Hỡi tâm hồn tôi, liệu ngươi có bao giờ trở nên lương thiện, trong sáng, độc lập, thuần nhất và trần trụi, rộng mở hơn cả thể xác bao bọc lấy ngươi chăng? Liệu ngươi có bao giờ nếm trải được tâm trạng đằm thắm và mãn nguyện? Liệu ngươi có bao giờ được trọn vẹn và không còn thiếu thốn, không còn đặt lòng mình vào bất cứ thứ gì, dù hữu sinh hay vô sinh, để tìm kiếm khoái lạc; không còn mong mỏi thời gian để thụ hưởng lâu hơn; chẳng còn màng đến chốn chốn chốn, quê hương, xứ sở có khí hậu tuyệt vời, hay những bạn tâm giao? Liệu ngươi có thấy bằng lòng với hoàn cảnh hiện tại, và vui vẻ với mọi sự diễn ra quanh mình? Liệu ngươi có tự nhủ rằng muôn vật đều là của ngươi; rằng mọi sự đều tốt đẹp đối với ngươi; rằng tất cả đều đến từ các vị thần; và rằng điều tốt nhất cho ngươi chính là những gì các ngài ban phước, ngay lúc này và mãi về sau, nhằm bảo toàn bản thể hoàn mỹ ấy — một bản thể lương thiện, công chính và cao đẹp, cái sinh ra, kết hợp, dung chứa và bao trùm tất cả những thực tại phù du vốn tan biến để rồi sinh sinh hóa hóa ra những điều tương tự? Liệu ngươi có bao giờ có thể sống như một người bạn đồng hành của các vị thần và loài người, vừa biết tôn kính họ vừa được họ quý mến chăng?

Chừng nào ngươi còn được dẫn dắt bởi tự nhiên, hãy quan sát thật kỹ những gì tự nhiên đòi hỏi; rồi hãy hành động một cách tự do, miễn là bản tính của ngươi với tư cách là một sinh linh không bị làm cho suy đồi. Tiếp theo, ngươi phải cân nhắc xem bản tính của một sinh vật đòi hỏi những gì, và cho phép bản thân mọi thứ thuộc về loại đó — những thứ không làm tổn hại đến bản tính của ngươi với tư cách là một lý tính. Rõ ràng là những gì hợp lý tính cũng đồng thời mang tính xã hội. Do đó, hãy tuân theo các quy tắc này và đừng bận tâm thêm nữa.

Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Tự nhiên hoặc đã phú cho ngươi khả năng chịu đựng, hoặc không. Nếu chịu được, hãy chịu đựng đúng như Tự nhiên đã ban cho ngươi, và đừng sầu muộn. Nếu không chịu được, cũng đừng sầu muộn, bởi khi thử thách đã vắt kiệt ngươi, nó rồi cũng sẽ qua đi. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng Tự nhiên đã tạo cho ngươi khả năng chịu đựng bất cứ điều gì mà chính quan điểm của ngươi có thể biến thành thứ chịu đựng được hoặc có thể dung thứ, miễn là ngươi coi đó là điều ích lợi hoặc đáng để chịu đựng.

Nếu một người đang đi sai đường, hãy nhẹ nhàng chỉ dạy và cho họ thấy lầm lỗi của mình. Nếu ngươi không thể làm được điều đó, hãy tự trách mình hoặc đừng trách ai cả.

Bất cứ điều gì xảy ra với ngươi đều đã được định đoạt từ muôn thuở; và chuỗi nguyên nhân đã đan dệt sự tồn tại của ngươi với biến cố này từ vĩnh cửu.

