Những phát hiện mới khiến trong lòng ba người thấp thỏm không yên, cái "Thành phố Ma" nghe qua đã thấy kính sợ ấy rốt thứ gì? Lại chính là Bí Thành Hãn Hải mà họ vẫn hằng tìm kiếm bấy lâu? Hay là một chốn đáng sợ nào khác?

Cuối cùng, Lương Viện là người hạ quyết tâm: "Chẳng phải chỉ là một tòa thành thôi sao? Thiên Hộ Trấn đầy những thây khô trong thành chúng ta còn vượt qua được, lại phải sợ 'Thành phố Ma' nào chứ? Tôi không tin ở đó thực sự có ma!"

Hàn Giang can ngăn: "Vẫn nên cẩn thận thì hơn, chiếc đinh tán bị biến dạng ban nãy được nhặt ở phía đông rừng dương, điều này chứng minh cái gì? Chứng minh nguồn sức mạnh to lớn tấn công đội khảo cổ cuối cùng lại đến từ phía tây!"

“Đúng vậy! Cơn ác mộng tối qua của tôi, tiếng nhạc kỳ quái đó cũng truyền đến từ phía tây rừng dương.” Vừa nhắc đến cơn ác mộng đêm qua, toàn thân Đường Phong chợt run lên, mọi thứ đều rõ mồn một, giống như nó thực sự đã từng xảy ra vậy.

"Hai tên nhát gan này, rốt cuộc các người có đi nữa không đấy?" Lương Viện giục.

Hàn Giang và Đường Phong liếc nhìn nhau: "Bây giờ cũng chỉ đành tìm Thành phố Ma này xem sao đã."

Ba người lên xe, ra khỏi rừng dương, tiếp tục tiến về hướng tây bắc. Hàn Giang lái xe vòng quanh rừng dương một lượt, bên ngoài rừng dương chỉ là những cồn cát trải dài vô tận, chẳng những không nhìn thấy nguồn nước, đến cả những nơi từng có dấu vết của nguồn nước như "ũng Sói", "Đá Đen" cũng chẳng thấy đâu. Hàn Giang không khỏi chửi thề: "Lừa đảo à! Một giọt nước cũng không có, mà còn gọi là 'Nguyệt Nhi Tuyền'? Cái tên đẹp thế này sao lại có thể thuộc về chỗ này cơ chứ!"

Lương Viện cũng khó hiểu: "Đúng thế, cho dù nước có cạn kiệt thì cũng nên để lại di tích chứ?"

Đường Phong thốt ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi: "Có lẽ phạm vi tìm kiếm của chúng ta vẫn chưa đủ lớn chăng!"

“Nhưng... nhưng cái từ 'Túc mệnh' kia là thế nào chứ?” Hàn Giang vẫn canh cánh trong lòng về từ tiếng Nga kỳ lạ trên thân cây.

Đường Phong thành thật nói: "Theo phán đoán của tôi, từ này do một người khác khắc, nhưng tôi không thể chắc chắn là do người của Kozinov khắc, hay là do người trong đội khảo cổ liên hợp khắc nữa."

Hàn Giang trầm ngâm: "Trong đội của Kozinov, ngoài ông ta ra, còn có người Nga nào khác không?"

Đường Phong suy tư một lúc, lắc đầu: "Ấn tượng của tôi hình như là không, bởi vì Kozinov thuê rất nhiều người bản địa. Đương nhiên, cũng không loại trừ có những người Nga mà chúng ta không biết tên nằm trong đội của Kozinov."

Hàn Giang vặn hỏi: "Nếu là người của đội khảo cổ thì sao?"

“Đội khảo cổ ư? Ban đầu tôi cho rằng là do một người nào đó trong đội khảo cổ khắc, nhưng hiện tại vấn đề này đã trở nên phức tạp rồi. Theo hồi ức của Makarov và Misha, cộng thêm sự khảo sát thực tế của chúng ta có thể thấy, năm xưa đội khảo cổ đến Nguyệt Nhi Tuyền, hạ trại trong rừng dương, chủ yếu là ở phía đông rừng dương, mà cây dương có khắc từ tiếng Nga lại nằm ở rìa phía tây rừng dương. Cho nên, nhìn từ điểm này thì lại không giống như do người của đội khảo cổ khắc.” Đường Phong cũng không rõ rốt cuộc từ "Túc mệnh" kia là thế nào.

Trong xe chìm vào im lặng, Hàn Giang đạp mạnh ga, lao thẳng về phía những cồn cát ở hướng tây bắc.

Chiếc "Lừa Sắt" chạy ra được khoảng năm, sáu cây số, những cồn cát liên miên bất tận đã biến mất, trên bãi sỏi phía trước bỗng xuất hiện một số ụ đất khổng lồ. Lương Viện phấn khích hét lên: "Lâu đài, nhiều lâu đài quá, đây chính là Thành phố Ma rồi!"

