Tất cả những gì bạn khao khát đạt được bằng những con đường quanh co thực ra đã thuộc về bạn rồi, miễn là bạn sẵn sàng đón nhận nó một cách tự do. Nghĩa là, nếu bạn gác lại phía sau mọi thứ thuộc về quá khứ, phó thác tương lai cho Đấng Quan Phòng, và điều hòa hiện tại trong lòng đạo hạnh và sự công chính. Đạo hạnh để bạn có thể yêu mến số phận đã được định sẵn cho mình; bởi Tự nhiên đã ban nó cho bạn và ban bạn cho nó. Công chính để bạn có thể nói sự thật mà không bị ép buộc hay gian dối; để bạn làm những điều hợp pháp và phải lẽ; để bạn không bị cản trở bởi sự hiểm ác của kẻ khác, hay bởi ý kiến, lời bàn tán của họ, hay bởi bất kỳ cảm giác nào của cái thân xác tầm thường này, vì phần hồn liên quan có thể tự lo liệu điều đó. Thế nên, giờ đây khi bạn đã cận kề ngày cáo chung, hãy gác lại mọi sự khác, chỉ tôn kính phần chủ chốt trong bạn, tức là tinh thần thần thánh bên trong mình; nếu bạn ngừng sợ hãi cái chết, mà thay vào đó lại sợ việc bỏ lỡ sự khởi đầu của một cuộc sống thuận theo Tự nhiên, bạn sẽ trở thành một con người xứng đáng với Vũ trụ trật tự đã sinh ra bạn; bạn sẽ không còn là kẻ tha hương trên chính quê hương mình, ngơ ngác trước mọi sự việc diễn ra hằng ngày, bị cuốn đi bởi chuyện vụn vặt này hay điều tầm thường nọ.
Chúa nhìn thấu mọi tâm hồn ở trạng thái trần trụi, rũ sạch những lớp vỏ bọc thể xác, vỏ trấu và cặn bã này. Chỉ bằng trí tuệ của Ngài, Ngài chạm đến duy nhất những gì đã được Ngài cấy truyền và phát xuất từ chính Ngài. Nếu bạn rèn luyện bản thân để làm được điều tương tự, bạn sẽ được giải thoát khỏi vô vàn niềm thống khổ. Bởi vì kẻ nào không màng đến lớp thịt da bọc bên ngoài sẽ không lãng phí thời gian quý báu của mình để bận tâm về y phục, nhà cửa, danh tiếng, hay bất kỳ vật dụng và trang hoàng ngoại thân nào khác.
Bạn được cấu thành từ ba phần: thể xác, tâm hồn, và trí tuệ. Trong đó, hai phần đầu thuộc về bạn theo nghĩa chúng cần sự chăm sóc của bạn; chỉ có phần thứ ba mới thực sự thuộc về bạn. Và nếu bạn gạt bỏ khỏi chính mình — nghĩa là khỏi tâm trí mình — mọi điều người khác làm hay nói, mọi điều chính bạn đã làm hay nói, mọi nỗi sợ hãi về tương lai, mọi hệ lụy không thể kiểm soát của thể xác bao bọc lấy bạn cùng với linh hồn bẩm sinh của nó, và tất cả những gì cuồn cuộn trong cái vòng vây bủa hây đang gầm thét bên ngoài, sao cho năng lực trí tuệ của bạn, trở nên thanh tịnh và vượt lên trên những ngẫu nhiên của định mệnh, có thể sống cuộc đời của chính mình trong sự tự do, công chính, điềm tĩnh, chân thật; nếu, ta nhắc lại, bạn trục xuất khỏi tâm hồn mình mọi thứ bắt nguồn từ sự gắn bó thái quá với quá khứ hoặc tương lai, thì bạn sẽ trở nên đúng như lời Empedocles:
Một khối cầu toàn mỹ hoan hỉ trong cõi tĩnh lặng vô tận.
A faultless sphere rejoiced in endless rest.