Dù vạn vật chỉ là những nguyên tử, hay có một Luật Tự nhiên phổ quát, thì điều đầu tiên phải xác định là: ta là một phần của tổng thể được cai quản bởi Tự nhiên; thứ hai, ta có mối liên hệ với những phần khác tương tự như mình. Ghi nhớ điều này, vì ta là một phần, ta sẽ không bất mãn với bất kỳ điều gì do tổng thể định đoạt. Bởi chẳng có gì tai hại cho phần nếu nó mang lại lợi ích cho tổng thể, vì tổng thể không chứa đựng bất cứ thứ gì bất lợi cho chính nó. Mọi hệ thống tự nhiên đều có chung quy luật này, và hệ thống của Vũ trụ còn có thêm một quy luật nữa; đó là nó không bị ép buộc bởi bất kỳ nguyên nhân ngoại tại nào để tạo ra điều gì bất lợi cho chính mình. Do đó, nếu tôi nhớ rằng mình là một phần của một tổng thể như thế, tôi sẽ hài lòng với tất cả những gì bắt nguồn từ đó. Và vì tôi có liên hệ với những phần giống mình, tôi sẽ không làm điều gì đi ngược lại xã hội; mà trái lại, tôi sẽ hướng về đồng loại, đem mọi nỗ lực phục vụ lợi ích chung, và xa lánh những điều trái ngược. Sống theo con đường ấy, đời ta ắt hẳn sẽ xuôi chèo mát mái, cũng như ngươi cho rằng cuộc đời của một công dân là tốt đẹp khi anh ta chuyển từ hành động vì lợi ích công cộng này sang hành động khác, và dốc toàn tâm toàn ý vào mọi nhiệm vụ do Nhà nước giao phó.

Các bộ phận của tổng thể, ý ta là những phần nằm trong Vũ trụ, ắt phải diệt vong; hãy gọi “diệt vong” nghĩa là thay đổi. Giờ đây, nếu việc các bộ phận diệt vong là một điều ác tất yếu, thì sẽ chẳng hay ho gì cho tổng thể nếu các bộ phận của nó có khuynh hướng biến đổi và được tạo ra để diệt vong theo nhiều cách khác nhau. Phải chăng Tự nhiên đã cố tình làm hại các bộ phận cấu thành của chính mình, khiến chúng dễ vấp phải điều ác và tất yếu rơi vào đó; hay ngài đã không nhận ra điều này xảy ra? Cả hai giả định đều vô lý. Và nếu gạt bỏ khái niệm Tự nhiên sang một bên, người ta chỉ đơn giản cho rằng vạn vật vốn dĩ được cấu tạo như thế, thì thật nực cười làm sao khi vừa nói các bộ phận của Vũ trụ được cấu tạo để thay đổi, lại vừa ngạc nhiên và phiền muộn trước sự thay đổi hay tiêu vong ấy, cứ như thể đó là điều đi ngược lại quy luật tự nhiên; nhất là khi mọi thứ đều tan rã về với các nguyên tố đã sinh ra nó. Bởi đó hoặc là sự phân rã các nguyên tố cấu thành nên sự vật, hoặc là sự chuyển hóa của chúng — phần đặc hóa thành đất, phần linh khí hóa thành không khí. Nhờ đó, những thành phần này lại được quy nạp vào hệ thống của Vũ trụ, cái mà hoặc trải qua những trận đại hỏa hoạn định kỳ, hoặc được đổi mới qua những biến đổi không bao giờ dứt. Và chớ nên tưởng rằng toàn bộ thể chất đất và khí của ngươi đều có từ lúc mới sinh. Bởi tất cả những thứ đó chỉ là phần thêm vào của ngày hôm qua hoặc ngày hôm kia, từ thức ăn và từ không khí ngươi hít thở. Chính phần thêm vào này mới thay đổi, chứ không phải cái mà mẹ ngươi đã sinh ra. Và dẫu cho phần mới bổ sung này có thể khiến ngươi ngả về phần cá thể riêng biệt trong cấu trúc của mình; nhưng ta nghĩ, nó chẳng hề làm thay đổi bất cứ điều gì vừa được nói đến.

