Hàn Giang không đi dọc theo bờ mà càng đi càng lên cao, hướng về phía ngọn đồi cát phía đông mà đi. Đột nhiên, Hàn Giang lảo đảo một cái, giống như bị thứ gì đó vấp phải, ngã nhào trên đồi cát. Đường Phong và Lương Viện vội vàng đuổi theo sau.

“Đường Phong, cậu tới xem đi, đây là thứ gì thế!” Chưa đợi Đường Phong chạy đến, Hàn Giang đã lớn tiếng kêu lên.

Đường Phong bước đến gần, Hàn Giang lúc này đã quay người lại, thở hồng hộc ngồi bệt trên nền cát, mà ngay cạnh hắn, lớp cát lộ ra một khối đá, chính xác mà nói, nên là một khối đá đã được mài giũa.

Dựa theo kinh nghiệm của Đường Phong, cậu ta lập tức nhận ra sự bất thường của khối đá này. Giữa biển cát mông lung, đột nhiên xuất hiện một khối đá có dấu vết mài giũa nhân tạo, điều này đã giải thích tất cả. Đường Phong và Lương Viện nhanh tay lẹ mắt phủi sạch lớp cát mịn trên khối đá. Bọn họ kinh ngạc trợn tròn mắt, bởi vì phần đá lộ ra dưới chân ngày càng nhiều, thể tích ngày càng lớn...

“Là một tấm bia đá!” Đường Phong đã nhận ra dưới chân mình là một tấm bia đá tuy không lớn nhưng cũng không nhỏ.

“Bia đá?” Hàn Giang bật đứng phắt dậy, “Trên đó có chữ không?”

“Có! Hơn nữa còn là chữ Tây Hạ.” Đường Phong khó giấu được vẻ hưng phấn.

“Ồ! Viết cái gì thế?”

Tay Đường Phong có chút run rẩy nhẹ nhàng phủi lớp bụi trên bia đá, chậm rãi thốt ra ba chữ từ miệng: “Đại — Bạch — Tuyền!”

“Đại Bạch Tuyền?! Vũng nước này gọi là Đại Bạch Tuyền, hèn chi nước ở đây lại có màu trắng.” Hàn Giang dường như đã hiểu ra chất nước của vũng nước.

Sau một thoáng im lặng, Hàn Giang lại giục: “Cậu tiếp tục đi chứ!”

“Tiếp tục cái gì?” Đường Phong mang vẻ mặt vô tội.

“Tiếp tục đọc chứ!”

“Hết rồi!”

“Cái gì? Tấm bia to thế này mà chỉ có ba chữ thôi à?”

“Ừm, chỉ có ba chữ, ba chữ lớn. Bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ là niên hiệu — Lập vào ngày 24 tháng 7 năm Thiên Thụ Lễ Pháp Diên Tộ thứ tám.” Đường Phong lại đọc lại dòng chữ nhỏ bên dưới một lần nữa.

“Chỉ có từng này chữ, mừng hụt một trận, hóa ra đây chỉ là một tấm bia thông báo!” Hàn Giang mang vẻ mặt chán nản.

Đường Phong ngược lại vẫn đang nghiền ngẫm tấm bia này, “Mặc dù chỉ có ba chữ, nhưng vẫn có giá trị nhất định. Thứ nhất, nó nói cho chúng ta biết vũng nước này từ xưa đã có màu trắng; thứ hai, chữ ‘đại’ này cho thấy nơi đây vào thời Tây Hạ hẳn là rất lớn. Lại kết hợp với vị trí của tấm bia, nước của vũng nước này vào thời Tây Hạ chắc chắn phải nhiều hơn bây giờ rất nhiều, mực nước đáng lẽ phải nằm ở vị trí tấm bia đổ ngã này.”

“Lớn thế cơ á? Hèn chi lại gọi là Đại Bạch Tuyền!” Lương Viện kinh ngạc.

“Vẫn chưa chỉ có thế, tấm bia này còn nói cho chúng ta biết nơi đây là một con suối, vậy thì bên dưới mặt nước chắc chắn phải có mắt suối, mới có thể bảo đảm vũng nước này giữa biển cát mênh mông ngàn năm không khô cạn!” Đường Phong suy đoán.

“Dưới biển cát mông lung này lại có mắt suối ư?” Lương Viện cảm thấy kinh ngạc.

“Điều này không có gì lạ, Nguyệt Nha Tuyền ở Đôn Hoàng chính là một mắt suối trong sa mạc. Sa mạc Ba Đan Cát Lâm vào thời nhà Hán từng là một mặt hồ rộng lớn, được gọi là ‘Cư Diên Hải’, sau đó khí hậu chuyển biến xấu, nguồn nước đứt đoạn, dần dần biến thành sa mạc gobi như ngày nay. Thế nhưng trong biển cát vẫn lưu lại một số vũng nước, những vũng nước này sở dĩ có thể ngàn năm không khô cạn, phần lớn là vì nhận được sự bổ sung từ mắt suối.” Đường Phong giải thích.

“Quả là một sa mạc kỳ diệu.” Lương Viện cảm thán.

“Đương nhiên, sự ngạc nhiên mà tấm bia này mang lại cho tôi không chỉ có ba điểm này, quan trọng nhất là nó cho chúng ta biết thời gian lập bia, lập vào ngày 24 tháng 7 năm Thiên Thụ Lễ Pháp Diên Tộ thứ tám. Nếu tôi nhớ không lầm, thời gian này là niên hiệu thời kỳ hậu tại vị của Nguyên Hạo, mà thời gian này ngay lập tức khiến tôi nghĩ đến Hãn Hải Mật Thành. Theo lời của đại lạt ma, niên đại Nguyên Hạo xây dựng Hãn Hải Mật Thành chính là thời kỳ này, điều này càng tiến một bước chứng minh tấm bia này rất có thể do Nguyên Hạo hạ lệnh dựng lên. Đừng coi thường tấm bia này, tấm bia này tuy không lớn, nhưng dựng một tấm bia thế này giữa biển cát mênh mông, vào thời đó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Các cậu nghĩ xem, tại sao Nguyên Hạo lại muốn dựng tấm bia này ở nơi đây?” Đường Phong nhìn quanh Hàn Giang và Lương Viện.