Bạn sẽ học cách sống cuộc đời duy nhất đáng sống, đó là hiện tại; và bạn sẽ có thể, cho đến khi cái chết ngự đến, trải qua quãng đời còn lại trong sự tĩnh lặng cao quý, hòa bình với tinh thần bên trong.
Ta vẫn thường tự hỏi tại sao, dẫu mỗi người đều yêu quý bản thân hơn tất thảy, anh ta lại đánh giá thấp ý kiến của chính mình về bản thân hơn là ý kiến của người khác. Thế nhưng, nếu một vị thần hay một bậc thầy thông thái xuất hiện và ra lệnh cho một người rằng không được suy nghĩ và thiết kế bất cứ điều gì mà anh ta không thốt ra ngay khoảnh khắc nó nảy sinh trong đầu, chắc chắn anh ta sẽ không chịu đựng nổi thử thách ấy dù chỉ một ngày. Như vậy, chúng ta kính sợ ý kiến của những kẻ láng giềng về mình hơn là ý kiến của chính chúng ta.
Làm sao có thể có chuyện các vị thần, những đấng đã sắp đặt mọi sự tốt đẹp cho lợi ích của con người, lại bỏ sót duy nhất một điều: rằng một số người ưu tú nhất trong nhân loại, những kẻ có mối thâm giao mật thiết nhất với thần linh, và qua những việc làm đạo đức cùng tác vụ thánh thiện đã trở nên gắn bó khăng khít với Thần Tính, một khi chết đi, sẽ không bao giờ tỉnh giấc nữa, mà bị tiêu diệt hoàn toàn? Nếu sự thật đúng là như vậy, hãy vững lòng tin rằng, giả sử mọi chuyện nên phải khác đi thì họ đã làm cho khác đi rồi. Nếu điều đó là phải lẽ thì nó đã khả thi; và nếu nó thuận theo Tự nhiên, thì Tự nhiên đã thực hiện nó. Việc nó không diễn ra như vậy, nếu thực sự là không như vậy, hãy tin chắc rằng nó không nên phải thế. Bạn thấy đấy, khi tranh luận về vấn đề này, bạn đang kiện cáo một điều về công lý với các vị thần. Mà chúng ta sẽ chẳng đời nào kiện cáo các vị thần như vậy trừ khi họ hoàn toàn tốt lành và công chính. Và nếu họ quả thực như thế, họ đã không để sót bất kỳ điều gì một cách bất công và vô lý trong sự cai quản của mình.
Hãy thử thách ngay cả những công việc mà bạn tuyệt vọng không thể thực hiện. Tay trái, vốn trong những việc khác có ít giá trị do thiếu sự rèn luyện, lại giữ dây cương chắc chắn hơn tay phải, bởi vì trong việc này nó đã có sự luyện tập.
Hãy suy ngẫm xem cái chết nên tìm gặp bạn ở trạng thái nào, cả về thể xác lẫn tâm hồn. Hãy nghĩ về sự ngắn ngủi của cuộc đời, về sự vĩnh hằng trước và sau, và về sự yếu đuối của mọi vật chất.
Hãy chiêm ngắm những nguyên nhân căn bản khi đã lột bỏ mọi ngụy trang. Hãy suy nghĩ đau khổ là gì, khoái lạc là gì, cái chết là gì, và danh tiếng là gì. Hãy xem xét có biết bao kẻ tự mình là nguyên nhân gây ra mọi sự bất an mà họ phải chịu đựng; làm sao mà không ai có thể bị cản trở bởi kẻ khác; làm sao mà mọi sự đều chỉ là vấn đề của quan điểm.
Trong việc vận dụng các nguyên tắc, chúng ta nên giống một võ sĩ quyền Anh hơn là một kẻ múa kiếm. Bởi vì khi kẻ sau đánh rơi thanh kiếm hắn dùng, hắn coi như tiêu đời. Nhưng kẻ trước luôn có sẵn đôi tay bên mình và chỉ cần dùng đến chúng.
Hãy suy ngẫm kỹ lưỡng bản chất của vạn vật, phân biệt rõ ràng giữa vật chất, nguyên nhân, và mục đích.