Đường Phong căng thẳng đăm đăm nhìn về phía trước. Xe tiếp tục chạy về phía trước, các ụ đất phía trước ngày một nhiều hơn, hình thù kỳ dị, quái đản kỳ lạ. Lương Viện cũng không hét lên "lâu đài" nữa, bởi vì cô phát hiện ra đó chỉ là một số ụ đất khổng lồ hình thù giống lâu đài, hoàn toàn không có dấu vết đục đẽo hay xây dựng nhân tạo nào. Lương Viện khó hiểu: "Sao tự nhiên lại mọc ra lắm đống đất lớn thế này?"

Đường Phong khẳng định chắc nịch: "Đây chính là Thành phố Ma."

“Ồ, đây là Thành phố Ma á?”

"Đúng vậy, những ụ đất khổng lồ có hình thù kỳ dị, quái đản này, tên gọi trong địa lý là 'địa mạo Yardang'. Chúng không phải do con người đục đẽo, mà được hình thành bởi sự kỳ diệu do tạo hóa ban tặng." Đường Phong giải thích.

Hàn Giang dừng xe ở giữa mấy ụ đất khổng lồ, ba người xuống xe. Lương Viện hỏi: "Theo anh nói như vậy, nơi này không thể là Bí Thành Hãn Hải được ư?"

Đường Phong trả lời vô cùng chắc chắn: "Bây giờ tôi có thể khẳng định rằng, Thành phố Ma không phải là Bí Thành Hãn Hải mà chúng ta muốn tìm."

Hàn Giang như chợt nhớ ra điều gì: "Địa mạo Yardang... Hình như trước đây tôi từng nghe qua rồi. Người ta hình như cứ gọi loại địa mạo này là 'Thành phố Ma'. Có phải không?"

Đường Phong gật đầu: "Không sai, địa mạo Yardang thường xuất hiện ở các khu vực có hướng gió thổi trong sa mạc và Gobi, tức là gió ở đây cực kỳ lớn. Sức gió khổng lồ, đôi khi còn kèm theo sự xói mòn và ăn mòn của dòng nước, đã biến những ụ đất vốn khổng lồ thành bộ dạng như chúng ta thấy hiện nay. Đôi khi, sự kỳ diệu của tự nhiên có thể đục đẽo những ụ đất này thành đủ loại hình thù, có cái giống động vật, có cái giống con người, lại có vô số yêu ma quỷ quái trông giống mà lại chẳng giống chút nào!"

Lương Viện cảm thán: "Tạo hóa của tự nhiên quả nhiên là muôn hình vạn trạng!"

Đường Phong giải thích một hồi: "Thử nghĩ xem, khi con người bước vào đây, bãi sỏi hoang vu vốn đã khiến người ta sợ hãi rồi, huống chi lại là nơi này? Chỉ cần nổi lên một trận gió, vì cấu trúc địa chất đặc biệt ở đây, sẽ tạo ra đủ loại âm thanh kỳ lạ, cộng thêm việc đặt mình giữa những ụ đất kỳ lạ muôn hình vạn trạng này, con người ta rất tự nhiên sẽ sinh ra sự sợ hãi đối với nơi này, rồi lại rất tự nhiên liên kết nơi này với 'Thành phố Ma'."

Lương Viện lại có vẻ không sợ hãi chút nào, cô hướng về phía đống đất hét lớn: "A —— Ma quỷ, ta đến rồi đây ——"

Trong Thành phố Ma vọng lại từng tiếng vang vọng, Hàn Giang bất mãn quát mớ cô: "Đừng có kêu bậy, nhỡ đâu nơi này ẩn giấu thứ gì thì sao? Cô vừa hét lên một cái là chúng ta bại lộ hoàn toàn đấy."

Bị Hàn Giang nhắc nhở như vậy, Lương Viện cũng cảm thấy sợ hãi vô cớ: "Biết đâu lại còn có hồn ma bóng quế nữa thì sao?"

Hàn Giang bước đến giữa hai hàng ụ đất khổng lồ, ở giữa là lối đi trông giống như một con đường cao tốc rộng rãi bằng phẳng: "Đường Phong, ban nãy cậu nói gió ở đây cực kỳ lớn, sao lúc này tôi lại chẳng thấy có gió mấy thế này!"

Đường Phong ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời vốn ảm đạm suốt ngày hôm qua, lúc này đã quét sạch mây mù hoàn toàn, trời xanh mây trắng, không có lấy một ngọn gió: "Có lẽ hôm nay không có gió chăng."