Mắt Hàn Giang sáng lên, “Xem ra tính chất nơi này tương tự như Hắc Thạch, nơi này rất có thể vào thời đó nằm ở gần một con đường, vì để đánh dấu nguồn nước cho những người qua đường, nên mới dựng tấm bia này.”

“Đúng! Chỉ là... chỉ là hiện tại chúng ta đã mất GPS, không thể phán đoán vị trí cụ thể, không thể làm rõ Đại Bạch Tuyền này rốt cuộc nằm trên tuyến đường nào.” Đường Phong vừa nói vừa nghịch chiếc la bàn trên tay.

“Nhưng nước này chẳng phải có độc sao? Sao Nguyên Hạo lại còn đi đánh dấu nguồn nước chứ?” Lương Viện chợt hỏi.

“Tôi vừa vặn chứng minh rằng vào thời Tây Hạ, nước ở đây không có vấn đề gì cả. Nếu nước trong hồ có độc, tấm bia thông báo này nhất định sẽ thông báo cho mọi người không nên uống nước ở đây, nhưng tôi không nhìn thấy văn bản như vậy trên bia.” Đường Phong nói.

“Có lẽ ở mặt sau của bia thì sao?”

Một câu nói của Lương Viện khiến Đường Phong giật mình. Phải rồi, vẫn còn mặt sau, sao mình lại độc đoán thế nhỉ? Thế là cả ba cùng dùng sức lật ngược “bia Đại Bạch Tuyền” này lại. Đường Phong không tìm thấy một chữ nào ở mặt sau tấm bia, ngược lại lại tìm thấy một cuốn sổ nhỏ bìa xanh trong lớp cát vốn bị tấm bia đè lên.

Sự chú ý của ba người đã chuyển từ tấm bia đá sang cuốn sổ nhỏ bìa xanh. Đường Phong nhặt cuốn sổ lên, phát hiện đây là cuốn “Sổ tay từ vựng Ngữ - Hán giản lược”. Vì thời gian đã lâu, Đường Phong vừa lật cuốn sổ tay, những trang giấy ố vàng của nó đã bắt đầu bong tróc. Lật qua vài trang, Đường Phong cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo, “Đây chính là một cuốn từ điển Nga - Hán, song ngữ Nga và Trung đối chiếu, hẳn là di vật của đội viên đội khảo cổ năm xưa. Từ kiểu dáng và sự xuất bản của cuốn sách này, chủ nhân của nó hẳn là một đội viên phía Liên Xô.”

“Nhưng sao cuốn sổ nhỏ này lại vừa hay bị đè ở dưới tấm bia đá?” Lương Viện hiếu kỳ nhìn mặt sau trống trơn không một chữ của tấm bia, lại nhìn cuốn sổ nhỏ trước mặt.

Đường Phong cũng không biết đây là chuyện gì xảy ra. Hàn Giang vẫn chưa chịu từ bỏ, cầm lấy cuốn sổ lật xem. Sức của Hàn Giang lớn hơn Đường Phong, anh ta vừa lật, cuốn sổ càng bong tróc nghiêm trọng hơn, Đường Phong đành phải nhắc nhở anh ta: “Cậu nhẹ tay chút đi, cứ lật kiểu của cậu thế này, cuốn sổ còn chưa lật đến cuối thì đã rã đám rồi.”

Hàn Giang không để ý đến Đường Phong, tiếp tục thao tác thô bạo. Đến trang cuối cùng, Hàn Giang cười nói: “Thế nào, tôi lật đến trang cuối cùng mà sách cũng có rã đâu...”

Hàn Giang chợt im bặt. Đường Phong và Lương Viện trừng trừng nhìn Hàn Giang. Hồi lâu sau Hàn Giang mới chỉ vào trang giấy trắng cuối cùng của cuốn sổ tay và nói: “Các cậu xem trên này viết cái gì đây?”

Lúc này Đường Phong mới chú ý tới, trên trang giấy trắng cuối cùng của cuốn sổ nhỏ chi chít chữ viết, toàn là tiếng Nga, “Hình như là một bức thư, chữ viết tay tiếng Nga theo thể thư pháp thật đẹp.”

Đường Phong ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào nét chữ tiếng Nga theo thể thư pháp thanh tú xinh đẹp ấy một lúc lâu. Đọc đến đoạn cuối, Đường Phong không kìm được thở dài thườn thượt một tiếng rồi nói: “Quả là một bức thư cảm động.”

“Bức thư cảm động?” Hàn Giang khó hiểu.

“Là một người mẹ viết cho đứa con của mình, cô ấy hẳn là một đội viên khảo cổ nào đó...”

Hàn Giang vội ngắt lời Đường Phong, “Khoan đã, khoan đã, cậu nói cái gì? Một người mẹ viết cho đứa con của mình? Đội khảo cổ có nữ đội viên cơ à?”

“Hình như chưa từng nghe nói, ông tôi chưa từng nhắc tới, Makarov và Misha cũng chưa từng nhắc tới, thế nhưng đội trưởng Hàn cậu cũng không thể bài trừ phái nữ chứ!” Lương Viện bất mãn nói.

Đường Phong suy nghĩ một lúc, “Điều này quả thực có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, vào thời đại đó khi tuyển chọn đội viên tham gia một hành động nguy hiểm và gian khổ thế này thì sẽ không mang theo nữ đội viên đâu, huống chi một người phụ nữ hành động cùng một đám đàn ông ông giời con thế này cũng không tiện! Nhưng đây quả thực là bút tích trăn trối cuối đời của một người mẹ viết cho đứa con của mình.”

