Ito Yuko từ thuở thiếu thời đã không sống trong căn nhà tổ, mà bôn ba làm thuê lập nghiệp ở bên ngoài, song người thân của cô đều ở thành phố Lưu Xuyên.

Từ nhỏ tính tình đã quật cường, tính độc lập lại cao, thế nên cô sớm đã ra ngoài bươn chải. Sau bao năm phấn đấu, sự nghiệp kinh doanh chẳng mấy khởi sắc, Yuko mới vạn bất đắc dĩ phải quay về kế thừa cơ ngơi tiền tỉ.

Chẳng rõ vì nguyên cớ gì, mãi đến tận bây giờ cô vẫn chưa kết hôn. Người thân trong nhà ngoại trừ họ hàng bên ngoại thì đều đã qua đời cả rồi.

Bởi vậy, khoảnh khắc nhìn thấy cái đầu mờ ảo kia, cảm giác quen thuộc ập đến khiến Yuko ngỡ rằng đó là một người thân đã khuất nào đó của mình.

Đang định nhìn cho thật kỹ, ngũ quan vốn mơ hồ nọ lại một lần nữa hiện rõ mồn một. Nhìn kỹ lại, rốt cuộc lại chẳng giống bất kỳ ai.

Lúc này, quái nhân nhiều chi bỗng nhiên trườn xuống giường, bò thoăn thoắt trên sàn nhà rồi trèo ra ngoài qua ô cửa sổ phòng ngủ.

Khi trèo qua khung cửa, thứ quái đản kia ngoái đầu lại liếc Yuko một cái. Một bàn chân cụt gõ lộc cộc vài tiếng lên bậu cửa sổ, đoạn lộn người biến mất.

"Bám theo nó." Giọng của Nhan Tuấn Trạch vang lên ở cửa phòng ngủ, rõ ràng hắn cũng luôn quan sát bên này.

Yuko sững người, quay đầu lại nói: "Trèo... trèo trực tiếp qua cửa sổ này ra ngoài sao?"

Nhan Tuấn Trạch gật đầu, bồi thêm một câu: "Cố gắng đừng chọc giận nó."

Yuko đứng lên một chiếc ghế đẩu, hai tay bám chặt mép ngoài cửa sổ, cẩn trọng từng chút một trèo ra ngoài.

Bên ngoài phòng ngủ là một lối đi hẹp sát sân sau, chỉ vừa đủ một người nghiêng mình lách qua. Thế nhưng sau khi trèo ra, quái nhân nhiều chi kia lại bám thẳng vào vách tường ngoài mà đi, căn bản không hề bò vào trong lối hẹp.

Yuko chật vật lắm mới đứng vững được, ngẩng đầu nhìn lên thì vừa vặn thấy một khối thịt cùng một bàn chân cụt của nó khuất dạng sau bóng tối dưới mái hiên.

Hướng đó dẫn ra nhà vệ sinh ngoài sân, rẽ qua góc ngoặt còn có một căn phòng kho chuyên để chứa đồ đạc.

Giờ đây quái nhân nhiều chi đã chìm vào bóng tối, Yuko cũng chẳng thể đoán được nó đã đi đâu.

Nhìn vào khoảng tối mịt mùng đằng kia, nỗi sợ hãi trong lòng cô không ngừng dâng trào. Thú thật, nhà vệ sinh ngoài sân cô rất hiếm khi bước tới, còn căn phòng kho kia thì cả tháng họa hoằn lắm mới ghé qua một lần.

Bình thường khi thuê người quét dọn sân vườn và nhà cửa, đều là những người đó giữ gìn cho nơi này sạch sẽ tươm tất. Chứ nếu chỉ dựa vào một mình Yuko, một khoảng sân rộng lớn thế này thì vài ngóc ngách, vài căn phòng e rằng sớm đã giăng đầy mạng nhện.

Nghiêng đầu nhìn qua ô cửa sổ vào bên trong phòng ngủ, cô phát hiện bọn người Nhan Tuấn Trạch bên cửa lớn đã biến đi đằng nào.

Khoảnh khắc này, dường như chỉ còn lại một mình cô trơ trọi.