Khi đã tự mang cho mình những danh hiệu: lương thiện, khiêm nhường, chân thật, thận trọng, điềm tĩnh và hào hiệp, hãy cẩn trọng để không đánh mất chúng; và nếu có lỡ mất đi, hãy tìm lại chúng ngay lập tức. Và hãy nhớ rằng sự thận trọng đối với ngươi có nghĩa là sự quan sát có lý trí đối với mọi sự vật và sự chú tâm cẩn trọng; sự điềm tĩnh là sự hoan hỉ đón nhận số phận do Tự nhiên phổ quát định đoạt; sự hào hiệp là việc nâng phần tư duy lên trên mọi xáo trộn dễ chịu hay đau đớn của thể xác, lên trên sự hư danh, cái chết và tất cả những thứ tương tự. Nếu ngươi kiên định giữ vững bản thân trong những phẩm chất ấy, mà không màng việc được người khác ca tụng, ngươi sẽ là một con người mới, và một cuộc đời mới sẽ mở ra trước mắt ngươi. Bởi nếu tiếp tục sống như bấy lâu nay, trong sự phân tâm và nhơ nhớp ấy, ngươi sẽ tỏ ra là một kẻ vô tri, kẻ bám lấy cuộc sống như những võ sĩ đấu thú bị ăn dở, dẫu mình mẩy đẫm máu và thương tích, vẫn van xin được tha mạng đến ngày mai, để rồi lại bị ném vào cảnh khốn cùng trước những móng vuốt và nanh vuốt từng xé xác họ trước đó. Vậy hãy đứng vững trên những tước hiệu ít ỏi ấy; và nếu ngươi có thể tuân giữ chúng, hãy tuân giữ như một kẻ đã được đưa đến Quần đảo của những người có phước. Nhưng nếu ngươi nhận thấy mình đang thụt lùi và không thể thắng thế; hãy dũng cảm lui về một xó nào đó nơi ngươi có thể hy vọng thành công, hoặc nếu không thì hãy từ bỏ cuộc đời hoàn toàn, không phải trong giận dữ mà với tất cả sự giản dị, tự do và khiêm nhường, sau khi đã làm được ít nhất một điều tốt đẹp trong đời bằng cách rời bỏ nó. Giờ đây, việc nhớ đến những phẩm chất của mình sẽ giúp ích rất nhiều cho ngươi, nếu ngươi hồi tưởng lại rằng các vị thần không mong cầu sự nịnh hót, mà mong những sinh linh có lý trí ngày càng trở nên giống với họ hơn; và hơn thế nữa, cây vả sinh ra là để ra trái vả, loài chó sinh ra để săn mồi, con ong sinh ra để hút mật, và con người sinh ra để làm công việc của con người.

Trò hề, chiến tranh, hoảng loạn, sự lười biếng, tính luồn cúi sẽ xóa sạch những châm ngôn thiêng liễu mà ngươi đã thu nhặt được từ việc quan sát Tự nhiên và cất giữ trong tâm trí. Ngươi nên nhìn nhận và hành động trong mọi trường hợp sao cho không chỉ hoàn thành nhiệm vụ trước mắt, mà năng lực lý luận của ngươi cũng được rèn luyện, và sự tự tin bắt nguồn từ tri thức chuyên môn được duy trì mà không hề phô trương hay che đậy ra vẻ. Liệu ngươi có bao giờ đạt được sự giản dị; sự trang nghiêm; sự minh định hoàn hảo trong mọi trường hợp về việc một sự vật thực chất là gì, vị trí đích thực của nó trong Vũ trụ là đâu, khoảng thời gian nó có thể tồn tại, cấu trúc của nó ra sao, nó thuộc về ai, và ai là kẻ có thể ban phát hay tước đoạt nó?

Con nhện hân hoan khi bắt được một con ruồi; kẻ này mừng vì bắt được một con thỏ rừng nhỏ, kẻ khác vì giăng lưới bắt được một con cá cơm, người khác vì săn được một con lợn rừng hay con gấu; và kẻ khác nữa vì chinh phục được người Sarmatians. Nhưng chẳng phải tất cả bọn chúng đều là những kẻ cướp sao, nếu ngươi xét đến nguyên tắc của chúng.

Hãy lĩnh hội phương pháp nhận thức cách thức vạn vật chuyển hóa lẫn nhau. Hãy theo đuổi nhánh Triết học này và không ngừng rèn luyện bản thân trong đó. Chẳng có gì thích hợp hơn điều này để tu dưỡng sự vĩ đại của tâm hồn. Ai làm được như vậy thì đã trút bỏ được thân xác; và sau khi nhận thức rõ mình sắp phải rời bỏ cõi người và để lại mọi thứ trần gian phía sau, anh ta hoàn toàn phó mặc bản thân cho công lý trong mọi hành động của chính mình, và cho quy luật của Vũ trụ trong mọi sự việc khác xảy ra. Còn về những gì người khác có thể nói, nghĩ về anh ta hoặc chống lại anh ta, anh ta chẳng thèm bận tâm, mà chỉ bằng lòng với hai điều này: làm tròn một cách công chính những gì mình đang có trong tay, và yêu mến số phận đã được định sẵn cho mình. Một con người như thế đã vứt bỏ mọi vội vã và bận rộn; và chẳng có ý chí nào khác ngoài điều này: giữ vững con đường thẳng theo luật lệ, và đi theo Thượng Đế — Đấng có con đường luôn luôn thẳng tắp.