Thật là một uy quyền vinh quang biết bao được ban cho con người: không bao giờ làm bất kỳ hành động nào mà Chúa không chuẩn nhận, và đón nhận bất cứ điều gì Chúa định liệu cho mình!
Về những gì diễn ra trong tiến trình của tự nhiên, các vị thần không đáng bị khiển trách. Họ không bao giờ làm điều sai quấy, dù là tự nguyện hay bất đắc dĩ. Con người cũng không đáng bị khiển trách, vì họ không làm điều sai quấy một cách cố ý. Do đó, chẳng có ai là kẻ đáng trách cả.
Thật nực cười và giống kẻ ngoại quốc làm sao, kẻ ngạc nhiên trước bất cứ điều gì xảy ra trong cuộc sống!
Hoặc là có một sự tất yếu định mệnh, một trật tự không thể lay chuyển, hoặc là một Đấng Quan Phòng nhân từ, hoặc là một sự hỗn loạn mù quáng không có người điều khiển. Nếu có một sự tất yếu không thể lay chuyển, tại sao lại phải chống lại nó? Nếu có một Đấng Quan Phòng có thể được dung thứ và cầu xin, hãy làm cho bản thân xứng đáng với sự trợ giúp của thần linh. Nếu có một sự hỗn loạn vô chủ, hãy tự an ủi rằng trong cơn bão tố này, bạn vẫn có sẵn bên trong mình một trí tuệ dẫn đường. Và nếu ngọn sóng cuốn bạn đi, hãy để nó cuốn đi cái xác chết và phần đời sống sinh vật ấy, bởi vì phần trí tuệ trong bạn thì nó không thể cuốn đi được.
Nếu ánh đèn dầu tỏa sáng và không đánh mất đi ngọn lửa của mình cho đến khi nó tắt lịm, thì liệu chân lý, công lý và sự tiết độ có bị dập tắt trong bạn trước khi chính bạn lụi tàn hay chăng.
Khi bạn có ấn tượng rằng một người đã phạm tội, hãy tự nhủ với bản thân: “Làm sao ta biết đây là tội lỗi?” Và nếu quả thực hắn đã phạm tội, hãy nghĩ rằng hắn đang tự kết án chính mình: và nhờ thế, có thể nói là hắn đã tự cào rách khuôn mặt mình.
Kẻ nào muốn cho kẻ ác không phạm tội thì giống như kẻ muốn cây vả không có nhựa trong quả của nó, muốn trẻ thơ không khóc, ngựa không hí, và những điều tất yếu khác không xảy ra. Kẻ ác thì phải làm gì khi mang trong mình một bản tính tồi tệ? Nếu anh ta sắc sảo đến thế, hãy chữa lành cho nó.
Nếu một điều gì đó không phải phép, đừng làm; nếu không đúng sự thật, đừng nói.
Hãy luôn nỗ lực nhìn thấu trong mọi sự xem điều gì gây ra ấn tượng nơi bạn; và hãy khai triển nó bằng cách phân định nguyên nhân, chất liệu, mối liên hệ với những thứ khác, và khoảng thời gian mà nó buộc phải chấm dứt sự tồn tại.
Cuối cùng, hãy nhận thức rằng bên trong bạn có một cái gì đó tốt đẹp hơn và thiêng liêng hơn nguyên nhân trực tiếp gây ra cảm giác khoái lạc và đau đớn của bạn; tóm lại là một cái gì đó vượt lên trên những sợi dây giật con rối. Suy nghĩ hiện tại của tôi là gì? Có phải là sự sợ hãi? Sự nghi ngờ? Lòng ham muốn? Hay bất kỳ thứ đam mê nào tương tự?
Thứ nhất, chớ làm điều gì ngẫu nhiên hoặc không có mục đích. Thứ hai, mục đích của bạn không bao giờ được đi chệch khỏi lợi ích chung.
Chỉ một chút nữa thôi, và bạn sẽ không còn nữa; cũng chẳng còn lại bất kỳ thứ nào bạn đang chiêm ngưỡng lúc này, hay bất kỳ ai đang sống nơi hiện tại. Bản chất của vạn vật là thay đổi, chuyển hóa, và hoại diệt; cốt để những thứ khác, theo tiến trình của chúng, có thể nảy nở từ đó.
