏ trắng nhão nhoét, chất đống cả một góc sàn.

Tiên Tiên không thể chịu đựng nổi nữa, cúi người nôn mửa. Nghe thấy tiếng động, con yêu ma dường như chợt bừng tỉnh, đột ngột đảo tròng trắng, chìa móng vuốt tóm lấy bộ da rắn mỏng dẹt, nhẹ nhàng trôi dạt đến bên Tiên Tiên; trong cổ họng phát ra tiếng kêu khè khè kỳ lạ, hình như đang nói gì đó với cô.

Con yêu ma xấu xí nhường ấy, Tiên Tiên vừa sợ hãi vừa kinh hoàng, vội vàng lùi lại phía sau, bỗng nước mắt trào ra cuồn cuộn, cất giọng thê thiết kêu lớn: "Thác Bạt đại ca! Thác Bạt đại ca!" Cảm giác sợ hãi và tủi thân lúc ấy đau đớn vô cùng.

Con yêu ma liên tục xua tay, khè khè kêu la, vô cùng sốT sắng. Thấy Tiên Tiên khóc lóc trông như hoa lê dầm mưa, nước mắt đầm đìa, hắn dường như cũng vô cùng thương xót, buông hai móng vuốt xuống, cúi đầu ủ rũ, không dám tiến lại gần.

Mọi uất ức, đau khổ, buồn tủi và sợ hãi của Tiên Tiên dường như đều bùng nổ vào khoảnh khắc này, cô đành úp mặt xuống đất oà khóc nức nở. Những đứa trẻ khắp mặt đất kinh ngạc nhìn cô, nước mắt giàn giụa nhưng lại khóc không nên tiếng.

Tiên Tiên khóc hồi lâu, nỗi đau khổ vơi bớt phần nào, chợt nhớ ra tại sao con yêu quái kia vẫn chưa lao tới, bèn ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy con yêu ma rụt rè nhìn cô, vô cùng chật vật. Thấy cô ngẩng đầu nhìn sang, hắn vội vàng giơ tấm da rắn mềm nhũn lên, nhe răng cười. Tròng trắng đảo cuồng, hàm răng nanh lởm chởm hiện rõ mồn một, cái miệng rộng toác đến tận mang tai, chiếc lưỡi dài thả thõng đung đưa, nụ cười này còn đáng sợ hơn cả tiếng khóc.

Tiên Tiên không kìm được lại thét lên một tiếng, lùi túm người ra sau.

Yêu ma phát ra tiếng khè khè trong cổ họng một hồi, bỗng chìa móng vuốt trắng toát ra, nhẹ nhàng vẽ vời trong không trung. Nơi đầu móng vuốt lướt qua, ánh bích quang lóe lên, kết thành một câu nói lơ lửng giữa không trung: "Con rắn này muốn ăn ngươi, ta đã ăn nó rồi." Viết xong, hắn rụt rè nhìn Tiên Tiên, không nói gì nữa.

Tiên Tiên ngẩn người ra một chút, chẳng lẽ vừa rồi con yêu ma này nổi giận lôi đình lao tới, thực ra là để bảo vệ mình mà quyết chiến với con trăn lớn này ư? Trong lòng vừa kinh hãi vừa khó tin, nhưng sự sợ hãi mãnh liệt kia đã vơi đi rất nhiều. Tiên Tiên cắn môi hỏi: "Thật sao?"

Thấy cô không còn sợ hãi nữa, trên mặt yêu ma hiện lên vẻ vui mừng, biểu cảm lại càng thêm dữ tợn, liên tục gật đầu.

Tiên Tiên vừa kỳ lạ vừa nghi ngờ, từ từ bò dậy, thầm nghĩ: "Con quái vật này không biết là yêu ma gì! Nửa người nửa quỷ." Lại thầm nghĩ, đã thế con yêu ma này không có ý định hại mình, phải mau chóng dẫn những đứa bé này rời khỏi nơi đây mới được.

Đúng lúc ấy, chợt nghe từ ngoài hang vẳng lại tiếng chim kỳ lạ kêu oai oái, lại nghe thấy một tiếng gầm giận dữ mang theo vẻ vô cùng đau đớn. Tiên Tiên chấn động, toàn thân cứng đờ trong chớp mắt. Những con chim kỳ lạ đó đã quay lại rồi!

Con yêu ma cũng như chợt chấn động kinh hãi, vẻ mặt đầy sợ hãi, trong cổ họng phát ra tiếng khè khè liên hồi, móng vuốt bỗng khua múa điên cuồng. Nghe tiếng "xoèn xoẹt" vang lên liên thanh, bộ váy tím trên người Tiên Tiên lập tức bị rút tơ lột kén, chớp mắt bùng nổ văng ra, ánh sáng chớp lóa bay lượn quần quanh xung quanh cơ thể cô. Tiên Tiên vừa giận vừa sợ, quát lên: "Ngươi làm gì vậy?" Lời chưa dứt, móng vuốt xương của con yêu ma khua múa, một đạo bích quang đánh trúng yết hầu Tiên Tiên, cô chỉ cảm thấy cổ lạnh ngắt, tựa như đột ngột bị đóng băng đông cứng, lập tức không nói ra tiếng nào nữa. Cảm giác lạnh giá ấy từ cổ lan nhanh ra toàn thân, khiến cô tê dại cả người, không thể động đậy.

Từng sợi tơ tết từ váy lột ra bay múa, chỉ trong khoảnh khắc, cô chỉ còn lại một bộ nội y sát người, toàn thân trắng muốt đứng trong sơn động. Mà những sợi tơ rút ra từ váy tím ấy lại cuộn tròn bao bọc quanh người cô, tựa như tằm xuân nhả kén, trói chặt cô vào bên trong. Móng vuốt trắng của yêu ma chỉ một cái, chiếc kén tơ bay vút lên cao, những sợi tơ xanh quấn chặt lấy vòm trần hang, treo lơ lửng Tiên Tiên vững chãi giữa không trung.

Tiên Tiên kinh giận sợ hãi, con yêu ma này thật là gian xảo, lại nhân lúc mình không đề phòng mà đánh lén bất ngờ. Xuyên qua khe hở đan xen của chiếc kén tơ, cô nhìn thấy móng vuốt trắng của con yêu ma không ngừng khua múa, hơn hai mươi đứa trẻ trên mặt đất lần lượt bị trói chặt vào những chiếc kén tơ xanh đã rách nát trước đó. Bích quang lóe lên, những chiếc kén tơ nối tiếp nhau bay vút lên cao, treo lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng đung đưa.

※※※

Âm phong từng trận, tiếng chim kỳ lạ kêu ngày càng gần. Yêu ma thu dọn sạch sẽ trong hang, thấy mọi thứ đã khôi phục như cũ, vẻ mặt kinh hoàng lúc này mới bình tĩnh trở lại, tròng trắng đảo qua đảo lại, liếc nhìn Tiên Tiên đầy thấp thỏm bất an, phiêu diêu đến cửa động đường hầm, cúi đầu buông tay.