Cần gì phải nghi kỵ khi ngươi hoàn toàn tự do suy xét xem điều gì nên được làm? Nếu ngươi nhìn rõ con đường của mình, cứ đi theo đó một cách bình tĩnh và kiên định. Nếu không nhìn thấy, hãy dừng lại và tham khảo ý kiến của những cố vấn giỏi nhất. Nếu có bất kỳ chướng ngại vật nào khác nảy sinh, hãy tiến bước với sự thận trọng khôn ngoan, tùy theo phương tiện ngươi đang có; luôn bám sát những gì có vẻ công chính. Đó là điều tuyệt vời nhất mà ngươi có thể đạt được: và sự thất bại trong việc đó mới là sự lầm lỗi duy nhất đáng trách. Kẻ nào trong mọi việc đều tuân theo lý trí thì luôn thảnh thơi, nhưng lúc nào cũng sẵn sàng hành động, luôn vui tươi mà điềm đạm.

Ngay khi thức dậy, hãy tự hỏi bản thân: Liệu có hệ lụy gì với ngươi nếu điều công chính và tốt đẹp được thực hiện bởi một người khác? Sẽ chẳng có gì cả. Ngươi đã quên mất những kẻ hay bày đặt ca tụng hay chê bai người khác có lối sống thế nào trên giường bệnh và bên bàn ăn rồi sao; họ làm gì, né tránh điều gì và theo đuổi điều gì; họ ăn cắp và cướp bóc ra sao, không phải bằng tay chân mà bằng phần quý giá nhất của họ — thứ mà nhờ đó, nếu một người muốn, có thể đạt được lòng tin, sự khiêm nhường, chân lý, luật lệ, và một tinh thần dẫn đường tốt đẹp?

Với Tự nhiên — đấng ban phát rồi lại thu hồi vạn vật, con người uyên bác và khiêm nhường sẽ nói rằng: “Hãy cho những gì ngươi muốn; hãy lấy lại những gì ngươi muốn.” Và anh ta nói điều này không phải để phô trương, mà xuất phát từ sự thuần phục tuyệt đối và thiện chí dành cho Tự nhiên.

Quãng đời còn lại của ngươi chẳng còn bao nhiêu. Hãy sống như thể đang ở trên đỉnh núi. Bởi chẳng có gì khác biệt khi ta sống ở đây hay ở nơi nào khác, miễn là ta sống như những người công dân ở khắp mọi nơi trên thế giới. Hãy để mọi người nhìn thấy và nhận biết ngươi thực sự là một con người, sống đúng theo Tự nhiên. Nếu họ không thể dung thứ cho ngươi, hãy để họ giết ngươi. Thà như thế còn hơn là sống theo lối sống của họ.

Đừng bàn luận thêm nữa về việc một người tốt nên như thế nào; mà hãy là một người như thế.

Hãy luôn hình dung về mọi thời gian và mọi sự tồn tại; và nghĩ rằng mỗi một sự vật riêng lẻ, về mặt bản chất chỉ như một hạt vả, và về mặt thời gian thì chỉ bằng một vòng quay của mũi khoan.

Hãy coi mỗi sự vật xung quanh ngươi như đang tan rã, đang trong trạng thái biến đổi, và tựa như đang mục nát và tiêu tán, hoặc như tất thảy đều được Tự nhiên tạo ra để rồi chết đi.

Họ là hạng người gì khi đang ăn uống, ngủ nghỉ, sinh con đẻ cái, phóng uế và những việc đại loại thế? Rồi hãy nhìn họ cưỡi đầu cưỡi cổ đồng loại, phỉnh phờ vì kiêu ngạo, giận dữ, hay ban hành phán quyết từ trên cao! Mới cách đây thôi, họ từng là nô lệ cho biết bao kẻ, và vì lý do gì chứ! Và chẳng mấy chốc nữa, tình cảnh của họ sẽ ra sao?

Thứ mang lại lợi ích cho mỗi người chính là điều do Tự nhiên phổ quát mang lại; và mang lại cho anh ta đúng vào thời điểm chính ngài mang đến.

“Đất yêu những giọt mưa;” “và bầu trời cao cả cũng yêu.” Vũ trụ yêu thích việc mang lại bất cứ điều gì đang thành hình. Vậy thì tôi sẽ nói với Vũ trụ rằng: “Điều ngươi yêu, ta cũng yêu.” Chẳng phải có câu nói cửa miệng rằng “sự việc này hay sự việc kia rất thích xảy ra” đó sao?