“Cậu xem lại cho kỹ đi, nói không chừng không phải được viết lúc đội khảo cổ gặp nạn đâu.” Hàn Giang vẫn không tin.

Đường Phong lắc đầu, “Cậu không tin cũng vô ích, tôi dịch cho các cậu nghe.” Nói rồi, Đường Phong chậm rãi đọc bức thư này do người mẹ viết cho con.

Alesha yêu dấu của mẹ,

Có lẽ tất cả mọi thứ đều là vô ích, có lẽ con vĩnh viễn không thể nhìn thấy những dòng chữ này, đây chính là số mệnh! Đứa con yêu dấu, hiện giờ con đang ở đâu? Đang làm gì? Có cảm thấy hạnh phúc không? Có nhớ đến mẹ không?

Số mệnh ngay từ đầu đã không công bằng với con, con sinh ra trong một thời đại hoang đường như thế, vừa sinh ra đã mất đi người cha, cùng mẹ bị lưu đày đến Siberia hoang vắng, nếm đủ ấm lạnh nhân gian. Trong cơn gió lạnh thấu xương của Siberia, con từng dùng thân thể bé nhỏ mang đến cho mẹ củ khoai tây nướng còn nóng hổi, mẹ vĩnh viễn không quên được gương mặt đỏ bừng vì lạnh của con.

Tất cả những điều này đều là số mệnh hoang đường. Trước đây mẹ không tin vào số mệnh, nhưng bây giờ mẹ đã tin rồi. Số mệnh của mẹ và số mệnh của con đều đã được định đoạt từ rất nhiều năm trước: “Nếu muốn xoay chuyển số mệnh gia tộc chúng ta, thì chỉ có đi đến phương Đông, thay đổi vận mệnh của chúng ta ở đó.” Câu nói này vẫn luôn vang vọng bên tai mẹ, đặc biệt là mấy ngày nay, tiếng gọi của số mệnh ấy lại càng lúc càng mãnh liệt. Thế nhưng mẹ lại không có cách nào thay đổi tất cả những điều này, nhảy ra khỏi sự trói buộc của số mệnh. Mẹ vốn dĩ có cơ hội bắt đầu cuộc sống mới với con, nhưng mẹ lại ma xui quỷ khiến thế nào mà lại đến Trung Quốc.

Đây là một chuyến hành trình không có gì là huyền thoại, thậm chí có phần nhàm chán. Chúng ta đã gặp phải trận bão cát đen khủng khiếp, bão cát đen không cướp đi sinh mạng của chúng ta, nhưng chúng ta lại hoàn toàn mất phương hướng trong sa mạc. Từ trường ở đây bất thường và thay đổi khôn lường, thời tiết khủng khiếp và quỷ dị, xung quanh toàn là cát vàng mịt mờ, vô biên vô hạn, không một chút sức sống, không một chút hy vọng. Kim của chiếc la bàn cứ như một con yêu tinh điên cuồng nhảy múa, từ đầu đến cuối không thể mang lại cho chúng ta phương hướng xác định.

Hôm qua, số mệnh lại đùa giỡn với chúng ta một vố lớn. Khi chúng ta đã kiệt sức, đang chờ đợi thần chết đến gần, một vũng nước xuất hiện trước mặt chúng ta, tất cả mọi người đều nhào về phía vũng nước này, đây có lẽ là nguồn nước duy nhất trong vòng mấy trăm dặm. Thế nhưng lý trí bảo chúng ta rằng, nước này rất có khả năng không thể uống được, bởi vì nước của vũng nước này có màu trắng quỷ dị. Thiết bị của chúng ta từ lâu đã thất lạc trong trận bão cát đen khủng khiếp, không thể kiểm tra chất nước ở đây. Mọi người bị thiêu đốt dưới cái nắng gay gắt, dạo chơi giữa hy vọng và tuyệt vọng. Cuối cùng, có một số người không muốn đợi thêm nữa, bọn họ đã nếm thử nước trong vũng nước — làn nước tử thần! Bọn họ nhanh chóng ngã gục bên bờ.

Nhà sinh vật học có kinh nghiệm nói rằng những người đó đã bị trúng độc, nhưng không thể phán đoán chất độc này là do tự nhiên hình thành, hay có người đã hạ độc trong vũng nước. Những người còn lại chúng ta không dám thử nữa, lại không còn chút sức lực nào để tiếp tục đi, mấu chốt là không biết nên đi về hướng nào! Chúng ta chỉ có thể lẵng lặng chờ đợi sự giáng lâm của thần chết! Nhưng vẫn có người không muốn đợi sự phán xét của số mệnh, bọn họ đã rời khỏi chúng ta, đi sâu vào trong biển cát, hy vọng bọn họ có thể bước ra khỏi sa mạc, thế nhưng ai cũng biết đây hầu như là một kỳ tích không thể xảy ra.

Đứa con yêu dấu của mẹ, người mẹ của con lúc này đang dùng chút sức lực cuối cùng để viết ra những dòng chữ này, mẹ đã không thể thay đổi tất cả những điều này nữa, hy vọng con có thể thay đổi số mệnh của gia tộc chúng ta. Nếu không thể, vậy thì con hãy sớm rút lui, sống như một người bình thường, đừng bao giờ xa vọng thay đổi điều gì nữa...

Đường Phong đọc xong toàn bộ bức thư, hàng mày nhíu chặt, “Đoàn cuối thư, nét chữ ngày càng lộn xộn, ngày càng yếu ớt, có thể tưởng tượng được, người viết bức thư này đang dùng chút sức lực cuối cùng để viết, nhưng cô ấy dường như đã không thể kiên trì đến cùng.”

“Nghe nãy giờ, cả bài toàn là ‘số mệnh’, liên tục nhắc đến từ này, khiến tôi nhớ đến từ ‘số mệnh’ được khắc trên cây dương hồ dương!” Suy nghĩ của Hàn Giang lại quay về khu rừng hồ dương.