Giữa tiếng kêu oai oái kỳ lạ, mấy con chim đen khổng lồ sải bước chạy vào, móng vuốt phía trước đều xách một chiếc kén tơ xanh. Đám chim vỗ cánh bay loạn xạ, kén tơ bay lượn ngang dọc, lần lượt được treo dưới vòm trần. Sau khi treo xong kén tơ, đám chim kỳ lạ lần lượt thu cánh treo ngược, móng vuốt móc vào hòn đá lồi trên vách đá, lúc lắc đung đưa nhẹ nhàng giống hệt như loài dơi.

Lại nghe thấy trong đường hầm truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng, mang theo một thứ tiết tấu yêu dị, lúc có lúc không, tựa như mèo đi qua xà nhà, sương phủ kín sông lớn. Không hiểu sao, trái tim Tiên Tiên bỗng thắt lại, cảm giác lạnh lẽo sợ hãi trào dâng trong lòng. Cô nín thở, xuyên qua khe hở kén tơ nhìn chăm chú ra bên ngoài.

Gió gào "u u", một luồng bạch khí lạnh lẽo từ cửa động bồng bềnh bay ra, con yêu ma đứng bên cạnh cửa động lúc lắc theo gió, run lẩy bẩy, vẻ mặt đầy sợ hãi. Âm phong thổi lộng, một nam tử mặc áo trắng lảo đảo bước ra từ trong đường hầm. Một luồng sát khí lạnh lẽo âm u khó tả tức khắc tràn ngập trong sơn động như sương mù dày đặc, Tiên Tiên không kìm được rùng mình một cái.

Nam tử đó cao gầy, diện mạo thanh tú, sắc mặt tái nhợt. Đôi mắt xếch dài, tròng mắt xám trắng, ánh mắt nhìn quanh sắc bén hung ác, lại phơi bày một thứ đau đớn và mệt mỏi không sao tả xiết. Hắn lạnh lùng liếc nhìn con yêu ma, thẳng thừng bước vào trong sơn động. Tròng trắng của yêu ma đảo lộn, run lẩy bẩy, phiêu diêu bám theo sau.

Khi nam tử áo trắng đi ngang qua chiếc kén tơ của Tiên Tiên, bỗng ngưng người lại, cánh mũi hơi động đậy, tròng mắt xám trắng lạnh lùng liếc Tiên Tiên một cái. Tiên Tiên giật mình kinh hãi, nhịp tim ngưng đọng trong chớp mắt, máu huyết cũng như đột nhiên đông cứng lại, thở mạnh không dám thở, nhắm nghiền hai mắt, sợ đến mức không dám nhìn ra ngoài. Con yêu ma cũng kinh hãi sợ sệt, móng vuốt xương run rẩy nhẹ.

Nam tử áo trắng thong thả liếc nhìn những chiếc kén tơ khác một lượt, lạnh lùng nói: "Hôm nay chỉ có ngần này thôi sao?" Yêu ma kêu "khè khè" liên thanh, có vẻ vô cùng sợ hãi. Lông mày nam tử áo trắng nhíu lại, trong tròng mắt xám trắng bắn ra ánh sáng hung ác vô song, bàn tay phải vươn ra như chớp, hung hăng siết chặt lấy yết hầu của con yêu ma, trên lòng bàn tay tức khắc nổi lên một đạo bạch quang chói lọi.

Yêu ma thét lên thảm thiết, khói xanh cuồn cuộn, thân hình màu xanh dao động không ngừng. Tiên Tiên hoảng sợ tột độ, nếu không phải yết hầu bị pháp thuật của con yêu ma phong kín, cô đã sớm thét chói tai thành tiếng rồi. Nhìn con yêu ma đau đớn khó lòng chịu đựng, không hiểu vì sao, trong lòng cô lại thấy khá lo lắng và đồng cảm. Đám chim đen kỳ lạ thấy vậy liền kêu oai oái kinh hoàng, lần lượt vỗ cánh lao ra khỏi đường hầm, vừa kêu là hét vừa bay vụt ra ngoài suốt dọc đường.

Nam tử áo trắng đột nhiên gầm lên một tiếng, buông bàn tay phải ra, ngã gục xuống đất. Yêu ma kêu "khè khè" chạy nhảy ra xa, kinh hãi bò rạp xuống đất. Gương mặt nam tử áo trắng biến dạng đau đớn, gào thét khàn giọng, lại giống như đang gào khóc thật to, tiếng gầm bi oán, cuồng nộ, đau đớn, thảm thiết, vang vọng trong sơn động tựa như tiếng chuông lớn vang rền.

Trái tim Tiên Tiên đập cuồng dồn dập, nín thở nhìn theo, càng nhìn lại càng kinh hãi, chết trân như khúc gỗ.

Giữa tiếng gầm thét bi thương của nam tử áo trắng, toàn bộ xương cốt trên cơ thể phát ra tiếng "lục cục", rung chuyển biến dạng dữ dội, da thịt rạn nứt, khắp mặt mọc đầy lông tơ màu trắng bạc, đôi môi chớp mắt nứt thành ba mảnh, răng nhanh chóng dài ra. Âm thanh "xèo xèo" vang lên liên thanh, y phục rách toạc từng tấc, toàn thân phình to lên với tốc độ chóng mặt như được bơm hơi, chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành một con quái vật khổng lồ cao tới trượng rưỡi, dài hơn hai trượng! Đồng thời, khắp mình mẩy mọc lởm chởm lông dài thô ráp màu trắng bạc và đen thẫm, lan tràn như cỏ dại mọc phá đất; xương đuôi vươn dài với tốc độ chóng mặt, lông trắng quấn quanh sinh trưởng...

Đột nhiên vang lên một tiếng gầm thét thê thiết, nam tử áo trắng bò dậy, mảnh y phục văng tung tóe, hiện nguyên hình là một con quái thú khổng lồ mặt người thân hổ!

Chỉ thấy nó ngẩng đầu gầm thét, dáng đi oai vệ bước đi chậm chạp, đầu và cổ gần như chạm tới vòm trần sơn động. Đôi mắt xám bắn ra hung quang tóe lửa, cái miệng khổng lồ há rộng, răng nanh quặp lên trên dài tới một trượng sáu thước, sắc nhọn như dao dài; nanh dao đan xen, trên chiếc lưỡi vừa dày vừa dài phủ kín những chiếc gai ngược móc thịt. Toàn thân lông bạc vằn đen, rực rỡ hoa lệ, lông dài hơn ba trượng, kéo lê trên mặt đất. Chiếc đuôi trắng dài hơn hai trượng lúc thì cuộn tròn, lúc lại căng thẳng, quét qua một trận tựa như gió sét chớp múa, đá lở vỡ tung theo tiếng động.