“Dù có gió hay không, Đường Phong, câu nói vừa rồi của cậu đã gợi ý cho tôi. Khi gió lớn thổi qua đây, vì cấu trúc địa chất đặc biệt ở nơi này, sẽ tạo ra đủ thứ tiếng gió kỳ lạ. Tôi chợt nghĩ đến đội khảo cổ năm xưa, Makarov và Misha đều hồi tưởng lại rằng ban đêm họ đã nghe thấy những tiếng kỳ quái đáng sợ trong rừng dương, liệu những tiếng kỳ quái này có phải là tiếng gió thổi qua Thành phố Ma hay không?” Hàn Giang cả gan suy đoán.

Phỏng đoán của Hàn Giang khiến trong lòng Đường Phong chấn động: "Không phải là không có khả năng này, nhưng rừng dương cách đây tận năm, sáu cây số, tiếng kỳ quái ở đây có lớn đến đâu đi nữa, truyền đến rừng dương chắc cũng không còn lớn lắm đâu!"

Ba người đi dạo một lát, lại lên xe chạy một vòng trong Thành phố Ma. Hàn Giang sợ lạc đường trong Thành phố Ma nên đã lái theo tuyến đường hình vuông. Khi họ chạy đến phía đông Thành phố Ma, một ụ đất có hình thù giống lâu đài tròn đã thu hút sự chú ý của mọi người, bởi vì lâu đài này hoàn toàn là một hình tròn chuẩn xác. Lương Viện không khỏi nghi ngờ: "Ụ đất này tròn thế này, có phải do con người xây dựng nên không? Nếu không thì sao có thể tròn như vậy chứ?"

Hàn Giang cũng rất nghi ngờ: "Đúng vậy, cái này hoàn toàn phải có dụng cụ thì mới làm ra được một lâu đài tròn thế này."

“Tôi đã sớm nói rồi, sự kỳ diệu của tự nhiên, kỳ tích nào cũng có thể xảy ra. Không tin các người xuống mà xem, xem ụ đất này có dấu vết nhân tạo nào không.”

Đường Phong vừa nói vậy, Hàn Giang và Lương Viện liền nổi máu tò mò. Hai người xuống xe, quả thực trèo lên ụ đất hình tròn để khảo sát. Đường Phong đứng cạnh xe, nheo mắt chờ đợi kết quả khảo sát của họ. Năm phút sau, hai người quay lại, quả nhiên không phát hiện ra chút dấu vết do con người xây dựng nào: "Lẽ nào tự nhiên thực sự có sự kỳ diệu đến vậy sao?"

Hàn Giang vẫn có chút không phục, anh ta lại trèo lên đỉnh ụ đất hình tròn để xem xét. Bỗng nhiên, Hàn Giang kêu lên trên ụ đất: "Hai người mau lên đây, chúng tôi phát hiện ra đồ vật ở đây rồi."

Đường Phong và Lương Viện giật mình, vội trèo lên ụ đất hình tròn, ngọn tháp canh hình lâu đài trên đỉnh ụ đất hình tròn. Quả nhiên, trong lớp đất ở đây, Hàn Giang kéo ra một số vải lụa chưa bị mục nát hoàn toàn, nói chính xác hơn là một vài bộ quần áo, tiếp theo là một bộ hài cốt người! Vừa chửi rủa, Hàn Giang vừa đào từ trong đất ra thêm hai bộ hài cốt nữa, cùng với hai khẩu súng trường AK-47 và một ít đạn.

Đường Phong và Hàn Giang nhanh chóng nhận ra những mảnh vải lụa đã rách thành từng mảnh giẻ vụn ấy chính là quân phục kiểu 55. Hàn Giang còn phân loại những mảnh giẻ vụn khác nhau, phán đoán đây là ba bộ quân phục. Chiếu theo quân hàm, một bộ là quân phục thiếu tá, hai bộ còn lại là quân phục trung úy. Khi những mảnh giẻ vụn, súng trường và đạn dược cùng bày ra trước mắt ba người, họ lập tức hiểu rõ tất cả.

Hàn Giang chầm chậm nói: "Đây chính là hai viên sĩ quan mất tích vào đêm trước khi đội khảo cổ xảy ra chuyện!"

Đường Phong cảm thán: "Không ngờ họ lại phơi thây ở nơi này suốt bao nhiêu năm trời!"

Hàn Giang nói: "Makarov khi hồi tưởng lại đã nhắc đến ba viên sĩ quan mất tích này, trong thư của Misha cũng nhắc đến việc anh ta không nhìn thấy người chịu trách nhiệm gác đêm vào tối hôm đó. Misha không yên tâm về người Trung Quốc, cho nên anh ta không chắc ba viên sĩ quan mất tích này đã bị hại, hay là cùng một giuộc với Mã Xương Quốc bọn họ? Xem ra bây giờ, sự lo lắng của Misha đều là thừa thãi rồi!"