Hãy ngẫm rằng mọi thứ đều là vấn đề của quan điểm; và quan điểm là do chính bạn nắm giữ. Vậy hãy dập tắt quan điểm của mình vào bất cứ lúc nào bạn muốn, và tựa như một người đã vòng qua mũi đất để cập vào bến cảng, bạn sẽ có được sự bình yên và tĩnh lặng ở muôn nơi, chẳng còn gợn một con sóng nào.
Bất kỳ hoạt động tự nhiên nào, khi kết thúc vào đúng thời điểm của nó, đều không chịu tổn hại gì khi chấm dứt, và bản thân tác nhân thực hiện nó cũng chẳng gợn chút tổn hại nào vì sự chấm dứt ấy. Tương tự như vậy, đối với toàn bộ chuỗi hành động gọi là cuộc đời, nếu nó kết thúc đúng mùa của nó thì nó không chịu tổn hại gì khi chấm dứt, và kẻ hoàn tất chuỗi hành động ấy của mình cũng chẳng rơi vào hoàn cảnh tồi tệ nào. Thời điểm và thời hạn đều do Tự nhiên ấn định; đôi khi thậm chí do chính bản tính của bạn, như ở tuổi già; nhưng luôn luôn là do bản tính của toàn thể, nhờ sự trao đổi các bộ phận mà Vũ trụ vẫn luôn tươi mới và tràn trề sức sống. Giờ đây, điều gì có lợi cho bản tính của toàn thể thì luôn luôn tốt đẹp và đúng thời điểm. Do đó, việc cuộc đời chấm dứt không thể là điều xấu đối với cá nhân. Chẳng có sự đồi bại nào trong đó, vì nó vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta, và không chứa đựng điều gì trái ngược với lợi ích chung. Trái lại, nó là điều tốt đẹp, vì nó đúng lúc, có lợi cho toàn thể, và phù hợp với trật tự của Vũ trụ. Cứ thế, kẻ nào đi cùng một con đường với Chúa, và với cùng một khuynh hướng tâm hồn, cũng được Chúa dẫn dắt.
Hãy luôn ghi nhớ ba điều sau đây trong tầm tay: Thứ nhất, về hành động của bạn, chớ làm điều gì thiếu suy nghĩ, hoặc trái với cách mà chính Công lý sẽ hành xử. Còn đối với các sự kiện bên ngoài, chúng xảy ra hoặc do ngẫu nhiên hoặc do sự quan phòng; mà nay, không ai nên tranh cãi với ngẫu nhiên hay khiển trách sự quan phòng. Thứ hai, hãy xem xét mỗi sự vật là gì, từ lúc còn là hạt giống cho đến khi sinh thành; và từ lúc sinh thành cho đến khi chết đi; nó được cấu thành từ những chất liệu gì, và sẽ tan rã thành cái gì. Thứ ba, hãy ngẫm rằng nếu bạn được nhấc bổng lên cao, và từ đó nhìn ngắm mọi sự việc của con người, bạn sẽ nhận ra sự đa dạng vô cùng của chúng, đồng thời ý thức được những đám đông cư dân thuộc tầng không khí và cõi ơ-te xung quanh chúng ta; nhưng dẫu bạn có được nhấc lên cao bao nhiêu lần đi nữa, bạn vẫn sẽ luôn nhìn thấy những điều y hệt, tất cả đều đồng nhất và ngắn ngủi làm sao. Liệu chúng ta có thể đặt niềm kiêu hãnh của mình vào những thứ như thế chăng?
“Hãy vứt bỏ quan điểm đi, và bạn sẽ được cứu rỗi.” Vậy thì ai đang cản trở bạn vứt bỏ nó?