Trong lòng Tiên Tiên kinh ngạc, sợ hãi khó hiểu, bỗng nhớ tới hung thú hoang vu phương Tây trong truyền thuyết; Phải rồi! Đây chính là Đào Ngạt! Đào Ngạt chính là loài hung ác nhất trong các loài thú, mặt người thân hổ, hung bạo háu chiến, đến chết mới thôi! Trong đó hung bạo nhất lại chính là Hàn Hoang Đào Ngạt, loài yêu thú này vô cùng hiếm hoi, lông bạc vằn đen, nanh dài đuôi thép, là một trong bảy đại hung thú Hàn Hoang từ xưa đến nay. Nhưng con Hàn Hoang Đào Ngạt cuối cùng đã bị các anh hùng phương Tây giết chết từ bảy mươi năm trước, phong ấn nguyên thần ở Chúng Thú Sơn, hôm nay sao lại nhìn thấy ở trong hang động này cơ chứ?

Đang lúc kinh hỉ nghi ngờ, lại thấy con Đào Ngạt đó gầm thét bi thương, đuôi dài quét ngang, đá nứt vách đổ, đất trời rung chuyển.

Hang động chấn động dữ dội, bụi mù mịt mịt, Đào Ngạt gầm thét liên hồi, ngã rầm xuống đất, con quái vật to lớn thế mà lại cuộn tròn trên mặt đất run lẩy bẩy không ngừng. Lông da dao động, bất ngờ nứt toác ra từng vết nứt nhỏ chi chít, mủ máu chảy ròng ròng. Đau đớn như cuồng, lăn lộn khắp mặt đất, chiếc đuôi khổng lồ quơ quào lung tung, tức khắc lại tạo nên một trận trời lở đất.

Con yêu ma đứng một bên nhìn thấy run lẩy bẩy, móng vuốt trắng khua múa, cởi mấy chiếc kén tơ xuống, thong thả đưa ngang không trung, dâng đến trước mặt con yêu thú.

Yêu thú run rẩy chìa móng hổ ra, xé rách chiếc kén tơ. Những đứa trẻ trong kén sợ hãi tột cùng, há to miệng, khóc lóc không thành tiếng.

Trong đôi mắt xám của Đào Ngạt lóe lên hung quang, há miệng gầm thét, móng hổ chia năm xẻ bảy, vậy mà đã xé toạc đứa trẻ trần truồng thành hai mảnh trong chớp mắt!

Trước mắt Tiên Tiên tối sầm lại, suýt ngất lịm đi. Lòng kinh giận cuồng loạn, nước mắt cuồn cuộn tuôn rơi.

Lại thấy con yêu thú phát ra tiếng rên rỉ "hừ hừ" trong cổ họng, nheo mắt nhai ngấu nghiến, tiếng lạo xạo kêu răng rắc, dãi dượi chảy ròng ròng cả mặt đất. Những chiếc chân tay cụt non nớt của đứa trẻ bị hàm răng nanh đan xen nghiền nát trong chớp mắt, máu tươi văng tứ tung. Lưỡi dài cuộn lại, nuốt sạch cả xương lẫn thịt vào bụng không sót một miếng.

Miệng yêu thú phát ra tiếng "bóp chép", lưỡi quấn một vòng, liếm sạch cặn bã bên mép, mở trừng đôi mắt hung ác, ánh lạnh chớp lóe. Nơi móng hổ cào xé, hai chiếc kén tơ đều bị cào rách toác, hai đứa trẻ trong kén nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc vừa rồi, đều sợ đến mức tè dầm không kiểm soát, một đứa bé mới chừng tám tuổi, bị ánh mắt dữ tợn của yêu thú trừng trán, tức khắc sợ đến ngất lỉm đi.

Hàn Hoang Đào Ngạt nheo hai mắt lại, móng hổ tóm lấy đứa trẻ khác, nhét cô bé vào miệng; đứa bé ấy trong nỗi sợ hãi tột cùng, bất ngờ cất tiếng khóc thét, vang động đất trời. Yêu thú nổi giận lôi đình, răng nanh đan xen, cắn đứt lìa đỉnh đầu của đứa bé một cách phũ phàng. Não văng tung tóe, máu tươi bắn xối xả, đứa bé thét lên thảm thiết, toàn thân co giật, không động đậy nữa. Lưỡi dài của yêu thú thọc sâu vào đầu đứa bé, tham lam mút mát, hút sạch chất trắng rồi mới chìa móng hổ, nhét trọn nửa cái đầu trẻ con vào miệng, nheo hai mắt, nhai ngấu nghiến.

Tiên Tiên kinh giận đan xen, ngọn lửa hận thù bừng bừng cháy bỏng, nếu không phải kinh mạch bị pháp thuật của con yêu ma phong bế, cô đã sớm bất chấp tất cả để rạch rách kén tơ, lao ra liều mạng với con yêu thú đó rồi. Nhìn con yêu ma run lẩy bẩy đứng thõng tay một bên, vô cùng hèn mọn, trong lòng cô càng thêm phẫn hận bực bội. Con yêu ma này ban nãy đối với mình xem chừng còn nương tay đôi chút, cứ ngỡ là hắn lương tâm chưa mờ, nào ngờ lại là một tên tiểu nhân ti tiện trợ Trụ vi ngược thế này. Giá mà bản thân có thể thoát thân, việc đầu tiên cô làm chính là giết chết con yêu ma đó, sau đó mới giết con yêu thú này, để tế lễ vong linh của những đứa trẻ.p>

Đang lúc nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt đổi thay, cô bỗng nhớ ra chân khí của mình vô cùng bình thường, nếu quả thực giao chiến với chúng, e rằng cũng sẽ có tiếng "rắc" một cái, bị con yêu thú này cắn nát bét, trở thành món ăn ngon trong bụng nó. Lại nghĩ đến việc mình cũng giống như những đứa trẻ kia, bị trói buộc trong kén tơ, chờ đợi để nộp mạng, không biết người tiếp theo có phải là mình không? Ngọn lửa giận dữ hừng hực kia tức khắc lại hóa thành nỗi sợ hãi vô bờ bến.

Trong cơn lo sợ, nước mắt lã chã, bóng dáng Thác Bạt Dã lập tức hiện lên trong tâm trí. Cái tên mực đen vô tình phụ nghĩa này, đã qua hơn nửa ngày rồi mà vẫn không tìm được mình! Giờ này có lẽ hắn vẫn đang chìm đắm trong chiếc giường êm ấm dịu ngọt của nữ nhân Hỏa tộc nào đó, vui sướng đến quên cả trời đất, hoàn toàn không hề hay biết mình đang lâm vào cảnh hiểm nghèo... Nghĩ đến đây, Tiên Tiên càng cảm thấy đau đớn xót xa, bỗng thấy thà bị con yêu thú này nuốt chửng một miếng cho xong chuyện còn hơn.

Con yêu thú chỉ trong chớp mắt đã ăn sạch mười lăm, mười sáu đứa trẻ, thậm chí đến xương cũng không chừa lại một mảnh. Ánh sáng trong đôi mắt hung ác bừng sáng, tinh thần phơi phới, thong thả đứng thẳng người dậy, ngáp một cái. Đi đi lại lại vài vòng trong hang, ngồi xổm xuống đất, đôi tai động đậy, rồi bất động lặng thinh. Toàn thân lông bạc óng ánh mượt mà, lóe lên ánh sáng màu trắng mờ nhạt.