Yuko khẽ túm lấy vạt áo kimono, đăm đăm nhìn vào khoảng tối tăm dưới mái hiên cách đó không xa. Giữa cơn mưa như trút nước, đứng chôn chân trên lối đi hẹp, chẳng mấy chốc vai trái cô đã ướt sũng nước mưa.

Vạn bất đắc dĩ, địa thế chỗ cô đứng lúc này quá thấp, không thể nào lại trèo ngược vào qua cửa sổ. Cô cắn chặt môi dưới, không ngừng tự trấn an, thầm lên dây cót tinh thần cho mình. Vừa rồi Nhan Tuấn Trạch bảo cô bám theo chắc chắn là có lý do, có lẽ đây là cửa ải bắt buộc phải trải qua.

Dò từng bước chân nhỏ tiến lại gần bóng tối dưới mái hiên, đứng ở vị trí chỉ còn cách một bước chân, thân thể Yuko chợt rùng mình run rẩy. Cô có cảm giác rợn ngợp như thể đang bị một thứ gì đó trong bóng tối gắt gao dòm ngó.

Lúc này, áo sau lưng cô cũng đã ướt đẫm. Cực chẳng đã, sau một thoáng ngập ngừng, cô vẫn cất bước dấn thân vào màn đêm u tối.

Mưa sau lưng vẫn xối xả, nện lộp bộp xuống mái hiên trên đỉnh đầu, thế nhưng không khí trong góc tối này lại lạnh lẽo thấu xương, phả ra mùi ẩm mốc nồng nặc.

Cách vài bước chân về phía trước bên tay trái là nhà vệ sinh, rẽ qua góc ngoặt bên phải có một cánh cửa, bên trong chính là phòng kho.

Trong phòng kho cất chứa những gì Yuko sớm đã quên khuấy, bởi lẽ nơi đây ánh sáng lờ mờ, thường ngày cô rất hiếm khi lui tới.

Cô nhớ công tắc đèn nằm ở phía trước bên tay trái mình, bèn đưa tay ra mò mẫm trong bóng tối.

Dù ngoài trời mưa to gió lớn, nhưng bóng tối nơi này không đến mức tối đen như mực, vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy chút khung cảnh xung quanh.

Bước thêm vài bước về phía trước, cuối cùng cô cũng sờ trúng công tắc đèn.

Yuko lập tức ấn nút. "Tách" một tiếng, bóng đèn ở lối đi bên ngoài nhà vệ sinh bừng sáng.

Nương theo ánh sáng, Yuko tức thì đưa mắt nhìn quanh quất, muốn nhìn rõ bài trí cảnh vật xung quanh.

Ngay khoảnh khắc nhìn về phía phòng kho, một bóng đen ngòm đập thẳng vào mắt cô. Cái bóng ấy dường như đang phủ phục trước cửa phòng kho, ngọ nguậy với tốc độ cực kỳ chậm chạp.

Thế nhưng hướng đó quá đỗi tối tăm, Yuko cũng không dám đoan chắc rốt cuộc có phải hay không.

Phụt!

Đúng lúc cô muốn nhìn cho rõ ngọn ngành, ngọn đèn hành lang vừa mới bật kia bỗng nhiên phụt tắt.

Yuko giật nảy mình run rẩy, quờ tay ra sau lần nữa sờ thấy công tắc đèn, bấm lách cách mấy cái liền nhưng chẳng hề có phản ứng.

Thực ra trong căn nhà tổ này, đây không phải lần đầu tiên xảy ra tình trạng như vậy.

Chẳng rõ là do điện áp chập chờn hay vì nguyên do nào khác, đôi khi đèn bật lên sẽ bỗng nhiên nhấp nháy vài cái, TV cũng y hệt như thế.

Nhưng tình trạng này thường sẽ khôi phục rất nhanh.

Dĩ nhiên, cũng có lúc chớp nháy vài cái rồi đứt luôn dây tóc bóng đèn. Giờ đây bóng đèn chiếu sáng nơi hành lang này hẳn là rơi vào trường hợp đó rồi.