Khi bạn bực bội về bất cứ điều gì, bạn đã quên rằng mọi sự đều xảy ra phù hợp với bản chất của Vũ trụ, và rằng điều sai quấy đã được làm là do kẻ khác. Điều này nữa: bất cứ điều gì xảy ra thì đã từng xảy ra, sẽ xảy ra, và hiện đang xảy ra ở khắp mọi nơi. Bạn cũng đã quên mất mối dây liên kết giữa bất kỳ con người nào với toàn thể nhân loại lớn lao đến nhường nào, một mối dây không phải bằng máu mủ hạt giống, mà bằng trí tuệ chung. Bạn đã quên rằng trí tuệ của mọi người đều là thiêng liêng, và là một dòng chảy phát xuất từ Chúa; cũng như không ai là chủ nhân thực sự của bất cứ thứ gì: con cái, thân xác, và ngay cả sinh mệnh của chính họ đều là do Chúa ban tặng. Bạn cũng đã quên rằng mọi thứ đều là vấn đề của quan điểm; và rằng khoảnh khắc hiện tại mới là thứ duy nhất mà người ta có thể sống hoặc đánh mất.
Hãy thường xuyên hồi tưởng về những kẻ từng đau khổ quá mức vì bất cứ chuyện gì, những kẻ từng đứng trên đỉnh cao của vinh quang tột đỉnh hay bất hạnh cùng cực, trong những mối thù hằn hoặc các hoàn cảnh khác của định mệnh. Sau đó hãy dừng lại và đặt câu hỏi: Giờ đây tất cả bọn họ đang ở đâu? Khói và tro tàn, và một câu chuyện cổ tích; hay thậm chí có khi chẳng còn là câu chuyện nữa. Hãy điểm lại tất cả bọn họ: Fabius Catullinus ở chốn điền trang, Lucius Lupus trong khu vườn của mình, Stertinius ở Baiae, Tiberius ở Capreae, Velius Rufus, và tóm lại là mọi sự hiển hách từng đi kèm với sự kính trọng cao độ của người đời. Mọi thứ được theo đuổi tha thiết nhường ấy hóa ra lại rẻ rúng biết bao! Và việc một triết gia tỏ ra là kẻ công chính, tiết độ và vâng phục các vị thần trong phần thế giới vật chất đã được phân định cho mình mới tốt đẹp làm sao; và điều này phải được thực hiện với sự giản dị; bởi vì điều đáng kinh tởm nhất trong tất cả chính là niềm kiêu hãnh của sự khiêm nhường giả tạo.
Đối với những kẻ hỏi rằng: “Các ngươi đã nhìn thấy các vị thần ở đâu, và làm sao chắc chắn về sự tồn tại của họ để mà tôn thờ?”, hãy đáp lại như thế này: Thứ nhất, họ có thể nhìn thấy được, thậm chí ngay cả bằng mắt thường. Thêm nữa, linh hồn của chính ta, ta không thể nhìn thấy, thế mà ta vẫn tôn kính nó. Tương tự như vậy, đối với các vị thần, ta liên tục cảm nhận được uy quyền của họ; và nhờ thế ta biết rằng họ hiện hữu, và ta tôn thờ họ.
Sự an toàn của cuộc đời là nhìn thấu toàn bộ bản chất của mọi sự vật, và nhận thức rõ chất liệu cùng hình thức cấu thành của nó; đồng thời thực thi công lý bằng toàn bộ trái tim và nói lên sự thật. Còn lại gì ngoài việc tận hưởng cuộc sống, nối tiếp điều thiện này đến điều thiện khác, sao cho không bỏ lỡ dù chỉ một khoảng khắc nhỏ nhoi nhất?
Chỉ có một ánh sáng mặt trời duy nhất, mặc dù nó bị phân tán trên những bức tường, ngọn đồi, và vô số đối tượng khác. Chỉ có một bản chất chung duy nhất, dẫu nó bị phân chia cho mười nghìn thể xác mang ngần ấy phẩm chất khác nhau. Chỉ có một linh hồn duy nhất, dẫu nó được phân phát cho vô số bản tính và hình tướng cá thể khác nhau. Chỉ có một tinh thần trí tuệ duy nhất, dẫu nó có vẻ như bị chia cắt. Những phần khác của các cá thể mà chúng ta vừa nhắc tới, chẳng hạn như hơi thở và vật chất, vốn vô tri giác và không có tình cảm gắn bó tương trợ; thế nhưng ngay cả chúng cũng được gìn giữ bởi tinh thần trí tuệ và hấp dẫn lẫn nhau. Song trí tuệ lại có xu hướng đặc biệt hướng về đồng loại của mình, và hợp nhất với loại ấy, khiến cho cộng đồng cảm xúc không hề bị đứt gãy.