Đột nhiên ánh sáng trắng bừng lên rực rỡ, hào quang gợn sóng, con yêu thú bỗng chốc hóa ảo ảnh như sóng nước, lại biến thành một nam tử trần truồng cuộn mình trên mặt đất. Âm phong nổi bốn bề, những mảnh y phục tung tóe khắp nơi trong hang bay vụt về, quần quanh bay lượn xung quanh nam tử đó, từng mảnh từng mảnh rơi xuống chắp vá lại với nhau, chỉ trong chớp mắt lại hóa thành bộ y phục trắng hoàn chỉnh, ôm trọn lấy hắn vào trong.

Nam tử ấy nằm trên mặt đất, bất động đậy, tựa hồ như đã ngủ say. Yêu ma buông tay đứng chầu, thở mạnh cũng không dám thở.

Tiên Tiên thầm nghĩ: "Rốt cuộc là nam tử này hóa thành Đào Ngạt, hay Đào Ngạt hóa thành nam tử này?" Dù cô biết trong đại hoang, người có thể biến hóa thân hình loài thú cũng không ít, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến nam tử này biến hóa, trong lòng vẫn vô cùng kinh ngạc. Lại nghĩ: "Yêu nghiệt này bây giờ đang ngủ say, nếu lúc này mà thoát được khỏi chiếc kén tơ này, lập tức sẽ cho ngươi một đao mất mạng!" Nhưng kinh mạch toàn thân bị phong bế chặt chẽ, chân khí lưu thông không thông suốt, đến nhấc tay cũng không nhấc lên nổi, lòng dạ chán nản, thấy con yêu ma rụt rè nhát gan, liền hằn học thầm mủm mỉm: "Không biết con quái vật này dùng yêu pháp gì, bao lâu nữa kinh mạch mới có thể thông suốt đây?"

Trong lòng thầm tính toán thời gian, lúc này chắc hẳn đã là hoàng hôn. Tên mực đen và con mực ngô ngố ấy cũng nên đuổi đến nơi rồi chứ nhỉ? Trong lòng vô cùng hối hận, sao không để lại chút manh mối nào trên con đường này, bằng không cũng để bọn họ thuận theo manh mối mà tìm đến nơi. Lại nghĩ: "Tên mực đen mưu mô quỷ quyệt đó, nếu quả thực muốn tìm kiếm mình, nào có chuyện không tìm thấy cơ chứ?" Lòng dạ chợt nhẹ nhõm hẳn, ngứa ngáy cả chân răng, tính toán sau khi Thác Bạt Dã đến sẽ bày ra sắc mặt thế nào với hắn. Nhưng nghĩ lại: "Giả sử tên mực đen đó không tìm được đến đây thì sao? Yêu nghiệt này tỉnh lại, bụng đói cào cào, lỡ như lôi mình ra lót dạ..." Cảm giác lạnh lẽo thấu xương, cô lại không kìm được mà sợ hãi.

Tưởng tượng vẩn vơ, trong lòng vừa sợ hãi vừa ấm ức vừa đau đớn, nước mắt lã chã tuôn rơi, đau thương vô hạn.

Lại qua một lát, chợt nghe ngoài cửa động truyền đến tiếng chim khổng lồ vỗ cánh, thấp thoáng lẫn lộn tiếng hô hoán gào thét. Tiên Tiên bỗng chấn động, vừa mừng vừa sợ, dỏng tai lắng nghe, tiếng kêu ấy lóe lên rồi biến mất, không phân biệt được rốt cuộc có phải là Thác Bạt Dã hay Xi Vưu hay không.

Đang lúc thấp thỏm bất an, lại nghe thấy âm thanh ấy ngày càng đến gần, tựa như có con chim khổng lồ bay thẳng vào trong đường hầm sơn động. Tiếng vỗ cánh khổng lồ hết đợt này đến đợt khác vang lên, tiếng "bộp bộp" liên thanh, một con dơi màu đỏ máu khổng lồ từ đường hầm bay vụt vào như chớp, lượn lờ quần quanh vách đá, treo ngược trên đỉnh đầu nam tử áo trắng.

Tiên Tiên thất vọng tràn trề, nhíu mày thầm nghĩ: "Không biết đây lại là con quái vật từ xó xỉnh nào chui ra nữa." Cô vốn có ác cảm khó tả với những loài cầm thú xấu xí như dơi, rắn độc, thấy con dơi máu này dài gần trượng, lúc đôi cánh giở ra hoàn toàn rộng tới tận bốn trượng, đầu chuột thịt đỏ, nanh nhọn móng vuốt, màng cánh trong suốt, xấu xí tột cùng; bèn ngoảnh cổ đi, không muốn nhìn thêm nữa.

Con dơi máu thu đôi cánh khổng lồ lại, hơi run rẩy, ánh đỏ lóa mắt, chớp mắt đã hóa thành một thiếu niên áo đen gầy gò vạm vỡ, lưng đeo thanh kiếm thiết đỏ sậm, nhẹ nhàng nhảy phắt xuống đất. Tiên Tiên chấn động mạnh, tâm niệm khẽ động, chỉ mong thiếu niên áo đen đó là kẻ thù của nam tử áo trắng, dò đường tìm đến tận đây để sinh tử đại chiến một trận. Nhưng nhìn thấy con yêu ma đứng thỉnh ở một bên, mặt không biểu cảm, có vẻ như quen biết với hắn, lòng cô chợt trầm xuống, tia may mắn tan thành mây khói. Bỗng lại thấy lạnh buốt sống lưng, chợt nhớ đến trong bảy hung thú Hàn Hoang truyền thuyết, quả thực có một con dơi máu, trăm năm trước chuyên hút máu người, đục ăn tủy não, làm điều ác vô số. Sau đó bị quần hùng Hàn Hoang vây quét, bắn chết bằng loạn tiễn trên đỉnh núi tuyết, nguyên thần cũng bị phong ấn trong lòng núi. Chẳng lẽ con dơi máu này chính là con của năm đó hay sao?

Không ngờ hôm nay ở trong sơn động này lại liên tiếp đụng độ hai đại hung thú Hàn Hoang! Nhưng rõ ràng chúng đã bị hủy diệt nhục thân, phong ấn nguyên thần, sao có thể hồi sinh chứ? Lại vì sao ẩn nấp trong sơn động này? Lại vì sao bắt những đứa trẻ này? Chẳng lẽ chỉ để lót dạ thôi sao? Tiên Tiên vừa sợ hãi vừa nghi ngờ, loáng thoáng cảm thấy đằng sau đó nhất định có chuyện gì vô cùng đáng sợ, bèn ngưng thần quan sát.