Yuko vẫn còn nhớ như in, quái nhân nhiều chi phủ phục trước cửa phòng kho khi nãy đang nhìn chòng chọc vào mình, nhưng giờ nhìn qua đó, hướng ấy chỉ là một vùng đen đặc, chẳng còn thấy gì nữa.

Không biết quái nhân nhiều chi kia có phải vẫn duy trì tư thế cũ, tiếp tục nhìn trừng trừng vào mình hay không.

Bóng tối trước mắt càng khoét sâu thêm nỗi kinh hoàng của Yuko, khiến cô luống cuống tay chân.

Ngay giây tiếp theo, một tràng âm thanh bò trườn dồn dập vang lên, dường như truyền tới từ chính vị trí ban nãy, nhưng dường như lại đến từ một nơi khác.

Song bất luận là từ hướng nào, theo linh cảm của Yuko, thứ quái nhân nhiều chi dị dạng gớm ghiếc kia đang lao nhanh về phía cô.

Cô hét lên một tiếng thảng thốt, vội vã lùi lại, lùi thẳng một bước vào trong nhà vệ sinh sau lưng. Đồng thời cô vươn tay quờ trúng công tắc đèn trong nhà vệ sinh, giáng mạnh tay ấn xuống.

Bên trong nhà vệ sinh tức khắc sáng bừng, ánh sáng xua tan bóng tối, thậm chí còn xuyên qua cửa nhà vệ sinh rọi ra hành lang bên ngoài, chiếu xa chừng hai ba mét.

Lúc này Yuko sợ đến nhũn cả người, toàn thân tê dại đi. Cô căng mắt nhìn trừng trừng ra ngoài cửa, chẳng có thứ gì cả. Lại nhìn về phía cửa phòng kho nơi vừa rồi nghi ngờ phát hiện quái nhân nhiều chi, dẫu đằng ấy vẫn tối đen như mực, nhưng không hề thấy bóng dáng khối thịt kia đâu.

Khựng lại một chốc, Yuko hoài nghi ban nãy chắc chắn mình đã nhìn lầm, tự mình dọa mình, trước cửa phòng kho căn bản làm gì có quái nhân nhiều chi nào.

Vẫn chưa yên tâm, cô thò đầu ra ngoài cửa nhà vệ sinh, ngó nghiêng nhìn dáo dác hai bên, vẫn không phát hiện ra bóng dáng gã quái đản kia.

Đúng lúc này, ngay trong nhà vệ sinh, trên đỉnh đầu Yuko, một bàn tay dị dạng chỉ có bốn ngón từ từ thò ra. Tiếp đó lại có một bàn chân gãy lìa xuất hiện, từ từ buông thõng từ trần nhà vệ sinh xuống, dừng lại ngay sau gáy Yuko. Cái đầu ngoẹo sang một bên, há to miệng nhắm thẳng vào gáy cô.

Đích thị là quái nhân nhiều chi.

Toàn thân Yuko lập tức cứng đờ, cảm giác bả vai mình vừa chạm phải thứ gì đó.

Theo bản năng cô không dám nhúc nhích thêm một li, chỉ liếc xéo mắt nhìn sang vai phải của mình. Đập vào mắt cô là một bàn tay quái thai bốn ngón đang đặt lên vai, chậm chạp trườn về phía trước.

Cả người Yuko chết sững như tượng đá, đôi môi vì tột cùng sợ hãi mà vặn vẹo biến dạng. Cô muốn gào thét, nhưng nhận ra mình chẳng thể phát ra nổi một chút thanh âm nào, cổ họng dường như đã bị nỗi kinh hoàng vô tận nhấn chìm đến câm bặt.

Ngay sau đó, thân thể Yuko khẽ trĩu xuống, quái nhân nhiều chi kia đã hoàn toàn từ phía sau trèo lên bám chặt lấy người cô. Những bàn tay, bàn chân đứt đoạn bò trườn về phía trước, quặp chặt lấy khung cửa nhà vệ sinh.

Chẳng biết lấy đâu ra sức lực, Yuko cứ thế đứng cứng ngắc tại chỗ, hoàn toàn chịu đựng được sức nặng của quái nhân nhiều chi.