Đường Phong nói một cách đinh đóng cột: "Họ xuất hiện ở nơi cách khu trại xa như vậy, lại còn bị chôn tập thể một cách có chủ ý, khỏi cần hỏi, tôi dám chắc đây là do đám Mã Xương Quốc làm!"

Lương Viện cũng phụ họa: "Rõ ràng là do đám Mã Xương Quốc làm rồi, nếu tối hôm đó mà ba viên sĩ quan này vẫn còn canh gác ở doanh trại, e rằng đám Mã Xương Quốc rất khó đột nhập vào doanh trại được."

Đường Phong thắc mắc: "Nhưng đám Mã Xương Quốc dùng thủ đoạn gì mà đưa được ba viên sĩ quan được trang bị vũ khí tận răng này tới đây, rồi lại sát hại họ chứ?"

Hàn Giang ngước mắt nhìn xa xăm xung quanh, nói: "Điều này cũng không khó. Tôi đã xem xét địa hình ở đây, theo phán đoán của tôi, khi đội khảo cổ hạ trại trong rừng dương, nơi này chính là đại bản doanh của đám Mã Xương Quốc. Đừng quên, Mã Xương Quốc chính là người bản địa, quen thuộc hơn với tình hình ở đây, khả năng thích ứng cũng mạnh hơn. Nơi này vừa thuận tiện giám sát mọi cử động của đội khảo cổ, vừa thuận tiện ẩn nấp. Khi bị đội khảo cổ phát hiện, bọn họ hoàn toàn có thể chuồn đến nơi này, dựa vào địa hình độc đáo ở đây để quần thảo với đội khảo cổ. Tôi đoán ba viên sĩ quan này chính là đã phát hiện ra đám Mã Xương Quốc, thế nên Mã Xương Quốc mới cố tình dụ dỗ ba viên sĩ quan này đến đây, rồi sát hại toàn bộ bọn họ ở đây."

Ba người chôn cất lại di vật và hài cốt của các sĩ quan vào trong ụ đất hình tròn. Hàn Giang còn cố thử hai khẩu AK-47 đó, nhưng hai khẩu súng đã hỏng, không thể sử dụng được nữa. Hàn Giang liền cắm sâu hai khẩu súng xuống đất với đầu súng chúc xuống dưới, báng súng hướng lên trên, coi như bia mộ cho ba viên sĩ quan này.

Hàn Giang bước xuống ụ đất hình tròn, quay người lại giơ tay chào kiểu quân nhân một cách chuẩn mực về phía khẩu súng trường sừng sững trên đỉnh ụ đất hình tròn: "Đây là tấm bia mộ đẹp nhất của người lính!"

Nhưng đúng lúc này, Lương Viện lại phát hiện ra một món đồ khác dưới chân ụ đất hình tròn: "Hai người lại đây xem đi, tôi phát hiện ra một chiếc áo khoác da!"

Đường Phong và Hàn Giang nhìn thấy Lương Viện quả thực đang cầm trên tay một chiếc áo khoác da màu đen phủ đầy bụi đất. Cả hai lập tức nhớ đến người đàn ông mặc áo khoác da, đeo kính râm mà Misha đã nhắc tới trong thư — "Áo khoác da của Mã Xương Quốc." Cả hai đồng thanh kinh hô.

Đường Phong lật qua lật lại chiếc áo khoác da này. Dù anh không tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào trên chiếc áo khoác da, nhưng anh rõ ràng ngửi thấy mùi vị của Mã Xương Quốc trên đó: "Tại sao hắn ta lại vứt bỏ cả chiếc áo khoác da của mình cơ chứ?"

Hàn Giang suy đoán: "Mã Xương Quốc cáo già xảo quyệt, ước chừng là hắn muốn trốn chạy. Đừng quên, đội khảo cổ bỏ mạng toàn quân, bọn chúng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, thế mà cuối cùng Mã Xương Quốc lại có thể bình an vô sự chạy thoát."

Vứt chiếc áo khoác da của Mã Xương Quốc đi, ba người nhanh chóng quay lại giữa hai hàng ụ đất khổng lồ nhìn thấy lúc ban đầu. Hàn Giang điều chỉnh phương hướng, dọc theo lối đi thẳng tắp này lái xe chạy về phía tận cùng của Thành phố Ma. Chẳng mấy chốc, họ đã đi đến rìa của Thành phố Ma. Đường Phong nhìn thấy hai ụ đất vô cùng khổng lồ ở đây, hai ụ đất này hình như có chút đặc biệt, vị trí của chúng thực ra đã ra khỏi Thành phố Ma rồi, nhưng lại cao lớn uy nghi hơn hầu như tất cả các ụ đất trong Thành phố Ma. Đường Phong bước đến dưới chân hai ụ đất khổng lồ này, khảo sát thật kỹ một lượt. Anh có chút nghi ngờ, bởi vì anh hình như nhìn thấy một chút dấu vết đầm đất trên ụ đất, nhưng lại rất không rõ ràng. Liệu có phải được hình thành do cấu trúc địa chất đặc biệt hay không? Đường Phong không chắc chắn lắm.