Thiếu niên áo đen mắt xanh mày dài, vẻ mặt đầy lạnh lùng hung hãn, khoanh tay đứng đó, cúi đầu nhìn nam tử áo trắng, môi mấp máy, không biết đang nói những gì. Nam tử áo trắng khẽ chấn động, tựa như chợt bừng tỉnh, từ từ bò dậy, lạnh lùng nói: "Kim Quy Tử? Quả nhiên đã đến rồi sao?" Trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên vẻ mặt âm u vừa lạnh lẽo vừa vui mừng, rồi lóe lên rồi biến mất.

Thiếu niên áo đen gật đầu không nói. Nam tử áo trắng lại hỏi nhỏ mấy câu, thiếu niên áo đen chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, không thốt một tiếng. Tiên Tiên ngưng thần lắng nghe, chỉ nghe thấy những từ như "Thần Nữ", "tế tự", "lão tổ"; trong đó xen lẫn rất nhiều ám ngữ, ngữ nghĩa nghe không đầu không đuôi, không thể suy đoán được. Lòng vô cùng tò mò, không biết hai người này đang nói chuyện gì.

Nam tử áo trắng khẽ vỗ tay, ánh sáng trong đôi mắt xám bừng sáng rực rỡ, lạnh lùng nói: "Tuyệt quá! Chịu đựng bao nhiêu khổ cực, chờ đợi bao nhiêu năm trời, chính là vì ngày hôm nay!" Y phục lồng lộng bay múa, tâm tình kích động, chân khí theo đó trào dâng cuồn cuộn. Quay người nói với con yêu ma: "Những đứa trẻ đó đã phân chia xong chưa?"

Yêu ma kêu "khè khè" liên thanh, gật đầu lia lịa, móng vuốt khua múa một trận. Tay áo nam tử áo trắng bay múa, một chiếc túi tơ màu trắng bạc từ lòng bàn tay bay vút ra, miệng túi cuộn tròn, phóng ra một đạo ngân quang chói lọi, âm phong nổi lên bốn bề, những chiếc kén tơ treo trong hang dao động dữ dội, dải lơ lửng kết tơ lần lượt đứt lìa, tiếng "vù vù" vang dội, kén tơ bay ào ạt như mưa vào chiếc túi tơ bạc ấy, chớp mắt đã biến mất tăm.

Chỉ trong khoảnh khắc, trong hang chỉ còn lại chừng mười chiếc kén tơ, khẽ khàng đung đưa. Ánh mắt nam tử áo trắng thong thả đảo quanh, quét qua từng chiếc kén tơ còn sót lại này, tim Tiên Tiên đập cuồng như nổi trống, vội vàng nhắm nghiền hai mắt, nín thở, không dám đối diện với hắn.

Qua một lát, nghe nam tử áo trắng thản nhiên nói: "Đi thôi!" Tiếng "bộp bộp" liên thanh, bước chân phiêu diêu, cuối cùng lại khôi phục một mảnh tĩnh lặng.

※※※

Tiên Tiên từ từ mở hai mắt ra, xuyên qua khe hở kén tơ nhìn ra bên ngoài. Thấy con yêu ma đang lảng vảng ở cửa động đường hầm, thò đầu nhìn ngó ra ngoài, có vẻ như trút được gánh nặng. Quay đầu nhìn cô một cái, bỗng chốc bay vút tới, móng vuốt mở ra, chiếc kén tơ nhốt Tiên Tiên lập tức rơi phịch xuống đất, tự động rách toác mở ra.

Tiên Tiên mặc bộ nội y trắng ngần đứng trong kén tơ xanh, thấy con yêu ma cứ trợn trừng nhìn mình chằm chằm, vừa thẹn vừa giận. Yêu ma chợt tỉnh ngộ, kêu "khè khè" mấy tiếng, quay đầu không dám nhìn cô, ngón tay móng vuốt khua múa, tiếng "xèo xèo" vang lên, tơ xanh của chiếc kén tơ bay lượn, lượn vòng xuyên qua quanh người Tiên Tiên, chỉ trong khoảnh khắc lại biến thành một bộ váy tím, phất phơ bay lượn.

Yêu ma quay đầu lại, đầu móng tay chấm một cái, bích quang lóe lên, Tiên Tiên kêu "á" lên một tiếng, cảm giác lạnh giá ở cổ tức thì tan biến, cảm giác tê dại toàn thân cũng theo đó tiêu tan, cô bỗng đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn yêu ma, quát kiều mị: "Ngươi là người hay quỷ?" Vốn định vung dao khua múa, nhân cơ hội đánh lén, nhưng nghĩ lại, con yêu ma này đã thả mình ra, xem ra không có ác ý gì, đành nhẫn nhịn không phát tác.

Lưỡi yêu ma đung đưa, tiếng "khè khè" vang dội, nước bọt văng tứ tung. Thấy vẻ mặt đầy chán ghét của Tiên Tiên, hắn chợt ngẩn người, tròng trắng đảo qua đảo lại, có vẻ vô cùng xấu hổ. Xấu hổ một lát, hắn lùi ra sau, đầu móng vuốt vẽ vời trong không trung; bích quang liên miên, hình thành hai chữ "Hổ Sưởng".

"Á!" Tiên Tiên thốt lên bừng tỉnh. Truyền thuyết kể rằng những kẻ bị mãnh hổ nuốt chửng, thần hồn của họ chắc chắn sẽ bị hổ sai khiến, trở thành nô lệ quỷ Hổ Sưởng, giúp hổ làm điều ác, tìm kiếm thức ăn cho nó. Trừ khi con hổ này mất mạng, bằng không linh hồn của họ vĩnh viễn không thể siêu thoát, thế nên nhân gian mới có câu nói "vi hổ tác sưởng" (tiếp tay cho giặc). Nghĩ lại thì con yêu ma này chính là oan hồn Hổ Sưởng bị con ác thú Đào Ngạt nuốt chửng.

Hổ Sưởng này mình đầy máu tươi, mổ bụng phanh thây, tay chân xương cốt trắng hếu, chắc hẳn lúc bị Đào Ngạt nuốt chửng, cái chết vô cùng thê thảm.

Tiên Tiên dẫu ngang bướng tùy hứng, nhưng lại vô cùng lương thiện, tấm lòng hiệp nghĩa phong phú, thấy cảnh thảm thương của Hổ Sưởng này, lòng thấy xót xa, ác cảm dần chuyển thành đồng cảm, cũng không còn sợ hãi nữa. Cô dịu dàng hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Hổ Sưởng rụt rè e thẹn, thấy cô chẳng những không hề ghê sợ, thần thái ngược lại còn dịu dàng hơn, tức khắc vô cùng vui mừng, gãi đầu cào tai, móng vuốt trắng viết bừa: "Nghê Phi Linh."

Tâm niệm Tiên Tiên chuyển động, từng nghe phụ thân nói qua, trong tám tộc Hàn Hoang có một tộc họ Nghê, lấy trâu sáu sừng làm vật tổ, nghĩ rằng Hổ Sưởng Nghê Phi Linh này chính là người trong tộc đó, bèn cất lời hỏi thăm. Hổ Sưởng Nghê Phi Linh vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu, hình như không ngờ cô lại biết đến Nghê tộc Hàn Hoang.