Hoặc là ngươi đang sống cuộc đời quen thuộc ở đây; hoặc là ngươi đang đi xa, và đó là theo ý muốn của chính ngươi; hoặc là ngươi đang chết đi, và nhiệm vụ công cộng của ngươi đã hoàn tất. Giờ đây, ngoài những điều này ra thì không còn gì khác nữa. Do đó, hãy vững vàng can đảm.

Hãy giữ cho điều này luôn sáng rõ trong tâm trí: rằng một chốn ẩn dật nơi thôn quê cũng giống như bất kỳ nơi nào khác. Mọi thứ ở đây diễn ra cũng hệt như trên đỉnh núi, hay bên bờ biển, hoặc bất cứ nơi nào ngươi muốn. Ngươi có thể luôn tìm thấy lối sống của bậc hiền triết — kẻ, theo cách nói của Plato, “biến bức tường thành phố thành chuồng cừu của người chăn chiên trên núi.”

Tâm hồn tôi đối với tôi là gì? Tôi đang tạo ra cái gì từ nó, và tôi đang dùng nó vào mục đích gì? Nó đang trống rỗng không hiểu biết ư? Nó đã bị tách rời và xé toạc khỏi cộng đồng lớn lao sao? Nó đang dính chặt và hòa quyện với thể xác để rồi chạy theo từng chuyển động của xác thịt ư?

Kẻ nào trốn chạy khỏi chủ nhân của mình kẻ đó là kẻ đào ngũ. Chủ nhân của chúng ta là luật lệ, và kẻ phá luật chính là kẻ đào ngũ; cũng như kẻ vì đau buồn, giận dữ hoặc sợ hãi mà không chịu chấp nhận một điều gì đó đã, đang hoặc sẽ xảy ra trong tiến trình của vạn vật — những thứ đã được ấn định bởi quyền lực tối cao cũng chính là luật lệ, vạch ra cho mỗi người những gì thích hợp với họ. Vậy kẻ nào sợ hãi, đau buồn hoặc giận dữ, kẻ đó chính là kẻ đào ngũ.

Kẻ gieo hạt giống vào lòng dạ con người rồi rời đi; một nguyên nhân khác tiếp quản, tác động lên nó và hoàn thiện đứa trẻ. Thật kỳ diệu làm sao kết quả sinh ra từ một khởi đầu như thế! Ngược lại, đứa trẻ đưa thức ăn qua cổ họng; một nguyên nhân khác tiếp quản và biến đổi nó thành cảm giác, cử động, nói tóm lại là thành sự sống, sức mạnh và vô số điều ngạc nhiên khác! Vậy hãy suy ngẫm về những sự việc diễn ra theo những cách ẩn giấu ấy, và quan sát sức mạnh tạo ra chúng hệt như cách ta nhận thức lực hút và lực đẩy của các vật thể; tuy không phải bằng đôi mắt, nhưng rõ ràng không kém.

Hãy không ngừng ngẫm nghĩ rằng tất cả những gì đang xảy ra lúc này trước kia cũng từng xảy ra hoàn toàn y hệt; và hãy ngẫm nghĩ rằng những điều tương tự rồi sẽ lại tái diễn. Hãy đặt trước mắt ngươi tất cả những gì ngươi từng biết qua trải nghiệm của bản thân hoặc từ lịch sử cổ đại; những vở kịch và khung cảnh, tất cả đều tương tự nhau; chẳng hạn như toàn bộ triều đình của Hadrianus, toàn bộ triều đình của Antoninus, toàn bộ triều đình của Philip, của Alexander, của Croesus. Tất cả những điều đó đều giống nhau, chỉ có các diễn viên là khác đi.

Hãy tưởng tượng bất kỳ ai đang đau buồn hoặc nổi giận lôi đình về bất cứ điều gì, cũng giống như con lợn trong lễ tế, nó giãy giụa và thét lên dưới lưỡi dao. Kẻ nằm trên giường bệnh mà thầm lặng oán thán một mình rằng tất cả chúng ta đều bị trói buộc vào số phận của mình cũng y như thế. Hãy suy ngẫm thêm rằng chỉ có sinh linh có lý trí mới được ban cho khả năng thuận theo những gì xảy ra một cách tự nguyện; còn sự phục tùng trần trụi là điều bắt buộc đối với tất cả mọi người.