“Đúng vậy, tôi cũng nhớ đến từ ‘số mệnh’ đó, cũng là tiếng Nga, có nét chữ khá tương đồng với nét chữ trên cuốn sổ tay này. Đương nhiên tôi vẫn chưa hiểu về giám định nét chữ tiếng Nga, cho nên vẫn chưa thể phán đoán xem cả hai có phải do cùng một người viết ra hay không.” Đường Phong cố hết sức hồi tưởng lại từ “số mệnh” được khắc trên thân cây.

“Quan trọng hơn là từ ‘số mệnh’ trên thân cây dương hồ dương, xuất hiện ở một vị trí rất đặc biệt.” Hàn Giang nhắc nhở.

“Ý cậu là tấm bản đồ của Kozinov ấy hả?”

“Ừm. Lúc ấy chúng tôi đã nhìn ra mấy cái tên địa danh trên thân cây dương hồ dương, và từ ‘số mệnh’ đó không phải do cùng một người khắc, hơn nữa còn nghi ngờ có khả năng do đội viên phía Liên Xô của đội khảo cổ khắc nên. Vậy thì, người này tại sao không khắc trên những cây dương hồ dương khác, mà cứ phải khắc lên cây dương hồ dương có tấm bản đồ của Kozinov? Cho nên tôi nghĩ hai cái này thoạt nhìn không có liên quan gì, nhưng lại ẩn giấu mối liên hệ khó lòng phát hiện.” Hàn Giang phân tích.

“Nói như vậy, trong đội khảo cổ có người có quan hệ với đội thám hiểm Kozinov năm xưa, đây là điều trước đây chúng ta chưa từng biết đến! Nếu người khắc chữ ‘số mệnh’ trên thân cây dương hồ dương chính là người phụ nữ viết bức thư này, vậy thì, cô ấy chắc chắn có mối liên hệ nào đó với đội thám hiểm Kozinov.”

Hàn Giang nghe lời Đường Phong xong, xua tay, “Bây giờ đưa ra kết luận này thì vẫn còn quá sớm. Chúng ta hãy xem lại bức thư này tiết lộ những thông tin gì. Đoạn đầu liên tiếp mấy câu hỏi, có thể thấy người mẹ này trước khi sinh mệnh sắp kết thúc có sự lưu luyến khôn nguôi đối với đứa con, là tiếng gào thét bất lực. Đoạn thứ hai, thuật lại quãng thời gian gian khổ của cô ấy và con trai ở Siberia những năm đầu, xem ra bọn họ bị lưu đày đến Siberia.”

“Vậy rất có khả năng là thời kỳ Đại thanh trừng cuối những năm ba mươi.”

“Kỳ lạ nhất chính là đoạn thứ ba này. Lặp đi lặp lại nhắc đến hai từ ‘số mệnh’ và ‘vận mệnh’, hầu như không có chút logic nào, giống như Tẩu Tẩu vậy, cứ lẩm bẩm nói cái gì mà số mệnh với chả vận mệnh đã sớm được định đoạt, không thể thay đổi rồi! Không hiểu cô ấy muốn biểu đạt cái gì, chẳng lẽ là tiếng lẩm bẩm trong trạng thái cận tử sao, nhưng nhìn cách thuật lại ở phía sau của cô ấy lại rất rành mạch trật tự, thật là kỳ lạ!” Hàn Giang lắc đầu, không hiểu tại sao người phụ nữ này lại như vậy.

“Có lẽ đoạn này chính là điều mà người phụ nữ muốn biểu đạt. Nhìn câu này xem: ‘Nếu muốn xoay chuyển số mệnh gia tộc chúng ta, thì chỉ có đi đến phương Đông, thay đổi vận mệnh của chúng ta ở đó.’ Câu này liên tục vang lên bên tai cô ấy, có thể tưởng tượng được, câu nói này đối với cô ấy là vô cùng quan trọng. Thế nhưng câu nói này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?” Đường Phong đang nhai đi nhai lại câu nói giống như lời nguyền này.

“Tôi không hiểu câu nói đó, nhưng câu cuối cùng kia ngược lại là một câu nói có ích: ‘Mẹ vốn dĩ có cơ hội bắt đầu cuộc sống mới với con, nhưng mẹ lại ma xui quỷ khiến thế nào mà lại đến Trung Quốc.’ Điều đó cho thấy cô ấy vốn dĩ có thể không đến Trung Quốc, không tham gia đội khảo cổ, nhưng cô ấy vẫn ma xui quỷ khiến mà đến. Đọc ngược câu này lại, có lẽ có thể giải thích câu nói vừa rồi, cô ấy đến Trung Quốc tham gia cuộc khảo cổ lần này, đây chính là số mệnh của cô ấy, cho nên toàn bộ đoạn thứ ba, lẩm bẩm nửa ngày chính là muốn nói cô ấy đến Trung Quốc, là vì số mệnh khủng khiếp.” Hàn Giang giải thích.

“Đoạn thứ tư nói về cô ấy, cũng là sự tao ngộ của đội khảo cổ trong sa mạc, những sự tao ngộ chết tiệt này, chúng ta đều đã gặp phải, nhưng tôi phải đặc biệt chú ý đến câu nói được nói ở cuối cùng: ‘Kim của chiếc la bàn cứ như một con yêu tinh điên cuồng nhảy múa, từ đầu đến cuối không thể mang lại cho chúng ta phương hướng xác định.’ Câu nói này khiến tôi sởn cả tóc gáy.”

Đường Phong nói đến đây, nhìn Hàn Giang, lại nhìn Lương Viện, cả ba người đều hiểu rõ cục diện đáng sợ mà bọn họ sắp phải đối mặt tiếp theo.