Người và quỷ giao lưu như vậy một lát, Tiên Tiên mới biết thân thế của Hổ Sưởng này. Hóa ra Nghê Phi Linh này là con trai của trưởng lão Nghê tộc Nghê Đại, tuổi mới mười tám, vô cùng dũng mãnh, lại tinh thông pháp thuật Hàn Hoang. Mấy tháng trước quốc gia Hàn Hoang hung triệu giăng mắc, truyền thuyết yêu thú sẽ hoành hành ngang ngược, Nghê Phi Linh cùng đám thiếu niên thấy săn bắn vui vẻ bèn muốn nhân trận chiến này để thành danh, bèn giấu giếm phụ mẫu kết bạn lén đến Chúng Thú Sơn. Nào ngờ đến chân Chúng Thú Sơn, vừa vặn gặp tuyết lở, mười sáu người lập tức bị đè chết mười một người! Năm người còn lại thì tản mác mỗi người một ngả. Nghê Phi Linh một mình bước vào thung lũng, nửa đêm thì đụng độ ác thú Đào Ngạt, thảm thương bị nuốt chửng tàn sát, từ đó trở thành oan hồn quỷ nô.

Lòng Tiên Tiên dâng trào thương xót, bỗng nhớ ra một chuyện, chớp mắt hỏi: "Đã là Hổ Sưởng, sao ngươi không đưa ta cho con Đào Ngạt đó lót dạ? Lại còn cứu ta khỏi con trăn lớn kia làm gì?"

Tròng trắng của Nghê Phi Linh đảo loạn lên, lúng túng bất an, lắc đầu không nói. Tiên Tiên gặng hỏi hồi lâu, hắn mới viết vẽ: "Ngươi giống như tiên nữ trên trời, không thể để đám yêu quái này ăn thịt được."

Tiên Tiên ngẩn người, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng vừa cảm động, cười duyên nói: "Cảm ơn ngươi." Nụ cười này tựa như gió xuân thổi qua, hoa mẫu đơn nở rộ, xinh đẹp kiều diễm không gì sánh bằng. Nghê Phi Linh trợn trừng tròng trắng nhìn chằm chằm, miệng mẻ ngoác rộng, ngẩn ngơ ngắm nhìn. Nếu là lúc bình thường, Tiên Tiên mà nhìn thấy loại yêu ma xấu xí này ngẩn ngơ ngắm nhìn mình, chắc chắn ác ý đã dâng trào từ gan bàn chân, đem hắn băm thành tám khúc rồi. Nhưng lúc này một là đồng cảm với số phận của Hổ Sưởng này; hai là cảm kích ơn cứu mạng của hắn, cô chỉ mím môi cười một tiếng.

Nghê Phi Linh dẫu là Hổ Sưởng, nhưng rốt cuộc thời gian chưa lâu, thiện tính vẫn chưa mòn mỏi, tâm ái cái đẹp vẫn còn đó. Đời này hắn chưa từng gặp qua thiếu nữ xinh đẹp nhường này, vừa gặp Tiên Tiên đã bị mê hoặc tâm hồn, chấn động khó tả. Thế nên trong vô thức, hắn mới liều mạng cứu giúp, lại còn dám cam chịu mạo hiểm bị Đào Ngạt nhận ra cơ huyền, hủy diệt thần thức, giấu Tiên Tiên vào trong kén tơ. Giờ phút này thấy cô hoàn toàn không chê bai, dần chuyển sang dịu dàng, lại còn cười tươi như hoa xuân, hắn tức khắc hồn bay phách lạc, cảm thấy dù có vì cô mà thần thức tiêu vong ngay lập tức cũng hoàn toàn nguyện ý.

Tiên Tiên bỗng nhớ tới những đứa trẻ kia, đôi mày liễu nhíu lại phàn nàn: "Ngươi đã bị Đào Ngạt hãm hại, sao còn có thể giúp nó hại người? Những đứa trẻ này há chẳng đáng thương lắm sao!"

Nghê Phi Linh thấy cô giận dỗi, tức khắc héo hon, vô cùng xấu hổ, phát ra tiếng kêu "khè khè" thấp. Tiên Tiên thầm nghĩ, hắn đã là Hổ Sưởng, thần thức bị Đào Ngạt kiểm soát, trách cũng không thể trách hoàn toàn hắn được, bèn nói: "Hai con yêu quái đó là người thế nào? Bắt những đứa bé này đến đây để làm gì?"

Nghê Phi Linh toàn thân run lẩy bẩy, run bắn lên, chỉ lắc đầu. Tiên Tiên thấy vẻ hèn mọn sợ hãi sợ sệt của hắn, tức khắc nổi giận, quát lên: "Ngươi không dám nói ư?"

Chợt nghe một giọng nói lạnh lùng thản nhiên vang lên: "Hắn tự nhiên không dám nói rồi, chỉ cần ta giơ một ngón tay út ra thôi, cũng có thể khiến hắn hồn phi phách tán."

Tiên Tiên chấn động mạnh, đột ngột ngoảnh đầu nhìn lại, nam tử áo trắng không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa động đường hầm, tròng mắt xám lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, ánh mắt hung ác lạnh lẽo, giống như dao băng đâm thẳng vào tim Tiên Tiên, cô hoảng sợ kinh hãi, không kìm được lùi lại phía sau hai bước. Nhưng bỗng nhớ lại lời Thác Bạt Dã nói, càng đối mặt với kẻ địch mạnh, càng không thể tỏ ra yếu thế, bèn nén nỗi sợ hãi, ngẩng đầu ngực ưỡn, kiêu ngạo nhìn lại. Bàn tay thon thả giấu sau lưng, siết chặt con dao Tấc Tâm, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Nghê Phi Linh kêu "khè khè" điên cuồng, đôi mắt trắng đồng thau thiếu chút nữa lồi cả ra! Vẻ mặt đầy sợ hãi, bỗng bò rạp xuống đất, liên tục dập đầu.

Khóe miệng nam tử áo trắng nhếch lên, cười lạnh lùng: "Muốn ta thả con nhóc này ư, ngươi tưởng mình là Diêm Vương chắc? Tiểu quỷ nô, đã ngươi thích con nhóc này thế, ta đây sẽ thành toàn cho ngươi, để nó hóa thành Hổ Sưởng, ngày ngày bầu bạn cùng ngươi là được." Lời lẽ âm u, Tiên Tiên lạnh thấu xương, bàn tay cầm dao run rẩy không ngừng.

Nghê Phi Linh kinh hãi, gào thét "khè khè" cuồng loạn, liên tục lắc đầu, lại liên tục dập đầu.