Một bàn chân nứt toác khác giẫm lên vai trái Yuko, khối thịt này nhảy tọt một cái xuống nền đất phía trước, rời khỏi nhà vệ sinh.

Nó ngoái đầu liếc Yuko một cái, rồi uốn éo trườn về phía phòng kho kia.

Thấp thoáng có thể nhìn thấy cửa phòng kho bị đẩy mở, quái nhân nhiều chi trườn tọt vào bên trong.

Yuko không biết mình đã đứng chôn chân ở đó bao lâu. Cô không còn cảm giác được đôi chân của mình nữa, chỉ thấy cả người tê dại, đến cả suy nghĩ cũng đã tê liệt hoàn toàn.

Khó khăn lắm mới dần định thần lại được, lúc này cô mới sực nhận ra quái nhân nhiều chi dường như đã chui vào phòng kho và mãi không thấy trở ra.

Bám vào vách tường bước ra khỏi nhà vệ sinh, nhìn về hướng phòng kho, cô thấy cánh cửa nơi đó đang ở trạng thái mở toang, quái nhân nhiều chi dường như sau khi chui vào thì bặt vô âm tín.

Nghiêng đầu nhìn về hướng mình vừa đi tới, bên ngoài mưa vẫn rơi tầm tã, nhưng không hề thấy bóng dáng bọn Nhan Tuấn Trạch, Kurozawa Takeshi đâu cả.

Yuko do dự trong giây lát, cuối cùng vẫn run rẩy lập cập bước về phía phòng kho.

Đến trước cửa, cô nghiến chặt răng, trước tiên thò tay vào trong vách tường tìm công tắc đèn. Vừa ấn xuống, ngọn đèn trong phòng kho liền bật sáng.

Thế nhưng ngay sau đó nó chớp nháy mấy lượt, chìm vào bóng tối chừng ba giây, rồi lại một lần nữa bừng sáng, ánh sáng chập chờn lúc mờ lúc tỏ, nhưng may sao không bị tắt ngúm đi nữa.

Nơi góc ngoặt ở tận cùng lối đi hẹp ngoài mái hiên, Nhan Tuấn Trạch, Kurozawa Takeshi và Kitahara Daisuke đang đứng tựa lưng vào tường.

Kitahara Daisuke thụt đầu lại, nói với hai người: "Hình như cô ấy đã vào căn phòng kho kia rồi."

Trong quá trình truy sát quái nhân nhiều chi, Daisuke đã lùng sục khắp các gian phòng lớn nhỏ trong khu nhà này, thế nên biết rõ nơi đó có một căn phòng kho.

"Trong phòng kho này có điểm gì đặc biệt không?" Nhan Tuấn Trạch hỏi.

Sau khi Kurozawa Takeshi phiên dịch lại, Kitahara Daisuke lắc đầu: "Không có, bên trong chất đống rất nhiều đồ đạc cũ kỹ nhiều năm, không có gì bất thường khác."

"Không phải sào huyệt của quái nhân nhiều chi sao?"

"Không phải."

"Vậy tại sao nó lại dẫn dụ Ito Yuko vào đó?" Nhan Tuấn Trạch có chút khó hiểu.

"Có phải... nó muốn giết cô ấy ở bên trong không?" Kitahara Daisuke kinh hãi nói.

"Không đâu." Kurozawa Takeshi trực tiếp phủ định suy đoán của anh ta, "Nếu muốn giết Yuko, có rất nhiều nơi có thể ra tay."

"Đợi thêm chút nữa." Nhan Tuấn Trạch nói.

Cả ba người chìm vào im lặng.

Khoảng hai phút sau, hướng phòng kho vẫn chẳng hề có bất kỳ động tĩnh nào truyền lại.

Nhan Tuấn Trạch bảo: "Tới xem thử đi."

Lời vừa dứt, liền thấy Ito Yuko người mất hồn mất vía bước ra khỏi phòng kho, nhìn về phía bên này.

Ba người không ẩn nấp nữa, rảo bước nhanh đón lấy.

"Bên trong có phát hiện ra gì không?" Nhan Tuấn Trạch hỏi.

Yuko lắc đầu.

Kitahara Daisuke sợ Yuko ngã quỵ, vội đưa tay đỡ lấy cô.