Sau một khoảng thời gian im lặng đáng sợ, Hàn Giang lại mở lời: “Đoạn thứ năm và thứ sáu là đoạn tôi hứng thú nhất, cô ấy kể chi tiết về sự tao ngộ ở Đại Bạch Tuyền, quả nhiên giống như phán đoán trước đây của chúng ta, đội khảo cổ đã xảy ra sự chia rẽ trong vấn đề uống hay không uống nước ở đây. Một phần đội viên sau khi uống nước ở Đại Bạch Tuyền thì ngã gục xuống đất vong mạng, các đội viên còn lại không dám thử lại làn nước tử thần này nữa, lại kiệt sức, mất phương hướng, cho nên chỉ có thể ở lại đây chờ đợi sự giáng lâm của thần chết. Chính ngay trước khi thần chết giáng lâm, người phụ nữ này đã viết bức thư này.”

“Quả nhiên có độc ư?! Nhưng chúng ta uống đến giờ vẫn chẳng sao cả! Đường Phong, vừa rồi cậu uống nhiều nhất, hiện tại cậu có phản ứng bất thường nào không?” Lương Viện kinh ngạc nhìn Đường Phong.

“Mẹ nó, cậu mong tôi trúng độc đấy à? Cậu nhìn tôi thế này xem, giống như có phản ứng bất thường lắm hả?”

“Vậy thì kỳ lạ thật, tại sao người của đội khảo cổ năm xưa lại trúng độc nhỉ?” Lương Viện nhíu chặt mày.

“Có lẽ chúng ta vẫn có thể nhìn ra vài manh mối từ bức thư này. Trong thư có nhắc đến việc có nhà sinh vật học cho rằng những người đó đã trúng độc, nhưng không thể phán đoán độc này là tự nhiên hình thành, hay có người đã hạ độc trong vũng nước. Câu nói này đột nhiên mở ra tư duy cho tôi, tôi vẫn kiên trì phán đoán ban đầu của mình, tôi vẫn nghi ngờ Mã Xương Quốc!” Đường Phong nói với giọng chắc như đinh đóng cột.

“Nghi ngờ Mã Xương Quốc? Cậu cho rằng nhóm Mã Xương Quốc đã bỏ độc xuống vũng nước ư?!” Hàn Giang hỏi ngược lại.

“Đúng vậy, các cậu nghĩ xem tại sao Mã Xương Quốc lại lén lút đổ bỏ nước uống mà đội khảo cổ mang theo trong rừng hồ dương? Làm như vậy đối với bọn họ có thể nói là một mũi tên trúng hai đích: thứ nhất, có thể khiến đội khảo cổ rơi vào hoảng loạn; thứ hai, bọn họ có thể dùng nước làm con bài đàm phán, lôi kéo uy hiếp một số người trong đội khảo cổ, ví dụ như bọn họ lôi kéo Misha. Vậy thì muốn đạt được mục đích này, ngoài việc đổ bỏ nước mà đội khảo cổ mang theo, còn phải cắt đứt tất cả nguồn nước mà đội khảo cổ có thể có được.” Đường Phong suy đoán.

“Cho nên bọn họ đã hạ độc ở tất cả các vũng nước trong sa mạc ư?” Lương Viện kinh hãi.

“Đúng vậy, tôi nghĩ chính là như thế.”

“Nhưng... nhưng Makarov hồi tưởng lại rằng, vào ngày thứ hai sau khi nước uống của đội khảo cổ bị đổ sạch, bọn họ chia làm mấy ngả, tản ra tìm kiếm nguồn nước ở gần đó, kết quả đều không tìm thấy mà!” Lương Viện nhớ lại lời kể của Makarov.

“Không sai, bọn họ chắc chắn không tìm thấy. Nếu đội khảo cổ tìm kiếm kỹ càng, vậy thì chứng minh gần rừng hồ dương quả thực không có nguồn nước. Nhưng lão Mã từng nói trước khi đội khảo cổ chia làm năm ngả xuất phát vào buổi sáng, đã ước định muộn nhất là trước khi trời tối phải quay về doanh trại, cho nên cự ly bọn họ tìm kiếm là vô cùng có hạn. Đại Bạch Tuyền rất có khả năng nằm ngoài cự ly tìm kiếm của bọn họ. Dựa vào điều này, chúng ta cũng có thể phán đoán một chút về cự ly từ Đại Bạch Tuyền đến rừng hồ dương, đáng lẽ phải là ngoài khoảng cách một ngày đi bộ khứ hồi.” Đường Phong ước tính ra cự ly giữa Đại Bạch Tuyền và rừng hồ dương.

“Xem ra chúng ta đã rời khỏi rừng hồ dương rất xa rồi.” Lương Viện cảm thán.

“Ừm, đội khảo cổ tuy không tìm thấy Đại Bạch Tuyền, nhưng lại bị bão cát đen thổi đến đây, nơi này rất có khả năng là nguồn nước gần rừng hồ dương nhất, cho nên nó sớm đã bị Mã Xương Quốc hạ độc.”

Hàn Giang nghe phán đoán của Đường Phong, gật đầu, “Xem ra đây là phán đoán tiệm cận với sự thật nhất. Dưới đáy Đại Bạch Tuyền có mắt suối, có thể không ngừng bổ sung nguồn nước mới, lại qua bao nhiêu năm như vậy, cho nên nước trong Đại Bạch Tuyền hiện tại sớm đã không còn độc nữa.”

“Nhưng vẫn không thể giải thích tại sao nước này lại có màu trắng nhỉ?” Lương Viện hỏi.

“Điều này có lẽ là vì đất đai ở nơi này có chứa một loại khoáng vật đặc biệt nào đó chăng! Đây không phải là thứ chúng ta cần nghiên cứu, tôi nghĩ Đại Bạch Tuyền đã sáng tỏ rồi.”