Ánh lạnh trong đôi mắt xám của nam tử áo trắng bừng bắn, lạnh lùng nói: "Con nhóc, đến bụng ta làm khách đi nào!" Tay phải vươn ra, móng vuốt như móc câu, hàn quang lạnh lẽo bùng nổ tức thì; Tiên Tiên chỉ cảm thấy hô hấp nghẹn ngào đột ngột, một luồng lực hút xoắn ốc mạnh mẽ hung hăng kéo bổng mình lên, kéo giật vào khoảng không, cô hoảng sợ tột độ, thét chói tai.

Nghê Phi Linh gào thét "khè khè" cuồng loạn, bỗng nhổm dậy, càn quét qua như gió xanh sương bích, hung hăng đâm sầm vào nam tử áo trắng. Hành động này đột ngột, nhanh tựa chớp giật, nam tử áo trắng cũng không ngờ hắn lại gan lì đến thế, trong lúc không kịp đề phòng, tay phải đã bị đôi móng vuốt trắng của Nghê Phi Linh tóm chặt lấy, hổ khẩu đau nhói, con quỷ nô Hổ Sưởng này bất chấp tất cả cắn phập vào lòng bàn tay hắn.

Nam tử áo trắng đau đớn thấu tim, ánh sáng trong lòng bàn tay tức khắc thu liễm, kinh giận đan xen, quát lớn một tiếng, ngân quang lóe lên, tay trái nhanh như chớp bóp cổ quỷ nô, hung hăng kéo giật hắn ra. Mắt miệng Nghê Phi Linh đảo lộn, phát ra tiếng "khè khè"! Cắn rất chặt, tuy bị kéo ra nhưng hổ khẩu của nam tử áo trắng vậy mà bị xé toạc phăng một miếng thịt, máu tươi chảy đầm đìa.

Nam tử áo trắng gầm thét cuồng nộ, vung chân đá một cước, bạch quang cuồn cuộn vung múa, đá trúng vào phần ruột rách nát của Nghê Phi Linh, quỷ nô thét lên thảm thiết, bích quang tản mác, bay ngược văng ra, tựa như chớp mắt vỡ tan tơi bời rồi lại chớp mắt lành lại như cũ.

Tiên Tiên rơi bịp xuống đất, xương cốt tựa như rã rời hết cả, kinh hãi hoang mang, biết rằng thiếu niên Hổ Sưởng đó lại một lần nữa liều chết cứu mình. Trong làn nước mắt nhòa nhạt, cô nhìn thấy Nghê Phi Linh đảo tròng trắng nhìn về phía mình, móng vuốt trắng vẽ vời, chỉ thẳng vào vòm trần hang sâu bên trong; lòng cô khẽ động: Chẳng lẽ bên trong đó có lối thoát hiểm ư?

Lại thấy nam tử áo trắng ngẩng đầu gầm thét, mặt mũi đột ngột nứt toác biến dạng, nanh nhọn đan xen, toàn thân phình to, lông bạc phá thể lan tràn, lại sắp biến thành con quái thú Đào Ngạt hung bạo đáng sợ kia rồi. Tiên Tiên thét chói tai, muốn bò dậy nhưng hai chân mềm nhũn, đứng không vững.

Lúc này nam tử áo trắng đã hóa thân thành ác hổ mặt người khổng lồ, lông bạc vằn đen, móng vuốt khổng lồ đuôi dài, ngửa cổ gầm thét. Bỗng ngoảnh đầu lại, hung quang trong đôi mắt xám bắn giận dữ, nhìn chằm chằm về phía Tiên Tiên.

Tiên Tiên dồn hết sức lực toàn thân bò dậy, chạy vào sâu trong hang. Giữa tiếng gầm thét cuồng loạn của Đào Ngạt, đuôi dài cuộn quét như roi bạc, lướt qua như chớp một vòng cung, quấn chặt lấy eo Tiên Tiên. Tiên Tiên thét lên một tiếng, vòng eo thon tựa như bị bẻ gãy đột ngột, đau đớn khó lòng chịu đựng, sắc mặt tái nhợt, thở cũng không thở nổi.

Nghê Phi Linh thấy vậy gầm thét, từ lỗ mũi đen ngòm bỗng bốc lên bạch khí lạnh lẽo lạnh buốt, hung hăng lao vút về phía Đào Ngạt như gió cuốn.

Tiên Tiên run rẩy đôi bàn tay cùng lúc tóm lấy con dao, chân khí ngưng tụ, nghiến chặt răng, đem chiếc đuôi dài của Đào Ngạt chém đứt lìa trong chớp mắt!

Đào Ngạt đau đớn gầm thét cuồng loạn, đuôi dài lập tức bật tung bay ngược cuộn tròn. Đúng lúc ấy, Nghê Phi Linh đã lao tới tựa chớp giật, móng vuốt trắng mở rộng, bám lấy cổ Đào Ngạt, gầm thét giận dữ, há to cái miệng toác rộng, hàm răng nanh sứt sẻo hung hăng cắn phập vào cổ yêu thú.

- Ngao - ô! - Đào Ngạt phát ra tiếng gầm thét kinh thiên động địa, móng hổ vung ngang tát, quét trúng đầu quỷ nô tựa sét đánh ngàn cân, cái đầu kỳ quái của Nghê Phi Linh tức thì nát bét một nửa, tương xanh văng tung tóe, ngay cả chiếc lưỡi thõng dài cũng bị đánh bay đi mất. Nghê Phi Linh vẫn cắn chặt lấy cổ yêu thú, chết không buông.

Tiên Tiên thét lên kinh hãi, nước mắt tuôn trào cuồn cuộn, ngẩn ngơ đứng nhìn, thấy Nghê Phi Linh run rẩy chìa móng vuốt trắng ra, chỉ về phía sâu trong hang, dường như đang giục cô trốn chạy, nỗi đau thương trong lòng càng không sao kìm nén nổi. Không ngờ quỷ nô Hổ Sưởng bèo nước gặp gỡ này lại tình thâm nghĩa trọng đến thế; cô bỗng hiểu ra, nếu mình không tranh thủ thời cơ trốn thoát, Nghê Phi Linh chỉ phải chịu đựng thêm nhiều sự hành hạ hơn mà thôi. Lập tức lau nước mắt, cắm cổ cuồng chạy.

Phía sau truyền đến tiếng gầm thét của yêu thú, tiếp theo là một trận tiếng nổ đinh tai nhức óc, toàn bộ sơn động rung chuyển dữ dội, đá vụn lả tả rơi.

Tiên Tiên không dám ngoảnh đầu lại, đẫm nước mắt nghiến răng chạy thục mạng vào sâu trong hang, ngẩng đầu nhìn bốn phía, quả nhiên nhìn thấy trên vòm trần có một vết nứt hẹp, rộng chừng bốn thước, thông thẳng lên đỉnh núi, ánh sáng chói lóa chói đến mức cô mở không nổi mắt.

Tiên Tiên bỗng nhớ tới sợi tình ti mà Tân Cửu Cô đã cho mình, lập tức run rẩy lục lọi lung tung trong ngực, tóm lấy sợi tình ti ấy, buộc đuôi tơ vào cán dao, ném về phía khe nứt trên vòm trần, nhưng ném mấy lần liền đều không thể ném lọt ra khỏi khe nứt đỉnh núi. Trong lòng nôn nóng sợ hãi, dậm chân lia lịa.