Hãy quan sát thật chăm chú từng hành động riêng lẻ của ngươi, và tự hỏi bản thân xem cái chết có đáng sợ hay không chỉ vì nó tước đi điều này của ngươi.

Khi ngươi cảm thấy khó chịu trước lỗi lầm của ai đó, hãy quay ngay về với bản thân và suy ngẫm xem chính ngươi đang phạm phải lỗi lầm tương tự nào; chẳng hạn như việc coi trọng tiền bạc, khoái lạc, chút danh hão, hay những thứ đại loại thế. Bằng cách dán sự chú ý của ngươi vào điều này, ngươi sẽ nhanh chóng quên đi cơn giận, nhất là khi ngươi chợt nhận ra rằng anh ta hành động do bị ép buộc và không thể làm khác đi; bằng không, nếu nằm trong khả năng của ngươi, hãy giải cứu anh ta khỏi sự ép buộc đó.

Khi ngươi đã nhìn thấy Satyrio theo trường phái Socrates, hãy nghĩ đến Eutyches hoặc Hymen; khi ngươi đã thấy Euphrates, hãy nghĩ đến Eutychio hoặc Silvanus. Khi Alciphron xuất hiện trước mắt ngươi, hãy nghĩ đến Tropaeophorus; và khi nghĩ đến Xenophon, hãy nghĩ đến Crito hoặc Severus. Khi ngươi nhìn vào chính mình, hãy nghĩ đến bất kỳ vị hoàng đế Caesar nào, và với mọi người khác cũng vậy. Rồi hãy để điều này hiện lên trong tâm trí ngươi: Giờ đây, những người ấy đang ở đâu? Chẳng ở đâu cả; hoặc ai mà biết được? Bởi qua đó ngươi sẽ thấy mọi sự việc của con người chỉ là khói mây và hư vô; nhất là khi ngươi nhớ rằng cái một khi đã thay đổi sẽ không bao giờ tồn tại trở lại qua suốt sự vô tận của thời gian. Vậy thì hà cớ gì phải bận tâm? Và tại sao ngươi lại không thấy thỏa mãn khi được sống trọn vãng quãng đời ngắn ngủi của mình một cách có trật tự? Ngươi đang né tránh chất liệu gì, một chủ đề tuyệt vời nhường nào cho Triết học! Bởi tất cả những thứ trần gian chẳng qua chỉ là những bài tập cho năng lực lý trí, khi nó đã nhìn nhận mọi sự việc diễn ra trong đời một cách chính xác và theo trật tự tự nhiên của chúng. Vậy hãy ở lại cho đến khi ngươi đồng hóa được tất cả những điều này, giống như một chiếc dạ dày khỏe mạnh đồng hóa mọi loại thức ăn, giống như một ngọn lửa rực hồng biến bất cứ thứ gì ngươi ném vào nó thành ngọn lửa và ánh hào quang.

Đừng để bất kỳ ai có quyền nói một cách chân thực rằng ngươi không phải là một con người giản dị, thẳng thắn và lương thiện. Mà hãy khiến kẻ nào ôm giữ ý kiến đó về ngươi phải chứng minh là hắn đã nhầm. Điều đó hoàn toàn nằm trong quyền hạn của ngươi; bởi ai có thể ngăn cản ngươi trở nên lương thiện và có một tấm lòng thuần nhất? Chỉ là ngươi hãy quyết định không sống nữa nếu không thể trở thành một con người như vậy; bởi trong trường hợp đó, lý trí cũng không đòi hỏi ngươi phải sống tiếp.