Bạn khao khát điều gì? Sống tiếp ư? Hay là cảm nhận hoặc khao khát? Lớn lên rồi lại tàn lụi? Nói năng hay suy nghĩ? Trong tất cả những điều đó, cái nào đáng để khao khát? Và nếu từng thứ và tất cả chúng đều đáng khinh bỉ, hãy chuyển sang điều cuối cùng còn lại: đi theo lý trí và Chúa. Giờ đây, việc đau buồn trước sự mất mát bởi cái chết của những thứ đáng khinh bỉ khác chính là điều đi ngược lại lòng tôn kính dành cho lý trí và cho Chúa.
Một phần nhỏ nhoi nhường nào của sự mênh mông vô tận thời gian lại được ban phát cho mỗi chúng ta, và chẳng mấy chốc nó sẽ biến mất vào cõi vĩnh hằng! Thật ít ỏi làm sao phần của chúng ta trong bản chất vũ trụ; thật ít ỏi làm sao phần tinh thần vũ trụ! Trên một nhúm đất nhỏ bé biết bao của toàn thể trái đất mà chúng ta đang bò trườn! Cân nhắc tất cả những điều này, chớ coi điều gì là lớn lao ngoại trừ việc hành động theo đúng sự dẫn dắt của bản tính bạn, và nhẫn nại chịu đựng những gì Tự nhiên toàn thể mang lại.
Phần chủ chốt trong bạn đang ra sao? Mọi thứ đều phụ thuộc vào điều này. Tất cả những thứ khác, nằm trong hay ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, suy cho cùng cũng chỉ là xác chết, bụi bặm và khói tro.
Điều này hơn hết thảy phải đánh thức bạn xem thường cái chết: Rằng ngay cả những kẻ từng coi khoái lạc là điều thiện và đau khổ là điều ác thì rốt cuộc vẫn xem thường nó.
Đối với kẻ chỉ coi điều gì xảy ra đúng thời điểm mới là điều thiện, kẻ chẳng màng xem mình đã hành động theo lý trí đúng đắn nhiều lần hay ít lần; kẻ không hề thấy có sự khác biệt giữa việc chiêm ngưỡng vũ trụ trong một khoảng thời gian dài hơn hay ngắn hơn — đối với con người này, cái chết cũng chẳng có lấy một chút kinh hoàng nào.
Hỡi con người, bạn đã sống như một công dân của thành phố lớn lao này; việc bạn sống ở đây năm năm hay ba năm thì có hệ trọng gì? Những gì đến theo luật lệ thì công bằng với tất cả. Vậy thì thảm họa nằm ở đâu, nếu bạn bị trục xuất khỏi thành phố, không phải bởi một kẻ bạo chúa hay vị quan tòa bất công nào, mà chính bởi Tự nhiên — đấng ban đầu đã đưa bạn vào, giống như vị quan tòa thuê người diễn viên rồi nay tiễn anh ta rời khỏi sân khấu? Nhưng bạn nói rằng: “Tôi chưa diễn đủ năm màn, mà mới chỉ có ba màn.” Đúng vậy, nhưng trong cuộc đời, ba màn là đủ trọn vẹn vở kịch. Bởi vì đấng chịu trách nhiệm sáng tác nó từ thủa ban đầu, và cho sự tiêu rã hiện tại của nó, chính là người ấn định cái kết. Cả hai điều đó bạn đều không phải là kẻ chịu trách nhiệm. Vậy hãy ra đi một cách ân sủng; bởi vì đấng tiễn bạn đi là một đấng đầy ơn huệ.
HẾT.