“Không! Vẫn chưa kết thúc.” Đường Phong ngắt lời Hàn Giang, “Trong đoạn thứ sáu của bức thư có đặc biệt nhắc đến việc sau đó có mấy người không cam tâm chịu chết như vậy, thế là đã rời khỏi đại quân, tự mình đi tìm lối thoát. Hai câu này lại cung cấp cho chúng ta thông tin quan trọng, đội khảo cổ không chết hết ở đây. Vừa rồi chúng ta đã thống kê số hài cốt tìm được, ở đây tổng cộng là hai mươi tám bộ hài cốt, cộng thêm ba bộ hài cốt sĩ quan tìm được ở Ma Quỷ Thành là ba mươi mốt bộ, ngoài ra còn có ba người sống sót. Tính như vậy, quả thực vẫn nên có mấy đội viên không rõ tung tích, trong số họ có người có lẽ đã gặp nạn trong bão cát đen, nhưng khả năng cao hơn là sau đó đã rời khỏi nơi này, tự mình đi tìm lối thoát, thế nhưng phần lớn bọn họ lành ít dữ nhiều, không thể bước ra khỏi sa mạc nữa.”

“Trong mấy người này bao gồm cả Misha, Makarov và ông tôi chứ?” Lương Viện hỏi.

“Tôi nghĩ chắc là không bao gồm ba người họ, bởi vì trong hồi ức của ba người bọn họ đều không nhắc đến Đại Bạch Tuyền. Hơn nữa, lúc lão Mã và ông của Lương về đến doanh trại, người của đội khảo cổ đã biến mất rồi, hai ông cháu họ đơn độc trốn chạy khỏi sa mạc; còn về Misha... Misha sau đó rất có khả năng đã tìm thấy Hãn Hải Mật Thành, lúc đó mới có cái gọi là ‘cánh cửa vô song’ trong bức thư đó.” Đường Phong phán đoán.

“Vậy thì, những đội viên rời khỏi đại quân ở Đại Bạch Tuyền đó, kết cục cuối cùng ra sao?”

Đường Phong không trả lời ngay câu hỏi của Lương Viện, mà lẵng lặng suy nghĩ một lúc, mới nói, “Tôi chợt có một ý tưởng táo bạo, bọn họ đã đi đâu? Bọn họ có thể đi đâu? Thứ nhất, tôi nghĩ bọn họ không bước ra khỏi sa mạc. Sau khi đội khảo cổ mất tích, công tác cứu viện nhanh chóng được triển khai, nếu bọn họ bước ra khỏi sa mạc, đáng lẽ đã được đội cứu viện tìm thấy, nhưng ngoại trừ lão Mã và gia gia họ Lương, không... không còn ai được tìm thấy nữa! Mà Misha rất có khả năng đã tìm thấy Hãn Hải Mật Thành, Mã Xương Quốc cũng cực kỳ có khả năng đã đi đến ốc đảo tử thần, hai người bọn họ hẳn là sau nhiều ngày, tự mình bước ra khỏi sa mạc. Vậy thì, những đội viên khảo cổ còn lại liệu có đi đến ốc đảo tử thần, thậm chí là tìm thấy Hãn Hải Mật Thành hay không?”

“Cứ như vậy, toàn bộ kết cục cuối cùng của đội khảo cổ đều có thể phán đoán ra được rồi.” Suy nghĩ của Hàn Giang giống như quay lại buổi hè đáng sợ của nửa thế kỷ trước.

Kết cục cuối cùng của đội khảo cổ, giống như một bộ phim, dần dần trở nên rõ ràng trước mắt Hàn Giang. Khi Makarov và Lương Vân Kiệt quay về doanh trại, doanh trại đã trống không một bóng người, bởi vì trước đó các đội viên có kinh nghiệm đã phán đoán rằng bão cát đen sắp kéo theo, thế là các đội viên đội khảo cổ khẩn cấp rút lui, thế nhưng tất cả những điều này đều là uổng phí. Trận bão cát đen quy mô chưa từng có đã tập kích đội khảo cổ đã rời khỏi doanh trại. Đợi sau khi bão cát đen qua đi, phần lớn các đội viên không hề chết, sau khi trải qua chuyến hành trình gian khổ, bọn họ tụ họp lại ở Đại Bạch Tuyền. Đối mặt với vũng nước có màu sắc kỳ quái, nội bộ đội khảo cổ đã xảy ra sự bất đồng trong vấn đề đối phó với nguồn nước. Quả nhiên, Đại Bạch Tuyền vì bị Mã Xương Quốc hạ độc nên một phần đội viên sau khi uống đã ngã gục vong mạng, một số đội viên khác lựa chọn rời đi, không rõ tung tích, những đội viên còn lại thì bị chết khát tươi trên nền cát...

“Đương nhiên, bây giờ khẳng định là do Mã Xương Quốc hạ độc thì có lẽ vẫn còn quá sớm! Chúng ta vẫn cần chứng cứ chính xác hơn.” Hàn Giang đúc kết.

“Đáng sợ ở chỗ, ngày hôm nay chúng ta đang phải đối mặt với sự tao ngộ giống y hệt đội khảo cổ năm xưa.” Gương mặt Lương Viện mang vẻ sợ hãi.

“Không, ít nhất chúng ta vẫn có nước. Nếu lúc trước nước ở Đại Bạch Tuyền có thể uống được, nói không chừng đội khảo cổ đã không bị tiêu diệt toàn quân rồi.” Hàn Giang nói.

“Nhưng chúng ta nên đi về hướng nào đây? Cho dù chúng ta có nước, chúng ta cũng không thể cứ ở lại đây mãi được, mà ba người chúng ta chỉ có ba chiếc bình nước, lượng nước có thể mang theo là vô cùng có hạn, nếu không tìm chuẩn phương hướng, e rằng chúng ta vẫn khó lòng thoát khỏi vận rủi của đội khảo cổ!” Lương Viện mang vẻ mặt đầy lo lắng.

“Có lẽ... có lẽ chúng ta vẫn nên tìm manh mối từ bức thư này!” Đường Phong đột nhiên thốt ra câu này.

“Trong thư? Bức thư này chẳng phải đã đọc xong rồi sao?” Hàn Giang khó hiểu.

“Vẫn còn đoạn cuối cùng mà!”