Trong vấn đề hiện tại, điều gì là hợp lý nhất có thể được làm hoặc được nói? Bởi dù đó là gì đi nữa, ngươi hoàn toàn tự do để làm hoặc nói điều đó. Đừng đưa ra bất kỳ lý do nào cứ như thể mình đang bị cản trở. Ngươi sẽ không bao giờ ngừng rên rỉ cho đến khi tâm tính của ngươi đạt đến mức độ mà sự xa hoa đối với những kẻ ái mộ khoái lạc là thế nào, thì việc làm những điều phù hợp với bản tính con người trong mọi cơ hội đến với ngươi cũng chính là niềm hạnh phúc ngần ấy đối với ngươi. Ngươi nên coi mọi thứ mà ngươi được tự do thực hiện đúng theo bản tính chân chính của mình là một sự thụ hưởng; và quyền tự do này ngươi có được ở khắp mọi nơi. Giờ đây, cái trụ lăn không được ban cho khả năng di chuyển ở khắp mọi nơi bằng chuyển động vốn có của nó; nước cũng vậy, lửa cũng thế, hay bất kỳ thứ gì khác chỉ được chi phối bởi quy luật tự nhiên hoặc bởi một linh hồn vô tri; bởi có rất nhiều hoàn cảnh ràng buộc và ngăn cản chúng. Nhưng lý trí thông minh có thể vượt qua mọi chướng ngại vật để đi theo con đường mà nó được tạo ra để đi, và mà nó muốn dõi theo. Hãy đặt trước mắt ngươi sự dễ dàng mà lý trí mở đường vượt qua mọi chướng ngại vật, giống như lửa bốc lên cao, hòn đá rơi xuống thấp, hay chiếc trụ lăn lao xuống dốc, và đừng tìm kiếm điều gì xa xôi hơn thế. Những khó khăn còn lại của con người chỉ đơn thuần thuộc về thể xác, phần vô tri của anh ta; hoặc giả chúng là những thứ không thể nghiền nát, hay làm tổn thương anh ta bằng bất kỳ cách nào ngoại trừ thông qua quan điểm, hoặc sự từ bỏ chính lý trí của bản thân: bằng không, kẻ nào bị chúng làm tổn thương thì chính hắn sẽ ngay lập tức trở nên đà lạc. Đối với tất cả các sinh vật khác, khi tai họa giáng xuống, nạn nhân vì thế mà trở nên tồi tệ hơn. Nhưng về mặt này, có thể nói rằng con người trở nên tốt đẹp hơn và đáng ca ngợi hơn bằng cách sử dụng đúng đắn các hoàn cảnh của mình. Cuối cùng, hãy nhớ rằng không có gì không làm tổn hại đến thành phố lại làm tổn hại đến con người vốn mang bản chất của một công dân; cũng như không có gì không làm tổn hại đến luật pháp lại làm tổn hại đến thành phố. Giờ đây, không có điều nào trong số những thứ được gọi là bất hạnh có thể làm tổn hại đến luật pháp. Theo đó, thứ không làm tổn hại đến luật pháp thì không thể làm tổn hại đến cả thành phố lẫn người công dân.

Đối với con người đã thấm nhuần các nguyên tắc chân chính, lời chỉ dẫn ngắn gọn nhất, phổ biến nhất cũng là một lời nhắc nhở đủ để giữ cho anh ta thoát khỏi nỗi buồn phiền và sợ hãi. Chẳng hạn như:—

Mấy chiếc lá gió cuốn cho rụng rời:

Khu rừng rậm sinh sôi thêm lá mới,

Rồi mùa xuân chớp mắt lại đâm chồi.

Cõi nhân gian đời người trôi một khúc,

Lớp người này vừa ngã xuống sinh sôi.

Con cái ngươi cũng chỉ là những chiếc lá; những chiếc lá, ấy là cả những kẻ đang lớn tiếng tự tin cất lời ca tụng hay, biết đâu đấy, nguyền rủa; hay những kẻ đang xì xào chế giễu trong bóng tối. Những chiếc lá, cũng chính là những kẻ truyền tụng tiếng tăm của chúng ta cho hậu thế. Tất cả những kẻ ấy “đến mùa xuân lại hiện ra;” rồi ngọn gió quật ngã chúng xuống, và khu rừng lại mọc thêm nhiều hơn nữa để thay thế vào chỗ của chúng. Sự ngắn ngủi của cuộc đời là điều chung cho vạn vật, thế mà ngươi vẫn né tránh và theo đuổi chúng, cứ như thể chúng chẳng bao giờ có hồi kết. Chỉ một chút nữa thôi là ngươi sẽ chìm vào giấc ngủ; và chẳng mấy chốc sẽ có những kẻ khác khóc thương cho người khiêng chiếc quan tài của ngươi.