Nhan Tuấn Trạch bước tới trước cửa phòng kho ngó nghiêng, đoạn bước vào, cẩn thận quan sát xung quanh.

Nơi này không lớn, chỉ chừng mười mét vuông, bên trong có mấy chiếc hòm gỗ đựng ống nước cũ hỏng, đèn điện cùng một số công cụ đồ nghề.

Những người khác cũng bước tới trước cửa phòng kho, Kurozawa Takeshi đi vào trong, tùy ý nhìn lướt qua một lượt.

Còn Kitahara Daisuke thì cùng Yuko đứng ở cửa.

"Lúc tôi vào, quái nhân nhiều chi kia đã không còn ở đây nữa. Sau đó tôi tìm một vòng, nó giống như bốc hơi vào không khí vậy." Sắc mặt Yuko trắng bệch nói.

Nhan Tuấn Trạch quay đầu nhìn Kitahara Daisuke một cái: "Kitahara tiên sinh, có lẽ phải nhờ anh vào đây giúp một tay rồi."

Kitahara Daisuke để Yuko vịn vào khung cửa đứng vững, bản thân sải bước bước vào phòng kho, hỏi: "Giúp thế nào?"

"Dọn dẹp mấy thứ kê sát tường này ra, tôi muốn kiểm tra xem trên mặt tường có lỗ hổng nào không." Nhan Tuấn Trạch nói.

Sức lực của Kitahara Daisuke rất lớn, anh ta giắt thanh katana bên hông, chẳng tốn chút sức lực nào đã khiêng mấy chiếc hòm gỗ kê sát tường dời ra giữa phòng.

Nhan Tuấn Trạch nhìn qua, phát hiện trong căn phòng này căn bản chẳng có lỗ thủng vách tường nào cả.

"Ủa? Biến mất ngay trong căn phòng này luôn sao?" Nhan Tuấn Trạch đứng thẳng dậy, cau mày suy nghĩ.

Ánh mắt hắn nhanh chóng rơi vào một ổ cắm ba chấu ở góc tường, lúc này có một chiếc phích cắm đang cắm trên đó. Phích cắm màu trắng, nhưng có lẽ do thời gian đã quá lâu nên trên thân phích đã phủ một lớp bụi dày.

Nhìn đoạn dây điện phía sau phích cắm kéo dài luồn xuống dưới sàn nhà, chẳng rõ là nối tới nơi nào.

Nhan Tuấn Trạch chỉ vào phích cắm hỏi Yuko: "Phích cắm này dùng để làm gì thế?"

Yuko lắc đầu: "Tôi cũng không biết, nếu Kitahara tiên sinh không khiêng mấy cái hòm gỗ kia đi thì tôi cũng chẳng phát hiện ra ở đây có phích cắm."

"Trong nhà ở dân dụng sao lại có ổ cắm ba chấu thế này?" Nhan Tuấn Trạch lẩm bẩm một mình.

Yuko nói: "Thiết bị điện trong khu nhà này có lẽ hơi cũ kỹ rồi, đôi khi điện áp không ổn định, thường xuyên làm cháy bóng đèn."

Nhan Tuấn Trạch lại nhìn sang Kitahara Daisuke: "Kitahara tiên sinh, e là lại phải phiền anh lần nữa rồi."

Kitahara Daisuke gật đầu.

Nhan Tuấn Trạch chỉ vào chỗ dây phích cắm luồn xuống sàn nhà, bảo: "Cạy hết những tấm ván sàn này lên, tôi muốn xem xem cái phích cắm này nối với thứ gì."

Mọi người lùi lại phía sau, chừa ra khoảng trống lớn cho Kitahara Daisuke.

Kitahara Daisuke dùng thanh katana cắm vào mép tấm ván sàn ngoài cùng, dùng sức bẩy mạnh một cái, tấm ván này lập tức bật ra. Đoạn anh ta dùng lại chiêu cũ, rất nhanh đã cạy hơn mười tấm ván xuống, để lộ ra một cái hố đen ngòm trên sàn.

Bên dưới này, thế mà lại rỗng ruột!