Ngoảnh đầu nhìn lại, một tiếng nổ vang trời, nửa vách hang bỗng vỡ nát, đá vụn tung tóe, tiếng gầm thét tựa sấm sét suýt làm cô chấn động ngất xỉu. Giữa khói bụi đá vụn, con hung thú vằn đen lông bạc ấy gầm thét lao tới như cuồng phong sét đánh, nơi nó đi qua đá nhọn vách động không cái nào không vỡ nát tung tóe.

Tiên Tiên hoảng sợ tột độ, dồn hết chân khí toàn thân, hung hăng tung cao sợi tình ti; ngân quang lóe lên, con dao kéo lê sợi tình ti xông thẳng ra khỏi khe nứt đỉnh núi, nghe tiếng "cạch" một cái, móc chặt lấy. Tiên Tiên ngưng thần tụ ý, nhẩm niệm "Di Chuyển Hoán Ảnh Quyết", dùng sức bùng nổ, thét chói tai bay vụt lên cao.

Lúc này, con yêu thú vừa vặn lao tới, giữa tiếng gầm thét, móng hổ vung đánh rầm rầm, đá nứt núi lở, vòm trần sập xuống một mảng lớn. Tiên Tiên bay vụt lên cao như chớp, thét chói tai không ngừng, bàn chân đau buốt rát. Cúi đầu nhìn xuống, thấy con yêu thú nóng nảy hoang mang, bỗng ngẩng đầu gầm thét giận dữ, đuôi dài đột ngột bật tung phóng vút lên, nhưng vừa hay hụt cách cô vài tấc, lại cuộn tròn thu rụt xuống.

Đuôi khổng lồ của yêu thú quật quét, đá núi vỡ nát lở tung, ngược lại đã bịt kín mít khe nứt phía sau Tiên Tiên.

Bên tai gió rít vù vù, cơ thể không ngừng va đập vào những hòn đá lồi của vách khe, đau đớn thấu tim. Trước mắt bỗng sáng rực lên, cuồng phong ập vào mặt, cuối cùng cũng lên tới đỉnh núi.

Vòm trời tựa biển, chiều tà như lửa; muôn vàn đỉnh núi muôn trùng, nuốt chửng tàn dương hệt như hàm răng nanh. Hoang vắng lạnh lẽo mịt mờ, tuyết trắng xóa bao la; gió lạnh thổi tới, tùng tuyết sau lưng rung động, bọt tuyết tung bay táp vào mặt, cái lạnh thấu xương thấu tận xương tủy.

Tiên Tiên giãy giụa bò dậy, lo lắng con yêu thú đuổi theo, vội vàng thu dọn tình ti, dao găm, rút chiếc trâm tuyết vũ trên đầu xuống, cởi ấn giải phóng Tuyết Vũ Hạc. Tiếng hạc trong trẻo thanh tao, linh cầm từ trong trâm bay vụt ra như chớp, lượn quanh cây tùng xanh một vòng, nhẹ nhàng đáp xuống bãi tuyết, co móng đứng một chân, ngoảnh cổ vỗ cánh.

Tiên Tiên nhảy phắt lên lưng hạc, gọi lớn: "Hạc tỷ tỷ, mau đi thôi!" Tuyết Vũ Hạc kêu lên một tiếng bi ai, đôi cánh trắng vỗ phần phật, lướt đi uyển chuyển, bay vút về phía Tây.

Gió sương cuồng vũ, Tiên Tiên rét run bần bật, nhớ tới Hổ Sưởng phần lớn đã bị yêu thú đánh cho hồn phi phách tán, tức thì một trận đau xót dâng trào. Giọt lệ châu lướt qua gò má, lập tức đông cứng thành hai cột băng.

Chợt nghe phía sau truyền đến tiếng kêu oai oái kỳ lạ, ngoảnh đầu nhìn lại, sắc mặt biến đổi kinh hãi. Hơn mười con chim đen khổng lồ cao thấp dập dờn, nhanh chóng bao vây đuổi theo.

Đám chim kỳ lạ ấy đến vô cùng nhanh chóng, chỉ chớp mắt đã xông đến xung quanh. Kẹp chặt chéo góc, liên tục hoành tráng xông tới, lao bổ nhào xuống, muốn tóm bắt Tiên Tiên.

Thấy một con chim kỳ lạ lao vút xuống từ đỉnh đầu như chớp, bốn móng vuốt chim mở rộng khua múa thò ra, Tiên Tiên đại kinh tiểu quái, móc con dao ra, dốc toàn lực vung chém, chém trúng móng vuốt dài của chim lớn. Con dao vô cùng sắc bén, lập tức chém đứt lìa móng vuốt chim; con chim kỳ lạ kêu thảm thiết một tiếng, lao vút lên cao.

Hồn vía Tiên Tiên chưa định, lại thấy hai con chim lớn kêu oai oái kẹp hai bên lao đến. Cô đành dùng lại chiêu cũ, vung dao chém phập vào đôi cánh khổng lồ của chim kỳ lạ. Bỗng nhớ ra đôi cánh khổng lồ của con chim kỳ lạ đó sắc bén như muôn dao tụ lại, ý nghĩ vừa vừa lóe lên trong đầu, thì nghe tiếng "boong" một tiếng giòn giã, cánh tay tê rần, hổ khẩu chấn động nứt toác, suýt nữa thì lật nhào khỏi lưng hạc. Con dao vút bay lên trời, vẽ một đường cong cao vút, rơi thẳng xuống vạn trượng vách núi sâu thăm thẳm.

Tiên Tiên thầm kêu tiêu đời, ôm chặt lấy cổ Tuyết Vũ Hạc, giục nó bay nhanh hơn. Tuyết Vũ Hạc bỗng cất tiếng kêu bi ai, chiếc lông vũ trắng muốt dài trên cánh trái vậy mà bị con chim kỳ lạ nhân lúc sượt qua chém đứt đi vài thước bằng đôi cánh khổng lồ sắc bén. Tuyết Vũ Hạc chao đảo một hồi, lập tức mất thăng bằng. Tiên Tiên thét chói tai một tiếng, trượt phắt khỏi lưng hạc, hai tay bám chặt lấy cổ hạc, hai chân lơ lửng giữa không trung, đung đưa theo gió.

Chim kỳ lạ kêu oai oái, đan xen lao bổ nhào xuống, một con chim đen khổng lồ móng ngắn vươn ra, túm lấy vạt áo trước ngực Tiên Tiên, kéo thốc cô giật ngược lên trên.

Tiên Tiên thét chói tai, cố sức bám lấy cổ hạc, nhưng cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi sức mạnh kinh người của con chim kỳ lạ đó, trơ mắt nhìn thấy mình sắp bị nó kéo lên không trung.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe tiếng "vù" một tiếng khẽ vang lên, tựa hồ như có vật gì sắc bén phá không gầm thét lao vút tới.