Đường Phong đi vòng quanh hai ụ đất khổng lồ một lượt, vẫn không phát hiện ra dấu vết đầm đất nhân tạo trực tiếp nào. Đường Phong thất vọng lắc đầu: "Xem ra hai ụ đất khổng lồ này cũng là kiệt tác kỳ diệu của tự nhiên."

Lúc này, sau khi xem xét phương vị, Hàn Giang chỉ tay về phía bãi sỏi rộng lớn mênh mông đằng sau hai ụ đất khổng lồ: "Kia là chính Bắc, Bí Thành Hãn Hải chắc là nằm ở trong biển cát cách đây không xa."

Đường Phong đứng giữa hai ụ đất khổng lồ, phóng tầm mắt nhìn về phía bắc. Có lẽ Hàn Giang nói đúng! Bọn họ đã cách Bí Thành Hãn Hải không xa nữa rồi!

Đường Phong đang đứng giữa hai ụ đất khổng lồ phóng tầm mắt nhìn xa, bỗng nhiên, thời tiết thay đổi! Thành phố Ma vốn đang tĩnh lặng không biết từ đâu nổi lên một trận gió, cuốn theo cát vàng ngợp trời, trong chốc lát làm mù mắt mọi người.

Đợi qua trận gió này, bầu trời vậy mà lại bị mây đen bao phủ lần nữa. Lương Viện lầm bầm: "Thời tiết kỳ quái thật đấy!"

Hàn Giang nói: "Nên nói đây là một nơi quái dị mới đúng chứ!"

Lương Viện có vẻ vô cùng say sưa nơi này: "Tại sao lại nói vậy? Ban nãy tôi thấy Thành phố Ma này yên bình như tranh vẽ, một khung cảnh đẹp đẽ 'khói cô đơn sa mạc thẳng, sông dài mặt trời tròn', còn muốn ở lại đây ngắm thêm lát nữa cơ mà."

Hàn Giang nói: "Chính vì ban nãy vừa tĩnh lặng vừa đẹp đẽ như thế, nơi này mới quái dị. Cô quên mất Kozinov và đội khảo cổ liên hợp đều dậm chân tại chỗ ở khu vực này, đội khảo cổ thậm chí còn bỏ mạng toàn quân rồi à."

Đường Phong cũng lên tiếng: "Đúng vậy, tôi có thể khẳng định nơi này đã rất gần Bí Thành Hãn Hải rồi, Kozinov và đội khảo cổ cũng từng đến đây, nhưng tại sao họ lại không thể tiếp tục tiến lên? Ở đây nhất định có những hiểm nguy mà chúng ta vẫn chưa biết đang chờ đợi chúng ta."

Ba người nhảy lên xe, Hàn Giang lùi xe lại. Lương Viện hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Là tiếp tục tiến lên, hay là trước tiên..."

Đường Phong ngắt lời Lương Viện: "Bỗng nhiên tôi có một linh cảm vô cùng xấu."

Lương Viện hỏi: "Linh cảm xấu gì cơ?"

Đường Phong điềm tĩnh nói: "Phía trước trông có vẻ bằng phẳng, nhưng nguy hiểm có lẽ sẽ ập đến rất nhanh thôi."

Hàn Giang đề nghị: "Tôi thấy bây giờ thời gian vẫn còn sớm, chi bằng chúng ta thử đi về phía trước một đoạn, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp." Đường Phong nghe ra ngữ điệu của Hàn Giang khác hẳn mọi khi, lần này anh ta mang giọng điệu thương lượng, chứ không phải khẩu khí ra lệnh.

Đường Phong không biểu thái, Hàn Giang cũng không khởi động xe ngay. Hàn Giang hình như đang đợi Đường Phong biểu thái, thế nhưng Đường Phong cứ ngẩn ngơ nhìn tấm kính chắn gió đã vỡ nát của chiếc "Lừa Sắt", không nói một lời. Hàn Giang không hiểu anh đang nhìn cái gì, nhìn qua tấm kính chắn gió đã vỡ nát này mà có thể nhìn thấy Bí Thành Hãn Hải chắc?

Lương Viện ủng hộ ý kiến của Hàn Giang: "Đúng thế, tiến lên phía trước dò đường đi."

Đường Phong vẫn không biểu thái. Hàn Giang chầm chậm khởi động xe, chiếc "Lừa Sắt" phóng qua giữa hai ụ đất khổng lồ, lao vào một lĩnh vực chưa biết. "Có lẽ mảnh đất này trong suốt bảy trăm năm qua chưa từng có ai đặt chân tới!" Đường Phong thầm nghĩ.