“Đoạn cuối cùng? Đoạn cuối cùng chẳng có ý nghĩa gì cả, lại lôi kéo đến số mệnh, cảnh cáo đứa con của mình nếu không thể thay đổi vận mệnh thì hãy đi sống cuộc sống của một người bình thường, còn có thể nhìn ra cái gì nữa chứ?”

“Cậu từ nét chữ của cô ấy chẳng lẽ không phát hiện ra điều gì sao?” Đường Phong hỏi vặn Hàn Giang.

Hàn Giang lại nhìn chằm chằm vào nét chữ thanh tú ấy một lúc lâu, “Lúc viết đoạn cuối cùng, người phụ nữ này hình như đã kiệt sức rồi, cho nên nét chữ ngày càng cẩu thả, đến nỗi nét bút cuối cùng kéo dài mãi một đoạn dài.”

“Không sai, nét chữ ngày càng cẩu thả lộn xộn, ngày càng vô lực, lại kết hợp với câu từ ở đoạn cuối, có thể thấy người phụ nữ này đã đến thời khắc cuối cùng rồi. Thế nhưng, các cậu từng nghĩ chưa, cô ấy rốt cuộc đã nhét cuốn sổ nhỏ này vào dưới tấm bia đá bằng cách nào?”

Lời nhắc nhở này của Đường Phong khiến cả Hàn Giang và Lương Viện đều có chút choáng váng. Phải rồi, cô ấy đã kiệt sức rồi, còn lấy đâu ra sức lực để nhét cuốn sổ nhỏ ngay ngắn vào dưới tấm bia đá cơ chứ?

“Thứ nhất, chúng ta phải làm rõ tại sao cô ấy lại muốn nhét cuốn sổ nhỏ vào dưới tấm bia đá. Phải biết rằng cô ấy đã là một người sắp chết rồi, có cần thiết phải làm vậy không?” Đường Phong ngừng một lát, lại tự hỏi tự trả lời nói, “Trong mắt cô ấy, vô cùng có cần thiết, bởi vì những dòng chữ trên cuốn sổ nhỏ đó là bí mật của cô ấy, cô ấy hoàn toàn không muốn người khác nhìn thấy, cho nên đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, vẫn không quên giấu kỹ cuốn sổ nhỏ này.”

“Bí mật? Trong này có bao nhiêu bí mật chứ? Sao tôi không nhìn ra nhỉ?” Lương Viện có hơi ngớ người.

“Còn về việc rốt cuộc trên này ẩn giấu bao nhiêu bí mật, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể hiểu hoàn toàn, nhưng tôi nghĩ theo sự đi sâu từng bước của chúng ta, những bí mật trên này sẽ lần lượt hiện bày trước mắt chúng ta. Chỉ riêng nét bút ở phần cuối thôi, đã tiết lộ ra một thông tin quan trọng, ở khoảnh khắc cuối cùng, cho dù cô ấy còn sức lực để giấu kỹ cuốn sổ nhỏ, vậy thì sau đó thì sao? Ở đây hoàn toàn không tìm thấy hài cốt của cô ấy cả! Cô ấy đã đi đâu?”

Một câu nói của Đường Phong đã điểm tỉnh Hàn Giang và Lương Viện. Phải rồi, người phụ nữ này dùng hết sức lực giấu cuốn sổ nhỏ ở dưới bia đá, còn có sức lực để đi tới nơi khác nữa ư? Tại sao xung quanh lại không nhìn thấy hài cốt của cô ấy, “Đường Phong, cậu vừa giảng giải như vậy, lại khiến tôi nhớ đến cái cây khắc chữ trong rừng hồ dương. Lúc ấy tôi đã nghi ngờ, nếu hai chữ ‘số mệnh’ là do một đội viên đội khảo cổ nào đó khắc, tại sao cái cây đó lại cách xa doanh trại như vậy? Bây giờ ngẫm lại, có khả năng trong đội khảo cổ, chỉ có duy nhất người phụ nữ này, cho nên cô ấy luôn duy trì khoảng cách với các đội viên nam khác. Ở đây cũng vậy, trong khóm sậy có hài cốt của đội viên khảo cổ, trong bãi cát bờ bắc cũng có hài cốt của đội viên khảo cổ, nơi này nằm ở phía tây vũng nước, nữ đội viên này đã ở đây một mình viết ra những dòng chữ đó, chờ đợi sự giáng lâm của thần chết. Thế nhưng sau đó hài cốt của cô ấy lại biến mất! Chuyện này chỉ có một lời giải thích, người phụ nữ này rất có khả năng không hề chết, sau khi viết xong đoạn cuối cùng, nhất định đã xảy ra chuyện gì đó!”

“Thật quá khó tin, những chuyện xảy ra ở đây đã đủ hoang đường lắm rồi, đằng sau lại còn xảy ra chuyện gì nữa cơ à?” Lương Viện thốt lên khó tin.

“Xương cốt là thứ có thể lên tiếng nói chuyện, cạnh tấm bia đá này đáng lẽ phải xuất hiện một bộ hài cốt phụ nữ, nhưng lại không có, bản thân điều này đã nói lên vấn đề rồi.” Đường Phong nói.

“Vậy cậu nói người phụ nữ Nga này đã đi đâu? Nếu cô ấy được cứu có thể rời khỏi nơi này, tại sao lại không mang theo cuốn sổ nhỏ này cùng luôn chứ?” Lương Viện hỏi vặn Đường Phong.

“Hai câu hỏi này của cô, hiện tại tôi đều không thể trả lời cô được. Tóm lại, tôi có một trực giác mãnh liệt, người phụ nữ này nhất định vẫn để lại manh mối cho chúng ta, chỉ xem chúng ta có tìm được hay không mà thôi.”