Tất cả mọi người đều ngẩn người, ánh mắt đồng loạt phóng về phía khoảng không gian đen ngòm bên dưới.

Kitahara Daisuke nằm rạp xuống sàn, nghiêng tai lắng nghe, đoạn ngẩng đầu nói với Kurozawa Takeshi: "Thầy ơi, bên dưới này có tiếng động lạ, âm thanh rất nhỏ."

Ito Yuko sợ đến co rúm người lại.

Nhan Tuấn Trạch để ý hướng dây phích cắm kéo dài xuống dưới, vừa vặn trùng khớp với vị trí của cái hố đen này.

"Cẩn thận rò rỉ điện đấy."

Kitahara Daisuke lại cạy thêm mấy tấm ván sàn, để lộ khoảng trống lớn hơn rồi nhảy tọt xuống dưới. Cái hố này sâu chừng nửa người, bên trong có thể lờ mờ nhìn thấy chút sắc trắng.

Kitahara Daisuke đưa tay sờ thử, bề mặt tương đối trơn nhẵn, anh ta ngẩng đầu lên nói: "Bên dưới này dường như có một cỗ máy."

"Có nhấc lên được không?" Nhan Tuấn Trạch hỏi.

"Dây phích cắm này nối thẳng vào trên thân máy." Kitahara Daisuke nói.

"Chờ tôi rút phích cắm ra đã." Nhan Tuấn Trạch gật đầu.

Hắn bước qua, nắm lấy chiếc phích cắm ba chấu kia. Chẳng rõ chiếc phích cắm này đã bao lâu chưa từng có ai đụng tới, hắn phải tốn không ít sức mới giật được nó ra.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc rút phích cắm ra, bóng đèn trong phòng kho bỗng "bụp" một tiếng, tắt ngấm hoàn toàn.

Kurozawa Takeshi ngẩng đầu nhìn lên: "Có lẽ toàn bộ khu nhà này bị nhảy aptomat rồi."

"Đúng, chính là như vậy." Ito Yuko gật đầu lia lịa, "Thường xuyên bị thế này lắm."

Đúng lúc này, Kitahara Daisuke đang đứng dưới hố sâu bỗng gồng mình phát lực, cơ bắp hai cánh tay cuồn cuộn nổi lên, cố gắng xê dịch cỗ máy bên dưới một chút, nhưng căn bản không tài nào nhấc nó ra nổi.

Kurozawa Takeshi và Nhan Tuấn Trạch đều rút điện thoại ra, bật đèn pin rọi thẳng xuống hố sâu.

"Đây dường như là... một chiếc máy cấp đông!" Kurozawa Takeshi có chút kinh ngạc.

"Kitahara tiên sinh, có thể mở trực tiếp cửa tủ ra được không?" Nhan Tuấn Trạch hỏi.

Kitahara Daisuke gật đầu: "Để tôi thử xem."

"Có lẽ, câu trả lời chúng ta cần nằm ngay bên trong chiếc máy cấp đông này." Nhan Tuấn Trạch ngẩng đầu nhìn Kurozawa Takeshi và Ito Yuko.

Chẳng mấy chốc, Kitahara Daisuke đã mò thấy tay nắm cửa tủ cấp đông. Hai tay anh ta nắm chặt, dùng sức giật mạnh lên, rắc rắc một tràng âm thanh vang lên, vụn băng bắn tung tóe tứ phía, một luồng khí trắng bốc lên nghi ngút.

Nhiệt độ trong căn phòng kho tức khắc tụt dốc thê thảm.

Dưới ánh đèn pin của Nhan Tuấn Trạch và Kurozawa Takeshi, một khối cơ thể người dị dạng đang co quắp bên trong, đã bị đông cứng thành một tảng băng.

Thế nhưng trước khi bị đông lạnh thành hình thù quái gở thế này, người này rõ ràng đã chết từ trước, bởi lẽ tay chân của người đó đều bị chặt đứt lìa một cách gọn gàng, cắm bừa bãi vào trong khối thịt nhét thành một đống.

Nửa cái đầu lộ ra bên ngoài, nghiêng vẹo sang một bên, dường như đang trừng mắt nhìn chòng chọc vào tất cả mọi người nơi đây.