Tốc độ xe của Hàn Giang rất chậm, anh ta cẩn trọng quan sát xung quanh. Trời càng lúc càng ảm đạm, cảnh vật xung quanh không nhìn ra dù chỉ một chút thay đổi, phóng mắt nhìn sang vẫn chỉ là cát vàng vô tận.

Thứ duy nhất thay đổi chính là gió. Lại một trận cuồng phong thổi làm cửa sổ xe của chiếc "Lừa Sắt" kêu cót két. Tốc độ xe của Hàn Giang ngày một chậm lại, Đường Phong biết anh ta đang do dự. Xe chạy chưa được bao lâu, Lương Viện ban nãy còn rất tự tin đã bắt đầu chùn bước: "Thời tiết hôm nay tệ quá, hay là chúng ta đợi ngày mai trời đẹp rồi hãy tới."

Lời nói của Lương Viện đã cho Hàn Giang một bậc thềm để bước xuống, anh ta dừng xe lại: "Thời tiết ở đây thay đổi quá nhanh, ngày mai cũng khó mà đảm bảo trời quang mây tạnh được."

Đường Phong cuối cùng cũng lên tiếng: "Có lẽ có liên quan đến Thành phố Ma này."

Hàn Giang vặn hỏi: "Ý cậu là gì?"

Đường Phong giải thích: "Ban nãy tôi đã nói nơi này do sự kỳ diệu của tự nhiên tạo nên, thời tiết ở đây thay đổi nhanh chóng như vậy, rất có thể có liên quan đến địa hình nơi này. Địa hình ở đây hình thành nên một môi trường vi khí hậu tại chỗ, quái dị và nhiều biến đổi."

Lương Viện hỏi: "Nghĩa là chỉ có ở đây mới thế này, còn những nơi khác thì không á?"

Đường Phong nói: "Nhưng tôi không biết khu vực bị ảnh hưởng bởi môi trường vi khí hậu này rộng lớn đến mức nào. Các người chú ý xem, từ lúc chúng ta bước vào sa mạc Gobi, càng đi về hướng tây bắc, thời tiết càng nhiều biến đổi."

Hàn Giang bỗng hỏi: "Quả thực là như vậy. Từ trấn Thiên Hộ bắt đầu, gió lớn, bão cát, thời tiết thay đổi khôn lường vẫn luôn đồng hành cùng chúng ta. Nhưng tôi vẫn thấy nơi này là quái dị nhất. Cậu có nghe thấy âm thanh gì không?"

Đường Phong và Lương Viện nghe thấy một tiếng động khó mà dùng lời để hình dung. Là tiếng gió ư? Xem ra lại không phải thế. Đường Phong nghiêng tai lắng nghe, bỗng nhiên, anh sững người lại. Là tiếng nhạc! Là tiếng nhạc kỳ quái lúc vui tươi lúc u sầu từng nghe thấy trong giấc mơ! Lương Viện và Hàn Giang cũng nghe thấy. Tiếng nhạc du dương này không biết truyền đến từ phương nào, hư vô mờ mịt, đan xen với tiếng gió thổi mạnh mẽ, dần dần bao vây lấy họ.

Đường Phong cảm thấy đầu hơi choáng váng, tiếng nhạc kỳ quái đó vẫn không ngừng truyền đến. Lúc này gió lại nhỏ hơn ban nãy một chút, nhưng tiếng nhạc lại càng lúc càng gần hơn. Đường Phong bỗng quát lên với Hàn Giang: "Còn không mau đi, đợi gì nữa?"

Hàn Giang bị tiếng nhạc kỳ quái này làm cho mê muội lúc này mới phản ứng lại, đạp mạnh ga, quay đầu xe, lao thẳng về phía hai ụ đất khổng lồ kia. Thế nhưng Hàn Giang vừa tăng tốc thì lại đạp phanh gấp. Một tiếng phanh chói tai dừng xe cách ụ đất khổng lồ hai mươi mét, Đường Phong và Lương Viện bị cú phanh đột ngột này của Hàn Giang đâm cho đầu óc quay cuồng.

Lương Viện ngồi ở hàng ghế sau la lên: "Đội trưởng Hàn, anh muốn hại chết tôi à!"

Giọng nói của Hàn Giang vậy mà lại đang run rẩy: "Đại tiểu thư, không phải tôi muốn hại cô, là kẻ đó muốn hại chúng ta..."

Đường Phong còn chưa đợi Hàn Giang nhắc nhở, anh đã nhìn thấy một màn kinh hãi qua tấm kính chắn gió đã vỡ nát: người đó — người phụ nữ đeo mặt nạ đó lại xuất hiện trên ụ đất khổng lồ bên phải rồi.