Đường Phong lại vòng quanh tấm bia đá kiểm tra kỹ lưỡng vùng cát xung quanh, quả thực không có di cốt, thậm chí ngay cả những vật phẩm khác cũng không tìm thấy, “Tôi nghĩ người phụ nữ này không phải tự mình rời khỏi đây. Bởi vì trước đó có mấy đội viên đội khảo cổ không cam tâm chịu chết ở đây, đã rời đi rồi. Nếu cô ấy muốn rời đi, sớm đã cùng đi với những người đó rồi, thế nhưng cô ấy không đi, cô ấy lựa chọn nghênh đón sự giáng lâm của thần chết. Vào khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy đã kiệt sức, thế nhưng cuối cùng cô ấy lại rời khỏi nơi này...”

“Ý cậu là có người giúp cô ấy rời khỏi đây ư?” Lương Viện kinh ngạc ném ánh mắt về phía sau ngọn đồi cát.

Đường Phong tốn sức gật đầu, “Rất có khả năng này.”

“Còn ai vào đây nữa? Ai lại mang theo người phụ nữ này rời khỏi đây chứ? Misha?” Lương Viện truy vấn.

“Không! Không phải Misha. Nếu phỏng đoán của tôi không sai, người mang cô ấy rời khỏi đây chính là Mã Xương Quốc.” Đường Phong nói với vẻ vô cùng chắc nịch.

“Mã Xương Quốc ư?! Sao cậu chắc chắn đó là Mã Xương Quốc?”

“Đây là chuyện rành rành ra đó, nếu độc ở Đại Bạch Tuyền là do Mã Xương Quốc hạ, vậy thì điều đó chứng minh hắn rất quen thuộc địa hình vùng này, ít nhất là quen thuộc hơn đội khảo cổ. Nhân mã của hắn ta chắc cũng đã gặp phải bão cát đen, nhưng sau khi thoát hiểm, hắn dễ tìm thấy con đường sống hơn. Rất có khả năng hắn đã mang theo người của mình đến đây, nhìn thấy người của đội khảo cổ đều đã chết hết, hoặc là đang thoi thóp...”

Hàn Giang ngắt lời Đường Phong, “Nhưng tại sao Mã Xương Quốc lại muốn mang người phụ nữ Nga này đi chứ?”

“Có lẽ các đội viên khảo cổ ở lại Đại Bạch Tuyền lúc đó đều đã chết hết, chỉ có người phụ nữ Nga này vẫn còn sống, cho nên Mã Xương Quốc đã mang người phụ nữ này đi.” Đường Phong phỏng đoán.

“Nhưng tôi cảm thấy trong này không đơn giản như vậy đâu!” Hàn Giang lầm bầm nói.

“Đội trưởng Hàn, cậu sẽ không nghi ngờ người phụ nữ này là nội tặc của đội khảo cổ đấy chứ?” Lương Viện chợt hỏi ngược lại Hàn Giang.

“Nội tặc?” Hàn Giang giật mình, “Tôi vẫn chưa nghĩ đến tầng này đấy, năm xưa đội khảo cổ thật sự có nội tặc ư?”

“Tôi thấy chúng ta đoán già đoán non ở đây cũng vô dụng thôi, sáng mai tiếp tục lên đường đi!” Đường Phong đề nghị.

“Tiếp tục lên đường ư? Chúng ta nên đi về hướng nào?” Lương Viện lộ vẻ khó xử.

Đường Phong trèo lên đỉnh đồi cát, ngước mắt nhìn bốn phía, cát vàng mông lung, nên đi về hướng nào đây? Đường Phong dùng la bàn phán đoán phương hướng, “Chúng ta cứ đi theo dấu chân của người phụ nữ Nga này mà đi.”

“Đi theo dấu chân của người phụ nữ Nga? Nửa thế kỷ trôi qua rồi, làm gì còn dấu chân của cô ấy nữa?” Lương Viện mù tịt.

Đường Phong giải thích: “Nếu người phụ nữ Nga này thật sự bị Mã Xương Quốc mang đi, vậy thì, cô ấy sẽ đi đâu?”

“Ốc đảo tử thần ư?!”

“Đúng! Tôi nghĩ chỉ có thể như thế thôi, vậy thì, bọn họ chắc chắn là đi về hướng tây, hơn nữa tôi phán đoán ốc đảo tử thần và Hãn Hải Mật Thành chắc chắn nằm ở nơi cách Đại Bạch Tuyền không xa.”

Hàn Giang cũng nói: “Theo phán đoán của tôi, Đại Bạch Tuyền hẳn là nằm ở phía bắc rừng hồ dương, vậy thì Hãn Hải Mật Thành quả thực nên nằm ở phía tây Đại Bạch Tuyền.”

“Cả hai người đều muốn tiếp tục đi về phía tây?” Lương Viện chất vấn.

Đường Phong và Hàn Giang nhìn nhau một cái, đều gật đầu. Lương Viện sốt ruột, “Cả hai người đều điên rồi, cho dù những gì hai người nói đều đúng, nhưng hiện tại chúng ta không có đồ ăn, không có nước uống, xe cộ và trang bị cũng vứt mất rồi, chỉ dựa vào ba người chúng ta mà có thể tìm được Hãn Hải Mật Thành á?”

“Nước thì chúng ta có thể mang nước ở Đại Bạch Tuyền, còn về đồ ăn, chúng ta cố gắng chịu đựng thêm một chút, tôi nghĩ Hãn Hải Mật Thành cách đây đi bộ tối đa chỉ có một ngày đường, ở ốc đảo tử thần chắc chắn có thứ có thể ăn được.”

Lương Viện nghe càng lúc càng thấy kế hoạch của Đường Phong quá điên rồ. Hàn Giang ngược lại lại tán thành chủ ý của Đường Phong, “Thử lại một phen xem! Có lẽ chúng ta đã rất gần Hãn Hải Mật Thành rồi.”

“Nếu chúng ta lại mất phương hướng trong sa mạc thì sao?”

Câu nói của Lương Viện khiến cả hai người đều rơi vào im lặng, bởi vì chẳng ai biết bọn họ liệu có thể bước ra khỏi sa mạc hay không.