Con mắt khỏe mạnh phải nhìn ngắm mọi vật có thể nhìn thấy, chứ không nói rằng “Tôi muốn sắc xanh,” giống như con mắt đang nhiễm bệnh. Thính giác hay khứu giác lành mạnh phải sẵn sàng đón nhận tất cả những gì có thể nghe hoặc ngửi thấy; và dạ dày khỏe mạnh cũng phải sẵn sàng tiếp nhận mọi loại thức ăn, giống như chiếc cối xay đối với mọi thứ mà nó được chế tạo để nghiền. Tâm trí khỏe mạnh cũng vậy, phải sẵn sàng đối mặt với mọi sự việc xảy ra. Tâm trí nào cất lời: “Xin hãy dung tha cho con cái tôi, và xin loài người hãy tung hô mọi hành động của tôi,” cũng giống như con mắt đang nài nỉ sắc xanh, hay hàm răng đòi hỏi thức ăn mềm mại.

Chẳng có con người nào có số phận may mắn đến mức khi anh ta lâm chung, lại không có một kẻ đứng xem nào vui mừng trước cái vận mệnh sắp giáng xuống đầu anh ta. Giả sử anh ta là một người đức hạnh và khôn ngoan; liệu cuối cùng sẽ không có ai đó thầm nhủ trong lòng rằng: “Cuối cùng thì ta cũng được thở phào nhẹ nhõm, không còn bị áp bức bởi lão gia sư này nữa. Thật ra lão chẳng hề khắc nghiệt với ai trong chúng ta cả; nhưng ta luôn cảm thấy lão ngấm ngầm phán xét tất cả chúng ta” sao? Họ sẽ nói thế về một người tốt. Nhưng trong trường hợp của bản thân ta, liệu còn có bao nhiêu lý do nữa khiến đông đảo mọi người vui mừng khi tống khứ được ta? Ngươi sẽ ngẫm nghĩ về điều này khi lâm, và sẽ ra đi với ít sự tiếc nuối hơn khi ngươi nghĩ rằng: “Ta đang rời bỏ một cõi đời mà chính những người cộng sự của ta — những kẻ vì họ mà ta đã nhọc công lao tâm khổ tứ, cầu nguyện và vạch kế hoạch — lại đang mong mỏi ta đi khuất mắt; với hy vọng, biết đâu đấy, sẽ thu được thêm một số lợi lộc nào đó từ sự ra đi của ta.” Vậy thì hà cớ gì phải tranh giành để ở lại đây lâu hơn? Tuy vậy, đừng vì thế mà việc chia tay với họ kém phần êm ả. Hãy bảo vệ nhân cách của chính ngươi, hãy đối xử với họ bằng sự thân thiện, lòng nhân ái và sự tử tế. Mặt khác, hãy rời khỏi những người đồng loại của ngươi, không phải như bị giứt bỏ; mà hãy để sự ra đi của ngươi tựa như một kẻ chết một cái chết nhẹ nhàng, có linh hồn được thả lỏng một cách êm ái khỏi thể xác. Tự nhiên đã đan kết và gắn bó ngươi với đồng loại, nhưng giờ đây chính ngài lại chia lìa ngươi khỏi họ. Vậy ta ra đi, giống như từ biệt những người thân thích, không chút miễn cưỡng, mà hoàn toàn tự nguyện. Bởi cái chết cũng là một điều phù hợp với tự nhiên.

Hãy tập cho mình thói quen hết mức có thể, khi bất kỳ ai thực hiện một hành động nào đó, chỉ cân nhắc điều này: Mục đích anh ta đang làm việc vì điều gì? Nhưng hãy bắt đầu từ chính ngôi nhà của mình; và tự sát hạch bản thân trước tiên.

Hãy nhớ rằng kẻ giật dây những con rối chính là nguyên tắc ẩn giấu bên trong. Đó mới là sự hùng biện; đó mới là sự sống; đó, nếu ta có thể nói vậy, chính là con người. Đừng bao giờ, trong trí tưởng tượng của ngươi, đánh đồng nguyên tắc đó với cái bình đất xung quanh và những cơ quan nhỏ nhặt được nhào nặn bám vào nó. Ngoại trừ việc chúng lớn lên cùng ta, chúng cũng giống như cái rìu của người thợ mộc; bởi nếu không có nguyên tắc di chuyển và kiềm chế, tự bản thân bất kỳ bộ phận nào trong số này cũng chẳng có ích lợi gì hơn chiếc thoi đối với người thợ dệt, cây bút đối với người viết chữ, hay chiếc roi đối với người đánh xe ngựa.

HẾT QUYỂN MƯỜI.