Lương Viện cũng nhìn thấy, nhưng Lương Viện hình như không căng thẳng cho lắm, ngược lại Hàn Giang và Đường Phong lại bị dọa cho sợ hãi: "Sao cô ta lại xuất hiện ở đây nữa thế này?" Hàn Giang rất hiếm khi vì sợ hãi mà khiến giọng nói run rẩy.

Đường Phong lầm bầm, lắc đầu: "Lẽ nào... lẽ nào cô ta thực sự chính là Hoàng hậu Mặc Tạng? Nhưng... nhưng cô ta đã chết gần ngàn năm rồi cơ mà!"

Hàn Giang trợn tròn mắt chằm chằm nhìn phía trước, đôi tay bấu chặt lấy vô lăng: "Tô... Tôi bây giờ bắt đầu hoài nghi rốt cuộc cái nào là giấc mơ? Cái nào là sự thật?"

Trong lòng Đường Phong cũng sinh ra cảm giác nửa hư nửa thực. Anh dùng sức véo mạnh mình một cái, đau, chắc là thật rồi! Anh nhìn thấy người phụ nữ đeo mặt nạ cứ thế lặng lẽ đứng trên ụ đất khổng lồ, giằng co với bọn họ tròn trịa năm phút đồng hồ. Âm nhạc kỳ quái không ngừng ập tới, Đường Phong không biết cô ta lên đó bằng cách nào? Cũng không biết cô ta xuất hiện ở đây từ lúc nào? Đường Phong trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, chằm chằm nhìn người phụ nữ đeo mặt nạ. Anh muốn xác định từ trên người, trên mặt, không, phải là trên chiếc mặt nạ của cô ta xem cô ta có đúng là người phụ nữ anh từng gặp trong giấc mơ hay không, nhưng Đường Phong không nhìn thấy dù chỉ một tia cười trên chiếc mặt nạ của người phụ nữ này.

Đường Phong đang lúc kinh ngạc, người phụ nữ đeo mặt nạ lại chầm chậm giơ tay phải lên. Lần này, Hàn Giang đã trải qua sự thử thách của ngày hôm qua và cơn ác mộng phản ứng cực kỳ nhanh. Chỉ thấy Hàn Giang còn chưa đợi người phụ nữ đó giơ tay phải lên, liền lùi xe lại với tốc độ cực nhanh, sau đó đánh mạnh vô lăng, một mạch chạy bán sống bán chết về phía đông Thành phố Ma.

Hàn Giang không dám chạy vào những cồn cát nhấp nhô liên miên ở phía đông, cũng không dám chạy vào Thành phố Ma. Những cồn cát nhấp nhô liên miên thì anh ta sợ bị lạc đường, còn Thành phố Ma thì anh ta sợ người phụ nữ đeo mặt nạ lại xuất hiện trên ụ đất nào đó. Hàn Giang cẩn trọng lựa chọn đi dạo ở khu vực vành đai giữa cồn cát và Thành phố Ma, lúc thì chạy vào cồn cát, lúc lại lao vào Thành phố Ma. Đường Phong và Lương Viện quay đầu nhìn lại, chỗ bọn họ vừa dừng xe ban nãy, lúc này đã chìm trong một biển lửa.

Hàn Giang cũng không biết mình đã chạyên cuồng trong bao lâu. Khi anh ta hoàn hồn lại, Thành phố Ma đã bị bỏ lại đằng sau rồi, thế nhưng, phía trước toàn là những cồn cát nối liền bất tận, anh ta không biết bước tiếp theo nên lái xe đi đâu nữa.

Hàn Giang thấy phía sau không có kẻ địch đuổi theo, bèn giảm tốc độ xe. Nhưng lúc này thời tiết hoàn toàn không có dấu hiệu khá lên chút nào, bầu trời càng thêm u ám, cuồng phong hình như còn dữ dội hơn lúc nãy, chỉ có điều tiếng nhạc kỳ quái kia thì bây giờ hình như không nghe thấy nữa rồi.

Cuồng phong không ngừng lẫn theo cát vàng và sỏi đá đánh vào cửa sổ xe của chiếc "Lừa Sắt". Hàn Giang muốn tăng tốc rời khỏi cái nơi quái quỷ này, nhưng lại không biết nên lái xe đi hướng nào. Bỗng nhiên, một viên đá cuội to bằng bàn tay "bốp" một tiếng đập trúng cửa sổ xe ghế sau. Kính không bị đâm thủng, nhưng đã vỡ vụn và lủng lẳng sắp rơi. Lương Viện hét toáng lên.

Hàn Giang dứt khoát dừng xe lại. Anh ta thấy cuồng phong ngày một lớn hơn, bèn hét lên với Đường Phong: "Tôi thấy đây lại là một trận bão cát nữa rồi, chúng ta vẫn nên xuống xe tìm chỗ trốn thôi."

Không còn cách nào khác, ba người đành xuống xe, tận dụng phần thân xe của "Lừa Sắt" làm vật che chắn, trốn ở mặt khuất gió.

Trận bão cát này kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ mới dần dần lắng xuống. Sa mạc Gobi vừa nãy còn xao động bất an, rất nhanh đã lại bình lặng trở lại, mây mù trên bầu trời cũng theo đó mà tan biến, để lộ ra mặt trời chói chang một lần nữa.

Ba người vô lực tựa vào thân xe "Lừa Sắt": "Nhờ có chiếc 'Lừa Sắt' đấy!" Hàn Giang cảm thán.

Đường Phong lầm bầm: "Bây giờ anh mới biết cái tốt của chiếc 'Lừa Sắt' à!"

Hàn Giang nói: "Chỉ là chiếc xe này của cậu về nhà phải đại tu rồi đấy."

"Trở về? Chẳng phải anh vẫn luôn nói chiếc 'Lừa Sắt' không về được cơ mà, hay là xem bây giờ chúng ta nên làm gì đi đã?"

Hàn Giang đứng dậy, nhìn xung quanh bốn phía, toàn là cồn cát nối liền: "Tôi nghĩ tối nay chi bằng chúng ta cứ quay về rừng dương trước, ngày mai rồi tính tiếp."

Lương Viện tỏ ý đồng tình, nhưng Đường Phong lại chần chừ: "Quay về rừng dương ư?"

Lương Viện vặn hỏi: "Sao thế? Cậu sợ người phụ nữ đeo mặt nạ kia tìm tới à?"

Đường Phong vặn hỏi ngược lại: "Không phải là không có khả năng này, hôm qua chúng ta đụng độ người phụ nữ đeo mặt nạ ở Đá Đen, chúng ta hoàn toàn có thể hiểu cuộc đụng độ đó là ảo giác, hoặc là xuyên không lịch sử. Thế nhưng hôm nay chúng ta lại gặp lại ở Thành phố Ma, hai nơi cách nhau mấy chục cây số, cái này... cái này lại nên giải thích thế nào đây?"

Hàn Giang và Lương Viện á khẩu không trả lời được. Đường Phong lại nói tiếp: "Còn nữa, từ Đá Đen đến Thành phố Ma phải đi qua Nguyệt Nhi Tuyền, tối qua chúng ta đều mơ thấy người phụ nữ đeo mặt nạ này, hơn nữa giấc mơ lại rõ mồn một như vậy. Lẽ nào... lẽ nào vào đêm hôm qua, người phụ nữ này không có khả năng thực sự xuất hiện trong rừng dương ư?"

Hàn Giang lắc đầu nói: "Đường Phong, cậu nghĩ nhiều quá rồi, nếu đêm qua người phụ nữ đeo mặt nạ này xuất hiện trong rừng dương, sao cô ta không nhẹ nhàng giơ tay phải lên, thiêu chết tất cả chúng ta luôn đi?"

Đường Phong phản bác: "Tại sao cô ta phải giết chúng ta chứ? Có lẽ... có lẽ cô ta chỉ đang canh giữ thứ gì đó, cô ta không muốn lấy mạng chúng ta đâu!"

Hàn Giang chỉ tay về phía những cồn cát xung quanh: "Được rồi, Đường Phong, tôi không tranh cãi với cậu nữa. Cậu bảo tối nay chúng ta không về rừng dương, thì có thể đi đâu hạ trại dựng lều đây?"

Đường Phong bất đắc dĩ nhìn xung quanh, đành gật đầu: "Được thôi, tôi đồng ý quay về rừng dương. Nhưng bây giờ chúng ta lạc đường rồi, quay về kiểu gì?"

"Cái này vẫn chưa làm khó được tôi đâu. Tôi áng chừng rồi, căn cứ theo phương vị hiện tại của chúng ta, rừng dương ở Nguyệt Nhi Tuyền lẽ ra nên nằm ở phương chính Nam của chúng ta." Hàn Giang dùng la bàn điện tử và la bàn từ tính để phán đoán sơ bộ.

Thế là, ba người lại lên xe một lần nữa. Phương hướng đại thể của Hàn Giang phán đoán không sai, nhưng vẫn cứ quẩn quanh đâm đầu vào sa mạc hơn hai tiếng đồng hồ, mãi đến trước khi trời tối mới quay trở lại được rừng dương.

Ba người mệt mỏi rã rời, ăn một chút đồ ăn, thậm chí còn chẳng dùng túi ngủ, cứ thế mặc nguyên quần áo ngủ thiếp đi trong xe.